Пробуждение 17.9
Пробуждение 17.9.N
«Выводите гражданских», — скомандовала я, вращаясь в воздухе. — «Я разберусь с офицерами».
«Нашла еще одну штуковину, дрон», — сказала Лафтер. — «Уже третий».
«Я отслеживаю источник», — отозвалась Веда. — «Работают несколько технарей. Я пытаюсь изолировать каждого и идентифицировать».
Я пролетела над склоном горы и оказалась с другой стороны, где три Тиерена внизу неумолимо продвигались по дороге. Они настигли колонну из трех машин и отшвырнули головной автомобиль. Тот закрутился, сбив вторую машину и заставив третью вильнуть в сторону. Один Тиерен остановил аварию толчком, а двое других выпустили в воздух гранаты.
«К позиции Динамеса приближаются три летающих объекта», — предупредила Веда.
«Эм, ага. Вижу их». Над головой луч прорезал воздух. За ним последовал второй, а затем третий. «Они, эм, упали? Я целилась им в бедра». Вскоре последовало еще четыре выстрела, по-видимому, чтобы вывести из строя, а не сбить. «Даже приятно, что можно стрелять в людей и не беспокоиться о том, на что я их насажу».
«Ага», — согласилась Лафтер. — «Это полезно».
Впереди клюв Хашмала открылся, и знакомый вопль наполнил воздух. Луч воспламенил темные улицы, а затем снова погрузил их во тьму. Пыль и обломки взорвались на пути оружия, оставив в земле глубокую траншею, которая прорезала пригородный район.
Сейчас было не время беспокоиться об ущербе имуществу.
Клюв закрылся, машина прыгнула вперед и приземлилась на пустой дом. Расправив крылья и выставив хвост, Хашмал занял оборонительную позицию. Старгейзер вспыхнул в траншее в сопровождении двух дюжин Хелперов. Ред повел своих менее блестящих собратьев, направляя их к соседним домам. Мгновение спустя люди вышли наружу, побежав к коридору траншеи, подальше от перестрелки на своих улицах.
Я нырнула вниз, пролетая низко над улицей и разрубая головной автомобиль спецназа. Полицейская колонна распалась, и было поднято оружие. Это было странно. Роботизировано. Словно мужчины и женщины в форме на самом деле не были там.
Они открыли огонь, и пули превратились в шторм, обрушившийся на мою броню. Я подняла Меч-разрушитель и перегрузила GN-поле вокруг клинка. Длинным взмахом поле вырвалось наружу. Свет приобрел розоватый оттенок, врезавшись в офицеров, словно стена, и отбросив их назад.
Позади меня Ред с четырьмя Хелперами покатился к задней части грузовика. Людям внутри помахали, указывая на траншею.
Почему они собирают людей?
Я оглядела полицейских, заметив, что все они носят какие-то гарнитуры. Я часто видела это в последнее время, все больше и больше людей с пустым выражением лиц.
Позади меня взрыв прокатился по Хашмалу. Машина развернулась сквозь взрывную волну, едва вздрогнув, и открыла клюв.
Я взлетела, проносясь по улице и выставив ноги на перекрестке. Дрон отступил на трех опорах, выпустив еще одну ракету из подвесного контейнера. Я прицелилась и выстрелила, изрешетив машину размером с торс лучами GN-частиц. Хашмал выпустил короткую очередь из апертуры своей пушки — вспышка света, которая сбила второй дрон с неба.
Прежде чем я успела сообщить, что вижу еще пару дронов тикертеха, Лафтер вскрикнула.
«У меня тут кто-то, кто может превращать вещи в воду!» — предупредила она. — «А вода превращает другие вещи в воду!»
Это было лишь вопросом времени. Эти ребята не могли быть настолько глупы, чтобы думать, что я буду сидеть сложа руки или
защищать их
. У них должны быть кейпы, которые, по их мнению, могли принести им победу в этой битве.
«Лили», — позвала я.
«Отправляю данные для наведения», — сказала Веда.
«Приняла», — неохотно пробормотала Лили.
Я переключилась на основную камеру Кириоса и вывела ее, уклоняясь от очередной ракеты и стреляя по третьему дрону. Трудно было что-то разглядеть из-за того, как быстро двигалась Лафтер. Частично разрушенное здание обрушилось, когда она пролетала мимо, рухнув на извивающуюся конечность из зеленоватой воды. Конечность взорвалась, но быстро восстановилась, продолжая преследование Лафтер.
Короткий кол, длиной около предплечья, врезался в улицу, образовав неглубокий кратер, а затем взорвался. Взрыв снова разбил руку, и кейп за волной повернул не в ту сторону. Второй выстрел Лили попал ему в колено, пробив конечность и вонзившись в землю.
Кейп — кто-то в пугающе ярком зелено-синем костюме — закричал. Он попытался вырваться, но три выстрела розовой энергии ударили его в спину. Раздувающиеся волны его силы рухнули и почти мгновенно испарились.
Кириос рванул вперед, приземлившись позади парня и перерезав кол лучевым сабелем. «Дверь, пожалуйста, Блок...»
«Нет», — перебила я. — «Эта сила может скомпрометировать Блок H». Не говоря уже об общей структуре Птичьей клетки.
«Оу». Лафтер направила щит на кейпа. «Хорошее замечание. Что нам с ним делать?»
«Дверь, пожалуйста», — сказала я. — «Кюсю. То же здание, что и у Боунсоу».
По крайней мере, мы могли найти его там, и ему было бы трудно сбежать. Это было такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы оставить его на время.
Открылась дверь, и кейп исчез.
«Тейлор».
Я повернула голову, поднимаясь обратно в небо и нацеливаясь на ближайший полицейский участок. «Да, Лили?»
Она помедлила, прежде чем спросить: «Дело ведь не только в том, чтобы закончить это быстро, верно? Ты не хочешь, чтобы твои костюмы слишком сильно потрепались».
«Да», — призналась я.
«Губитель придет так скоро?»
Я вильнула, уклоняясь от очередной ракеты, выпущенной в мою сторону. «То, что в этом замешано так много Падших, вероятно, не совпадение».
Лили сделала рваный вдох. «Поняла».
«Может, я просто предвзята», — посетовала Лафтер, — «но вы, ребята, помните, когда избиение плохих парней было чистым и невинным развлечением?»
В каком-то печальном смысле — да. Все было намного проще, когда мы избивали наркоторговцев и нацистов. С другой стороны, это никогда не было просто. Нам просто не приходилось сомневаться в себе, когда мы били нацистов. Бить нацистов было просто.
Я подумала о том, чтобы попросить Веду дать сводку по остальному миру, но сдержалась.
Остальные могли удержать линию.
Мне нужно было сосредоточиться на этом, прежде чем кто-то занервничает и введет армию или морскую пехоту. Если куча людей под контролем Властелина окажет сопротивление, у военных не будет иного выбора, кроме как начать стрелять. Это могло произойти, даже если бы Протекторат взял инициативу на себя, а Протекторату могли понадобиться ресурсы в другом месте.
Более того, я сама открыла дверь для того, чтобы это произошло.
Было справедливо, что именно я ее закрою. В мире и так было достаточно мелких диктатур, управляемых кейпами. Нам не нужны были еще.
«Надеюсь, я не единственная, кто это заметил», — прошептала Лили. — «Где Протекторат и Стражи? Те, что дислоцированы в этих городах?»
«Заложники», — предположила я. — «Или под тем же воздействием, что и полиция».
«Анализ завершен», — сообщила Веда. — «Прошу прощения. Несколько технарей пытались не пустить меня, а другие саботировали доступ в интернет. Я идентифицировала основные центры управления повстанцев».
«Эти очки, которые мы постоянно видим?» — спросила я.
«Не тикертех», — определила она. — «Однако Трон Драй обнаружил ряд аномальных сигналов. Вероятно, здесь задействована сила Властелина, действующая на широкой территории».
Властелин, способный влиять на такое количество людей? «Где источник?»
Я предположила, что она нашла его, раз уж заговорила об этом.
Веда вывела карту на мой дисплей. Один из Драконьих кораблей опустился позади меня, в дальнем конце траншеи. К этому району приближались другие группы «коллекционеров». Лучше эвакуировать людей из этого района, пока мы не закончим.
Скоро.
«Хорошо. Мы входим все сразу. Мы нанесем мощный удар по этой локации, найдем всех Властелинов, используемых для контроля полиции и героев, и, надеюсь, получим подкрепление, чтобы зачистить это место».
«Есть», — подтвердила Лафтер.
«Я поручу половине Тиеренов разобраться с любыми возникающими чрезвычайными ситуациями», — объяснила Веда.
«Окей». Лили немного замялась на линии. — «Эм. Тиэрия на связи — Ого!»
«Продолжайте эвакуировать гражданских по мере необходимости», — сказала я.
Над головой раздался рев двигателей. Я подняла голову, наблюдая, как та же пара истребителей кружит над районом. Они до сих пор никак не вмешались.
Наблюдение
. Пока мы были здесь, разгребая беспорядок, военные, казалось, были довольны тем, что сидят и ждут.
Если только мы не позволим этому затянуться слишком надолго.
Тогда все станет плохо.
«Нет нужды ждать», — решила я. 00 рванул в небо, и я снова облетела гору. — «Атака».
Когда я оказалась с другой стороны и пронеслась над озером Шамплейн в сторону Канады, воздух воспламенился. Старгейзер отступил, позволив Хашмалу упасть сверху. Машина рухнула прямо в центр Платтсбурга и открыла огонь.
Луч света взорвал улицу, и отовсюду хлынул рой дронов.
Небо внезапно окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Свет замерцал, распространяясь над облаками, прежде чем пролиться вниз, словно снег. Дроны заколебались в полете, некоторые выпустили ракеты, которые улетели далеко от цели. Связующие элементы Хашмала раскрылись, и ночь превратилась в день. Лучи света — десятки их — выстрелили наружу, изгибаясь и перекручиваясь в воздухе. Каждая ракета взорвалась, ни во что не попав, создав дымку из огня и дыма над городом.
«Эффективность дронов снижена на тридцать девять процентов», — отметила Веда.
Старгейзер снова телепортировался, и когда я нырнула к городу, три дюжины черных фигур спикировали прямо сквозь облака.
Я врезалась в крышу, мечом разрубая какое-то устройство тикертеха, и затормозила. Машина взорвалась, и люди, охранявшие ее, в панике отпрянули. Баррикады, сооруженные на улицах, начали извергать пулеметный огонь. Затем они начали взрываться.
Черные фигуры открыли огонь, пули взрывались в воздухе, распространяя мерцающие волны энергии над баррикадами. Боевики начали падать. Другие пошатнулись. Началась перестрелка, и первые кейпы взлетели, пытаясь встретить пикирующие машины.
Я открыла огонь, сбивая летунов первыми. Тяжелые лучи последовали за моими, когда Лили присоединилась к атаке.
Справа, с земли, вырвалась особенно мощная вспышка света. Она прорезала воздух, зеленая и синяя. Она взорвалась, поднимаясь вверх и распространяясь на несколько изгибающихся лучей.
Флаги нарушили строй, виляя, чтобы избежать выстрелов. Одна эскадрилья взмыла вверх. Другая свернула на восток. Трудно было разглядеть их темные формы. У Веды не было времени их пометить.
Одна эскадрилья продолжала снижаться.
Их компактные фигуры распались. Ноги опустились. Руки и голова выдвинулись. Они подняли винтовки, как только коснулись земли, одна за другой. С поразительной точностью они бросились вперед, стреляя вне моего поля зрения в сторону того, кто выпустил энергетический заряд. Затем они отступили, стреляя вдоль улицы в толпу. Снаряды взорвались в воздухе, отбрасывая людей назад на землю.
Старгейзер вспыхнул в воздухе позади Флагов, сбрасывая Тиеренов, которые начали продвигаться вперед, в то время как более легкобронированные Флаги отступили. Дорога, ведущая к государственному университету, превратилась в какофонию воздушных разрывов, свистящих пуль, криков и Е-углеродной брони, проходящей сквозь все это без остановки.
По всему городу взорвалось еще одно устройство тикертеха. Динамес приземлился на вершине диспетчерской вышки аэропорта. С винтовкой в одной руке машина вытащила пистолет из кобуры на поясе и выстрелила в третье устройство.
Веда начала подсвечивать другие цели. Трон Айн стрелял из-за облаков, детонируя переулок, откуда исходила вспышка света. Лафтер совершила длинный пролет, стреляя по прибрежной улице и уклоняясь от пары ракет, выпущенных в нее.
Я закружилась в воздухе при виде движения позади меня. Две фигуры в броне спецназа открыли огонь из полуавтоматического оружия, пули которого отскакивали от моей брони. Я выстрелила в обоих в грудь, а затем открыла огонь вниз, на улицу, откуда те, кто был внизу, стреляли по мне.
Дрон выпустил ракету. Она сбилась с курса, и я метнулась в сторону над крышей. Мой клинок рассек ее, и взрывная волна прокатилась по мне.
«Один момент», — сказала Веда. — «Запускаю средства радиоэлектронной борьбы».
Небо стало красноватым, и я подняла голову 00. Трон Драй завис над облаками, его вентиляционные отверстия были полностью открыты, распыляя GN-частицы в воздух. Эффект не был мгновенным, но как только частицы начали сыпаться сверху, дроны начали падать.
В воздух взлетело еще несколько кейпов.
«Это Страж», — отрезала Лили. — «Я знаю ее. А, Невермор!»
«Сбей их», — сказала я ей. — «Я поймаю ее».
Она выстрелила, и я помчалась по крышам, чтобы поймать девушку, прежде чем она ударится о землю. Другой летун врезался в блок кондиционера, живой, но, вероятно, с травмами. Судя по костюму, он был членом Элиты.
Я поморщилась. «Лили… Это слишком хаотично». Я опустилась на крышу и опустила Стража. — «У нас нет роскоши убеждаться, что каждый кейп выживет».
Тишина была пронзительной, но через несколько мгновений последовал ответ.
«Я понимаю».
«Ага», — согласилась Лафтер, за спиной которой звенела стрельба. — «Ага».
Встав, я сказала: «Дверь, пожалуйста. Камеры содержания СКП в Бостоне. Веда. Скажи Армстронгу, что мы отправляем к нему Стражей под контролем Властелина. И дай мне местоположение всех кейпов, которых видишь». Подумав еще мгновение, я добавила: «Клэр. Дверник. Если сможешь, лови всех кейпов, падающих с неба, и приземляй их в безопасном месте. Яма с шариками или надувной замок вполне подойдут».
Старгейзер вспыхнул на дороге, а затем исчез.
Кимарис бросился вперед, подняв щит, когда одна из баррикад начала стрелять. Тревор проигнорировал баррикаду, протаранив ее так, словно ее и не было. Вспомогательные ноги Кимариса выдвинулись, подняв облако пыли перед костюмом. Он резко остановился, приняв атакующую стойку и вонзив копье в бок автомобиля.
Фигура внутри попыталась выбраться, но закричала, когда удар раздробил ей ноги.
Тревор выдернул копье и сорвал дверь. Он прикрыл кейпа от пуль, которые все еще продолжали стрелять, и что-то сказал. Кейп кивнул, подполз к улице на руках, а затем прополз через открывшийся портал.
«Я начну их сбивать. Найди того, кто этим управляет».
«Окей». Я повернулась к кампусу государственного университета и сфокусировала взгляд. — «Лафтер, на меня. Ударь по полицейскому участку и убери любого кейпа, которого увидишь там. Быстро. Лили, цели по ситуации».
Небо было в огне. Лучи. Пули. Ракеты. Взрывы. Некоторые падали на землю, чтобы сражаться, только чтобы снова взмыть в воздух, как только появлялось место. Хашмал перехватил очередную волну ракет, выпущенных дронами, и выстрелил из своей основной пушки по очередной вышке сотовой связи.
А фоном всему этому был тихий город, не сильно отличающийся от Броктон-Бей.
Поменьше, полагаю, но зрелище —
Отрицание.
Точно. Сосредоточиться.
Хашмал развернулся, хвост вонзился в бронированную машину, подбросив ее в воздух. Клюв открылся и выстрелил, когда Кириос влетел с еще одной эскадрильей Флагов и направился прямо в здание СКП Платтсбурга.
«Веда, взломай телевизоры и скажи всем оставаться внутри».
«Я начала это делать, но сигнал перекрывается чем-то еще. Тикертех. Какая-то форма продвинутого вещания».
Вдали луч Хашмала устремился в небо, и вышка сотовой связи начала рушиться. Еще больше дронов упало.
Значит, Веда пыталась остановить вещание. «Властелин?»
«Возможно».
Я спрыгнула с крыши. Здания проносились мимо, пока я двигалась к университету, и я взмахнула Мечом-разрушителем, разрубая внедорожник, подброшенный в воздух взрывом. Он почти приземлился на кого-то, но Трон Айн выстрелил из пушки и испепелил опасную половину машины.
«Я обнаружила энергетическое поле над кампусом», — сказала Веда. — «Какая-то защитная оболочка».
Лафтер вырвалась из полицейского участка, GN-карабины на ее щитах светились и стреляли в здание. Флаги пробились сквозь защитников вокруг здания как раз в тот момент, когда Старгейзер телепортировался обратно в город с дюжиной Тиеренов под ним. Костюмы открыли огонь, снаряды воздушного подрыва сбивали мужчин и женщин на спину налево и направо.
Здесь были не только полицейские.
Здесь были и обычные люди. Все они сражались, и я слышала эту странную интерференцию.
Осторожность.
Точно.
Я проигнорировала пули, отскакивающие от моей брони, и ракеты, которые сбивал Хашмал. Массивная машина выстрелила снова, детонируя еще одну вышку сотовой связи. Старгейзер телепортировался прочь, и лучи Динамеса пронеслись мимо меня, когда Лафтер прилетела на мое крыло.
Кампус был прямо впереди.
Защитное поле, да? «Снимите его».
Старгейзер телепортировался передо мной с десятью Тиеренами. Еще больше Флагов упало с неба и развернулось в гуманоидных роботов. Они прикрывали более громоздкие костюмы, пока пятеро сзади вытаскивали колья из стоек по бокам. Каждый зарядил кол в основание Гунгнира, и передние пять Тиеренов подняли оружие.
Оружие все еще раскручивалось, когда Лафтер и я пролетели над головой. Лучи Динамеса отскочили от воздуха, окрасив его в странный синий цвет. Похоже на энергетический щит, точно.
«Огонь», — предупредила Веда.
Тиерены содрогнулись. Гунгниры щелкнули. Колья пронеслись мимо меня, и щит разбился. Один из кольев отскочил, вращаясь в сторону, где его перехватили защитные лучи Хашмала. Остальные четыре прошли насквозь, врезавшись в территорию кампуса за ним и подняв стену земли.
00 прорвался сквозь нее, врезавшись в землю и выпуская ракеты, когда мужчины и женщины — простые студенты — направили на меня оружие.
Кириос вынырнул из облака на моем фланге, протаранив группу студентов проецируемым полем GN-частиц. Она начала стрелять, и когда толпа попыталась окружить ее, один из ее щитов расщепился на клешню. Из вооружения выдвинулся большой клинок из частиц, и Лафтер провела им по земле, чтобы отбросить наступающих атакующих.
В отличие от полиции, которую мы видели, никто из студентов в школе не носил очков.
Наблюдение.
. Властелин с визуальным компонентом своей силы был бы ожидаемым результатом.
Может быть.
Как далеко заходит изменение химии мозга?
.
Неопределенность.
Трон Айн и Цвай пронеслись мимо, первый занял позицию на крыше и выстрелил из пушки с широким углом охвата, чтобы покрыть весь двор. Люди падали волнами, а Клыки начали метаться в окна и обратно, чтобы убрать стрелков в здании.
Я оглядела здания, пока битва бушевала вокруг меня.
Кейп спрыгнул с крыши здания, создавая за собой шлейф из сфер, которые раскачивались, как цеп. Трон Цвай направил свой меч на мужчину, но копье Кимариса поймало его первым. Тревор впечатал мужчину в землю, а затем пнул его через двор. Он стянул второго кейпа со своей спины. Один мощный бросок — и она растянулась, как тряпичная кукла.
Позади меня выпустили ракету. Я рассеянно прицелилась и сбила ее, в то время как вторую разрубил пополам Динамес. Тиерены выпустили еще один залп Гунгниров, разбив второе силовое поле. Флаги пролетели низко, приземляясь в скольжении и стреляя во всех направлениях, чтобы обезвредить тех, кто был вокруг кампуса.
В большинстве зданий должно быть хорошее интернет-соединение и много сырья для технарей. Как долго они здесь действовали? Должно быть, прошло немало времени, чтобы так окопаться и иметь под контролем столько людей.
Если бы я была Властелином, где бы я… Мои глаза остановились на U-образном здании.
Колледж-центр Энджелл.
Толчок.
Попалась.
«Лафтер, на меня».
Я включила двигатели, подбрасывая 00 вверх и над зданием. Кириос снова взмахнул мечом, уничтожая частицами группу, выходящую из здания, прежде чем взлететь, чтобы последовать за мной. Трон Айн продолжал стрелять, а Трон Цвай влетел в здание в погоне за чем-то. Лили переключила свое внимание, стреляя по оставшимся дронам, чтобы сбивать их один за другим.
Я пробилась сквозь двойные двери и обнаружила потолок ниже обычного. Звуковые камеры передавали размытые изображения. В здании было много тикертеха, но недостаточно, чтобы ослепить меня.
«Там два технаря». Я указала. — «Вероятно, источник тех сигналов, которые нашла Веда. Забирай их».
«С удовольствием», — сказала Лафтер. Это начинало ее доставать.
Герои не подписывались на то, чтобы причинять вред обычным людям, находящимся под контролем ублюдков.
Я наклонилась вперед и полетела по коридору. Это не совсем помогло. Хорошо, что ущерб имуществу оставался последней из моих забот на эту ночь.
Я продолжила движение по коридору и повернула направо. Толпа подняла оружие передо мной. Я подняла меч и взмахнула им. Свет стекал с клинка, прокатываясь по коридору и смываясь со стен. Все студенты под контролем упали на пол, и мне пришлось осторожно маневрировать, чтобы не задеть никого из них, когда я проходила мимо.
Пробившись сквозь двойные двери, я оказалась перед другой толпой. Той, что стояла плотно и сбившись в кучу в центре комнаты. В центре был кейп. Мужчина. Среднего роста. Худой. Нелепый белый костюм с перьями.
Это подходило. Хейвен искал его в Новой Англии.
«Так рад, что ты наконец-то добралась», — поприветствовал Валефор.
Стены были уставлены камерами. Десятки их, и динамики тоже. Если бы пришлось делать ставку, именно так все и контролировались. Повстанцы, или, по крайней мере, настоящие вдохновители этого фарса, транслировали Валефора повсюду.
Первый ряд живого щита слегка наклонился вперед, обнажая голову Валефора. Не то чтобы она нуждалась в дополнительном обнажении.
Некоторые люди действительно просто уродливы, внутри и снаружи.
«А теперь», — сказал он. — «Как насчет того, чтобы выйти из этого своего костюма? Разговаривать изнутри этой военной машины — грубо».
…
Он действительно ожидает, что это сработает?
Подтверждение.
Идиот…
Валефор пожал плечами. «Ну, тогда старомодным способом». Он поднял руки, улыбнулся и сказал: «Если Ньютайп не выйдет из своего костюма в течение пяти секунд, вы все выстрелите себе в голову!»
Мои глаза расширились.
Тревога.
Я знаю!
«Дверь, прямо за головой Валефора».
Портал открылся слева от меня. Это было решение, принятое за долю секунды. То, о котором я, к сожалению, не думала, что буду жалеть. Активировав механизм освобождения, грудь 00 начала открываться, когда я крепко сжала палец 00 и выстрелила. Когда шлем соскочил с моей головы, голова Валефора взорвалась.
Его труп упал, когда я вышла, открывшись людям, которые теперь направляли свое оружие на собственные горла, виски и челюсти. Я вышла на пол и вытащила лучевой сабель из кобуры на поясе.
Двое других кейпов, которые лежали в засаде, бросились на меня.
Один из них появился из пола, как тень, плоский и частично прозрачный. Другой прорвался сквозь стену. Неоригинально.
Комнату наполнила молния. Старгейзер поймал атакующего громилу рычагом, уложив его на спину, когда инерция понесла его ноги вперед. Включив сабель, я взмахнула клинком в сторону кейпа, слившегося с полом. Он снова опустился вниз, чтобы избежать взмаха, но я все еще чувствовала его в своей голове. Когда он попытался появиться у моих ног, чтобы втянуть меня в эффект своей силы, я ударила прямо вниз.
Воздух наполнил крик, когда мой клинок пронзил его ладонь, войдя в руку. Он отпрянул, снова отступая, когда я отпрыгнула в сторону и вернулась в 00.
Надеюсь, сила Валефора воспринималась его жертвами буквально.
Я вышла в течение пяти секунд.
Когда 00 сомкнулся вокруг меня и дисплей снова включился, Веда отбрасывала громилу обратно в дыру, из которой он появился. Повернув свой длинный меч плашмя вверх, я взмахнула клинком в потолок, зацепив кейпа-стену за бок и выудив его из поверхности. Я подцепила его над головой и швырнула в стену.
Позади меня кольцо на спине Старгейзера приняло горизонтальное положение. Обод открылся, выстрелив двумя дюжинами серповидных Клыков из рамы. Дроны устремились прочь зигзагообразными узорами, проносясь влево и вправо, прежде чем открыть огонь со всех мыслимых углов. Громила попытался защититься, но его сила не была чистой силой громилы, потому что залп сбил его на одно колено. Второй залп вырубил его.
«Дверь, пожалуйста», — позвала я. — «Кюсю».
Кейп-пол и громила провалились сквозь порталы. Клыки вернулись в кольцо Старгейзера, и Веда осмотрела комнату.
Тело Валефора лежало на полу.
«Ты в порядке?» — спросила она.
Я уставилась на тело, чувствуя… Я не знала. Ничего. «Не могла рисковать».
«Я знаю».
Ни за что на свете я не поместила бы Властелина, способного контролировать такое количество людей, в Птичью клетку, даже в изолированную зону, уже заполненную двумя дюжинами кейпов. Единственное предостережение к его силе, о котором я знала, — это зрительный контакт. Кюсю отпадал по той же причине.
Властелин, особенно одетый как Симург, был не тем, кого я могла оставить без присмотра и свободным проснуться и делать все, что ему вздумается. Не сейчас, не когда он уже зашел
так
далеко. Несмотря на все наши усилия, я была уверена, что за нашими спинами остались трупы. Просто невозможно спасти всех…
Валефор должен был уйти. Слишком много было неопределенности для такого джокера.
Я перевела внимание на студентов. «Есть изменения?»
«Некоторые», — ответила Веда. — «Несколько групп рассеиваются в панике. Я в настоящее время использую Хелперов, чтобы облегчить ситуацию».
Я поморщилась. Черт. Я об этом не подумала. Люди просыпаются после эффекта Властелина с оружием в руках? Они вполне могут обернуться друг против друга в замешательстве.
Я взглянула на камеры. «Веда, он вещал отсюда».
«Да. Система была изолирована и зашифрована. Я подозреваю, что они взломали местных кабельных провайдеров и использовали приставки, чтобы скрыть истинный сигнал».
«Я не об этом. Если у него были люди под контролем, чтобы подчиняться ему, можешь ли ты подделать трансляцию? Сказать всем положить оружие на землю и идти домой?»
Старгейзер наклонил голову. «Любопытно… Посмотрим».
Это, должно быть, заняло немного времени. В комнате не было экранов, но Веда повернулась всего через несколько секунд.
«В некоторых случаях это работает. Я получаю доступ ко всем экранам, мониторам и динамикам, к которым могу. Я буду повторять сообщение в цикле. К сожалению, я отключила несколько вещательных вышек».
«Ничего страшного», — сказала я ей. — «Мы делаем все, что можем».
«У меня еще трое парней», — позвала Лафтер с другой стороны здания. — «Двое из них выглядят довольно важными. Здесь много снаряжения».
«У меня все еще много кейпов снаружи», — сказал Тревор. — «Кажется, я нашел местный Протекторат».
«Как там с координацией?»
«Рассеиваются», — сказала Веда. — «Основные линии сигнала, которые я отследила сюда, прекратились. Несколько других остаются активными».
«Где-то есть технарь, который сделал всех дронов», — отметила Лили.
Полагаю, было бы слишком много просить, чтобы отсечение головы змеи действительно сработало хоть раз. Работы было еще много.
«Подсвети вторичные цели».
Старгейзер телепортировался прочь, оставив меня одну в комнате с камерами и людьми, стоящими там с оружием. Они, казалось, были довольны тем, что продолжали стоять. Большинство все еще держали оружие, направленное на себя… Я не была уверена, что могу что-то с этим сделать.
Не рискуя спровоцировать их. Я даже не хотела рисковать светошумовыми гранатами. Не с пальцами на спусковых крючках и их в остальном робостью.
«Можно мне Дверь, чтобы доставить сюда Грина, пожалуйста?»
Маленький портал открылся, и Грин провалился сквозь него.
«Помоги им», — сказала я ему. — «Когда они придут в себя».
Грин отдал честь и захлопал ушами. «На это, на это!»
Я взглянула на труп Валефора. «Может, отнеси это в другую комнату».
И я отвернулась. Для этих эмоций будет время позже. С другой стороны, я чувствовала себя довольно уверенно, что не буду терять из-за этого много сна.
Никто не заслуживает смерти.
Мы не всегда получаем то, что заслуживаем.
Пробуждение 17.9.O
«Мы оставим Слива, Циклопа, Гарроту и Суку здесь», — сказал Сварщик. — «На случай, если что-то случится и вам понадобится мускулы».
Орга не был тем, кто охотно просил о помощи — гордость может быть сукой, когда это все, что у тебя есть, — но он не был более охоч и отказываться от нее. «Спасибо».
Парковка была в беспорядке, когда он пробирался по ней, металлический кейп держался рядом с ним. Дефайант был в стороне, а Разлом организовывала кейпов в группы. Проныра почему-то уходила от своего брата и Спитфайр. К счастью, Орга находил организованный хаос сродни старому другу…
«Что ты делаешь на свидании?»
Сварщик моргнул. «На свидании?»
Орга стиснул зубы и выругался себе под нос.
«Я не знаю?» Сварщик огляделся. — «Эм. Кино, полагаю? Я никогда не был на свидании. То, что я сделан из металла, может быть немного удручающим фактором». Он отвел глаза. — «На самом деле, это привлекает довольно странный интерес».
«Глупый вопрос», — попытался Орга.
«У тебя свидание? Прости. Я чувствую себя немного придурком. Вы с Микадзуки так много времени проводите вместе, что я просто предпо… Я сейчас замолчу, потому что думаю, что выставляю себя дураком».
Естественно, Орга подумал спросить Микадзуки, но Микадзуки тоже никогда не был на свидании. Знал ли он кого-нибудь, кто был на свидании? Точно. Акихиро. Который встречался с Лафтер и, несомненно, узнал бы, что Орга спрашивал, и немедленно начал бы дразнить Ньют… Тейлор.
Подожди, он действительно хотел свидания?
Это было сбивающе с толку.
Кому-то нужно было сделать что-то идиотское, чтобы он мог отложить мысли об э… Подожди, Мрак встречался с одним из других кейпов из команды Разлома. Спитфайр. Орга мог спросить его… И рискнуть тем, что Проныра все услышит.
Черт, если она еще не услышала. Неужели Тейлор не захотела бы свидания, если бы кто-то дразнил ее по этому поводу?
…
К черту токсичную маскулинность, кому-то нужно было сделать что-то, что нужно было остановить. Он не был готов к тому, чем
это
было.
Акихиро и Шино были у передних ворот, и Орга на мгновение замер, прежде чем подойти.
«Мисс Ополчение», — сказал он. — «Есть что-то еще?» Глаза женщины были прикованы к телефону с выражением, которое он находил слишком знакомым. — «Мисс?»
«Прости». Ее глаза сканировали парковку, словно замечая ее впервые. — «Думаю».
Орга взглянул на Висту, которая все еще была рядом с ней, и поднял бровь.
Страж безразлично пожала плечами.
Значит, это будет одна из тех ночей.
Мисс Ополчение сунула телефон в карман и повернулась. «Нам пора возвращаться. Протекторат получает приказы о развертывании, и Стражи могут быть использованы для эвакуации гражданских».
Виста снова пожала плечами. Дорога сморщилась перед ней, и два кейпа ушли и исчезли через несколько шагов. Визуальный эффект дороги, медленно растягивающейся обратно в свою правильную форму, был странным.
«Что скажешь, босс?» — спросил Шино.
«Лафтер и Колесница только что ушли», — добавил Акихиро. — «Насколько все плохо?»
Орга повернулся и направился к Барбатосу. — «Сварщик оставляет несколько кейпов, чтобы помочь, если станет туго. Это может быть крупное дело. Мы покрыли все точки?»
«Да», — ответил Акихиро. — «Никто не подойдет к этому месту, чтобы мы не узнали».
«И у нас есть те, на кого ты указал, выглядящие так, будто за ними не следят».
Хорошо. Нигде нет непроницаемого места, даже здесь. Если кто-то собирался попытаться пройти и в конечном итоге преуспеть, им следовало сузить маршруты, которые они действительно будут использовать. Мыслитель, вероятно, увидел бы это насквозь, но это само по себе могло предупредить их, что поблизости есть мыслитель.
Микадзуки сидел на корточках рядом с Барбатосом, наблюдая, как два Харо берут часть ноги и заменяют ее. Он снял куртку и передал ее Хашу, обнажив торс. По-видимому, Барбатосу становилось жарко, когда дела шли напряженно.
«Мика».
«Привет». Микадзуки повернул голову. — «Что мы делаем, Орга?»
«То же, что и раньше. Не даем этому месту сгореть, чтобы Тейлор могла сосредоточиться на том, чем бы там ни занимались герои».
Это вызвало смех у Шино и ворчание у Акихиро. Микадзуки поднял бровь.
Орга склонил голову. «Что?»
Микадзуки отвел взгляд. «Ничего».
Позади них голос позвал и помахал рукой.
«Бисквит!» — подбодрил Шино. — «Бакуда остается?»
«Она идет с Дефайантом», — ответил Бисквит. — «Я мало что могу сделать в этой ситуации, так что помогу здесь, пока смогу».
«Как в старые добрые времена!»
«Ага». Бисквит взглянул на Орга, и Орга пожал плечами. Не то чтобы кому-то нужно было его разрешение.
Шино проверил свой телефон. «Астон и Данджи говорят, что к нам движется группа. Еще Голубые Мальчики».
Это был бы не первый раз. План Орга заставить основную массу протестующих отойти дальше сработал. Некоторые из них время от времени отделялись и подходили близко, чтобы кричать и создавать проблемы, но полиция взяла на себя решение этих вопросов. Ситуация была лучшей, на которую он мог действительно надеяться в тот момент.
«Акихиро», — Орга потянулся за телефоном. — «Найди Циклопа. Он один из кейпов, которые остаются с нами. Давай поднимем его повыше». Если Орга правильно помнил, его сила включала суперзрение или что-то в этом роде. — «Остальные трое — это Слив, Гаррота и Сука».
«Типа, Сука из Недомерков?» — спросил Шино.
Орга моргнул. «Ты не заметил Сплетницу?»
Шино поджал губы. «Сплетница здесь?»
«Не бери в голову». Бисквит похлопал высокого парня по спине и подтолкнул его вперед. — «Пойдем найдем… Мы правда собираемся называть ее Сукой?»
«Тейлор называет ее Рэйчел», — отметил Орга. — «Похоже, она не слишком против этого».
«Тогда мисс Рэйчел».
Шино вытаращился. «Ты действительно собираешься настаивать на том, чтобы называть кого-то по имени "Сука" мисс?»
«Это вопрос уважения, Шино».
«Но…»
Орга покачал головой и отправил сообщение Кацу и… Точно.
«Все в порядке?»
Задержав палец над именем Бана, Орга оглянулся и посмотрел вниз. «Хм?» Он также заметил, что Хаш исчез. Когда это произошло?
«Ты назвал ее Тейлор», — отметил Микадзуки. — «Дважды».
Он назвал? «Это ее имя».
«Ты обычно называешь ее Ньютайп».
«Я называл ее Тейлор раньше».
«Не дважды».
…
При том, насколько он был тихим, легко было забыть, что Микадзуки может быть наблюдательным. Если это ему подходило.
«Орга?»
«Она сказала, что хочет пойти на свидание… Со мной».
«О». Микадзуки отвел взгляд. — «Это все. Я на мгновение забеспокоился».
«Это все?»
«Она наблюдает за тобой уже некоторое время».
«С каких пор?»
«Не знаю. Некоторое время. Что ты собираешься делать?»
Орга поморщился и посмотрел обратно на свой телефон. «Не знаю».
«Должен сделать что-то приятное», — сказал Мика.
Орга уставился на имя на экране. «Ты не думаешь, что она слишком хороша для меня?»
«Почему бы тебе не быть?»
Орга почти рассмеялся. «Потому что она слишком хороша для того, насколько испорчен мир». Безусловно, слишком хороша для некоторых вещей, которые он сделал, чтобы выжить.
«Она не ангел». Мика поднялся, когда Харо откатились от Барбатоса, и он схватился за поясную защиту костюма. — «Она милая, и она тебе нравится».
«Мика».
«Ты лидер, Орга. Ты показываешь нам путь. Не задерживайся, гадая, стоит ли продолжать или нет. Мы не ожидаем этого от тебя. Держи ее за руку или что-то в этом роде. Девушкам это нравится».
Чертов ребенок.
Пропустив имя Бана, он отправил сообщение Астону. У них была работа.
Тейлор сказала, что они могут свалить, если станет слишком плохо. Орга не был тем, кто жалуется. Ему не нравилось отсутствие пути к отступлению раньше, но он, честно говоря, не был уверен, изменилось ли это. Они поставили на кон все, к лучшему или худшему.
Со вздохом и покачиванием головы Орга наблюдал, как Микадзуки забирается в Барбатос.
Как бы Тейлор ни была готова потерять все, что она построила, он имел представление, сколько ей будет стоить заменить это все. Могла ли она действительно позволить себе это? Если кто-то захочет забрать это место, он предпочел бы заставить их потрудиться.
Они найдут все, что заслуживают.
Пробуждение 17.9.D
На могилах снова были цветы. Прошли месяцы, а их друзья все еще навещали их.
«Привет, Холли».
Чарльз присел на корточки, очищая камень от травинок. Они стригли ее по пятницам. Смотрители должны были убирать после, но им мало платили. Было не так уж трудно сделать это самому.
К тому же, какое дело мертвым до нескольких травинок?
Чарльз резко вдохнул, подавляя реакцию в горле.
Он хотел похоронить ее на семейном участке, но Мэри-Энн настояла, как и все друзья Холли. Они хотели похоронить их вместе. В конце концов, он полагал, что ему не так уж важно. Казалось, это должно было ощущаться как черствость. Как будто он потерпел неудачу как отец.
Смахнув остатки травы, он поправил цветы, выпрямил фотографию и заставил себя улыбнуться.
«Все еще помню твой первый день. Такая взволнованная… Я был в ужасе». Он покачал головой, вспоминая все споры. Они разрушили его брак. «Прости, что я ушел». Он не испытывал гордости от того, что все его страхи сбылись. — «Я должен был… Прости. Прости, что сделал это труднее для тебя».
Холли была мертва. Застрелена на улице. Как собака.
Он поднялся, и брюнетка была там. Женщина лет тридцати с небольшим или сорока. Она выглядела больнее, чем в последний раз, когда Чарльз видел ее.
«Любишь подкрадываться к людям», — заметил он.
«Это искусство», — ответила она.
Ее глаза скользнули к могиле, но реакции в них не было. Чарльз не ожидал ее. От нее исходила тяжесть. Она смотрела на мир так, словно видела его достаточно.
Чарльз понимал.
«Ты все еще хочешь довести это до конца?» — спросила она его.
«Да».
«Не будет ник…»
«Я уверен».
Женщина вопросительно посмотрела на него, а затем склонила голову. «Приходи справа. Жди между розовой и коричневой куртками».
Чарльз моргнул. «Это все?»
Женщина подняла руку, водрузив федору на голову. «Это все».
«Ты сказала, что поможешь», — обвинил Чарльз.
«Я только что это сделала».
Она развернулась и начала уходить. Чарльз почувствовал, как нарастает гнев. Гнев, который казался таким сырым спустя все эти месяцы. Таким сырым, что он почти не ощущался как гнев. Он ощущался как
норма.
«Почему?» — спросил он ей вслед. — «Кем была Холли для тебя?»
«Никем», — ответила женщина. — «А на вопрос почему… Потому что это придаст смерти твоей дочери смысл».
Определенно кейп. Только кейпы говорили так загадочно, словно это что-то значило. Это всегда раздражало его при общении с Протекторатом… но что это меняло теперь? В смерти нет смысла. Это просто смерть.
Засунув одну руку в карман, Чарльз отвернулся от могилы и ушел.
Он увидит ее снова. Скоро.
Он поймал такси на улице и назвал водителю адрес. Когда движение сделало продолжение невозможным, Чарльз решил просто выйти пораньше.
«Семья?» — спросил Чарльз.
Таксист странно посмотрел на него. «По пути. Девочка».
«Кошмары». Он опустошил свой кошелек от наличности и отдал все водителю. — «Лучший вид».
Он пошел по улице и пробирался сквозь толпу. Она начала густеть, когда он приблизился к зданию. Ему не нужны были указания. Если бы толпа не указывала, где это, сцена и камеры сделали бы это.
Убийца был там, на трибуне, произнося какую-то пустую речь. Чарльз не думал, что верит хоть единому слову. Марута Азраил заботился только об одном, и имя этой вещи было Марута Азраил.
Он использовал время, чтобы подобраться ближе. Он был осторожен. Медленно, но не слишком медленно. Он работал в охране раньше. Были признаки, которые искал любой компетентный человек. Лучше не рисковать.
К тому времени, как речь закончилась и Азраил спускался, Чарльз добрался до оцепленной зоны, которая соединяла здание Голубого Космоса с улицей. Там были машины. «Победный» проезд для убийцы, который объявил себя невиновным еще до начала суда.
Он заметил розовое пальто первым. Коричневое вторым. Чарльз направился в их сторону, заставляя себя идти с нетерпением. Он сопротивлялся желанию склонить голову, искать охранников или смотреть слишком прямо на Азраила. Нетерпение было ключом, а не настороженность.
Азраил почти прошел мимо, когда Чарльз втиснулся между женщиной в розовом пальто и стариком в коричневом. Азраил пожимал руки кому-то дальше по линии, разговаривая с ними, прежде чем двигаться дальше.
Чарльз почти вытащил руку из кармана, когда глаза Азраила скользнули к нему. Он замер, на мгновение задумавшись. Затем мужчина протянул руку.
«Похоже, у тебя был тяжелый день», — предложил мужчина. Чарльз инстинктивно протянул руку. — «Что привело тебя сюда?»
Серьезно? «Моя дочь».
Чарльз взял мужчину за руку и крепко сжал пальцы.
«Приятно видеть семьянина, пришедш…»
Его хватка усилилась.
«Мою дочь звали Холли», — сказал ему Чарльз холодным голосом. — «Ей очень нравились те старые японские шоу. Те, что с рейнджерами».
Азраил сдержал гримасу, когда хватка Чарльза усилилась. Он попытался отдернуть руку, но Чарльз держал ее крепко. Ярость не хлынула и не нахлынула. Для этого ей пришлось бы уйти. Она не ушла. Не с тех пор, как Холли умерла.
«Ты даже не знаешь ее имени», — обвинил Чарльз. Вытащив руку из кармана, он приставил пистолет ко лбу Маруты. — «Может, если я назову ее Красным Рейнджером».
Реакции на лице Азраила было достаточно.
Чарльз ухмыльнулся и нажал на спусковой крючок. Его рука дрожала, когда сердце сжалось в груди. Прежде чем Азраил смог заговорить или пошевелиться, Чарльз притянул его близко и прошептал.
«
Ты
получаешь то, что заслужил».
Пистолет дернулся, за ним последовал еще дюжина выстрелов, когда Чарльз почувствовал, как его спина ударилась о землю. * * * Если этот финал напоминает вам о чем-то, он может напоминать о нескольких вещах! Он напоминает об убийствах Хииро Юи в Гандам Крыло и Джорджа Гленна в Гандам СИД. Второе особенно иронично, учитывая роль Азраила как лидера в Голубом Космосе. Это также безумно катарсично в своем извращенном смысле из-за того, как Натарле Баджируэль умерла в Гандам СИД, и жестокой смерти Красного Рейнджера в интерлюдии Гэри Бьяджи.
Вероятно, здесь происходит что-то первобытное. Сомневаюсь, что мне нужно объяснять, что смерть Азраила — это ошибка, наслоенная на ошибку. Это сделает все только хуже. В то же время, боже, как приятно видеть, как пуля проходит сквозь его голову. Еще лучше, что отец одной из его жертв — тот, кто это сделал. И грустно тоже.
В этом есть что-то философское, но мне почти кажется, что углубление в это здесь и сейчас разрушит ощущение >.> Одной из подтем, с которыми я заигрывал, является то, что катарсис может приносить облегчение, но редко помогает в долгосрочной перспективе. Быстрые и немедленные результаты обманчивы. Сравните смерть Азраила со смертью Валефора. Оправдано? Делает ли это вещи лучше? Делает ли это их хуже?
Что затевает Контесса?
В следующий раз: Все разваливается.
Бета-тестирование:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.