Пробуждение 10.10

Пробуждение 10.10

Падение. Часть II.

Пробуждение 10.10

Я направилась прямиком к зданию. За стеклом мелькали фигуры. Тени, большие и маленькие. Это напоминало суету в муравейнике, когда муравьи мечутся, не зная, в какой стороне спасение.

Мне стоило бы посочувствовать, но... Ну, это уже начинало звучать как-то глупо.

Эх. Плевать.

К черту нацистов.

Здания проносились мимо, и я подняла свой длинный меч. Улица была почти пуста. Веда подстроила светофоры так, чтобы обеспечить это.

Путь свободен.

Я выстрелила.

Зеленый луч прорезал небо Броктон-Бей и врезался в стену здания «Медхолл». Стекло лопнуло, и я влетела в окно конференц-зала. Из пола вырвались металлические штыри. Стол разлетелся в щепки, люди закричали.

Шипы звякнули о мою броню, но продолжали давить.

Я выхватила лучевую саблю с бедра Эксии и полоснула по металлу. Новые штыри рванулись вперед, и я перерубила и их. Нажав на педали, я заставила Эксию двигаться вперед. Металл ломался и гнулся, и я пробилась туда, где видела этого человека.

Макс Андерс уже начал покрывать себя броней.

Я прицелилась и начала нажимать на спуск.

По полу прошла рябь. Металл заскрежетал. Со скоростью молнии выросли шипы, подбив руку Эксии вверх и в сторону. Брызнула кровь, и я заметила нескольких мужчин в костюмах, в панике убегающих прочь. У некоторых на руках и ногах виднелись порезы.

Кайзер, видимо, не боится задеть своих.

Я плечом проложила себе путь сквозь металлические зазубрины. Материал рос быстро и был острым, на вид не уступая кованой стали. При этом он, похоже, не заимствовал материю из пола.

Какой-то эффект генерации, вытягивающий энергию и материю откуда-то еще.

Я оторвалась от пола, когда шипы попытались пригвоздить Эксию на месте, и снова прицелилась. Прямо в жирную расистскую рожу Кайзера. Выстрел. Из земли выросла стальная стена, и заряд рассеялся о ее поверхность.

Я рванулась вперед, выжимая двигатель на максимум и срезая стальные шипы саблей. Если понадобится, я схвачу его за череп и впечатаю в потолок.

Кто-то решил меня атаковать.

Я бы назвала это безумием, но когда я схватила женщину, чтобы отшвырнуть ее, она начала увеличиваться. Видимо, Макс притащил своих фиф на важную деловую встречу. Не разобрав, кто именно передо мной, я решила называть ее «Фифа Номер Один».

Я ударила ее кулаком в лицо.

Она охнула, но не отпустила, фактически оттесняя Эксию обратно к краю. Кайзер вышел из-за своей стены. Стальная балка вырвалась из пола и ударила меня в лицевую панель. Эксия пошатнулась, вываливаясь наружу, в воздух. Я вцепилась в Фифу Номер Один. Если Кайзер хочет помочь мне разделять и властвовать, я с радостью приму это предложение.

Женщина взвизгнула, когда я потащила ее за собой вниз. Я развернулась и врубила ГН-драйв на полную. Эксия камнем рухнула вниз, пока та отчаянно брыкалась, и я начала замедляться лишь в десяти метрах от мостовой. Фифа Номер Один со всего маху впечаталась в крышу автомобиля.

Раздавила его своей трехметровой жирной задницей.

Позади меня люди бросились врассыпную. Движение на улице замерло с обеих сторон, завыли сирены. Я возвысилась над женщиной, стоя на обломках машины, по которым она распласталась.

Я замахнулась Мечом-разрушителем и со всей силы ударила ее плашмя по голове. Ее череп дернулся в сторону, глаза расширились. Я с силой вдавила ногу ей в живот, вминая ее в машину.

Она перестала расти.

Я советовалась с Диной давным-давно. Хорошая взбучка ее не убьет, но Близняшки-Фифы становятся проблемой, если позволить им вырасти до размеров башни. Лучше вырубить одну из них сразу.

Пуля звякнула о мою броню. Затем еще одна. Я развернулась, открыв огонь из ГН-пистолета по охранникам «Медхолла». Мне было бы неловко, если бы я не знала, что большинство из них — члены Империи.

Нет никакой разницы между Империей и «Медхоллом». Это одно и то же.

Я опрокинула троих на спину и уже собиралась выстрелить в четвертого, когда на меня упала тень.

Я отскочила назад на проезжую часть за мгновение до того, как Фифа Номер Два рухнула на землю. Она яростно уставилась на меня, и она не в костюме. Очевидно. В смысле, конечно, она была не в супергеройском наряде.

И все же. Совершенно странно. На ней был довольно дорогой деловой костюм, а волосы уложены в изысканную косу. Ее голубые глаза сверкали от ярости. И она была высокой. Ростом со второй этаж.

Я выстрелила из пистолета ей в лицо. Она проигнорировала град лучей и топнула ногой. В асфальте образовался кратер, а под звук бьющегося стекла завыли десятки автомобильных сигнализаций. Фифа Номер Два бросила взгляд на Фифу Номер Один, которая все еще лежала там, где я ее оставила, и уже вернулась к нормальным размерам.

Пользуясь случаем, я сорвалась с места и врезала щитом ей в челюсть. Женщина выругалась. Она попыталась смахнуть меня рукой. Я увернулась от удара и полоснула длинным мечом по тыльной стороне ее ладони.

Она вздрогнула, но не остановилась. Ощущение от разреза было странным — как тогда, когда я пыталась разрезать танк Визгуньи и обнаружила, что объект необычайно прочен. Выступило лишь немного крови. Порез выглядел скорее как царапина от бумаги.

Я отлетела назад и помчалась вдоль улицы, пока она контратаковала.

Я пролетела два квартала, прежде чем завернуть за угол и исчезнуть из виду.

Налево. Снова налево. Я пролетела три квартала назад и еще дважды повернула налево.

Она смотрела на сестру, когда я на полной скорости врезалась ей в затылок. Эксия содрогнулась, Е-углерод застонал. Фифа Номер Два покачнулась и упала на одно колено, снова сотрясая землю. Я ударила ее в висок со всей силы и сменила длинный меч на короткий.

Она резко отвела локоть назад и начала разворачиваться. Я оставалась у нее за спиной, вонзая короткий меч ей в шею и активируя его. Она издала гортанное рычание. И ничего больше.

Я уклонилась от ее попытки ударить меня головой и выстрелила ей в глаза.

Она прикрыла их, зажмурившись и отвернув лицо. Я спикировала вниз и снова ударила Фифу Номер Один в живот. Она начала шевелиться, а у меня не было терпения сражаться с обеими сразу.

— Ах ты, жидовка...

Я уклонилась от топота Фифы Номер Два и спросила: — Ты просто считаешь, что каждый, кто способен надрать тебе задницу — еврей?

— Ты нарушаешь правила!

— Вы первые начали, — я пошла в атаку. — Сзади.

Она подняла руку и шагнула вперед.

Я же ее предупреждала.

Королева врезалась в нее со спины, опрокидывая вперед. Гигантша уперлась ногой в мостовую и махнула рукой назад, отбрасывая Королеву в здание «Медхолла».

Я выстрелила в нее из пистолета и поднялась в воздух.

Я заметила Кайзера наверху, он смотрел на нас сверху вниз.

Просто будешь наблюдать?

Меня это устраивало. Проще вести откровенный разговор без лишних ушей.

Королева вырвалась из здания. Клыки закружились и открыли огонь. Фифа Номер Два закрыла глаза руками, и я спросила вслух: — Как там Штормовой Тигр?

— Плохо, — ответила Веда. — Конрад Кент не доставит хлопот.

Фифа Номер Два зарычала, ее глаза округлились. Тем временем, она была гигантской женщиной в деловом костюме и без маски на оживленной улице на виду у десятков людей. Не совсем понимаю, на что она рассчитывала.

Может, они просто тугодумы.

Я мельком взглянула на камеру Пинк, которая охраняла Штормового Тигра. Он лежал на полу склада, в стороне стояли с десяток людей, пока Штормовой Тигр «отдыхал». Он выучил забавный трюк — использовал какой-то воздушный вихрь, чтобы сбивать прицел ГН-лучей. Но это не помогло, когда по нему палили со всех сторон.

Посмотрим, как справится леди-валькирия.

Клыки начали кружиться и вести огонь.

Я присоединилась к обстрелу из пистолета и выпустила последние ГН-ракеты. Фифа Номер Два попятилась, одна ее рука проломила угол здания «Медхолл». Она тяжело рухнула на землю, но, похоже, не была серьезно ранена.

Все еще подвержена кинетической силе, даже если устойчива к повреждениям.

Или нет.

Она внезапно вскочила из облака бомбардирующих ее частиц. Схватив Королеву за ногу, она швырнула меху к земле. Я рванулась вперед с Мечом-разрушителем и с силой вонзила его ей в запястье. Ощущение было такое, будто тыкаешь кухонным ножом в камень, но мне удалось пробить мышцу.

Ее хватка ослабла, и Веда выстрелила Фифе Номер Два в глаза. Та снова прикрылась и выпустила ногу мехи. Веда отлетела назад, а я приземлилась.

Когда рука Фифы Номер Два опустилась, я прицелилась и выстрелила.

Гунгнир в моем мече щелкнул.

Снова посыпалось стекло. Воздух хлопнул. Голова Фифы Номер Два откинулась назад, когда штырь угодил ей прямо в переносицу.

Штырь из Е-углерода смялся сам в себя, как и было задумано, поглощая энергию и передавая чистую силу цели, вместо того чтобы пробить череп. Из ее огромных ноздрей хлынула кровь, заливая улицу. Она опустилась на одно колено, затем на второе и, наконец, рухнула лицом вниз.

Она начала уменьшаться, и Веда подлетела к ней, зависнув сверху.

— Жива? — спросила я.

— Жива, — подтвердила Веда. — Стойкость, даруемая ее силой, весьма впечатляет. Жаль, что на них не было брони.

— Могли бы иметь шанс, — согласилась я.

На самом деле, по словам Дины, в броне они были той еще занозой в заднице. Какой бы эффект снижения урона ни приходил с их ростом, он распространялся и на броню, делая их безумно прочными. Потребовались бы оба Гандама и уйма времени, чтобы их завалить.

Я подняла голову.

Значит, не бежишь. — Присмотри за ними.

Я быстро проверила, как идут дела в других местах.

Лафтер сражалась со Сверчком.

Она перехватила Мелоди Юрист на выходе из того же склада, где Веда заперла Штормового Тигра. Лафтер рассыпала по земле шарикоподшипники, и хотя Сверчок, казалось, удерживала равновесие, ей было совсем не весело.

Она скользила туда-сюда, и единственный нож в ее руках явно был не тем, на что она надеялась. Лафтер методично била ее в правое бедро с широкой улыбкой на лице, пока Пинк и Нэви отвлекали вооруженную охрану.

Она победит. Я не сомневалась. Нацистка была шустрой, но сила Лафтер и подшипники делали балансирование невозможным. Простая программка на телефоне Лафтер легко подавляла звуковые способности Сверчка. Обычная технология шумоподавления. В чем-то непрактично, но для Веды — детские игрушки.

Криг был повержен.

Айша стояла над ним, все еще сжимая шприц. Несколько капель крови Ньютера, оставшихся после поимки Лунга. Хватило совсем чуть-чуть, чтобы свалить Джеймса Флейшера. Добавьте сюда пузырек с таблетками — и легко притвориться, что он под чем-то. Никто не спросит про след от иглы, даже если анализы ничего не покажут.

Он лежал на полу своего кабинета, а дочь звонила в 911. Я уже передала полиции его личность. Легкий арест. Большая победа для местного департамента. Им она не помешает.

Крюковолк заперт под зданием, Фифы выведены из строя — я выстрелила Фифе Номер Один в живот, когда та начала шевелиться, — и у Кайзера не осталось ни хрена. Зеро. Ничего.

Его Империя рухнула за считанные минуты.

Я поднялась в воздух и полетела навстречу его величеству. Видимо, он понял, что бежать бесполезно. Гордость. Высокомерие. Мне было плевать на причину. Меня это устраивало.

Направив Эксию на его этаж и глядя прямо на него, я ждала. Он смотрел на меня в ответ. Глупая игра, но мне кое-что было от него нужно. Кое-что важное. Без этого мой план не сработает.

И вот, я снова занялась своим самым нелюбимым видом спорта.

Дипломатией. — Желаешь сдаться?

— Нет, — отрезал он. Он не выглядел горящим желанием драться.

Значит, наживка. — Кто это был?

Он хмыкнул. — Кто именно?

— Кто тебе сказал?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, девочка. Постарайся использовать слова посложнее и предложения подлиннее.

Это показалось мне даже милым. Нацист читает мне лекции об интеллекте. Как причудливо. Он и с Тео так разговаривает? Неудивительно, что сын его ненавидит.

— Ночевка? — спросила я.

— Ночевка?

— Туман?

— Мы обсуждаем погоду?

— Тогда Крестоносец.

Кайзер склонил голову набок. Не может же он быть настолько тупым? Мне что, серьезно нужно разжевывать ему подтекст? Я не хотела, чтобы этот разговор затягивался.

— Я поговорила с твоей бывшей, — открыла я карты, — и через три дня твоя цепная псина пытается сцапать меня прямо на улице. Ты хочешь сказать, что был не в курсе? Серьезно?

Броня не закрывала его полностью. Она была грубой и лишенной того изящества, которое я видела в прошлый раз. Спешная работа, полагаю. Это позволило мне видеть его язык тела, а именно — внезапное напряжение в плечах.

— Я ничего не знал о подобных договоренностях, — парировал он. — Даже если бы и знал, похищать тебя, из всех людей, прямо на улице? За какого идиота ты меня принимаешь?

— Ты не хочешь, чтобы я отвечала на этот вопрос прямо сейчас.

— Ни я, ни кто-либо под моим началом не стал бы сознательно...

— Совпадение, значит? Крюковолк и твой дружок Хамлен или как там его, блять, звали, решают устроить похищение и из всех девчонок Броктон-Бей выбирают меня. За какую идиотку ты меня принимаешь?

Он даже не воспользовался возможностью съязвить.

— Хамлен? — переспросил он.

— Тот придурок, что был с Оталой в ту ночь, когда я ее поймала. Я помню его голос.

Он все еще лежал на улице там, где упал после обстрела Клыков.

— Хамлен не из наших! — процедил Кайзер сквозь зубы. — Мы вычистили эту слабость из наших рядов, когда он не смог предотвратить захват Оталы! — Какие высокие стандарты. — Мы бы не доверили ему даже вынос мусора!

Это делало его идеальным «козлом отпущения».

Я усмехнулась. — Как будто Империя не имела отношения к тому, что в Флёр стреляли?

— Не имела!

— Вы завербовали того парня, как только он вышел из тюрьмы. И как поживает тот ублюдок, что подстрелил Сэма Стэнсфилда?

— Мы не отдавали таких приказов...

— Значит, ты хреново держишь своих громил в узде. Чушь собачья. Ты назвался гребаным Кайзером, в Империи ничего не происходит без твоего ведома!

Или без ведома кого-то, кто притворяется Кайзером. Кого-то, кто пообещал Хамлену, что если его план сработает, он сможет вернуться на «правильную» сторону. Кого-то, кто использовал обходные пути, чтобы убрать конкурентов из Броктон-Бей.

Кайзер сохранял самообладание. Этого у него не отнять.

— Если бы ты думала, что за этим стою я, — догадался он, — ты бы до сих пор дралась.

Кайзер выпрямился и сцепил руки за спиной. Переход к дипломатии? Мой любимый зрелищный спорт.

— Ты знаешь, что это были не мы.

— И кто же тогда? — прощупывала я почву. — Это не Элита. Не Аккорд. Я за ними следила. Не Неформалы. Это не в их стиле. У Бакуды не хватит мозгов провернуть что-то настолько запутанное. Больше некому, кроме тебя.

Кайзер замолчал, наблюдая за мной.

Внизу Фенья начала подниматься. Веда впечатала ее обратно в землю, придавив ногой Королевы ее спину. Внимание Кайзера переключилось туда, и я прибавила обороты двигателя, сигнализируя о том, что мое терпение на исходе.

Я видела, как напряглись плечи Кайзера. У него ничего не осталось. Крюковолк. Криг. Штормовой Тигр. Сверчок. Мы взяли их всех. Фенья и Менья обе выведены из строя.

— Ничего? Ясно. Так я и думала.

Я подняла правую руку и выставила Меч-разрушитель вперед.

С Империей покончено. Он должен это понимать. Его единственный шанс — сбежать от меня. Дать мне что-то, чего я хочу больше, чем его в камере.

Скажи это. Сделай хоть раз что-то полезное. Скажи это!

Он должен понимать свое положение. Драка со мной его не спасет, даже если он победит.

К этому моменту лица Феньи и Меньи уже будут в сети. Мелоди Юрист и Конрад Кент последуют за ними. Крига я убрала по-тихому — скорее из уважения к его семье, чем к нему самому. Я ничего о них не знала и мне было не по себе от мысли, что они будут расплачиваться за его дерьмо.

Теперь его единственный шанс — дать мне кого-то другого, на ком я смогу выместить ярость.

— Выверт.

Идеально!

Я улыбнулась под шлемом Эксии.

— Выверт? — протянула я. — Он в камере.

Кайзер склонил голову. — Разве?

Он медленно поднял одну руку. Потянулся вниз, металл на его ноге разошелся, и он достал телефон. Развернул его ко мне.

— Я говорил с ним буквально на днях.

— Ты общаешься с Вывертом?

— У нас есть договоренность. Была, точнее. Если кто и хочет убрать нас обоих, так это он. Это он все подстроил. Он натравил на тебя Хамлена и, вероятно, нашел способ втянуть в это Крюковолка.

— Не знаю. У Брэдли такой вспыльчивый нрав, не так ли?

Кайзер сохранял «покерфейс». Упоминание настоящего имени Крюковолка не вызвало никакой реакции. Может, он уже смирился с неизбежным.

— Откуда ты знаешь, что это Выверт, а не кто-то другой?

— Полагаю, не знаю наверняка, но если не он, то кто-то гораздо более умный.

Я ухмыльнулась. По-настоящему. Как сумасшедшая.

Может, когда-нибудь я найду способ посвятить Кайзера в эту шутку.

— Возможно, — предложил он, — тебе стоит спросить Неформалов? У них с ним свои счеты.

— Неформалы? — Я выдержала паузу. — Нападение на мой завод. Это ты планировал. Они ударили по твоей территории, чтобы оправдать отступление.

— Спроси их. Может быть, их мыслительницу? Кажется, у вас с ней взаимопонимание.

Он протянул телефон.

Я сделала драматическую паузу. Не хотелось выглядеть слишком заинтересованной, чтобы никто не заподозрил у меня скрытых мотивов. Я использовала это время, чтобы подозвать Грина. Это выглядело бы достаточно осторожным.

Мой Харо прибыл в своей колыбели, пролетел мимо меня и выставил левую манипулятор, чтобы забрать телефон. Кайзер отдал его, и Грин отлетел назад.

— Ужасно удобно, — заметила я.

— Для Выверта, — ответил Кайзер. — Полагаю, в данных обстоятельствах было бы уместно объединить силы. Такой наглый шаг — угроза для всех паралюдей. Самим правилам, по которым мы живем.

— Если это сделал он.

Кайзер снова напрягся.

— Я просто говорю. Если кто-то проворачивает аферу, чтобы заставить меня избавиться от кого-то за них, откуда мне знать, что это не ты пытаешься заставить меня избавиться от кого-то?

— Неужели я выгляжу...

— Да, ты выглядишь глупо в моих глазах. Как и многие злодеи, и последнее, что мне нужно — чтобы кто-то подумал, будто мной можно манипулировать, если быть достаточно хитрым.

Он дернулся назад. Я рванулась вперед.

Кайзер воздвиг тонкую стальную стену, и я прорубила ее насквозь. Я притупила лезвие Меча-разрушителя прямо перед ударом и впечатала человека в стену. Он отскочил и покатился по полу, пробираясь к двери, пока из пола, стен и потолка в меня летели стальные шипы и колья. Я пробилась сквозь них, преграждая ему путь и снова замахиваясь.

Вместо стены стальная балка перехватила мою руку, не давая опустить меч.

Град лучей прошил комнату, осыпая Кайзера сбоку. Королева сделала выпад саблей. Он едва увернулся. Его спина ударилась о стену, и вырвалось еще больше стали. Балки перекрещивались по всей комнате. Пока я пыталась прорваться сквозь них к нему, он успел добраться до двери и выскочить в коридор.

Нельзя устраивать перестрелку с Шейкером в переполненном здании.

Я буду лгать. Я буду жульничать. Я буду использовать грязные трюки. Но я не стану жертвовать жизнями людей, как игрушками. Это черта, и я должна оставаться на своей стороне.

— Отступаем, — решила я. — Это не стоит таких жертв.

Я обернулась, оглядывая оставшихся в комнате людей. Их было меньше, чем раньше. Кайзер, должно быть, вывел их, или они убежали сами. Единственный, кого я видела, был мужчина с глубоким порезом на ноге.

— Пришлите сюда Реда, пусть подлатает его, — сказала я.

— Уже в пути.

— Спокойно, — бросила я мужчине. — Один из моих роботов идет обработать твою рану. Делай, что он скажет.

Я увидела, как он кивнул.

Нам пришлось прорубать путь обратно к моему импровизированному входу.

Кайзер бежал по коридорам, бросив броню в какой-то нише и затерявшись в толпе. Умно. Сигнализация не работала. Никакой спешки с эвакуацией. Люди понимали, что что-то происходит, но не знали, что именно. Ему не нужно было пытаться сбежать прямо сейчас. Ему было безопаснее прятаться в толпе, которую я не хотела подставлять под перекрестный огонь.

Человек, использующий людей, будет продолжать это делать, несмотря ни на что.

— Пошли.

— Ты уверена? — спросила Веда.

— Мы донесли свою мысль. Любой, кто попытается использовать меня подобным образом, обнаружит всех под прицелом Селестиал Биинг. Это единственный способ остановить ублюдков от использования нас против своих врагов в будущем.

Никаких границ. Никаких различий. Если правила нарушены, молот падает на всех. Со временем люди увидят абсурдность этого решения, и правила начнут рушиться.

Я доведу их до точки кипения.

— Передай полиции Броктон-Бей и СКП. Макс Андерс скрывается в здании «Медхолл». Селестиал Биинг считает нецелесообразным преследовать его там.

Слишком велик риск кровавой бани — именно то, что призваны предотвратить неписаные правила. В конце концов он уйдет. Прятаться там вечно невозможно, и он это знает. Мне нужно просто подождать, пока он рискнет, придумает какую-нибудь схему. Империя мертва, а император без королевства — просто человек в красивой шляпе.

Тем временем я отправила несколько быстрых инструкций Грину. Я не ожидала получить телефон от Кайзера. Я рассчитывала украсть его у кого-то другого из кейпов Империи. Но если Кайзер сам решил его отдать — меня это вполне устраивало.

Я спустилась на улицу и схватила Фифу Номер Один. Близняшки все еще были там, где мы их оставили под присмотром Грина. Они не шевелились, но были живы. В таком состоянии их легко сдать под стражу.

Веда посадила Королеву и взяла Фифу Номер Два.

Парамедики и полиция забирали Крига. Айша присматривала за ними, держа наготове еще один шприц на случай, если Криг придет в себя быстрее, чем обещала Дина. Неустрашимый стоял на складе, где Лафтер караулила Штормового Тигра и Сверчка.

С высоты полета Харо я видела горящие здания. Пожарные машины и скорые спешили к местам происшествий. Наши предупредительные звонки должны были увести людей подальше от опасности. Пожары распространялись медленно, а бомбы были скорее шумовыми, чем разрушительными.

— Сопутствующий ущерб? — спросила я.

— Оранж направил двоих мужчин, чтобы вытащить того, кто оказался в ловушке, — доложила Веда. — Йеллоу сообщает о небольшой группе, застрявшей за огнем на одном из складов, которые мы подожгли.

— Вытащите их. — Я вздохнула. — Проломите стену или типа того. Я заберу вторую близняшку.

Мы остановились на крыше, и я забрала нашу вторую пленницу. Королева сорвалась в сторону здания, которое мы разбомбили. Я бы предпочла обойтись без трупов. Травмы? Все, по чему мы ударили, было прикрытием Империи. С травмами я смогу жить.

Повернув обратно к зданию СКП, я отнесла Фенью и Менью — также известных как Джессика и Несса Бирманн — вниз на улицу. Я тяжело приземлилась, игнорируя их стоны, когда сбросила их на землю.

Глубокий вдох, Тейлор.

Первым делом я отправила сообщение папе, сообщив, что бой окончен и никто из близких не пострадал.

Мисс Ополчение сошла со своего мотоцикла и наставила на них оружие.

— Это что...

— Джессика и Несса Бирманн, — ответила я. Мисс Ополчение бросила на меня обеспокоенный взгляд. — Они первыми нарушили правила, когда подослали ко мне Крюковолка.

— Значит, это правда? — спросила она.

Она подняла руку и махнула бронированным фургонам позади своего мотоцикла. Из них посыпались спецназовцы. Я отступила, когда двое подошли и залили близняшек пеной.

Мисс Ополчение подошла к Эксии и спросила: — Они напали на тебя без масок?

— Крюковолк напал. — Пауза для эффекта. — Но что-то здесь не так.

Мисс Ополчение опустила оружие, пока Фенью и Менью грузили в фургоны. Вокруг нас наблюдала толпа. Их личности раскрыты. Какая жалость для таких милых нацисток.

— Не так? — переспросила она.

Я снова выдержала паузу.

— Мне нужно поговорить с Оружейником. Ты справишься здесь?

— Справлюсь, но...

Я взлетела. Извинюсь позже. Сейчас мне нужно было скормить им историю, которая сохранит мои секреты и пригвоздит настоящую цель к позорному столбу.

СКП и Протекторат были на ногах. Спецназ реагировал на стычки кейпов. Неустрашимый был с Лафтер. Мисс Ополчение изначально направлялась ко мне. Стратос двигался к Крюковолку. Призма и Триумф встречались с Оружейником в другом конвое, параллельном конвою Мисс Ополчение.

Оба отделились после того, как мы с Ведой улетели от здания «Медхолл». Триумф направился к Неустрашимому и Лафтер, а Призма — к Мисс Ополчение. Оружейник поехал на север, чтобы соединиться со Стратосом на пути к Крюковолку.

Я спикировала на улицу, чтобы привлечь внимание героя.

Я махнула ему рукой и свернула, развернув Эксию и приземлившись в переулке. Через мгновение туда заехал мотоцикл Оружейника, а броневик СКП перекрыл обзор с улицы.

Оружейник слез с мотоцикла и прижал алебарду к боку. Я открыла кабину Эксии и вышла. Тейлор Эберт. Без костюма, без маски. Просто худощавая девчонка в беговых шортах и спортивном топе.

— Она у меня, Директор, — произнес он.

Я провела рукой по шее. Надеюсь, он понял намек, но если нет — это тоже может сработать. Его бесстрастное лицо не давало никаких подсказок.

Он спросил: — Ты ранена?

— Нет, физически — нет.

— Это была ошибка, — сказал он. — Империя не настолько глупа, чтобы так рисковать своими личностями.

— Так сказал и Кайзер, когда я с ним говорила.

— Он все еще прячется в здании «Медхолл»?

— Не стоит рисковать кровавой баней ради того, чтобы достать его оттуда, — ответила я.

— Согласен.

Я пожала плечами. — Мы можем обсудить мою жесткость позже. Что-то происходит, и это мне очень не нравится.

— Это явно была подстава, — предположил Оружейник. — Возможно, организованная тем таинственным кейпом, о котором тебя предупреждали.

— Рамиус говорила мне... Она там не в истерике?

— Она обеспокоена тем, что ты не отвечаешь на ее звонки. У Директора другие эмоции, куда менее приятные.

С этим будет весело разбираться. Но я знала, что мисс Бакингем ни за чем этим не стоит. По крайней мере, не напрямую. Хотя мне нужно было избегать всего, что могло бы активировать его детектор лжи, хотя бы на время.

Сверху спустился Грин. Он завис рядом со мной, вытянул манипулятор и протянул телефон. Я взяла его и повертела в руках. Обычная раскладушка. Дешевая и одноразовая. Одноразовый телефон, естественно.

— Кайзер сказал, что Выверт все еще на свободе.

Оружейник наклонил голову. — Сомневаюсь.

— Я тоже... Но подумай об этом. — Я посмотрела на Оружейника. — Какого еще кейпа мы знаем, который использует обходные пути для устранения конкурентов? Пути, которые выглядят совершенно не связанными с ним?

— Твоя теория о том, что Выверт намеренно подстроил падение Торговцев. Это все еще умозрительная гипотеза. Доказательств нет.

— И Кайзер не знает, что я это подозреваю, — указала я. — И все же, он сказал, что Выверт на свободе. Еще сказал, что у него альянс с Неформалами. Странная вещь для лжи.

— Попытка перевести стрелки.

— Я тоже так подумала. Решила, что Империя мстит за мою встречу с Чистотой несколько дней назад.

Оружейник склонил голову набок. — Ты встречалась с Чистотой?

— А Крюковолк, похоже, был не в курсе. Он также утверждал, что понятия не имел, кто я такая. Тейлор была Ньютайпом. Ты понимаешь, о чем я.

— И Кайзер заявил, что это подстроил Выверт?

— Я спросила его, кто мог такое сделать. Он ответил — Выверт.

— Выверт под строгим наблюдением. Маловероятно, что он мог организовать что-то настолько сложное.

«Если только он — это не он, или Выверт — это не он... Или Вывертов больше одного».

— Но все сходится так идеально, — пробормотала я, словно размышляя вслух.

Я отвела взгляд от Оружейника и повернулась к Эксии. Мой костюм выглядел изрядно потрепанным. Секции брони были исцарапаны, помяты и погнуты. Почти вся краска с левой стороны сошла. Один из наплечников отсутствовал, а мечи нуждались в ремонте после схватки с Крюковолком.

— Я иду поговорить с Чистотой, и через три дня Империя приходит за мной.

Позади меня Оружейник произнес: — Ты считаешь, что истинный зачинщик знал о встрече и использовал это, чтобы действия Империи выглядели более правдоподобно?

— Может быть. Нет. Да. Я так думаю. Но о встрече знали только Калверт, Армстронг, Аккорд и двое спецназовцев в Бостоне. — Я постучала ногой по земле. — Я столкнулась там с парой Стражей. Фобос. Рейк. Ткачиха... Орбита?

— Переговоры Орбиты строго контролируются, как и у Выверта. У нас есть опыт работы с исправившимися злодеями.

Он произнес эти слова так, будто они его оскорбляли. Век живи — век учись.

— Но она из тех, на кого я могла бы подумать, что она настучала Империи, или Ночевке, Туману, Крестоносцу. Самой Чистоте. Это слишком идеально. В этом должен быть замешан кто-то, кто знал о встречах.

— Четверо злодеев, Стражи и персонал СКП.

Я обернулась и сердито посмотрела на него. — Что? Хочешь сказать, в СКП нет «кротов»?

Он нахмурился в ответ.

Я подняла телефон, который отдал Кайзер. — А что, если Выверт стоит за тем таинственным кейпом? Это возможно... Все, что я сделала, может просто вручить ему город. Или тому, кто сейчас пользуется этим именем.

Оружейник замолчал, пока я «пребывала в раздумьях».

Грин передал, что люди, застрявшие в горящей части здания, спасены. Хорошо. Никаких обгоревших тел. Кати бы возненавидела возиться с таким, да и я чувствовала бы себя злодейкой, нацисты они или нет. Штормовой Тигр, Сверчок и Криг были под стражей. Вот и все. С Империей покончено. Два Харо остались у «Медхолла», чтобы следить за Кайзером и ждать.

— Ты с самого начала подозревала, что за этим стоит не Империя, верно? — спросил Оружейник.

— Возможно, — признала я. — Кто посылает гребаного Крюковолка для чего-то, кроме убийства или драки? Если бы они хотели меня похитить, они бы послали Крига.

— И ты все равно решила нанести по Империи сокрушительный удар?

— Всегда была вероятность, что кто-то использует мою угрозу, чтобы убрать конкурентов. Единственный способ справиться с этим — заставить все стороны страдать одинаково за такую попытку. — Я подняла телефон. — А значит, я еще не закончила.

— Я прошу тебя притормозить. Мы уже получаем сообщения о десятках раненых. Последствия раскрытия личностей кейпов Империи и столь публичной атаки на них могут быть катастрофическими. Это была чрезмерная реакция.

— Я знаю! — огрызнулась я. Это была чрезмерная реакция. Так и должно было быть, чтобы сработало. Я вдохнула и снова повернулась к нему. — Может СКП прислать кого-нибудь за моим папой? Он у себя в офисе. Я бы сама заехала, но...

— Мы организуем транспорт.

Оружейник перевел взгляд на мою руку и протянул свою.

К сожалению, Ньютайп никогда бы просто так не отдала телефон. Поэтому я придержала его, давая понять, что не намерена расставаться с уликой.

— Тебе нужно остановиться, — предупредил Оружейник. — Ты не можешь действовать как самостоятельная власть, несмотря на твои способности. Есть грань между героизмом и линчеванием.

Я была в корне не согласна с этим утверждением, но сейчас было не время для философии.

— И что ты сделаешь? Без обид, ты не такой козел, как я думала несколько месяцев назад, но ты все еще часть сломанной системы, которая ничего не делает.

— Ты никогда не давала нам шанса что-то сделать, — парировал он. — Ты просто выражала свое негодование и уходила действовать в одиночку.

— Это чушь...

— Именно так ты выглядишь со стороны, — вставил он. — И ты не так высокомерна, как можешь казаться. Я могу это признать. Ты не охотница за славой и не дура. Это хорошие черты для героя, но ты совершаешь ту же ошибку, что и всегда. Ты действуешь в одностороннем порядке, а затем винишь других за то, что они не отбрасывают всякую осторожность, как это делаешь ты.

Я нахмурилась.

Он хмыкнул.

— Сейчас не время для этого. Отдай мне телефон. Ты можешь многое, но этого тебе делать не стоит. Кто-то раскрыл твою личность. Кто-то, кто знает, кто ты, и обладает глубокими познаниями об Империи. Кто-то с доступом к информации СКП и Протектората. Ты слишком близко к этому делу, и если подозреваемый — сотрудник СКП Восточного Северо-Востока, что ты сделаешь? Проломишь ему крышу и переломаешь кости?

Я вздрогнула. Это была реальная проблема. Даже если я смогу доказать, что Калверт — это второй Выверт и «любимчик Учителя», что дальше? Я представлю свои доказательства? А что, если СКП откажется действовать? Я раскрою карты впустую.

Им нужно было взять Калверта самим, а мне — посидеть в сторонке, пока это происходит. Почти не участвуя. Явно не будучи вдохновителем его ареста.

— Я сам расследую это, — продолжил Оружейник. — Отдай телефон.

Я еще немного поизображала нежелание. Затем понурила голову, отвела взгляд и протянула телефон. Он взял его и внимательно осмотрел устройство.

— Дракон мониторит интернет на предмет любых видео или постов, касающихся твоей личности, — объяснил он. — Возможно, нам еще удастся предотвратить полное разоблачение. — Я кивнула и отвернулась. — Если кто-то и срежиссировал эти события, он сделал это, ускользнув от нашего внимания. В городе уже несколько месяцев растет вакуум власти.

— Кто-то новый? — спросила я.

— Это куда более вероятно, чем Выверт, — предположил Оружейник. — Такие сложные планы — конек Аккорда. Наш таинственный кейп также может быть связан с Элитой.

— Я следила за обоими. Уверена, это не они.

— Я могу передать собранную нами информацию, — сказала Веда через Грина. — Не думаю, что кто-то из них подошел бы к вопросу Ньютайпа или Селестиал Биинг таким образом. Это не в их характере.

Я кивнула в знак согласия. — И зачем тогда Кайзеру называть Выверта?

— Чтобы спасти себя, — ответил Оружейник.

— Он уже проиграл и знал это... Скорее, он решил утянуть Выверта за собой, чем тонуть в одиночку. А встреча с Чистотой...

— Я расследую это, — повторил Оружейник. — Ты должна держаться в стороне, иначе рискуешь быть объявленной ренегатом. В некотором смысле злодейство предпочтительнее героя, которого Протекторат и СКП сочтут слишком опасным, чтобы оставлять на свободе. — Он убрал телефон в отделение на бедре. — На данный момент я прошу тебя прекратить атаки на Империю и дать ситуации успокоиться. Твоим приоритетом должна быть твоя анонимность.

Я изобразила неохотное согласие и пожала плечами.

Оружейник слегка расслабился. — Тебе нужно будет прийти и дать показания. Без задержек.

— Ладно, — притворно сдалась я.

— В этих обстоятельствах никто не обвинит тебя в крайних мерах, но ты должна оставить это дело.

— Я услышала тебя с первого раза.

— Позвони Дракону. Она волнуется.

Я отмахнулась от него и забралась обратно в Эксию. Я взлетела и пронеслась над городом. На мгновение зависла, наблюдая за тем, как все разворачивается. Я чувствовала легкую вину за ложь и манипуляции, но игра Учителя была жестокой, и он играл по-крупному.

Мне нужно было придерживаться курса, который двигал дела вперед и защищал как можно больше людей.

Я направила Эксию в сторону залива и окинула взглядом город.

Я сделала это.

Больше нет Торговцев. Больше нет БАКУ. Больше нет Империи.

Я отвоевала город.

Теперь мне нужно его удержать.

— Где он?

— Заместитель директора Калверт только что прибыл в здание СКП, — ответила Веда. — Он уже связался со Сплетницей.

— Снова прощупывает почву, — пробормотала я. — Ты нашла что-нибудь по поводу этого Выверта, о котором говорил Кайзер?

— Не уверена, что смогу, — ответила она. — Если «Выверт» — это псевдоним, который использовал Калверт, возможно, есть и другие подопечные, о которых мы не знаем. Все они могут использовать это имя, когда им удобно. Это не то, что я могу легко раскрыть.

Так Калверт и Выверт менялись именами?

Или, может быть, настоящего Выверта никогда и не существовало? Если подумать, парень, которого поймала Лафтер, был схожего телосложения с Калвертом. Высокий и худой, военная стрижка. Они могли легко меняться местами на лету. Если Калверт получил силу от Учителя, он мог быть таким же кейпом, как и все остальные.

Двойной ублюдок.

По крайней мере, мне не о чем беспокоиться. Если бы его сила могла помешать мне сейчас, он бы уже это сделал. Теперь он не сможет спастись.

— Передай Тео весточку.

Чистота получит неплохой пиар за то, что оказалась достаточно порядочной, чтобы с ней поговорил супер-идеалистичный молодой герой. В то же время Тео сможет обставить свое освобождение как уход от предателя для одних и разрыв с отцом-расистом для других.

В то же время я оставила Калверта под грузом подозрений. Или, по крайней мере, клубок покатится в его сторону. Стражи не знали моей личности. Это не могли быть они или Руна. Оружейник проверит и ничего не найдет на этом фронте. Аккорд и те двое спецназовцев знали о встрече, но я сомневалась, что из этого что-то выйдет.

Нет.

Из всех, кого можно было заподозрить внутри СКП, смысл имели только двое. Директор Камиль Армстронг и заместитель директора Томас Калверт. Только они двое знали личность Ньютайпа, знали о ее секретной поездке в Бостон, и только один из них мог быть связан с горами мутных дел.

Калверт был тем, кто обрабатывал мои наводки. Наводки, которые утекали бандам. Калверт был тем, кто помог мне «найти» Выверта. Калверт вел все эти странные телефонные разговоры, распоряжался черным налом и совершил череду подозрительных действий, которые указывали в одном направлении.

И если кто и мог сложить этот пазл без того, чтобы я водила его за нос, так это Оружейник. Любой серьезный взгляд на него выявит пару вещей, которые разбудят интерес Оружейника.

Что касается Томаса Калверта — это шах и мат. Мне просто нужно откинуться на спинку кресла и наблюдать за финалом.

Осталась еще одна деталь. Калверт, конечно, будет знать, что он не имеет отношения к нападению Империи на меня в гражданском обличье. СКП и Протекторат ему, естественно, никогда не поверят, но я не хотела, чтобы он или Учитель гадали, кто же сдал Ньютайп, чтобы подставить Калверта. Это могло навести на размышления.

Нет, мне нужно было предоставить моим целям подходящий ответ.

— Брудер готов?

— Готов, — ответила Веда.

— Лафтер, — позвала я.

— Мисс Бакингем на связи.

Я улыбнулась.

— Начинай фазу три. * * * В следующий раз: у Шварца Брудера есть сюрприз для ПХО, а Гезельшафт узнает, как облажался Кайзер. * * *Спойлер

Итак, краткое содержание:

Тейлор спровоцировала Хамлена на ее похищение. Хамлен последний раз появлялся в главе 6.O и был одним из прихвостней Оталы, когда Тейлор ее поймала. Тогда для него все закончилось плохо, его отодвинули на второй план и унизили, что позволило легко подтолкнуть его к чему-то дерзкому, но глупому. Каким-то образом в схему втянули Крюковолка, что только сыграло Тейлор на руку.

Затем Тейлор наносит ответный удар Империи с полным на то основанием, но быстро переводит тему, задаваясь вопросом, они ли за этим стоят. Она выкладывает все Мисс Ополчение и Оружейнику (и ни разу не солгала!) и делится подозрением, что Империю подставили, указывая пальцем в сторону тех, кто знал о ее встрече с Чистотой. Из них только один мутный донельзя: Томас Калверт.

Помните прошлую главу? Она спросила Армстронга, не Калверт ли раздобыл им подробности. Что, вероятно, не показалось Калверту странным, так как он обычно изображает дружелюбие с Ньютайпом.

Зачем оставлять человеку веревку, чтобы он повесился сам, когда можно повесить его самой так, чтобы это выглядело, будто он пал жертвой собственных интриг? Тейлор устроила все так, что Калверт остается крайним, а сама она кажется просто пешкой, которой кто-то другой играет втемную.

Пасхалки

Спойлер

Главная пасхалка в этот раз — тематическая.

В начале «Гандам 00» одна страна пыталась манипулировать «Селестиал Биинг», чтобы те сделали за нее грязную работу. Страна объявила независимость от своего блока и надеялась, что СБ защитит ее от вооруженных сил блока, чтобы предотвратить масштабную войну.

Предвидя это, СБ атаковали саму эту страну, решив, что именно она является истинным зачинщиком конфликта. СБ пошли на это, чтобы не позволить странам использовать себя для решения своих споров.

Точно так же Тейлор решила, что если она не будет осторожна, кто-то увидит шанс использовать ее. Раскрыть кейпа, а потом свалить это на кого-то другого. Вероятно, она осознала это, планируя свою схему против Калверта. Чтобы избежать этого, она решила, что единственный способ пресечь подобное — считать все вовлеченные стороны одинаково ответственными.

Если молот падает, он бьет по всем поровну.

Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).