Шаг 5.5
Кто-нибудь смотрел фильм «Скорость»?
Шаг 5.5
— Это работает, — произнесла Дина. Она убрала очки в карман и наклонила блокнот в руках. — Работает очень, очень хорошо.
Признаться, я этого не ожидала.
— Правда? — спросила я.
— Проводятся конвенты, — открыла она секрет. — И детские карточные игры. — Она отложила блокнот и полезла в карман. — Мне нужно пять гигабайт свободного места на телефоне.
— Чт... — Мои глаза слегка полезли на лоб. — Есть мобильная игра?
— Да.
— Я всё равно настаиваю, что это экшен-фигурка, — пробормотала Лафтер, тыкая пальцем в модель Тиерена. — И как создание кучи фигурок помогает делать всё остальное?
— Там есть логотип, — сказала Дина. — Обычно два. Один вот такой.
Она взяла блокнот и начала рисовать.
Я обошла её и заглянула через плечо.
— Вот первый.
Он был похож на шип с крыльями по бокам и ореолом сверху. Я его не узнала.
— А второй вот такой.
Дина нарисовала большую букву «Y» на фоне звезды. Это я уже где-то видела, в Доках.
— Звёздный Взор? — Я взяла блокнот и повернула его к камере Веды.
— Левый логотип неизвестен, — идентифицировала Веда. — Правый принадлежит Ясиме.
— Ясиме? — переспросила я.
— Корпорация Ясима, принадлежит семье Ясима, — пояснила Веда. — Основана в 1994 году как экспортная компания. В 2002 году, после банкротства многих японских компаний, поглотила Nintendo, Sony-Anaheim Electronics и Bandai. Фирма производит в США и Канаде ряд товаров, изначально происходящих из Японии. Они активно участвуют в восстановлении Японии.
И, судя по всему, они ввязались в мой возможный бизнес по производству моделей — если бы только Эмма могла это слышать.
Они ухватились за идею после того, как я сделала модели, или это я убедила их инвестировать? Я думала о поиске инвесторов для фабрики Харо, но не верила, что кто-то даст деньги подростку в маске. По крайней мере, пока я не выпущу реальный продукт и не докажу серьезность своих намерений.
— Это твой парень подкинул тебе идею? — с улыбкой спросила Лафтер.
— Он мне не парень, — ответила я. — Но идею подал именно он.
Я взглянула на Дину и — нет. Нет, черт возьми, нет, нет, нет, даже не думай об этом, ты не хочешь этого знать, просто скажи «нет», не спрашивай Дину о своей потенциальной будущей личной жизни.
— Он мне не парень, — повторила я.
— Как скажешь, — пропела Лафтер. — Эй, Дина...
— Ни слова, — отрезала я, указав пальцем на Дину.
Та пожала плечами и перевернула страницу в блокноте.
Фургон за нами закрылся.
— Погрузка завершена, — объявила Веда.
О, отлично, еще один повод отвлечься!
— С моделями разберемся позже, — сказала я. — Есть ассасин, которого нужно убрать с улиц, пока не погиб кто-то еще. Но сначала я должна убедиться, что за нами нет хвоста, спасибо тебе, Властелин-засранец.
Я подошла к своей рабочей станции. Ред, Оранж и Пинк кружили вокруг мастерской.
Оранж и Ред не заметили никаких машин, преследовавших нас от здания СКП. Признаков летунов тоже не было. Просмотрев чаты и медиа-ленты всех трех банд, я не нашла упоминаний о моем фургоне.
Может, удача наконец на моей стороне. Фургон уехал до того, как появились репортеры. Вежливое сообщение тем немногим, кто успел сделать фото на телефоны, помогло удалить несколько снимков из соцсетей. Я не надеялась, что это продлится долго.
Но пока никто не знал, что нужно искать мой фургон. Вероятно, мне удастся сохранить некую таинственность даже после того, как новости разлетятся — достаточно перекрасить машину и держать её подальше от чужих глаз.
Если кто-то найдет мою мастерскую сейчас... это будет серьезный удар.
И меня бесило, как мало я могла поделать с часами, которые кто-то заставил тикать.
— Звёздный Взор, — позвала я, — удалось найти кого-нибудь, подходящего под описание нашего убийцы?
— Нет.
Я нахмурилась. Мне еще не приходилось иметь дело с совершенно неизвестным кейпом.
В каком-то смысле, это было не мое дело. А в другом — очень даже мое. Не мое дело в том же смысле, в каком никого не касалось, когда девчонку заталкивали в шкафчик, полный нечистот.
Выбора особо не было.
Мне было страшно даже думать об этом, но тот, кто хотел смерти Релины Миротворкрафт, мог переплюнуть в жестокости Крюковолка и Лунга. Эти двое могли быть убийцами, но они не оставляли смертельную ловушку посреди улицы, уходя прочь и не заботясь о том, кто может пострадать.
Таинственного убийцу нельзя было игнорировать. Если ему плевать на жизни нанятых Торговцев, то вряд ли его заботит кто-то еще.
— Не технарь, — пробормотала я.
Я вывела изображения, записанные Редом. Смертоносную машину построил Ящик с игрушками. Технарю могли понадобиться запчасти, но не всё устройство целиком.
— Он не технарь, но использует технарские штучки. Если бы он умел летать, то улетел бы. Если бы был Стрелком, просто расстрелял бы лимузин. Я заметила его в самом начале, так что не Скрытник... Эпицентр или Контактник, скорее всего, нашли бы более простые способы устранить цель, чем покупка технарских устройств... Властелин или Мыслитель.
Первый вариант мог бы объяснить Торговцев и сулил немало проблем.
— Если только он не хочет остаться незамеченным, — заметила Лафтер.
— Возможно.
Об этом я не подумала. Силы каждого кейпа уникальны, но некоторые слишком узнаваемы. Я бы точно не хотела, чтобы меня связывали с покушением, тем более на такую известную личность, как Релина Миротворкрафт.
— Нам нужна информация. — Я перевела взгляд на Дину. — Готова?
— Да, — ответила она.
Я развернула кресло и начала задавать вопросы.
— Что будет, если Хохотунья нападет на человека, пытающегося убить Релину Миротворкрафт? — Я делала паузы между вопросами, чтобы Дина успевала записывать ответы. — Что будет, если Ньютайп нападет на человека, пытающегося убить Релину Миротворкрафт? Что будет, если Хохотунья и Ньютайп вместе нападут на человека, пытающегося убить Релину Миротворкрафт?
Я прервалась, чтобы взглянуть на мониторы. Ничего подозрительного. В телефонах банд, за которыми я следила, по-прежнему тишина.
— Какие заголовки новостей будут на следующей неделе?
Пять вопросов, включая тот, что про модели. На сегодня осталось еще два.
Дина дописала последний ответ и оторвала первый лист.
Я пробежала его глазами и посмотрела на другие листки. «Он не Властелин». Хорошие новости.
— О? — Лафтер обошла мое кресло и наклонилась над плечом. — Хм. Я думала, она видит будущее.
— Скорее возможности, — хором ответили мы с Диной.
Бои, которые видела Дина с моим участием, проходили примерно одинаково. Он использовал пушки и гранаты, нож и «технарские штуки», которые ей явно было трудно описать на бумаге. Тем не менее, Властелин просто подчинил бы меня. Он не стал бы прибегать ко всему этому.
Лишь в трех «возможностях» я получала ранения. Дина описала устройство как бомбу, но я догадалась, что это скорее граната. Логично. Если кто-то и мог пробить пластины из Е-углерода с пропиткой GN-частицами, то только технарь. Значит, Мыслитель с технарским снаряжением мог сделать то же самое. К несчастью для него, теперь, когда я знала об этом, он не сможет застать меня врасплох.
Я подняла голову.
— Он?
— Определенно, — подтвердила она. — И он тот еще придурок.
Я кивнула. Придурок. Понятно. — Скорее всего, боевой Мыслитель. Где мы с ним дрались?
— В нескольких местах, — объяснила Дина. — На улице. В большой пустой комнате, кажется, на втором этаже, и на складе. Не могу сказать, связаны ли они между собой.
Я кивнула и посмотрела на лист, где описывался бой Лафтер в одиночку. Лафтер справлялась не так хорошо, как я. Он ранил её почти в половине случаев, которые видела Дина. В трех из них — убил.
Что подтверждало: угрызений совести по поводу убийств он не испытывает.
— Держи. — Я протянула лист Лафтер. Дина расписала бои настолько подробно, насколько смогла. — Вот что Дина видит, если ты будешь драться с ним одна.
Лафтер взяла лист и кивнула. Она прочитала, нахмурилась и опустила руку.
— Кому мне позвонить, чтобы оставить жалобу?
— По номеру «не вините гонца», — съязвила Дина.
Лафтер уставилась на неё.
— А ты дерзкая для двенадцатилетней.
— Я каждый день вижу, как люди умирают, — бесстрастно ответила Дина. — Мне можно быть дерзкой.
Лафтер поморщилась.
— Ладно... Справедливо.
— Если мы нападем вдвоем, — сказала я, — он побеждает лишь в двух случаях из восемнадцати. — Мне совсем не хотелось лишний раз вспоминать о своей неспособности помочь Дине с тем, что она видит. — Мы сразимся вместе и победим.
— Были и другие, — заметила Дина.
Я замерла.
— Другие?
— Возможности. Но я ничего не видела. Там была просто чернота. — Она указала на страницу. — Многие из них начинаются нормально, а потом чернеют. Я не вижу концовку.
Чернота?
— Как тогда, когда я спрашивала, не пострадает ли Лафтер из-за Учителя?
Дина кивнула.
— Думаю, это значит, что вопрос задан неверно.
— Неверно? — Я нашла Лафтер, прячущуюся в аббатстве. Никто не причинил ей вреда, потому что никто не знал, что она там. — Ты имеешь в виду, недействителен? Вопрос неприменим?
— Думаю, да.
Значит, в двух других вариантах вопрос был неприменим, а в остальных — внезапно переставал быть таковым?
— Это значит, что мы умрем? — спросила Лафтер.
— Нет, — ответила Дина. — Я вижу много вариантов, где вы умираете. Но в некоторых возможность просто обрывается.
— Я спросила, будем ли мы с ним драться, — заметила я. — Значит, если бой прекращается, вопрос больше не актуален?
— Может быть, — ответила Дина.
— Но почему мы вдруг прекратим драться?
— Не знаю. Не вижу. Просто чернота.
Это меня встревожило. Что может быть настолько значимым, чтобы заставить всех нас троих прекратить бой?
Я отложила листы и сосредоточилась на четвертом вопросе — заголовках новостей.
*Релина Миротворкрафт чудом выжила
Релина Миротворкрафт убита
Релина Миротворкрафт предотвратила катастрофу
Королевство Санк выражает официальный протест*
Что ж, она выжила примерно в половине случаев. Бывало и хуже. Странно, что не упоминаются другие имена. Никаких заголовков об СКП или Протекторате? Обо мне? О Лафтер? Имя убийцы? Наверное, я слишком многого хочу.
Трагедия в павильоне Броктона?
Я указала на этот пункт.
— Ты видела что-нибудь еще?
Дина покачала головой.
— Только картинку здания и кучу копов. Текст слишком мелкий, не разобрать.
Может, это и не связано.
— О! — воскликнула Лафтер. — А это умно.
— Экономит вопросы. — Я снова начала читать список. — Я спрашиваю об этом каждую субботу. Это дает нам лучшее представление о том, чего ждать на грядущей... неделе.
В основном всё шло по одному сценарию. Релина Миротворкрафт либо жива, либо мертва.
Кроме самого последнего пункта.
Я уставилась на него.
Ньютайп объявляет о создании новой команды героев.
Это... не входило в планы. Не сейчас. И даже не в ближайшее время.
Подняв голову, я встретилась взглядом с Диной. Она держала рисунок с логотипами, указывая пальцем на тот, что слева. Под ним она написала два слова.
Селестиал Биинг.
...
С какого перепугу я назову команду героев «Селестиал Биинг»?
— Серьезно?
Дина пожала плечами.
— Это твоя команда.
— Сестре Маргарет это точно понравится, — иронично заметила Лафтер.
— Название в данный момент не занято, — сообщила Веда.
— Я не собираюсь объявлять о создании новой команды героев, — отрезала я. — Даже если бы я формировала официальную группу.
— По мне, так это уже похоже на команду, — ответила Лафтер. — В смысле, нам, наверное, не обязательно нужно название, но названия — это круто.
Я покачала головой.
— Разберемся с этим позже.
Я не знала, что означают эти «тупики» абсолютной черноты в видениях Дины, но, судя по всему остальному, мы с Лафтер сможем справиться с убийцей. Нам просто нужно его найти.
Спросить Дину? Осталось два вопроса. Они могут понадобиться позже, чтобы выяснить значение черноты. Может случиться что-то непредвиденное, и тогда вопросы пригодятся. Или я могу перестать быть самонадеянной и дать Дине отдохнуть на пяти вопросах. Она хорошо это скрывала, но по её виду уже было заметно, что ей не по себе.
Я проверила мониторы. Ред, Пинк и Оранж окружили трехэтажное здание в Шанти-Тауне. Кирпичные стены были исписаны граффити, половина окон разбита. Другая половина — заколочена досками. Знакомый грузовик стоял на улице, здание охраняли несколько Торговцев.
Пойдем спросим их, где их друг.
— Дина, можешь побыть здесь немного?
— Ага. — Она подтянула рюкзак и достала учебни... Разве это не те же учебники, что были у Висты? — Сделаю уроки и поболтаю со Звёздным Взором.
— Тогда мы с Лафтер навестим Торговцев, — сказала я.
Я первой забралась в фургон, прошла в заднюю часть и устроилась в О Гандаме. Это означало, что я фактически лежала, пока Лафтер занимала пассажирское сиденье, и фургон тронулся с места.
— Грин, оставайся у мастерской и приглядывай за всем. Оранж и Пинк, за нами.
Путь от Доков до Шанти-Тауна при хорошем трафике должен был занять минут тридцать. Плюс-минус восемь минут в зависимости от красных светофоров.
Конечно, я забыла учесть время года.
Лафтер подалась вперед, опершись локтями на приборную панель.
— Хм. Сейчас же лето, да?
Хм.
— Я забыла.
— Прошу прощения за задержку, — отозвалась Веда.
— Ты не виновата.
Школы в Броктон-Бей могли работать еще неделю, но во многих соседних городках занятия закончились еще семь дней назад. Лето обычно шло Броктон-Бей на пользу. Туристы приезжали посмотреть музей в здании СКП и одну-две художественные галереи в Деловом центре. Набережная была спроектирована так, что Кладбище кораблей с пляжа не просматривалось, и там поддерживали чистоту и порядок. Плюс все хотели попасть на экскурсию на Риг.
Добавьте к этому возросший трафик, и поездка через город из тридцатиминутной превращается в полуторачасовую.
По крайней мере, у нас было время понаблюдать за зданием.
И поработать над другой идеей, которую я подсмотрела у Кид Вина.
Тридцать восемь минут, двадцать секунд и восемь миллисекунд. Мне никак не удавалось удержать GN-поле дольше этого времени, что бы я ни пробовала. Поле просто не могло поддерживать стабильность из-за постоянно нарастающего внутри количества GN-частиц, не говоря уже о тех частицах, которые оно теряло при моем движении.
Вот почему антенны продолжали деформироваться.
GN-частицы притягивались друг к другу. Насыщая броню, включая антенны, поддерживающие GN-поле, они продолжали тянуть. Броня из-за своей структуры страдала не сильно, а вот антенны — очень даже.
Я зашла в тупик, пытаясь это исправить.
«Верни излучение обратно в систему», — сказала я себе. Черт, какая же я дура.
Какой бы силы поле я ни создавала, проблема оставалась. Всё сводилось к простой — ну, относительно простой — математике. GN-драйв выдавал больше частиц, чем любое спроектированное мной поле могло удержать.
Мне нужно было уменьшить количество частиц, извергаемых драйвом.
Установить конденсаторы, большой емкости, прямо в драйв, чтобы собирать частицы, и тогда их будет меньше разлетаться впустую. Большинство этих частиц и так тратились зря. Имея за спиной больший запас, я смогла бы создавать более мощное оружие. Большие пушки, которые легко разработать на основе моих многочисленных идей.
Решение даже не требовало больших затрат. Нужно было вскрыть драйв, немного перестроить внутренности, втиснуть трио конденсаторов высокой плотности — и проблема решена.
В теории.
Расчеты заняли чуть больше времени, но наличие данных О Гандама прямо перед глазами ускорило процесс.
Я отправила итоговые решения Веде на проверку.
sys.v// << получено sys.v// << запуск симуляций
sys.t// >> у меня есть еще пара идей sys.t// >> вытащи из архивов полный проект брони sys.t// >> думаю, теперь я смогу заставить его работать sys.t// >> посмотрим позже
Знакомое ощущение накрыло меня. Образ чего-то, картинка на самой границе сознания. Что-то, похожее на пазл без рисунка. Что-то, чего моя сила не хотела мне показывать... Что-то, чего она отчаянно не хотела, чтобы я видела.
Почему всё время всё возвращается к этому?
Почему кажется, что у суперсил есть собственный разум?
— Ты притихла, — заметила Лафтер.
— Извини. Появилась идея, нужно было проработать. Технарские заморочки.
— Думаю, я рада, что я не технарь, — размышляла Лафтер. — Мне не нравится мысль о потере контроля над собственной головой.
— Всё не так плохо, — сказала я. — Просто... приходит идея, и я обязана над ней работать. Кажется, со мной это случается реже, чем с другими технарями. — Возможно, из-за особенности моей силы «учиться на ходу». — Мне это даже нравится. Весь остальной мир перестает существовать, когда я занимаюсь техникой. Я могу забыть о том, насколько всё паршиво.
— Хм. Полагаю, в этом есть своя прелесть.
— Мне это помогает.
Особенно теперь, когда папа знал настоящую причину, по которой я могла исчезнуть на несколько часов. Больше не нужно придумывать нелепые оправдания, когда творческий транс вычеркивает часы из моей жизни.
— Так, «Селестиал Биинг»? Немного претенциозно, не находишь?
— Я не объявляю о создании новой команды героев.
— Разве мы не команда?
— Нет. Да. Не знаю.
Я не думала об этом в таком ключе. Мне не нужно было искать Лафтер специально для создания команды. Мне нужны были союзники. Люди, которые смотрят на мир и хотят его изменить, или, по крайней мере, хотят что-то сделать с этим бардаком. Наверное, это можно назвать командой.
— Когда ты сорвала с себя маску передо мной, казалось, ты всё гораздо лучше продумала.
— Я хотела, чтобы ты видела, насколько я серьезна.
— О, я вижу, насколько ты серьезна. Это даже забавно. Будто ты не умеешь расслабляться, но при этом ты чертовски искренна во всём, что делаешь.
Я не хотела команду. Я могла её получить, но то, чего я хотела, было масштабнее.
Я хотела движения. Я хотела, чтобы другие поднялись и сказали, что видят то же, что и я, и хотят это изменить. Мне нужно было, чтобы люди встали и хотя бы попытались исправить мир.
— Это дурацкое название, — пробормотала я.
— Не знаю. — Лафтер откинулась назад, её голова показалась над моей. — Разве у чего-то столь претенциозного, как изменение мира, не должно быть претенциозного названия?
Я нахмурилась.
— Я не претенциозна.
Лафтер закатила глаза.
— Тейлор, ты настолько претенциозна, что могла бы продавать это качество оптом, и у тебя бы еще осталось.
— Я... — Погоди.
Она улыбается, и не той злой, фальшивой улыбкой, как Эмма. Она шутит со мной? Это и есть — когда с тобой шутят? Я не знала. Поэтому я просто замолчала, радуясь, что визор скрывает растерянность в моих глазах.
— Знаешь, у тебя рот так забавно дергается, когда ты в замешательстве. — Лафтер указала на мое лицо. — Это мило. Покажи это своему парню в следующий раз, когда пойдешь технарить.
Значит, она всё-таки шутит?
— Ладно. — Блестящий ответ, Тейлор.
— Это проще, чем ты думаешь. Не нужно заставлять себя.
— Заставлять что?
Она пожала плечами и отстранилась.
— Сама поймешь.
— Пойму что?
— Как разговаривать с людьми как с людьми.
— Что?
— Вот именно.
Понятия не имею, что это значило.
— Десять минут, — сказала Веда.
Я начала предварительный прогрев драйва и проверила все системы.
Харо окружили здание, наблюдая за ним с трех сторон. За последние полтора часа никто не входил и не выходил. Это казалось странным. Учитывая охрану Торговцев, я подозревала, что это один из их складов наркотиков или оружия, о которых я не знала. Наверняка в такое место регулярно кто-то наведывается, верно?
— Тут оживленнее, чем я ожидала, — заметила Лафтер.
Так и было. Я никогда не была в Шанти-Тауне днем. Группа подростков играла в баскетбол на площадке чуть дальше по улице, дилеры на каждом углу обменивались конвертами с проезжающими машинами. Вскоре после того, как мы припарковались, проехала полицейская машина и даже не притормозила.
Всё выглядело более запущенным и в то же время более живым, чем я предполагала.
У меня не было времени размышлять об этом или о том, как глубоко мы забрались на территорию Торговцев. Я всё еще не приняла решение. Идти напролом и начать задавать вопросы? Они могут быть под кайфом и не в состоянии ответить. Я также не хотела затевать драку посреди Шанти-Тауна, что создавало проблему со временем. Но просто сидеть и ждать тоже бессмысленно. Убийца может и не планировать больше работать с Торговцами, так что нет гарантий, что ожидание что-то даст.
Конечно, никогда не стоит недооценивать способность преступников принимать решения за тебя.
— Движение, — объявила Веда.
Я увидела фигуры, направляющиеся прямиком к грузовику.
— Серьезно? — спросила я. — Они знают, что мы идем?
— Откуда? — удивилась Лафтер. — И почему ты спрашиваешь?
— Трое мужчин выходят из здания. Они пошли прямо к грузовику.
— Хм. Нам везет?
Мне это не нравилось. Торговцы заметили мой фургон? Я заехала достаточно глубоко в их владения, чтобы кто-то мог меня заметить и передать весточку. В их переписке ничего не было, насколько это вообще помогало.
Но они могли ехать прямиком к убийце, или к чему-то, о чем мне стоило бы знать. Может быть...
Я прикусила губу, вполголоса выругавшись.
— Дина.
— Готова.
— Если Хохотунья и Ньютайп последуют за людьми в грузовике, что они найдут? Звёздный Взор, пока следи за ними.
Я немного подождала.
— Да, — ответила Дина. — Вы найдете его.
— Звёздный Взор, за ними.
— Есть.
Мы проехали мимо жилого дома и пристроились в хвост машине, которая уходила еще глубже в Шанти-Таун. Я закончила подготовку к запуску О Гандама, а Дина сумела описать здание достаточно хорошо, чтобы Веда идентифицировала его задолго до нашего прибытия.
Старое двухэтажное офисное здание с видом на залив. Похоже, владельцы забросили его много лет назад.
— Припаркуемся вон там, — решила я. — На том пустом пустыре. Там сейчас никого нет, так что как только выгрузишь О Гандам, уезжай.
— Поняла, — ответила Веда.
— Ред и Оранж. Вы двое наблюдаете сверху. Пинк. Хочу, чтобы ты приземлилась на крышу и использовала свои звуковые камеры, чтобы составить карту помещений. Давайте покончим с этим.
Пинк опустилась на крышу и выкатилась из своего гнезда. Веда заехала на пустырь, и я закрыла нагрудную пластину, пока фургон приводил О Гандам в вертикальное положение.
— Так какой план? — спросила Лафтер, закрывая за собой дверь.
Я прокрутила в голове всё, что написала Дина, каждое событие. Вероятно, она что-то упустила или просто не увидела, но данных было предостаточно.
— Я буду впереди, заставлю его сосредоточиться на мне. Держись за О Гандамом. Из-за меня он не сможет тебя толком разглядеть, так что ты сможешь атаковать с любого направления. Проблема в той взрывчатке, которая иногда меня убивает.
— Это что-то вроде коробочки, — проворчала Дина. — Она прожигает твою броню.
— Значит, если он её бросит, мне нужно отступить.
— Судя по листку, он обычно меня закалывал, — сказала Лафтер. — Так что мне просто нельзя подходить слишком близко, верно?
— Верно, — согласилась я. — Уберем его вместе и будем следить за тем, что может преждевременно прервать бой.
Я не могла точно предугадать, что это будет, но хотела разобраться с ним до того, как погибнет кто-то еще.
Грузовик остановился, люди вышли и направились к зданию. Встреча с убийцей для планирования следующего покушения, или, может, они пришли за деньгами? Пинк транслировала мне внутреннюю обстановку. Я увидела нашего кейпа: он сидел на диване на втором этаже перед какой-то коробкой. Смотрел телевизор, как я догадалась.
Мужчины шли по коридорам уверенно, будто уже бывали здесь, быстро нашли лестницу и поднялись на второй этаж.
Фургон закрылся за спиной О Гандама и рванул прочь.
— Ты готова? — спросила я.
Лафтер ухмыльнулась.
— Конечно. Худшее, что может случиться — я умру девственницей.
Я могла придумать... вещи и похуже.
— Хорошо. Я дам тебе фору. Я хочу проломить стену, чтобы ты была готова сразу ворваться в комнату. Мы зажмем его в угол и заставим использовать ту гранату. Как только он её бросит, мы увернемся и прижучим его.
Лафтер кивнула и развернулась на каблуках.
Воздух наполнился грохотом.
Я смотрела глазами Пинк, как все трое мужчин рухнули на пол. Ни крови, ничего. Звуковая камера не могла этого показать, но я узнала предмет в руке кейпа. Мне не нужно было подтверждение, чтобы понять: всех троих только что застрелили.
Звук повторился.
Тот единственный, кто еще шевелился после падения, замер.
— Что сейчас произошло? — спросила Лафтер.
— Он зачистил хвосты, — прорычала я. Еще трое мертвых. Мои губы скривились в оскале. — Пошла.
Лафтер сорвалась на бег, а я разогнала GN-драйв.
Кейп отошел от трупов, и мне потребовалось немалое самообладание, чтобы остаться на месте. Он открыл шкаф и вытащил какие-то простыни? Нет. Мешки. Мешки для трупов...
— Он вызвал их сюда, чтобы убить.
— Я оповещаю СКП, — сказала Веда.
— Неважно. Я сброшу его на их крышу, как Алебастра и Виктора.
Лафтер вбежала в здание. Парень вздрогнул; одно тело было наполовину опущено в мешок.
— Он знает, что ты там, — предупредила я. Мои ноги оторвались от земли, и меня окружил свет. — Будь осторожна.
— Ты тоже.
Я взмыла в воздух, сделала вираж и пронеслась над крышами. Стена приближалась стремительно; мой щит проломил её, отшвырнув телевизор через всю комнату. Я вскинула карабин и щит.
Он стоял в нескольких футах, всё еще удерживая тело в руках.
Его костюм напомнил мне наряд Мисс Ополчение, в основном из-за армейского камуфляжа с кучей ремней, подсумков и элементов брони. Я не видела ничего похожего на бомбу-коробочку, но тело в его руках скрывало большую часть фигуры. Нож висел на поясе справа, пистолет — слева.
Маски на нем не было.
Он выглядел тертым калачом: темно-рыжие волосы в беспорядке, лицо грубое, обветренное. Но глаза выделялись. В них читалась ярость, и от его взгляда у меня пошли флешбэки к столкновениям с Софией и Крюковолком. Любое удивление, которое он мог испытать при моем появлении, сменилось жутковатой ухмылкой.
— Ну надо же, — пробормотал он. — Может, местные и не такие уж слабаки, как кажется.
Понятия не имею, что это значило, да мне было и плевать.
Я прицелилась ему в грудь и спросила:
— Не думаешь сдаться?
Казалось, он на мгновение задумался.
— Не-а.
Дверь распахнулась, и Лафтер бросилась на него.
Я выстрелила трижды, но он прикрылся трупом. Я успела разглядеть застывшее выражение лица мертвеца: шок, смешанный с ужасом. Когда тело упало, кейп уже выхватил нож и пистолет, направив последний прямо на Лафтер.
Она активировала лезвие своей сабли и не замедлилась; обе пули прошли мимо. Лафтер крутанула клинок и замахнулась, кейп отступил, выходя из зоны поражения, и выстрелил снова. Её волосы шевельнулись от ветра, но крови я не увидела. Зато я увидела, как нож пошел к её животу, когда кейп начал входить в её замах.
Он нырнул под её клинок и нанес удар своим, звякнув о мою ногу, когда я рванулась вперед, чтобы прикрыть Лафтер щитом.
— Сейчас!
Я бросилась вперед, паля из карабина. Кейп придвинулся ближе ко мне, проскользнул под рукой и ударил ножом в один из стыков моей брони. Они что, все собираются это пробовать?
Лафтер выскочила справа от меня, нанося колющий удар саблей и заставляя его отпрянуть.
— Ого-го. — Он рассмеялся. Лафтер снова зашла мне за спину. — Начинаю думать, что я в некотором невыгодном положении.
— Тогда сдавайся, — предложила я.
— Или я могу сбежать.
Сбежать?
Он развернулся на пятках, бросился прямо к окну и прыгнул. Он поджал ноги, скрестив руки перед лицом. Стекло разлетелось, и он скрылся из виду.
Я моргнула.
— Потому что он убегает, — пробормотала я. — Вопрос становится недействительным, потому что он убегает?!
Лафтер выглянула из-за моего плеча.
— Мы же за ним, да?
Три трупа маячили на периферии зрения.
Даже у преступников были семьи, которые будут по ним скучать.
— Да, — решила я.
Лафтер обхватила мою руку, и я скользнула вперед, снова проходя сквозь пролом в стене.
Оранж и Ред следовали за ним, пока он бежал по улице, видимо, ничуть не пострадав после прыжка со второго этажа. Я опустилась достаточно низко, чтобы Лафтер могла спрыгнуть, и рванула вперед. Я нагнала его, игнорируя пули, которыми он отстреливался. Он ушел перекатом, когда я пронеслась мимо, и мои ноги впились в асфальт, пока я разворачивалась.
Две пули срикошетили от моего шлема, и он бросился в переулок слева.
— Ред, — скомандовала я.
Мой Харо упал с неба, выбрасывая тросы и ловя кейпа за запястье. Его нож взметнулся вверх, с легкостью перерезав провода. Я вздрогнула, бросаясь в погоню. Обычный нож не должен был разрезать мои лин... Технарский нож, серьезно?
Лафтер догнала нас, её лучевая сабля свистела в воздухе, пока Ред отвлекал парня. Я снова рванулась вперед, заходя ему в тыл. Из-за троса и неудобной позы он поскользнулся. На мгновение на его лице отразилось удивление, он уперся рукой в землю и откатился с линии удара.
Сабля лишь слегка задела его, и в ответ он направил пистолет прямо в голову Лафтер. Моя паника исчезла так же быстро, как и появилась. Локоть Лафтер дернулся вверх в момент выстрела, уводя пулю выше головы.
Хватит.
— Вправо!
Лафтер сместилась, и я врезалась плечом ему в бок. Я оттолкнула его мимо неё и выставила руку со щитом перед грудью. Кейп перекатился при ударе о землю, мой карабин был нацелен прямо ему в...
Бомба.
Он улыбнулся, бросая куб снизу вверх, одновременно поднимаясь на ноги после переката. Я отпрянула, устройство пролетело над моей головой и...
— Лафтер!
Я развернулась, закрывая её щитом; куб стал ярко-красным и заискрился.
Жар прошил меня насквозь, ударив в грудь. В ушах завыли сигналы тревоги, на визоре замелькали десятки предупреждений. Ослепительный свет залил всё вокруг, но визор подстроился. Спасибо Они Ли за напоминание, что яркий свет — это больно. Я мельком увидела нашего убийцу, убегающего прочь; Ред и Оранж преследовали его.
Жар быстро спал, и... я была жива.
— Лафтер?
— В по-орядке, — глухо ответила она.
Я повернулась, но камеры на левой стороне костюма показывали статику. Я развернулась в другую сторону и нашла её на земле — целую и невредимую.
Она взглянула на меня и поморщилась.
— Эм. Ты как?
А как я?
— Звёздный Взор?
— Тяжелые повреждения брони в левой четверти, — доложила Веда. — Щит выведен из строя.
Я подняла руку. Выведен из строя? Мой щит превратился в кусок металла, изъеденный дырами. Жар полностью выжег краску с брони, оставив Е-углерод покоробленным и оплавленным. Локоть тоже сгибался как-то неправильно.
Веда продолжала зачитывать список систем, на которые у меня были дубликаты, и в конце добавила:
— Корпус GN-драйва повреж...
Я дернулась:
— Солнечный горн цел?!
— Солнечный горн функционирует на восемьдесят девять процентов.
О, слава б...
— Однако маховик выведен из строя, — закончила Веда.
Черт.
— Ты в порядке? — спросила Дина.
— Д-да, — быстро ответила я. — Я в норме, Дина. Если бы я не знала, что делает этот куб, я бы не успела отступить. — Я взглянула на Лафтер через боковую камеру. — Но я не ожидала, что он бросит его в Лафтер.
— Он хотел заставить тебя принять удар на себя, — нахмурившись, сказала она. — Ну и наглый же тип.
Можно и так сказать.
— Я могу летать?
— Отрицательно, — ответила Веда. — Все двигатели правой ноги выведены из строя. Маневренность недостаточна для безопасного полета.
— Что будем делать? — спросила Лафтер.
Я проверила камеры Харо. Оранж и Ред лихорадочно летали, Пинк, судя по всему, тоже присоединилась к погоне. Ред наблюдал сверху, Пинк летела низко над землей.
Я не понимала, как человек может так двигаться. Харо постоянно атаковали его, но в узких переулках им не хватало места. Он отстреливался, отбивал их, нырял под них или даже перепрыгивал.
Но, по крайней мере, Харо не теряли след.
— Готова к погоне на своих двоих? — спросила я.
Лафтер ответила мне ухмылкой.
— Запрыгивай. — Я повернулась к ней спиной, и Лафтер взобралась на меня. Маховик не работал, так что я вполне могла подвезти её «на закорках».
Я сверилась с таймером и побежала вперед. Я свернула в переулок, в котором О Гандам едва помещался, и отбросила свой разрушенный щит. Карабин вроде был в порядке, и у меня оставалось еще несколько лучевых сабель.
Свой главный козырь он использовал.
Нам просто нужно его поймать.
Благодаря Харо мы быстро сокращали дистанцию. Ему удалось вывести из строя крепление Оранжа, но это стоило ему ножа. Лезвие застряло в роторе и вылетело из рук. Он продолжал бежать, петляя по переулкам. В какой-то момент он схватил крышку мусорного бака и использовал её, чтобы отмахиваться от Харо, когда те пытались его схватить.
Он не может бежать вечно.
Он отбросил пистолет — видимо, кончились патроны — и подхватил вторую крышку. Он выскочил из лабиринта переулков на открытую улицу. Ред попытался подставить ему подножку, но он перепрыгнул. Пинк хотела сбить его с ног, но он отшвырнул её. Оранж спикировал и ударил его в спину, но он устоял, отмахнулся крышкой и скрылся в...
Склад.
Я нахмурилась, пробегая мимо Оранжа.
Мой Харо выбрался из своего гнезда и покатился за мной, а мои мысли были заняты другим.
— Дина, как выглядел тот склад, который ты видела?
— Эм. Как этот?
— Ты его видишь?
— Я смотрю по мониторам.
О.
— Это то самое место, где всё чернеет, верно?
— Да.
Значит, не потому, что он убежал? Мы дрались с ним внутри? Потому что мы загнали его в угол, или из-за какой-то ловушки? Я остановилась, почувствовав, как Лафтер спрыгнула с моей спины.
— Что такое? — спросила она.
— Мне это не нравится.
Лафтер огляделась.
— И что?
— Что «и что»?
— Ну да. Что в этой ситуации может нравиться? Он забежал туда, так? И что, мы его отпустим?
Я взглянула на неё.
— Нет... Нет, не отпустим.
Лафтер пожала плечами.
— Ну, тогда пошли.
Я кивнула.
Я выхватила саблю из-за спины и пошла первой. Харо окружили здание, внимательно наблюдая за ним. Ускорив шаг, я вошла внутрь и просканировала помещение. «Склад» — не совсем подходящее слово. Это было похоже на старую погрузочную платформу для грузовиков. Вдоль обеих стен тянулись бетонные возвышения, двери на другой стороне были наглухо закрыты ржавыми цепями.
А он просто стоял там, посреди комнаты.
— Наконец-то решили заглянуть на огонек, а? — Он ухмыльнулся нам.
— Решил сдаться? — спросила я.
Что произойдет? Что закончит бой? Я осмотрела комнату, но, кроме нескольких старых ящиков, ничего подозрительного не заметила.
— Я бы не был профессионалом, если бы так поступал.
Он потянулся к одному из подсумков на бедре, и оттуда показался предмет, который явно был слишком велик, чтобы там поместиться.
У него карманы как у Кид Вина, поняла я. Что... не сулило ничего хорошего. Я не считала, сколько на нем подсумков, но их было много. Если каждый из них внутри больше, чем снаружи, у него там может быть что угодно.
Может, даже еще те бомбы.
— Я думал, местные злодеи просто сотрясают воздух, когда говорят о тебе, но теперь вижу, почему ты их так напугала.
Ситуация нравилась мне всё меньше и меньше.
— Честно говоря, я думал, у меня больше времени. Тринадцать часов? Нашли грузовик и выследили меня по нему, да? — Он отвел взгляд. — Надо было убить их раньше.
— Твои проблемы. — Я начала движение.
Он проигнорировал мой выпад, вместо этого воскликнув:
— Рад, что та бомба не совсем попала в цель!
Зловещая ухмылка расплылась по его лицу.
— Даю тебе максимум год. Кто-нибудь назначит за твою голову цену. Тогда и продолжим нашу маленькую игру. А пока... — Он перевернул устройство в руке и нажал большим пальцем на... О черт — ...постарайся не сдохнуть.
И он исчез.
Я рванула назад к двери, крича Лафтер убираться.
Стены взорвались. Реда и Оранжа швырнуло на землю, взрывная волна сбила их в воздухе. Стены вокруг нас треснули, потолок обрушился мне на голову, заставив упасть на колени.
Вот почему бой закончился.
Потому что этот ублюдок сбежал и обрушил на нас крышу.
Я попыталась встать, но на мне лежала добрая половина здания. По крайней мере, меня не раздавило окончательно. О Гандам, казалось, пострадал не сильнее, чем раньше.
— Знаю, я спрашивала это пять минут назад, но ты в порядке, Лафтер?
— Признаю, — ответила она, — возможно, нам стоило его отпустить. * * * Суть фильма «Скорость» в том, что она не сбавляется до самого конца.
И да, глава задержалась. Видимо, я немного нервничаю из-за этой арки. Это важный момент. Можно сказать, в некотором роде начало «основной» истории. Это заставляет меня нервничать, поэтому я перечитывал и перечитывал главу, стараясь убедиться, что всё именно так, как я хотел, и что людям понравится XD.
Разное
[SPOILER] Должен сказать, способ заставить Тейлор назвать свою команду «Селестиал Биинг» был неуловим. Это довольно странное название, которое могло прийти в голову только авторам аниме. Решение? Квантовая физика. Поздравляю, Дина, ты изменила результат, просто наблюдая за ним. Это удачно совпало с тем, что я наконец-то понял, как хочу реализовать альтернативную силу Дины; суперсила «Зверь Возможности».
Пасхалки
[SPOILER] Моя самая хитрая пасхалка на данный момент. Текущий лимит времени Тейлор, 38:20:08, отсылает к эпизоду Gundam 00. 22-я серия первого сезона вышла в эфир 8 марта 2008 года. Название эпизода — Trans-Am.
Тейлор также упоминает систему «Full Armor», что является вовсе не намеком, а прямой отсылкой к RX-78 Full Armor Gundam (Thunderbolt Ver.). Граната, использованная Али, вдохновлена оружием, которое Дэрил Лоренц применил, чтобы сбежать от Ио Флеминга во второй серии Thunderbolt, и которое, кажется, портит всё на свете.
В этой главе также упоминаются Мирай Ясима, рулевая «White Base» в Gundam 0079, и Anaheim Electronics (которая в этой временной линии слилась с Sony), крупная компания из таймлайна Universal Century.