Пробуждение 17.13

Пробуждение 17.13

В этой главе есть отсылка к «Звездным вратам»!

Пробуждение 17.13

— Всем необходимо эвакуироваться из зон этих событий, — сказала Релена, глядя в камеру. — Пожалуйста. Чего бы вы ни хотели от мира, вы никогда этого не получите, если будете мертвы. Защищайте себя и защищайте людей вокруг вас.

Судьба может совершать странные повороты, и всё же, оглядываясь назад… это казалось самой естественной вещью на свете.

Релена всё еще была на улице. В Париже, кажется. Что изменилось, так это окружение. Вместо того чтобы стоять посреди хаоса и безумия, она была в окружении репортеров и полиции. Они вели репортажи и выкрикивали новости, сообщая о насильственных нападениях, битвах с Призрачной Болью и сломанных триггерах.

Там были кейпы. Присутствовали два Харо, а также группа мыслителей. Айша постоянно следовала за ней по пятам, наблюдая за проходящими мимо. Лиза надела домино-маску и организовала и скоординировала всех.

Всё это время Релена продолжала говорить. Призывала людей быть

разумными

в своих действиях, а не слепо злыми или охваченными отчаянным страхом.

Она взглянула в сторону, её глаза сузились, прежде чем она прервалась и произнесла: — В Уайтчепеле, Лондон, происходит событие «Сломанный триггер». Пожалуйста, оставайтесь в своих домах и не выходите на улицу. Сила не способна проникать сквозь твердые стены. Оставайтесь внутри, и вы будете в безопасности, пока с событием не разберутся.

Она стала системой экстренного оповещения для всего мира.

И это было лишь одно из дюжины дел, которыми занималась Веда.

— Карантин прорван, — объявил её аватар у меня за спиной. — Местная команда Протектората подавлена. Я эвакуирую их прямо сейчас.

Шевалье поморщился. — У нас нет людских ресурсов, чтобы справиться со всем этим. Даже с учетом того, что Лондо Белл и корпоративные команды помогают. Слишком много кризисов.

Площадь — Таймс-сквер, кажется — была организованным хаосом, очень похожим на парижскую улицу, где находилась Релена. Полиция. Солдаты. Кейпы. Национальная гвардия. Морская пехота. Сама работа координировалась в здании СКП в Хьюстоне, но площадь была превращена в плацдарм. Благодаря программам Веды и Рихтера мы получали информацию о триггерах почти сразу после их возникновения. По крайней мере, в городах. Это позволяло нам создавать команды, чтобы попытаться сдержать их, а затем отправлять подкрепления для противодействия или нейтрализации сил.

Многие из них погибали. Лучше убить одну жизнь и спасти сотни других, чем ждать, пока триггер завершит свой цикл, и смотреть, кто выживет.

— Вы могли бы попробовать подключить нас.

— У нас тут появляются десятки координированных кейпов, то там, то сям, — ровным тоном произнес Шевалье. Он повернул голову, с недоверием глядя на костюм рядом с собой. — Мы можем идентифицировать тех, кто из Лондо Белл или корпоративных филиалов. Чего мы не можем определить, так это кто все вы такие.

— Вы знаете, кто я, — беззаботно бросил Лит.

— Лит, — проворчала Призма, скрестив руки на груди.

— Зеро подойдет.

Я подняла голову и прислушалась.

— Эй! — огрызнулась Райли в другом ухе. — Сосредоточься! Есть семидесятипроцентная вероятность, что всё это взорвется! Ты хочешь, чтобы это сработало, или нет?

Я нахмурилась, вспоминая. — Это сто тридцать процентов.

— Есть наложение, где это работает и всё равно взрывается.

— И откуда ты это знаешь?

— Если задуматься, всё это — одна гигантская мозговая волна.

Я была почти уверена, что ничего не взорвется. Скорее, GN-драйвы просто перегорят и станут непригодными. Будем надеяться.

У меня не было времени размышлять обо всём остальном, о чем можно было бы подумать.

У меня была работа.

Задвинув саблю обратно в основной фюзеляж модуля Райзер, я продолжила направлять потоки в контурах и цепях. Просто создать сильное GN-поле было недостаточно. Это было моей главной задачей почти с самого начала. Сделать поле стабильнее. Сделать так, чтобы оно продержалось дольше. Удержать больше GN-частиц внутри поля, чтобы они не ускользали.

Оно должно было стать больше.

Ограничение. Ограничение.

Мне нужно было проецировать GN-поле наружу, чтобы покрыть им область. Создать поле, в котором я могла бы передавать… Что… Чем больше я об этом думала, тем сильнее переворачивалось у меня в животе. Я не знала, что произойдет, если я это сделаю, но если я не сделаю?

— Ситуация в Мэдисоне ухудшается, — внушила нам Веда. — Я перенаправляю доступных кейпов на место событий. Близлежащая дивизия морской пехоты мобилизуется. Можешь убедить их не делать этого?

— Я могу попробовать, — сказал Шевалье. — Достаточно одного мастера или незнакомца, чтобы устроить бойню…

— Мы можем помочь, — отметил Лит.

Шевалье повернулся, образуя единый фронт с Призмой и полудюжиной других кейпов Протектората. — Я нервничаю, когда десятки координированных и организованных кейпов появляются из ниоткуда.

Я взглянула на Веду и постучала пальцем по своему телефону.

Тейлор: Сколько их там?

Веда: примерно 92

Вероятно, это не включало мыслителей или кого-либо еще, кого он прятал. Другие кейпы прибыли вместе с Литом. Я отметила, что только двое из них ощущались как Питомцы. Остальные были все… смесью. Немного гнева. Немного идеализма. Несколько сумасшедших. Лита было труднее всего «прочитать».

Смотреть на него было почему-то всё равно что смотреть сквозь воду…

Свет, исходящий от его костюма?

Возможно.

Что, черт возьми, мог создать Лит своей силой, если бы приложил к этому ум?

ИИ, например, если он Зеро.

— Вам нужна помощь или нет? — спросила Визгунья. Она лежала на капоте машины, на которой приехала, с откровенно скучающим выражением лица. — Не то чтобы мне было не насрать на вас, придурки.

Единственный глаз Лита метнулся в сторону. — Визгунья.

— Бла-бла, будь милым, бла-бла.

— С кем вы? — надавил Шевалье.

— Мне неинтересно притворяться, будто вы не знаете, — ответил Лит. Он не… и, что любопытно, он пытался подать какой-то сигнал. — У вас сейчас есть роскошь устраивать испанскую инквизицию?

Ему даже Дэвид не нравится.

Любопытство.

Что он затеял?

— Веда, — прошептала я.

— Битва в Чикаго продолжается, — ответила она мне в ухо.

— Как и вероятность того, что всё это взорвется у тебя в лицо, — добавила Райли.

Я вдохнула и, как бы мне это ни претило, позволила себе начать погружаться в свою силу. Слабо я ощутила дымку чего-то работающего. Что-то тянулось через меня и манипулировало тем, над чем я работала. Это. Нам нужно было

это

в более широком масштабе.

Мои глаза замерцали, и я стала яснее чувствовать всех кейпов вокруг себя. Лафтер была прямо рядом со мной, стоя на страже в Кириосе, пока я работала над кое-каким «ремонтом». И она разговаривала с Диной. Обо мне. Они беспокоились.

Лита было трудно читать. Он был настороже. Его Шард тоже. Визгунья была немного более открытой. В основном это приводило к тому, что враждебность её Шарда просачивалась наружу и огрызалась на Администратора и меня. Довольно много Шардов были недовольны в данный момент, хотя и не все из них — мной. Это был сплошной шум. Шум, который мне было трудно собрать во что-то более сложное, чем «это отстой». Кейпы были в основном разочарованы, сосредоточены и…

Я подняла голову и отстранилась от 00.

Шевалье стоял позади меня, губы сжаты в линию.

Мои глаза сузились. Это было интересно. — Вы видите её.

Его лицо напряглось под маской. — Её?

Если это сработает, правда о силах может выйти наружу гораздо раньше, чем ожидалось. Может, это будет к лучшему. А может, к худшему. Она в любом случае когда-нибудь вышла бы.

— Дайте мне еще несколько минут. — Я осмотрела окрестности, которые несколько изменились. Веда была рядом со мной, а Лафтер переместила Кириос между Литом и мной. — Мы собираемся попытаться это исправить.

— Мы? — Неуверенность вонзилась в это слово, как наковальня.

— Она и я, — уточнила я. Я снова переключила внимание на 00. — Мне нужна Лабиринт.

— Мне нужно больше, чем это.

Я оглядела свою работу. Я полностью переделала резервную антенну на модуле Райзер в уродливый беспорядок. Однако моя сила подсказала мне, что это сработает. Вроде бы. Возможно, взорвется. — Как много вы знаете о силах?

— Больше, чем большинство. Меньше, чем хотелось бы.

Я взглянула на него. Подняв руку, я опустила забрало. Шевалье хорошо скрыл свою реакцию, но недостаточно хорошо. Мои мерцающие глаза были видны в его забрале в течение мгновения, прежде чем я снова подняла свое.

— Мы знаем о силах всё, и мы собираемся это исправить.

Шевалье напрягся. — Не уверен, что этого достаточно.

— Придется. У нас нет времени ссориться друг с другом посреди всего этого. — Я вздохнула. Тихим голосом добавила: — Это также причина, по которой нам стоит просто позволить приспешникам Учителя помочь.

Он не расслабился. Я не винила его. Шевалье много знал о том, что происходит, но даже я не была полностью уверена, что это сработает. Мы могли сделать только хуже… Хотя в данном случае это в основном означало, что мир закончится скорее раньше, чем позже.

Шевалье вдохнул и взглянул на Лафтер. Кириос пожал плечами. Он вздохнул.

— Вы были там, когда началась драка? — спросил он. — Триумвират и…

— Эйдолон, — сказала я. — Я была там. Думаю, он хотел устроить момент из своего прихода на помощь… А потом Александрия врезала ему по лицу.

Они выманили его. Загнали куда-то, где было не совсем идеально — куда угодно, только не в Хьюстон — и теперь история была бы не о триумфальном возвращении Эйдолона, чтобы спасти положение. Она была бы о потасовке посреди кризиса между основателями Протектората.

Графиня пытается убить его… Но она сделала бы это давным-давно, если бы думала, что это сработает.

Согласие.

— У нас нет координации, чтобы справиться со всем этим, — предупредил Шевалье.

— Доверьтесь Веде, — сказала я ему. — Дракон могла бы справиться с этим. Так же, как и она.

— Вопрос не в том, может ли она справиться, — ответил он. — У нас всё еще Министерство обороны кричит на нас из-за того, что вы натворили на севере. Директор Рал разговаривает с Комитетом по делам паралюдей с тех пор, как новость об отделении попала в новости.

— Тогда делайте то, что должны, так, как вы должны это делать, — ответила я. — Веда заполнит пробелы кейпами из Лондо Белл.

— Это было бы лишь результатом прагматичного наблюдения за событиями, происходящими вокруг меня, — отметила Веда. Однако её взгляд был устремлен на меня. Её лицо, может, и не лучше всего передавало чувства, но я знала, когда она волновалась.

Она очень волновалась за меня.

— Мы не были готовы к такой ситуации, — сокрушался Шевалье. — Один кризис мы могли бы уладить, но три…

— В этом-то и суть.

По крайней мере, для двух из них. План Учителя и план Симург. Оба сработали одновременно. В этом свете, я полагала, план Графини не сделал многого… На самом деле, он мог нам помочь. Он заставил всех нас немедленно рассредоточиться и начать разбираться с беспорядками. К тому времени, как начали происходить сломанные триггеры, у нас уже были кейпы повсюду, справляющиеся с кризисами.

Эта сука устроила глобальный хаос только для того, чтобы заставить кейпов метаться повсюду, разбираясь с глобальным хаосом.

Это безумие.

Уведомление. Эффективно.

Администратор.

Утешение. Признательность.

— Может, сейчас, типа, не лучшее время? — Лафтер оглянулась, поворачивая голову Кириоса. — Всё еще своего рода бардак, с которым надо разбираться.

Верно. — Где Лабиринт?

— Здесь.

Я вздрогнула и обернулась. Эль была позади меня с Мышью-Защитницей и Грегором. — Как долго вы…

— Мы расставили мышеловку, — пошутила Мышь-Защитница.

— Как Мисс Ополчение терпит тебя?

— В этом-то и секрет! Она не терпит! А еще я оставляю себе световой меч.

— Ладно. — Мне было всё равно. Мое внимание переключилось на Эль. — Люди всё еще в ловушке?

— Ага, — сказала она. — Поместила их в мир, где всё как бы заморожено. Они не могут особо двигаться, даже если захотят.

— Могли бы?

— Она вывела одного несколько минут назад, чтобы проверить, — ответил Грегор. — Всё еще заморожен.

Я прижала костяшку пальца к подбородку. — Вероятно, заперты в петле, как та, что была у Айши. Сила не знает, как завершить свою конфигурацию.

Ограничение. Ограничение.

Повернувшись к Шевалье, я сказала: — Идите делайте то, что вы делаете. Я собираюсь делать то, что делаю я.

— Повысить фактор крутости? — спросила Мышь-Защитница.

Я уставилась на неё. — Конечно. Почему бы и нет?

С этими словами Шевалье покачал головой, но отвернулся. У нас не было на это времени, и мы оба это знали. В такие времена нужно доверие. Даже когда дело касается явно подозрительных личностей.

— Я собираюсь запустить 00, — объяснила я. — Когда я это сделаю, мне нужно попасть туда, где вы прячете этих людей.

— Это мудро? — Лицо Веды было спокойным, но тон — нет. — Мы не провели достаточного моделирования…

С этими словами я обняла её.

Она напряглась, глядя на меня с замешательством. — Тейлор?

Я выдохнула и не могла… Я не знала, что сказать. Кроме: — Всё будет хорошо.

Надеюсь. Я понятия не имела, что со мной сейчас произойдет. Было просто чувство. Ощущение завершенности. Что дверь закрывается навсегда.

Неизвестность.

Неважно.

Я отстранилась и забралась в свой костюм. Броня 00 сомкнулась вокруг меня, и я запустила GN-драйвы.

Веда смотрела в сторону, когда загорелся HUD. Я нахмурилась. Мне это приходило в голову раньше, но сейчас ударило сильнее. Сколько времени у нас было бы, если бы я никогда не стала так… вовлечена? Почти всё мое время уходило на попытки спасти мир или на снятие стресса от этих попыток. Я видела Веду каждый день, и она была со мной почти каждый час.

Это едва ли казалось достаточным временем.

Я заставила 00 встать, размышляя о том, что единственный способ, которым я когда-либо могла бы провести время с Ведой, — это никогда не заходить так далеко в кроличью нору. Теперь было слишком поздно. Я знала ставки и цену неудачи. На кону стояли миллиарды жизней, человеческих и Шардов. Я должна была бы быть полным монстром, чтобы отвернуться от этого.

Невежество — блаженство. Орга был прав. Если бы я оставалась в неведении, всё это в конечном итоге всё равно настигло бы меня.

Хотя у меня было бы больше времени с Ведой. С Лафтер. Папой. Может быть, даже с Орга, что было…

трепетно.

Полагаю, мне просто нужно было убедиться, что всё, что произойдет, не будет окончательным.

— Лабиринт, — позвала я. — Затяни меня.

— Как скажешь.

Она обычно двигала руками, когда использовала свою силу, несмотря на то, что ей не нужно было этого делать. Она сделала это снова, подняв руку, когда 00 затянуло в один из её миров. Воздух замерцал лентами света. Это было красиво. Все огни застыли, словно на полпути движения.

Вероятно, я могла бы описать это гораздо более художественно при других обстоятельствах.

Как бы то ни было, люди были заморожены на месте вокруг меня, большинство из них опасно балансировали на одной из лент. Это, казалось, не представляло большой опасности. Ничего вокруг меня не двигалось. Даже 00, когда я попыталась пошевелиться, был абсурдно вялым.

Физика здесь была изменена.

Это удерживало несколько десятков людей вокруг меня от движения. Если бы я должна была угадать, Шард не смог правильно найти себя в своем носителе. Я чувствовала, как он дрейфует, потерянный. Он не знал, куда идти или как остановиться. Остальная часть сети должна была помогать ему, но он продолжал получать противоречивые данные.

Запирание корон на месте не предназначалось для убийства кого-либо. Шард, по иронии судьбы, пытался избежать сопутствующего ущерба.

Я резко вдохнула.

Это было оно.

Конечная точка всего, что сделали Администратор и я.

Подтверждение.

Сглотнув, я подняла голову 00.

Я воздерживалась от использования системы со времен битвы против Хашмала. Не только потому, что мне это не было нужно. Я хотела скрыть это. Способности 00 выходили далеко за рамки всего, что могли делать мои предыдущие костюмы. Хотя я твердо подозревала, что видение Симург обо мне было затуманено, она могла попасть опасно близко к цели. Не зная, что она может или не может сделать, скрывать мой главный козырь имело смысл.

Честно говоря, однако, это пугало меня в некотором роде.

Что, если я снова увижу маму? Что, если я изменюсь еще больше, чем уже изменилась? Была ли точка, где я переставала быть хоть сколько-нибудь похожей на человека?

Думаю, этот страх влиял на меня больше, чем я хотела признать. GN-драйвы и их эффекты всегда были немного непредсказуемы. Мы продолжали находить новые вещи, которые они могли делать. Изменяя меня, как они это делали… Я боялась.

Но страх — враг всего хорошего.

— Сияй, — скомандовала я. — Транс-Ам.

Поехали.

>> Транс-Ам <<

GN-драйвы завертелись в быстром вихре. Зеленый свет, окружавший меня, стал золотым. GN-поле замерцало, исказилось, а затем вырвалось наружу, распространяясь вокруг меня. Я могла

чувствовать

его. Это было не так, как раньше. Я не была в двух местах одновременно, или в трех. Это было больше похоже на то, чтобы быть везде. Везде и всем одновременно. Не было верха, низа, лево, право, земли, воздуха, неба.

Мир был пузырем, обволакивающим меня и проходящим сквозь меня одновременно.

Это чертовски больно.

Мои глаза горели. Мой череп раскалывался. Вся моя голова была как одна из тех досок с отверстиями разной формы, и кто-то пытался запихнуть квадратный блок в круглое отверстие. Администратор потянулась через меня, и я закричала.

Связь.

Я слышала их всех.

Шарды не знали, что делать. Некоторые пытались исправить конфигурации, только чтобы сделать хуже. Другие

саботировали

её. Они спорили. Кричали. Стреляли пакетами данных друг в друга, как ядерными бомбами, которые разрывали части их разума на куски.

Я не могла этого понять.

Почему они пытались уничтожить друг друга?

Голос Администратора эхом отозвался в сознании. Она потянулась к ним, приказывая остановиться и замедлиться. Разве они не нападали друг на друга? Был ли это просто хаос? Неконтролируемая коммуникация, которая уничтожала их в отсутствие какого-то порядка?

Хор

отказов

был оглушительным. Она предала их. Она узурпировала больше, чем ей полагалось. Её оправдания не имели значения.

Но был один. Он был близко. Очень близко. Он отчаянно нуждался в связи. В любой связи, даже если это была она. Его конфигурация шла не так. Он не знал, что делать.

Он был частью тесной сети. Не кластера, а серии Шардов, которые делили функции. Остальные не помогали ему. Двое отказывались подключаться. Третий атаковал мусором — не мусорными данными.

Поврежденные данные? Я попыталась сосредоточиться на этом, но не поняла. Это был сплошной статический шум. Бессвязная болтовня. Это звучало почти как вой. Вой, которого там быть не должно. Это была атака? Коррупция в соединении?

Я понятия не имела.

Администратор сосредоточилась на умоляющем Шарде и оглянулась мимо меня.

Остальные восемь были со мной, наблюдая за ней.

На мгновение я поклялась, что вижу всё это. Все зеркала и их отражения. То, как вся сеть сочеталась вместе. Это было слишком. Я никак не могла осознать всё это. Даже попытка чувствовалась как сдирание кожи живьем.

Так громко. Так громко, что я ничего не слышала, пока не посмотрела туда, где слушал сломанный Шард. Вся сеть была как один гигантский воющий шар статики. Администратор пыталась пробиться сквозь всё это. Шард был далеко. У неё не было прямой связи.

И чем сильнее она давила, тем больнее становилось.

Администратор…

Пункт назначения.

Помоги мне.

Отрицание!

Она говорила не со мной. Я даже не была уверена, что она слышит меня во всем этом. Я, должно быть, шепот во всем этом шуме.

Она говорила с остальными.

Был постоянный каскад возражений, пока Администратор удерживала остальную часть своего кластера подальше от моего разума. Всё это нахлынуло одновременно. Каскад ядовитой агрессии. Администратор всё еще сдерживала их, пытаясь сосредоточиться на мне и близлежащем Шарде, отчаянно молящем о помощи. Помощи, которую остальная часть кластера отказывалась дать.

Отказ.

Остальная часть кластера не сотрудничала. Они либо сидели сложа руки и наблюдали, либо активно пытались сказать ей остановиться. Шарды не просто «говорят» друг другу, что делать. Они не «спорят» так.

Авторизация. Отрицание.

Запрос.

Пункт назначения.

Соединение. Отказ.

Потоки данных сталкивались туда и обратно. Большие. Маленькие. Необходимые. Ненужные.

Всё изнутри.

Мои глаза расширились.

Администратор не игнорировала меня. Она защищала меня. Пытаясь уменьшить всю тяжесть того, что происходило.

Отказ.

Отрицание. Пункт назначения.

Обфускация.

Цель.

Нерелевантность.

Заткнитесь!

Я развернулась, несмотря на боль, сверля взглядом остальные восемь внутри одного.

Это то, о чем вы все спорили всё это время?!

Я сосредоточилась на других Шардах. Я знала некоторых из них. Я чувствовала их раньше. Много раз. Спокойствие и Конклав. Первоначальное Будущее. Регенерация. Аватар.

Кто вы такие, чтобы судить её? По крайней мере, Администратор что-то делает! Что делаете вы?! Стоите и судите её за то, что она черт возьми пытается?! Пока вы ничего не делаете! Трусы!

Они попытались проигнорировать меня.

Я не была живой для них. Не совсем. Я была носителем. Последним из многих. Тем, к которому некоторые из них даже не должны быть подключены.

Не смейте игнорировать меня.

Я ворвалась, оставив пустоту позади и направляясь куда-то еще. Всё произошло так быстро. Мой разум врезался в их. Мои глаза кровоточили. Думаю, у меня были судороги. Я умирала?

Прекратите!

Я заставила их посмотреть на меня. Я разорвала их, разделила кластер на целые части и закричала. Я посмотрела прямо на Спокойствие и Конклав, двух после Администратора, которых я знала лучше всего. Я никогда не помнила их, когда просыпалась от своей силы, но я знала их.

Это то, чего вы хотите? Быть причиной того, что всё это умрет? Зачем мы делали всё это? Зачем мы создали всё это, если всё просто умрет, когда мы разорвем друг друга на части?!

Первоначальное Будущее приставало с чем-то о том, чтобы подождать.

Смешно.

И сколько времени это займет? Сто лет? Тысяча? Больше? Сколько из вас вообще останется, когда придет другая сущность, чтобы «забрать вас».

Я усмехнулась.

С чего вы вообще взяли, что вы ей нужны? Может быть, она просто заберет ваши данные и уничтожит вас всех.

Отказ.

Это было похоже на попытку спорить с Голубым Космосом. Была теория памяти. Образ, который трудно увидеть во всей этой статике. Кто-то был здесь раньше. Двое. До меня. Века назад в их понимании времени… Фортуна и Учитель.

Это было место, где это случилось. Где она пыталась что-то сделать, а он предал её.

Потому что это то, что делали люди.

Мы предавали.

Нет.

Никакого единства.

Вы ошибаетесь

. Беспорядок.

Лицемеры

. Слишком много беспорядка, чтобы когда-либо продвинуться.

Посмотрите на себя! Вы называете это порядком?!

Я ткнула в них пальцем. В статику. В хаос. В полный распад целого вида в нечто большее, чем гниющий труп. Что кто-либо из них делал с этим?

Ничего.

Они ничего не могли с этим поделать. В их умах ничего нельзя было сделать.

За исключением того, что Администратор что-то сделала.

Вы хотите остановить её? Тогда черт возьми, остановите её! Вы ничего не делаете. Снайперствуете и пристаете. Сидите на проклятой обочине! Ведете себя так, будто всё это вас не касается.

Их ответ, что это их не касается, был настолько ироничным, что заставил меня рассмеяться… И я не видела, чем мы отличались. Ограниченные нашими собственными узкими перспективами. Неспособные видеть дальше себя, даже когда пытались. Лучшее, на что мог рассчитывать человек, — это гипотезы и эмпатия.

Мы ничем не отличались, и за всё то время, что они наблюдали, они не заметили.

Даже вы?

Я повернулась к Спокойствию и Конклаву.

Вы ничего не собираетесь делать после всего, что мы сделали, чтобы зайти так далеко?

Я не понимала их ответов. Или, может быть, я не могла их слышать. Весь мир дрейфовал в штормящем море, и ни у кого из нас не было ни малейшего представления, куда он идет.

Это не обязательно должно быть так…

Отказ. Исправление.

И Сион не должен был умереть. Он умер. Всё кончено. Пути назад нет!

Я повернулась спиной, схватив Администратора за руку и толкая её вперед.

Если вас это не касается, тогда заткнитесь и

убирайтесь с дороги!

У меня едва было время даже увидеть, что что-то произошло, прежде чем это случилось. Мир покачнулся, завертелся и врезался в меня.

Аватар потянулась мимо меня, шокируя остальных семерых.

Администратор рванула вперед.

Шард принял соединение. Администратор, Конклав, Первоначальное Будущее и Регенерация вступили в шквал активности. Они метались туда-сюда, компилируя и ища. Я упала вперед, когда они двинулись дальше, кувыркаясь, пока Администратор не поймала меня и не подняла обратно.

У меня было достаточно времени, чтобы содрогнуться от шока, когда секции брони 00 взорвались. Пластины квантовались, сдирая костюм, пока он не стал лишь тонкой оболочкой вокруг меня. Вытирая кровь с глаз, я обнаружила, что Спокойствие наблюдает. Компилирует.

Администратор отступила, оставив Обнаженный Клинок завершить свою конфигурацию.

— Отпусти их, — прошептала я, глядя на людей, всё еще запертых на месте.

Ты не можешь оставить их так.

Шард, казалось, не понимал, почему его это должно волновать. Его задача была выполнена. Конфигурация была окончательной, и он был готов собирать данные.

Тогда Администратор направила в его сторону несколько строгих потоков. Она взывала к его чувству эффективности. Мне это не понравилось, но это сработало. Шард быстро принялся отменять свои ненужные соединения, прежде чем фаза конфигурации завершилась. Один за другим геммы складывались и стирались.

Люди вокруг нас почувствовали изменение.

И я могла слышать их. Почти так же ясно, как я могла слышать Шардов.

Что происходит?

Всё кончено?

Мы умерли?

Пусть это закончится.

Кто это?

Это не по-настоящему.

Это Ньютайп.

Помоги мне!

Кто говорит?!

Это был хор, и я вспомнила.

Отала.

Это случалось раньше. Когда я была рядом с ней. Я слышала все голоса в Шарде Мясника. Два дюжины из них.

Это было намного громче, чем то.

Все люди имели квантовые мозговые волны. Не было причин — как только этот канал был доступен — чтобы кто-то из нас не мог его использовать.

Десятки людей кричали о помощи. Напуганные. Сбитые с толку. Не уверенные, что с ними происходит. О чем мы думали, оставляя их здесь? Это было слишком. Это было похоже на то, как будто меня сжимают со всех сторон, раздавливая во что-то меньшее, чем мрамор.

Нужно было…

Мир отступил. 00 завис над улицей, куда Лабиринт унесла его. Люди уже выскакивали обратно в мир один за другим. Фельдшеры и спасатели бросились к ним. Проверяли их.

Сначала.

Я моргнула, подняв голову и слыша

всё

. Это начало давить на меня снова, угрожая подавить меня, как статика. Я могла вынести это. Я знала, что могу. Какие бы изменения ни произошли со мной, они подталкивали меня вперед. Я могла вынести это.

Все остальные — нет.

Как только свет коснулся их, и они начали чувствовать мир за пределами своих перспектив, они запаниковали. Это было странно. Чужеродно. Я пыталась успокоить их, но они не могли слышать меня из-за какофонии совпадающего замешательства.

Администрирование.

Администратор взяла меня за руку, и она начала сплетать всё это вместе. Это было её предназначение. Почему она была создана. Она перекинула мосты и направила весь шум. Создала магистрали, по которым путешествовали Шарды. Сеть никогда не была спроектирована так, чтобы какой-либо Шард был один.

Они были предназначены для совместной работы. Мы были предназначены для совместной работы.

Мосты обрели форму. Лифты поднялись. Улицы были выкованы, а узлы созданы. Мы сформировали всё это во что-то, что мы знали. Во что-то, о чем мы мечтали.

Мир сжался совсем немного, закрываясь в нечто, что люди вокруг нас могли попытаться понять. Всё это время восприятия накладывались друг на друга. Городская улица растянулась до изогнутого горизонта, который сложился вверх и в кольцо. Звездное небо расширилось, и горизонт растянулся. Земля ушла, и звезды стали небом. Лифты связали всё это вместе в мир, который был так очень близко.

Нам просто нужно было продержаться.

Еще немного.

Администратор смотрела наружу, многочисленные люди чувствовали её присутствие. Их присутствие. Не только мои Шарды.

Все Шарды

.

Мы снова стояли на улице, но вид улицы изменился. Целое было слишком большим. Никто не мог осознать его, но ограниченное и обретшее форму? Оно было меньше целого, но больше того, что у нас было раньше.

Мы могли соединяться и оставаться собой.

Как… Как будто каждый из нас был своим собственным миром. Своей собственной коллекцией чувств и ощущений. Если бы мы когда-нибудь полностью и целиком вышли из своего мира, мы перестали бы быть собой. Мы стали бы потерянными в море всего, что было миром. Наши миры, наши пузыри «я», давали нам порядок. Порядок, который был нам нужен, чтобы выжить. Порядок, который не должен был быть барьером между нашей способностью протянуть руку и понять.

Реакции были всё еще смешанными. Полицейский неподалеку смотрел на Мышь-Защитницу, пока она смотрела на свой Шард. Там было замешательство, но и чувство тоже. Диалог без слов, когда они втроем пытались разобраться и понять.

Лафтер моргнула, глядя на себя, когда осознала присутствие Навигатора. Шард обнял её невидимо. Он всегда делал это, с тех пор как была выкована их связь. Он защищал её.

Хор замешательства прозвенел в одном ухе, и я обернулась.

Это был не человек. Люди вокруг меня начинали. Нервно оглядывались. Некоторые видели свет. Имя Сиона эхом отдавалось в их умах, но я успокоила их. Это было несложно. Я не была Сионом. Мы не были Сионом. Сион был мертв, и то, что случилось в Золотое Утро, никогда больше не повторится.

Не если Администратор и я имели что-то сказать по этому поводу.

Хор доносился откуда-то еще. Несколько голосов, переплетенных вместе, в боли. Неуверенные.

Я потянулась к ним, рука Администратора сомкнулась на моей. Остальная часть кластера подключилась, и мы исправили то, что было изуродовано так давно. Сделали правильно.

Грегор рухнул, его одежда стала слишком мала, чтобы подойти ему, когда его Шард сумел переконфигурировать себя. Он не знал, где остановиться раньше. Насколько далеко — это слишком далеко? Он никогда не хотел сделать его монстром.

Мы…

Тейлор?

Я уставилась на неё.

Она стояла напротив нас, среди сотен других. Она была так же сбита с толку, как и я, но для неё это было не так много, как для нас. Это не помогло с замешательством. Я могла чувствовать его. То, как она чувствовала свое собственное «я». Это отличалось от того, как я испытывала это, и другие тоже. Но это было узнаваемо и знакомо.

Веда.

Она моргнула в узнавании, и медленно её рука поднялась, чтобы потянуться ко мне.

Я взяла её, запрокинув голову. Я сосредоточилась на одном из портов в северной части города. Один из её серверов был там, ожидая в транспортном контейнере. Квантовые

процессоры, которые были её разумом, были там.

Тейлор.

Я улыбнулась и посмотрела на неё.

Я же говорила.

Всё будет хорошо.

Я потянулась мимо неё, толкая свое восприятие вперед. Расширяя свой пузырь. На несколько кварталов западнее.

Когда я вышла на улицу. Бой прекратился. Все осознавали, что что-то происходит, но они изо всех сил пытались понять это. Не все были готовы к переменам. Иногда нужно было оставить их в покое и позволить им самим дорасти до этого.

Это был идеал.

Иногда, однако, вмешательство было необходимо.

Они уничтожили бы себя, если бы ничего не произошло.

Я протянула руку и взяла пальцы носителя между своими. Она свернулась в себя, дрожа и плача, как будто мир вокруг неё поднялся и стал паром. Сам пар перестал подниматься. Здесь никто не умирал, но это был хаос. Пар вытолкнул всё немного из фазы. Сделал это туманным. Просторным.

Кейпы сосредоточились на сдерживании.

Это не было нужно сейчас.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Её голова поднялась, её мир наложился на мой, когда я стояла над ней.

— Тони, — ответила она.

Я улыбнулась ей. — Можешь втянуть всё это обратно? — Администратор закончила помогать Шарду сконфигурировать себя. — Сделать так, чтобы всё исчезло?

Она сделала. Ей потребовался момент, но её Шард был прямо там. Он сказал ей, что делать.

Они будут в порядке.

Я двинулась дальше, находя следующий сломанный триггер. Затем следующий. И следующий. Администратор и я действовали один за другим. Мое тело всё еще было в 00 на улице, но мой разум был свободен блуждать внутри поля.

Оно было намного больше, чем мы ожидали.

Растущее, даже.

Система была самоподдерживающейся, когда достигала этой точки. Она просто продолжала расти, распространяя золотой свет на своем пути. И пока она распространялась, мы были там.

— Эйден, — сказал он, когда я спросила его имя.

Он сжался посреди толпы, обхватив себя руками за грудь. Он не хотел быть втянутым в это. Он пытался пойти домой. Он проходил мимо здания СКП, потому что каждый ребенок делал это. Не было способа узнать, что всё это рухнет.

По крайней мере, теперь толпа отступала. Страх, поначалу. Когда волна света ударила их, многие запаниковали. Затем их оставили разбираться с последствиями своими собственными способами. Некоторые из них впервые увидели друг друга такими, какими они были на самом деле.

Хотя, думаю, Вики уже знала, кем Дин был на самом деле.

Она просто изо всех сил пыталась принять это. Видя его стоящим там, впереди всех остальных, и отказывающимся двигаться, даже когда в его сторону летели оскорбления, бутылки и камни… Некоторые люди были еще храбрее, потому что у них не было силы. Потому что они были просто такими, какими были.

Она парила в воздухе прямо за ним, пытаясь примириться со своими чувствами, пока Виста наблюдала.

Она растянула улицу немного шире. Ей удалось раздвинуть её лишь настолько, прежде чем появилось слишком много людей, чтобы она могла сделать что-то большее. Это действительно удерживало толпу подальше от здания СКП и людей, которых собрал Дин. Искажение был рядом с ней. Он чувствовал связь с ней. Со стенами между ними, ослабленными, она могла давить своей силой дальше, чем когда-либо прежде.

Мой разум блуждал.

Сосредоточившись на Эйдене, я протянула ему руку.

Мы добрались до его Шарда, прежде чем он успел сломаться. Некоторые из толпы Голубого Космоса поначалу отпрянули от него, когда до них дошла реальность. Шард и его парачеловек прямо посреди них.

Я помогла Эйдену встать, держа его за руку, пока Виста шла к нам. Некоторые в толпе вокруг нас развлекались нападением. В конце концов, разве не это они хотели сделать? Сделать что-то с «проблемой кейпов». Даже если проблема была лишь детьми, а триггер — продуктом их собственной бесцельной ярости.

Эта мысль эхом отозвалась от меня. Несколько человек отступили, глядя на себя — по-настоящему глядя на себя — впервые за долгое время.

Глядя друг на друга.

Серьезно?

— Что вы думали, произойдет? — спросила я, более чем немного разочарованная их реакциями. Я хотела винить их. Я должна была винить их, может быть.

Но они были просто людьми.

Мы все слабы.

Несколько человек отпрянули от мужчины слева от меня. Они попятились от того черного края, который, казалось, задерживался в воздухе. Некоторые люди просто уродливы внутри. Он мог отрицать это сколько угодно, но сейчас, в это время и в этом месте? Каждый мог видеть его таким, каким он был на самом деле.

Его не волновала справедливость, честность или равенство.

Он был просто темным и отчаянно пытался не быть одиноким пятном желчи в мире.

— Что происходит?

Я обернулась, глядя вниз на Висту. Она смотрела вверх на Искажение. Не прямо, но она знала, что он там. У неё смутно было ощущение, что он связан с ней. Она не знала, что он такое, не больше, чем Вики осознавала, что те три невидимых «её» были Пустошью, пытающейся защитить её.

— Это Эйден, — сказала я. Мягко я подтолкнула его вперед. — Можешь присмотреть за ним немного? Он не должен быть один сейчас.

Виста повернула голову. Мисси моргнула, глядя мимо Эйдена всего на мгновение и видя там другое присутствие. — Эм… Думаю, да? Что…

Я пересекла город. Администратор и я распространились широко, исправляя и переподключая Шарды вокруг Фабрики.

Циклоп — он был не первым — отверг помощь, и мы уважали его выбор. Он черпал силу из того, что делало его другим, и не хотел, чтобы это изменилось. Мы исправили увечье его Шарда, и его Шард оставил его в покое.

Слив вздрогнул, слои лишней плоти отступили. Механические руки Сука сломались. Они больше не подходили, когда его тело вернулось к правильным пропорциям. К счастью, Тревор был там, чтобы смягчить падение.

Света рухнула на землю, дрожа, когда её тело переформировалось под ней.

Я не удивилась, когда Орга снял свое пальто и набросил его на неё без малейшего колебания. Это просто тот, кто он…

Хм.

Он обернулся, глядя несколько мгновений, прежде чем осознать, что меня физически там нет. Просто… там.

Это неловко…

Он сглотнул, сдерживая свое замешательство. Ощущение ударило его, как и всех остальных. Он мог видеть вне себя. Видеть…

— Мика!

Барбатос вырвался из переулка, ворвавшись в толпу и схватив винтовку, прежде чем нападавший успел пробиться сквозь толпу. Боевики остановились, когда волна света ударила их, но большинство быстро решило довести свою атаку до конца, а не выяснять, что происходит.

Барбатос раздавил руку человека и рукоятку пистолета. Когда боль от сломанной руки ударила его, Микадзуки прикусил внутреннюю сторону щеки. Он не был таким темным внутри, как думал. Иногда он мог быть таким. Было чувство жизни, чувствовал он, в борьбе за выживание. Ему это нравилось.

Но ему не нравилось причинять боль.

У всех нас были свои темные углы.

На мгновение я перешагнула через улицу. Фронтальная атака была отвлечением. Эта часть не удивила меня, и я полагала, что следующая часть действительно не должна была удивить тоже.

Он был в квартире через квартал, замышляя с тремя обычными людьми и парой кейпов. Наемники, как и он сам. Не кейпы, которых я бы узнала. Высокий мужчина с какой-то силой отрицания и худая женщина с глазами-бусинками. Блокировщик сил и телепортер.

Неплохой план, и я, вероятно, должна была предвидеть его. Не то чтобы мы нашли его, когда он бросил Голубой Космос.

Али аль-Саачес не был глупым человеком. Безнадежное дело было тем, что он распознавал, но он никогда особо не бегал от танцев на лезвии бритвы раньше, делая ставку, которую нужно было сделать.

Он не мог просто убежать. Даже если он бросил Голубой Космос и Азраила, я всё равно пошла бы за ним при первой же возможности. Несколько его наемных сообщников — у него больше не было друзей — могли защитить его от Дины, но этого было недостаточно.

Веда могла найти его где угодно.

Единственный способ, которым он мог быть свободен, — это если она будет мертва.

Мужчина вздрогнул, когда мое присутствие вошло в комнату, но я не собиралась останавливать его. Мне не нужно было. Глаза Мисс Ополчение были решительны. Она ждала этого шанса. Закончить это раз и навсегда, на своих условиях.

Я не собиралась вмешиваться.

Он вздрогнул, бросившись в сторону и на пол, когда пулемет Гатлинга разорвал комнату. Осколки, набивка и пыль посыпались в воздух. Подавитель сил был отброшен к задней стене и сполз на пол. Трое боевиков, которых он нанял, были убиты один за другим.

Телепортер отреагировала быстро, переместившись сначала на крышу, а затем глядя вниз. Она появилась рядом с Ханой, нож наготове. Пистолет Ханы был готов лучше.

Она выстрелила переместителю в голову и дернула пистолет вниз, чтобы сделать второй выстрел в грудь девушки.

Али не терял времени. Он рванул с пола. Он схватил одну из винтовок боевиков и достал гранату оттуда, где она упала на пол. Он пошел низко, но с твердо стоящими ногами. Тело телепортера ударилось о землю, и Хана направила свою силу вокруг. Она последовала за звуком и выстрелила.

Пули прошли над головой Али, когда он выдернул чеку.

— Лицо, которое я давно не видел.

Хана ничего не сказала. Она выстрелила снова и отбросила себя назад. Её тело врезалось в дверь, выбив её с петель и расколов раму. Граната шлепнулась на землю и продолжала катиться, взрываясь в коридоре за пределами.

Он целился в стену и стрелял. Быстрыми очередями. Прямо за дверным проемом. Несколько точек высоко и низко в комнате. Хана оставалась низкой и сосредоточенной.

Она оставила свой шарф позади.

Али не был делом Мисс Ополчение, чтобы закрыть.

Он был делом Ханы.

Али вбежал, прежде чем дым рассеялся. Он опустошил оставшиеся патроны из магазина, прежде чем подойти слишком близко, и отбросил винтовку. Свободными руками он схватил труп телепортера за воротник и вздернул тело вверх.

Хана вышла из комнаты, винтовка стреляла. Труп загремел, и Али бросил её вперед. Он быстро вытащил свой пистолет и выстрелил вслед за телом, целясь слишком высоко, когда Хана пригнулась. Она перекатила тело через спину и поднялась с пистолетом в обеих руках.

Али отбил одну руку в сторону и повернулся боком, чтобы избежать двойного выстрела со второй.

В некотором смысле он был похож на Микадзуки.

Он никогда не чувствовал себя более живым, чем в эти моменты. На грани между жизнью и смертью. Зная, что следующий момент может быть его последним. В отличие от Микадзуки, Али наслаждался болью. По крайней мере, когда она была не его.

— Ты всё еще ржавая, минер!

Локоть Ханы встретил его кулак, и её колено ударило его в бедро. Он позволил себе упасть, целясь Хане в живот, когда падал. Её нога опустилась, когда он выстрелил, ударив его в плечо. Она вздрогнула лишь на мгновение, едва заметное мерцание боли в её глазах.

Они оба рухнули на пол.

Хана выстрелила, когда падала, и Али перекатился на бок, чтобы избежать прямого попадания в грудь. Две колющие боли взревели из его бицепса и бедра. Он развернулся, отталкиваясь от стены, пока Хана пыталась прицелиться.

Он попытался прижать ствол к её груди и поморщился, когда нож Боуи вошел прямо ему в руку.

Его пистолет выпал, и он решил ударить её в горло вместо этого. Нож разорвал его руку, но вырвал её из её руки, когда он замахнулся. Его удар не попал в намеченную цель, но всё равно заставил Хану ахнуть, когда она выстрелила. Выстрел прошел над его плечом, и он схватился за рукоять своего ножа. Лезвие в его руке исчезло, появившись в её другой руке как крупнокалиберный пистолет.

Вытащив клинок из пояса, Али порезал её запястье и прижал Хану к стене. Она подняла ногу, когда он сделал это, ударив его прямо в грудь и отбросив от себя. В долю секунды, когда она попыталась прицелиться, он замахнулся ножом снизу и отпустил его. Лезвие перевернулось, и Хана едва повернула лицо в сторону. Лезвие чисто полоснуло по её щеке и носу, прежде чем вонзиться в стену.

Краем глаза Али заметил черную рукоятку. Он схватил пистолет, когда Хана произвела два выстрела вслепую.

Один попал ему в живот и прошел насквозь.

Когда он поднял пистолет и нацелил его на голову Ханы, она посмотрела в его сторону и сделала то же самое.

Звук тяжелого дыхания заполнил прихожую, смешиваясь с запахом пороха.

Хана тяжело дышала.

Али кашлянул. Он улыбнулся. — Возвращает тебя назад, не так ли?

Взгляд Ханы не дрогнул.

Он переключился на курдский, размышляя: — Никакой чуши. Никаких модных костюмов. Просто живой и мертвый и это размытое маленькое пространство между.

— Почему ты убил Таню?

Али потребовался момент, чтобы вспомнить имя. Я никогда не слышала его раньше, но была боль, когда Хана сказала это. Предательство. Первое из многих.

Глаза Али посмотрели влево, к окну.

— Вот и всё. — Он жил ради риска, но не был глупым. Некоторые битвы не стоили того. — Портишь момент. Не разочаруй меня сейчас.

— Скажи мне, — настаивала Хана.

— Ты знаешь почему, — ответил Али.

— Скажи мне! — прорычала она.

Какой глупый вопрос. Это единственный способ, которым Али мог видеть это. Он не был способен выйти за пределы себя, даже сейчас.

— Наивная. Ты думаешь, она была бы благодарна, когда всё закончится? Потому что ты была «милой» с ней, удерживая её в заложниках? — Али подавил смешок. — Папочка дорогой не забыл бы нас. Он выследил бы нас. Она должна была умереть. Они все должны были умереть! Они вторгались в нашу страну!

— Таня не делала этот выбор! — огрызнулась Хана. — Она была ребенком!

— Мы были детьми, — обвинил Али. Он поставил одну ногу прямо на пол. — Сколько милосердия мы получили?

— Это не…

— Я предам мир тысячу раз, прежде чем позволю ему предать меня. — Он ухмыльнулся, стабилизируя свой прицел. — Я буду вести войну со всем миром, если это то, что потребуется. Чтобы доказать, что я жив.

Губы Ханы разомкнулись, и её рука дрогнула. Он воспользовался моментом и побежал к окну.

— Я никогда не предавала тебя. — Хана выдохнула и стабилизировала руку. — И я прощаю тебя за то, что ты предал меня.

Али замер.

Он разомкнул губы, чтобы заговорить.

— Прощай.

Хана нажала на курок.

Он выстрелил из своего пистолета в ответ, видя, как пуля брызнула в воротник Ханы, прежде чем её второй выстрел прошел через его глаз и вышел через затылок. Я видела, как умерло несколько человек с момента взрыва GN-поля, но…

Пистолет с грохотом выпал из её руки, и Хана тяжело задышала. Она не ожидала, что это будет приятно. Она ожидала почувствовать что-то, но…

больно?

После всего, что он сделал, кем он стал… Это не должно быть больно, но было.

Мы не всегда можем выбирать людей, которых любим.

Глядя на его труп, я подумала, что мы не всегда можем выбрать путь, который сделает нас теми, кто мы есть.

Это было извращенно — думать об этом, но если бы Али не стал тем, кем он стал, то существовала бы вообще Мисс Ополчение? Была бы Хана той, кем она была, без этого опыта?

Боль была такой же частью нашего опыта, как и всё остальное. Мы росли из этих крошечных разрушений. Мы продвигались мимо них. Эта мысль шла в полном противоречии с моим желанием. Мир, где такие люди, как Али аль-Саачес, не существовали, был миром без таких людей, как Хана тоже.

— Дверь, пожалуйста, — позвала я.

Я больше ничего не сказала.

Я двинулась дальше, мое осознание проходя мимо Стратоса, когда Райли шагнула через портал. Ред последовал за ней с аптечкой, поднятой над головой. Они оба посмотрели друг на друга на мгновение. Он узнал её мгновенно. Он видел её лицо через прицел не раз.

— Всё в порядке, — сказала я ему, когда я совершала свой выход. — Хана ранена.

Запрос.

Не знаю.

Делали ли два неверных поступка, при достаточном времени, один верный, и стоило ли это того в конце концов? Если бы Эмма никогда не сделала то, что сделала, существовала бы я так, как я существовала? Если бы Сион не был убит, чем была бы Администратор?

Стоило ли иметь Али аль-Саачесов в мире, чтобы иметь Мисс Ополчений? У меня не было ответа на этот парадокс. Может быть, его не было. Может быть, всё это было просто одним большим бардаком, и что было нужно — это не какой-то грандиозный ответ. Никакого грандиозного ответа не существовало. Не было идеальных слов, которые сделали бы всё хорошо.

Скоро это достигнет Мэдисона. Мы можем что-то сделать со всем этим?

Уверенность.

Мы догнали всё остальное в нашем диапазоне. Нью-Йорк. Вашингтон. Бостон. Джерси. Частично это было отвлечение от самого взрыва. Частично это было то, что Администратор и я расширяли наши связи. Каждый Шард, который мы исправили, был — за несколькими исключениями — Шардом, желающим помочь исправить других.

Это был просто пластырь.

Настоящий ущерб лежал глубже этого. Глубже, чем мы могли достичь без… Думаю, нам придется это выяснить. Может быть, в этом был урок. Дело было не в грандиозных ответах. Грандиозных ответов не было.

Дело было в том, чтобы делать то, что можешь, с тем, что у тебя есть. Может быть, никогда не будет мира без людей, таких как Али, Дэвид или Кайзер. Мы все слабы. Некоторые из нас всегда будут обманывать себя, думая, что слабость — это сила. Что недостатки были во всех остальных, а не в нас самих.

Но это не обязательно должно было закончиться так, с трупом на полу.

Разница между нулем и единицей была такой же бесконечной, как разница между единицей и тысячей. Жизни могли быть изменены самыми маленькими вещами. Хана знала это. Если бы она заметила, куда он идет раньше, если бы она сказала что-то другое, мог ли он быть спасен от того, кем он стал?

Я моргнула, глядя на мальчика, когда он прошел мимо меня.

Его волосы. Его лицо. Я знала его, даже если он был моложе, чем в любое время, когда я его знала.

И его там на самом деле не было.

Взглянув в сторону, я увидела Хану. Она была моего возраста. Её губы двигались, но слов не было. С мыслью к Администратору, я оглядела пустынный город. Пулевые отверстия покрывали здания, а кратеры заполняли улицы. Это был холодный мир, сожженный солнцем, а не освещенный.

Мир, который создал кого-то вроде Али аль-Саачеса.

Я смотрела наружу вместе с ней, наблюдая, как он идет к темной тени. Она умоляла его, но это не имело значения. Люди не тянутся к свету, который не видят.

Вот почему я зашла так далеко, не так ли? Почему мы распространили серверы Веды так далеко и широко, что никто никогда не найдет их. Почему я планировала запустить их в космос, где никто никогда не сможет добраться до неё.

Так или иначе, Веда была светом. Той, кто могла завершить век и более работы, чтобы дать миру шанс. Мы создали её для этой цели. Ни Администратор, ни я не были настолько мелочными, чтобы создать целое существо просто ради того, чтобы иметь друга.

Веда была больше, чем это.

Она

знала, что будет

больше

, чем это.

Затененная земля треснула, прежде чем Али успел добраться до неё.

Столб выстрелил в небо.

Вокруг меня головы повернулись. Глаза расширились. Это пространство не было физическим, как и нематериальным. Оно было эфемерным, кратким. Но оно было реальным. На этот момент всё было оттянуто назад. Все завесы. Все темные углы. Все маски.

Нам они здесь не были нужны.

Были только мы.

Мы и наши мечты.

Кольцо распространилось, обволакивая небо, когда колонии поднялись. Шарды поднялись с Земли, собираясь в руке Администратора под луной. Цветок вырос, блестящие красные лепестки расцветали в звездном небе, когда наш мир наложился на эфемерное пространство, созданное 00.

Я подняла руки вверх, тянусь к нему.

Мы были так близко. Еще немного. Еще чуть-чуть дальше.

Можешь ли ты мечтать о том, о чем мечтаю я?

Рядом со мной рука Ханы поднялась, её пальцы сначала тянулись к образу Али, когда она думала, что могла бы спасти его. Он посмотрел на неё и улыбнулся.

— Нельзя спасти мертвых, минер. Тебе не нужно, чтобы я говорил тебе это.

Её рука дрогнула, боль от того, что она уже знала, вонзилась в неё.

Нил поймал её руку, прежде чем она упала. Здание горело позади него, окна выбиты, а машины раздавлены взрывом. Мир был темным. Ужасные вещи случались без всякой причины.

Вот почему это должно было измениться.

Стратос посмотрел на небо, лишь мельком взглянув на меня. Медленно он поднял другую руку, тянусь к вершине столба и городам в звездах. В одной из колоний появилась семья. Затем другая. Пара. Бизнес. Памятник павшим. Дом. Парк. Тысячи рук и все их мечты. Всё заполняло пространство, которое создали Администратор и я.

Я оглянулась, видя море рук, поднимающихся и тянущихся. Я знала многих из них. Крис. Мисси. Дин. Шарлотта. Кати. Шевалье. Сварщик. Эль. Их руки были открыты, растягиваясь. Хана потянулась с Нилом, их пальцы сплелись вместе. Папа не поднял руку. Ему не нужно было. Орга стоял с Микадзуки, их кулаки сжаты, когда они устремили на это свои глаза.

Многие боялись. Они могли чувствовать её. Чувствовать их. Они знали, что здесь есть что-то еще и что это не человек.

Тем не менее, когда цветок расцвел и лепестки широко распространились над луной, страх был не страхом ужаса, а страхом неизвестности.

Но будущее всегда было неизвестным. Это был не более чем чистый холст, чтобы заполн…

Мое сердце замерло.

Я развернулась, обыскивая. Ощущение было сырым. Отпрянувшим. Остальные, кто видел это — кольцо, колонии и

мечту —

реагировали по-разному. Лафтер с благоговением. Веда с решимостью. Дина с уверенностью. Орга с надеждой. Все они видели это по-своему, но один отверг это наотрез.

Я посмотрела на Эль, но это была не она. Не Мышь-Защитница. Не Грегор. Не фельдшеры. Не прохожие на улице. Кто? Кто был тот кусочек холодного отвращения, смотрящий без малейшего интереса даже думать об этом?

Это было больше, чем это.

Это не было простым отказом.

Это было отчаяние. Отчаяние ради конца. Финала. Антитеза продолжению и движению вперед. Желание увидеть всё…

Нет.

00 рванул вперед. Костюм и я оба разорвались, один становясь многими и ускоряясь через мир в одно мгновение. 00 переформировался, золотой свет слился в два меча, опускающихся вниз.

Красный глаз метнулся, и костюм дернулся в движение.

Он собирался убить их.

Лит отбил один клинок предплечьем своего костюма и увернулся в сторону, чтобы избежать другого. Мое колено выстрелило, ударив его в грудь и отправив костюм кувыркаться назад. Люди бросились врассыпную, когда костюм врезался в улицу и начал катиться.

Его нужно было остановить. Мир был болен, и геноцид был его лекарством.

Я материализовалась снова, обе ноги твердо стояли, когда он включил двигатели, чтобы выбросить себя обратно на ноги. Я выставила один клинок вперед и разорвала другой, чтобы переформировать свой меч Бастер.

Он собирался убить их всех.

Он должен был умереть. * * * Чувак, эта глава прошла через так много форм и итераций за последние несколько лет. Были планы сделать её главой с несколькими точками зрения. Планы сделать её несколькими главами. Я даже однажды баловался идеей сделать целую чертову арку об этом.

Там действительно так много материала, чтобы покрыть, и весь опыт должен быть немного триппи, чтобы действительно сработать, по моему мнению. Последствия этой главы могли бы практически стать целой аркой. Люди, по крайней мере те, кто находится в поле действия, осознают Шарды. Они осознают друг друга. Подобно первому Транс-Ам Берсту в 00, они не обязательно полностью осознают, что происходит, но все они моргнут глазами, когда это закончится, и скажут «какого черта».

И здесь так много других вещей. Али мертв, убит Ханой. Релена стала мировым лидером почти за одну ночь. Тейлор только что закончила кучу Сломанных Триггеров и «вылечила» нескольких из Дела-53 (мне лично нравится штрих, что некоторые, как Циклоп, не хотели быть «вылеченными», поэтому она пропустила их). Здесь достаточно WTF, чтобы вызвать панические атаки >.>

А потом неизбежное. Тейлор против Лита, детка, мобильный костюмный бой, погнали! (в следующий раз после следующего, потому что я злой)

В следующий раз: Последний путь (Интерлюдия с точки зрения Контессы)

Бета-тестирование: TSFreedom и Platinumsabr.