Интерлюдия В
И в качестве подготовки к 12-й арке!
Интерлюдия В
Трудно не привлекать внимания, когда ты сделан из металла.
Сварщик привык к этому много лет назад. Камеры. Шепот. Пристальные взгляды. Нравилось ему это или нет — ничего не меняло.
Он просто слушал музыку в наушниках и перебирал пластинки на полке. Единственным плюсом делового центра Броктон-Бей было то, как близко всё находилось друг к другу. Уютное кафе, музыкальный магазин и несколько магазинов одежды — всё это в пределах одного квартала от здания СКП.
В разных направлениях, конечно, но всё же.
В Бостоне большинство мест, куда он хотел попасть, находились далеко от штаба СКП. Ему постоянно требовался кто-то, кто бы его подвозил. Солдаты были славными ребятами, но ему нравилось делать что-то самостоятельно.
Например, искать новую музыку.
Эль и Олив повадились слушать песни вместе, но в основном это была попса. Не совсем в стиле Сварщика, но, может, он сможет их чем-нибудь заинтересовать?
Всей команде нужно было немного больше сплотиться.
Алек и Крис были из первоначального состава Стражей Броктон-Бей; они вели себя дружелюбно, но всё еще чувствовали неловкость рядом с новоприбывшими. Никто не знал, когда вернется Виста. Лили и Олив приехали из разных городов, и их интересы, казалось, сильно различались. Эль просто ждала того дня, когда сможет уйти, хотя и была вежлива со всеми, кто не являлся сотрудником СКП.
Пока что они были командой. Это было немного странно и в то же время слишком знакомо. Ощущение пребывания в новом месте. Снова. Место, которого он не знал, с людьми, которых он не помнил.
В каком-то смысле, это и есть жизнь.
Все через это проходят.
Просто Дела-53 ощущают это гораздо острее.
Сварщик собрал несколько компакт-дисков, которые могли бы подойти, и повернулся к кассе. Он улыбнулся паре девушек, наставивших на него свои телефоны. Это его раздражало. Всегда раздражало.
Не в смысле «да, я сделан из металла», а скорее в смысле «вам обязательно тыкать телефоном в каждого кейпа, которого видите?».
Взгляды, шепот, камеры — с этим он мог справиться. Он не понимал, почему именно телефоны так действовали ему на нервы.
Тем не менее, он помахал им рукой.
Люди склонны были думать, что Камиль не занимается пиаром, но он занимался. Просто он не считал, что на этом стоит зацикливаться. Пиаром занимаются потому, что обязаны, а не потому, что это само по себе благо.
— Ого, сколько музыки, — заметила кассирша.
— Я заядлый слушатель, — ответил Сварщик.
Она кивнула и принялась сканировать штрих-коды. Музыки и правда было много. Около пятнадцати дисков.
Он немного потратит из тех денег, что СКП выделяло ему на еду. Это было не совсем по правилам, но от еды он получал мало толку. Не казалось таким уж серьезным проступком потратить деньги, которые он всё равно не израсходует на еду, на что-то другое, приносящее удовольствие.
Пока кассирша работала, у него зазвонил телефон.
Он взглянул на определитель номера и улыбнулся.
— Привет.
Он воздержался от того, чтобы произнести имя Предчувствия. Людям не нужно было давать лишний повод обращать на него внимание.
— Привет, Сварщик, — отозвался Предчувствие. — Хорошее утро?
— Неплохое. Первый день школы. Закупаюсь музыкой на потом.
— Упражнение по сплочению команды?
— Вроде того.
Он бы не сказал, что у него есть любимый товарищ по команде, но Предчувствие был таким же, как он. Это делало их отношения отличными от тех, что были с другими Стражами. Если у него и были какие-то сомнения по поводу отъезда из Бостона, так это то, что он оставлял Предчувствие. Никто из Стражей Броктон-Бей никогда этого не поймет, как не поймет и никто из других Стражей Бостона.
Это не было оскорблением в их адрес. Они просто не могли понять.
— Что-то случилось? — спросил Сварщик.
— Просто одно из моих предчувствий, — предупредил тот. — Не знаю, почему оно возникло именно сейчас. В новостях говорят, что Броктон-Бей очищен от банд.
Сварщик достал из кармана карточку и протянул её кассиру.
— В основном так и есть, — сказал он.
Ньютайп и Протекторат разгромили Торговцев еще до Левиафана. Затем Ньютайп арестовала Лунга, а потом Империя раскрыла её личность, и она уничтожила их. Неформалы — за вычетом Сплетницы и Мрака — тоже исчезли. Сплетница была огромным знаком вопроса, и никто не знал, чего ожидать от Мрака, но общее мнение сходилось на том, что Неформалы не вернутся.
— Наверное, просто моя сила барахлит, — предположил Предчувствие.
— Возможно.
Если бы Сварщику пришлось гадать, он бы поставил на что-то, связанное с «Голубым Космосом».
Даже сквозь толпу людей, жадно наблюдавших за ним, Сварщик видел неприязненные взгляды. Злобный прищур. Гневный шепот. В Броктон-Бей было много сторонников «Голубого Космоса». Это его не пугало. Наоборот, он чувствовал в этом какой-то вызов.
Дела-53 не были похожи на других кейпов. Они не могли спрятаться за маской и жить так, будто у них нет сил. «Голубой Космос» всегда знал, кто они такие.
От этого не убежишь. Нужно встречать это лицом к лицу. Отвергать их власть над твоей жизнью.
Так говорила Фобос о ненависти, и Сварщик был с ней согласен.
Кассирша упаковала диски, и Сварщик убрал пакет и чек в свою сумку. Один он послушает во время обеда, а остальные отнесет в свою комнату.
— Хорошо, что я прочный, — сказал Сварщик, выходя из магазина. — За тебя я бы беспокоился больше.
— Да. Я не в восторге.
Мясник возвращался.
Ньютайп передала слова Прогноз. Та стала видеть злодея в своих видениях всё чаще и чаще. «Селестиал Биинг» восприняли это как раннее предупреждение о том, что долгое лето тишины от бессмертного злодея подошло к концу.
— С вами всё будет в порядке.
Так и будет.
Трудно было терять стольких из-за Левиафана. Гарпун и Хоук. Фобос и Спектр обе сильно пострадали. Буст винил себя, и СКП перевело его в другой город. Наверное, так для него лучше.
Новое место.
Вроде как у Сварщика.
Это было трудно описать.
Ему нравились его друзья. Камиль много сделал для него в Бостоне. Ему повезло гораздо больше, чем многим другим Делам-53. На ум пришло Крушение.
Связался с кучкой наркоторговцев, а потом был разорван Лунгом.
Но Сварщик не чувствовал грусти. Это жизнь. Ты идешь дальше. Получаешь новый опыт. Новые воспоминания. Новых друзей. Берешь любые дыры, что у тебя есть, и заполняешь их чем-то новым и хорошим, и принимаешь плохое, потому что это тоже жизнь.
Может быть, это тоже была черта Дела-53.
— Учебный год начинается рано, не так ли? — спросил Предчувствие.
— Это из-за всего того, что случилось с той школой.
— Ах да, Дело-66.
— Да. Округ пытается справиться и добавил две недели к учебному году.
— И они впихнули их в самое начало?
— Видимо.
— Странно.
— Как есть. Вы ведь не начинаете до середины октября, верно?
— Да. Они всё еще восстанавливают школы. К тому времени должны закончить откачивать всю воду.
Сварщик улыбнулся.
— А как они собираются поступить с сама-знаешь-кем?
— Думаю, она пойдет, — сообщил Предчувствие. — Наверное, ты уехал в Броктон-Бей до того, как это стало очевидным, но что-то изменилось. Она далеко не такая злая, как раньше. Она на самом деле теперь добрая.
Сварщик остановился на автобусной остановке.
— Ткачиха — добрая?
Несколько голов повернулись в его сторону. В основном те, кто старался на него не смотреть. Остальные, казалось, только больше воодушевились.
— Да, прикинь? Наверное, тот бой как-то на неё повлиял. С неё даже сняли электронный браслет.
— Серьезно?
— Слушай, я просто рад, что она больше не избегает моего взгляда.
Сварщик нахмурился. — Ты это заметил?
— Она много тусуется с Орбитой — Руной — но, честно говоря, та тоже не так уж плоха с тех пор, как извинилась перед Спектр за... ну, ты понимаешь. И прикинь. Это Ткачиха заставила её извиниться.
Сварщику потребовалось мгновение, чтобы это переварить. Он осторожно зашел в автобус, стараясь не задеть металлические поручни, соединяющие сиденья с потолком.
— Ага, — ответил Предчувствие. — Видимо, чудеса случаются.
Автобус тронулся, и Сварщик не совсем понимал, как к этому относиться. Он не знал всей истории Ткачихи. Эммы. Камиль просто сказал, что она натворила дел и триггернула, когда за ней пришла полиция. На самом деле, не такая уж редкая история для Стражей.
Фобос начинала так же, а Буст присоединился после того, как стащил какие-то детали для технарства.
Все совершают ошибки.
Но большинство из них никогда не носят браслет на лодыжке, во всяком случае, в Стражах.
— И с Орбитой теперь всё в порядке?
Сварщик просто абстрагировался от автобуса и зевак.
— Ну, не знаю, как это определить? Есть весь этот нацистский бэкграунд, но она не такая уж плохая теперь, когда расслабилась. Но нацистское прошлое никуда не делось, и это типа: «конечно, ты милая, но как же то, что ты была нацисткой?», и я не знаю, как к этому относиться.
— Но она не доставляет проблем?
— Если уж на то пошло, Фобос взяла её под крыло как какой-то проект или типа того.
Сварщик взглянул в окно.
— Похоже, у вас всё налаживается.
— Да, всё путем. А у тебя?
Он и сам толком не знал.
СКП перевело его в Броктон-Бей по ряду причин. Стражам нужен был лидер, или, по крайней мере, никто не считал, что Кид Вин к этому готов, а Виста была слишком молода. Были опасения, что банды могут сразу же вернуться к войне, но потом Ньютайп арестовала большую часть БАКУ, а Империя попыталась уйти в подполье.
Теперь банды исчезли. Пиггот говорила о повторении бостонских сценариев, но случится ли это? У Ньютайп — Тейлор Эберт — был предсказатель, три технарских костюма, которые, очевидно, впечатлили Героя и Дракона, и она, похоже, только начинала.
Странная мысль.
Её личность теперь раскрыта, но у неё были инструменты, чтобы это пережить. Половина кейпов, с которыми она работала, всё равно не имели тайных личностей.
В окне он заметил Аркадию и попрощался с другом.
Может быть, они скоро увидятся, если СКП решит, что им не нужен целый отдел в Броктон-Бей.
Сварщик вышел вместе с дюжиной других подростков.
Школа выглядела почти слишком хорошо для Броктон-Бей. Он бывал в Доках и в некоторых районах к югу от Башен. Деловой центр и Башни были симпатичными, но остальная часть города несла на себе печать времени, бандитского насилия и нищеты.
Ему стало почти неловко смотреть на такую красивую школу в свете всего этого. Бостон не был идеальным, но районы города не имели таких резких контрастов.
Он медленно поднимался по ступеням. Новички всегда оглядываются по сторонам в первый день. Так легко скрыть проверку маршрутов и путей, рекомендованных СКП на случай чрезвычайной ситуации. Они приняли совершенно новую процедуру для работы с таким количеством нескрытых кейпов в городе, от «Новой Волны» до тех, кто был раскрыт в результате утечки данных еще в марте.
Женщина стояла на вершине лестницы, приветствуя входящих учеников.
Она заметила его, когда он подошел, и сказала: — А вы, должно быть, Сварщик.
Сварщик улыбнулся. — Да, мэм.
— Натарле Баджируэль, завуч. — Она протянула руку, и он пожал её. — В этом году у нас большой приток новых учеников, не могли бы вы пройти по коридору и направо?
Сразу к делу, значит.
— Да, мэм.
Он последовал указаниям, не останавливаясь, чтобы поприветствовать Криса, который вошел следом за ним. Самая странная часть жизни Стражей, по его мнению. Он не мог тусоваться со своими друзьями в школе или на публике. Не так-то просто.
К этому привыкаешь.
— Эй, Сварщик, верно?
Сварщик повернул голову, глядя вниз на Криса, который пристроился рядом.
— Э-э, да.
Тот представился с легкой, понимающей улыбкой. — Крис. Я помогаю с ориентацией новых учеников в этом году.
О. — Заранее спасибо, наверное.
— Без проблем. Нам сюда.
Крис указал направление и привел Сварщика в небольшой класс. Парт не было, только стулья. Лили уже была внутри вместе с полудюжиной других азиатских девушек её возраста. Мальчик, очень похожий на Криса, и несколько девочек, которые могли сойти за сестер Олив. Они были старше её — всё-таки старшая школа — но СКП вполне могло подтасовать возраст Стража.
А еще там была Лафтер.
— Привет, Сварщик, — поприветствовала она его, махнув рукой.
— Привет, Лафтер.
Он направился к ней. Кейпам без масок стоит держаться вместе или типа того, решил он. К тому же, по его опыту, Лафтер всегда была дружелюбной.
— Ты рано.
Она пожала плечами. — Мне пришлось сдавать кучу тестов и всего такого. Любопытно, можно ли вылететь из школы еще до её начала.
Точно. Он слышал, как Рори и Сэм говорили о том, что Ополчение спонсирует визу Лафтер. Теперь она находилась в стране легально. Очевидно, она скрывалась у каких-то монахинь или вроде того.
Другие дети держались на расстоянии, хотя это не мешало никому глазеть или фотографировать их на телефоны. Лафтер, казалось, этого совсем не замечала.
— Ты раньше не ходила в школу?
— С семи лет, — ответила она. — И та школа была немецкой. Я почти ничего не пом...
Она осеклась и наклонилась в сторону. Сварщик оглянулся на дверь: в комнату влетел один из роботов Ньютайп. Розовый.
— Эй, Пинк, — сказала Лафтер, явно не ожидая его увидеть. — Что...
— Обед, обед.
Робот нес под собой небольшой коричневый пакет, привязанный ниткой к устройству, удерживающему его в воздухе.
Лафтер взяла его.
— О. Спасибо.
— Без проблем, без проблем.
Робот развернулся и вылетел из комнаты.
В классе воцарилась тишина, пока одна из девочек, похожих на Лили, не заявила: — Это будет так круто.
В комнату заходили другие ученики. Сварщик не узнал Колесницу, когда тот вошел, но Лафтер узнала.
— Тревор, — окликнула она его. — Пинк тебе тоже обед принес?
Он поднял маленький коричневый пакет в руках. — Э-э. Да. Не знаю, зачем? Я сам себе приготовил.
— Думаю, ей просто нужен повод что-нибудь приготовить. Видел бы ты, что едят Тейлор и Дэнни.
— Хм. Теперь мы тоже так можем, верно?
Лафтер ухмыльнулась. — Мы определенно можем давить ей на жалость, пока она не закатит нам пир!
Колесница — Тревор — огляделся, явно стараясь ни с кем не встречаться взглядом. — Не уверен, что мне это по душе.
Лафтер указала на него пальцем. — Тогда я начну с того, что буду давить на жалость тебе.
Видно, СКП хотело собрать всех кейпов без масок в одной школе.
— А Ньютайп придет? — спросила одна из «двойников» Олив.
Тревор потер затылок, а Лафтер начала было говорить.
— Вот вы где.
Сварщик и все остальные повернулись к двери.
Там стояла Тейлор Эберт с сумкой в руке. На ней были темные брюки, туфли и блузка цвета слоновой кости. Очень похоже на наряды, которые обычно носила Лабиринт.
Ей шло.
— Пинк принес вам обед? — спросила она.
— Да, — ответил Тревор, а Лафтер подняла свой пакет.
Сварщик заметил выражение шока на лице Тревора, да и Криса тоже. Ни один из них, похоже, не ожидал её увидеть. Единственным человеком, который не выглядел удивленным, была Лафтер.
— Извините. — Тейлор вздохнула. — Видимо, она решила сделать сэндвичи для всех. Не знаю почему. — Она покачала головой. — В общем, да. Увидимся позже.
Она развернулась и ушла.
Лафтер оглядела комнату, а затем указала на пустой дверной проем.
— Вот и она. * * * Потому что я собираюсь получить от этого массу удовольствия.
Следующая арка: Плохо ли захватывать город? Что решат делать Мисси, Вики и Дин, зная, что они несчастны там, где находятся?
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).