Пробуждение 15.5

Пробуждение 15.5

Отвлечение и поражение

Пробуждение 15.5

Мои мысли неслись вскачь — и от того, как быстро всё взлетело на воздух у меня перед носом, и от попыток сообразить, что со всем этим делать.

— Звёздный Взор — это ИИ, — констатировал Оружейник.

Когда это случилось в последний раз? — Да.

— Она была одним из твоих первых творений.

Теперь о Веде знали все. — Да.

— Вот почему Дракон рассказала тебе.

Всё не должно было закончиться так. — Да.

Оружейник продолжал висеть на спине Эксии, пока я плыла вверх по реке. — Я понимаю, почему ты хранила это в тайне.

Я даже не могла сейчас с ней поговорить. Что происходит? Она никогда не… Когда в последний раз я была настолько одинока? Во время моего триггера? Грин был со мной, и Оружейник тоже, но они не были…

— Веда в порядке, в порядке, — пропищал Грин. — Старшая сестрёнка умная, сестрёнка умная.

— Старшая сестрёнка? — переспросил Оружейник.

Верно. Если у Веды даже не было времени мне ответить, значит, с Драконом случилось что-то очень, очень нехорошее. Эта Коробка.

Я ставила либо на аварийный выключатель, либо на какой-то механизм принудительного управления.

Зацикленное видео выглядело как запись. Святой мог состряпать это, а затем использовать скрытый доступ в систему Дракона, чтобы захватить контроль над системами СКП и Протектората. Он мог настроить всё так, чтобы это сработало автоматически. «Переключатель мертвеца» на случай, если его поймают.

Значит, Симург натравила «Девятку» на Святого, и Святой нажал на кнопку, чтобы Дракон не досталась Бойне. Я видела его разглагольствования об опасностях ИИ в сети — его ник на ПХО явно был «Георгиос», — но он никогда раньше не пытался уничтожить Дракона. Он просто наблюдал за ней, как параноик. Он должен был понимать, как опасно давать «Девятке» доступ к такому ресурсу.

Значит, он пытался её убить.

Разоблачение Веды и нацеленные на меня взгляды могли быть либо отвлекающим маневром, либо случайностью.

В любом случае, это подстроила Симург. Я знала, что это она. Она атаковала Дракона, чтобы добраться до нас. Как на Занзибаре. Она знала, что мы придем за ней, поэтому ударила первой.

Интересно, смог бы Гунгнир достать её отсюда?

С ними всё будет в порядке, как-нибудь. Колесница будет с Оргой на фабрике, а Тревор знал о GN-поле. В их шкафчиках было два драйва. Сквозь это поле не пробиться ничему, кроме оружия массового поражения. Святой не мог на такое пойти, не просто ради уничтожения Веды.

Уничтожить Веду.

Вот каков был его план. Убрать Веду и Дракона одним махом. Но как? Если бы Святой мог заставить Дракона делать что угодно, думаю, он бы уже это сделал. Похоже, он мог только взламывать её через «заднюю дверь». Принудительно перезагружать. Таиться в её системах. Он мог использовать их, возможно. Натравить их на Веду, пока Дракон отключена или…

Мой разум лихорадочно перебирал догадки.

Я знала это.

Просто мне больше ничего не оставалось делать.

Шоссе тянулись по обе стороны реки, и она становилась всё мельче. В какой-то момент мне нужно будет выбраться на поверхность, но что потом? Все увидят, как Эксия вырывается из воды. Куда идти — на этот вопрос у меня не было ответа.

В Броктон-Бей, возможно. Я могла бы проверить Веду. Защитить Фабрику. Довериться ей в спасении Дракона. Мне это не нравилось. Если бы всё было так просто, Веда бы уже решила проблему, и ей не пришлось бы молчать. Происходило что-то еще, и ничто не могло пробиться сквозь GN-поле вокруг фабрики.

Я сейчас не нужна Веде.

Жертвой здесь была Дракон, и мне нужно было забрать эту чертову коробку. Что подводило к проблеме: как к ней подобраться.

— Тейлор.

Я посмотрела на Оружейника через задние камеры. Он вел себя довольно тихо с тех пор, как спросил о Веде.

— Что бы ни случилось, — сказал он, — Дракон не хочет, чтобы кто-то из вас жертвовал собой ради неё.

— Я знаю.

— Если придется делать выбор…

Я огрызнулась: — Я думала, ты любишь её.

Он напрягся, и я почти мгновенно почувствовала вину за свой намек. — Я…

— Именно поэтому я хочу поступить так, как хотела бы она, — ответил он. — Чтобы она могла обрести покой, если случится худшее.

Я слегка склонила голову. — До этого не дойдет.

— Ты знаешь, что может.

— Не дойдет, — настаивала я. — Мы во всем разберемся, а если мы не разберемся, то Веда разберется. — Мои губы слегка дрогнули. — Она умнее меня, даже если сама этого не понимает.

Оружейник слегка повернул голову. — Ты видишь в ней дочь.

— …Да.

Может быть, мне стоит сначала сосредоточиться на том, как закончить этот неуютно-утешительный разговор по душам.

— Нам следует вернуться в Броктон-Бей, — предложил он. — Стратос и Мисс Ополчение поддержат нас. Я предупреждал их, что нечто подобное может случиться после Хартфорда.

После… — Так вот почему ты напал на Эйдолона?

Он повернул голову в другую сторону. — Она устранила Краниал. Мы не могли рисковать тем, что тебя постигнет та же участь, окажись ты под стражей Протектората.

Это не делало поступок умным…

Только вот Оружейник не знал о подозрениях Шевалье. Если он верил в намерения Учителя, он мог верить и в Котёл. Как много он знал о них, имея Райм под боком? Я об этом не задумывалась. Насколько я знала, он мог быть в деле так же, как и Райм. Мирддин был замешан в какой-то момент, и Триумвират мог выбрать этих троих именно по этой причине.

— Я полагаю…

Я и сама не знала, что полагаю.

Неважно.

Мое внимание переключилось на берег. Сонарные камеры выдавали размытое пятно в одном месте, прямо у кромки воды. Тинкертех? Возможно, движенец. У Протектората была тьма Умников. Рано или поздно они сообразят, что я ушла вверх по реке. Оттуда будет нетрудно вычислить, как далеко мы продвинулись.

— Я ускоряюсь, — предупредила я.

— Что там?

— Помехи в сонарных камерах. Обычно это означает тинкертех.

Пятно исчезло, когда мы проплыли мимо. Было ли это какое-то устройство слежения? Может, и не Протекторат. Возможно, местный герой или злодей. Между Нью-Йорком и Олбани полно всяких групп. Сообщение Дракона в Нью-Йорке, вероятно, попало в интернет в ту же секунду, как началось. Могут быть и другие группы, ищущие меня.

Будь проклята Симург.

Всё, что ей нужно было сделать — это запустить дурацкую схему Святого и наблюдать. Мир мог сам прикончить меня за неё. Даже если я выживу и оправдаю Веду — а заодно и себя, — репутационный ущерб может меня погубить. Очередной беспроигрышный сценарий, в центре которого оказались мы.

— Я ничего не вижу, — сказал Оружейник. — За нами погоня?

— Оно исчезло. Я не… — Помехи снова появились в паре десятков метров впереди. — Оно вернулось! Я выхожу на поверхность и улетаю.

Они могли найти меня в воде, но многие ли смогут угнаться в воздухе? Наверное, зависит от того, сколько движенцев они притащили. Если повезет, они захотят поговорить. Трудно было поверить, что кто-то поверит на слово заранее записанному сообщению… кроме Тагга, возможно. Дерьмо. Он всё еще исполнял обязанности директора в Броктон-Бей. Я об этом забыла.

Оружейник был прав.

Все были в опасности. Тагг был недальновидным и мелочным; он ухватится за это, чтобы убрать меня с дороги.

Помехи появились снова, когда я еще больше прибавила скорость. Вода забурлила, и свет GN-драйва мог стать заметен из-за того, что река становилась всё мельче, но…

В поле зрения появилась фигура. Деталей было не разобрать, но это была девушка.

И она показывала мне средний палец.

Обеими руками.

Что за чертовщина?

Я резко потянула рычаги управления на себя. Конечности Эксии рванулись вперед. Вспыхнули двигатели. В реке поднялась волна, погнав воду против течения. Оружейник ударился о спину Эксии и что-то выкрикнул, но я уже вырвалась из воды и развернулась.

Сплетница вытерла воду с глаз и оглядела себя. — Это было обязательно?

— Как ты… — Я посмотрела мимо неё на мерцающий восьмиугольник света. Он висел в воздухе прямо над землей. Вот что она имела в виду, когда говорила просто выбрать место, и я смогу переправить Хелперов в Санк. — У тебя есть движенец.

Сплетница похлопала по своей рубашке. — Отличная работа, Шерлок, ты разгадала, как мы протащили международную знаменитость в Штаты так, что никто не узнал.

— Это Сплетница? — спросил Оружейник.

Черт. — Э-эм.

Сплетница наклонилась. — О, отлично. Ты прихватила Оружейника. Он нам может понадобиться. — Она повернулась к порталу и махнула мне рукой. — Идем. Пора спасать мир.

Она шагнула в портал и исчезла.

Оружейник высвободился из дополнительного манипулятора Эксии, когда я подошла к берегу. — Ты работала со Сплетницей.

Я простонала: — Я чертовски ненавижу сегодняшний день.

Лишь на мгновение помедлив, я направила Эксию вперед. Портал выглядел как раз достаточно большим, чтобы мой костюм пролез, если я пригнусь. Довольно неудобная поза, учитывая, что мои ноги были наполовину в торсе, наполовину выше колен. Сопротивления при переходе не было, хотя края поля, казалось, мерцали.

На другой стороне я оказалась в небольшом огороженном саду. По углам теснились цветочные клумбы, а круговая дорожка огибала дерево в центре. Оно выглядело старым и израненным. Один бок казался срезанным, и я заметила мелкие осколки в коре. Повреждения были недавними.

Посмотрев вверх за дерево, я заметила темное небо. Ночь. Где мы?

Оружейник шагнул через портал следом за мной и огляделся. — Это Королевство Санк.

О. Это имело смысл. Но где…

— Сюда!

Я пошла на голос, глядя мимо ствола дерева на открытую дверь, ведущую в белый каменный дом. Он был не очень большим, примерно такого же размера, как мой дом в Броктон-Бей. Совсем не то место, где я ожидала увидеть Релину. Хотя ковры и мебель больше соответствовали моим ожиданиям: из темного дерева и с изысканной обивкой…

Грудь Эксии отодвинулась, и я выскочила из костюма. — Дина!

Она лежала на диване, вся в поту и тяжело дышала. В этот раз я действительно перегнула палку. Я слишком сильно её нагрузила. Я едва заметила её мать, сидевшую рядом. Миссис Олкотт не выглядела обрадованной моему появлению, скорее, она была в отчаянии.

Я проигнорировала остальных присутствующих, подходя ближе и спрашивая: — Что…

— Никаких вопросов, — взмолилась Дина.

Тут я заметила, что на ней нет очков. Черт. Нет телефонов — значит, нет очков. Веда не помогала ей фильтровать то, что говорят люди.

Дина слабо перевела взгляд на меня. — Веда в опасности.

Мои руки сжались в кулаки.

— Я не знаю. — Я обернулась и заметила Клэр, стоявшую у стены и державшую руку на воротнике мужчины в инвалидном кресле. — Колесница сейчас типа круто пробивается сквозь, ну, человек двадцать?

Тревор? Погодите, двадцать? Что за чертовщина?

— СКП — это не проблема. — Сплетница сидела почти в центре комнаты, сгорбившись над ноутбуком. — Проблемой будут костюмы Дракона.

— Я видела их, — уточнила Дина. — Они собираются напасть на Веду.

…

Это может пробить GN-поле.

Некоторые костюмы Дракона обладали серьезной огневой мощью. «Икар» мог в клочья разнести GN-поле. Дракон построила эту штуку, используя технологии Теории Струн.

— Ты не можешь вернуться, — заявила Дина.

Что? — Но…

— Тревор, Лафтер и Бакуда защитят Веду. — Дине удалось приподняться на локтях, и она одарила меня виноватым, но решительным взглядом. — Нам нужно спасти Дракона.

Я знала это, но Оружейник был… Мне не нравилась эта мысль, особенно когда мне не требовалось ни секунды, чтобы понять: если выбор встанет между Драконом или Ведой, я выберу Веду. К черту Симург. К черту её дважды. Она и это сделала нарочно.

— У кого-то из вас должно быть представление о том, что происходит, — констатировала Сплетница. — Введите меня в курс дела, быстро. У нас не так много времени.

Оружейник вошел следом за мной, настороженно осматривая комнату. Его голова резко повернулась, когда дверь открылась и в комнату вошла Релина. Она моргнула при виде нас, затем прошла вперед и протянула матери Дины стакан воды и две таблетки.

— Это Сары, — объяснила Релина. — Она принимает их, когда её головные боли становятся невыносимыми.

Миссис Олкотт подозрительно посмотрела на таблетки, но Сплетница заверила её, что это всего лишь аспирин.

Дина сама схватила таблетки и воду. Учитывая то, что я знала о силах, аспирин не должен был помогать от головной боли Умника, но эффект плацебо никто не отменял. Сейчас было не время для подобных расспросов.

— Опиши комнату еще раз, — сказала Сплетница.

Дина выпила воду в три больших глотка и выдохнула. — Кабинет в боковой части дома. Из маленькой комнаты ведут два коридора. Один — на кухню, другой — в еще одну комнату. Лестницы я не видела, но, думаю, там был гараж. Он в левом коридоре, напротив кухни.

Сплетница кивнула и застучала по клавишам.

Я на мгновение задумалась, вспомнила, что не могу задавать вопросы, чтобы не ухудшить состояние Дины, и сделала предположение.

— Ты ищешь Святого, — догадалась я.

— Святой мертв, — ответила Сплетница.

Моя рука дернулась.

— Почти мертв, — уточнила Дина.

— Он у Ампутации. — Сплетница взглянула на меня через плечо и нахмурилась. — Он труп.

Дина это видела? Я взглянула на неё, и ей явно не нравился такой расклад. Но и вслух она не возразила.

— Мэгги всё еще жива, — пробормотала Дина. — Она у Сибирячки.

Если Святой у Ампутации, то он считай покойник, если уже не умер. У Сибирячки была женщина, Мэгги. Она всё еще жива. Сибирячка любила «играть» с едой, даже я это знала. Все знали. Именно это делало женщину-людоедку таким проклятым монстром, наряду с абсолютной неуязвимостью.

— Костюмы отправил Святой, — сообразила я. — Какая-то автоматизированная система.

— Он не настолько туп, — подтвердила Сплетница. — Что бы он ни настроил, оно должно было сработать и без его присмотра. Сейчас я бы больше беспокоилась о том, как «Девятка» может всё усугубить.

Она сказала это так, будто это не было моим первым страхом, когда я связала эти два факта. — Это будет зависеть от того, как быстро они поймут, что попало им в руки, — тихо размышляла я.

— Манекену много времени не понадобится, — подал голос Оружейник. Он положил алебарду на плечо, и лицевая часть его шлема отодвинулась, обнажая рот, сжатый в напряженную линию. — Он был знаком с Драконом раньше, когда был Сферой. Он может узнать сходство между её кодом и её технологиями.

— Меня больше беспокоит, что сделает Ампутация, — предупредила я. — Технологии Дракона работают на биопроцессорах. — Оружейник напрягся. Я даже не успела обдумать последствия своих слов, прежде чем произнесла их. Могла ли Ампутация распространить какую-нибудь чуму, манипулируя органическими процессорами? — Нам нужна эта коробка.

Дина была права.

Нам нужно было спасти Дракона, и нам нужно было забрать эту коробку. Мэгги могла знать что-то полезное. Она и коробка. Нам нужно было забрать и то, и другое у «Девятки», и это могло приблизить нас к Дракону.

Но Веда.

— Клэр, — позвала Сплетница. — Покажи ей.

— Хорошо.

— Покажи мне?..

Клэр продолжала держать руку на воротнике мужчины и зашла за спинку его кресла. Другой рукой она потянулась и коснулась моей щеки.

Я лихорадочно заморгала. Головокружение ударило со всей силы. Казалось, я нахожусь в двух местах одновременно. Я продолжала стоять в том, что, как я полагала, было домом Релины, но в то же время я была снаружи своей фабрики.

— Лафтер, — ахнула я. Весь её правый бок был в крови, а верхняя одежда практически разорвана. Крови было много. — Лафтер ранена.

— С ней всё будет в порядке, — заверила меня Сплетница. — Она сыграла свою роль лучше, чем ожидалось, при поддержке толпы.

Сыграла роль? — Объясни…

Шок прервал мою ярость. Вид окровавленной Лафтер сначала отвлек меня, но затем я увидела явные признаки того, что прямо за GN-полем что-то взорвалось. Кто-то обстрелял мою фабрику ракетами? Я не стала долго задерживаться на этой мысли.

Сначала всё было как в тумане.

Движение и энергия.

Я узнала броню сержанта Флеминга. Он удерживал неровную линию вместе с полудюжиной других бойцов в золотой броне, стреляя красными лучами из винтовок. Темная металлическая рука прикрывала грудь от лучей. Броня раскалилась, покраснев под шквальным огнем. Костюм не остановился. Он врезался в строй, как шторм, скользя по земле и кружась, пока не оказался у них за спиной.

Флеминг откатился в сторону. Один из его товарищей не успел. Длинная рука схватила его за плечо, и кисть сжалась. Тело мужчины свело судорогой, и моё сердце подпрыгнуло, когда костюм поднял его над головой и впечатал в землю, а затем отшвырнул тело, сбивая еще двух бойцов, пытавшихся отступить.

Лазеры продолжали стрелять, но костюм просто снова крутанулся, совершенно невозмутимый.

Лицевая часть брони была знакомой. V-образный гребень. Глаза были другого цвета — пылающего красного, — но дизайн я знала хорошо.

Мои глаза расширились. — Тревор построил Гандам.

Но это не мог быть Тревор. Отпустив бойца, которого схватил, Тревор пнул его через всю улицу. Тело кувыркалось и катилось, пока с треском не врезалось в открытый пожарный гидрант. Два кейпа уже лежали на земле, шевелясь, но с явно переломанными конечностями.

Тревор ведь не мог такого сделать, верно?

Как только я задалась этим вопросом, когтистая рука схватила шлем бойца и впечатала его голову в землю. Прежде чем женщина успела прийти в себя, он наступил ей на руку.

Он ломает им кости. Выводит из боя одним движением. Я заметила пару бойцов в обычной броне СКП — черной, спецназовской — с белыми повязками на руках. Против них Тревор не предпринимал никаких действий, пока они обходили и собирали раненых. Он даже один раз прикрыл их от шальной молнии, выпущенной Неустрашимым.

Виста и Кукольное шоу тоже были там, сминая улицу… Виста.

— Мне нужна Проныра, — поняла я.

— Йо.

Айша обнаружила себя, прислонившись к стене позади меня, с Блэком под мышкой. — Что слу…

— Никаких вопросов! — отрезала Дина.

Айша нахмурилась. — Этот был рит…

— Моей силе плевать, риторический он или нет!

— Мне нужно, чтобы ты отправилась к Висте и сказала ей окутать фабрику своей силой. Просто перекрути там всё. — У некоторых костюмов Дракона достаточно огневой мощи, чтобы пробить бункер и уничтожить процессоры Веды. — Если мы заставим её использовать силу, ни один из этих костюмов не сможет попасть.

— Ага, она прямо разбежалась меня слушать, — угрюмо пробормотала Айша.

— Брейкбэк А-четырнадцать, — вставил Оружейник. — Скажи ей это. — Я бросила на него вопросительный взгляд, тут же осознав, что он узнал о Веде, Сплетнице и Айше в течение каких-то пяти минут. — Этот код сообщит ей, что официальные каналы скомпрометированы, и что это говорю я.

— Это сработает, — согласилась я. — С этим Веда будет в безопасности. В опасности будет только прилегающая территория.

Как Тревору удалось заставить свой костюм двигаться так? Движения были плавными, почти не механическими. Больше похоже на животное, чем на машину. Опять же, не время для этого вопроса. Тревор сможет защитить окрестности. Ему не придется делать это долго.

Может быть. Может быть, если…

Я посмотрела мимо Клэр и встретилась взглядом с человеком в инвалидном кресле.

Клэр переводила взгляд с одного на другого. — Ньютайп, Дверник. Дверник, Ньютайп.

— Привет, — поздоровался он с обеспокоенной улыбкой. — Я не был уверен, что твой костюм пройдет через мои порталы. Моя сила не всегда ладит с Технарями.

— Продолжайте искать «Девятку», — решила я. — Айша, дуй прямо к Висте. Клэр, покажи мне внутренности моей фабрики. — Мое зрение сместилось, и я увидела Оранжа и Грина внутри, озирающихся по сторонам. — Грин!

Харо выскочил из Эксии и покатился ко мне.

— Скажи «дверь», — объяснила Клэр, — и используй волшебное слово.

Волшебное слово? — Дверь, пожалуйста?

С этими словами в воздухе открылся портал, и Клэр убрала руку. Я снова почувствовала приступ головокружения, когда чувства вернулись в норму, но заставила себя идти вперед. Шагнув в портал, я оказалась в своей мастерской. Свет был выключен, и вокруг было слишком, черт возьми, тихо.

— Веда?

Тишина.

— Ты в порядке? — спросила Айша.

— Буду. Найди Висту и скажи ей защитить это место. Потом найди Тревора и расскажи ему, что происходит.

— Оружейник меня видел.

— Мы прошли точку невозврата. — Мои брови нахмурились под визором, когда до меня это дошло каким-то странно спокойным образом. — Война началась. Иди.

Я отпустила Айшу и направилась прямиком к оружейному шкафу.

— Ньютайп! Ньютайп! — Оранж и Грин подкатились ко мне, подпрыгивая от явного облегчения. — Системная ошибка! Системная ошибка!

— Я знаю, — сказала я им. Я присела у шкафчика и ввела код разблокировки. — Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали.

Троица закачалась из стороны в сторону.

— Веда, Веда.

— Веде нужно время, — сказала я. — Вы трое можете ей его дать. Выбирайтесь наружу и поддержите Тревора. — Я распахнула шкафчик. — Он, должно быть, только что собрал этот костюм. Я не видела оружия. Если появится куча костюмов Дракона, ему это понадобится.

Я поднялась и оглядела мастерскую.

По-прежнему ничего.

Она не знала, что я здесь, или доверяла нам защиту, пока сама спасала Дракона?

То, что она не отвечала мне, ощущалось так… одиноко. Она была со мной с самого начала, когда я была просто злой. Ну, злой и озлобленной. Отличное начало для того, чтобы учить кого-то быть хорошим. Это заставило меня в очередной раз посочувствовать отцу.

Из всего, что меня беспокоило, Веда беспокоила больше всего. С ней всё будет хорошо. Я знала это. И всё же мысль о том, что может быть иначе, заставила меня вспомнить все те случаи, когда я не говорила того, что, вероятно, следовало сказать.

Я наконец поняла, что имела в виду Дина, когда говорила, что возможность подобна зверю. Я почти чувствовала клыки у своего горла, и кожа покрылась мурашками. Я старалась игнорировать их, постоянно уверяя себя, что мы прорвемся.

Я знала, что мы прорвемся. Я верила в это. Но ощущение всё равно было сокрушительным. Весь этот кризис начался едва ли пятнадцать минут назад, и я просто хотела, чтобы он закончился. Но возможность оставалась — угрожающий голос, тяжесть стен, смыкающихся вокруг меня.

Я хотела остаться здесь. Я хотела защитить Веду, что бы ни случилось. Я хотела убедиться, что Лафтер не ранена и что Тревор не слетел с катушек. Черт, где папа? Что случилось с Кати? Я не знала и…

И не для этого я надела маску.

— Ребята, вы справитесь, — заставила я себя сказать. Я посмотрела вниз на Харо. — Идите. — Я не стала ждать. Я знала, что они позаботятся об этом. — Дверь, пожалуйста.

Портал открылся, и я быстро прошла сквозь него. — Скажите мне, где Святой.

— Где-то в достаточно уединенном месте, но при этом достаточно большом, чтобы спрятать кучу тинкертеха и транспорт, на котором он его перевозит, — ответила Сплетница. — Ему нужно место, где он сможет залечь на дно незамеченным. Мало людей, но не настолько мало, чтобы большой грузовик бросался в глаза.

Странный набор критериев, особенно в плане того, как их найти. Я мало что знала о местности вокруг того озера. Я даже не могла сразу вспомнить его название.

— Летние услуги, — заявила Сплетница. Я вопросительно подняла бровь. Она продолжала горбиться над компьютером, объясняя: — На озере Нипигон есть несколько курортных зон и районов с летними домиками. Места, где можно устраивать летние вечеринки и мероприятия. Таким местам нужно обслуживание, кейтеринг, игры, ивенты и всё такое. Но бизнес там идет только летом.

У нас в Броктон-Бей было нечто подобное для туристического сезона. В сам город уже никто особо не заезжал, но близлежащие горы были популярны, а город был рядом. Набережная и Вышка были популярными местами для дневного отдыха. Многие докеры так подрабатывали.

Я наклонила голову. — И никто не удивится, если кейтеринговая компания получит груз в межсезонье. Это просто подготовка к приезду дачников из города.

— Именно.

— Нет, — решила я. Подумав о том, как бы это сделала я… — Что-то заброшенное подошло бы еще лучше. Закрывшийся бизнес. Грузовики в межсезонье выглядели бы так, будто кто-то заново открывает лавочку.

Сплетница кивнула и посмотрела через плечо на Дину. — Карту, последний раз.

— Я видела не больше половины, — ответила Дина. — И только нижнюю часть. Там была река и дорога, и горы по обе стороны. Я не видела никаких названий или чего-то еще. Это была одна из тех карт с кучей линий.

— Топографическая карта. — Я обошла Сплетницу и заглянула ей через плечо.

У неё на экране был открыт сервис карт, два пальца сжимали подбородок. — Убийцам Драконов нужно было как-то приходить и уходить со своими костюмами.

— У них остался только один, — признала я. Если бы их было три, возможно, они могли бы сбежать от «Девятки», улетев. — Наверное, его уже нет… но у них будет много других технологий.

О.

— Я смогу найти это, — поняла я. — Вам не нужно вычислять их до метра. Просто дайте мне примерный район. — Сплетница оглянулась на меня. — Мои сонарные камеры начинают барахлить, когда рядом тинкертех. Я найду нужное здание, проломлю стену, схвачу коробку и уйду.

— Мэгги, — напомнила Дина.

— Схвачу коробку, Мэгги и уйду, — поправилась я. Я сказала это не без злости, но она могла знать что-то необходимое нам.

— Никто не смог бы сделать это быстрее, — поспешно сказал Оружейник. — И с гораздо меньшим риском.

— Она мне нужна, — ответила Сплетница. — И я не уверена, что хочу доверять ей рядом с Джеком-Остряком.

Я подняла бровь; раздражало, что я не могла прямо спросить «почему» и мне приходилось махать рукой, чтобы привлечь её внимание.

— С ним что-то не так, — пояснила Сплетница. — Не знаю что, но он слишком успешен для кого-то с такой жалкой силой. Я не могу постичь, почему кто-то вроде Сибирячки или Краулера просто не прикончил его, или даже Выжига. У них нет той бредовой привязанности к нему, какая есть у Ампутации и Стеклореза.

Прежде чем я успела заговорить, она покачала головой.

— У нас нет времени играть в «да-нет» и пытаться разгадать силу Джека. Ты пойдешь туда со своим тяжеловооруженным и бронированным пресс-папье. Единственные, кого тебе стоит опасаться — это Сибирячка и Краулер. Краулер слишком велик, чтобы поместиться в доме. Сибирячка медленнее твоего костюма и не умеет летать, но она быстрая. Она — реальная проблема, особенно если ты хочешь спасти эту Мэгги, кем бы она ни была.

— Она нам нужна, — настаивала Дина.

— Я всё устрою.

— Вход и выход, — предупредила Сплетница. — Не отвлекайся.

— Сейчас важна только Дракон, — заверила я её. — Сузь поиск до района, который я смогу прочесать.

— Уже. — Сплетница повернулась к ноутбуку и указала на экран. — Есть пара мест, где они могут быть. Одно из этих четырех. Это единственные части северной стороны озера, где есть летний бизнес и прикрытие для любых неопознанных летающих объектов.

Она подключила телефон к ноутбуку и загрузила несколько файлов.

Я забрала его, когда она закончила, и быстро взглянула на Дину.

— Иди, — проворчала та. — Я вздремну.

Ей это было необходимо. — Сделай это.

— Начни с юго-восточной стороны, — сказала мне Сплетница. — Клэр может начать искать на северо-западе.

— Открой портал в пятидесяти ярдах передо мной, если найдешь, и высади меня в миле над этим местом.

Я направилась к Эксии с телефоном в руке. Я никогда не осознавала, насколько сильно завишу от Веды — или, может быть, просто не хотела этого замечать. Нужно будет что-то с этим делать. Не то чтобы я не доверяла Веде, но оставлять себя настолько уязвимой для подобных неудобств было просто плохим инженерным решением.

— Ньютайп.

Я ожидала Оружейника. Вместо этого я обернулась и увидела Релину. Оружейник стоял в дверях, выглядя почти пристыженным… и я могла догадаться, что это потому, что он чувствовал то же, что и я. Тот страх, что кто-то любимый исчезнет. То знание возможности и ужас перед ней, даже если он знал, что Дракон предпочла бы, чтобы выжила я, если кому-то придется погибнуть.

Он хотел, чтобы я спасла её, но слишком уважал её, чтобы умолять меня об этом. И ему было слишком стыдно за это, чтобы просить меня не делать этого.

Переключив внимание на Релину, я заметила: — Не лучшее начало. Моя репутация после этого может быть слишком подмочена, чтобы я могла тебе сильно помочь.

Возможно, мне даже придется публично разорвать связи с Лондо Белл. Черт, как я собираюсь выбираться из этого пиар-шторма? Сколько людей продолжат верить в это бредовое обвинение даже после того, как я очищу свое имя?

— Ты не узнаешь, если не вернешься.

Я моргнула и уставилась на неё, но у неё снова был тот самый взгляд. Взгляд, говорящий, что она хочет получить ответ на свой вопрос, и хочет его прямо сейчас. Тот факт, что она не задала самого вопроса, ничего не менял.

— Прости, — извинилась она. — За Веду. Представляю, ты не так хотела, чтобы мир узнал правду.

— Нет, — призналась я. — Не так.

— Тогда ты должна обязательно вернуться и сражаться за неё. Будет достаточно трудно говорить от её имени, когда ты рядом. Не представляю, насколько труднее это будет, если тебя не станет.

Я повернула голову. — Ты собираешься говорить за Веду?

Релина не отводила взгляда. — Она родилась. Она имеет право на существование. На то, чтобы её судили по её поступкам, а не по способу её появления на свет.

Хм. Хорошая фраза. Пафосная, но хорошая. И обманчиво проницательная для неё. Может, у неё всё-таки есть сила? С другой стороны, возможно, всё, о чем я думаю, написано у меня на лице, и она единственная, кто решился подойти и сказать об этом.

— Спасибо, — ответила я.

Я бросила телефон на пол и забралась обратно в Эксию.

Черт, я собираюсь пойти против Бойни Номер Девять.

Ну и денек.

Оружейник подошел, когда Релина отступила. Она поприветствовала его, и он коротко ответил. Они разошлись в разные стороны.

— Это плохая идея.

— Это единственная идея, так что вопрос в перспективе.

— Нет. Я имею в виду, что сомневаюсь, что возвращение коробки на данном этапе поможет Дракону. — Оружейник нахмурился и склонил голову набок. — Если Святой продумал свой план достаточно хорошо, чтобы нарушить связь и манипулировать общественным мнением, то он, скорее всего, продумал и возможность того, что коробка уже будет у нас.

— Нам всё равно нужно забрать её у «Девятки», — возразила я.

— Согласен. Я лишь имею в виду, что сомневаюсь, что одной коробки хватит, чтобы спасти Дракона.

— Мэгги может что-то знать.

— Сомневаюсь. Святой был фанатиком. — Акцент на «был». — Его последователи вряд ли отличаются от него. Нам нужно будет подготовить альтернативный план действий на случай твоего возвращения.

Я глубоко вздохнула и проверила время. — Прошло полчаса.

Оружейник хмыкнул. — К этому привыкаешь.

— Я думала, что уже привыкла.

— Ты еще молода. Тебе не хватает опыта, который отличает тебя от Ханны или Шевалье. Шок — это то, с чем они научились справляться на ходу.

Я хмыкнула в ответ. — Я скоро вернусь.

Я сомкнула броню Эксии вокруг себя. Мы потратили достаточно времени, а время — это то, чего у нас сейчас меньше всего.

Я быстро сверилась с картой, в последний раз подумала обо всем происходящем в полной неопределенности, сказала «к черту всё» и подняла Эксию на ноги.

— Дверь, пожалуйста.

Портал открылся прямо надо мной, и двигатели взревели. Свет от GN-поля заставил края портала снова замерцать, но я проскочила в чистое синее небо на той стороне.

Я действительно это делаю.

Я развернула Эксию в воздухе и нырнула сквозь облако к лесам и холмам внизу. Озеро лежало справа от меня, а небольшая горная гряда — слева. Я сама быстро составила карту местности. Точки, отмеченные Сплетницей, вспыхивали одна за другой, и я рванула к ближайшей.

Может, стоило взять номер Сплетницы перед тем, как прыгать в портал…

Ну, теперь уже поздно.

Я спикировала к земле, когда приблизилась к цели. Несколько кварталов жались к низким лесистым холмам. Пара центральных районов точками рассыпались по региону. Общественный центр. Школа. Торговый центр.

Я мгновенно поняла, что там ничего не найду, и двинулась дальше. В том районе жили люди, несмотря ни на что. Это было не то место, где Святой захотел бы прятаться. Всё выглядело слишком скученным. Ему нужно что-то более уединенное.

Несколько голов повернулись мне вслед, когда я пролетела мимо. Надеюсь, «Девятка» не смотрит новости. Мне нужно было держаться низко, чтобы использовать сонарные камеры.

Верхушки деревьев качались от моего следа, когда я пронеслась над ручьем и небольшой горой, чтобы достичь следующей точки. Это выглядело как настоящая курортная зона или дачный поселок. Как бы это ни называлось. У меня не было настроения разбираться.

Я летела низко, сканируя всё вокруг, пока камеры прочесывали местность. Я никого не видела, хотя заметила несколько машин — смотрителей, возможно. Большинство домов выглядели пустыми, но тщательно ухоженными. Ничего захудалого.

Слишком частое обслуживание для хорошего укрытия.

Поправив рычаги управления, я двинулась дальше. Эксия нырнула в расщелину и полетела вдоль реки. Мои глаза не отрывались от часов. Каждое мгновение было еще одним шансом для того, чтобы всё пошло наперекосяк.

Часть меня чувствовала пустоту, будто чего-то не хватало. Не Веды… А.

Я всегда знала, что умру. Так уж заканчивается жизнь кейпа. Старых кейпов не бывает. Ну, кроме Отдачи, но она начала уже в возрасте, так что не в счет. Суть в том, что я приняла: возможно, это наконец свершится.

Я стала героем не для того, чтобы защищать себя.

Если кто-то должен погибнуть, пусть это буду я. Если и был момент, когда стоило наплевать на собственную судьбу и поставить всех остальных выше себя, то это был он. «Девятка» не должна получить Дракона, а Симург нельзя позволить убить её и Веду. Они слишком важны.

Оружейник был неправ. Миру Дракон и Веда нужны больше, чем я. В каком-то смысле я уже сделала всё, что планировала. Селестиал Биинг и Лондо Белл существуют. Веда прочно утвердилась. Пиар может быть плохим, но это её не остановит, и у неё есть другие…

Папа.

Черт. Об этом я не подумала. Нет. Нет, подумала. Он знал. Вот почему он всегда так боролся и всё так усложнял. Он знал, что всё закончится именно так. Все знали. Я ни разу не солгала ни себе, ни кому-либо еще.

В принятии неминуемой смерти есть странная пустота. Опустошенность. На самом деле, это было даже как-то умиротворяюще.

Я была готова.

А теперь: — Да где же вы, ублюд…

Я резко выпрямила ноги, широко раскрыв глаза.

Здание у реки справа от меня. Длинное и узкое. Недостаточно большое для склада, но с погрузочной платформой, выходящей на дорогу, и еще одной вдоль небольшой речки, текущей по оврагу. Я не знала, что это был за бизнес, но он явно был закрыт.

— Вот вы где, черт возьми!

Эксия крутанулась в воздухе, закручиваясь по часовой стрелке, а затем резко выравниваясь. Дополнительными манипуляторами было трудно пользоваться без Веды, но я могла схватить щиты и держать их перед собой. Я выставила все щиты вперед и сжала губы.

— Гори красным.

> ТРАНС-АМ <

Эксия рванула вперед, ломая стволы двух деревьев позади меня, когда я пулей пробила стену и стену за ней.

Головы повернулись в мою сторону.

Я пронеслась сквозь их взгляды и протаранила всем телом изогнутую фигуру Манекена.

— Это так круто! — Я навела наплечную пушку на голос и заколебалась, когда Ампутация улыбнулась мне снизу вверх. — Это Ньютайп!

Её юность шокировала меня. Она была не старше Дины. Это — один из самых опасных паралюдей на планете?

Глупо было пытаться примирить её кажущуюся детскую невинность с тем, кем она была. Многосуставчатая рука вывернулась и крутанулась, ударив Эксию по лицу и оставив лишь небольшую царапину на краске. Я снова замахнулась рукой, но Манекен остался висеть на конечности, полосуя меня свободной рукой.

Стеклорез начала подниматься в воздух, и я вновь сосредоточилась.

Мой взгляд на мгновение замер на Святом. Ненадолго. Мне не нужно было долго смотреть, чтобы сделать выбор. Я предположила, что это он, по взгляду его единственного оставшегося глаза, а в остальном зрелище слишком выворачивало желудок, чтобы задерживаться на нем.

Я впечатала Манекена в Стеклореза, а затем вбила эту парочку в пол. Моя пушка развернулась и выстрелила. Стена, к которой был пригвожден Святой, испарилась в луче света и разлетелась прахом.

Ампутация бросилась наутек, пока взрыв продолжал крушить здание, выбивая стены и заставляя всё строение содрогаться.

— Это не очень-то по-геройски, мисс Ньютайп! — воскликнула она.

Святой был мертв, и убила его я. Не такой уж большой грех в данных обстоятельствах. У меня не было возможности спасти его, коробку и Мэгги. Я не уверена, что даже Панацея смогла бы починить кого-то, вывернутого наизнанку. Оставить его «Девятке» было бы… Да. Мне было плевать. Если бы у «Девятки» был младенец и у меня не было бы способа его спасти, я бы застрелила младенца.

Мой разум вспомнил Оталу, запертую в бесконечной петле собственных страданий.

Да.

Я бы застрелила младенца.

Некоторые судьбы хуже смерти, и жизнь с умирающей Драконом была одной из них.

Я обыскивала пол, позволяя рефлексам и инстинктам реагировать на всё остальное. Я сбросила Манекена со своей руки, отшвырнув его через всю комнату, и одновременно впечатала Стеклореза в стену. С одной стороны комнаты вспыхнул огонь, когда я развернула пушку. Она выстрелила, но Выжиг исчезла в пламени.

Дробь бессмысленно застучала по моей броне, и я выстрелила из спаренных пушек в Манекена, разнеся его руку в щепки.

Хм. Я никогда раньше не использовала свое оружие на полную мощность против людей. Здорово. План созрел мгновенно, и я начала переполнять компрессоры в модулях «Фулл Армор» сверх меры. Опасно, ненадежно, но это скоро перестанет быть моей пробле…

Там!

Я развернула Эксию, снова отбрасывая Стеклореза пинком, когда та начала кричать. Не то чтобы это ей помогло. Мои технологии были защищены от Стеклореза.

Рванувшись вперед, я уставилась на усиленный кейс среди обломков. По экрану бежали строки кода, который я знала.

— Уже уходишь? — Джек-Остряк сидел на гребаном диване, будто вокруг ничего не происходило. Он постукивал ножом по подбородку. — Мы толь…

Я навела на него всё имеющееся оружие. — Иди на хрен и передай Симург от меня привет.

Ампутация замерла и прикрикнула на меня: — Не ругаться!

Еще одна стена взорвалась, и краем глаза я увидела белое и черное. Давно пора. Я мгновенно развернула оба щита в дополнительных манипуляторах. Я бросила Эксию вниз, чувствуя, как пол уходит из-под ног при ударе. Свободной рукой я потянулась к коробке и схватила её.

Да!

Когтистая рука закрыла мне обзор.

Дерьмо.

Я смотрела, как пальцы — с отвратительно длинными окровавленными ногтями, а не когтями — смыкаются у моего глаза. Сибирячка была известна тем, что могла разорвать даже кейпов с пакетом сил Александрии. Ничто её не останавливало. Она была буквально неостановимой силой. Которая ела людей.

Я отвела правую руку назад и ударила локтем по телу. Она едва шелохнулась, а когти вцепились в лицевую панель Эксии и сжали…

…

Ничего не произошло, кроме натужного скрежета в ушах. Ни один сигнал тревоги о повреждении брони не сработал. — Хм.

Джек поднялся с дивана. — Что ж, это любопытно.

Я оскалилась. Транс-Ам мог укрепить мою броню до такой степени, что даже Сибирячка не могла её пробить? — Ты даже не представляешь насколько.

Мы были правы.

Я развернула Эксию изо всех сил и ударила Сибирячку в лицо. GN-частицы вспыхнули ярче при ударе, и полосатая женщина на самом деле выглядела немного удивленной, когда я схватила её за руку и дернула. Мое плечо столкнулось с её грудью. Она вскинула ногу, пытаясь обхватить талию Эксии. Мой локоть обрушился на её колено. Снова крутанувшись, я швырнула полосатую женщину через всю комнату.

Симург не видела Транс-Ам!

Сибирячка пролетела сквозь стену, и я перешла в режим зависания. Я развернула все три пушки и выстрелила. Манекен бросился на меня и встретил лучи, с тем же результатом, что и раньше. Энергия прошила его грудь, разметав голову и оставшиеся конечности по полу позади меня.

Она бы никогда не дала мне шанса уничтожить «Девятку», если бы могла это предвидеть!

— Я скоро вернусь, — заявила я.

Я врубила двигатели и пронеслась сквозь маленькое пекло Выжиг. Из всей «Девятки» только Ампутация, Краулер и Сибирячка представляли немедленную угрозу. Огонь Выжиг не мог пробить мою броню, как и Стеклорез. Я защитила свою технику от неё из паранойи еще целую вечность назад. Трюки Джека с ножами тоже не сработают.

Манекен больше не был проблемой.

Из оставшихся троих Краулер и Ампутация были недостаточно быстры, чтобы преследовать меня. Моя броня была герметичной. Пока печать не нарушена, Ампутация не сможет меня ничем заразить. Краулер был настолько большим и неповоротливым, что я могла просто его избегать.

На самом деле, единственным, что мешало мне стереть «Девятку» с лица земли, были Сибирячка и Джек, а поскольку одна из них не сможет пробить мою броню в течение следующих одиннадцати минут… Что ж. Посмотрим.

Мой большой палец щелкнул переключателем сброса, и модули «Фулл Армор» отделились от каркаса Эксии.

Я добью тех, кто выживет после взрыва. Секунд через десять. — Бывайте, придурки!

— Эй, — запротестовала Ампутация. — Не ругаться!

Я закрепила коробку на боку и прошла сквозь другую стену, быстро глянув в ту сторону, откуда пришла Сибирячка. Выбрав обходной путь, я пролетела задом наперед сквозь стену, перемахнула через крышу и нырнула в окно.

Конечно же, в комнате была женщина. Она лежала в позе эмбриона, плача и сжимая одной рукой культю ноги. Её противоположное плечо тоже заканчивалось культей. Она начала поднимать взгляд, когда я приблизилась, её глаза расширились, когда я обхватила её талию свободной рукой.

— Прикрой свою чертову голову, — прорычала я.

Продолжая движение, я рванула вверх, целясь в потолок.

В последние мгновения я провела мысленную проверку. Девять GN-ракет. Спаренные стволы. Наплечная пушка. Дополнительные двигатели. Гора компрессоров в ранце. Да… бум должен быть знатным.

Я пробила крышу и устремилась прямо вверх, прижимая коробку с одной стороны и Мэгги с другой.

Дом внизу взорвался вихрем зеленого и красного. Я ушла по дуге, оглядываясь в поисках признаков…

О, ну это просто бред собачий.

Пыль и обломки еще не осели, когда из них вышла Сибирячка, неся Джека под одной мышкой, Стеклореза под другой, а Ампутация восседала у неё на плечах. Выжиг появилась из полосы пламени сбоку от здания.

Мои глаза сфокусировались на ней.

Я могла бы её достать.

Она была отделена от остальных и озиралась по сторонам в замешательстве. Если я сейчас спикирую и выхвачу GN-меч, я смогу её убить. Отбиться от ударов Сибирячки и прикончить Стеклореза следующей. Я всё еще не видела Краулера, но он к тому времени подтянется. Рискну ли я попытаться убить Ампутацию? Все всегда говорили, что её смерть высвободит невообразимые ужасы, но мы были в глуши. Если мы когда-нибудь и собирались это сделать, то почему не здесь?

Каким-то образом я не стала задерживаться на своем мгновенном плане начать истребление «Девятки». «Девятка» не была похожа на Ноэль или даже на Святого.

Они были монстрами. Они должны были умереть. Это был тот самый момент. Если и было время выложиться на полную, то сейчас. Убей «Девятку», и бесчисленные жизни будут спасены в одночасье! Остальные справятся и без меня, если до этого дойдет.

Если Манекен, Выжиг, Стеклорез и Ампутация умрут, останется Джек, и его трюк с ножом…

Я замерла, широко раскрыв глаза, зависнув в воздухе.

Ты ведь этого и хочешь, верно?

Я вдруг увидела все слои.

Тонкие нити, связывающие все ловушки воедино. Изолировать меня от союзников. Изолировать меня от друзей. Оставить меня почти ни с чем, кроме отчаяния и грубой силы. Я могла бы ввязаться в затяжной бой с «Девяткой». Я могла бы ввязаться в затяжной бой с Протекторатом. С СКП.

А в это время Веда и Дракон будут мучиться, или я совершу роковую ошибку и… и я приняла смерть ради их спасения…

Симург хотела, чтобы я сама пошла на смерть. Она подготовила полдюжины способов, чтобы это случилось одним махом, махом, который подтолкнул меня к ментальному краю, где я… приняла, что пришло время умирать.

Не буквально, а так, как я всегда представляла свою смерть. Отдать жизнь ради великой цели. Спасти Дракона. Спасти Веду. Остановить «Девятку» сейчас, пока они дезорганизованы и не готовы.

Она знала меня и подстроила именно тот сценарий, который, как я с самого начала думала, заберет мою жизнь.

Я медлила в воздухе, споря сама с собой.

Я могла бы прикончить «Девятку». По крайней мере, пока длится Транс-Ам, Сибирячка не может пробить мою броню. Я могла бы обогнать Краулера. Половина «Девятки» опасна лишь потому, что они безумны и обладают масштабными силами, но меч или энергетический луч убивают их так же, как и любого другого. Даже если я не смогу убить их всех, я могу навсегда развалить группу.

Сколько жизней это спасет? Сколько страдани…

Если только это не то, чего хотела Симург. Откуда мне знать, что она не подстроила что-то еще? Сюрприз. Может, кто-то саботировал Эксию, пока я не видела, именно в тот момент, когда это меня погубит. Она убила Занзибар, испортив кондиционер. Она могла найти способ подставить меня, когда я пойду на риск, который, как мне кажется, сработает.

Тебе больше нельзя умирать, Тейлор.

Внезапно это чувство пустоты исчезло, и я потянула рычаги на себя.

Время «Девятки» придет. Только не сегодня. Мое нутро кричало мне, что это и есть ловушка. Я могла спорить и логически обосновывать это сколько угодно, но к черту Симург. Если она хочет моей смерти, ей придется спуститься сюда и сделать это самой!

— Дверь, к Панацее, пожалуйста!

Портал открылся надо мной, и я пулей влетела в него, приземлившись прямо на диван. Мебель разлетелась в щепки под весом Эксии.

Эми и Вики обернулись. У Вики отвисла челюсть, а Эми вздохнула.

— Давайте, все заходите через порталы, — саркастично проворчала она. — Заодно и дом разнесите.

Я крепко прижала коробку и опустила Мэгги на пол. — Она нужна мне живой.

Эми вздохнула и поплелась ко мне.

— Тейлор! — Вики пронеслась мимо сестры и закружила вокруг Эксии в воздухе. — Что, черт возьми, происходит?! Лафтер чуть не погибла, тут порталы, кто-то обстрелял твою фабрику ракетами и… Тейлор?

Я не ответила.

Если бы я попыталась, я думала, она бы это услышала. Что бы это ни было. Я не была уверена.

Я посмотрела на руки Эксии, но это не помогло. Это мои руки дрожали на рычагах управления. Наверное, я могла бы открыть броню, но не хотела. Внутри Эксии я чувствовала себя в большей безопасности, пока я…

Жила?

Чувство пустоты исчезло. Теперь было просто какое-то «ничего». Не пустота. Не опустошенность. Просто ничего, и я не понимала почему.

Старых кейпов не бывает. Мы все умираем. Нет смысла бежать от этого. Нет смысла пытаться убежать от неизбежного. Лучшее, на что может надеяться любой кейп — это оставить после себя больше, чем было в начале. Так я это видела с самого начала. Герой, который не готов умереть — не настоящий герой.

Я ведь приняла это, верно?

Так почему же… почему я не хотела умирать? * * * У Тейлор выдался непростой денек, не так ли?

Но да. Как Симург убить того, кого она не видит напрямую, но очень, очень хочет видеть мертвым?

Дать ей именно то, чего она хочет. В этом и заключается одна из подлянок Симург. Даже если она не видит Тейлор сейчас, она может видеть Тейлор в прошлом, наблюдать за её реакциями и опытом, и экстраполировать личность и профиль того, кем является Тейлор. В принципе, то же самое делает Контесса. Только Симург в этом чертовски хороша. Она знает всё о крошечном комплексе мученичества Тейлор и просто подбрасывает ей сценарии. Если та будет достаточно выбита из колеи, достаточно сбита с толку и достаточно одинока, чтобы позволить себе погибнуть во имя «высшего блага».

Только вот она промахнулась.

Опыт Тейлор в общении с друзьями и Ведой изменил её достаточно, чтобы, возможно, она наконец была готова противостоять тем маленьким искаженным частичкам неуверенности и чепухи, на которые она привычно закрывала глаза и игнорировала на протяжении большей части истории.

И то, что нас не убивает, делает нас сильнее.

В следующий раз: Печальные битвы, часть 1 (мне пришлось разделить главу на две, она была слишком длинной XD)

Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr.