Пробуждение 15.2
Пробуждение 15.2.S
Лиза невольно задавалась вопросом: почему каждый раз, когда какой-то случайный прохожий решает достать камеру в самом разгаре катастрофы, он не может даже потрудиться держать её ровно?
— Да как так-то, — пробормотала Лиза.
— Точная причина сражения пока неизвестна, однако предположения стремительно заполонили интернет и социальные сети, в то время как странное сообщение от Дракона продолжает прокручиваться на повторе по всему Нью-Йорку. Мэрия подтвердила, что сообщение транслируется через систему экстренного оповещения, к которой у Дракона действительно есть доступ.
В новостях снова запустили видео с самого начала.
Всё началось после того, как что-то взорвалось в многоуровневой парковке через дорогу. В воздухе, смешиваясь с облаком пыли, виднелись слабые следы желто-золотого света. Затем вспышка зелёного, и из облака вылетел костюм Тейлор. Он взмыл вверх, уклоняясь от очередного взрыва.
Эйдолон.
Невозможно.
Второй.
С этим нужно будет что-то решить, пока имена не превратились в путаницу, но позже. В данный момент Лиза поморщилась: камера проследила за Тейлор, а затем упала и завертелась.
Лиза сверилась с настенными часами.
Сердце подскочило к самому горлу. «Не прошло и часа! Как она умудрилась наворотить столько дел?!»
Тот, кто держал камеру или телефон, на мгновение замешкался, а затем поднял устройство, когда Оружейник повалил Эйдолона II на землю. Он пропустил какой-то разряд через свою алебарду — супер-тазер или вроде того, — и Эйдолон II обмяк, как вареная лапша. Раздались выстрелы, но оператор решил дать дёру, а не продолжать наблюдение.
Он всё же успел запечатлеть, как Тейлор проносится над улицей, ведя огонь из пушки, установленной на плече её костюма. Пыль и дым поползли по улице, и видео запустилось снова.
Городские экраны были смутно видны. Дракон — или тот, кто выдавал себя за неё, — повторяла одно и то же обрывистое сообщение снова и снова.
Атакована. ИИ Звёздный Взор. Атакует меня.
Чушь собачья. Лизе не нужна была её сила, чтобы понять: такого никогда не случится. Звёздный Взор может быть предана Тейлор до самой смерти, но она ценила Дракона. Даже любила её — на том уровне, на котором может любить компьютер с собственным разумом.
Было ли это расизмом? Машинизмом? Неважно, ни за что на свете. Ни Тейлор, ни Звёздный Взор не стали бы нападать на неё.
И всё это казалось слишком продуманным и хорошо спланированным для такой шайки, как Бойня Номер Девять... Чёрт, у Бойни №9 был какой-то рычаг давления на Дракона. Нет, не рычаг. Тейлор говорила о Святом, будто у него был какой-то доступ. Доступ к Дракону...
Дракон — это ИИ.
Что ж, это многое объясняло. По крайней мере, она не была Скайнетом.
Святой обладал средствами контроля над Драконом.
Но она могла им стать. Чёрт.
Так это дело рук Бойни, или Святой нажал на кнопку, когда понял, что бежать больше некуда? Лиза знала, что он — Георгиос. Этот парень вечно разглагольствовал в сети об опасностях ИИ. Учитывая её собственный опыт с маленькими угрозами Тейлор, она могла понять его точку зрения, но паранойя по поводу Дракона?
Среди героев было не так много честных людей, по крайней мере, не столько, сколько всем хотелось бы верить. Многие из них занимались этим просто ради денег или чтобы иметь работу. Они были не более альтруистичны, чем обычный коп, которому довелось родиться с лазерным взглядом.
Однако Дракон определённо была исключением.
Святой, должно быть, совсем спятил, раз нажал на кнопку и запустил всё это. Звёздный Взор — Веда — тоже была ИИ. Если он знал об этом... Чёрт. Использовать один ИИ, чтобы попытаться уничтожить другой. Это план, который мог созреть в голове параноидального психа с манией праведности, особенно если в его руках метафорическая ядерная ракета.
Теперь в дело ввязалась Бойня. Тейлор по-настоящему влип... Не только Бойня. Это не в их стиле. Кто-то использует Бойню, чтобы... Чёрт, чёрт, чёрт.
Лиза обернулась и быстро схватила свою сумку.
— Нам пора уходить.
Светлая сторона жизни злодея: ты всегда готов сорваться с места.
Релена стояла у кровати, с тревогой глядя на экран.
— А как же та девочка? Айша?
— С ней всё будет лучше, чем с кем-либо другим. Девчонка может буквально исчезать.
Релена не отрывала взгляда от экрана.
— Тейлор не сделала бы этого. Не напала бы на Дракона.
Девчонка заметила очевидное. Честь ей и хвала.
— Нет, конечно, но Протекторат будет разбираться, а камеры в этом городе на каждом шагу. Нас заметят, и возникнут вопросы. Я не собираюсь выслушивать лекции от Фортуны за то, что позволила тебе оказаться в допросной, куда Учитель сможет до тебя добраться!
Релена не шелохнулась, и Лиза простонала.
Она схватила сумку Релены, застегнула её и закинула на другое плечо.
— Дверь, пожалуйста! — воздух замерцал, и Лиза швырнула обе сумки в восьмиугольный портал. — Живее.
Релена помедлила мгновение, приковав взгляд к телевизору.
Сожалеет, что её единственная сила — слова.
Даже если бы это было не так, что она планировала предпринять? Она не из тех, кто лезет в драку. Её методы борьбы имеют ограниченную ценность в пылу подобного кризиса.
Протекторат может прийти к выводу, что Тейлор невиновна в нападении. СКП будет настроена менее благосклонно. Они оппортунисты, особенно сейчас. Они ухватятся за любой шанс, чтобы прижать Селестиал Биинг.
В конце концов станет ясно, что Тейлор ни при чём. СКП, вероятно, поплатится за это позже, но ущерб уже будет нанесён. Люди всегда будут задаваться вопросом: а не нападала ли Тейлор на самом деле на Дракона с помощью своего собственного ИИ?
Она уже скрыла факт его существования, а это именно то, чего шишки из СКП не потерпели бы вне своего контроля. Не пока существует Машинная Армия... Но они терпели существование Дракона. Наверняка они о ней знали.
Что-то гарантировало СКП, что Дракон не будет представлять угрозы.
Тот самый переключатель Святого? Нет, если бы СКП знала о нём, они бы в первую очередь постарались его за...
Нет. Не стоит туда лезть. Есть вещи, с которыми ты просто ничего не можешь поделать.
Пора уходить.
— Идём.
Лиза шагнула через портал и вернулась в Санк.
Клэр стояла прямо за спиной Дверника, положив руку ему на плечо и глядя на запад.
Лиза нахмурилась. Тут тоже не нужно было использовать силу. Клэр была расстроена.
Лиза попыталась не спрашивать, но всё равно сорвалось:
— Что случилось?
Клэр поморщилась.
— Прогнозу больно.
— Она слишком часто использовала свою силу, — пояснил Дверник. Одной рукой он поправил своё положение в инвалидном кресле. Другую поднял вверх, накрыв ладонь Клэр своей. — И что-то происходит.
— Мягко сказано, — пробормотала Лиза. — Уж поверьте мне.
Клэр подняла вторую руку и посмотрела на телефон.
— Кажется, её телефон сломан.
Лиза оглянулась через плечо, когда Релена шагнула через портал. Мерцающее поле закрылось за ней. Хорошо. Теперь, где была...
— Как всё прошло в Нью-Йорке, мисс Релена?
— Хорошо, Дверник. Она мне нравится. Тейлор Эберт... Она родственная душа, я думаю.
— Такая же оптимистка, как и вы?
— Чуть более циничная, хотя и не настолько, как Сара.
Это не моё имя.
Лиза пересекла комнату, остановившись перед одним из диванов у окна. Она моргнула, но маска не шелохнулась. Она лежала там, на подушке. Смотрела прямо на неё.
— Где Графиня? — спросила Лиза.
— Ушла делать свои дела, — усталым голосом ответила Клэр. — Я её сейчас не вижу. Наверное, отправилась куда-то, где много тинкертеха или чего-то подобного.
Ясно.
Клэр не могла видеть буквально всё. Некоторые эффекты Шейкеров и тинкертех блокировали её взор. Если Графиня хотела сделать что-то втайне, ей нужно было отправиться в подобное место. И если она хотела исчезнуть...
Лиза вытащила телефон из кармана и набрала номер, который у неё был.
Раздался один гудок.
— Набранный вами номер отключен.
Она умирала. Лиза знала это. Тейлор знала это. Даже Релена знала, вероятно, задолго до того, как Фортуна усадила её и объяснила, что её жизнь догорает последними искрами.
— Она сказала, когда вернётся? — спросила Релена.
— Нет, — ответил Дверник.
Она заботилась о Релене.
Лиза стиснула зубы и выронила телефон.
— Потому что она не вернётся, — прошептала она.
Маска Графини смотрела на неё с дивана. Вот что это значило. Проклятая стерва. Она втянула её в это дважды, а теперь что...
Она занялась назначением своей замены.
— Пошла ты, — прорычала Лиза себе под нос. Могла бы хоть немного предупредить.
Какой дешёвый трюк.
О нет, Фортуна исчезла и оставила свою маску. Больше нет никакой «Графини». Если только кто-то её не подберёт. Как это хитро с её стороны. Остальные просто подумают, что она ушла, замаскировавшись, и оставила маску валяться. Только Лиза поймёт истинный смысл.
И что теперь? Подобрать её, потому что кто-то должен оберегать безнадёжно идеалистичную принцессу и спасать мир?
— Я надеялась поговорить с ней, — продолжала Релена за её спиной. — Я не думаю...
— Что происходит? — спросил Дверник.
Она начала объяснять, и объяснение было вполне сносным.
Как и во многих вещах, она не до конца осознавала тёмную сторону происходящего.
Бойня может оказаться наименьшей из проблем Тейлор. Протекторат и СКП не будут сидеть сложа руки. Они будут действовать. Они обязаны. Дракон — один из самых известных героев в мире. Оставляя в стороне очевидную запись, такое обвинение, как «Звёздный Взор — это ИИ, и она атакует меня», — это не то, что они могли бы проигнорировать или к чему могли бы отнестись с осторожностью.
И это даже не касалось верхушки политических игр, которые могли вступить в силу. Они могут попытаться запугать Селестиал Биинг, чтобы заработать дешёвые очки пиара. Это не сработает. Всё это обернётся против них самих, особенно если Тейлор спасёт положение или каким-то образом погибнет.
Это могло бы стать бонусом для того, кто всё это организовал, а этим «кем-то» определённо был Учитель. Снова беспроигрышный сценарий. Либо Тейлор спасает Дракона и выставляет великих героев в дурном свете, очищая своё имя, либо она разорена. Или убита. В любом случае, враги Учителя страдают. Проигрыш при любом раскладе.
За исключением Бойни. Это довольно сложная схема даже для Учителя. Как вообще заставить Бойню играть по твоим правилам?
Тейлор — Лондо Белл.
Вот в чём было дело на самом деле, верно? Отбросьте всю высокопарную чепуху, и перед вами готовая замена Протекторату, с более разнообразной и открытой моделью героизма. Тейлор знала, что «белые шляпы» не выживут в своей нынешней организации, поэтому она собиралась дать им место, куда они могли бы уйти.
Это могло сработать.
Если она выживет и выйдет победителем. Это не был проигрышный вариант. Они могли победить.
Лиза резко вдохнула. Маска лежала на месте, пустые глазницы смотрели на неё. Фортуна была такой невыносимой стервой. Она знала, что «Сара» на самом деле не героический тип.
Лиза развернулась на каблуках.
— Прогноз одна?
Глаза Клэр метнулись к ней, оцепенение исчезло.
— Что?
Дверник вскинул бровь.
— Прогноз одна? — Лиза подняла сумку с пола и выудила свой нынешний ноутбук. — Либо да, либо нет.
— Сара? — спросила Релена.
— Прогноз, — повторила Лиза.
— О-она со своей мамой, — ответила Клэр. — А что?
— Только они вдвоём?
— Они и белый Харо, — уточнил Дверник.
— Сойдёт. — Лиза села на пол и включила компьютер. — Дверь к Прогнозу.
СКП захочет её заполучить. Учитель захочет убрать её с дороги, если сможет. Она не в безопасности без Тейлор или Звёздного Взора на подхвате для защиты. Кстати, о птичках, чем на самом деле занята Звёздный Взор? Её аккаунты оффлайн. Никто не пытается бороться с бурей, которая уже назревает в интерне...
— Повтори? — попросила Клэр.
Лиза сузила глаза. Её новостные ленты сходили с ума.
— Я не заикалась. Дверь к Прогнозу.
Двое других кейпов в комнате уставились на неё.
— Но Графиня...
— Её здесь нет, — отрезала Лиза. И не будет, хотя говорить это сейчас, возможно, не стоит. — Нам нужна Тейлор. Без неё это лишь вопрос времени, когда Учитель обратит свой взор на нас.
— Нас? — спросил Дверник.
Будь проклят этот язык.
— Я всё понимаю. — Лиза начала сортировать ленты и заметила путаницу в заголовках. И телефон Прогноза не работал? — Никто из вас не хочет возвращаться к тому, какими вы были раньше. Запертыми, даже не живущими. Инструментами в чьих-то руках.
Клэр побледнела, а Дверник поморщился. Лиза не знала всей истории, но они были как Лабиринт. Их силы изуродовали их. Кто-то как-то это исправил, и хотя ей очень хотелось узнать, кто и как, в данный момент у них были проблемы посерьёзнее. Им нужно было переступить через это.
Лиза иногда ненавидела свою силу. Тем не менее, она использовала её быстрый импульс, просто чтобы убедиться.
— Вы действительно собираетесь делать ставку на то, что сможете прятаться всю оставшуюся жизнь? С вашими-то силами вы бы могли. — Лиза подняла глаза от экрана и посмотрела на них. — Если вы называете это жизнью.
Они хотели действовать. Клэр любила Прогноза. Она понимала её, а Дверник хотел большего применения своим силам. Графиня держала их на поводке, прятала. Они оба привыкли использовать свои силы только по команде, и они оба так ненавидели свои способности — то, что силы у них украли, — что были счастливы использовать их только по просьбе.
Что ж, если Графини больше не будет рядом, Лиза могла бы занять их время.
— СКП пойдёт за ней, не говоря уже о всяких схемах внутри схем, о которых мы не знаем. Прогноз не в безопасности в Броктон-Бей. Никто из них не в безопасности, но Хохотунья и Колесница могут дать отпор, если придётся.
Сколько Фортуна знала о происходящем?
— Пора, — настаивала Лиза. — Сейчас или никогда.
Клэр колебалась полсекунды. Она сглотнула, решительно взглянула и приложила большой палец к шее Дверника.
Портал открылся, мерцая в воздухе.
Релена шагнула вперёд и прошла сквозь поле.
Лиза сосредоточила свою силу.
Звёздный Взор под атакой.
Дракон была ИИ. Кто-то натравил её на Звёздный Взор, а потом попытался сказать, что Звёздный Взор начала первой? Это казалось слишком простым. Интернет буквально заикался. Фрагменты данных пропадали или приходили не туда, куда нужно.
Два ИИ, сцепившиеся друг с другом, не могли такого натворить, верно? Интернет проходил через различные линии, и многие из них сходились, как шоссе. Если Звёздный Взор и Дракон сражались за них, это могло нарушить работу системы.
Но не в одиночку.
Релена шагнула обратно через портал, и за ней последовал звук маленьких шажков.
Лиза старалась не терять времени.
— У Дракона есть...
— Никаких вопросов, — слабым голосом взмолилась Дина Олкотт.
Лиза оглянулась через плечо и поморщилась. Девочка была в ужасном состоянии. Было ясно, что она плохо спит. Волосы прилипли к лицу от пота. Одежда была насквозь мокрой.
Никаких вопросов. Разве Звёздный Взор не помогала ей с этим?
— У Дракона есть другие программы, — констатировала Лиза. — Не ИИ, а тинкертех-софт. То, что она может призвать.
Дина слабо посмотрела на неё, казалось, она вот-вот упадет.
Белый высунулся из-за спины крошечной девочки.
— Да, да.
Чёрт, робот тоже здесь. За белой сферой последовала женщина. Мать, вероятно. Она огляделась, нервно оттягивая дочь назад и прижимая её к себе, когда портал закрылся.
— Здесь вы будете в безопасности, — мягко сказала Релена. Она взглянула на Дину и нахмурилась. — Нам нужно тебя усадить.
Дина не шелохнулась, её затуманенные глаза были прикованы к Лизе.
— Постарайся не отключаться, — посоветовала Лиза. — Мне может понадобиться, чтобы ты кое-что объяснила.
— Гд... — Женщина осеклась и с опаской посмотрела на Релену.
— Санк, — ответила Клэр. — Вы в Королевстве Санк.
Женщина моргнула, когда до неё дошло, что она находится на другом конце света.
Не Лизина проблема.
Белый робот сказал «да». У Дракона были другие проблемы. Логично предположить, что любой, кто мог контролировать её, мог контролировать и их. Натравить их на Звёздный Взор. Это объяснило бы, почему она не поддерживала телефоны Тейлор и не помогала Прогнозу.
Лиза поднесла большой палец к губам и прикусила ноготь. Глупая привычка, но когда она работает — и всё такое.
Это была не Бойня. У них могло быть то же самое, что и у Святого, но они так не действуют. Это совершенно не подходило. Публичное обвинение Дракона и прямая атака на Звёздный Взор? Это не стиль Бойни. Они бы действовали грубо. Максимум хаоса. Максимум кровопролития.
Это был Святой. Это был кто-то, кто использовал Бойню, чтобы заставить Святого действовать и перехватить его план по уничтожению тех ИИ, которых он так боялся. Это было чертовски сложно и слишком закручено для Учителя.
Это была она. Она обратила внимание в Хартфорде и теперь наносила удар.
— Нам нужна Тейлор, — признала Лиза.
— Я не знаю, сможет ли моя сила перенести её костюм, — предупредил Дверник. Верно. Энергетические поля мешали его силе.
— Она сбежала из Нью-Йорка вместе с Оружейником, — пробормотала Лиза себе под нос. — По крайней мере, она может двигаться быстро. Мы могли бы освободить его от неё и получить больше вариантов.
— Веда пытается спасти Дракона. — Дина слабо подошла к Лизе сзади. — На неё нападут. Костюмы.
Костюмы Дракона... Чёрт.
Святой мог это устроить.
Доступ к системам Дракона.
Лиза отложила новости и открыла карты Северо-Востока.
— Я рискну предположить, что серверы Веды находятся на заводе Тейлор.
— Да. Я предупредила Оргу. Колесница тоже там. Их будет недостаточно.
— Бакуда придёт на помощь, я уверена.
Дина покачала головой: нет. Это сходилось. Проклятье, у Дракона было много костюмов. Её ближайшая база находилась в Торонто, но у неё были небольшие мастерские повсюду. Она была плодовитым тинкером.
Доступ к системам Протектората.
Дерьмо наваливалось всё выше. Если в интернете творился хаос, то как выглядела система Дракона? Мог ли тот, кто контролировал эту штуку, распространять дезинформацию? Наверное, лучше предположить, что да. Чёрт, Броктон-Бей могут наводнить ударные группы, команды, которым отдают противоречивые или запутанные приказы.
Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до Броктон-Бей? Час, полтора? Кто-то прибудет раньше других.
Подождите — Лиза поморщилась, когда до неё дошло. — Веде нужно больше часа, чтобы сделать то, что она делает.
— Да, — ответила Дина.
— И ты не можешь с ней поговорить.
— Системная ошибка, — пропищал белый дьявол, — системная ошибка.
Чёрт, они не смогут отбиваться от всего Протектората целый час.
И это будет огромная часть Протектората. Они придут за ответами и захотят их подтвердить. Не говоря уже об ущербе, наносимом интернету кибер-битвой. Это может иметь серьезные последствия. СКП захочет это остановить.
— Лафтер в опасности, — заявила Дина.
— Мы все в...
Лиза выпрямилась и прокляла Графиню. Проклятая женщина.
— Релена. — Лиза посмотрела на Дину и закрыла её уши ладонями, прижав мизинцы, чтобы заглушить звуки. Девочка закрыла глаза. Судя по всему, она отлично читала по губам. — Сформулируй мне своё мнение об искусственном интеллекте.
Релена наклонила голову.
— Я никогда об этом не думала.
— Начинай думать. — Она убрала руки, и Дина открыла глаза. — Мне нужно поговорить с тем, с кем говорила ты.
— Орга Ицука.
Тот парень из бывших БАКУ. Точно.
Дина протараторила номер, и Лиза вытащила из сумки одноразовый телефон. Она быстро набрала номер. Пока шли гудки, Релена уговаривала Дину и её мать присесть.
— Кто это? — спросил голос на другом конце провода.
— Мне нужно поговорить с Лафтер, — потребовала Лиза.
— А я хочу куропатку на грушевом дереве, — парировал голос.
Лиза вскинула бровь.
— Ты имеешь в виду просто грушевое дерево.
— Я имею в виду, что мне плевать. Кто ты?
Лиза вдохнула.
Это будет долгий день.
Опустив телефон, она посмотрела на Клэр.
— Найди Проныру. Она должна быть где-то рядом со зданием СКП в Нью-Йорке. — Глаза Клэр начали поиск, и Лиза снова поднесла телефон к уху. — Привет. Я пытаюсь спасти все ваши жизни, потому что вам нужна помощь, и ты это знаешь.
Мужчина фыркнул.
— И что ты собираешься делать?
— Я собираюсь дать вам именно то, что вам сейчас нужно.
Лиза переключилась на социальные сети и зашла через VPN. Оттуда она начала создавать подставные аккаунты.
— И что же нам нужно? — спросил голос.
Лиза ухмыльнулась, хотя ей и было немного не по себе от этой идеи.
— Победа в пиар-войне.
Потому что с участием Бойни всё может измениться, но на данный момент это пиар-война, цель которой — убить Звёздный Взор и Дракона, а не Тейлор.
Пробуждение 15.2.I
Над головой пролетел вертолет с логотипом какой-то новостной станции на боку. Должно быть, вид оттуда открывался тот ещё. Обломки по всей улице. Пара разбитых машин. Рабочие бригады и парни в желтых жилетах прочесывали завалы, раздвигая обломки и высматривая людей.
Айша на самом деле не говорила всерьез, когда думала, что они что-нибудь взорвут перед отъездом из Нью-Йорка.
Это было нелепо.
— Ничего, Черныш?
— Системная ошибка.
Это было нехорошо. Айша не знала, что это значит, но точно ничего хорошего. Её телефон тоже не работал, как и те навороченные очки, позволяющие видеть сквозь стены, встроенные в маску. Ей нравилось видеть сквозь стены.
Не то чтобы это принесло ей много пользы на улице. Веда и раньше говорила, что соваться в здание СКП слишком рискованно. Теперь же это казалось откровенным самоубийством, особенно с учетом целой армии кейпов, снующих вокруг.
— Я просто предположу, что ты больше не можешь взломать всё подряд?
Черныш перебрался на другое плечо. Его уши захлопали, пока он объяснял:
— Оставит след.
Ладно. Значит, они всё ещё могут перемещаться. Это уже что-то. По крайней мере, они могли выбраться из этого района без того, чтобы какой-нибудь жирный соглядатай в комнате охраны их заметил. Хотя, что делать после этого, она представляла слабо.
— Какого хрена происходит, — проворчала Айша.
— Адвокат, — твердо сказала Кати.
Металлический мальчик и Победитель стояли по обе стороны от неё, с опаской поглядывая на остальных кейпов.
— И эта история о том, что Звёздный Взор — ИИ? — прорычала синеволосая стерва.
— Это кто? — спросила Айша.
— Райм, — ответил Черныш.
Айша нахмурилась.
— Она мне не нравится.
— Адвокат, — ответила Кати.
Кейп позади Райм скрестил руки на груди.
— Это ложь.
Айша вздохнула.
— Буду звать её Грайм. Она кажется какой-то скользкой, да?
— Иллюминаты, — съязвил Черныш.
Иллюминаты? Айша уставилась на кейпа.
— Да что ты говоришь...
На этой улице сейчас было слишком много кейпов. Большинства из них она и знать не знала. Металлического мальчика и Победителя — Сварщика и Кид Вина — она знала. Мышь-Защитница была у парковки, размахивала руками и что-то кричала про «розовую сторону». Призма стояла у входных дверей здания и разговаривала с парнем в мантии. Синеволосая стерва была Райм.
Вот, в принципе, и все, кого она знала по именам.
Обвинитель, на которого свирепо смотрела Кати, был худощавым парнем в черно-красном костюме с вопросительным знаком на лице. Какой дурацкий костюм; он, наверное, редко выходит в свет.
— Звёздный Взор — это ИИ? — спросила Грайм.
— Адвокат.
— Ответьте «да» или «нет», пожалуйста.
— Адвокат.
— Мы теряем время, — сказал Победитель. — Оружейник ни за что не причинил бы вреда Дракону. Кто-то подставляет Тейлор, и он явно пытается её защитить.
— Разве он её не ненавидит? — спросил кто-то.
— Это было несколько месяцев назад.
— Мы не знаем, что происходит, — ответил Лицо-Вопрос. — Возможно, мы имеем дело с ситуацией Властелин/Скрытник.
— Это может относиться к тому, — Сварщик кивнул на экраны, где лицо Дракона продолжало повторять одно и то же сообщение, — в той же степени, что и к Оружейнику с Тейлор.
— Вам двоим не следует здесь находиться, — отрезала Грайм. — Вам веле...
— Всем Стражам было велено явиться к лидеру своей местной команды, — указал Победитель. Айша наклонилась, наблюдая, как его палец нервно постукивает по бронированному бедру. Чёрт, как же он был раздосадован. — Оружейника здесь нет, а эта женщина неоднократно просила адвоката. Дальнейшие расспросы нарушают протокол.
— Протокол Стражей, — поправила Грайм. — Вам двоим нужно явиться к Призме в отсутствие Оружейника.
— Мы её не видели, — ответил Металлический Мальчик.
Кто-то указал пальцем, и Айша уже смотрела на женщину в пятидесяти футах от них.
— Было бы безответственно поворачиваться спиной к важному свидетелю, — заявил Победитель.
— Адвокат, — в очередной раз повторила Кати.
Айша подумала, не стоит ли перестать называть Победителя и Металлического Мальчика такими обидными прозвищами. Этот бардак, скорее всего, не их вина. И они, похоже, охраняли Кати от десятка кейпов и двух десятков спецназовцев, окруживших её.
Довольно круто было наблюдать, как они перенимают приемы Лабиринта по постоянному изматыванию вышестоящих.
Грайм же, напротив, напросилась.
Серьезно, расслабься уже.
— Мы задерживаем вас как важного свидетеля, — прорычала вышеупомянутая зануда.
Кати посмотрела женщине в глаза и очень медленно произнесла:
— Адвокат.
— Хотите сказать это на камеру?
— Ваш план — выставить пиарщицу перед камерой? — Крис выглядел скептически. — Вы считаете это хорошей идеей?
— Глупо, глупо.
Грайм огрызнулась, указав пальцем на ноги Кати:
— А это...
Ред просто захлопал своими ушами-закрылками.
— Системная ошибка, системная ошибка.
Загнана в тупик пиар-представителем и роботом.
— Ой-ой, — пробормотала Айша. — Похоже, у нашей пиарщицы яйца такие же стальные, как у Тейлор.
— Железная леди, — согласился Черныш.
— Ред ведь знает, что мы здесь, верно?
— Стопудово.
Грайм, казалось, была готова взорваться, когда подошел парень, похожий на рыцаря. Приближаясь, он наклонился к Грайм, и Айша быстро подбежала поближе, чтобы подслушать.
— ...прислала предупреждение перед взрывом, — сказал мужчина.
Грайм вскинула бровь.
— Кто такая Веда?
— Не уверен, но при взрыве корабля никто не пострадал.
Айша взглянула на здание, а именно на клубящееся облако дыма, вырывающееся из того конца, откуда Тейлор не вылетала. Обычно они взрывали вещи намеренно, но теперь Айша гадала, не требует ли этого от них сама вселенная. Может, она найдет что-нибудь другое, что можно взорвать, если они этого не сделают.
Веда предупредила кого-то, что что-то взорвется? Айша поморщилась.
— Серьезно, что, черт возьми, мы пропустили?
— Конец времен, — предположил Черныш.
— Еще не 2012-й.
— Настоящее имя Дракона? — спросила Грайм.
Шевалье покачал головой.
— Это точно не её настоящее имя.
— Это меньшая из наших проблем, — простонала Грайм. Она повернулась спиной к Кати и продолжила разговор с бронированным парнем с огромным мечом. — Зубы Дракона исчезли.
Мечник нахмурился.
— Куда?
— Не знаю. Рид видел, как они собрались вместе с Урсой и Глинтом. Болт телепортировал их прочь. Связь с ними установить не удается.
— Связи нет с половиной города. У нас Стражи разбросаны повсюду. Когда?
— Шесть минут назад. — Грайм опустила голову и прорычала: — Как Сэм?
— С ней всё будет в порядке. Оружейник не сдерживался. Итан в ярости.
— Придется запомнить еще одно имя, Черныш, — посетовала Айша.
— Запомнил.
— Нам нужно вернуть всех на связь, Шев. — Грайм оглянулась на Кати — та снова произнесла свое любимое слово — и зашагала прочь. — Это хаос. Мы не можем терять Стражей вот так.
— Я уже поручил Риду работать с движками, чтобы собрать всех вместе.
Айша заколебалась, когда они начали удаляться. Она оглянулась на Кати, которая всё еще была в окружении. Впрочем, не похоже было, что ей собираются причинить вред. Большинство выглядели растерянными. Обеспокоенными. Вин и Сварщик стояли по бокам от неё, наблюдая.
С её нового ракурса из-за спины мистера Металлические Штаны она также заметила четверых «53-х», маячивших на заднем плане и приглядывавших за Сварщиком.
— Думаю, с Кати всё будет в порядке, — решила Айша. — Пока что.
— Телохранители, — согласился Черныш.
— Ладно. — Она развернулась, наблюдая, как Грайм и Шевалье направились к главному входу в здание. — Да и хрен с ним.
Всё и так уже пошло прахом. Что худшее может случиться? Пойдет прахом дважды? Сгорел сарай — гори и хата.
Айша перебегала от кейпа к кейпу. Ей пришло в голову, что Веда не отвечает, чтобы взломать записи с ближайших камер, но она уже привыкла стараться оставаться незамеченной в любом случае. Она не была дурой.
Без Веды Черныш, вероятно, просто затирал записи на камерах. Судя по тому, что слышала Айша, вокруг неё постоянно случались всякие технические сбои. Может, ей удастся продвинуться в этом деле дальше, чем думали Тейлор и Веда...
— Я собираюсь позвонить в Броктон-Бей, — сказал Шевалье. — Нам нужно выяснить, что происходит. Тейлор и след простыл, но Ханна знает Лафтер.
— Она, вероятно, попросит адвоката, — пожаловалась Грайм.
— Я не думаю, что за этим стоит Тейлор. Это не в её духе.
— Мы не можем быть в этом уверены. Она всегда была немного неуравновешенной.
— Это не в её характере, и мне кажется странным, что Дракон повторяет одно и то же сообщение. — Шевалье нахмурился. — И если Дракон теперь настоящая проблема...
— Зубы Дракона.
— Мы переходим на закрытые линии. Пусть Рид создаст сеть. Это не должно занять много времени. Не думаю, что сейчас мы можем доверять нашим официальным каналам.
— Дай мне собрать команду, — предложила Грайм. — Если проблема в Драконе, нам нужно связаться с Нарвал.
— Тебе это не кажется бредом? — спросила Айша.
— Очень густой запах, — согласился Черныш.
— Ага. Зачем ей команда, чтобы поговорить с Нарвал? Кто-то явно лажает.
Шевалье бросил на неё странный взгляд. Она покачала головой. Он вздохнул, и когда они направились к входным дверям, он позвал Мерлина или кого-то в этом роде. Парень в мантии, разговаривавший с Призмой, отозвался и подошел вместе с молодой женщиной. Грайм, однако, не задержалась.
Она огляделась, словно проверяя, не следит ли кто за ней, а затем не вошла в здание.
— Им действительно стоит оставить скрытные дела Скрытникам, — возмущенно пробормотала Айша.
Айша последовала за женщиной, когда та привлекла внимание какого-то бледного парня в бело-черном наряде. Фасад, так она его назвала. Хм. Неплохое имя. Айша и сама не смогла бы придумать лучше. Она также подошла и заговорила с одним из немногих кейпов, которых Айша знала по имени. Синериал. Крутейший огненный кейп. У Айши где-то валялся постер с ней еще со времен её фанатения по кейпам в третьем классе.
Странно.
— Интересно, куда направляется такая огневая мощь...
Когда они сделали круг и вошли в здание, Айша не колебалась.
Она последовала за ними. Довольно шикарное место. Куда шикарнее здания в Броктон-Бей. В вестибюле был открытый потолок, уходящий вверх на несколько этажей. Белые мраморные полы и колонны, перила из нержавеющей стали и лестницы, выступающие прямо из стен.
Вокруг сновало еще больше кейпов. Некоторые смотрели на экраны с Драконом и шептались. Спецназовцы маршировали группами по десять-двадцать человек. Какой-то парень в костюме выпроваживал офисных работников из здания, веля им расходиться по домам.
Они серьезно понятия не имели, что происходит, верно?
Было непросто поспевать за этой троицей, так как они двигались быстро. Люди, казалось, расступались перед ними. Перед Айшей они расступиться не могли.
Она постоянно натыкалась на людей, торопливо двигаясь, чтобы не отстать и прислушаться к приглушенному шепоту.
— Фасад, прикрой нас.
— Я могу это сделать, но что происходит?
— Выясним. Мне нужно поговорить с Рори.
— Почему? — спросила Синериал.
Грайм покачала головой.
— Алекс велел мне идти к нему, если когда-нибудь случится что-то, связанное с Драконом.
— В этом твой секрет? Знать все наши секреты?
— Я не знаю, что известно вам, только к кому идти, если всплывут определенные имена или события.
— Мы думаем, что Тейлор слетела с катушек? — спросил Фасад. — Как Краниал?
Ладно, по шкале от одного до десяти уровень подозрительности только что зашкалил.
— Думаю, Сэм так и решила, — ответила Грайм. — Поэтому она и пошла на столкновение. Она единственная, кто знает о Тейлор. Та женщина снаружи что-то знала, но всё, что она говорит, это «адвокат».
— Всё становится слишком запутанным, — констатировала Синериал. — Позволь мне отправиться в Броктон-Бей. Я разберусь, кто что натворил.
— Нет. Весь мир сейчас будет за этим наблюдать. Нам нужно всё сделать правильно, иначе всё, что мы пытаемся спасти, развалится.
Они повернули, и коридор, в который они вошли, был почти пуст. Айша оглянулась через плечо, но никто за ними не шел и за ней не наблюдал. Что ж, назвался груздем — полезай в кузов.
Она продолжала путь.
— Куда же вы трое направляетесь...
Грайм вытащила телефон после того, как они свернули в пустой коридор, и что-то напечатала. Айша не могла толком разглядеть, не рискуя столкнуться с кем-нибудь. Это было, пожалуй, слишком дерзко, учитывая, что Синериал была совсем рядом.
— Просто прикрой нас, Фасад, — настаивала Грайм. — Я сказала Шевалье, что собираюсь собрать команду и поговорить с Нарвал. Меня какое-то время не хватятся. Возможно, нам придется разобраться с этим самим, чтобы всё не взлетело на воздух.
— Хорошо, — согласился Фасад.
Они остановились у двери и толкнули её. Айша поспешила проскользнуть внутрь, пока та не закрылась. Если дверь откроется сама по себе, как у призрака, это её выдаст.
Внутри был четвертый кейп. На нем была только маска-домино поверх обычной одежды, и он что-то быстро печатал в телефоне, когда Грайм, Фасад и Синериал подошли к нему.
— Куда? — спросил он.
— Зал заседаний, — ответила Грайм.
Зал заседаний?
Айша залезла в карман и быстро подбежала к ней. У проклятой женщины не было карманов, но её перчатки и сапоги были все в пуху.
— Тогда мне нужно, чтобы ты нашел Триумфа и привел его туда. Синериал пойдет с нами. Возможно, мы соберем и других.
Кейп кивнул и убрал телефон в карман. Он вытянул руку, как какой-нибудь щеголь на званом вечере.
— Дамы.
Грайм положила руку ему на запястье, а Синериал — на локоть.
Воздух словно разорвался, и мужчина исчез, прихватив с собой обеих женщин. Айша отдернула руку и потрясла ей. Всё еще четыре пальца и большой. Ничего не пропало. Она не знала, будет ли толк от маячка без Веды, которая могла бы его отследить.
У кейпов-иллюминатов был зал заседаний. О таком месте полезно было бы знать. На самом деле прыгать вместе с ними в телепорт было бы чересчур, но, может, им повезет.
Фасад что-то пробормотал себе под нос и развернулся. Он вышел из комнаты, а Айша быстро осмотрелась. Похоже на обычную пустую кладовку. Никаких зловещих тайн или потайных ходов. Скукотища.
— Ладно, Черныш, давай...
Воздух снова замерцал, и Айша повернулась к мерцающей фигуре.
Сначала она направилась к двери. Поле просто исчезло и появилось снова, преграждая ей путь. Чёрт. Её раскрыли? В комнате не было камер. Разве кто-нибудь из Иллюминатов не сказал бы или не сделал чего-нибудь, если бы знал, что она там?
Позволить ей подслушать всё это было бы довольно глупо.
— Что думаешь, Черныш?
— Я пас.
Эта штука блокировала дверь. Она не могла просто так уйти. Откуда, черт возьми, она взяла...
Зазвонил её телефон. Не телефон Веды, а личный.
— Серьезно, Брайан? — Айша достала его, радуясь, что её сила скрывает звуки, исходящие от неё, наравне со всем остальным. — Что стряслось?
— Просто шагни уже в этот чертов портал!
Айша моргнула.
— Сплетница?
— Чрезвычайная ситуация. Портал. Живо.
Связь прервалась, и Айша вздохнула.
— В последнее время все мной командуют.
Черныш поднял маленький роботизированный кулак.
— Борись с системой.
— Обязательно. Но, может, когда мир вокруг нас перестанет разваливаться на куски.
— Резонно.
Глубоко вдохнув, Айша шагнула вперед в портал и на другой стороне оказалась в очень милой гостиной. Отель был неплох, но это место было просто роскошным. Дорогое дерево, шикарный ковер и куча всяких рюшечек.
Было немного тесновато: Сплетница сидела на полу, уставившись в компьютер, а парень в инвалидном кресле держал за руку блондинку. Релена стояла у дивана, разговаривая с пожилой дамой, пока они склонились над Диной...
— Дина?
Айша подбежала, заметив Белого, отдыхающего рядом с пророчицей. Девочка выглядела ужасно. Чёрт, она действительно так сильно себя вымотала? Её мать выглядела лучше после целых выходных на героине.
Она лежала на диване с мокрой тряпкой на лбу и глазах. Дыхание было неглубоким, но ровным. Айша взглянула на женщину и изучила её лицо. Она была немного похожа на Дину. Её мать?
Что они здесь делают со Сплетницей?
— Где это «здесь»? — вслух задалась вопросом Айша.
— Санк, Санк, — ответил Белый.
— Да, — простонала Сплетница. — Ты в Санке. Мы это уже проходили! Я пытаюсь сосредоточиться, люди! Знаете ли, пока кто-нибудь не умер?
Хм. Сплетнице не всё равно. Надо же.
Черныш на её плече кивнул.
— Удивительный день.
Сосредоточившись, Айша подошла к Сплетнице со спины.
— Классная хата.
Блондинка подпрыгнула.
— Не делай так!
— Ты сама сказала мне идти в портал.
— И зачем ты торчала там, не выходя из образа?
— Любопытство. Почему мы в...
— Никаких вопросов, — простонала Дина.
— По... — Без очков. Почему на Дине нет очко... Веда, точно. Чёрт. Айша извиняюще подняла руку. — Мой косяк.
— Держи.
Айша повернулась к Сплетнице и уставилась на телефон, который та ей протягивала.
— У меня уже есть один, спасибо.
— Тебе нужен этот, — прорычала Сплетница. — Дверник, Броктон-Бей, — она снова глянула в ноутбук, — Пятьдесят третья и Лорд. Найди там какой-нибудь переулок неподалеку. Место, где мы сможем высадить Проныру.
Айша вскинула бровь.
— Чего-чего?
— Тебе нужно добраться до Броктон-Бей и записать всё, что случится с Лафтер.
Айша осторожно взяла телефон.
— Зачем?
Сплетница широко ухмыльнулась.
— Потому что ничто не приносит столько очков, как большое злое правительство, избивающее маленького человека.
Пробуждение 15.2.P
Сабах подняла нити, чувствуя каждую отдельную прядь как легкое прикосновение к позвоночнику.
— Знаете, обычно проблема в том, что у нас слишком много людей, ищущих еду, и недостаточно тех, кто может держать половники. — Тори — скелетоподобная женщина, заправлявшая продовольственным банком, — скрестила костлявые руки на груди. — Я не привыкла к тому, что мне нечего делать.
Сабах держала спину прямо и заставила себя улыбнуться.
— Простите.
— Не извиняйся. Это первый выходной, который у меня выдался за последние годы.
— Не знаю, — произнесла Лафтер. — Похоже на жульничество.
Тори взмахнула рукой.
— В благотворительности такого понятия нет.
— Я не про благотворительность.
Сабах взглянула на ноги девушки, заметив трех роботов, державших половники над головами, пока Сабах использовала свою силу, чтобы обслуживать очередь.
— Прости? — извинилась она.
Лафтер пожала плечами, подняла одну руку и помахала ей.
— Не бери в голову. Иногда мне кажется, что мы балуем этих маленьких монстров.
Один из роботов, розовый, выронил половник и сверкнул глазами.
— Мне остановиться? — спросила Сабах.
— Нет, — хором ответили Тори, Лафтер и Шарлотта.
Шарлотта держала телефон и записывала происходящее, отчего Сабах чувствовала себя не в своей тарелке.
В то же время это было... приятно? Раньше она устраивала кукольные спектакли и участвовала в открытиях магазинов. Это помогало оплачивать счета, и ей действительно нравились дети. Но в то же время это было не то, чем она хотела заниматься. Она хотела готовиться к показам и заканчивать учебу. Как ни странно, быть кейпом, занимающимся модой, не приносит горы заказов в таком бедном городе, как Броктон-Бей, где большинство богачей тратят время и деньги на заигрывания с «Голубым Космосом».
Помощь в продовольственном банке всё еще была не тем, о чем она мечтала, но это казалось более стоящим делом, чем показы и открытия.
Она смутно помнила жизнь в Басре, но её отцу иногда не удавалось найти достаточно еды. Сабах никогда бы в этом не призналась. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Но она знала, что такое голод.
Это медленный способ страдания.
Она также никогда не осознавала, что может координировать свою силу настолько тонко. Изготовление мягких игрушек и платьев требовало изящества, да, но это?
По всей линии её нити манипулировали утварью и плитами. Она управляла конфорками. Половниками. Посудой. Всей очередью. Она никогда раньше не манипулировала стольким количеством предметов одновременно.
Это было в каком-то смысле упоительно, и она не могла понять почему.
— Спасибо, — проворчал мужчина в потрепанном пальто, забирая поднос и направляясь к одному из многочисленных столов, расставленных на парковке снаружи.
Продовольственный банк располагался в старом складском помещении. Таких в районе Доков было полно. Банк, вероятно, купил его по дешевке.
Мужчину быстро сменил другой, затем еще один. В каком-то смысле это ошеломляло. Так легко было смотреть на то, что сделала Тейлор, и думать, что она исправила залив. Больше никаких банд. О, несколько злодеев всё еще бегали вокруг. «Красная Рука» и Адепты, например. Сабах не была уверена и насчет Бакуды, или того, что Тейлор с ней делает.
И всё же.
— Спасибо, — сказала женщина с двумя детьми. На её лице играла слабая улыбка, и Сабах не смогла сдержаться. Она быстро сплела маленького медвежонка из запасной нити в своей сумке и посмотрела на темно-синего робота. Тот выронил половник и отнес медвежонка девочкам.
Сабах сделала бы двоих, но у неё не хватило материала.
Глубокий вдох.
В приюте, должно быть, было не меньше дюжины детей. Некоторые выглядели бездомными. У некоторых, казалось, не было ни родителей, ни опекунов.
— Я не знала, что в Доках всё так плохо, — призналась она.
— Многое было легко игнорировать, пока здесь заправляли БАКУ, — объяснила Тори. — Они прятались в переулках и заброшенных местах. Бандиты избивали их или пытались ограбить, забирая то немногое, что у них было.
Так велик соблазн думать, что мир можно исправить, если просто избавиться от нескольких плохих людей.
Это не так.
Шарлотта повернула камеру к комнате, на её лице была легкая улыбка.
— Я не была уверена, сколько людей придет.
Тори хмыкнула.
— А у меня нет такого штата.
— Неужели это так много людей? — спросила Сабах.
— Да, — быстро ответила Лафтер. Сабах не была уверена, что хочет знать, откуда Лафтер это известно, но могла догадаться.
— Могу я нанять тебя? — спросила Тори.
Сабах моргнула.
— Я...
Ей не хотелось говорить «нет», но она не могла быть здесь двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Это казалось таким эгоистичным — смотреть на этих людей и видеть, как мало у них есть. Что она должна была сказать?
Тори нахмурилась и отвела взгляд.
— Я не всерьез, девочка. Прости.
Она не планировала всего этого, оно просто как-то само собой получилось.
Когда Дин Стэнсфилд предложил ей помочь, это показалось хорошим способом помочь нуждающимся и проверить, действительно ли он такой порядочный, каким кажется. Никакого пиара. Никаких громких событий или объявлений. Он неделями в свободное время мотался по Хартфорду, Провиденсу, Бостону и Броктон-Бей, устраивая одно небольшое мероприятие за другим.
Создавая репутацию Лондо Белл делами, а не тем, сколько денег они готовы потратить на благотворительные вечера и сцены.
Ей это нравилось. Это было гораздо менее пафосно, чем она ожидала от кого-то вроде Дина, судя по его имени и происхождению, что, возможно, было несправедливо с её стороны. Было просто приятно видеть кого-то, кто в точности соответствует собственному описанию.
Только три человека в её жизни когда-либо давали ей это ощущение, и с двумя из них она познакомилась в прошлом году. Теперь они работали вместе. Было приятно работать с ними.
— Бывает чувство, что тебе достался худший кусок в пироге суперсил? — спросила Виктория Даллон.
Сабах нахмурилась, а Лафтер вскинула бровь. Девушка поначалу казалась погруженной в свои мысли, пока не заметила их выражения лиц.
— Простите. Я не хотела...
— Ну, — наконец сказала Лафтер, — иногда я думаю, что было бы неплохо читать мысли. Потом я вспоминаю, о чем постоянно думают парни, и радуюсь, что не умею.
— Справедливо, — согласилась Шарлотта.
— Эй. — Крупный парень с внушительными мускулами выглянул из-за угла. — Куда это поставить?
Лафтер указала пальцем:
— Вон туда.
Парень кивнул и начал протаскивать большой ящик через дверь. Сабах вскинула бровь, переводя взгляд с него на Лафтер. Парень протащил ящик через кухню на другую сторону. Открывшаяся дверь позволила мельком заглянуть в соседнюю комнату, где Сабах не помогала распределять коробки с едой и туалетными принадлежностями.
— Симпатичный парень, — одобрительно промурлыкала Виктория. — И подкачанный.
Шарлотта выглянула из-за телефона.
— Акихиро с кем-то встречается?
— Для меня это новость, — ответила Лафтер. — Я бы подумала, что они все по другой части, если бы они не бросали взгляды то тут, то там.
Сабах вспомнила:
— Разве ты не жила в монастыре?
— Я не была затворницей.
Лицо Шарлотты покраснело.
— Погоди, на кого они...
Лафтер сузила глаза.
— Они парни, Шар. Они будут смотреть. Особенно когда Тейлор, по сути, устроила так, что вокруг бегает целый эстрогеновый десант в обтягивающих костюмах.
Её лицо покраснело еще сильнее, что выглядело мило.
— О нет, я скорее имела в виду, кто на кого смотрит?
Сабах в каком-то смысле завидовала им. Старшая школа не была самым комфортным местом для проявления симпатий, когда она там училась. Удивительно, как быстро всё может измениться. С тех пор как Легенда совершил каминг-аут, Сабах видела, как приходят перемены.
Ей было интересно, не изменятся ли они теперь обратно, учитывая всё происходящее. Во многих смыслах. Темнокожая, мусульманка, лесбиянка и кейп. Трудно не задаваться вопросом, не наказывает ли её Бог иногда за вещи, которые она никак не может контролировать.
Мир полон испытаний, и большинство из них не были заслужены.
— Тебя это устраивает? — спросила Тори.
Лафтер пожала плечами.
— Они хорошие ребята. — Но не её парень, судя по всему.
— Так почему он здесь, если он с тобой не встречается? — спросила Виктория.
— Кто? — Лафтер моргнула. — Погоди, ты про Акихиро и меня?
Виктория кивнула, и Сабах снова вскинула бровь, когда лицо Лафтер внезапно стало растерянным. Интересно.
— Н-нет, это не... — Розовый робот дернул её за джинсы, и Лафтер быстро вскинула руки. — О, смотрите-ка, мне пора кое с чем разобраться!
Она схватила робота и вихрем вылетела из комнаты, в противоположную от Акихиро сторону.
Шарлотта моргнула.
— Ладно, это что-то новенькое.
— Он ей нравится, — заявила Виктория.
— Ага, — согласилась Тори.
— Кто он такой? — спросила Сабах.
— Её телохранитель, — ответила Шарлотта.
— Серьезно? — Виктория выпрямилась. — Это прямо как в романе.
Пожилая женщина, сидевшая рядом с кухней с самого начала, усмехнулась.
— Эх, где мои семнадцать лет, — пробормотала она.
Шарлотта улыбнулась.
— Приятные воспоминания, миссис Нотт?
— О да. Может, я сейчас и чопорная старуха, но позвольте мне сказать вам, когда я была в вашем возрасте... — Она покачала головой и улыбнулась. — Наслаждайтесь этим. Время пролетит быстрее, чем вы успеете оглянуться.
Шарлотта улыбнулась. Затем она подняла подбородок и хмыкнула.
— Интересно, а Тейлор нравится Микадзуки...
Виктория вскинула бровь.
— Погоди, это тот коротышка-азиат, который ходит за ней в школу? Тот, с жуткими глазами?
— Это он. Но он не такой уж жуткий, когда узнаешь его получше. Ну, в смысле, не настолько.
— Зачем им телохранители? — спросила Сабах.
— Потому что Орга настаивает, — ответила Шарлотта.
Виктория вздохнула.
— А кто такой Орга?
Сабах узнала имя. Он был с Тейлор на той встрече с Ассоциацией владельцев бизнеса две недели назад. На нем был темный костюм, не дизайнерский, но сидел на нем довольно хорошо. Они вели себя так странно друг с другом. Сабах не знала, что об этом думать. Она видела его раньше, когда Фасад устроила ей засаду.
И за ней по его поручению ходили люди.
— Почему ты здесь?
Виктория моргнула, и Сабах моргнула в ответ.
Она не собиралась так резко переводить тему. Тейлор была не из тех, кто позволит какому-то настырному парню собой командовать. Сабах тоже была не такой, больше нет. Но от воспоминаний трудно избавиться.
— Я... — Виктория отвела взгляд. — Я просто...
Акихиро ворвался в дверь как вихрь и промчался через кухню.
Виктория склонила голову набок.
— Может, не будем говорить обо мне, а поговорим об этом?
Шарлотта и Сабах обе посмотрели на неё. Она прислонилась к стене за дверью, в куртке и бейсболке. Классический наряд «раскрытого кейпа, который хочет избежать внимания». Сабах сама так делала пару раз, хотя с хиджабом это работало не очень хорошо.
— Колись, — решила Шарлотта.
Виктория нахмурилась.
— Нечестно.
— Это и правда странно, — констатировала Тори. — Я никогда не видела, чтобы кто-то из ваших заходил сюда по какому-либо поводу.
Оглядевшись, Сабах подумала, что девушка может улететь. Она не улетела. Она смотрела на парковку.
— Мне просто любопытно... Я никогда раньше не видела, чтобы герои занимались подобными вещами.
Лгунья.
Ну, может, и не совсем лгунья. Она наблюдала за всем происходящим, но в основном следила за волонтерами. А именно за волонтерами Лондо Белл. На них не было формы или чего-то подобного, но Вики, казалось, умела их вычислять.
Сабах не знала большинства из них, кроме Мириаллии. Девушка знала Шарлотту и, похоже, сопровождала её на большинстве мероприятий, где бывала Сабах. Они учились в одной школе, так что Виктория училась вместе с ними.
Виктория не смотрела ни на одну из них. Однако все, на кого она смотрела, были её ровесниками. Она смотрела на них так, будто они вместе убили её щенка в каком-то клишированном сатанинском ритуале.
— «Новая Волна» никогда не делала ничего подобного? — спросила Шарлотта.
Девушка фыркнула, её ноги оторвались от земли на дюйм.
— Мы ничего не делаем, кроме символических патрулей, чтобы напомнить людям о своем существовании, и появления на благотворительных вечерах, которые рекламируют наше присутствие. В наши дни мы почти ничего не делаем. В последний раз, когда мы пытались, мою тетю подстрелили за её старания, а «Голубой Космос» обвинил в этом нас.
— Это... — У Шарлотты отвисла челюсть. — Это ужасно.
И Вики свирепо смотрела на некоторых людей снаружи. Маркус и Наоми. Она посмотрела на них, когда упомянула «Голубой Космос», и эта вспышка гнева... Точно. Дети из «Голубого Космоса» тоже ходили в школу, а Виктория была раскрыта всю свою жизнь.
Сабах взглянула на улицу, затем на Викторию.
Виктория фыркнула.
— Ну да, в любом случае я ухожу.
Последовало молчание, хотя девушка, казалось, не осознала, что именно она сказала.
— Ты уходишь из «Новой Волны»? — ошеломленно спросила Шарлотта. — В смысле, ты бросаешь — но они же твоя...
Она присматривалась к Лондо Белл, потому что думала о вступлении в их ряды? Оценивала знакомых ей детей из «Голубого Космоса», злая и неуверенная?
Это, должно быть, тяжело.
Тяжело так, как Сабах было очень знакомо. Будто весь мир ополчился, чтобы сделать твою жизнь сложнее. То, как она говорила о своей семье... Что ж, семья, которая тебя любит, лучше той, которой на тебя плевать, но это не значит, что это делает тебя счастливой. Особенно в эти неловкие подростковые годы, когда ты пытаешься разобраться в своей жизни, которая только начинается.
Может быть, Сабах стоит...
— Пожалуйста, ничего не говорите, — взмолилась Виктория. Она опустила голову. — Я еще не сказала своим...
— Ты им даже не сказала?! — воскликнула Шарлотта.
Виктория вскинула руки и шикнула на девушку.
— Эми знает, — прошептала она. — Я просто... я не знаю, как сказать семье, что я...
— Они ведь не отрекутся от тебя, верно? — спросила Сабах.
И реакция девушки подсказала, что она сама толком не знает. Сабах расценила это как «нет, не отрекутся». Люди не беспокоились о том, что семья от них отречется. Они либо знали наверняка, либо сами отрекались от семьи.
— Ты должна им сказать, — сказала Сабах. — Можешь представить, как трудно мне было сказать своему набожному отцу-мусульманину, что я лесбиянка?
— Ты это сделала? — спросила Шарлотта, а Тори присвистнула.
— Может, это будет нелегко, — продолжила Сабах, надеясь передать кому-то то, что сама усваивала годами. — Но если они любят тебя, они примут это. Ты больше не ребенок.
— Я знаю, — прошептала Виктория. — Вы не знаете мою маму.
Только её мать?
— Возможно, но ты не можешь прожить жизнь, оправдывая чужие ожидания. Это не жизнь, а мука.
Виктория подняла голову, с удивлением глядя на Сабах. Сабах уперлась руками в колени и не встретилась с ней взглядом. Старая боль никуда не делась, и самое худшее в ней было то... что винить было некого. Она могла бы винить отца и его ожидания или Харви и остальных детей в школе, которые давили на неё день и ночь.
Это было бы ложью.
— Жизнь, которая тебе не принадлежит, — это вовсе не жизнь.
Виктория хотела что-то сказать, но закрыла рот и отвернулась. Это было нормально. Может, было несправедливо перекладывать свои травмы на кого-то другого. Сабах надеялась, что это поможет, что это избавит кого-то хотя бы от капли боли.
Надолго воцарилось молчание. Сабах сосредоточилась на своей силе, продвигая очередь за супом.
Может, это и не было справедливо. Не каждый волен выбирать обстоятельства. Жизнь может быть очень похожа на то, как тебя опутывают нити. Всё хочет потянуть тебя в ту или иную сторону. Ты не можешь вырваться, не по-настоящему. Ты можешь найти баланс и сделать его своим. Это единственный реальный контроль, который человек может иметь над своей жизнью.
— Лафтер долго нет. — Шарлотта взглянула на дверь. — Как думаете...
Вспышка снаружи привлекла внимание Сабах.
— Что за хрень, — прорычала Тори. Она обошла кухню и вышла на парковку.
— Кто это? — спросила Шарлотта.
— Это Урса Аврора, — ответила Вики с удивленным видом. — Она кейп из Нью-Йорка. Но остальных я не узнаю.
Еще двое кейпов, один в желто-синем трико, а третий в серебристом костюме с хрустальной шалью. Их окружала дюжина людей в золотых доспехах. Еще кейпы или наемники? Нет, Протекторат не стал бы выходить с наемниками. Спецназ? Их броня не была похожа на броню спецназа.
Тори бросилась к ним, но её остановили, преградив путь.
— Что она делает? — спросила Шарлотта.
— Не знаю. — Виктория взмыла в воздух и начала движение, в то время как Сабах отложила утварь.
Лафтер прошла мимо Тори, Акихиро и роботы следовали прямо за ней. * * * Могу догадаться, какой будет первая реакция, раз все всегда думают, что я хочу убить Лафтер (я не хочу, говорю прямо сейчас XD).
Пришло время сюжетной арке Лизы наконец-то сдвинуться с мертвой точки. И Айши. И Сабах, хотя её арка, честно говоря, не является центральной XD Я и моя зависимость от того, чтобы уделять персонажам немного внимания >.>
Что касается «В следующих сериях», не воспринимайте их слишком буквально. Я использовал «Land of Confusion» для прошлой главы, потому что сами слова соответствовали настроению. Никто не знает, что происходит. Некоторые даже не знают, что что-то вообще случается. Некоторые отсылки в названиях будут даже такими простыми, что они отсылают к сквозной теме, уникальной для самой этой истории, но на самом деле не относятся к использованному эпизоду. Например:
В следующий раз: Пробуждающий меч.
Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr.
И быстрый вопрос: как людям удобнее это читать? Я собирался помечать каждую смену точки зрения как отдельное обновление, но в этой арке их очень много, так как история охватывает огромное количество персонажей и мест, и я не хотел заваливать историю 20+ метками глав для одной арки. В то же время, если так легче читать... Не совсем уверен, что лучше подходит для читателей.