Шаг 9.9

Шаг 9.9

Что ж, зачем останавливать поезд сейчас. Давайте доедем до самого конца. Кто-нибудь помнит ту единственную сцену, которую все помнят из «Бесконечной истории»?

Шаг 9.9

Дина сказала, что почти видит вещи. Вещи, что цепляются за края её разума. Неужели именно это происходит, когда в её вероятностях всплывает Губитель?

Черт, нам и троих-то было более чем достаточно.

Я отступила, когда это существо приблизилось ко мне, но я стояла у самого края, и места для маневра почти не оставалось.

Дина сказала: не сражайся.

Неужели она видела какой-то способ выжить при встрече с чертовым Губителем, не вступая в бой? Это казалось притянутым за уши. Обычно они превращали всё в руины.

Девятиглазый — это имя вполне подходило — пробирался вперед с пугающей тишиной. Тварь была огромной. Больше Левиафана или Бегемота. Я была почти уверена, что она стала еще больше, чем когда я видела её раньше. Её тело извивалось и обвивало стоячие кристаллы платформы, двигаясь как одна большая длинная масса.

Я щелкнула саблей, активируя её, и направила клинок перед собой.

Девятиглазый подполз ближе, его голова скользила по земле на множестве-множестве ног. Он остановился в десятке футов от меня, уставившись своими глазами. Я не могла в них ничего разобрать. От взгляда на них меня буквально мутило. Они выглядели неправильно. Скорее так, как нечто, не имеющее глаз, представляло бы себе их внешний вид.

Фальшивка, как у Левиафана.

Он замер и уставился на меня. Я смотрела в ответ, сердце колотилось в груди.

— Эм, — я слегка поперхнулась. В горле пересохло сильнее, чем я думала. Я сделала один нервный шаг назад. — Привет?

Девятиглазый наклонил голову и пододвинулся еще ближе. Рта я не видела. Его лицо напоминало сплющенную букву Т, но с заостренными концами и выглядело уродливо.

Вообще-то... эта штука чем-то напоминала мне собак Адской Гончей. Когда он подобрался ближе и его форма стала более отчетливой, я увидела шипы и мускулистые выступы под ними.

Глаза были чисто красными, без намека на радужку или зрачок. Чем ближе они были, тем более неправильными казались.

Я сделала еще шаг назад, помня о обрыве прямо за спиной. Мои глаза метались из стороны в сторону в поисках пути к отступлению.

И тут он немного отпрянул.

Опять же, его движения были пугающе бесшумными. Вообще-то, в этом месте я не слышала ни звука. Кроме стука собственного сердца в ушах и своего рваного дыхания.

Девятиглазый снова отступил на расстояние десяти футов и повернул голову, словно глядя на что-то далекое. Или мне так показалось.

Несколько его длинных ног потянулись ко мне, и я высоко подняла саблю. Атака? Они двигались так медленно. Почти так, будто хотели заверить меня, что это не нападение.

Конечности уперлись в платформу передо мной, и Девятиглазый наклонил туловище.

Я смотрела, пытаясь разгадать, что он делает. Он никак не реагировал на мои безмолвные мольбы и просто сохранял позу.

Я стояла так долго.

Он выглядел как Губитель, но вел себя совсем иначе. Оглядевшись, я не увидела способа пройти мимо него. Тело было огромным и обвивало кристаллы, поднимающиеся из платформы. Трудно было что-то разглядеть, стоя неподвижно напротив них, но я сомневалась, что смогу уйти куда-то без его воли.

— Я, должно быть, совсем спятила...

Я держала саблю наготове, делая шаг вперед. Голова Девятиглазого слегка качнулась. Видимо, он все еще видел меня, даже когда голова была повернута в другую сторону.

Я прижала ногу к одной из конечностей. Она была широкой и плоской, и держалась крепко, когда я наступила на нее. Другие ноги рядом не шелохнулись. Вместе они образовали нечто вроде пандуса, ведущего на спину существа...

Он хочет, чтобы я забралась наверх?

Словно в ответ на мой вопрос, ноги резко взметнулись. Я замахнулась саблей, когда две из них обхватили мое тело, но одна из более длинных и тонких конечностей обвилась вокруг моей руки, лишая возможности двигаться.

Я отчаянно боролась, заставляя каждую мышцу сопротивляться. Свободные ноги брыкались, а свободная рука пыталась перехватить саблю. Я вспомнила Софию, раздавленную в руке Левиафана, как фрукт. Я никогда не понимала, почему она просто не прошла сквозь него, но у меня такой возможности не было.

По крайней мере, потому, что конечности не давили и не рвали меня, и не готовили никакой другой ужасной участи, которую я себе вообразила. Они опустили меня на спину Девятиглазого и отпустили. Даже не попытались помешать моей сабле полоснуть по ним. Не то чтобы луч что-то сделал, когда ударил по тонкому отростку, распутывающемуся с моей руки.

Я упала на спину с коротким вскриком.

Девятиглазый начал движение, карабкаясь по платформе в новом направлении.

Я моргнула, глядя прямо вверх, лежа на его спине.

Я села, нащупав руками шипы поменьше, чтобы держаться. Девятиглазый лавировал между кристаллами, а я просто держалась, пытаясь понять, что за чертовщина происходит. На самом деле, я чувствовала себя странно спокойной. Если не считать первоначального шока от того, что меня схватили и затащили на спину, возможно-это-не-Губителя, просто спокойно ехать верхом было не так уж трудно.

Может, я прошла полный круг. После Бакуды, необъяснимого поведения СКП и Протектората, и попыток хоть чего-то добиться... Да и черт с ним. Покатаюсь.

Кристаллы становились выше и толще, чем глубже в платформу заходил Девятиглазый.

— Ты меня понимаешь?

Если и понимал, то не ответил. Существо продолжало свой размеренный, бесшумный марш в неизвестном направлении.

Этим направлением, как выяснилось, оказалась другая сторона платформы. Один из тех длинных, похожих на вены мостов соединял эту платформу с другими поблизости. Девятиглазый засеменил вперед и начал перебираться по мосту. Мне стало немного не по себе, потому что Девятиглазый выглядел очень массивным, и если он хоть немного походил на Губителя, то должен был весить чертовски много.

Однако мост не прогнулся, так что я изо всех сил старалась не смотреть вниз.

Девятиглазый перебрался на ту сторону, и я оглянулась. Платформа, с которой я начала, выглядела больше некоторых других. К ней вели другие мосты. На самом деле, их было много.

Когда открылся лучший вид на местность, я увидела тысячи мостов, которые тянулись, соединялись и переплетались в пространстве. Все платформы выглядели более-менее одинаково, но некоторые были связаны сильнее других. Некоторые висели так близко, что почти соприкасались. У меня возникло странное ощущение какой-то логики в этом расположении, но я не могла рассмотреть всё достаточно хорошо.

Девятиглазый продолжал двигаться без моего участия. Я подумывала спрыгнуть, но, вероятно, об этом стоило подумать до того, как внизу осталась лишь бесконечная пустота.

На развилке, где сходились несколько мостов, Девятиглазый повернул и спустился по связке к другой платформе, которая была крупнее большинства.

Я моргнула, прищурившись.

Там кто-то есть?

Девятиглазый взобрался на платформу и проскользнул сквозь кристаллы, набирая скорость. Эта платформа не была похожа на остальные. Казалось, она истекает кровью. Кристаллы были разбиты и зазубрены, а из трещин на их поверхности сочилась какая-то болезненная жидкость.

Сама земля была неровной. Похоже, это не составляло труда для Девятиглазого, пока он двигался к центру.

Я посмотрела вперед, чувствуя, как в животе скручивается странное предчувствие.

Я видела её раньше.

Девушка стояла на возвышении рядом с массивным разбитым кристаллом. Она положила руку на его поверхность, видимо, не испытывая брезгливости к текущей по нему слизи.

Она обернулась, когда Девятиглазый приблизился.

Я точно видела её раньше.

Где?

Среднего роста, хрупкого телосложения. Длинные темные волосы с отливом, заплетенные в косы. Темная кожа с красной точкой на лбу и зеленые глаза. На ней был желтый сарафан с рукавами, скрывавшими большую часть фигуры.

— Администратор, — сказала она, когда Девятиглазый остановился. — Что ты... — она замолчала, подняв глаза на меня. — О.

Она наклонила голову набок, явно сбитая с толку моим присутствием.

— Я видела тебя раньше, — пробормотала я себе под нос.

Я отпустила шипы, за которые держалась для равновесия, и шагнула вперед. В Уинслоу. Я видела её в Уинслоу. Когда Айша триггернула и я увидела войну. Она была там. Я видела её вместе с остальными в Нью-Йорке, когда огонь пожирал всех тех людей.

Я двинулась к краю, чтобы спрыгнуть, но Девятиглазый выставил несколько конечностей и остановил меня. Выругавшись, я попробовала с другой стороны. Что было глупо, потому что произошло то же самое.

— Я совсем растеряла хватку, если вдруг стала такой тупой, — прошептала я сама себе.

— Я бы советовала оставаться там, — предложила женщина. Она убрала руку с кристалла перед собой и пошла к Девятиглазому. — Комбинатор нездоров и может сорваться на неожиданное. Оставайся с Администратором.

Администратор? И Комбинатор?

Я взглянула на Девятиглазого.

У него есть титул? Или это имя?

Женщина продолжала идти вперед, и Девятиглазый протянул к ней свои конечности, как и ко мне. Но он не схватил её. Она просто поднялась по ним на его спину.

— Я видела тебя раньше, — пробормотала я, когда она остановилась в нескольких футах передо мной. — В Уинслоу.

Женщина слегка улыбнулась. — Ты кажешься знакомой, но не думаю, что мы встречались. Как ты сюда попала? Я не ожидала, что кто-то из паралюдей доберется до этого места так скоро.

Паралюдей? Она сказала это так, будто мы были чем-то далеким.

Она — тот человек, который контролирует... где бы мы ни были?

Мои мысли метнулись к классу Эпицентров, но она сказала «паралюди» так, будто сама к ним не относилась. К тому же я никогда не слышала ни об одном Эпицентре, способном на такое. Лабиринт якобы могла изменять мир вокруг себя, но создать целый мир, который, похоже, не подчинялся базовым законам вселенной?

Девятиглазый выглядит как Губитель, даже если ведет себя иначе. Неужели они приходят отсюда?

— Кто ты? — спросила я, всё еще крепко сжимая саблю. — Где мы?

Она одарила меня озадаченным взглядом, и её улыбка угасла. Она прищурилась, и по моей спине пробежал холодок.

— Ты не собиралась сюда приходить? — спросила она.

— Где это — «здесь»? — спросила я в ответ. Я не собиралась давать ей ответы, пока не получу свои.

Но она выглядела... разочарованной?

— Понимаю, — ответила она. — Ты прибыла непреднамеренно. — Она присела, прижав руку к не-плоти Девятиглазого. — Нет. Нет, ты молодец, что привел её ко мне. — Я уставилась на неё. Она что, разговаривала с ним? — У Тьмы возникли какие-то проблемы. Комбинатор сможет потерпеть еще немного.

Девятиглазый начал движение, и я ухватилась за шипы, чтобы не упасть. В отличие от меня, женщина сидела спокойно.

— Как ты сюда попала? — спросила она.

— Где мы? — повторила я. У меня совершенно закончилось терпение для этой загадочной чуши.

— Если ты не знаешь, где это место, — сказала женщина, — я не скажу тебе. Но мне важно знать, как ты прибыла. Иначе вернуть тебя может быть затруднительно.

Вернуть меня? Я уставилась на женщину. Я определенно видела её раньше. Это было похоже на далекое воспоминание, очень смутное, но я видела её в Уинслоу.

Есть идея. — Ты сражалась с Сионом. — Я следила за её лицом, ожидая реакции, но она ничего не выдала.

— Сражалась, — сказала она.

Значит, она была парачеловеком? — Кто ты?

— Когда-то меня звали Лала Сун, — открыла она. — Мы можем использовать это имя между собой.

Я огляделась, пока Девятиглазый взбирался на другой мост и продолжал путь.

— И ты не собираешься говорить мне, где я нахожусь? — спросила я.

Лала Сун улыбнулась.

— Я не пытаюсь тебя рассердить. Это хрупкое место, не то, где людям стоит бродить. Я боюсь, что если расскажу тебе слишком много и слишком рано, это приведет к катастрофическим последствиям.

Я начала пытаться это осмыслить.

Оглядывая пространство, я не понимала, что она имеет в виду под «хрупким». Хотя, вспоминая ту платформу, на которой я её нашла, там явно было что-то не так. Она казалась больной. Она сказала, что Комбинатор нездоров? Она касалась кристалла, когда появился Девятиглазый.

Посмотрев в ту сторону, я задумалась.

Она имела в виду саму платформу?

Женщина молча наблюдала за мной, пока Девятиглазый спешил куда-то. Тьма, сказала она? Еще одно из этих имен-титулов, как Администратор или Комбинатор.

Я сосредоточилась на Лале Сун. Мне нужно было разговорить её. Она что-то знала, мне просто нужно было вытянуть это из неё.

— Со мной были другие, — сказала я. — Ты знаешь, где они? — Они живы?

— Другие? — Она повернула голову, оглядывая пустоту вокруг нас. — Понимаю. Кто-то проложил себе путь силой и прихватил больше, чем намеревался. — Она снова прижала руку к спине Девятиглазого. — Искажение тянется в замешательстве. Мы пойдем туда в первую очередь.

Девятиглазый продолжал идти вперед и повернул на другой развилке, поднимаясь по мосту на небольшую платформу выше. Девятиглазый плавно перебрался через край, и я моргнула.

От одного взгляда на это у меня закружилась голова. Вихрящаяся, извивающаяся масса ничто, которая изгибалась вперед, назад и внутрь себя. Я думала, что от вида кристаллов меня тошнит, но эта штука...

Я увидела её, лежащую на земле внутри этой извивающейся пасти.

— Виста! — Мисси.

Я рванулась вперед, но Девятиглазый снова остановил меня.

— Не надо, — предостерегла Лала Сун. — Искажение взволновано, и присутствие Администратора не помогло.

Не сражайся. Это она имела в виду? Она имела в виду всё это — Нет. Черт, Дина не стала бы скрывать так много. Было что-то, что я упускала.

Сун поднялась и пошла вперед, Девятиглазый вытянул конечности, чтобы она могла спуститься. Я держала саблю в руке, несмотря ни на чьи слова.

Я ненавидела это.

Девятиглазый не давал мне слезть со своей спины. Он явно слушался её, и если она контролировала это место и Губителей... Будь у меня Астрея, может быть, но её не было. Бакуда взорвала её!

Черт, что сейчас делает Веда?

Я чувствовала себя идиоткой, не подумав об этом раньше.

Я наблюдала, как Лала Сун идет к этому жуткому месиву вокруг Висты, и достала телефон.

sys.t// >> Веда?

Я подняла взгляд. Лала Сун вытянула одну руку, и круговерть прекратилась. У меня отвисла челюсть. Когда всё успокоилось, это стало похоже на силу Висты. То, как пространство изгибалось внутрь и назад? Без постоянной мешанины это выглядело в точности как то, что делала Виста.

sys.d// << Тейлор?

Дина?

sys.t// >> ты в порядке?

sys.v// << а ты?

sys.d// << Властелин сказал, что вы исчезли sys.d// << вы все

sys.v// << где ты?

Я моргнула.

Мой телефон работал и поддерживал связь, но Властелин не чувствовал нашего присутствия? Как это работало? Потому что я основала систему на взаимодействии квантовых частиц?

sys.v// << Я не могу обнаружить твой сигнал

sys.t// >> мы где-то sys.t// >> кажется sys.t// >> я вижу Висту

Я снова подняла взгляд, наблюдая за Лалой Сун, которая молча стояла над Вистой. Я хотела спуститься туда, но Девятиглазый продолжал выставлять конечности, преграждая мне путь, пока я мерила шагами его спину. Я надеялась найти лазейку, если буду продолжать, какое-то ослабление бдительности. Но, черт возьми, ну и что, если бы она и была?

Я понятия не имела, где нахожусь и с кем имею дело.

sys.t// >> веда sys.t// >> лала сун sys.t// >> всё, что сможешь на неё найти

sys.v// << ищу

sys.d// << я не вижу тебя sys.d// << я пыталась

Она превысила свой предел. И она упомянула Властелина.

sys.t// >> уходи в безопасное место. sys.t// >> я работаю над этим sys.t// >> на самом деле я даже не ранена sys.t// >> дай мне время во всем разобраться

Я подавила панику, подступившую к горлу, и вдохнула. Паника мне не поможет, а от легкой истерики толку ноль.

Я была права. Дети хотели куда-то попасть, и это «куда-то» было серьезным местом. Другое измерение или пространство. Не Земля. Определенно не Земля.

Лала Сун пошла обратно к Девятиглазому.

Она несла Висту на руках.

Она снова поднялась по конечностям Девятиглазого, и я бросилась к ней, когда она уложила Висту на спину существа. То устройство всё еще было закреплено на её голове.

— Что это? — спросила Лала, указывая на него. Она прищурилась и нахмурилась. — Вы так сюда попали?

— Я... — Я вспомнила слова Лабиринт. Вернее, её голос. «Твистер заставляет его расширяться», — сказала она. — Может быть? Я не знаю. Я пыталась её спасти.

Кид Вин был рядом с Вистой.

Я не видела его на платформе. Извивающаяся — Твистер? — пасть превратилась в некую неопределенную форму. Движущееся пространство, сохраняющее очертания чего-то. Оно было живым? Оно стояло на месте, повернувшись к Девятиглазому.

Я наклонилась и начала осматривать нимб.

Обод из простых композитов с кучей электрических узлов, которых я не понимала. Что-то для стимуляции мозговой активности. Иглы не протыкали кожу, но плотно прижимались к ней. Как и прежде, она, казалось, не чувствовала боли.

— Ты можешь это снять? — спросила Лала Сун. — Это причина страданий Искажения. Я успокоила их на время, но не думаю, что это продлится долго.

Я взглянула на «Искажение» и у меня возникло странное чувство, что именно его Лабиринт называла Твистером. Искажение и Твистер. То, как оно занимало пространство, не будучи ничем конкретным, и то, как оно напоминало силу Висты.

К устройству на затылке Висты был прикреплен блок питания. Выключателя я не видела.

— Не могу, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Узлы по краям. Думаю, они воздействуют на её мозг. Не знаю, смогу ли я снять это безопасно.

И в этом случае я бы согласилась с Панацеей. Не лезь в мозги.

Дети.

— Люди, которые это с ней сделали, могут знать, как это снять, — сказала я. — Я гналась за ними. Они забрали её и еще одного кейпа с силами искажения пространства. Я думала, они хотят куда-то... — Я подняла голову и огляделась. — Они хотели попасть сюда.

— Понимаю.

Лала Сун повернулась к Искажению, пройдя по спине Девятиглазого к его голове.

Я еще раз осмотрела устройство, но не решилась. Вырывание блока питания, вероятно, отключило бы его, но я не знала, что это сделает с Вистой. Оно было разработано для усиления мозговой активности, может, для принуждения к определенному поведению?

Заставить её использовать силу.

— Спасибо, Переговорщик. Это поможет.

Я подняла голову. Лала Сун смотрела вдаль, разговаривая сама с собой.

— Да. Приведи их к Тьме. Я отправлюсь туда сейчас и посмотрю, что можно сделать.

Или она не сама с собой разговаривала?

— С кем ты говоришь? — спросила я.

— Можешь сама поприветствовать его, если хочешь. Он окажет нам услугу и соберет остальных, кого сюда принесло.

Я взглянула на спину Девятиглазого, а затем вперед, на Искажение.

Они здесь живут?

Девятиглазый начал движение. Искажение сначала последовало за ним, но остановилось у края своей платформы.

— Не все из них могут перемещаться по своему желанию, — сказала Лала. — Присматривай за Вистой, так ты её назвала? Искажение будет спокойнее, если она будет в порядке. Они очень привязаны к ней.

— Ладно. Серьезно. Какого черта.

Слова вырвались сами собой. В целом, я считаю, что держалась на удивление терпеливо, учитывая несущийся на меня поезд травм, но и у меня есть пределы.

— Эта штука выглядит как сила Висты. Что это такое?

— Подозреваю, скоро ты получишь ответы.

Я нахмурилась. — Тебе нравится говорить загадками?

— Нет.

Я притянула Висту поближе и посмотрела в телефон. Не имея очевидных способов сбежать от своей похитительницы — если она была похитительницей — я начала читать.

Веда действительно нашла информацию о Лале Сун. Кейп, появившаяся незадолго до Золотой Войны. Она возникла внезапно вместе с двумя другими: Красной Кометой и Рэем. Все трое погибли в той войне. Или нет? Насколько я могла судить, тел так и не нашли. Они просто исчезли.

Глядя на Лалу Сун, я видела перед собой вполне живого человека.

— Где Красная Комета и Рэй? — спросила я.

Она улыбнулась мне.

— Ты знаешь имена, которые они выбрали. Они знамениты? Они бы это отрицали, но им всегда нравилось внимание.

— Не совсем, — ответила я. — Вы трое появились из ниоткуда, а потом исчезли после Золотой Войны, верно?

И у меня было чувство, что они тоже не мертвы. Я просмотрела статьи, найденные Ведой. Они все появились внезапно, группой. Не особо занимались борьбой с преступностью. Один раз сразились с Бегемотом в 1997 году, а следующим их крупным делом была битва вместе с Эйдолоном во время Золотой Войны.

— Амуро и Чар пошли дальше, — объяснила она. — Они сочли нашу задачу выполненной после гибели Сиона.

— А Сион-то тут при чем?

— Теперь уже ни при чем. Он мертв.

Опять загадочная чепуха.

sys.t// >> ищи дальше sys.t// >> я сейчас не могу действовать sys.t// >> нужно больше инфы sys.t// >> Дина, ты что-нибудь знаешь?

В прошлый раз, когда я получила от неё загадочное сообщение, она хотела спасти жизнь Сплетнице. Она думала, что я не сделаю этого, если она расскажет мне всё. Неужели ситуация повторяется?

sys.d// << я знаю, что есть вещи, которых я не вижу

Не можешь?

sys.t// >> что ты имеешь в виду?

sys.d// << я имею в виду, что вижу их sys.d// << но не вижу

Я нахмурилась.

sys.t// >> и «не сражайся»?

sys.d// << такое у меня чувство sys.d// << я не знаю sys.d// << в голове странно

Как же я ненавижу это чувство. У меня самой голова болела, хотя это могло быть просто нарастающей смесью разочарования, замешательства и осознания полного абсурда происходящего. У неё «чувство»? Кейпы обычно развивают свои силы со временем. Неужели она учится видеть вещи, которые ей не положено видеть, каким-то косвенным путем?

Черт, мне нужно отсюда выбираться.

Другие измерения действительно существовали. Но я никогда не слышала о таких, где не было бы Земли. Ничего подобного. Знало ли об этом СКП? Поэтому они внезапно отступили? Глядя вниз, в черную бездну, я ничего там не видела.

Девятиглазый вполз на другую платформу. Я моргнула, наблюдая, как бурлит и клубится черный туман. Он покрывал пол платформы и выглядел в точности как сила Мрака.

Тьма?

Туман поднялся впереди, принимая некую фор...

Дети стояли к нему лицом, подняв винтовки. Они не видели приближения Девятиглазого. Они стояли спиной, а Мрак лежал посреди них на спине.

Первой нас увидела Айша.

Я встретилась с ней взглядом и несколько раз моргнула. Всё еще здесь, стоит рядом с братом и выглядит растерянной. Мрак не казался раненым, но он не двигался. Дети, похоже, тоже его не удерживали. Если уж на то пошло, я бы сказала, что они его охраняли. Его и Айшу от огромной черной фигуры, возвышавшейся над ними.

Айша подняла руку, и я покачала головой, пытаясь остановить её. Она коснулась плеча одного из детей перед собой, и та обернулась как раз в тот момент, когда Девятиглазый проскользнул между кристаллами, окружавшими их маленькую поляну.

При этом половина детей развернулась и прицелилась из винтовок. Девятиглазый полностью остановился, и Лала Сун снова поднялась на ноги.

— Не могли бы вы опустить оружие? — крикнула она. — Тьма неправильно понимает ваши намерения.

Обернулось еще больше детей, Стелла вышла вперед.

Девятиглазый протянул ноги, и Лала Сун спустилась. Туман на земле отступал, пока она шла. Я подняла Висту и понесла её с собой. Девятиглазый снова выставил конечности, не давая мне слезть, но я на время оставила эту затею.

Ничего не оставалось, кроме как наблюдать. Снова.

— Вы — Источник? — спросила Стелла. Лазерные пушки перенацелились с Девятиглазого на Лалу Сун.

— Источник? — переспросила та.

— Сеть рушится, — сказал другой ребенок. — Это из-за вас?

Тоже что-то, о чем говорила Краниал. О чем она там лепетала? Источник и коллапс сети. Коллапс сети неизбежен?

У Стеллы стало удивленное лицо. Она наклонила голову набок, пристально глядя на Лалу Сун.

— Администратор, — позвала Лала. — Позволь ей и Висте спуститься.

Девятиглазый ответил не сразу. Он шевельнулся так, что стало не по себе.

— Всё будет хорошо. Мы обсуждаем вещи так, как они их понимают.

Что? Я смотрела на них, но не видела, чтобы губы Стеллы шевелились, или чьи-то еще. Кто, черт возьми, говорил?

Конечности Девятиглазого придвинулись, образуя пандус к земле. Я помедлила, глядя на существо, а затем на Висту. Поудобнее перехватив девочку, я сделала один осторожный шаг. Затем другой.

Туман отступил, когда я ступила на платформу. Но Девятиглазый остался прямо за мной, подползая следом. Защищал меня? С чего бы ему это делать?

Я вышла вперед и остановилась на приличном расстоянии от Лалы. Я попыталась боком пробраться к Айше и Мраку. Все дети теперь были сосредоточены исключительно на Лале Сун и, казалось, не обращали на меня внимания.

Девятиглазый начал кружить вокруг, держа дистанцию. Однако его глаза ни на миг не покидали меня.

— Ты в порядке? — спросила я вполголоса. Я опустила Висту. Я была в хорошей форме, но другой человек тяжелый, даже ребенок.

Айша посмотрела на меня.

— Я похожа на ту, кто в порядке? — спросила она. Честно говоря, голос у неё звучал гораздо хуже, чем она выглядела. Немного охрипший, но истощенной она не казалась. — Где мы, черт возьми? — Она взглянула на Висту. — И что случилось с ней? И с моим братом?

— Я не знаю, — ответила я на всё сразу. — Как ты очнулась?

— Не знаю. Откуда мне знать?

Меня саму уже тошнило от этого чувства.

— Я просто проснулась, — продолжила она, — и один из этих чудиков, — она кивнула на детей, — сказал: «Привет, Айша», как будто я должна их знать или типа того.

Обычно, когда я чего-то не понимала, моя сила подсказывала мне. Но здесь этого не происходило. На самом деле, вспоминая, я почти не чувствовала свою силу. Она казалась далекой, и пустота, пришедшая вместе с этим, не добавляла мне спокойствия.

Я оглянулась на Мрака. Вдвоем мы, возможно, смогли бы ускользнуть. Хотя я понятия не имела, куда нам бежать. Черный туман окружал всё, огромная фигура стояла там, где я её увидела впервые. Она не двигалась, но клянусь, я чувствовала её взгляд.

Одна из девочек шевельнулась, привлекая мое внимание. Она бросила винтовку на землю и подошла.

— Я сниму это, — предложила она, указывая на Висту.

Я следила за ней очень пристально. — Что происходит?

— Мы разговариваем. Лала настаивает, чтобы мы отменили то, что сделали. Мы согласились.

Я взглянула на Лалу. Она кивнула мне, и что? Они не разговаривали. Я вообще не видела, чтобы чьи-то губы шевелились, несмотря на периодические повороты головы или взгляды в сторону.

Черт возьми, мне нужна была хоть какая-то почва под ногами. Мои ноги стояли твердо, но я понятия не имела, что происходит. Или, может быть, догадывалась.

И мне просто очень, очень не хотелось об этом думать.

Я взглянула на Айшу и Мрака. В отличие от меня, детей, Лалы и Девятиглазого, туман не отступал от брата с сестрой. Он цеплялся за них, обнимал их. Он парил вокруг и над Мраком, льнул к ногам Айши. Та штука, которую я видела раньше, выглядела как то, что делала Виста со своей силой.

— С ней всё будет хорошо? — спросила я, оглядываясь на Висту.

— Да.

— Я слежу за тобой, — предупредила я.

Она кивнула. Я отступила, и девочка присела. Я заметила её почти серебристые волосы. Та самая девочка, которую я видела трижды до этого. Та, что была с шатеном.

Я внимательно следила за её руками, положив ладонь на саблю. Я бы остановила её, если бы что-то показалось подозрительным, но всё выглядело нормально. Она отсоединяла устройство секцию за секцией. Наблюдение за её действиями на самом деле принесло мне некоторое успокоение. Хоть что-то, на чем можно сосредоточиться, кроме бездны.

— Я понимаю. — Лала покачала головой. — Мне жаль. Вы ошибаетесь. Я не являюсь источником проблем этого места. Это последствия гибели Воина.

Воина? Раньше она говорила «Сион».

Я посмотрела на Висту, наблюдая, как нимб снимают с её головы.

— С ней всё будет в порядке, — объяснила девочка. — Мы никогда не хотели причинить вред.

— Вы вырубили её и похитили, — заметила я.

— Она была нужна нам, чтобы попасть сюда, и она бы не поняла.

Винтовки посыпались на землю одновременно. Я резко обернулась, внимательно следя за детьми. Я видела их несколько раз, но их лица всегда были какими-то не такими. Когда Краниал умерла, они выглядели решительными. Такими же они казались, когда я сражалась с ними на заправке.

Сейчас они выглядели побежденными.

Головы опущены, плечи поникли. Стелла не улыбалась.

— Сеть рушится? — спросила она с испугом на лице.

— Да. — Лицо Лалы Сун стало меланхоличным. — Рушится.

— Какая сеть? — спросила я.

Обе повернулись ко мне и ничего не сказали. Я выставила саблю, скорее от отсутствия чего-то реального, чем можно было бы на них надавить.

— Мне надоела эта хрень с отсутствием ответов.

— Эм, их тут еще больше, — прошептала Айша за моей спиной. — Типа, намного больше.

— Плевать. С меня хватит на сегодня. Всё. Кто-нибудь расскажет мне, что происходит!

Я оглянулась на Девятиглазого, размышляя.

Туман на этой платформе льнул к Айше и Мраку, словно пытаясь их защитить. Девятиглазый подобрал меня и отвез к Сун, а потом держал рядом, пока она не настояла, чтобы он отпустил меня.

Искажение и Тьма выглядели как силы Висты и Мрака.

Профессор Катагири говорил, что никто не знает, откуда берутся силы... И у меня появилось очень нехорошее предчувствие, что я это поняла. Не то чтобы в этом был хоть какой-то смысл. Эти штуки не выглядели человеческими. Они выглядели как Губители. Неужели Губители должны были быть источником сил?

Голова продолжала болеть, пока я пыталась переварить этот бред.

Стелла и Лала Сун переглянулись и продолжили молчать.

— Кто-нибудь? — спросила я, мысли бились на краю сознания. — Вам не приходило в голову, что вы твердите, будто никто не поймет, но при этом даже не потрудились, черт возьми, хоть что-то объяснить?

— Это не совсем их вина, — сказала Лала. — Что бы Краниал ни сделала с их разумом, это заставило их действовать именно так. Они не рабы, но и не совсем свободны. Думаю, осознание природы этого места было выше сил Грейс Хикс.

Я указала на наше окружение. — И что это за место?

— Думаю, ты знаешь.

Сеть рухнула. Существа-Губители, имитирующие силы, которые я зна... Виста была прямо за мной, когда случилось то, что случилось. Вместо этого я нашла её неизвестно как далеко с чем-то другим. Айша и Мрак были здесь, а я очнулась рядом с Девятиглазым.

Я обернулась, глядя в глаза существу, которое смотрело на меня в ответ.

— Они и есть сеть, — пробормотала я. — Они — источник сил, верно?

Виста была рядом с Искажением. Мы знали, что силы не передаются генетически, но они проявляются в семьях. Айша и Мрак были рядом с Тьмой. Она дала силы им обоим?

Значит, Девятиглазый — Администратор — это моя сила.

— Ведь так, да? — спросила я. — Это моя сила! — Я направила саблю на Девятиглазого. — Это место, откуда берутся силы.

— Ну конечно, — проворчала Айша позади меня. — Наставь световой меч на гигантского монстра-насекомое.

Мой разум всё еще лихорадочно работал, глаза следили за побежденными детьми, которые, казалось, больше не обращали внимания на происходящее. Как во всё это вписывался Сион? Как...

Что-то шевельнулось краем глаза. Я замерла, заметив нечто искаженное и смутно геометрическое.

Я вскинула руку, когда Айша начала движение, и направила саблю на то, что бы это ни было.

Линии скрутились в пару конусов, один вложен в другой. Они расползлись по поверхности земли, когда появились, нити свисали с краев фигур.

— В этом нет нужды, — сказала Лала. — Это Переговорщик. Он пришел с твоими друзьями.

Я остановилась и присмотрелась.

Фигура полностью материализовалась напротив Девятиглазого, и я увидела их, когда нити разошлись, открывая содержимое.

Кид Вин. Сплетница. Адская Гончая и её собаки. Хохотунья. Все они выглядели спящими, как Мрак. Я обернулась, глядя на Мисси. Она тоже всё еще спала, хотя нимб уже сняли.

Только Лабиринт стояла на ногах.

Она огляделась, блуждая взглядом. — Спасибо. — Она повернулась и пошла к Лале Сун. — Кони сказал, что ты поможешь мне, если я пойду с ним.

Лала Сун наклонила голову. Она протянула руку, прижав ладонь к виску Лабиринт.

— Понимаю, — прошептала она. — Один момент.

— Что ты делаешь? — крикнула я.

Не получив ответа, я бросилась вперед, но Девятиглазый преградил мне путь. Клетка из конечностей заблокировала дорогу.

— Прочь с дороги! — закричала я.

И мне не пришлось долго ждать, потому что он действительно уступил. Конечности вздрогнули и отпрянули, Девятиглазый немного отступил. Я в замешательстве уставилась на него. Это стоило мне времени.

Когда я обернулась, Лабиринт плакала.

Лала Сун опустила руки, и Эль подняла свои. Она проверяла пальцы, шевеля ими по одному и наблюдая за ними. В её глазах больше не было того отсутствующего взгляда, который я видела раньше. Ощущения, что они смотрят на что-то другое.

Заплаканное лицо девочки расплылось в улыбке, и она бросилась Лале на шею.

— Спасибо! — ликовала она. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Всё хорошо. — Лала улыбнулась и похлопала её по спине. — Я пыталась предотвратить подобное, но это место огромно. Мне жаль.

— Спасибо! — повторила Эль, подпрыгивая на месте.

Я смотрела на это с недоверием. — Что ты сделала?

— Её связь была неправильно сформирована. — Лала Сун отстранилась и повернулась ко мне. — Я её исправила.

Она может это делать? Вопрос удивил меня саму, потому что в тот момент, когда я его задала, кусочки мозаики сложились чуть плотнее.

— Я права, — пробормотала я. — Ведь так? — И ты специально давала подсказки.

— Да, — признала Лала Сун.

Да? Просто «да»? — Ты играла со мной в «двадцать вопросов», а теперь просто говоришь «да»?

— Самостоятельно найти истину — совсем не то же самое, что получить её в готовом виде.

— Как это по-дзенски, — прорычала я.

Я взглянула на Лабиринт, которая принялась прыгать и смеяться. Я её почти не знала, но видела видео в её досье. Она всегда была отстраненной, будто её разум находился где-то в другом месте. Теперь она казалась... немного взбалмошной, но не окончательно лишившейся рассудка в пугающе буквальном смысле.

— Эль, — сказала Лала. Когда она узнала её имя? — Ты помогла привести их сюда. — Она указала рукой на спящих. — Сможешь вернуть их всех тем же путем, каким вы пришли?

Лабиринт остановилась и посмотрела на неё. — А? О, эм. Может быть? Моя сила всё еще работает, да?

— Все её функции должны сохраниться, да.

Лабиринт опустила руки и огляделась.

— Не знаю. Виста помогала, кажется? И та другая девочка. Я просто шла за ней, чтобы попасть сюда. На самом деле я не уверена, где путь назад.

Назад? Я снова шагнула вперед, все детали встали на свои места.

Это пространство, чем бы оно ни было и как бы ни работало — это место, откуда берутся силы. От этих существ. Пришельцы? Призраки? Понятия не имею. Надо будет об этом подумать. Сеть. Мы были связаны. Паралюди и они.

Триггер Айши был сломан.

Оставило ли это след? Путь, который сила Лабиринт могла использовать, чтобы достичь этого места... а дети использовали Висту, чтобы пробить дыру в пространстве-времени. Я не имела ни малейшего представления о механике. Это было за пределами любой физики, придуманной человечеством, но саму концепцию я уловила.

Вроде того.

— А как насчет этого? — Я подняла телефон. — Я всё еще могу говорить с людьми снаружи, или дома. Неважно.

Глаза Лалы Сун резко метнулись ко мне. Я повернула голову к ней.

— Что? — спросила я.

— Пока ничего.

Я так от этого устала.

Я проигнорировала её, отправила Веде быстрое сообщение с просьбой заблокировать экран и протянула телефон Лабиринт. Для той, кого я знала, она оставалась поразительно вменяемой. Она повертела устройство в руках, её глаза проследили за какой-то невидимой нитью.

— Я вижу её. — Она улыбнулась. — Я смогу! Думаю. Дайте мне пару минут. — Она замерла, пристально глядя на мой телефон и напевая себе под нос какую-то мелодию.

— Если не трудно, — сказала Лала. — Никто из вас не должен быть здесь. Пока что. — Она повернулась к Стелле. — Ты можешь остаться, если хочешь.

Я устала задавать вопросы и получать дерьмовые ответы.

— Нам можно? — спросила Стелла.

— Если желаете. — Лала улыбнулась. — Мне потребуется время, чтобы исправить то, что сделали с вашим разумом. А пока вы ведь слышите их, не так ли?

Дети обернулись, глядя на Переговорщика, Тьму и Девятиглазого.

— Да, — сказали они.

Лала улыбнулась. — Мне бы не помешала помощь. Их слишком много, чтобы я могла составить компанию всем в одиночку.

— Сеть? — спросила Стелла.

— Это не то, что ты можешь решить. — Она перевела взгляд на меня. — Некоторые вещи должны дождаться своего часа.

А я-то думала, что на сегодня всё.

Я разберусь с остальным хаосом. Когда-нибудь. Сейчас я хотела убраться отсюда. Я хотела вернуться в Броктон-Бей, и если никто не собирается мешать Лабиринт вернуть нас туда, то и ладно.

Я проигнорировала их всех и подошла к остальным. Кид Вин. Лафтер. Адская Гончая. Её собаки. Все дышали. Просто казались спящими.

Почему Лабиринт, Айша и я были единственными, кто бодрствовал?

— Так... — Айша встала за моей спиной. — Какого черта происходит? Я и раньше ничего не понимала, а теперь вообще окончательно запуталась.

Я проверила пульс у Лафтер. — Что ты помнишь?

— Моего брата раскрыли, кто-то меня схватил, и вот я здесь, и постоянно происходит какая-то хрень.

Это из-за её триггера? Коллапс сети.

Сломанные триггеры происходят потому, что сеть рушится.

Вот почему их количество росло со временем, и Сион в это вписывался. Они начали происходить только после его смерти. Та платформа, Комбинатор, выглядела больной и поврежденной. Это было связано?

— Я не знаю, — призналась я.

— А что это было за всё это про силы? — спросила она.

— Я не знаю, — повторила я. — Я не могу сейчас с этим разбираться. Просто сиди тихо. Похоже, они хотят, чтобы мы ушли, и не собираются нам мешать.

Я двинулась к Сплетнице, не то чтобы я собиралась лить слезы или что-то в этом роде.

Прежде чем моя рука коснулась её, чтобы найти пульс, между нами пролетел поток нитей. У Переговорщика не было глаз, которые я могла бы увидеть, но я почувствовала его гневный взгляд.

Охраняет Сплетницу? Я оглянулась через плечо и обнаружила, что Администратор внезапно оказался очень близко и пристально смотрит на Переговорщика.

Охраняет её так же, как мой охранял меня.

Думаю, на данном этапе я бы предпочла галлюцинации.

Я замерла на мгновение и вдохнула. Моя рука, висевшая вдоль тела, дрожала. Неудивительно, что Краниал сошла с ума. Я и сама чувствовала себя на краю обрыва. И сильный ветер пытался столкнуть меня вниз.

— Может быть, нам всё-таки стоит поговорить.

Я подняла голову и посмотрела на Сун. Она держала мой телефон в руках, вертя его между пальцами.

— Ты... — Она замолчала. — Ты уже была на пути к этому месту. — Её глаза обратились к Администратору. — Кто-то выбрал свою сторону.

Я выпрямилась.

— Какую сторону? — спросила я.

— Это место не так уж сильно отличается от того, которое ты знаешь, — сказала она мне. Она протянула мой телефон. — Здесь идет война. Победа и Жрец ускоряют коллапс, начатый смертью Сиона.

Еще больше имен для этих силовых-инопланетных-призрачных штук. Еще одна загадочная подсказка? Вспоминая её слова и тот факт, что экстрасенсы, судя по всему, действительно существовали, то, что она вообще утруждала себя разговором вслух, было странно. Она говорила вещи, которые хотела, чтобы я услышала.

Победа и Жрец?

— Какое отношение Сион имеет ко всему этому? — спросила я.

— Это были его владения, — объяснила она наконец-то, — в которых он преследовал цели собственной эволюции с помощью паразита. — Она нахмурилась и закрыла глаза. — Мы уничтожили его, чтобы предотвратить аннигиляцию твоей вероятности и многих других. Чар, Амуро, я и еще несколько человек из твоего мира.

Мне потребовалось мгновение, чтобы уложить это в голове. Она говорила мне, что люди на Земле — Земле Бет — знали об этом месте... Эйдолон. Черт возьми, Тревор был прав.

Она умерла как раз тогда, когда собиралась заговорить. Эйдолон убил её. Чтобы заставить замолчать? Чтобы помешать ей добиться успеха?

Сион управлял этим местом. Это делало его буквальным администратором, в сетевом смысле. Главным администратором.

— Аннигиляцию? — спросила я.

— Он бы уничтожил вас. Всех вас и всё, чем вы были. Когда мы почувствовали его и узнали о его намерениях, мы вмешались. Это предел того, на что были готовы пойти Амуро и Чар.

Ясно. Всё еще кажется, что безумие было бы предпочтительнее.

Значит, эти трое тоже не были людьми? Они появились, прихлопнули Сиона из-за того, что бы он там ни планировал, а потом двое из них пошли своей дорогой?

— А ты всё еще здесь? — спросила я.

— Я остаюсь, чтобы успокоить моря.

— Сломанные триггеры?

Она кивнула. — Я пытаюсь сдерживать их, насколько могу. Но это не мое место, и, как и дети, — она кивнула на отпрысков Краниал и указала на Девятиглазого, — они не совсем свободны. Они — змея, которой отрубили голову, но тело продолжает жить.

Я кивнула, но поняла лишь половину. Слишком много всего и слишком быстро, и черт, я хочу поспать.

— Думаю, это всё, что ты можешь вынести сейчас, но, как я уже сказала. — Она указала на мой телефон. — Ты уже была на пути к этому месту. Ты снова найдешь дорогу, сама. И когда ты это сделаешь, мое время выйдет.

Я моргнула. — Время?

— Я не буду здесь вечно.

Выражение её лица стало мрачным.

— Краниал нашла путь сюда не одна. Кто-то обманул её, и они могут обратить свой взор на тебя. Я бы советовала ничего не говорить о том, что ты теперь знаешь.

Я взглянула мимо неё на детей.

Сеть рушилась. Коллапс вызывал сломанные триггеры. Они думали, что за этим кто-то стоит, и пытались прийти сюда, чтобы покончить с этим?

Вот что они имели в виду под «Источником».

— Кто? — спросила я. Победа и Жрец? Если кто-то подставил Краниал, чтобы она пошла по этому пути... Не СКП. Они пытались остановить — я осеклась.

Я вздохнула и сказала: — Ты мне не скажешь.

— Твое будущее должно быть выковано твоими собственными руками, а не моими. Когда придет время, я отойду в сторону. Ты и твой мир создадите свое собственное завтра.

Земля снова разверзлась, становясь абсолютно черной.

— Простите! — крикнула Лабиринт. — Это было слишком быстро?

Лала Сун улыбнулась.

— Прощай, Тейлор Эберт.

Я тупо уставилась на неё, пытаясь вспомнить, когда я называла ей свое имя.

Я снова падала. Я не видела никого вокруг.

Только эти девять глаз.

<запрос>

Я моргнула.

Ты умеешь говорить?

<подтверждение>

<обозначение, Кластер Администратора, субъекты удержаны>

Что — Почему ты не говорил раньше?!

<ограничение>

Я сглотнула. Я продолжала падать, или мне так казалось. Девятиглазый всё еще был там, наблюдая за мной. Лала сказала, что они не совсем свободны. Скованны, как Дракон? Что-то, что сделал Сион, или кто-то другой?

Я всмотрелась в эти глаза.

Если я права, то Девятиглазый — Администратор — был моей силой. Как это работало? Гемма? Они связывали нас? Я всегда предполагала, что так или иначе, моя сила — моя собственная. Мои руки в деле. Мой разум.

Тот факт, что какая-то космическая-инопланетная-жуко-черве-призрачная штука сидела там и делала неизвестно что, не заставлял меня чувствовать себя лучше. Как она вообще выбрала меня? Она ли меня выбрала? Было ли это добровольное взаимодействие или принудительное?

Чего ты хочешь?

<запрос, цель>

Что?

<взаимность, «чего ты хочешь»>

Голос был моим собственным.

Чего я хочу?

Пустота взорвалась светом, вокруг меня начал формироваться образ. Я знала его. Я видела его. В своих снах столько раз.

Земля висела в темноте, окруженная массивным кольцом. Я узнала конструкцию. Солнечная батарея. Огромная солнечная батарея, опоясывающая всю планету. Идеальное решение. Бесконечная, безграничная энергия для всего мира.

Я знаю это.

Я рассказывала об этом Веде. Будущее в моем сознании, то, которое я не могла до конца представить.

Всё выходило за пределы кольца. В звездах висели орбитальные станции, массивные цилиндры и кольца. Горнодобывающие установки и заводы рождали их прямо в космосе. Луна светилась огнями городов. Тонкие пальцы тянулись дальше в пустоту.

Это. Вот чего я хочу.

Будущее.

<Взаимность>

Я подняла взгляд, наблюдая, как рвется пространство. Красные кристаллы вырвались над Землей и начали распространяться. Мое сердце сначала екнуло. Атака, подумала я. Но кристаллы изгибались и поворачивались, принимая отчетливую форму.

Огромный красный цветок с широкими раскрытыми лепестками.

<цель>

Цветок был огромен, слишком велик для любой отдельной платформы, которую я видела. Может быть, для всех сразу?

Все они? В том самом будущем, которого я хотела.

Это то, чего хочешь ты?

<согласие>

Я смотрела на эту сцену. Сеть рушится. Сломанные триггеры. Губители. Здесь идет война, сказала Сун. Их война выплескивалась в мой мир... а наш — в их.

Я устремила взгляд на цветок. Эту одну крошечную вещь я понимала.

Моя раскрытая ладонь сжалась в кулак.

Согласие. * * * Мне самой нужно перевести дух. Фух.

Разное

[Спойлер] Некоторые гадали, не Титан ли это. Нет. Просто нет. Я читала об этой концепции, и она мне не понравилась. Делать Шарды еще более чудовищными и разрушительными подходит для того направления, в котором движется Уилдбоу в Ward, но это не то, о чем я хочу писать. Я не буду это использовать. Gundam должен стремиться к свету, когда становится мрачно, а не становиться еще мрачнее. Механика Шардов в каноне и так представляет собой огромную кучу противоречий, так что я не особо переживаю, выбирая и придумывая свои собственные правила, когда мне это удобно.

В начале этого фика некоторые предполагали, что в нем появятся ELS, одни из немногих инопланетян, когда-либо изображенных в Gundam. Их не будет. Я не вижу смысла их приплетать. Шарды во многом и есть ELS. Это инопланетный вид, полностью отличный от человечества, с которым невозможно договориться обычными средствами, не говоря уже о том, чтобы понять.

Главная проблема, стоящая перед Тейлор и миром, заключается в том, как предотвратить уничтожение всего сущего, когда сеть Шардов окончательно сойдет с ума? Что ж, у некоторых Шардов теперь есть свое мнение на этот счет. У них есть свои «банды» и свои конфликты после смерти Сиона.

Администратор выбрал путь союза, заключив неформальный пакт со своим хостом о том, что в будущем найдется место и для человечества, и для Шардов. Надежда и мир (в гораздо более широком смысле, чем их обычные определения) — важный символ в Gundam. В недавних сериях эти понятия часто символизируются очень открыто — цветами. Последняя сцена главы — это то, как Королева-Администратор сообщает Тейлор наилучшим доступным ей способом о том, чего она хочет.

Я же говорила вам, что она ПОМОГАЕТ! Просто я использую это слово гораздо менее иронично, чем большинство людей! Или это становится еще более ироничным, потому что я играю в это всерьез, когда обычно это слово используют, чтобы подчеркнуть, что на самом деле помощи нет?

Я понимаю, что кто-то может остаться недоволен общим повествованием. C'est la vie и всё такое. Я не собираюсь ни с кем спорить. Это история, которую я хочу рассказать, и я буду продолжать рассказывать её как можно лучше. Честно говоря, я вполне довольна тем, как всё получилось, по крайней мере, на уровне сцен.

Я рада выпустить это поскорее, чтобы люди могли принять решение.

Пасхалки

[Спойлер] В этой главе появляется давно предвещаемый персонаж Лала Сун, и подтверждается, что она (вместе с Амуро и Чаром) являются воплощениями своих персонажей из Вселенского Века (Universal Century). Ньютайпы в UC становятся странными. Реальность для них превращается в некое предложение, и они могут делать всё, что захотят.

В данном случае они, по-видимому, удерживают человечество от полного уничтожения там, где им это удобно, сохраняя дистанцию, чтобы люди могли сами создавать свое будущее.

Финальная сцена главы также является явным заимствованием из финальных моментов Gundam OO: A Wakening of the Trailblazer, где ELS образуют гигантский цветок, чтобы символизировать свои желания человечеству после того, как Сэцуна квантует себя для общения с ними.

TSFreedom снова проверил главу. Так что тройная благодарность за ударные выходные.