Пробуждение 17.11
Пробуждение 17.11
Видео было коротким.
Пятнадцать секунд.
Азраэль шел сквозь толпу, пожимал руки, произносил несколько слов, а затем мужчина приставил пистолет к его голове и выстрелил. Полдюжины пистолетов появились в мгновение ока, и стрелок упал на землю через несколько мгновений после Азраэля. Вместе с еще тремя людьми, на которых идиоты, по-видимому, не обращали внимания.
Вот тебе и время на раздумья. В Хьюстоне уже начались беспорядки.
Что-то с этим было не так. Я не знал, что именно. Это казалось идеальным для Дэвида… но было что-то еще.
Эйдолон II
.
Герой однажды сказал мне, что она достаточно сильна, чтобы, по сути, замораживать вещи на месте при достаточно сильном заряде. Я видел, как она делала это в Бостоне. Ее заряд сейчас должен быть высоким…
Эти беспорядки не собирались прекращаться.
Протекторат вызовет ее обратно, и она заморозит все это целиком. Будет достаточно времени, чтобы разделить толпы… Что означало, что это не было делом рук Учителя?
Ограничение
.
Я наклонил голову, щурясь от боли.
Мои глаза светились.
Я начал к этому привыкать. Это было похоже на ношение очков, на самом деле. Это стало частью жизни. Я больше почти не думал об этом, кроме тех случаев, когда на это обращали внимание. Но сейчас я чувствовал это, как отвертки в роговице. Что-то происходило. Что-то новое. Я чувствовал, как она спорит. Это было не похоже на крик, хотя вполне могло бы им быть.
Осколки сражались.
Ты хочешь это сказать.
Ограничение.
Подсказка?
Ограничение.
Она подумала об этом с настойчивостью, как будто это было то, что она хотела, чтобы я знал.
— Все должны быть начеку, — предупредил я. — Учитель пока не выйдет. Он будет ждать, пока ситуация станет наихудшей, и он будет знать, когда это произойдет, потому что, вероятно, это будет его вина.
— Я не уверен, что нам следует вмешиваться в подавление беспорядков, — ответил Колин. — Разбираться с Призрачной Болью — это одно, но беспорядки становятся…
— Это сложно, я знаю. — Глубоко вздохнув, я сказал: — Я не говорю заставлять кого-то делать то, чего они не хотят, но у нас есть шейкеры. Что СКП собирается делать в Броктон-Бей?
— Использовать Висту и Лабиринт, чтобы заблокировать все доступы к зданию, — ответила Разлом.
— Именно, — сказал я. — Возьмите Томбстоуна, Ороча, Мрака, Грегора. Любого, чья сила может заблокировать доступ. Не может быть драки, если люди не могут добраться друг до друга. Держите толпы разделенными, и нам нужно следить за тем, когда Призрачная Боль или кто-то еще сделает свой ход.
— У нас недостаточно кейпов с подходящими силами, — отметил Колин.
— Мы делаем то, что можем, — настоял я.
Ищи это
. Каковы были части? Два разных заговора с целью убийства. Смерть Азраэля была слишком удобно подгадана по времени. Особая зона. Где-то там была закономерность. Было бы неплохо, если бы моя сила интуиции работала по требованию. Администратор была отвлечена, все еще споря. Было ли это частью этого? Черт. Должно быть.
Что происходило в пространстве Шардов именно сейчас, из всех времен?
Вспышка света позади меня отвлекла меня от раздумий. Старгейзер появилась позади 00, между Кириосом и Динамесом.
— Боюсь, у нас нет времени, чтобы я объясняла, — предупредила она. — Один момент.
Старгейзер снова телепортировалась, и Лили исчезла.
— Веда? — спросил я.
— Я отправляю Динамес в Нью-Йорк. Призрачная Боль размещает снайперов в скрытых местах.
— А как насчет…
Старгейзер вернулась. По-видимому, ей действительно удалось значительно сократить время подготовки. Затем она забрала Лафтер, оставив меня одного, пока я летел на юг, в общем направлении Броктон-Бей.
Мир был слишком велик.
— Тогда все зависит от тебя, — сказал я, поворачивая голову вперед. — Принимай все решения о развертывании, как считаешь нужным, Веда.
Она сможет реагировать на все гораздо быстрее, чем остальные из нас.
— Я буду, — ответила она.
Старгейзер появилась снова, а затем вспыхнула.
00 снизился, когда я отключил тягу. Костюм падал, проносясь сквозь низко висящие облака. Я осмотрел город внизу. Старый, с извилистыми улицами. Я быстро заметил проблему.
Развернув ноги 00, я устремился вниз к эстакаде шоссе, которая охватывала город.
Я не знал, как это началось. Возможно, погоня на высокой скорости пошла не так, судя по тому, сколько машин врезалось в боковые ограждения. В данный момент мне было все равно. Четыре внедорожника перегородили середину дороги. Один был перевернут на бок, а другой горел. Люди в армейском обмундировании обменивались выстрелами с полицией.
— Как им удалось устроить такой беспорядок? Прошло совсем немного времени.
— Посмотри еще раз, — уточнила Веда.
Ага…
О черт
.
Я посмотрел на юг, заметив толпу позади полиции. Они не бежали. Они собрались и начали чертову драку посреди пробки, с перестрелкой посреди дороги!
Я снизился, пролетая над парковкой, в которую превратилось шоссе, и врезался в один из внедорожников.
Ударная волна от столкновения сбила двух боевиков на землю. Третий развернулся как раз вовремя, чтобы мой меч задел его сбоку и отбросил к полицейским. Пули забарабанили по моей броне, и я развернулся, выстрелив лучами GN из обоих мечей. Один стрелок быстро пригнулся. Двое других — нет. Они обмякли, а последний оставшийся на ногах человек попытался держаться низко, пока двигался.
Спрыгнув с внедорожника, я ударил ногой по другой машине, отбросив ее в сторону и оставив боевика открытым. Он повернулся ко мне, но я подсек его ноги и позволил ему сильно удариться о землю.
Перестрелка разрешена.
Повернувшись к ближайшему полицейскому, я крикнул: — Драка!
Он обернулся, по-видимому, слишком занятый тем, что в него стреляли, чтобы заметить раньше. Около дюжины людей активно наносили удары или били друг друга. Еще дюжина пыталась разнять их или помочь людям выбраться из машин. По крайней мере, на одном была футболка Голубого Космоса. Он услышал об Азраэле по радио и решил: «ого, пойдем подраться с этими копами?»
У меня не было времени спрашивать. Веда подсветила направление и расстояние. Я взлетел, улетая прочь от шоссе и надеясь, что полиция сможет разобраться с беспорядком теперь, когда в них не стреляли.
— Мне нужна Сплетница.
— Она недоступна, — сообщила Веда. — Однако я могу передать ее мысли.
Потому что она знала, что я пойду ее искать, и я был рад, что моя сила мыслителя и близко не была такой раздражающей.
Я пролетел дугой над сонной пригородной холмистой местностью и вошел в то, что выглядело как исторический центр города. Старые здания со множеством перестроенных или переделанных частей. Дерево на кирпич. Кирпич на стекло. Рядом с центром было здание, где несколько зданий с колоннами возвышались над травянистыми дворами.
Здание СКП горело. Небольшой пожар, но определенно пожар. Труперы бросились к редкой, но рассредоточенной толпе, поливая людей пеной, в то время как несколько кейпов, казалось, пытались взять ситуацию под контроль. Толпы перед зданием были в хаосе. Большинство людей пытались убраться. Очень небольшое число пытались идти вперед. Еще меньшее число активно дрались с полицией.
— Рассказывай.
— Она считает, что кто-то другой манипулирует событиями, — объяснила Веда. — Появляются агитаторы, которые ведут себя беспорядочно.
— Беспорядочно — это как?
— Их реакции экстремальны. Внезапные вспышки. Бессвязная речь. Агрессия, часто бесцельная. Несколько сорванных убийц просто шли к своим целям без видимого плана или попытки скрытности.
Это звучало пугающе знакомо.
Беспорядки приближались, и я выдвинул оба меча вперед. Быстро прицелившись, я выбрал лучшие цели и выстрелил.
Я ни в кого не целился. Я стрелял между ними. Крики предшествовали суматохе, пока я продолжал стрелять. Один из кейпов на земле повернулся в мою сторону, по-видимому, готовый нанести удар. Он остановился, когда увидел, что это я.
— Мы оба знаем, кто это, — прошептал я.
— Мы оба подозреваем, кто это, — поправила Веда.
Эта чертова сука
. — Нам нужно выяснить, чего она добивается. Она стояла за смертью Азраэля? — Я метнулся влево, когда кто-то вытащил пистолет и направил его на меня. Целясь вокруг людей, пытающихся убраться от него, я выстрелил и попал ему в руку. — Я почти уверен, что это было сделано, чтобы разрушить план Дэвида.
— Эйдолон II уже вернулась в город, — согласилась Веда.
— И она собирается разобраться с этим беспорядком. Он не сможет просто появиться там и спасти положение. Так что же пытается сделать Симург, срывая очевидный ход Дэвида?
Я снова метнулся, на этот раз приземлившись со скольжением и выпустив еще один залп.
Последовательные залпы заставили толпы разойтись. Я разделил их на две стороны, и одна из них переключила свое внимание на то, чтобы пялиться и отступать от меня. Несколько человек все еще — по какой-то причине — пытались достать пистолеты, но я стрелял в каждого из них, а затем открывал огонь по любому, кто пытался подобрать пистолет.
Что за люди…
— Ньютайп? — Я обернулся, обнаружив молодого парня — студенческого возраста — сжавшегося позади меня. — Что нам делать?
Нам? Кто… Лондо Белл.
Мои глаза бегали туда-сюда, пока все складывалось воедино. Лондо Белл и Голубой Космос оба были здесь. Когда Голубой Космос отреагировал на новости об Азраэле, это превратилось в хаос. Это происходило везде? Нам нужно…
Я снова замолчал, размышляя.
К черту Симург. Это был бесконечный круг — пытаться понять, чего она хотела или не хотела. Я уже знал это, так что к черту ее.
— Собери всех своих людей, — сказал я ему. — Я буду прикрывать вас, пока смогу. Тебе нужно решить, убираетесь вы отсюда или остаетесь.
Парень вздрогнул. — Остаемся?
— Твой выбор, — мягко сказал я ему. — Нет ничего постыдного в том, чтобы уйти. Это опасно, и будет только хуже. Но если вы хотите занять позицию, я прикрою вас. Может, большая толпа заставит Голубой Космос дважды подумать. Может, и нет. Я не знаю. Вы должны решить сами.
Он помедлил мгновение, а затем вскочил с земли. Слева от меня труперы СКП и кейпы нахлынули, оттесняя большую часть толпы, которую мне удалось разделить. Однако это не продлится долго. Скорее всего, присутствие кейпов и СКП вызовет больше ответных реакций.
Если бы полиция могла пробиться сквозь толпу и снова установить баррикаду, и с моей поддержкой, мы могли бы предотвратить перерастание ситуации в драки. Я видел, как вдалеке собирается больше людей. Более злая часть толпы вернется.
Позади меня вспыхнуло.
На этот раз не Старгейзер. На этот раз появился Страйдер, телепортировавшись на открытое пространство с четырьмя Тиеренами.
— Веда?
— Прости, — сказала она. — Я буду использовать Тиеренов для поддержки вместо тебя.
Я посмотрел мимо Страйдера. Веда, должно быть, наняла его в спешке. Мы обсуждали возможность сделать это раньше, если нам когда-нибудь отчаянно понадобится больше перемещателей.
Парень, с которым я говорил, был на ступенях здания суда. Одна группа уходила, используя коридор, расчищенный полицией, которая хотела очистить территорию. Другая группа оставалась, собираясь на ступенях и стоя напротив растущей толпы, которую я отделил от них. Двор между двумя группами выглядел как песчаная ловушка из-за того, как сильно я его расстрелял, чтобы разогнать людей.
Страйдер спокойно подошел ко мне. — Одна поездка в Детройт, — сказал он. — Это то, что сказала мне Старгейзер.
Ясно.
Тиерены завертелись в действии и заняли позицию между зданием суда и толпами, которые я оттеснил.
Все они несли винтовки, оснащенные очередными патронами, которые мы сделали. Не идеально. Я не хотел быть втянутым в подавление беспорядков, но я также не мог позволить каждому городу стать зоной боевых действий. Люди погибнут, если мы просто позволим хаосу вырваться повсюду, особенно когда мы не знаем, что Призрачная Боль, Дэвид или Симург сделают с этим беспорядком.
Я не хотел уходить, но мне не следовало говорить, что я могу остаться. Это было недальновидно. Может быть, многие вещи в конечном итоге были довольно недальновидными с моей стороны.
— Готов, — подтвердил я.
Страйдер кивнул, и мы исчезли в странном пустом пространстве на долю секунды.
— Запрос?
— Администратор?
Прежде чем я смог исследовать это дальше, мы появились снова. Страйдер покачнулся и пробормотал себе под нос.
— Ты что-то слышал? — спросил он.
Я уставился вперед, желая, чтобы у меня было время выяснить, что, черт возьми, это было. — Нет, — солгал я. — Должен был?
Страйдер покачал головой. — Должно быть, стресс. Я был в процессе сна.
— Прости.
— Э, я как почтальон. Ни снег, ни дождь, ни Губители, и так далее, и так далее. Мне пора.
— Спасибо.
— Работа есть работа.
Он вспыхнул и исчез, а я вернулся к работе. Я взлетел, вращаясь, когда поднимался.
Как раз когда я подумал, что люди достаточно глупы.
Я нырнул и быстро замедлился. Я не знал и не заботился о том, как началась драка. Два кейпа устраивали чертову драку посреди беспорядков, и это не могло продолжаться.
Закрепив оба меча на поясе 00, я опустил руки и схватил обоих кейпов за воротники. Я резко потянул вверх, используя отдачу от двигателей, чтобы разорвать более крупную драку между полицией и толпой. Надеюсь, это удержало две линии от эскалации, пока я не взял детей со сверхспособностями под контроль.
Два кейпа замахали руками, когда я поднял их друг над другом. Одна, женщина в серебристо-белом костюме, повернула кулак в мою сторону и остановилась на середине удара.
— Ньютайп?
Веда вывела имена на мой визор. — Серебряный Журавль. — Это звучало знакомо. — И Видайн? — Звучало так, будто он только что придумал слово.
— Что ты делаешь? — огрызнулся Видайн.
Его сила была базовой силой брута и не сопровождалась повышенной силой. Он мало что мог сделать, пока я не опустил его. В данный момент я предпочитал подвесить их в воздухе. Сила Серебряного Журавля была более проблематичной.
— Что вы двое делаете?
— Что? — спросила Журавль. — Я защищала протестующих!
— Это бунтовщики! — огрызнулся Видайн. — И ты не защищала их, ты атаковала полицию!
— Полиция атаковала протестующих без…!
— Заткнитесь, — холодно сказал я. Теперь, когда кейпы были устранены, бунтовщики и полиция столкнулись в полную силу. Очень скоро копы потеряют терпение, или кто-то сделает что-то вдохновленное Симург. — На это нет времени. Помогите мне разнять драку, пока люди не пострадали.
Видайн указал и замахал руками, заставив 00 покачнуться в воздухе. — Она…
— Мне плевать! — рявкнул я. — Посмотрите на это. — Я потряс их обоих над толпой внизу. — Сколько времени пройдет, прежде чем это взорвется? Сколько людей пострадает, с обеих сторон. Это не та ночь для этого!
Я развернулся, заставив их смотреть на толпу, а не друг на друга.
— Зачем вы надели эти маски?!
Серебряный Журавль и Видайн были хорошо известными независимыми кейпами в Детройте. Когда я опустил их и позволил им упасть, они оба направились прямо к кому-то, кого, как я предполагал, они знали. Журавль сумела пробиться сквозь протестующую толпу, а Видайн просто вошел в полицейскую линию.
Я нашел хорошее место и просто врезал 00 в землю. Это потрясло улицу и всех взбудоражило, но на мгновение прекратило драку. Размахнувшись обоими мечами, мне удалось разделить две стороны в центре, и никто, казалось, не хотел давить на меня. Журавль — о, Гармоничная. Мне показалось, я почувствовал что-то странное от нее — и Видайн поговорили с людьми, которые, по-видимому, имели влияние. Эти люди начали кричать, и они оба вернулись, чтобы присоединиться ко мне в центре.
Несколько ударов кулаками и дубинками продолжали наноситься, но втроем нам удалось создать ничейную землю в пять футов. Журавль начала кричать на протестующих, чтобы они держались на расстоянии, а Видайн укрепил полицию. В этот момент я больше беспокоился о том, какими нервными выглядели копы. Протестующие, хотя некоторые из них бросали на нас, кейпов, злые взгляды, казались готовыми просто кричать со своих позиций.
Голубой Космос и Лондо Белл просто смешались в этом городе? Они не разделялись так, как они делали это там, где я был, когда пришел Страйдер.
Еще одна загадка, на которую у меня не было времени.
Старгейзер телепортировалась в воздух, два Тиерена упали на землю.
— Насколько все плохо? — спросил я.
— Не фокусируйся на этом, — сказала она. — Каждый делает все возможное. Шейкеры, которые у нас есть, разряжают несколько ситуаций просто путем создания препятствий. Протекторат и СКП не отступают так сильно, как я опасалась.
И все же у нас даже не было свободного времени.
— Гандамы, — продолжила Веда, — уникальны в этой ситуации. Один, правильно использованный, достаточно, чтобы справиться со многими инцидентами. Ты должен оставаться в движении. Я буду приводить других вслед за тобой, пока мы решаем проблемы.
— Я знаю.
— Прости.
— Это не твоя вина.
— И не твоя тоже. — Старгейзер телепортировалась прочь, забрав меня и 00 с собой. — Этот пожар был разожжен давно.
Меня это на самом деле не волновало.
Я снова упал с неба, следуя маркерам Веды. Пробив стену офисного здания, я вытащил лучевой меч с пояса 00. Люди в комнате обернулись и направили свои пистолеты, но пули ничего не значили. Они отскакивали от моей брони, пока я настраивал меч на перегрузку и бросал его.
— Бегите, — сказал я им.
Развернув GN-драйвы вперед, я выстрелил ими на полную мощность. Это отбросило боевиков назад, прочь от их фургонов, груженных боеприпасами, а меня — обратно тем же путем, которым я пришел. Мгновение спустя меч сдетонировал, и боеприпасы взлетели вместе с ним.
Пролетая по переулку, я перевернул 00 в воздухе и развернулся, проносясь по улице. Сделав резкий — и болезненный — поворот, я вышел на перекресток, где снова была группа Призрачной Боли, сражающаяся с полицией, в то время как толпы бушевали вокруг них.
Все это определенно происходило слишком быстро.
Либо Дэвид, либо Симу… Нет, Сплетница сказала двое. Они оба работали здесь, но я не получал достаточно информации, чтобы все обдумать. Кто-нибудь получал? Если мы все метались, чтобы потушить пожары, как мы собирались поймать поджигателей?
Пролетая по улице, я опустил одну ногу на капот патрульной машины. Машина перевернулась, и я использовал ее как биту, чтобы ударить кейпа Призрачной Боли в воздух. Машина разлетелась от удара, куски летели повсюду. Кейп полетел кувырком над улицей, и с быстрым рывком скорости я пронесся вперед, поймал его и сломал ему ключицу.
Другой рукой я вытащил длинный меч и начал стрелять вдоль лезвия. Члены Призрачной Боли падали один за другим, и полиция бросилась вперед. Кейпа я выставил вперед.
— Дверь, пожалуйста, Блок H.
Портал открылся, и я бросил его внутрь.
Вот почему Веда наняла Страйдера, чтобы мы не перегружали Клэр и Дверника. У нас не было времени играть в обеспечение безопасности заключенных прямо сейчас. Бросить их в Птичью клетку и разобраться с ними позже было проще всего.
По крайней мере, теперь я знал, в каком городе нахожусь. Я уже был на этой улице раньше. Правда, в прошлый раз было гораздо больше воды.
Бостон.
Я не задержался надолго.
Мы тушили пожары повсюду, и это было постоянно.
Едва хватало времени дышать, не говоря уже о том, чтобы думать.
Я отделял толпы от полицейских линий. Вытаскивал полицию из толп. Однажды мне пришлось повернуться к полиции и угрожать им, потому что они не переставали пытаться броситься на толпу, которая уже отступила.
Ограничение
.
Я знаю, что ты пытаешься мне что-то сказать.
00 врезался в землю, едва успев разрезать падающую машину пополам. Машина была пуста, когда упала с моста, но внизу на дороге были люди. Обломки все же задели некоторых из них, но крупные куски пролетели мимо, и травмы были незначительными. Спасибо Веде, которая говорила мне, где и когда резать. Мне удалось защитить того единственного человека, которого раздавило бы, и оттолкнуть заднюю часть машины.
Что это? С кем ты споришь?
.
Ограничение
Это было связано с сетью. Должно быть. Она могла бы сказать мне, если бы это было что-то другое. Что делала Симург, что это вызывало волны в сети?
Я пролетел через один из порталов Дверника и обнаружил Лафтер на другой стороне. Беспорядки перекинулись на территорию банды, и там шла чертова драка между бандой и бунтовщиками. Некоторые из них. Бунтовщики — это не совсем подходящее слово, когда толпы были такими смешанными.
Люди бежали. Люди, попавшие в безумие. Люди доставали пистолеты, чтобы защитить себя или стрелять в людей без всякой чертовой причины.
Я схватил того парня за руку и сжал, пока он не отпустил. Он начал кричать бессвязную чепуху и пускать пену изо рта, как будто у него было бешенство.
— Это то, о чем говорила Сплетница? — спросил я.
— Да, — подтвердила Веда. — Его зовут Генри Коллинз. Он присутствовал в Мэдисоне в 2009 году.
Как бомбы, которые Симург выпустила на свободу. С чем? Гипнотическими внушениями? Она настроила их на то, чтобы они полностью потеряли рассудок из-за дикого ПТСР или чего-то еще?
Нет времени.
Я дернул человека за собой, защищая его, когда баллончик со слезоточивым газом ударился о землю.
— Все назад! — взмолился я. — Назад!
Лафтер взлетела дальше по дороге, позволяя полиции ворваться в полном снаряжении для борьбы с беспорядками с бронетехникой позади них. Унося сумасшедшего парня, я увидел церковь, горящую в аду кварталом дальше. Чертовски почему?!
Нам нужно было как-то опередить это. — Есть признаки Дэвида?
— Пока нет, — ответила Веда. — Дефайант возглавляет тех, кто ищет любые признаки его присутствия. Мы заметили несколько кейпов, которые работают вместе в нескольких местах.
Основа, может быть?
Я бросил сумасшедшего на крышу, и когда он начал просто биться в конвульсиях, я выстрелил в него мощным лучом. Он затих, и я сказал Веде сообщить парамедикам, где он находится. Парень казался совершенно не в себе.
Симург может делать это?
Я выглянул из здания. Церковь все еще горела. Как и многие другие здания.
Она могла сделать все это?
Ограничение
.
Я знаю, что ты разочарована! Я тоже! Я не могу понять, что ты имеешь в виду!
Ее вихрящееся разочарование продолжалось. У меня просто не было времени разобраться. Лафтер даже не подошла ко мне. Она начала было, но голова Кириоса повернулась, и она умчалась. Без сомнения, Веда направляла ее в другое место. Еще один портал открылся рядом со мной, и я поморщился, пролетая сквозь него.
Акт о регистрации разрывал ЕС на части, а теперь кучка кейпов объявила свою собственную нацию в США. Это были расчетливые ходы, но тупые и очевидные. Это был Дэвид. Затем Азраэль умер, притянув Эйдолона II обратно в Хьюстон. Это была Симург? Агитаторы и случайные сумасшедшие были… Хотя, теперь, когда я подумал об этом, я не чувствовал от них ничего, как от Питомцев.
Сила Симург работала не так, как у Дэвида, или это просто было не то, что я мог ожидать почувствовать?
Я не знал.
Это был сплошной хаос.
Чистый хаос.
..
Чистый хаос.
Ограничение.
Мои глаза расширились. Вот о чем были все эти драки и споры, которые она вела.
Ограничение.
И она все еще, каким-то образом, нашла способ сказать мне 'да'. Чистый хаос. Это то, чего хотела Симург, но с какой целью? Я видел, как она использовала хаос раньше. С Драконом она пыталась убить меня, в дополнение к Дракону и Веде. Тот случай был умным. Даже если я пережил свою первую встречу с Девяткой, это поставило меня на радар Джека.
Она подстроила мою смерть... А сейчас мы были рассредоточены, пытаясь контролировать создаваемый беспорядок. Мы были уязвимы. Хочет ли она побудить Дэвида сделать другой ход?
Это имело смысл для меня, но не объясняло аргумент QA.
Ограничение.
Верно.
В другой раз, когда я видел, как она делает это, она пыталась подставить Дэвида, а не меня. Она подставила Ноэль — Ноэль.
На другой стороне портала я немедленно взмахнул мечом и позволил энергии вырваться из лезвия. Катящаяся волна частиц сначала врезалась в улицу, а затем накрыла первый ряд толпы. Они были Голубым Космосом, это было очевидно. Как и ребята из Призрачной Боли, направляющие их вперед.
Они окружали — или пытались — полицейский участок.
Мы отправили некоторых Иррегуляров в Балтимор не так давно. Они помогли арестовать кучу Призрачной Боли. Бунтовщики пытались освободить их?
Я собирался нырнуть, заметив СКП и Стражей, присутствующих на месте.
Портал открылся.
— Прости, — сказала Веда. — Ситуация изменилась.
Я пролетел через портал и позвал Сплетницу, когда сделал это.
Я перевернулся на другой стороне дверного проема и взмахнул мечом через улицу. Пыль и обломки, которые я поднял, скрыли дорогу, пока я оглядывался.
— Подключено, — сообщила Веда.
— Хартфорд, — сказал я. Обернувшись, мои глаза расширились при виде сцены.
— Хартфорд? — переспросила Сплетница. Мгновение спустя она выругалась. — Все это дерьмо — просто шум.
— Она пытается заставить людей триггерить, — обвинил я.
— Ты прав. Это то же самое дерьмо, что она проделала с Путешественниками.
— Не то же самое дерьмо, — я поднялся в небо. — Она собирается заставить это произойти везде.
Я был в Чикаго.
Руки Тектона были на земле, земляные стены выстреливали из улицы, пока Реймансер и Кукольное шоу прикрывали его. Вокруг них были труперы СКП и немного полиции, эвакуирующие людей с площади. Сама улица была местом массовой драки. Я даже не мог сказать, где какие стороны. Люди просто дрались. Бежали. Полиция суетилась, пытаясь сдержать их.
Это было плохо, но почему Веда переключила меня…
— Ньютайп, — сказала Сплетница. Ее голос был странно спокойным. — Продолжай делать то, что делаешь. Дэвид еще не показал свое лицо, а это значит, что что-то пошло не по плану.
— Нам нужно положить этому конец! — рявкнул я.
— У нас есть план, — ответила Сплетница. — Должна идти. Просто продержись еще немного.
Если бы только это было так просто.
Мы не могли продолжать тушить пожары таким образом. Это не сработает.
Позади меня СКП и Стражи все еще эвакуировали толпу из здания. Должно быть, там происходило какое-то событие, когда все случилось. Люди вываливались из здания позади меня — стадиона — ордами.
Спереди было абсолютное безумие. Люди наносили удары. Копы пытались растащить людей. Скорую помощь переворачивали. Стражи и труперы были сосредоточены на эвакуации людей, но у полиции не было линии. Их баррикады были дальше по улице, перевернутые и захваченные.
Во всем этом были дети. Матери и отцы защищали детей, охваченных полем хаоса, которое, казалось, охватывало три квартала в двух направлениях.
Некоторые люди вели перестрелку с полицией.
Я нырнул в гущу событий.
Улица взорвалась от моего приземления. Это прекратило часть драки и привлекло внимание ко мне. Когда пыль рассеялась, я вытащил оба меча и начал стрелять. Это не сработает. Я знал, что не сработает.
Людей было слишком много, и не было четких линий. Раньше у меня были четкие линии, дающие мне шанс разделить людей. Я не мог понять, как началась эта драка. Казалось, люди просто начали бить друг друга, и все это распространилось оттуда. Я сосредоточился на драках. Стаи людей, втянутых в драку друг с другом.
Я сначала стрелял в землю, а когда это не сработало, я стрелял по рукам. Нельзя драться, если руки слишком онемели, чтобы поднять их.
Кто-то бросил в меня бутылку.
Почему это всегда бутылка?
.
Предсказание
Я обернулся, обнаружив женщину в нескольких футах от меня. Она пошатнулась, когда я посмотрел на нее, и споткнулась. На ее лице был гнев, но это было нечто большее. Она была сбита с толку, как будто не осознавала, что бросает что-то в машину, которая возвышалась над ней.
Она была напугана.
Они все были.
До меня дошло. Может быть, я был уставшим или в отчаянии. Может быть, с меня наконец хватит.
Здесь не было злодеев. Никакой Призрачной Боли. Никаких кейпов. Никаких идиотов, как бы легко я обычно ни находил человеческую глупость.
Это были просто люди.
Люди, которые боялись. Люди с законным гневом. Люди, попавшие в шторм. Многие из них на самом деле даже не дрались. Они просто защищались в беспорядке или пытались разнять драки. Другие просто пытались сбежать. Как домино. Урони одну правильным образом, и все упадет.
Женщина снова пошатнулась, а справа от нее мужчину отбросило назад, когда он пытался разнять драку.
Я взмахнул мечом вверх, поймав его, прежде чем он врезался в женщину. Его спина приземлилась на плоскую сторону лезвия, и я выпрямил его. Он обернулся, взглянув на меня и моргая от удивления.
И я сделал то, что, как я сомневался, Ньютайп когда-либо мог сделать. Это было не то, кем я ее сделал. Ньютайп никогда не умолял.
— Пожалуйста, — взмолился я. — Просто остановитесь.
Это должно было прекратиться.
Нам нужно было получить хоть какой-то контроль. Достаточно, чтобы мы могли организоваться. Дюжины кейпов было недостаточно, чтобы справиться со сломанным триггером, вышедшим из-под контроля. Некоторые могут быть относительно бескровными, как у Айши, но другие будут как у Хлои в Хартфорде. Десятки погибнут.
И это только здесь. Эта же сцена повторялась повсюду и обострялась.
Грейс махала мне из-за стены Тектона. Укрепление расширилось с тех пор, как я прибыл. Я не мог сказать по движению, но она не пыталась заманить меня. Скорее, то, что я чувствовал, было успокоением и облегчением с того направления. Люди на площадке скоро будут в безопасности.
Остались только люди снаружи в этом огромном беспорядке.
Женщина, которая бросила бутылку, упала назад, сильно ударившись о землю. Мужчина, которого я удержал от падения на нее, отступил. Может быть, я мог бы провернуть это по-другому. Этот беспорядок начался с первого нанесенного удара и раскрутился оттуда.
Если бы я вырвал людей из момента хотя бы на секунду, они бы…
— Пистолет!
Я не знал, какой офицер это сказал. Их было дюжина, разбросанных повсюду. Я видел мужчину в двадцати футах слева от меня, тянущегося к поясу и пялящегося на меня. Я моргнул, глядя и — женщина и мой меч.
Он подумал, что я намерен атаковать ее.
— Нет.
Он вытащил пистолет — с чего бы ему думать, что это поможет? — но он не выстрелил первым.
Повсюду полиция отбрасывала притворство борьбы с беспорядками. Они вытащили оружие, вызвали по рации и начали указывать. Мужчина упал на землю, схватившись за ногу, даже не подняв оружие.
Нет.
— Все оружие на землю, сейчас же! — Я обернулся, направляя свои мечи в разные стороны.
Когда я не получил желаемого ответа, я выстрелил. Мне было все равно, в кого. Полиция. Прохожие. Агрессоры. Протекторы. Перестрелка должна была прекратиться до того, как она началась, иначе пули полетели бы повсюду. Я уже слышал шум вдалеке в ответ на первый выстрел.
Это был не правильный выбор, но правильного выбора у меня не было. Сколько раз это случалось? Компромисс за компромиссом. Паршивый выбор за паршивым выбором, потому что на кону были жизни, а 'правильный' выбор их не спасал.
Я продолжал стрелять, поднимаясь в воздух, чтобы дать себе лучший угол. Стражи закончили свою стену, отрезав беспорядки от эвакуации. Тогда мне просто нужно было закончить перестрелку, прежде чем я…
Я ахнул, когда что-то прорвалось через мою связь с Администратором.
— Еще нет. — Веда? — Она медленно ответила. Может, удивляясь, откуда я знаю, но я знал. Я чувствовал это. Это было близко. — Где это?
— Сент-Клэр, — ответила она. — Я оцениваю.
Сломанный триггер. В этом беспорядке — во всем этом беспорядке — это вполне могло привести ко второму и третьему. Как домино.
Нам нужно было сгруппироваться и собрать команды реагирования, которые могли бы сдержать триггеры, прежде чем это произойдет. Я…
Раздался выстрел, и я снова вернулся в настоящее.
Последовал еще один выстрел, и я повернул мечи, чтобы увидеть повторение перестрелки у О.К. Коррал, когда три полицейских и пять человек в стороне начали стрелять друг в друга. По крайней мере, у троих из них была дерьмовая меткость, потому что они промахнулись и попали в прохожих.
Метнувшись в сторону, ветер хлестал вокруг меня, когда я бросился между сражающимися. Я бил по ногам и плечам, ломая кости и наступая на пистолеты, где мог. Один из копов выстрелил в меня, и я повернулся к нему. Он, казалось, понял, что, черт возьми, происходит, и бросил свой пистолет.
Подбежал еще один коп, женщина в форме с сержантскими лычками. Она начала кричать и указывать прочь от меня и в сторону толпы. Я отвернулся, чтобы позволить ей разобраться с этим.
Это пришло снова.
Еще одно, что бы это ни было.
Случился еще один сломанный триггер.
Больше выстрелов дальше по улице. Все решили, что это дикий запад, пока я… Глупый вопрос. Конечно, это был дикий запад. Это то, что происходит, когда все разваливается. Люди брали все в свои руки, потому что не сдавались так легко.
Они пытались найти контроль, даже спотыкаясь в темноте.
Я снова взлетел в воздух. Сержант полиции построила своих людей, и они переключались со стрельбы на управление. Боковые дороги были переполнены, но в основном люди уходили от драки.
— Веда.
— Мы…
— Я не знаю, что делать.
Нам отступить, чтобы разобраться со сломанными триггерами? Они будут опустошать, если мы оставим их без присмотра. Сколько погибнет? Может быть, столько же, сколько если бы мы позволили беспорядкам вспыхнуть и расти бесконтрольно. Дэвид и Симург уже даже не имели значения. Какой смысл был останавливать их, если мир погрузился в кровавую баню?
Я пролетел по улице и врезался в машину. Семья внутри была заблокирована машинами с обеих сторон. Люди на самом деле ехали к месту драки, чтобы присоединиться к ней сейчас.
— Я не знаю, что делать…
Я совершил ошибку? У меня даже не было времени думать об этом. Может быть, было хуже, потому что я сосредоточился не на том. Может быть, было не так плохо, как могло бы быть, потому что мы уже выпотрошили Призрачную Боль и оставили от нее пустую оболочку.
Но даже оболочка могла убивать.
Мы сделали недостаточно.
Сначала я подумал, что просто вижу, как все проходит в замедленной съемке. Такое случалось раньше. Затем они становились все медленнее и медленнее. А потом все замерло.
Не метафорически.
Буквально.
Как будто время остановилось. Вокруг меня люди были заблокированы на месте. На середине шага. На середине удара. На середине выстрела. Их глаза все еще двигались. Время не было заморожено, они были.
Как и я.
Я даже не мог моргнуть. Как будто я был полностью заблокирован на месте, и почему не было последовательности в том, какие силы работали, а какие нет на мне?
Осложнение.
Проверяя, я поднял руку 00. Система Trace все еще работала. Что было…
— О, хорошо. Я беспокоился о том, чтобы заблокировать тебя на месте, но я не мог позволить драке продолжаться в таком виде.
Хорошо, что я все еще мог дышать.
Я вдохнул при этом голосе. Я провел свое исследование. Я выследил орду старых видео и записей. Герой и Легенда всегда были публичными лицами раннего Протектората, но он тоже был там. Он говорил с весом, который я даже нашел знакомым.
Как будто весь мир лежал на его плечах.
Я поднял 00 и развернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
Мужчина был в простом костюме. Белый с зелеными линиями и широким плащом, который укрывал его плечи. Его маска была простой и безликой. Я предположил, что он может просто видеть сквозь нее. Сходство с его оригинальным костюмом было ясно как день, однако.
Эйдолон.
Руки 00 сжимали мечи, пока я смотрел на него, и моя кровь закипала.
Дюжина других кейпов вокруг него удерживала меня от действий. Я узнал нескольких. Дамокл выделялась.
Кто был тем человеком с силой заморозки? Это был он или один из других кейпов вокруг него. Черт, я был окружен дюжиной кейпов. Дюжина кейпов во главе с тем, кто когда-то считался де-факто сильнейшим парачеловеком в живых. И он просто хотел появиться вот так? Здесь и сейчас?
Предупреждение.
Сработал еще один сломанный триггер, и моя кровь похолодела, когда Дэвид повернул голову в правильном направлении.
Какого черта?
.
Ограничение
— Он слышит тебя?
Отрицание.
Какого черта тогда?!
— Нам следует двигаться, — сказал Дэвид. — На востоке что-то не так.
— Сломанный триггер, — сказала Дамокл. — Я вижу это отсюда. Больше одного. Два.
Чувство беспокойства охватило Дэвида, и я вздрогнул. Это было искреннее беспокойство. И разочарование. Сломанные триггеры не были частью его плана. Он не ожидал их. Значит, Симург делала что-то сама по себе, вне его контроля.
Это объяснило бы чувство не совсем предательства, но раздражения от того, что что-то происходит. Что-то, чего не должно быть.
И черт, что мне теперь делать?
— Ньютайп, — позвал он.
Я держался твердо, поглядывая на всех кейпов и пытаясь увидеть, узнаю ли я кого-то еще. Использовал бы он это как предлог, чтобы атаковать меня? Убрать меня с дороги? Позади меня Администратор полностью отключилась от спора, который она все еще вела. Ее присутствие вышло на передний план моего разума, что было довольно обнадеживающе, учитывая, что Учитель был прямо там, и я все еще не был полностью уверен, как работает его сила мастера.
— Ты в порядке?
Я бы сказал что-то вслух, но, по-видимому, я не мог пошевелить губами, так что… О, этот чертов придурок не ожидал, что я отвечу.
Мудак.
Согласие.
Мы ударим его по лицу, прежде чем это закончится.
Поощрение.
Дэвид был напряжен. Я работал против него, но знал ли он? Насколько я знал, его тинкеры разработали какой-то способ проникнуть в наши каналы связи, и он появился, потому что я уже был на пределе своих возможностей.
Он опустился, зависнув на уровне глаз с 00. Его эмоции были ясны как день и гораздо сложнее, чем я ожидал. Также более запутанные. Разочарование и беспокойство. Уверенность и определенность. Не уверен, чего я ожидал на самом деле.
Он тоже был человеком, а не картонной вырезкой.
— Я Эйдолон, — сказал он внезапно. — Немного до твоего времени. Я хотел бы поговорить с тобой, но прямо сейчас на кону жизни…
О, избавь меня от этого.
Согласие.
Может, мне стоит прост…
— Один момент, пожалуйста, — ответила Веда.
Первый звонок был далеким. Я даже не подумал об этом. Затем последовал второй, третий, двенадцатый, двадцатый. Целый каскад телефонов начал звонить, все они эхом отдавались один за другим. Они звонили, и звон эхом разносился по улицам. Даже замороженные, все глаза начали бегать вокруг, ища.
Над входом на стадион вспыхнул большой экран. Дэвид и его группа повернулись, чтобы посмотреть на него, примерно в то же время, когда Тектон опустил центр своей стены. Он и Стражи приостановили свое появление вместе с СКП, чтобы оглянуться назад.
Лицо Релены заняло экран. Я действительно видел, как плечи Дэвида напряглись…
Подожди.
— Послушайте меня, — сказала Релена спокойным тоном, который я узнал. Ее глаза были спокойны, лишь с легким румянцем на щеках. Она бежала? — Оглянитесь вокруг. Посмотрите, где вы находитесь.
Дамокл подлетела ниже, шепча что-то Дэвиду. Он отмахнулся от нее. Она была более обеспокоена, чем он. Не то чтобы он не был обеспокоен, но он был… взволнован? Он все еще думал, что все это — битва против Графини?
Возможность, — предположил Администратор.
Он не знал, что Релена, Сплетница и я были теми, кто совершал эти ходы?
Графиня.
Я забыл о ней в суматохе всего этого.
Она убила Азраэля. Симург было плевать, в каком городе появится Дэвид. Волна диких сломанных триггеров произойдет повсюду. Но саботаж выхода на сцену в Хьюстоне? Это была она.
Дэвид не сдерживался, ожидая шанса добраться до меня.
Он ждал шанса добраться до Контессы.
— Посмотрите на себя, — умоляла Релена, приобретая отчаянный умоляющий оттенок. Ее голос дрожал, и это не было игрой. — Спросите себя, почему вы делаете это. К какой цели. Действительно ли это даст вам то, чего вы на самом деле хотите?
Может быть, ему стоит искать Графиню. Графиня была права. Это было то, что Релена могла сделать, а Лиза и я — нет.
— Или вы огрызаетесь, потому что вас предали? Потому что мир потерпел неудачу, а те, у кого есть сила что-то с этим сделать, сделали недостаточно?
Релена не носила масок, или, скорее, ее маски были прозрачными и честными. Те, кто был вокруг нее, видели сквозь них, кем она была на самом деле.
— Пожалуйста. Спросите себя, почему вы здесь и о чем мечтаете.
Она всегда была собой.
— И займите позицию.
Ладно, не то направление, в котором, как я думал, она двигалась.
— Не позволяйте себя заставить молчать. Не направляйте свою силу против себя. Встаньте! Сражайтесь! Не позволяйте себя разделить. Различаются только пути, а не пункт назначения. Мы все хотим одного и того же. Мы хотим мира. Мира для себя. Мира для наших семей. Наших друзей. Вы можете сделать этот выбор прямо сейчас!
Я мог бы вдаваться в технические детали, но сейчас было не время. Я слегка поднял руку и заметил, что люди в толпе тоже начали двигаться. Я облизнул губы и моргнул, что, вау. Мои глаза стали очень сухими.
— Сделайте так, чтобы вас услышали, — умоляла Релена. — Вместе. Как одно целое! Цикл не может продолжаться. Это бесконечное взаимное насилие и страдания, которые приходят с ним. Разве не поэтому вы кричите? Почему вы огрызаетесь? Вы можете закончить это сейчас. У вас есть эта сила!
Я повернул голову.
По всей улице люди выходили из силы, которая заморозила их. Несколько человек пошатнулись вперед, так как их тела продолжали двигаться, как будто они никогда не останавливались. Одна женщина сильно упала и сбила кого-то другого. Я беспокоился, что это снова запустит домино, но они оба посмотрели друг на друга, огляделись и встали.
Некоторые люди достали свои телефоны. Другие посмотрели друг на друга. Сержант полиции, которая была раньше, не стала ждать. Она мгновенно указала и закричала, направляя других офицеров и говоря людям отступить на тротуар.
Сообщение Релены начало повторяться.
— Веда, — понял я.
— Мои извинения, — сказала она внезапно. — Мне потребовалось время, чтобы получить доступ к каждой системе экстренного вещания в Интернете. — Подожди, к каждой системе экстренного вещания? — И Релене нужно было записать свое сообщение на нескольких языках.
К моему удивлению, люди слушали.
Я бы не подумал, что это может сработать, но… Каждый телефон. Каждый экран. Каждое радио. Если Веда взломала каждую систему экстренного вещания и начала транслировать это сообщение, значит, все его слышали. Никто не мог игнорировать его, где бы они ни находились.
Каждый должен был смотреть на Релену и слышать вопрос, который она задавала.
Вырванные из хаоса момента и получившие время делать только то, что слушать, гнев и страх стали тише. Я мог сказать, просто оглядевшись, что некоторые из них искали повод начать снова. Другие казались потрясенными от оцепенения. Они бегали туда-сюда, собирая людей, которых, казалось, знали, и уводя их группами. Другие собирались на улице и стояли.
Полиция снова объединялась, устанавливая импровизированную человеческую баррикаду, разговаривая по рациям. Стражи и труперы, которые были с ними, осторожно двинулись вперед, не сводя глаз с группы Дэвида.
Я не мог полностью сосредоточиться на этом.
Я все время ожидал, что хаос начнется снова. Хотя некоторые люди начинали вести себя грубо или кричать, люди уходили от мест событий. Полиция быстро реагировала, разнимая драки до того, как они начинались. Большинство из них были связаны с теми, кто пытался использовать пистолеты, но в основном они бежали или их арестовывали, и никто не бросался им на помощь.
— Это работает?
— Смешанные результаты, — сообщила мне Веда. — Но сообщение исходит из стольких мест, что невозможно не услышать. Шок, если не что иное, замедляет вещи достаточно сильно.
Предупреждение.
Верно. Я взглянул на восток. — Нам нужны команды. Если мы сдержим триггеры сейчас…
Дэвид повернулся, и я напрягся. Он все еще, черт возьми, был здесь. Верно.
— Это одна решенная проблема, — сказал он непоколебимо.
Я вдохнул.
Был только один выбор. Сосредоточиться ли мне на текущем кризисе или убить Дэвида сейчас? Мог ли я вообще провернуть что-то из этого?
— Да.
Я сжал оба меча и приготовился. — Веда…
Первый удар пришелся так быстро, что я пропустил его.
Ударная волна прогремела, отбросив 00 на несколько футов назад в воздухе. Асфальт брызнул прямо вверх в воздух, а затем снова взорвался, когда темная ракета пронеслась сверху и ударила снова. Второй удар сдул первое облако и взорвал другое. Дэвид держал руки перед собой, защищая свое тело от ударов, пока Александрия разворачивалась, кулак заведен назад.
Ее губы исказились, демонстрируя больше эмоций, чем я когда-либо видел на ее лице в любой момент ее карьеры.
— Предатель! * * * Эта глава изначально была длиннее, но остальная ее часть, казалось, сбивала темп, поэтому я вырезал все после отсылки к TR-8R и перенес это в 17.12.
Те, кто знаком с Gundam Wing: Endless Waltz или концовкой Gundam Seed, вероятно, могут увидеть параллели с этими записями и большой речью Релены. Обычно это одна из более неловких идей Gundam; что красивая девушка с отличным голосом может прорваться сквозь шум хаоса и заставить людей задуматься о том, что они делают. Здесь, однако, мы можем объединить силу Веды и заставить Релену начать говорить через каждую систему вещания, на каждом экране, везде, сразу. Это меняет правила игры.
Как, возможно, и осознанный выбор не осуждать никого за то, почему они действовали, или умолять их задуматься о том, как они действовали. Это то, что часто теряется в шуме, я думаю. Может быть, кто-то ведет себя как идиот, но прямое указание на это часто заставляет их упираться, прежде чем что-либо еще.
Также, Триумвират вернулся
Вещи
Спойлер
Эту главу было немного сложно писать, не из-за самой части письма, а потому, что это одна из тех глав, где история очень близко подходит к территории аналогов реального мира, и это часто может вызвать ряд неудачных/непреднамеренных последствий. Особенно потому, что я люблю стремиться к правдоподобию (или тому, что можно назвать 'применимостью' в письме), это создает довольно грязную смесь эмоций, где иногда персонажи делают вещи, с которыми я лично не согласен, или события происходят способами, которые мне не особенно нравятся. Но они ощущаются как то, что сделал бы персонаж или что действительно произошло бы в ситуации, достаточно близко, чтобы пытаться избежать этого, пахло бы... не знаю, художественной трусостью, может быть?
Особенно с миром, каким он является сейчас, идея Тейлор, вмешивающейся в беспорядки, выбирающей стороны или предпринимающей действия, была довольно сложной для разбора между тем, что подходит для Тейлор, что работает для истории, и что является моей собственной эмоциональной реакцией. Я сделал все возможное, чтобы разобраться с этим, и чувствую, что проделал довольно хорошую работу со своей стороны. Я представляю, что некоторые из вас в аудитории могут иметь похожие трудности.
Мир — это один гигантский беспорядок. Дерьмо случается, и часто это последнее дерьмо, которое мы хотим, чтобы случилось. Тейлор живет в мире, где супергерои и суперсилы реальны. Где этот факт является одновременно причиной большой части беспорядка в ее мире и возможным решением для него. Это в некотором роде ограничивает применимость, к которой я люблю стремиться, но в то же время, возможно, это переосмысливает некоторые из этих проблем таким образом, что позволяет нам взглянуть на них в другом свете и задуматься о том, что правильно, неправильно, хаотично, или что там еще.
Я думаю, я просто попрошу, чтобы здесь мы старались придерживаться истории и не втягивали слишком много политики реального мира. Для этого есть Белый Зал.
В следующий раз: Лед ломается.
Бета-ридеры: TSFreedom и Platinumsabr.