Шаг 1.8
Даю стопроцентную гарантию: эта глава под завязку забита намеками на будущее. На самом деле, я вполне доволен тем, что получилось. Когда я только начинал её писать, мне казалось, что для завершения первой арки понадобится еще и 1.9, но к концу 1.8 все детали как-то сами собой сложились в единую картину.
Шаг 1.8
Неожиданные сюрпризы в моей жизни начинали уже порядком утомлять.
Я обошла дом и вышла на улицу, внимательно осматривая дорогу и окрестные здания в поисках чего-нибудь подозрительного. Электрошокер я прятала за спиной, сжимая рукоять одной рукой и прикрывая её другой. Каждая незнакомая машина, каждое чужое лицо и любой шорох отзывались во мне резкими разрядами тревоги.
Кто это? Кто пришел за мной?
В голове крутились самые худшие опасения. Кто-то прознал, что я технарь. Кто-то плохой. Кто-то, кто может причинить боль папе, чтобы добраться до меня.
Дина — парачеловек.
Иначе и быть не могло. Она никак не могла выследить меня обычными способами. Веда удалила все записи. Она не слышала моего имени, не говоря уже о том, где я живу.
Империя?
Образ той плачущей маленькой девочки из торгового центра никак не вязался в моей голове с Империей. Либо Дина — актриса мирового уровня, либо она вовсе не притворялась.
Я получила свои силы в шкафчике. Неужели она получила свои в торговом центре?
— Веда. Вокруг моего дома есть какие-нибудь сети, которых раньше не было?
— Нет.
Я не сбрасывала со счетов ни один вариант. Лит тоже прятал свою сеть от Веды, пока я не подключила беспроводной приемник напрямую.
Прошло всего несколько дней. Может, её родители уже были членами группировки? Разве её мать не сестра мэра? Черт. Или Империя схватила Дину первой и заставила её найти меня… и папа теперь оказался в самой гуще событий.
— Мне следует оповестить власти?
— Я… я не… — Блядь.
Вызывать копов или не вызывать. Если кто-то действительно пришел за мной, желая навредить мне или отцу, какой у меня выбор? Против любого серьезного противника я всё равно что с пейнтбольным ружьем. Они просто пришлют больше людей, чем у меня зарядов. А паралюди… против них у меня только лучевая сабля, и мне не очень нравятся мои шансы против кого-то с пистолетом.
Вызов полиции — единственный логичный вариант.
Но тогда все узнают.
— Я не знаю… — Они могут навредить папе, если я вызову копов. — Я… я войду внутрь, Веда. Если услышишь что-то подозрительное, тогда да. Вызывай. Скажи им, что это Ма… Сейбер-гёрл, и мне нужна помощь. Но только если что-то случится.
— Поняла.
Перешагнув через сломанную ступеньку, я медленно приоткрыла дверь. В глубине дома надрывался телевизор, а из кухни донеслось папино приветствие.
— Дина в гостиной, — сказал он.
Первым делом я поискала глазами отца, проигнорировав девочку. Мне нужно было увидеть его, убедиться, что к его горлу не приставлен нож. Он стоял в кухне у плиты. Я не расслышала, что он сказал, закрывая за собой дверь. Как только я убедилась, что он невредим, всё моё внимание переключилось на Дину.
Я подошла к ней с кривой ухмылкой — жалкой попыткой выглядеть неагрессивно. На ней был тот самый желтый сарафан; она выглядела совершенно умиротворенной, сидя на диване и попивая какао. Вид у неё был неважный: бледная кожа и мешки под глазами.
Я встала между Диной и папой. Электрошокер был наготове, но Дина продолжала невозмутимо пить какао. Я не хотела в неё стрелять. Папа был прямо там, на кухне, а я не знала, позволяет ли её сила подчинять людей. Может, её вообще нет в комнате, или где-то рядом притаились громилы, которых я не вижу.
— Дина.
Она склонила голову набок, её лицо стало вопросительным и застыло.
За моей спиной шел выпуск новостей. Я не оборачивалась, но прислушалась, чтобы уловить суть.
— «…заявили, что не позволят Организации Объединенных Наций диктовать им условия во внутренних делах. КИТ неоднократно игнорировал экономические санкции, принятые для сдерживания их ядерной программы, и…»
К происходящему в моем доме это отношения не имело. Не то чтобы ядерная программа Китая меня не пугала, но, если только они не запустят ракеты в ближайшие несколько минут, у меня были куда более насущные заботы.
Дина заговорила тихим голосом, который папа не мог расслышать из-за шума новостей: — Ты другая.
— Другая?
— Та «ты», которую я видела, была другой.
Ну, очень «понятно».
Мои губы задрожали. Страх смешался с гневом. — Я…
Папа вошел в комнату, и я тут же замолчала. Мой шокер мгновенно разделился на две части, каждая из которых отправилась в отдельный карман. — Ты извинилась, Тейлор?
— Д-да.
— Всё в порядке, мистер Эберт, — Дина посмотрела на тарелки с рыбой, которые папа поставил на кофейный столик. — Мы просто перепутали место встречи.
Отец кивнул. — Договоренности — это важно, Тейлор, особенно если ты хочешь заниматься чем-то вроде репетиторства.
Репетиторство? — Эм. Да. Я знаю. — Я заговорила быстро, выпаливая первое, что пришло в голову. — Я не хотела всё перепутать. Просто всё так быстро закрутилось. Я была не совсем готова?
Папа секунду переводил взгляд с одной из нас на другую. Он поверил? Вообще-то, вполне мог.
Репетиторство. Хорошая ложь.
— Не знал, что тебя это интересует. Дополнительные баллы?
Я кивнула. — Да… мне нужно закрыть несколько пропущенных проектов.
— Те девочки, которые… — Он взглянул на Дину и осекся. — Что ж, твоя мама была бы рада. — Он повернулся к Дине и добавил: — Она была педагогом.
— Я знаю.
— Тебе скоро нужно домой, Дина?
— Мои мама и папа знают, где я. Папа заедет за мной в девять.
— Ну, тогда угощайся ужином, пока ты здесь.
— Спасибо, мистер Эберт.
Папа постоял в нерешительности с минуту, потирая затылок и озираясь по сторонам. Кухня, входная дверь, задняя дверь, лестница. Он несколько раз повернулся, прежде чем наконец выбрал направление.
— Оставлю вас, девочки.
Как только папа скрылся на лестнице, электрошокер снова оказался в моих руках в собранном виде.
Дина поставила какао и принялась за рыбу.
На направленное на неё оружие она никак не отреагировала. Я села, решив, что моя попытка выглядеть угрожающе и пугающе не увенчалась успехом. Каждые несколько секунд я оглядывалась через плечо, проверяя, не вернулся ли папа. Дина молчала, пока ела, а у меня кусок в горло не лез.
Телевизор продолжал работать. Я пропустила конец репортажа о КИТ. Теперь на экране сидели люди и обсуждали Релину Миротворкрафт.
— Она просто хипстерша из колледжа в дорогом костюме.
В левом верхнем углу экрана появилось её фото. Красивая девушка с мягкими чертами лица, ледяными голубыми глазами и длинными русыми волосами. Костюм и правда был роскошным. Один из тех, в старинном аристократическом стиле, с аккуратными аксельбантами и крупными пуговицами. Бело-голубой, с золотой отделкой.
Комментаторша, напротив, была женщиной неприятной. Не уродливой, а именно неприятной. Казалось, на её лице навечно застыла брезгливая усмешка.
— Не понимаю, почему мы потакаем её прогулкам по миру. Королевство Санк — это даже не настоящая страна.
Один из других комментаторов попытался вставить слово, но она оборвала его и продолжила свою тираду.
— Это какой-то клочок Швеции, оставшийся после того, как с ними закончила Симург. Всё это место должно быть на карантине!
— Она злая, — сказала Дина. — В следующем месяце её уволят за издевательства над стажером. Наверное.
Я подняла бровь. — Наверное?
— Кое-что из того, что я вижу, не случается. Например, встреча с тобой в школе. Этого не произошло. Ты больше не ходишь в школу. — Она доела и отпила еще какао. — Я тоже больше не могу ходить в школу. У меня начинает болеть голова. Очень трудно не задавать вопросы.
На мгновение снова воцарилась тишина. Репортаж продолжался: какой-то другой неприятный тип теперь распекал женщину за её несправедливость. Я перестала вслушиваться.
— Как ты меня нашла?
— Я спросила.
— Спросила кого?
Она пожала плечами. — Я спросила и увидела.
Я нахмурилась. — Чего ты хочешь?
Она снова пожала плечами. — Я спросила, что со мной будет, и увидела тебя. — Она подняла голову, и я заметила, что чашка в её руках дрожит. — Ты там часто появляешься. Иногда на улице. Или в комнате со змеиным человеком. Один раз на тебе была страшная маска с кучей жуков. В другой раз маски не было… но ты там есть. Я смотрю на себя и вижу тебя. В основном.
— Ты пришла ко мне домой, потому что видишь меня? — Она кивнула. — И тебе ничего не нужно?
Она несколько секунд смотрела в пол, прежде чем произнести: — Помощи.
— Помощи? — Моей помощи?
Она кивнула. Маска спокойствия, которую она держала с моего прихода, мгновенно спала. Лицо исказилось от замешательства и страха. — Я не знаю, что делать… Я вижу вещи и… и это слишком. Я не…
Напряжение, которого я даже не замечала, покинуло мои плечи. Дыхание выровнялось, и всё вокруг словно немного остыло. А ведь мне было так жарко. Спрятав шокер под стол, я села на пол напротив Дины.
Чертова паранойя.
— Могла бы найти другой способ спросить, — в моем голосе всё еще слышались резкие нотки. — Я думала… не знаю. Думала, ты хочешь навредить моему папе или мне. Или что кто-то заставляет тебя это делать.
Дина, видимо, об этом даже не задумывалась. Она сглотнула и сделала то, что делают провинившиеся дети: повесила голову и принялась с интересом изучать пол.
— Я не хотела…
Глубокий вдох. — Я просто немного запаниковала. Дай мне секунду.
Её сила позволяет ей спрашивать и видеть вещи?
— Так, давай проясним. Ты можешь задать вопрос, и твоя сила показывает тебе… что? Ответ?
— Нет. Не ответ. — Она немного приподняла голову. — Картинки. Я могу смотреть их в движении, если захочу, но мне это не нравится.
— Так ты нашла мой дом?
— Когда тебя не было в школе, я спросила, где ты. На одной картинке ты разговаривала с какими-то подростками. На другой — со своим компьютером, или с Мисс Ополчение в здании СКП…
— Что? Почему я разговаривала с Мисс Ополчение?
— Не знаю. Я вижу только картинки. Звука нет. Ты вступаешь в Стражи? На ПХО все говорят, что ты ненавидишь Оружейника.
— Я не ненавижу Оружейника. Он просто козел и… Нет, подожди. — Она видела, как я говорю с компьютером. Она видела, как я говорю с Ведой. — Так почему ты пришла именно сюда?
— Я не знала, в каком из двух других мест ты находишься. Решила подождать здесь.
Она могла задать вопрос и получить видение, но, судя по всему, она видела и то, что не было правдой.
Я знала, что у многих Умников силы сопровождаются странными ограничениями или причудами. Оценщик из Протектората выдавал прогнозы в виде цветовых кодов. Но видеть то, чего нет — это казалось слишком суровым ограничением. Почти как требование Лита об «уникальности».
— Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Дина. Помощи с силой?
Она покачала головой. — Мне не нравятся те «я», которых я вижу, когда тебя нет рядом.
— Ты сказала, что я всегда там.
— Я сказала «часто». — Лицо Дины побледнело. — Когда тебя нет… Ты вступаешь в Стражи?
Было ясно, что она ждет определенного ответа. Мне было даже немного жаль говорить: — Нет. Не вступаю.
— Почему?
— На то есть причины.
Дина склонила голову набок. Я не понимала её странного взгляда. Её глаза начали дергаться, бегая влево, вправо, вверх и вниз.
Припадок? — Дина? — Я потянулась через стол, уже готовая приказать Веде вызывать скорую. — Что ты…
Приступ прекратился, и она выпрямилась. — Ой. Извини. Она злая.
— Кто злая?
— Теневой Сталкер. Это ведь та черная девочка, да?
— Ты видела это?
Она кивнула. — Вы двое не нравитесь друг другу. Обычно. — Она слегка вытаращила глаза. — Кроме тех картинок, где вы целуетесь.
Целу—
Будь я чуть более инфантильной, я бы попросила у своей силы формулу для отбеливателя мозгов. Обжимания с Софией — это не тот образ, который я хотела бы хранить в памяти. Моя сила всё равно что-то подкинула, но создание машины для промывки мозгов казалось билетом в один конец до Птичьей клетки.
Ни за что я бы не стала це… делать ничего подобного с Софией.
— Тебе не нравятся герои?
— Я… я просто разочарована. Это не для меня.
Дина кивнула. — Ну, ладно.
Мне начинают надоедать эти неловкие паузы.
— Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Дина.
Она замялась, молча глядя на стену перед собой. Затем: — Я не хочу плохих картинок.
Папа оставался наверху, но я не знала, как долго это продлится. Я встала и достала свои учебники. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз училась? Прилично, как мне казалось. Обещала себе сдать экзамены экстерном как можно скорее, а потом с головой ушла в технарство и геройство.
Я не открывала учебник уже несколько недель.
Дина, со своей стороны, казалось, была рада возможности на чем-то сосредоточиться. Я задалась вопросом: неужели каждый день моей оставшейся жизни будет таким хаотичным? За полчаса я прошла путь от панического планирования спасения отца от похитителей до обучения двенадцатилетней девочки алгебре.
— Мне не особо нужно репетиторство, — сказала она.
— Да, но мы сказали папе, что ты здесь именно за этим. Теперь нужно соответствовать легенде.
— Я не хотела тебя пугать.
— Всё нормально.
— Если ты не идешь в Стражи, что ты будешь делать?
— Я всё равно буду героем. Сама по себе.
Удивительно быстро забываешь, как что-то делать, если не практиковаться неделями. Я застряла на одной из задач, постукивая карандашом по странице и пытаясь вспомнить, как вычислять многочлены.
— Ты никогда не бываешь сама по себе, — сказала она.
Мой карандаш замер. — Что?
— Ты никогда не бываешь одна. Есть другие. Люди в масках. Мальчики и девочки. Разные. Много.
— Ты видела… — Я выпрямилась. — Кого?
— Не знаю. Некоторые из них, наверное, не случатся. Многое из того, что я вижу, не происходит. Как со Стражами. Я видела тебя с ними.
С чего бы мне быть со Стражами?
— Ты много разговариваешь с Оружейником и Кид Вином, — сказала она.
— Разговариваю… Погоди. Ты видишь их лица, Дина?
— Нет.
Да.
— Ты можешь их видеть.
Она опустила голову и пожала плечами. Взяв карандаш, она продолжила решать задачу.
Прямо как Веда.
— Не говори об этом никому, Дина. Если злодеи узнают, что ты можешь легко видеть их лица, они придут за тобой. Понимаешь?
— Но они не всегда одинаковые.
— Что?
— Иногда они другие.
— Как ты это узнала?
— Я спросила: «Кто такой змеиный человек?». Обычно это парень. Очень худой, с темными волосами. Но один раз это была девочка. Высокая, с блондинистыми волосами и зелеными глазами.
Как это? — Я бы всё равно держала это при себе. На всякий случай.
— Хорошо. Рори как-то рассказывал мне про неписаные правила.
— Рори?
Она на мгновение смутилась, словно сболтнула лишнее. — Мой кузен. Ему нравятся паралюди.
— Я никогда не слышала о неписаных правилах.
— Не трогать тайные личности. Не убивать. Не насиловать. Всё в таком роде. Неписаные правила.
В этом был пугающий смысл. Как часто паралюди действительно погибали в бою? Если только в деле не были замешаны Бойня Номер Девять или Крюковолк, я о таком почти не слышала. Может, Лунг?
Ни одного примера не пришло на ум.
Я никогда раньше об этом не задумывалась, но да. Это абсолютно логично. Почему злодеи или герои не разоблачают друг друга? У меня-то есть Веда, но любой достаточно упорный человек мог бы вычислить своего заклятого врага.
— Значит, змеиный человек — это либо тощий парень, либо высокая девушка?
— Девушка добрее. Всё равно злая, но она улыбается и смеется. А парень жуткий… он иногда делает мне больно.
Я бы нахмурилась, но мой мозг уже вернулся к разгадке секрета силы Дины. То, что она видела противоречивые вещи, не имело смысла. Зачем это силе? Может, ей достался несчастливый билет, как Литу, но я никогда не слышала о паралюдях с ограничениями, подобными его. Либо Дине так не повезло, либо…
Если бы я действительно попала в Стражи, возможно, я бы много общалась с Оружейником и Кид Вином, но я бы никогда…
Хотя это не так уж и невероятно. Каковы были шансы, что София окажется там и я её узнаю? Будь она в костюме, я бы никогда не догадалась. Наверное. Пять минут раньше. Пять минут позже. Если бы я не увидела её там и не поняла в ту ночь, кто она такая, я могла бы остаться. Продолжила бы обсуждать вступление в Стражи и рассказала бы папе, чтобы он разрешил.
Этого не случилось, но если бы случилось, я могла бы построить ту броню.
Возможно, но этого не произош… Возможно?
Я встала и пошла на кухню. Наша банка для мелочи всегда была почти пуста, но пара четвертаков там обычно находилась. Я достала три монетки и вернулась. — Хочу кое-что проверить.
Дина отложила карандаш и уставилась на монеты. Я подняла книгу и подбросила их одну за другой. Каждая со стуком ударялась о стол и катилась по странице, прежде чем замереть. Два орла и решка.
— Спроси, сколько выпало орлов и сколько решек.
Дина склонила голову, её глаза на секунду забегали, а затем она нахмурилась. — Все?
— Что значит — все?
— В смысле… я вижу их все. Орлов. Решек. Все варианты.
Мне нужно больше данных.
— Я поднимусь к себе в комнату через пять минут. Что я буду делать?
Она спросила. — Не знаю. Иногда ты не поднимаешься наверх. Остаешься здесь. В других случаях идешь говорить со своим компьютером или с папой.
Всё не может быть так просто.
Я не могла придумать, как это доказать. По крайней мере, не сейчас. Время и тесты могли бы дать ответ, но это никак не помогало ни Дине, ни мне в данный момент.
Это случайно или…
— А что если я отправлюсь на Вышку и скажу Оружейнику, что извиняюсь за то, что так сорвалась на него?
— Он на тебя накричит.
— И всё?
Она казалась такой же удивленной, как и я. — Это единственная картинка, которую я вижу… Такого никогда раньше не было.
— А если я поднимусь наверх и скажу папе, что я парачеловек?
— Эм. — Она применила свою силу, и я ждала, пока она смотрит. — Несколько вариантов. Обычно с криками. В одном он выглядит очень напуганным и ничего не говорит.
Только один исход при разговоре с Оружейником, но несколько — если сказать правду папе.
Я обдумала это и кивнула. Я и правда не представляла, чтобы я пошла вот так извиняться перед Оружейником. Возможно, но крайне маловероятно. А папа? Я постоянно раздумывала над тем, чтобы сказать ему правду, представляя это на тысячу ладов.
— Дина. Как ты думаешь, что делает твоя сила?
— Показывает мне вещи?
— Нет, я имею в виду — почему она их показывает.
— Не знаю. Потому что это отстойная сила?
— Нет… я не думаю, что она отстойная, Дина. То, что ты видишь… Что будет, если я закончу свою броню и выйду на патруль через четыре недели? Опиши мне столько образов, сколько сможешь увидеть.
— Броню?
— Да, броню. Как у Оружейника. Со щитом и моей лучевой саблей.
Она спросила и описала пятнадцать разных картинок. Она видела больше, но уловила лишь часть. Слишком много, чтобы запомнить все, сказала она. В некоторых ничего не происходило. Я патрулировала и никого не находила. В одной я сражалась со Скидмарком. В другой — с Крюковолком. Три разных случая. В двух я погибала, а в первом оставалась жива.
— А что будет, если я закончу броню и выйду на патруль через четыре недели с GN-лезвием? — Я нарисовала ей эскиз меча.
Девять картинок, и она увидела их гораздо быстрее, чем в первый раз.
— Картинки, которые я уже видела, второй раз смотреть легче, — сказала она. — Некоторые из них почти не изменились.
Из этих девяти только в двух был Крюковолк, и в обоих мне удавалось выжить. В одном я даже захватила Крюковолка в плен, отрубив ему конечности лезвием и нанеся мощный удар в грудь.
Закончив говорить, Дина поморщилась, поднесла руки к голове и потерла виски.
— Дина.
— Голова болит.
— Это часто случается?
— Когда я задаю слишком много вопросов. Или когда пытаюсь смотреть картинку в движении.
Я кивнула. Размышляя над тем, что услышала и увидела, я начала понимать. Сколько картинок она видит? Десятки? Сотни? Тысячи? Дина видела всё. Все возможности. Всё, что могло произойти.
Человеческий мозг, даже с суперсилами, не мог легко всё это обработать. Вот почему все считали чтение мыслей невозможным.
Слишком много информации.
— Твоя сила могущественна, Дина. — Она подняла голову и встретилась со мной взглядом. — Сложная, но могущественная.
На первый взгляд она могла показаться бесполезной из-за кучи ложных срабатываний. Никакого способа узнать, какие картинки более вероятны, а какие вообще невозможны в той реальности, где у Дины есть её сила. Но тот, у кого есть время, мог бы их отсортировать. Найти общие черты.
Веда могла бы это сделать.
Если бы Дина помогала мне, я могла бы строить планы, которые действительно работают. Я бы знала всё, что может случиться.
Мне стало стыдно за эти мысли. Дина пришла сюда, потому что была в смятении, и потому что по какой-то причине я часто мелькала в её жизни. Что это значило? Рок или судьба? Я никогда раньше о таком не думала. Но теперь начала. Она заметила меня достаточно часто, чтобы выделить среди всех тех картинок, что видела для себя.
Я не могу так её использовать.
Сделав глубокий вдох, я тщательно подбирала слова. — Я думаю, тебе стоит вступить в Стражи, Дина. Они смогут помочь тебе лучше, чем я.
Было бы несправедливо отталкивать её только из-за моих личных проблем. Мои обиды — это мои обиды, а не её.
— Нет.
— Нет?
Она покачала головой. — Вступление в Стражи… случаются плохие вещи. Обычно. Змеиный человек ловит меня. Или просто всё становится черным. Можно мне быть с тобой? Твоя команда добрее… В тех картинках я улыбаюсь чаще, чем в других.
— Дина. Я не…
Дверной звонок спас меня от необходимости придумывать ответ на это заявление. Папа спустился вниз и поприветствовал высокого широкоплечего мужчину. На нем был отличный темно-синий костюм. Мой папа в простой рубашке и джинсах выглядел его полной противоположностью.
Они обменялись рукопожатиями, и папа представился: — Дэнни Эберт. Тейлор — моя дочь.
— Джим Олкотт. — Он улыбнулся и вошел внутрь. — Я немного заволновался, когда Дина сказала, что её репетитор живет в Доках, но этот район не так плох, как я ожидал. Ой, без обид. Извините, я…
— Всё в порядке. — Папа улыбнулся и пожал плечами. — Я понимаю. Доки уже не те, что раньше.
— Это точно. — Он улыбнулся и обнял подошедшую к нему Дину. — Узнала что-нибудь новое, Росток?
— Да. — Дине удалось улыбнуться, но я видела, что это была лишь вымученная маска.
Она несчастна.
Конечно, несчастна. До этого момента мне даже в голову не приходило, что она видела, как я у… Она видит собственную смерть. Она видит себя несчастной. Мои кулаки сжались, ногти впились в ладони.
— А ты, должно быть, Тейлор.
Я медленно встала, знакомясь с её отцом. Он окинул меня тем самым взглядом, которым отец смотрит на старшую девочку, общающуюся с его ребенком.
— И чему же ты научила мою дочь сегодня? — спросил он оценивающим, но теплым тоном.
— Мы просто занимались алгеброй, — ответила я.
Мистер Олкотт кивнул. — У Дины всегда были трудности с математикой. Требуется много сосредоточенности.
— Эм. Да.
— А ты сильна в математике?
— Была. — Я вздрогнула. Наверное, это не тот ответ, который он хотел услышать. — Я… произошли некоторые события, которые помешали моей учебе. Личные дела. Сейчас я пытаюсь подтянуть оценки.
И вот я уже лгу отцу Дины. Замечательно.
— Нам стоит обменяться номерами. — Я взглянула на Дину. — Так проще общаться. Обычно.
Когда они ушли, я в оцепенении стояла в дверном проеме. Дина видела мою смерть. Она видела, как с ней случаются ужасные вещи. Её сила показывала ей образы бог знает чего, а я просто использовала её, не задумываясь. Мой технарский транс пугал меня, но это было лучше, чем наблюдать бесконечный поток картинок, в которых есть и твои собственные страдания.
— Ты в порядке, малышка?
— Д-да.
Я зашла в дом и закрыла дверь. — Извини за это, пап.
— Она сказала, вы познакомились в торговом центре.
Я замерла, глядя ему в глаза и боясь, что Дина рассказала правду. Я не видела причин, зачем ей это делать, но страх никуда не делся.
— Сказала, ты помогла ей найти маму.
— Эм. Да. Помогла.
— Ты из-за этого пострадала?
— Н-нет, пап.
— Ничего страшного, если так.
— Да не из-за этого!
Почему он меня допрашивает?
— Мы можем поговорить об этом.
— Я в порядке, пап. Я не хочу об этом говорить. Почему ты настаиваешь?
Я пошла за ним в гостиную. Он собрал грязные тарелки с кофейного столика, мельком глянув на учебники. Когда он отошел, я собрала их, гадая, почему он молчит.
— Пап?
— Прости, Тейлор… Мы просто мало разговариваем. Я надеялся изменить это после всего случившегося, но я всё еще…
У меня немного упало сердце. Как много я с ним разговаривала? Почти нисколько. Всё время я тратила на продвижение своих планов. На разговоры с Ведой. На работу над тем и этим.
Не то чтобы я хотела его игнорировать, но я потеряла понимание того, какое место он занимает в моей жизни.
Всё остальное всегда казалось таким срочным. И, честно говоря, он тоже не особо старался. Даже после того, как он взял себя в руки спустя недели после случая со шкафчиком, мы всё равно словно дрейфовали по жизни порознь.
И, судя по всему, я всё еще обижена. Этот день был слишком длинным.
Я не хотела оставлять всё в таком виде.
Скажи что-нибудь. Что угодно.
— Я видела сегодня мамину могилу. В смысле… я не заходила, просто проходила мимо кладбища. Случайно вышло.
Улыбка папы была скорее грустной, чем радостной. — Я тоже по ней скучаю, малышка.
Он протянул мне тарелку, и я её взяла. Мы вместе молча вымыли и вытерли посуду. Я больше не знала, как с ним разговаривать… Я больше его не понимаю. Вся эта ложь и прикрытия сделали наши отношения какими-то фальшивыми.
А что мне оставалось? Если я скажу ему, он будет настаивать на Стражах, а я скорее умру, чем окажусь в команде, где Софию называют героем. Особенно теперь. Они могут забрать Веду или уничтожить её. А Дина? Она была уверена, что с ней случится что-то плохое, если она вступит в Стражи. Как вообще подступиться к решению всего этого…
Это было больно. — Я пойду готовиться ко сну. Тяжелый был день.
— Хорошо, малышка…
Наверху я выдохнула и рухнула на кровать.
— Всё в порядке, Тейлор?
— Всё нормально, Веда… Просто навалилось всё сразу.
Мне довелось почувствовать триумф всего какой-то час, прежде чем куча проблем закрутилась в один вихрь. Технарский транс, Дина, папа.
— Кто-нибудь добрался до базы Убера и Лита?
— Да. СКП прибыла вместе с героем Протектората Оружейником для зачистки здания.
— А эти идиоты?
— Сообщений об арестах нет.
Ну, как есть.
— Утром отвезу всё в автомастерскую. Разгружу. Приберусь там. Потом разберусь с делами в банке.
Сев, я достала стопку блокнотов из-под кровати. Я прорабатывала дизайн последние несколько дней, когда выкраивала время. Я построю это сейчас. На некоторые компоненты может уйти пара недель, но я это сделаю.
— А что насчет Дины Олкотт?
Уф. — Не знаю. Всё, чего она, кажется, хотела… Я до сих пор не уверена. Думаю, я более-менее разобралась в её силе, но чего именно она ожидала — без понятия.
— Ты позволишь ей вступить в твою команду?
— У меня нет команды, Веда. В смысле, есть ты, но мы не совсем команда.
— Разве её сила не полезна?
— Безумно полезна, — признала я.
Обучение чтению по губам помогло бы обойти одну слабость, а опыт, вероятно, научил бы её распознавать, какие исходы для неё невозможны, или, может быть, уточнять вопросы, чтобы отсеивать лишние картинки.
Я отложила блокноты и приготовилась ко сну. Мне так хотелось спать, что я готова была просто отключиться, но папа мог что-то заподозрить. Когда я наконец легла, я чувствовала, что провалюсь в небытие и проснусь только к полудню.
Не то чтобы я могла себе это позволить, но мысль…
— Тейлор. Кто-то взламывает мои серверы.
Я мгновенно вскочила и бросилась к компьютеру. — Кто?!
— Неизвестно.
Открыв поток данных из программы Веды, я начала наблюдать. В Уинслоу никого не должно быть так поздно.
Пользователь проник в сеть школы, взломав паршивую защиту грубой силой, и тут же был перенаправлен в виртуальные «песочницы», которые Веда использовала для маскировки своего присутствия. Кто-то мог заметить странность в этом переключении. Мог списать на причуды сети.
— Что они делают?
— Получают доступ к файлам.
Причем к случайным файлам. Личные дела учителей. Оценки. Административная переписка. Неужели они вовсе не ищут Веду? Я не верила в такие совпадения.
— Можешь отследить… — Я осеклась. — Нет. Если мы попытаемся их отследить и они заметят, то поймут, что здесь что-то не так.
— Они, похоже, не подозревают о моем присутствии.
Надеюсь, так и останется.
Я ждала и наблюдала. В конце концов они начали делать копии. Сначала дисциплинарные записи, затем файлы медсестры. Это казалось случайным набором, пока хакер не скопировал первое личное дело ученика. Затем второе, третье — по алфавиту.
— Личные дела учеников… Зачем кому-то файлы учеников?
— Неизвес… Вопрос был риторическим?
Я невольно улыбнулась. — Да.
Они дошли до файла Эммы, и тут мне пришло в голову, что моё дело неизбежно тоже будет скопировано. Были ли остальные файлы лишь прикрытием, чтобы добраться до моего, или у меня снова разыгралась паранойя?
Береженого бог бережет.
— Веда, можешь убрать указатель на мой файл?
— Да.
— Сделай это.
Хакер скопировал Эндрю Хиддена, перешел сразу к Ленси Хекрот, а затем к Софии Хесс. Никакой Эберт. Я тихо выдохнула. Указателя нет, и для системы файла не существовало. Веда сможет восстановить его позже.
— Это низкоуровневый взлом… используют скрипт.
Хороший скрипт, но всё же скрипт. Всё выполнялось слишком гладко и методично для человека. Я взвесила риски и решительно кивнула.
— Веда, отследи соединение.
— Отслеживаю. Соединение идет через VPN-сервер в Портленде, штат Орегон.
— Можешь пройти через VPN?
— Необходим взлом VPN-сервера.
Зачем кому-то файлы учеников? Из-за меня?
И если им нужна была я, разве они не остановились бы, не найдя моего файла?
Последние несколько раз, когда я предполагала, что за мной охотятся, я ошибалась. Я не видела способа, которым кто-то мог бы связать мою геройскую деятельность с Тейлор Эберт. Веда удалила записи в торговом центре. Капитанский холм был далеко от мест, где я часто бывала, и они явно не искали Веду.
Без Веды весь этот взлом мог бы остаться незамеченным.
Разорвать соединение?
Я отвергла эту мысль. Это выдало бы Веду, и кто бы это ни был, он просто попробовал бы снова через другой VPN, подготовившись лучше.
Продолжай отслеживать. Выясни, чего они хотят.
— Делай.
— Получаю доступ.
— Только к хакеру, Веда. Мы не собираемся шпионить за чужими делами, какими бы они ни были. Нужно знать границы.
— Доступ получен. Отслеживаю.
Таинственный хакер забрал последнее личное дело ученика, скопировал несколько записей с компьютера Блэквелл и полностью покинул сеть Уинслоу.
— Получилось, Веда?
— IP-адрес ведет в Бостон.
— Еще один VPN?
— Да. — Веда дала мне адрес. Я не стала посылать её взламывать этот сервер. Хороший скрипт мог использовать десятки VPN. Мы пробились через первый, а значит, могли хотя бы отслеживать действия скрипта. — Тот же адрес теперь получает доступ к записям на углу Принс и Четырнадцатой улицы.
— Принс и Четырнадцатая? Это Кларендон. — Я застучала по клавишам, приказывая Веде следовать за ними в компьютеры Кларендона. Я быстро набросала маскирующий скрипт, способный скрыть присутствие Веды от другого незваного гостя. — То же самое, что в Уинслоу?
— Да. Они копируют административные записи, дисциплинарные дела и личные дела учеников.
Что это вообще такое?
— Есть кто-нибудь важный в Уинслоу или Кларендоне? Кто-то знаменитый?
Нет. Все знаменитые дети в Броктон-Бей учились либо в Аркадии, либо в Иммакулате. Кларендон и Уинслоу были заведениями самого низкого пошиба, второе — даже больше, чем первое. Закончив в Кларендоне, хакер принялся за Иммакулату. Мы с Ведой наблюдали, как они вышли из той системы и переключились на некоторые средние школы города.
— Почему не Аркадия? Они её пропустили. И старшую, и среднюю школу.
Стражи.
— Они так сильно не хотят брать файлы, относящиеся к Стражам, что полностью избегают Аркадии. Или там защита выше.
— София Хесс учится в Уинслоу, — напомнила Веда.
— Да, но люди не знают, что она Теневой Сталкер. Большинство просто полагает, что все Стражи ходят в Аркадию. Дети из Новой Волны тоже. Так что они либо избегают их, либо защиты вокруг них. В любом случае, они не хотят быть замеченными, а значит, что-то замышляют.
После средних школ хакер переключился на начальные, а закончив с ними, разорвал соединение. Я сидела и смотрела в экран.
Тяжелый вздох сорвался с моих губ.
— Вот такая теперь у меня жизнь. * * * Интересно, что это было. Эх. Наверное, неважно.
Поскольку некоторые люди подкидывают мне идеи, я сейчас переделываю интерлюдию Дракона. Постараюсь выпустить её и главу Мисс Ополчение завтра и во вторник. После этого вплотную займусь второй аркой.
Я также переделал вступление в начале темы, чтобы оно лучше отражало текущий контент и проясняло мои планы/намерения.
Сила Дины:
Спойлер Новая сила Дины не сильно отличается от старой. Она задает вопросы и получает ответ, только теперь ответ приходит в виде образов и может включать события прошлого. Если она сосредоточится на картинке, она может изучить её глубоко, но это вызывает у неё сильные головные боли. Более поверхностное «наблюдение» вполне применимо, но она больше не может определять, какие варианты будущего более или менее вероятны. Некоторые из них вообще не имеют к ней отношения. Например, когда она спросила «поможет ли мне Тейлор», среди образов была канонная Скиттер.
Изначальная концепция заключалась в том, чтобы сделать Дину хроникером «Темной истории» вселенной Worm. Тем, кто может смотреть вперед и назад сквозь вероятности. С новой силой Дины трудно совладать, так как у неё теперь нет средств для определения точности и приходится иметь дело с кучей ложных срабатываний. Если бы только у кого-то была суперумная компьютерная штуковина, способная быстро просеивать огромные объемы информации и делать силу Дины более применимой…
Думаю, было бы забавно, если бы Дина «свидетельствовала» другие фанфики и делала на них отсылки. Просто ради смеха. Есть ли какие-то правила этикета на этот счет?
В новостях о Ганпла: я не получил свой Full Armor Gundam! Вместо него мне прислали Full Armor Unicorn Gundam, который стоил примерно на 5 долларов больше того, что я хотел. Оставлю его себе.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).