Шаг 5.8
Клянусь, эта глава писалась не под кокаином.
Шаг 5.8
— Пинк, Нави, Оранж, летите вперед и встречайте меня там. Звёздный Взор. Ты готова?
— Да.
Хорошо, наверное. — Мне нужно еще несколько секунд.
Еще несколько секунд…
Я подняла с земли бывшее колесо мотоцикла; вокруг меня валялись обломки байка Оружейника. Я не ожидала, что Лафтер отрубит от него всю переднюю четверть. Я едва не накричала на нее, но некоторые детали оказались полезными.
Я срезала шину саблей. Установила самодельные ребра вдоль внутреннего обода и перепаяла часть схем, чтобы немного перенастроить привод для лучшей стабильности. Также я сняла два компрессора с левой ноги и «пришпилила» их к левому плечу с помощью кустарной системы ускорителей.
— Это сработает? — спросила Лафтер.
— Да, — твердо ответила я. — Нужно только закрепить на месте.
Я надела кольцо на конус GN-драйва. Приварила его саблей. Выглядело всё это хлипко, но должно было выдержать. Это напоминало своего рода нимб над конусом GN-драйва и совершенно не вписывалось в эстетику моего костюма. Но оно будет работать.
Секунд пятьдесят, прежде чем взорвется. — Закрой конус настолько, насколько сможешь.
— Закрываю, — объявила Веда.
Конус оставался открытым сильнее, чем мне хотелось бы. Полагаю, сейчас это уже не имело значения.
Я обошла свой костюм спереди и посмотрела на лицевую панель.
Бомба, пули и прочие побои превратили О Гандам в рухлядь. Броня была покрыта вмятинами и зазубринами. Половина краски обгорела, другая — ободралась. Он выглядел почти таким же серым, как в тот первый раз, когда я вывела его в залив, за вычетом нескольких пятен красного и синего.
— Прости, — пробормотала я.
— Ты разговариваешь со своим костюмом? — спросила Лафтер.
— Да. — Я повернулась к ней. — И что с того?
Она пожала плечами. — Это даже мило. Ты в порядке?
— Настолько, насколько это вообще возможно.
Я выглянула из-за фургона и посмотрела вдоль улицы. Бой переместился. Спецназовцы по большей части держались позади. Стратос, Оружейник и Триумф шли впереди, и схватка в основном превратилась в битву кейпов. Крушение и Мякиш продолжали сражаться, но мини-танки были уничтожены, а рядовые Торговцы либо схвачены, либо попрятались.
Несколько бойцов остались у грузовиков. Они оказывали помощь раненым, охраняли пленных Торговцев и твердили мне: «Тебе действительно не стоило этого делать».
— Жаль, — бросила я. — Потому что я это сделала.
— Оружейнику это не понравится.
Я узнала его голос. Один из спецназовцев той ночи, когда Велосити подобрал меня. Лабрага, или как-то так.
— Я и не жду, что ему понравится, и это единственная часть плана, которая мне по душе.
— Черт, ну вы и ненавидите друг друга.
— Это он меня ненавидит, — заметила я. — А я лишь рада дать ему для этого веские причины.
И есть в этом некая поэтическая справедливость — разнести его байк после того, как он разнес мой фургон. Метафорически.
Я забралась в костюм и начала вносить программные изменения. Настройка параметров компрессоров заняла на несколько секунд больше, чем хотелось бы, но мне нужно было, чтобы они были заполнены до отказа.
— Тогда я останусь со спецназом, — сказала Лафтер. — Может, наваляю еще парочке Торговцев.
Я убеждала себя, что с ней всё будет хорошо. Выбора особо не было. Я перегнала фургон на другой конец города, а костюм на тех скоростях, с которыми я собиралась двигаться, мог нести только одного.
— Пёрпл, — позвала я.
— Знаю, знаю. — Пёрпл завис над Лафтер, наблюдая за битвой в конце улицы.
— Звёздный Взор, готова? — спросила я.
— Да.
Что ж, нет смысла ждать.
— Желаю удачи в объяснениях Оружейнику, почему его байк теперь стал моноциклом.
Костюм сомкнулся вокруг меня, и мы поднялись на ноги.
Лабамба потер затылок шлема, проговорив:
— Звучит не очень весело.
— Ага.
GN-драйв начал раскручиваться. Системы безопасности вопили «не делай этого», но не настолько убедительно, чтобы я остановилась.
— Прости за это.
Я прыгнула, врубив все имеющиеся ускорители и взмывая в небо.
Полет не был гладким.
Броня вокруг меня вибрировала, что совсем не помогало унять боль в ребрах. Колесо вращалось с небольшим осевым биением. Всего лишь доля градуса, но этого хватало, чтобы меня заносило. Я корректировала курс правой ногой, удерживая траекторию. Ну, более-менее.
Я пронеслась над самыми высокими башнями города и рванула в сторону отеля.
— Ньютайп, ты летишь? — спросила Рамиус.
Я включила связь.
— Да.
— Как?
— Полагаю, Закон о чрезвычайных мерах в отношении паралюдей от 2009 года меня оправдывает.
Вклинился Оружейник:
— Тот самый закон, который позволяет технарям изымать детали в чрезвычайных ситуациях?
— Знаю, его писали в основном на случай нападения Губителей, но я считаю, что спасение глав государств тянет на «чрезвычайную ситуацию национального масштаба». Где-нибудь уж точно.
О Гандам начал снижаться.
— Какие детали ты изъяла? — спросил Оружейник.
— Какой-то у тебя слишком обвиняющий тон, — заметила я.
Подала голос Рамиус:
— Ньютайп, куда ты направляешься?
— Простите, мне пора падать. — Машины на улице начали стремительно увеличиваться в размерах. — Скорее всего, это будет паршиво.
Зачем менять традицию этого дня?
Когда я пролетала над крышами, люди задирали головы к небу. Кто-то указывал пальцем, кто-то убегал. Веда помогала мне корректировать курс, чтобы никого не задеть. Я протараню внедорожник, но он всё равно принадлежал каким-то нацистам. Сами виноваты.
Я выставила ноги вперед и с силой врезалась в мостовую.
Костюм перевернулся, мир закружился, пока я кувыркалась из стороны в сторону. Я зажмурилась. Каждый удар отдавался резкой болью в мышцах. Трудно не напрягаться, трудно заставить тело просто «обмякнуть». Болело всё.
Затем всё внезапно прекратилось.
Я открыла глаза. На всех уцелевших камерах я видела каменные ступени. Подняв голову чуть выше, я разглядела над дверью надпись «Гранд Отель Гамильтон», выведенную красивыми крупными буквами.
По пути я разнесла внедорожник, но, кажется, никто серьезно не пострадал.
Сойдет.
— Ньютайп? — позвала Рамиус.
— Было паршиво, — проворчала я.
— Ты хоть представляешь, что творишь?! — закричала Пиггот.
— Не-а.
Я отключила связь, потому что ее крики меня совершенно не интересовали. Оставим на потом.
Я уперлась руками в землю и приподняла О Гандам ровно настолько, чтобы откинулась грудная панель. Мое тело вывалилось на землю, я хрипела от боли во всем теле.
Шум не помогал. Крики, вопли, завывание автомобильных сигнализаций и выстрелы где-то вдалеке.
— Уводите их отсюда.
Завыли сирены, Харо спустились сверху, повторяя голос Веды:
— Чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, покиньте зону.
Я, пошатываясь, поднялась на ноги, пока половина толпы стояла и глазела, как идиоты. Оранж приземлился рядом со мной; к его люльке была прикреплена сумка. Я перекинула ее через плечо, доставая лучевую саблю.
Обернувшись к О Гандаму, я увидела, как мой импровизированный маховик раскрутился и взорвался. Осколки разлетелись во все стороны, и собравшаяся на улице толпа наконец-то начала разбегаться. GN-драйв висел открытым, солнечный горн выбрасывал частицы в воздух.
Броня выглядела еще хуже, чем раньше. Не добавляло оптимизма и то, что лицевая панель смотрела прямо на меня. Чертова карма или вроде того.
Я развернулась на каблуках и направилась к входу в отель. Потребовалось несколько шагов, чтобы разогнать онемение в бедре. Половина моего визора больше не работала, но та часть, что уцелела, подтвердила: компрессоры полны.
Это всего лишь костюм.
— И заберите солнечный горн.
Снова залезла в сумку на плече, вытащила браслет и защелкнула его на запястье. Я спроектировала эти штуки целую вечность назад, но у меня никогда не было повода ими воспользоваться.
Я надеялась, что и сейчас не придется.
— Остальное оставьте. Попробуем забрать позже, если получится.
А если не получится, я оставила GN-компрессоры на максимальной мощности.
Когда я вошла, кто-то придержал мне дверь. Не из вежливости. Думаю, он просто не знал, куда бежать, и в итоге застыл на месте. Я всё равно сказала «спасибо».
Отель определенно выглядел как лучший в Броктон-Бей, в том смысле, что здесь было чисто, а персонал выглядел профессионально. Обе сотрудницы на ресепшене прижимали трубки к губам, когда я подошла; их глаза медленно округлялись, пока я приближалась к стойке.
— Простите. В каком номере остановилась Релина Миротворкрафт?
Женщины переглянулись.
— Э-э...
Они посмотрели на меня.
— Мы не можем разглашать эту информацию.
sys.t// >> взломать отель
sys.v// << люкс 506
— Вам стоит бежать, — посоветовала я.
Они так и сделали.
Я подняла голову и осмотрела вестибюль.
Длинное узкое помещение, пара колонн впереди. Коридоры слева и справа от стойки регистрации. Колонны шли от пола до потолка и выглядели как бетон, покрытый штукатуркой. Вероятно, устойчивые. Но укрытие плохое, и бежать до них довольно долго.
Он не придет этим путем.
Я развернулась и пошла по указателям к лифту.
— Веда, — прошептала я. — Что с толпой снаружи?
— Я удерживаю их, — ответила Веда. — Полицейские на углу приближаются. Я попрошу их оцепить район.
— Скажи им, что здесь может начать всё взрываться. Если увидят кейпов — пусть просто пропускают. Сегодня и так погибло слишком много людей.
Оранж патрулировал улицу, пока Пинк и Нави извлекали солнечный горн из корпуса. Веда припарковала фургон через два квартала на стоянке, готовая принять его. Диагностика показала, что горн не поврежден, так что хоть тут мне повезло.
Жаль только, что я не могла спасти и О Гандам.
Другие проблемы, Тейлор.
Харо использовали свои звуковые камеры во время работы, но я не получала четкого изображения дальше нескольких сотен футов. Техника совершенно не пробивала мостовую. Соединен ли отель с канализацией?
Через сколько он появится?
Одиннадцать минут ушло у меня на то, чтобы соорудить рабочий маховик и добраться до отеля. Он не мог быть далеко, но, очевидно, не хотел светиться раньше времени. Может, две или три минуты, в зависимости от того, как далеко он засел в засаде.
Я вышла из лифта и перебросила сумку на другое плечо.
Двери открылись, и я оказалась в другом холле. Он выглядел почти так же, как и внизу, только чуть меньше, и вместо стойки регистрации здесь стояли диваны. Я взяла одну из бесплатных бутылок воды и осушила ее залпом.
Затем я секунд пять смотрела на пожарную сигнализацию на стене.
Я не знала, какой вариант лучше.
Если я позволю людям бродить по зданию и начнут летать пули, они пострадают. Если я включу сигнализацию, выведу всех наружу и начнут летать пули — они тоже пострадают. Убийца может взять заложников, или людей просто затопчут в давке на выходе.
Паршивый выбор в любом случае.
Я дернула рычаг.
Если люди всё равно могут пострадать, я лучше дам им шанс на борьбу.
Я пошла по указателям через коридоры, отступая в сторону, пока люди спешили к лифтам или лестницам. Харо покинули зону, и я ничего не увижу, пока они не вернутся. Если бы у меня их было побольше... но Ред выведен из строя, я не хотела оставлять Лафтер одну, а Дина… о Дине я думать не хотела.
Я пропустила семью из пяти человек, прежде чем завернуть за угол. Мужчина и женщина, оба в костюмах, стояли на страже у двери, держа руки под пиджаками. Женщина прижимала палец к уху, мужчина хмурился.
Затем дверь открылась, и Графиня вышла с улыбкой на лице.
Я приподняла бровь под визором.
— Я ожидала тебя, — объявила она.
Я вздохнула. — Ну конечно.
Люди в костюмах выглядели растерянными. Один из них, высокий и крепкий парень с короткой стрижкой в стереотипных очках «людей в черном», запротестовал:
— Она не может просто так...
— Похоже, уже смогла, — заметила Графиня. — И он скоро будет здесь. Пора уходить.
Она полностью распахнула дверь за собой. Из комнаты вышла девушка в капюшоне. Она слегка подняла голову, глядя на меня голубыми глазами.
— Мы снова встретились, — сказала Релина Миротворкрафт.
— Да.
Я заглянула ей за спину: две женщины в угловом люксе паковали чемоданы.
— А как же они?
— С ними всё будет в порядке, — ответила Графиня. — Он пришел не за ними, и я велела им оставаться внутри.
Еще один Мыслитель? Замечательно. — Тогда идем.
Харо закончили доставку горна Веде. Они опустили устройство в открытый кузов фургона; несколько человек рядом щелкали затворами телефонов. Наверное, не удастся удалить все эти снимки. Ну и ладно. Шило в мешке всё равно не утаишь.
— Не знаю, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться сюда. СКП и Протекторат появятся только через несколько минут.
— Вы не можете просто уйти, — заявил Костюм. Крепкий мужчина сердито посмотрел на меня, а затем на Графиню: — Мы еще не подтвердили, есть ли в здании пожар.
— Это была я, — призналась я. Он снова зыркнул на меня.
— Вы всё равно не можете уйти, — возразила Девушка-Костюм. Кажется, подходящее имя. Она была ниже меня, так почему бы и нет? — Нам нуж...
— Дипломатический иммунитет. И зовите меня Графиня. Серьезно. Это прозвище «Загадочный Кейп» просто нелепо.
Точно Мыслитель. Определенно Мыслитель.
— Мы уходим или нет? — спросила я.
— Идем.
Она подтолкнула Релину вперед. Та не сопротивлялась, хотя и оглянулась на комнату.
— С ними всё будет хорошо, — заверила Графиня.
Они направились по коридору. Я пошла впереди них, приказывая Харо вернуться ко мне. С их звуковыми камерами я смогу просканировать здание и найти его.
Мы сделали всего несколько шагов, прежде чем шаги за моей спиной стихли. Я обернулась, глядя на Графиню.
Ее лицо слегка побледнело. — Я совершила ошибку.
Ошибку? — Какую оши...
Она прижала Релину к стене, закрывая ее собой.
В ушах прогремел гром, пуля ударила мне в бедро, сбив на колени. Я хрипло вскрикнула. Боль от пули, срикошетившей от моего костюма, напомнила мне, как сильно болит всё остальное тело.
Я начала разворачиваться к открытой двери. И тут же отвлеклась на Костюма, который замертво рухнул рядом со мной. Я подняла голову, глядя вдоль коридора: Девушка-Костюм выхватила пистолет и открыла ответный огонь в сторону двери позади нас. Я услышала еще выстрелы и крик.
Когда Харо подлетели ближе, я увидела веревку, свисающую по стене здания. Стеклянные окна люкса были разбиты.
Он вошел с крыши?
Еще три трупа.
Я зарычала и поднялась на ноги. — Бегите!
Я выхватила саблю одной рукой, а другой полезла в сумку. Мои ноги забарабанили по полу, я сорвалась на бег. Я крутанула заднюю часть оглушающей ракеты и плечом вышибла дверь.
Он обернулся, направляя на меня нечто покрупнее пистолета.
— Девятимиллиметровый TMP, — опознала Веда.
Убийца, к его чести, выглядел удивленным моему появлению.
Я швырнула гранату ему в грудь, стараясь не смотреть на мертвые тела в комнате. Он просто отфутболил ее в сторону окна.
Ну конечно, кто бы сомневался.
Я вскинула саблю, и он бросился на меня.
Я замахнулась, рука нащупывала еще одну гранату, пока он уворачивался. Он нырнул мне под руку и ударил в живот. Я заехала ему локтем и зацепила плечо. Он схватил меня за шею и швырнул в стену.
— Полон сюрпризов, — процедил он.
Я ударила коленом ему между ног. С Лафтер это сработало. Со мной — не очень. Чертова спортивная ракушка. Так и думала.
— Видишь ли, это так не работает.
Он ударил меня в лицо. А потом еще раз.
Кажется, я на секунду отключилась, придя в себя только когда голова коснулась пола. Он перешагнул через меня. Я попыталась схватить его за лодыжку, но их было две, и я схватилась не за ту. Кажется?
Снова засвистели пули, и я увидела, как какой-то силуэт в конце коридора рухнул на пол.
Нет.
Два других силуэта задвигались.
Графиня обернулась, стреляя в убийцу из пистолета. Он перекатился, влетая в дверной проем соседней комнаты.
Я заставила себя подняться и побежала по коридору. Первые несколько шагов ноги скользили, но я удержалась, несмотря на нарушенную координацию.
Когда он снова выскочил из комнаты, я замахнулась на него саблей. Должно быть, он заметил свет краем глаза, потому что нырнул обратно и направил ствол на меня.
Оранж влетел в окно и врезался ему в грудь. Пинк зашла снизу и ударила по лодыжкам. Он начал падать, и я, перехватив саблю, нанесла удар снизу вверх.
В глазах всё еще двоилось, и вместо того чтобы проткнуть ему сердце — а он это заслужил — я лишь оставила дымящуюся рану на его бицепсе. Он рухнул рядом со мной и откатился. Я потянулась к сумке, но ее больше не было.
Блядь.
Он выбросил ногу, и я отпрыгнула прежде, чем он ударил мне по колену. Его пистолет взметнулся вверх, в комнате эхом отозвалась серия хлопков. Я почувствовала, как пули врезаются мне в грудь.
По крайней мере, он не использовал телепортирующие пули. Видимо, то оружие сломалось.
Я проигнорировала боль от попаданий. Костюм не дал им пробить кожу, так что я решила — плевать.
Он ударил меня по голени, бросаясь вперед и вскакивая на ноги, пока я пошатывалась. Его кулак снова вылетел вперед, но Оранж перехватил удар и отлетел в стену рядом с моей головой. Он задел меня локтем в бок. Я взмахнула саблей и полоснула его по груди, когда он отступил.
Удалось лишь срезать несколько ремней и подсумков с его жилета.
— Серьезно. Научись вовремя сдаваться.
Моя голова отлетела в стену. Я почти не видела удара. Его кулак врезался мне в челюсть, боль прошила тело до самых пят. Я попыталась ударить в ответ. Он заблокировал и ударил меня в третий раз.
Потом еще. И еще. И еще.
— Ты дилетант, малец.
Его колено врезалось мне в живот, и он отшвырнул Пинк, когда мой Харо попытался меня защитить. Он обрушил рукоять пистолета мне на ключицу, и я закричала, услышав хруст.
— Слишком зеленый, чтобы со мной тягаться.
Он швырнул меня на пол и повернулся к двери.
Я была почти уверена, что ключица сломана. Я хватала ртом воздух. Боль разливалась по всей груди.
Я всё же умудрилась переключиться на звуковую камеру и увидела, как он стреляет в Девушку-Костюм. Она едва шевелилась на полу, а он просто выстрелил в нее и бросил пустой магазин на ковер.
Я вдохнула, заставляя себя опереться на здоровое плечо.
Оранж подкатился ко мне, и я использовала его корпус как опору, чтобы подняться на колени.
— Останови его, — прорычала я.
— Тейлор, — предупредила Веда.
— Нет!
Сколько их уже было? Трое или четверо, потом еще трое, и еще четверо. Как минимум десять? Он убивал их, хотя в этом не было нужды. Он мог с самого начала направить этот чертов телепортирующий пистолет на Релину. Казалось, ему просто нравилось причинять боль.
Плюс Вики, и Неустрашимый, и то, что он обрушил на меня целое здание. Он развязал войну банд ради отвлечения внимания.
Лунг и Крюковолк были другими. Банды так не поступали. Если бы они были такими, весь город сгорел бы дотла еще много лет назад!
Нет.
Нави встретил меня у двери с сумкой, и я вытряхнула содержимое на пол.
— Вперед.
Харо подхватили ракеты: Пинк и Нави летели, а Оранж катился по полу. Я сама взяла две и заставила ноги бежать.
Утренние пробежки окупились, но плечо взрывалось болью при каждом шаге.
Графиня и Релина проигнорировали лифт и побежали дальше. Убийца следовал за ними по пятам, медленно настигая, пока я всё больше отставала.
Харо обогнали его.
Нави настиг первым, швырнув ракету по воздуху. Графиня выстрелила через плечо, и убийца прижался к стене у двери.
Ракета упала прямо у его ног. Он выругался и бросился в дверной проем. Взрыв задел его лишь краем. Он тут же вскочил и открыл огонь по Пинк.
Корпус Пинк разлетелся на куски, обломки посыпались на пол, выронив ракету.
Я зарычала, ускоряясь вопреки боли. Мне нужно было догнать его, пока Харо отвлекают. Нужно было занять его до прибытия Протектората и СКП или хотя бы до того, как его цель скроется.
Нави отступил от дверного проема, и убийца вылетел из комнаты. Нави уклонился от части пуль, а Оранж нырнул в сторону. Одна пуля попала мне в живот, но я продолжала бежать.
Он стоял ко мне спиной. Дверь на лестницу впереди захлопнулась. Графиня и Релина неслись вниз по ступеням. Он сорвался в спринт, перезаряжая оружие, всего в десятке футов впереди меня.
Оранж и Нави рванули вперед, проскользнув в дверь лестничной клетки, прежде чем она закрылась. Нави выпрыгнул из люльки, чтобы протиснуться. Я плечом вышибла дверь и швырнула одну ракету через перила.
Она улетела слишком далеко, взорвавшись на самом нижнем этаже. Кажется, в подвале.
Осталась одна.
Графиня и убийца обменивались выстрелами на лестнице, стреляя и перемещаясь один за другим. Нави спрыгнул через пролет, чтобы нагнать их, и подкатился под ногу этому ублюдку. Тот споткнулся и упал, наводя пистолет на Оранжа, пока мой второй Харо готовил ракету.
Одна из пуль попала в устройство, и оно сдетонировало.
Я ахнула, когда край взрывной волны накрыл меня, но не остановилась. Появилось ощущение онемения, которое даже немного помогло унять боль в ключице.
Графиня вытолкнула Релину на первый этаж и выстрелила в огнетушитель на стене. Белое облако вырвалось наружу, скрывая дверной проем. Пули прошили расширяющуюся пену, разрывая ее, прежде чем он пробежал сквозь завесу.
Заминка, которую устроил Нави, позволила мне сократить дистанцию. Еще несколько футов.
Графиня и Релина бежали к вестибюлю, она всё еще отстреливалась. Я видела, как одна пуля попала убийце в грудь, но он лишь слегка споткнулся.
Мне и этого хватит.
Я щелкнула саблей и вонзила лезвие в стену. Он выругался, прыгнув в другую сторону коридора прежде, чем клинок достал его. Я вырвала саблю, и пока одна рука замахивалась на него, другая направила ракету в пол.
Я разжала пальцы, и ракета взорвалась у моих ног.
Взрыв прокатился сквозь меня, и святое дерьмо, мои оглушающие ракеты чертовски болезненные. Как? Как может быть так больно, если край взрыва просто вызывает онемение?!
Я не могла открыть глаза, а в те редкие мгновения, когда мне удавалось прищуриться, слезы застилали взор. Было очень, очень больно. Куда хуже, чем во время того случая с прототипом.
Кажется, я видела его — его и синий шар сверху.
Он прижал шар к стене, и гром прозвучал в тысячу раз громче.
Нави ушел в офлайн.
Я начала приподниматься и снова закричала, когда пронзительная боль впилась в мое бедро.
— Открой себе чертов детский сад, — проворчал голос.
Я потянулась к бедру и нащупала нож. Прошел прямо сквозь костюм.
— Оранж... — выдавила я.
Мой последний Харо бросился в атаку, врезавшись ублюдку в спину и уронив свою ракету на пол. Боль вспыхнула с новой силой, но каждая секунда, что я удерживала его, давала Графине и Релине шанс уйти, а Протекторату и СКП — подоспеть.
Если он хочет продолжать погоню через вестибюль, милости просим — пусть шагает прямо в ту гигантскую кучу де...
Горло перехватило. Я поперхнулась, хватая его за запястье.
Или он может просто устать от меня и прикончить на месте.
Такое тоже могло случиться.
Рот открывался, но я не могла вздохнуть. Хрипящие звуки не помогали. Когда я открыла глаза, его взгляд впился в меня. Никакой ухмылки, издевательской улыбки или сарказма.
Только перекошенное лицо и глаза, полные ярости.
— Знаешь, я взялся за эту работу только ради того, чтобы добраться до Графини. — Его ухмылка вернулась, но теперь она была другой. Садистской. Бездушной. — И это было весело. До сих пор весело, за исключением тех моментов, когда ты путаешься под ногами.
Я попыталась спихнуть его с себя ногами, но он просто уселся мне на живот и сжал горло еще сильнее. В глазах поплыли пятна, и я почувствовала, как жжение во всем теле усиливается.
— АЛИ!
И я снова смогла дышать.
Над головой пронесся вихрь, воздух наполнился грохотом и эхом выстрелов. Тяжесть с живота исчезла, оружие Мисс Ополчение рассыпалось и пересобралось.
Он рухнул на пол и потянул меня на себя. Шаги Мисс Ополчение стихли. Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось команд разума. В глазах всё еще темнело.
— А я гадал, появишься ли ты, миноискатель.
— Отпусти ее, Али!
— Никаких «как ты выжил?» или «я думала, ты мертв?» Я обижен.
Подождите, она что, черт возьми, знает его? Али — это его имя?
— Если ты чувствуешь себя подавленной, — протянул он, — я планировал заглянуть к тебе после того, как закончу дела. Выражение твоего лица в тот момент было бы куда забавнее.
— СЕЙЧАС! — закричала Ополчение.
Краем глаза я увидела, как ее оружие рассыпалось и приняло форму огромной винтовки.
— Ой, брось, Хана. — Его хватка на мне усилилась. — У тебя кишка тонка, и мы оба это знаем.
И он знает ее имя?!
Манипуляторы Оранжа подняли его выше по коридору. Моя сабля валялась на полу неподалеку.
Голос сначала подвел меня, и даже когда я выдавила слово, оно прозвучало слишком хрипло.
— Саб-ля...
— Не надейся особо, — бросил Али. — Ты еще не спасена.
— Я не буду предупреждать дважды! — крикнула Мисс Ополчение. — Отпусти ее!
— Ладно, ладно. Ты никогда не любила брать заложников... а-а-а-а!
Сабля пронзила его воротник — Оранж нанес удар. Он выпустил меня, и я, собрав остатки сил, отползла в сторону.
— Сука, — выругался Али, вскидывая пистолет и открывая огонь.
Мисс Ополчение выстрелила в ответ; воздух всколыхнулся, когда ствол пушки втянулся обратно в корпус оружия. Не думаю, что она попала, потому что он развернул свое оружие и выстрелил снова.
Я не могла пошевелиться. Всё чертовски болело.
— Уводите Миротворкрафт из здания! — приказала Мисс Ополчение. — Ньютайп ранена! Я...
Убийца зарычал. — Что за день сегодня такой?
Мисс Ополчение рухнула на пол рядом со мной, не сводя глаз с потолка. Ее оружие превратилось в большой нож, и она ударила его, когда он навалился сверху.
Я увидела ее лицо. Шарфа больше не было.
И она выглядела как совершенно другой человек. Она была похожа на него. Ее лицо исказилось от множества мелких эмоций.
Она выстрелила из дробовика прямо вверх, заставляя его отпрянуть.
— Нет, — отрезала она. — Не входите сюда. Нет, не смейте... — Она выстрелила снова и снова. — Призма, я приказываю тебе оставаться на месте!
— Чем меньше народу, тем больше кислороду, — ответил Али.
Мисс Ополчение выстрелила. Он нырнул под пулю, схватил оружие за ствол и прижал его к ее плечу. Ее сила снова превратилась в туман; они обменялись ударами, прежде чем туман снова обрел форму, и она выстрелила из огромного пистолета в пол.
Честно говоря, я потеряла нить происходящего. Они продолжали двигаться, и, кажется, я то и дело теряла сознание. В какой-то момент Оранж закрыл мне обзор, встав на одну ногу между мной и сражающимися.
Я видела, как она впечатала его в стену. В ее руке появился пистолет, она прижала его к его боку и выстрелила.
И всё замерло.
Мисс Ополчение отступила. Я увидела нож, но сознание не сразу зафиксировало это. Только когда он ударил ее еще дважды и нанес слабый удар кулаком в висок.
Мисс Ополчение рухнула, и Али навис над ней.
— Ты заржавела, Хана. В старые добрые времена ты бы хоть ничью вырвала. — Он усмехнулся. — Конечно, в старые времена ты не использовала резиновые пули. — Он похлопал себя по боку. — Тинкертех-бронежилет — это действительно чудо.
Оружие Мисс Ополчение снова сформировалось в ее руках. Он ударил ее ногой.
— Малявка была готова убить меня или сдохнуть в попытке. — Он залез в жилет и пошарил там. Точно, глубокие карманы. — Когда это ты стала такой мягкотелой?
Мисс Ополчение шевельнулась. Он снова ударил ее ножом. И снова, и снова... Я пыталась подняться, но не могла. Недостаточно быстро. Я едва встала на колени, когда он оставил нож в ее боку и уперся рукой в стену.
Он медленно поднялся, взглянул на меня и улыбнулся.
— Что ж, день испорчен. Столько усилий и денег коту под хвост.
Он оглянулся через плечо и вздохнул.
— Но есть и светлая сторона: ни одной из вас не придется жить с этим разочарованием.
Он убрал руку и выдернул чеку из гранаты.
Дерьмо.
Я снова повалилась на пол, пытаясь встать. Придумай что-нибудь. Я твердила себе это, но от слов дело не двигалось.
Граната застучала по полу. Оранж дернулся, но недостаточно быстро.
Мисс Ополчение каким-то образом оказалась надо мной и прижала мою голову к своей груди. Я закрыла глаза.
И ничего.
Ну, я что-то услышала. Грохот, но он донесся из глубины коридора.
— Это была граната? Я подобрал гранату. Какого черта я творю?
Моя голова резко взметнулась вверх.
Он смотрел на меня сверху вниз.
— Э-э. Привет?
Тревор?
Броня Колесницы выглядела более обтекаемой, чем в прошлый раз. Меньше открытых деталей и проводов, больше брони и подкладки.
— Что случилось с Мисс Ополчение? — спросил он.
Почему Тревор здесь?
— Эм, ты в порядке?
Это был глупый вопрос — разве я была похожа на человека, у которого всё в порядке? — но мне было плевать. Хватка Мисс Ополчение ослабла. Кажется, она пыталась что-то сказать, но я не разобрала слов.
Я была немного отвлечена тем фактом, что я не мертва.
Али продолжал свой путь по коридору. Он посмотрел на Тревора, его губы шевельнулись. Сердце в моей груди сжалось, затем расслабилось. Али развернулся и пошел дальше, немного волоча одну ногу.
Полагаю, с него хватит?
Я чувствовала, что с меня тоже...
— О, точно! — Тревор завел руку за спину и вытащил аптечку. — Одна двенадцатилетняя девочка велела мне поспешить сюда с аптечкой и сказала, что очень важно использовать вход через подвал и подождать, пока стихнут выстрелы, и я понятия не имею, что мне делать сейчас, что я должен делать сейчас?
Двенадцат... Дина? Веда. Мне нужно что-то сказать Веде.
— В... Звёзд...
— Она просила меня ничего не говорить, — извинилась Веда. — Она сказала, что это важно.
Зачем скрывать это... О нет.
Я была так сосредоточена. Следила за тем, как бегут Графиня и Релина. Пыталась поймать Али. Потом пыталась не умереть…
Я не заметила, где находится Грин.
Я отодвинула Мисс Ополчение и поднялась. Потребовалось две попытки, чтобы устоять на ногах, потому что они были как ватные.
— Тебе стоит вставать? — спросил Тревор.
— Помоги ей, — пробормотала я.
Я слабо указала пальцем на Мисс Ополчение. Али завернул за угол впереди, и я поплелась за ним.
— Как? — спросил Тревор.
— Звёздный Взор.
— Я могу инструктировать тебя, — сказала Веда через Оранжа. — Дави здесь.
— О, точно. Точно! Прости! Очень извиняюсь!
Я ковыляла вперед, прижимая одну руку к бедру, а другую — к сломанной ключице. Горло казалось распухшим, и было проще думать о тех частях тела, которые не болели.
Я рухнула в конце коридора, ведущего в вестибюль.
Али стоял в центре зала. Он на мгновение оглянулся на меня, а затем снова повернул голову вперед.
Напротив него стояла Дина.
Она была в своем костюме, руки на поясе.
— К черту этот город, — проворчал он.
— И не говори.
Что ты дела...
Я моргнула.
Он стоит в вестибюле.
Я прислонилась к стене, одной рукой поднимая другую себе на колени. Я повернула запястье и прижала большой палец к браслету.
Я колебалась. Он стоял на ногах, но не выглядел способным продолжать бой. Призма и спецназовцы разворачивались, бежали по улице обратно к отелю, за ними следовали копы. Но он пройдет сквозь... Дину...
О. Красиво сыграно, Дина.
Я закрыла глаза, смутно осознавая, что Тревор склонился над Мисс Ополчение слева от меня, а Али делает слабый шаг к Дине справа. Снаружи звуковые камеры Грина подтвердили, что никто не находится достаточно близко, чтобы пострадать. Мы с Диной обе были вне самого вестибюля, стоя или лежа за углами коридоров.
Это всего лишь костюм…
Слова всё равно давались с трудом.
— Прощай.
Дина отпрыгнула назад и закрыла голову руками.
Я нажала на кнопку.
О Гандам взорвался.
От этого сокрушительного грохота в ушах зазвенело, а энергия прошла сквозь каждую мою рану.
Зеленый свет ударил в отель, выбивая все стекла до единого. Плитка взлетала с пола. Осколки камня и металла забарабанили по полу и потолку.
Взрыв поглотил всё и подбросил Али в воздух.
Я слабо прикрыла голову; большая часть обломков осыпалась на пол и стены за углом. Али врезался в стойку регистрации, и на него, как волна, обрушился град из стекла и мусора.
Я выдохнула, просто сидя и дыша, не в силах делать что-то еще.
— Что это, черт возьми, было?! — Тревор подскочил в коридоре.
— Сосредоточься, — сказала Веда. Оранж указал манипулятором: — Дави сюда.
— О, точно. Точно! Прости! Ужасно извиняюсь!
Дина пересекла вестибюль. Она вытащила «фонарик», который я ей дала, и бросила его на пол рядом с Али. Он взорвался, и Дина села рядом со мной.
— Заставила меня взорвать мой костюм, — прошептала я.
— Прости.
Я постаралась не пожать плечами. — Это всего лишь костюм.
Али не шевелился. К несчастью, я слышала его дыхание, но он не двигался.
— Он мог убить тебя, — заметила я.
— Он собирался убить еще кучу людей, — ответила Дина. — Не было времени объяснять. Мне нужно было убедиться, что Колесница здесь.
Она посмотрела в глубь коридора.
— С Мисс Ополчение всё будет в порядке.
— Сколько вопросов? — спросила я.
Она прислонила голову к моему здоровому плечу. — Голова болит.
— А у меня болит всё.
Спецназовцы ворвались в вестибюль, и Али получил добрую порцию конформ-пены в дополнение к взрыву в челюсть. Призма вбежала внутрь и первой заметила нас с Диной.
— Какого черта вы...
Я указала в коридор. — Мисс Ополчение нужна помощь.
Она на мгновение замерла, а затем...
Она сорвалась с места, несколько бойцов побежали за ней. Они появились на камере Оранжа, и Призма начала кричать.
— МЕДИКА! — вопила она. — Ополчение ранена!
— Я стараюсь! — крикнул Тревор.
Призма и пара спецназовцев пробежали мимо меня. — Что случилось?
— Я... я только что пришел! — заявил Тревор.
— Дай-ка я посмотрю, — сказал один из бойцов. Ноа. Он взял аптечку и опустился рядом с Мисс Ополчение. — Она в порядке, — сказал он. — Убийца обезврежен.
Я не слышала первого вопроса Мисс Ополчение, прежде чем Ноа дал ответ.
Но я услышала то, что она сказала после его ответа.
— Убейте его. * * * И эта поездка окончена. Прощай, милый Гандам.
И черт возьми, это первая глава за долгое время, которую я постоянно переписывал из-за неудовлетворенности. Я пришел к этой версии только вчера около двух часов ночи, а потом потратил большую часть утра, пытаясь привести ее в порядок для публикации.
Большая битва с Али наконец-то завершена. Но арка продолжается. Еще 2-3 главы, может быть, 4. Зависит от того, как я решу закончить арку и не захочу ли сделать финал длиннее.