Пробуждение 16.11
Пробуждение 16.11.D.1
Стеклорез быстро выбралась из облака обломков, как и ожидалось.
Слева и справа от него Ред и Оранж развели свои Тиерены в стороны. Позади него Грин поднял длинную винтовку и выстрелил. Оружие грохнуло, выпуская сжатые частицы GN в воздух. Стеклорез запнулась в полете. Низкий гул перерос в пронзительный крик, когда она отпрянула от лучевого удара, и этот звук разбил все окна вдоль главной улицы.
Колин поморщился, когда его интерфейс на мгновение мигнул, но система осталась функциональной.
«Придется настраивать двигатель прямо на ходу», — решил он.
Он жалел, что у него не было больше времени на общую настройку снаряжения. Собрать броню и оружие за неделю было, мягко говоря, непростой задачей. Ему пришлось обратиться за помощью к Доктору Джею и Инструктору Эйч, чтобы получить хоть что-то пригодное к использованию.
Впрочем, Прогноз и Веда были правы.
Они не могли позволить Бойне №9 добраться до Броктон-Бей и осуществить свои планы.
Столкнуться с ними здесь и сейчас было гораздо предпочтительнее, и, хотя его снаряжение было грубым, у них был план. Местность была сельской и малонаселенной, даже по местным меркам. Харо могли эвакуировать любого, кто подошел бы слишком близко, а полиция выставила бы оцепление согласно протоколу.
Да. Они должны дать этот бой здесь.
Оглядевшись по сторонам, он увидел довольно заброшенную главную улицу. Несколько домов и магазинов были заколочены или выставлены на продажу. Здесь никто не жил. Остальных жителей они успели быстро и тихо эвакуировать менее чем за час.
На сей раз предпочтения Бойни пошли на пользу героям. Банда убийц любила маленькие и почти вымершие городки между своими более публичными сериями убийств. Их преступления в таких местах оставались незамеченными днями, неделями или даже месяцами. Это также означало, что никто не обращал внимания на передвижения героев или людей, тихо покидающих свои дома.
— Будьте осторожны в начале, — предложил Колин.
Он уже сталкивался с Бойней однажды, хотя никого из ныне живущих ее членов тогда не было.
— Наша техника экранирована, а мы сами в броне. Стеклорез представляет ограниченную угрозу, но остальные члены банды расчетливее, чем кажутся. Они поймут это и будут искать способы вскрыть нашу защиту.
Колин взял алебарды в обе руки и двинулся вниз по улице. Когда закусочная рухнула, а облако дыма рассеялось вместе с ветром, на земле остались кучи пены и бледный туман.
— Мы ограничили передвижения Ожога. Ей потребуется время, чтобы разжечь огонь сколько-нибудь значительного масштаба.
Как ни странно, на данный момент она была наименее опасной из Бойни. Не то чтобы «наименее опасная» много значило, когда речь заходила о Бойне №9. Девушка просто не была такой злобной, как остальные. В половине случаев ее жертвы страдали из-за ее безразличия, а не из-за злого умысла.
— Сибирячка быстрее, чем многие думают. Наше оружие почти не подействует на нее, и она разрежет нашу броню, как бумагу. Будьте очень осторожны.
Она была проблемой. Однако, если то, что узнала Прогноз, подтвердится, они смогут решить эту проблему навсегда. Учитывая огромное количество людей и героев, которых она убила за эти годы, это стоило бы затрат на эту битву.
Или, в данном случае, «его».
Почему-то это откровение казалось слишком логичным.
И все же Сибирячка предпочитала играть со своей едой. Она не стремилась убить сразу. Это давало им время разобраться с ее проектором. Они начнут с того, что найдут его, а для этого им нужно было заставить Сибирячку реконструироваться.
Задача не из легких, но настоящей проблемой на данный момент был «Краулер. Нам нужно сдержать его или ограничить».
Сила Краулера часто менялась. Он адаптировался, и было трудно заранее узнать, с чем он столкнулся или к чему приспособился. В последний раз, когда силы Протектората столкнулись с ним в Канаде, он был размером с пикап, с четырьмя ногами, удлиненными руками и умел плеваться кислотой. С тех пор эти адаптации могли измениться.
— Придерживайтесь плана, — приказал Колин. — Сейчас нам нужно выманить их и собрать вместе.
— Есть, есть!
— Погнали, погнали!
— К бою готовы, к бою готовы!
Колин шагнул вперед. — Обходите их с флангов, продолжайте стрелять по Стеклорезу, чтобы отвлечь ее.
— Обходим, обходим!
Веда: приближение
Веда: справа
Он быстро отступил, взмахнув алебардой и активировав нано-шипы.
Сибирячка была быстрой. Он едва успел среагировать на предупреждение, прежде чем нырнуть под размашистый удар когтей. Женщина в зебровом костюме уже была в крови, несомненно, от какой-то жертвы, которая либо уже была мертва, либо недавно избавлена от страданий.
Веда: слева
Веда: справа сверху
Веда: прямо
Колин не стал двигаться по команде. Хотя они были полезны, проекции движений Сибирячки были полезнее. Хотя это не было публичной информацией, у Протектората были обширные записи Сибирячки. Более чем достаточно, чтобы боевой движок поспевал за ее скоростью.
Он пригибался и отступал от каждого удара, уклоняясь от большинства лишь чудом. И все же, когда представилась возможность —
Он нанес выпад, вонзив нано-шип в бедро женщины, но безрезультатно. Она поймала его оружие рукой и дернула, притянув его к себе, в то время как другая рука была готова разрубить его.
Двигатели на его левом боку сработали, развернув его и позволив вырвать оружие из ее хватки.
Веда: сзади
Развернув вторую алебарду, Колин перехватил ее и ударил прямо назад. Почувствовав сопротивление, Колин снова включил двигатели и бросился кувырком. Краулер продолжал двигаться вперед, протаранив машину и перекатившись через бок.
Сибирячка взобралась на полураздавленный автомобиль и оглянулась, когда массивная туша Краулера снова поднялась.
Он издал глубокий смешок и уставился четырьмя глазами на Колина.
— Это было больно.
Взглянув на оружие, он увидел, что оно все еще функционально. Неплохо, если можно немного похвалить себя. — Хм.
Лучи света раздробили землю там, где стояли два монстра. Сибирячка выдержала удары, в то время как Краулер визжал и смеялся. Ред пронесся с улицы справа, а Оранж — с улицы слева. Дальше по улице Грин кружил и продолжал стрелять по Стеклорезу.
Оранж резко остановился. Тиерен, которым он управлял, поднял базуку и выстрелил. Снаряд описал высокую дугу и сдетонировал. Воздух задрожал и искривился, превратившись в купол искаженного пространства, который рухнул на землю.
У Висты всегда была одна из самых мощных способностей, которые когда-либо видел Колин.
Веда: Ожог справа
Пламя выползло из обломков закусочной. Девушка появилась из него, одетая в теперь уже рваное красное платье, и нахмурилась.
Харо подогнали свои машины ближе, каждая целилась в разного члена Бойни.
Насколько все было бы иначе, если бы у СКП были такие машины много лет назад. Может, это возраст наконец догнал его, или дело в перспективе. Если бы они смогли более эффективно сдерживать первые банды паралюдей — банды вроде оригинальной Бойни — был бы мир сейчас другим? Был бы он безопаснее? Был бы хуже? Или точно таким же.
Колин вдохнул и приготовился.
Такие вопросы были теоретическими и не для настоящего момента.
— Кто он? — спросил Краулер, не сводя глаз с Колина.
Ожог взглянула на Сибирячку. Сибирячка пожала плечами и махнула рукой в сторону воздуха. Стеклорез спустилась вниз, уже без своего обычного наряда. Вместо привычного платья из стекла на ней были только юбка и половина бюстгальтера поверх простой блузки и джинсов.
— Это Оружейник, — сказала летающая женщина.
Оружейника больше не было. Хм. Забавно. Он так долго был привязан к своей карьере, а теперь все это казалось таким неважным. Да и что вообще значат имена?
«Дефайант», — решил Колин на месте. Сойдет.
Ехидная женщина усмехнулась. — И это твоя история происхождения ради мести?
— Мести?
— Из-за Дра... — Стеклорез дернулась, и перед ней возникла стена из стекла. Граната врезалась в щит и взорвалась, отбросив женщину назад по воздуху.
— Боже мой, ты произнес всего две с половиной реплики, а я уже считаю, что ты чертовски много болтаешь, — Бакуда перешагнула через крышу здания позади Колина, направив пусковую установку на Бойню. — Научись уже затыкаться.
Впереди воздух начал гудеть. Его визор загорелся предупреждениями, указывая на стеклянные окна вдоль всей улицы, хотя их было не так уж много.
— Да, нет.
Бакуда подняла небольшое устройство и нажала на него большим пальцем. Мгновенно сонарная система уловила новый тон, который пронесся по воздуху. Стеклорез на мгновение замерла, а затем отпрянула с шипением от боли, слышным даже с тридцати футов.
— Говорила же, что это сработает! — крикнула Бакуда.
— Хм.
Колин взглянул на север через визор. Прогноз была одна с двумя монстрами, и, несмотря на ее настойчивость, ему это не нравилось. Пророки переоценивали себя, больше, чем другие Умники. Умники вообще склонны переоценивать себя.
Но ее план был здравым. Возможно, они не уничтожат Бойню, но смогут ее покалечить. Покалечить их до того, как они доберутся до Броктон-Бей и смогут отомстить Ньютайп за гибель Манекена.
Хм. Месть. Кто-то слишком высокого мнения о себе.
Бойня не стояла за тем, что случилось с Драконом. Возможно, он подвел Терезу, но не в этот раз. Бойня — это просто пушки и пули. Не они организовали ее ранение. Впрочем, в некотором смысле это само по себе напрашивалось на вопрос.
Зачем бояться дураков, которые даже не осознают, что их используют?
— Держите их раздельно, — скомандовал Оружейник. Поднимаясь, он направился к Сибирячке. — Не дайте им сгруппироваться.
Пробуждение 16.11.B
— Мне нравятся сюрпризы, — признал Джейкоб. Он поднял чашку и наблюдал, как купол искаженного воздуха накрыл участок главной улицы. Балкон предлагал отличную точку обзора для шоу. — Хотя я обнаружил, что большинство из них быстро надоедают.
— Никогда не используй один и тот же сюрприз дважды, — ответила Прогноз, ее голос почти идеально скрывал страх.
Почти.
Несмотря на все усилия, она не могла скрыть дрожь в ногах.
Но кто мог ее винить? Она сидела на балконе, попивая чай с Джеком-Остряком и Ампутацией, печально известными «монстрами». Маленькая леди заслуживала уважения за такую дерзость, даже если она сделала это только для того, чтобы потянуть время.
Джейкобу было любопытно посмотреть, что она может придумать.
Кто-то играет в игру. Но она была такой вежливой.
Райли подняла свою чашку чая и нахмурилась. — У тебя есть апельсиновый сок?
Уайт достала маленький термос.
— Спасибо! — Райли взяла его и отвинтила крышку.
Отравленный чай, может быть? Никто давно не пробовал использовать яд.
Нет. Слишком просто. Маленький пророк должна была увидеть, что это не сработает, так зачем пытаться?
Она бы не стала. Она слишком умна для этого.
Прогноз повернула свою чайную чашку. Она слишком умна, чтобы снимать маску. Вероятно, герметичная, хотя это никогда не останавливало Райли раньше. Рядом с ним Ампутация с любопытством наблюдала. Это была его игра на мгновение, и он действительно хотел поиграть.
— Итак, — задумчиво произнес Джейкоб, — что привело такую милую молодую леди сюда?
— Я просто перескакиваю к концу, — ответила Прогноз, глядя вперед. Внутри купола было трудно что-то разглядеть, но там гремели взрывы. — Мы оба знаем, что ты никогда не рассчитывал попасть в Броктон-Бей без боя. Мы слишком хорошо защищены. Твои первые ходы были бы парированы, что бы ты ни делал.
— И что бы я сделал в первую очередь?
— Твоим первым ходом было бы нападение на окраины. Мать Колесницы. Докеры. Женский монастырь. Заставить Тейлор выбирать между своими друзьями, потому что единственное, чего она абсолютно не может сделать, — это быть в двух местах одновременно.
— Немного прямолинейно.
— Тебе нравится наблюдать, как все рушится. Более того, тебе нравится заставлять их рушиться.
— Ты заставляешь это звучать так некрасиво, — признал Джейкоб. — Немного скучное наблюдение, если так выразиться. Почему бы просто не переправить наших потенциальных жертв в безопасное место?
— Потому что я не могу увидеть, что ты сделаешь после этого, — объяснила девушка. — Это предел моей силы.
Лгунья. К тому же, такая наглая ложь.
Ложь, чтобы поддержать интерес. Ложь, о которой она знала, что она будет воспринята как ложь.
— Как работает твоя сила?! — выпалила Райли. — Мне никогда не удавалось заглянуть в мозг пророка. — Она взглянула в сторону и надулась. — Почему-то они всегда убегают или убивают себя. Это очень грубо.
Ложь ради кого-то другого.
Райли сделала большой глоток из своей чашки, а затем спросила: — Так можно задать вопрос о Гандамах? О, и ты знаешь, что такое пассажир?
Прогноз повернула голову.
Очень любопытно.
Ампутация наклонилась вперед со своим соком. — Я хочу знать, как... Подожди, мне нужно кое-что из моей поясной сумки. Это не ругательство, кстати, просто так она называется.
— Не приставай к тому, кто приносит тебе чай, куколка, — предупредил Джейкоб. Райли вздрогнула, а затем надулась. — Это плохие манеры.
Тем временем Прогноз пыталась притвориться незаинтересованной.
Она что-то знает. Увлечение Ампутации силами. Интерес Джейкоба ко всему странному или необычному. Как очень умно. Она пыталась играть с ними, причем в такой наглой манере.
Джек постучал лезвием по подлокотнику своего кресла. Ему действительно нравилась некоторая наглость.
Прогноз наблюдала за Ампутацией, заставляя Джейкоба гадать, что она ищет. Он почувствовал, как ее взгляд остановился на нем за маской.
— Я хочу заключить с тобой пари.
— Я не большой любитель азартных игр, — пошутил Джейкоб. — Мерзкая привычка.
Девушка продолжала без запинки. — Тебе нравится выбивать блоки, которые поддерживают вещи, и смотреть, как они падают. Чтобы атаковать Тейлор, ты никогда не собирался сражаться с ней. Ты собирался напасть на ее друзей. На сам Броктон-Бей. Бросить вызов всему, во что она верит, обрушив все, что она построила.
— Вот ты опять заставляешь это звучать обыденно.
— Не очень артистично, — согласилась Райли.
— И вот мы здесь. — Прогноз откинулась на спинку стула. — Я принесла тебе кучу вещей, которые создала Тейлор. Версию Оружейника, который не мудак, версию Бакуды, которая не сумасшедшая... — Она сделала паузу. — Убийственная сумасшедшая, Харо и многое другое.
— Загадочно, — отметил Джейкоб.
— Разве ты не хочешь быть удивленным?
Джейкоб усмехнулся. — Ты очень хорошо играешь с огнем, мисс.
— Посмотрим, чья структура рухнет первой, — предложила она. — Наша или твоя. — Она повернула голову.
Читает. Кто-то говорил с ней в этой маске. — Или, что еще лучше, кто из нас первым перестанет верить в то, что мы построили.
Пробуждение 16.11.A
Элис подбросила себя в воздух, затем взмахнула рукой и выпустила один из зарядов на запястье. Сибирячка пронеслась под ней, и шквал стекла пролетел мимо ее правой стороны. Подняв руку, она активировала свой жилет и окутала воздух белым туманом.
Осколки кристаллизовались, меняя свой состав, выходя из-под власти силы Стеклореза, и посыпались на землю внизу. Не то чтобы это остановило новую волну стекла, летящую в ее сторону, но в этой дыре изначально было не так уж много окон.
И, честно говоря, видеть выражение ярости и раздражения на лице этой суки было довольно забавно.
Совсем не радуют звуковые эффекты бомбы.
Хотя, если честно, Элис надеялась, что выброс случайных звуковых волн в воздух и позволение им дико отражаться остановят силу болтушки полностью.
Приземлившись, Элис перекатилась назад, хлопнула по земле рядом с собой и выстрелила из пусковой установки в небо. Стеклорез неровно вильнула, чтобы избежать снаряда, прежде чем он взорвался, и нога Краулера была отброшена тем же взрывом, который отбросил ее саму вне пределов его досягаемости.
Зверь врезался в землю, и Оружейник — Дефайант, как бы он себя ни называл — вонзил свою зловещую красную алебарду в горло монстра.
Краулер взревел и лягнул, заставив Оружейника отпрыгнуть в воздух, а затем прыгнуть снова, чтобы избежать досягаемости Сибирячки.
Какая боль.
Элис заставила себя подняться, ворча: — Напомните, почему я на это согласилась.
— Снова? — подколол Оружейник.
— Умник.
Краулер рванулся вперед, и ботинки Элис сработали. Она отлетела назад, на мгновение потеряв монстра из виду, когда один из Тиеренов переместился перед ней. Ред выстрелил из винтовки в ногу Краулера, заставив существо споткнуться за мгновение до того, как оно выплюнуло струю огня в воздух.
— Еще один огнедышащий монстр-громила. — Ноги Элис коснулись земли, и она выстрелила гранатой в воздух. — Каковы, черт возьми, шансы?
— Нехорошо, нехорошо!
Тиерен вывернулся из огня, половина зеленой краски на одной стороне обгорела и облупилась. Краулер прорвался сквозь огонь и дым, потянувшись к машине, когда граната Бакуды ударила его. Снаряд взорвался, кристаллизуя плоть монстра. Краулер взвыл, а Тиерен отступил и открыл огонь по Сибирячке вместе с двумя другими, в то время как Оружейник совершил проходящий прыжок в сторону Стеклореза.
Она начала подниматься, и Элис выстрелила ракетой со своего запястья на путь Болтушки.
Стена стекла перехватила снаряд и взорвалась.
Элис усмехнулась. Как бы ни была напряжена ситуация, это было не так уж...
Волна огня пронеслась над улицей, и у нее едва хватило времени, чтобы отшатнуться. Ожог появилась из пламени, ухмыляясь, когда она протянула руку. Элис подняла руку, и один из подсумков в ее пальто снова взорвался.
Огонь мгновенно кристаллизовался, но Ожог появилась снова. Элис отвернулась.
Веда: сзади
Кристаллизованный огонь разлетелся на осколки, которые забарабанили по ее пальто. Элис пригнулась, сердце подскочило к горлу, когда когти Сибирячки рассекли пустой воздух.
Элис застонала и перекатилась. Сибирячка не отставала, бегая быстрее, чем она могла двигаться. — Иди ты тоже к черту, Мерфи!
Алебарда Оружейника качнулась и ударила Сибирячку по руке. Она не сдвинулась ни на дюйм, но безумная каннибалка переключила свое внимание на него. Она схватила оружие и вырвала его из его хватки. Он отступил, взмахнув другой алебардой и попав Краулеру в челюсть. Монстр рассмеялся, когда плоть и кости срезались.
— Еще, — сказало оно.
Элис прыгнула в воздух, выстрелив гранатой прямо вниз, а другой — вверх, в Стеклореза. Тиерены осыпали Ожог энергетическими зарядами, пока она не отступила в свое пламя, а затем переключили свое внимание на Сибирячку, в то время как Оружейник уклонялся от Краулера.
Сибирячка стояла на месте мгновение, ухмыляясь и наблюдая за машинами Харо.
Ей действительно нравилось хвастаться тем, что ей нельзя причинить вред.
Элис оглянулась, коснувшись земли. — Эй, зебровая сука!
Голова Сибирячки резко повернулась.
Вспоминая, что сказала всезнающая мисс, Элис ухмыльнулась и помахала рукой. — Надеюсь, у тебя нет детей. Ты была бы дерьмовым родителем.
Реакция Сибирячки была мгновенной.
Сердце Элис снова подскочило, когда она поняла, что Сибирячка была даже быстрее, чем предупреждал Оружейник. Обнаженная окровавленная фигура была в пределах досягаемости тинкера в одно мгновение, длинные ногти тянулись к ее горлу.
Пока они не исчезли.
Пробуждение 16.11.J.1
— И как мы узнаем, кто выиграл это маленькое пари? — спросил Джейкоб.
— По тому, кто из нас будет вынужден вмешаться первым.
Джейкоб поднял бровь. Это... было совсем не интересно. Что касается ставок, это было просто глупо. — Должно быть, в этом есть что-то большее.
— Мы герои, — продолжила Прогноз. — Веда и я не будем сидеть сложа руки, если дела пойдут против нашей стороны. Как только нам придется попытаться вмешаться, ты убьешь меня.
О. Или, альтернативно: — И Ньютайп будет чувствовать себя такой виноватой. Она не знает, что ты это делаешь, правда?
Нет. — Она не может. Она бы никогда не пропустила эту маленькую встречу.
— Пари есть пари, — ответила Прогноз.
— И как ты выигрываешь? — поинтересовался Джейкоб.
— Если ты или Ампутация попытаетесь помочь остальным членам Бойни, — девушка повернула голову и посмотрела на Джейкоба, — Веда убьет вас.
Глаза Джейкоба метнулись к Уайт. — Чем...
Прежде чем он успел закончить, дом через дорогу взорвался. Окна разлетелись, двери слетели с петель, а стены вылетели наружу.
Ампутация держала свой термос на полпути ко рту, говоря сквозь край чашки. — Вот почему страховка важна, дядя Джек.
Подняв голову, Джейкоб прищурился, но все равно ничего не увидел.
— Портишь сюрприз? — спросила Прогноз.
— Интересуюсь, насколько ты суицидальна, — съязвил он.
Никаких путей к отступлению. Она собиралась убить себя, чтобы выиграть?
Нет. Это было не то. Все страньше и страньше. Он никогда раньше не имел дела с машиной, но почему-то Джейкоб сомневался, что ИИ Ньютайп уничтожит маленькую девочку. У них было запланировано что-то другое.
По крайней мере, они знали, как поддерживать интерес, хотя Джейкоб задавался вопросом, как долго маленькая провидица будущего сможет продолжать в том же духе.
Бело-черная нога ступила на балкон.
— Сибби! — радостно воскликнула Райли.
Сибирячка присела, глядя сверху вниз на Дину.
— Уже скучно? — спросил Джейкоб, искоса взглянув на девушку. Купол искаженного воздуха все еще был там. Как Сибирячка оказалась здесь?
— Собираешься прыгнуть на помощь? — спросила Прогноз.
— Думаю, ты явно не понимаешь, кто мы такие, — предположил Джейкоб. — Мы постоянно теряем семью. Мы просто находим новых. — Он посмотрел на глупую девчонку. — С чего ты взяла, что меня волнует, что с ними случится?
— Потому что без них, — она отвела взгляд, — твоя арка рушится.
Джейкоб усмехнулся. — Ты так думаешь?
Пробуждение 16.11.L
Бакуда выдохнула и выругалась. — Иисус, ты что, пытаешься довести меня до сердечного приступа?
Она взглянула через плечо на дом позади себя, заколоченный и ветхий.
— Прости! — Зеленая мантия колыхнулась, когда Лабиринт вышла из своего укрытия с легкой улыбкой. — Я ждала подходящего момента!
Она щелкнула пальцами и закрыла портал в тот момент, когда Сибирячка вбежала в него.
Пока «поле Висты» не закончится, она не сможет вернуться обратно.
Бакуда продолжала жаловаться, но Эль не обращала на нее внимания. Она поднялась на тротуар и уставилась через дорогу. Вокруг нее Оружейник и Бакуда начали кружить вокруг Краулера, в то время как Харо сосредоточили свой огонь на том, чтобы прижать Стеклореза.
Значит, только они.
— Привет, Мими.
Мими повернула голову, лицо было изуродовано шрамами, которых раньше не было. Ее глаза были остекленевшими, пустыми и бессмысленными, как это бывало, когда она слишком часто использовала свою силу.
Тем не менее, зрачки мерцали узнаванием. — Эль?
Эль улыбнулась. — Прости, что не могла быть твоим другом раньше. — Она подняла руки, вытянув их по обе стороны от себя. — Теперь могу.
Голова Мими поднялась, губы разомкнулись. — Обещаешь?
— Обещаю.
Ветер пронесся сквозь тишину, и Эль хлопнула в ладоши.
Мими попятилась, рыча, когда вода хлынула на улицу. Волны сталкивались и перекатывались одна через другую. Пламя погасло, и зашипел пар. Ожог отступила и появилась на горящей крыше.
Эль перешла на бег.
Вскинув руки, она подняла каменные колонны с того самого пляжа, который она затянула в этот мир.
Солнечное Царство было ее любимым.
Ожог взмахнула рукой, выпуская волну огня и заставляя ее обрушиться на улицу впереди. Пар взметнулся вверх стеной перед ней, и Эль затормозила. Ей не нужно было двигать руками, чтобы использовать свою силу. Она просто думала, что это выглядит круто!
Хлопнув, пар, огонь и вода отступили. Пляж отступил в мир, который его создал, и забрал с собой весь жар и ярость.
Эль подпрыгнула, когда новая волна огня устремилась к ней. Она открыла еще одну пару порталов и сбросила две каменные колонны сверху. Ожог прошла сквозь свое пламя, когда крыша взорвалась.
Бакуда отпрыгнула назад, ругаясь, когда обломки посыпались вокруг нее.
Эль проигнорировала оскорбления. Она побежала вперед, проходя сквозь Звездное Царство и открывая портал, пробегая через сумеречное поле. Мими подняла голову, все еще проходя сквозь ближайший огонь. Эль нырнула, обернув свои мантии вокруг головы Мими и потянув ее к земле. Она отвернула лицо, чтобы защитить себя, и втянула Мими в свою силу.
Грязь поглотила их по колено, а затем по бедра. Они продолжали погружаться, и пока тина сковывала их тела, Эль начала шарить внутри своей мантии.
Она чертовски ненавидела этот болотистый мир и всю ту тоску, которую он раньше на нее наводил, но, будучи поглощенной грязью и... почему все в огне?!
Вскрикнув, Эль вытащила себя обратно на Землю и оттолкнула Мими. Огонь вспыхнул и взметнулся в небо. Эль быстро закрыла портал, прежде чем пожар разросся, и воздвигла каменную стену, чтобы защититься.
— Ладно, — проворчала она. — Значит, все в Грязевом мире супер-огнеопасно без причины. Это то, что я получаю за свои предположения.
Ожог рассмеялась. Пламя взорвалось наружу, поднимаясь выше. Это был маниакальный смех, тот самый, который Эль часто слышала, когда врачи пытались заставить ее посидеть с Мими. Эль ненавидела, когда они это делали.
Вода снова обрушилась, чтобы встретить огонь, превращая всю улицу в пар, а пар — в клубящийся туман. Он покалывал щеки Эль, когда она снова побежала. Она рванула к ближайшему свету и хлопнула в ладоши. Две каменные колонны выстрелили из земли и с грохотом столкнулись, заставив Мими сойти с крыши на улицу.
Она взмахнула рукой в сторону Эль, когда шейкер атаковал, посылая волну пламени сквозь туман.
Эль бросилась вперед, перекатившись через плечо и сунув руку в мантию.
Пламя обожгло воздух наверху, опалив несколько волосков, выбившихся из-под ее капюшона. Мими попятилась, собираясь повернуть пламя обратно и поглотить их обеих.
Выйдя из кувырка, она рванула вперед, когда жар прошелся по ее коже, а маниакальная улыбка Мими стала шире.
Эль улыбнулась ей, вскочила на ноги и обняла девушку за плечи.
Маниакальная улыбка треснула.
Вытащив другую руку из мантии, Эль приставила пистолет к виску Мими и нажала на спусковой крючок.
Пламя остановилось и отступило, отпрянув от тел при этом звуке.
Эль встретилась взглядом с Мими, обнимая девушку.
— Что? — пробормотала Мими.
— Бах-бах. — Эль улыбнулась. — Ожог мертва.
Мими моргнула. — Это глупо...
Эль помахала пустым огнестрелом в воздухе. — На что друзья?
Ее маска треснула. С первой слезой она прижалась к Эль, крича. Пламя испарилось, исчезнув, когда Эль бросила незаряженный пистолет на землю и обняла подругу.
Эль задумалась об иронии, но лишь на мгновение.
Честно говоря, ей даже не нравилась Мими. Признаться, там было не так много того, что могло бы понравиться.
Единственная причина, по которой они вообще знали друг друга, заключалась в том, что люди — мудаки. Свести вместе двух поврежденных девушек, которые не могут контролировать свои силы. Они должны поладить, мы ничего не предполагаем.
Мими, может, и согласилась бы с этим, но Эль это возмущало. Мими просто не была хорошим человеком.
Хотя это была не совсем ее вина.
Сила Мими заходила слишком глубоко. Она сжигала ее изнутри, ввергая в циклы депрессии и мании, которые она не могла контролировать. Это была не ее вина. Мими не могла контролировать то, что ее сила заставляла ее делать. Она едва могла контролировать свою силу вообще.
Тем более важно было оттащить девушку за собой, когда Стеклорез спустилась сквозь туман и использовала стену из мерцающего стекла, чтобы разогнать часть его.
Она начала говорить, но остановилась, когда увидела, что Мими ревет. Ее глаза слезились, а лицо исказилось от дискомфорта. Тем не менее, ей удалось выдавить из себя несколько слов.
— Что ты сделала?
Мими рухнула, упав на колени и рыдая, пока Эль стояла перед ней. — У нас здесь все в порядке, — заявила она. Она склонила голову набок и рассмеялась. — Как ты?
Летающая злодейка цокнула языком и махнула рукой. Звук воздуха слегка изменился, и Эль быстро подняла руки. Каменные стены вырвались из земли, окружая ее и Мими, прежде чем поток стекла смог порезать их.
— Пора уходить. — Эль развернулась, поднимая Мими и волоча ее за собой. Все те тренировки на силу, которые приходилось проходить Стражам, вот-вот должны были окупиться!
Стеклорез пронеслась над головой, и Эль окутала небо между ними и поглотила входящее стекло в Сумеречное Царство. Оно поместится там, плавая в пустоте.
Эль направила Мими к дому, в котором она пряталась с полуночи.
— Ты просто тянешь время, — бросила вызов Стеклорез.
— Бакуда права. — Эль повернулась, посмотрела вверх и показала язык. — Ты слишком много болтаешь!
Стеклорез спикировала с торнадо из стекла позади себя, но Эль рассмеялась и бросила себя в Солнечное Царство вместе с Мими. Город вокруг них исчез, сменившись возвышающимися мраморными колоннами, храмами и падающими занавесами воды, которые текли линиями к центру огромного города.
— Лохи, — заявила Эль.
Мими нервно огляделась, и Эль помогла ей сесть на скамью.
— Что теперь? — нервно спросила девушка.
— Теперь ждем, — ответила Эль. Она плюхнулась рядом с девушкой, ранее известной как Ожог, и вздохнула. — Я согласилась только задержать Сибирячку. Я не герой.
Мими уставилась на нее. — Я... Я?
— Ты? — Эль рассмеялась. Она обняла Мими и притянула ее к себе. — Ты остаешься со мной, глупышка! Мы просто посидим здесь немного и переждем все это. Не должно занять много времени.
Мими выглядела напуганной. Видимо, она решила, что Бойня не сдастся так легко. Эль предполагала, что если бы они сдались, у них не было бы такой репутации. Но она сомневалась, что они выживут. Что бы ни задумала Прогноз, у нее был план, и он не особо касался победы над Бойней.
Эль и Мими просто нужно было переждать.
— Почему? — снова спросила Мими. Она опустила глаза в той манере, которую Эль видела десятки раз в приюте. Она так легко впадала в депрессию, а когда была в депрессии, использовала свою силу. — Я тебе даже не нравлюсь...
— Почему нет? — спросила Эль в ответ. Она похлопала Мими по плечу. — Только не начинай называть меня своим героем или еще какой-нибудь сентиментальной чушью!
Те, кто может, должны защищать тех, кто не может. Не нужно быть героем, чтобы сделать это. Если Мелани смогла найти время, любой мог.
Надеюсь, Оружейник и Харо выбрались нормально.
Эль не была экспертом, но она не видела, как их план может сработать.
Пробуждение 16.11.J.2
— Но чего я не могу понять, так это того, как ты этого не знала, — задумчиво произнес Джейкоб.
— Я могу видеть только то, что люди сделают дальше, — возразила Прогноз, ее рука дрожала на коленях, пока Сибирячка и Джейкоб стояли по бокам от нее. — Я не могу видеть, что кто-то может сделать в ответ на действия, основанные на моей силе.
— Лгунья, — пропел Джейкоб.
— Твоя сила не может работать таким образом, — согласилась Райли. — Я проверяла. Ньютайп реагирует на вещи, которые происходят из-за нее, все время, как будто она знает, что они собираются произойти! Ты вполне можешь видеть, что происходит в результате использования твоей силы!
Никакого намерения больше лгать.
Это было очевидно по ее языку тела. — Может быть.
— Определенно, — уточнил Джейкоб.
Сибирячка кивнула в знак согласия и начала водить пальцем по маске девушки.
— Я знаю, что у тебя что-то подготовлено, — предложила Прогноз, все еще очень хорошо скрывая свой страх, от которого стучали зубы. — Что-то, чего я не вижу.
— Может быть, а может и нет.
— Она не знает о Мэймэй, — прошептала Райли.
Очевидно.
— Мэймэй? — Прогноз дернулась.
Притворяется.
— Ну, ты знала, что у нас будут сюрпризы, когда мы доберемся до Броктон-Бей. — Джейкоб усмехнулся. Жаль, когда сюрприз изживает себя, но это не делало его менее интересным, пока они могли им наслаждаться. — И, как сказала Ампутация. Ньютайп всегда реагирует на вещи, которые происходят из-за нее.
Ампутация подпрыгнула. — Дядя Джек сказал, что мы должны думать на шаг вперед!
Пробуждение 16.11.D.2
Колин кружил вокруг Краулера вместе с Тиеренами.
Сибирячка была вне поля боя, а Ожог больше не участвовала. Он не был так уверен в способности Лабиринта контролировать ее в долгосрочной перспективе, но девушка, казалось, соглашалась на все, что происходило. По крайней мере, на данный момент это сократило Бойню до двух человек.
Бакуда подошла сзади. — Не думаю, что кристаллизаторы на него больше действуют.
Колин переключил внимание на Краулера. — Не действуют.
Одна из рук Краулера отпала, но вторая атака на него не возымела того же эффекта. Она лишь кристаллизовала внешнюю часть шкуры чейнджера, и та отслоилась.
— Мой нано-шип также теряет эффективность, — признал он. — И он, кажется, уже игнорирует GN-бомбы.
Тем временем у Стеклореза оставалось лишь небольшое количество стекла для работы, но они не могли до нее добраться. Они могли лишить ее материала для использования силы, но добраться до нее — это другое дело. Никто из них не умел летать. Она могла просто подождать на вершине купола, пока он не исчезнет, а затем получить все стекло, необходимое для того, чтобы стереть их в порошок.
Колин проверил время на своем интерфейсе.
Бомба не продержится долго, а у них осталась только одна.
— Нам нужно занять их делом, — заявил он.
— Это не победа, Бородач.
— Нам нужно доверять плану.
— Ненавижу план. Если бы я сделала бомбу побольше, я могла бы просто взорвать их всех.
— Я в курсе.
— Просто говорю.
Нет. Если бы все было так просто, кто-то уже сделал бы это. Прогноз была права. С этим нужно было разобраться на риге...
— Кто-то напевает клоунскую музыку?
Колин наклонил голову. Раньше он этого не слышал, но в бою наступило затишье. Краулер с недоверием осматривал свои раны. Стеклорез оставалась в небе. Ожог и Сибирячка исчезли.
Раздалась мелодия.
— «Гром и молнии», — определил Колин. — Вариация Карла Фишера на «Выход гладиаторов» Фучика.
— Ага, — ответила Бакуда. — Чертова клоунская музыка. Ненавижу клоунов.
Где она...
Веда: это Марш
Колин обернулся.
Девушка прогуливалась из пространства между двумя зданиями, громко напевая и вращая меч. Ее лицо было изуродовано, расплавлено с одной стороны. Шрамы от ожога? Она была азиаткой, с длинными черными волосами. Шрамы на ее лице были ужасными, но не настолько, чтобы скрыть ее личность. Это была она. Колин помнил ее лицо из брифинга по поводу ее приговора.
— Марш, — позвал он.
Девушка отдала честь. — Это я!
Тиерены надулись. — О-о, о-о.
— Кто эта сука? — спросила Бакуда. — И Иисус, что случилось с твоим лицом? Если когда-либо и было время носить маску...
Марш вонзила свой клинок в землю и подбросила кусок обломков в воздух. — Это очень грубо.
— Не моя вина, что ты искупалась в кислотном ш...
Колин толкнул ее. — Двигайся!
Обломки пролетели между ними и взорвались. Взрыв был небольшим, но с вытянутой рукой Колин почувствовал всю его силу. Он отшатнулся и едва среагировал на предупреждение Веды. Включив двигатели на плечах, он спиной врезался в землю, когда Краулер пронесся над ним. Его рука зацепила Бакуду за бок, подбросив ее в воздух.
Колин выбросил руку вперед, нано-шиповое лезвие выдвинулось из его перчатки и оцарапало живот Краулера. Эффект был минимальным. Наспех сделанные нано-шипы, собранные за неделю, никогда не сработали бы против Краулера, но Колин надеялся на большее.
Бакуда оправилась от падения и выпустила три гранаты. Краулер прорвался сквозь одну с разочарованным ворчанием, а Марш швырнула еще два куска обломков в две другие. Взрыв наполнил улицу дымом, и Колин поднял руки, чтобы защитить визор от осколков.
Тиерены открыли огонь вокруг него, выпуская залпы лучей и несколько снарядов из базук.
Марш кувырком пронеслась сквозь разрушения к нему, швыряя обломки по пути.
Умное применение ее силы, и худшее, что могло случиться.
Колин отполз назад, вытаскивая кинжал из пояса. Нано-шипы больше не действовали на Краулера, но Марш не была громилой.
Один Тиерен качнулся перед ним, отбивая импровизированные бомбы Марш. Девушка рванулась сквозь облако пыли от взрыва и ударила в плечо костюма. Ред катапультировал левое плечо машины, но был отброшен назад, когда конечность взорвалась.
Взрывы пропорциональны массе и глубине пореза.
Именно это указывалось в отчете о ее силе.
— Прикройте меня, — приказал Колин.
Грин и Оранж были заняты дальше по улице за Марш. Они держали Краулера на расстоянии, используя взрывы и точечные удары по его конечностям. Это не будет работать долго. Огонь, которым он дышал, усиливался, если Колин правильно оценил повреждения машины Грина. Броня, ближайшая к Краулеру, плавилась, а не просто теряла краску.
Ред пронесся перед ним, закрывая обзор и возвращая его внимание вперед.
Марш быстро сократила дистанцию и нанесла удар клинком всем телом. Колин парировал в сторону, шагнул в ее защиту и направил свое оружие ей в живот. Ее нога зацепила его за колено, и она отправила себя в падение, уклоняясь от клинка. Она поймала себя, не долетев до земли, пнула его под колено, и Колин снова включил двигатели, чтобы избежать второго удара.
Проблема с ней была в том, чтобы попасть по ней, и в том факте, что она вообще здесь была.
Прогноз внимательно следила за Бойней. Как они могли освободить и завербовать...
Колин поморщился.
Бойня атаковала один из вспомогательных объектов Птичьей клетки несколько месяцев назад. Все заключенные должны были быть мертвы. Марш была заключена на том объекте после Броктон-Бей. Но все заключенные должны были быть мертвы. Команда, которая вошла туда, не нашла никого в живых. Только... расчлененные тела, большинство из которых нельзя было собрать воедино.
— Бойня выпустила тебя из тюрьмы, — обвинил Колин. — И других.
— Может быть, а может и нет! — пропела Марш и бросилась в атаку.
Колин продолжал отступать, уклоняясь от взрывов и защищаясь от стекла. Ред выстрелил в Стеклореза, заставив ее отозвать свои ограниченные осколки для защиты. Колин в мгновение ока рванулся вперед, сбив руку Марш и вогнав ее клинок в тротуар. Она взмахнула другой рукой из-за спины и прижала тычковый кинжал к его воротнику.
Колин катапультировал эту секцию своей брони и нажал ногой на Марш. Когда земля взорвалась, он включил двигатель и отбросил ее назад. Взрыв заставил его кувыркнуться, что прекратилось только тогда, когда он врезался в перевернутую машину.
Это было плохо.
Бомба Висты не продержится долго.
Марш ждала идеального момента, чтобы нарушить их строй, отвлекая их одним своим присутствием.
...
Колин поднялся и зарычал.
Прогноз была права.
Бойня ожидала атаки. Может, не сегодня или не таким образом, но они были готовы. Они поместили Марш где-то вне поля зрения и не дали ее заметить. Если она никогда не была физически с ними, то сила Прогноз могла ее не выявить. Умники могли мешать другим Умникам тоже.
Бойня ожидала, что Селестиал Биинг нападет первым.
Селестиал Биинг всегда пытался напасть первым.
Этот план не сработает.
— Бакуда, — позвал Колин. — Оставайся в живых.
— Работаю над этим, — проворчала она.
Этот план никогда не сработал бы, не дальше своего начального момента.
Им нужно было переключиться на оборону сейчас.
— Как только искаженное пространство закончится, мы бежим, — сказал он ей.
Пробуждение 16.11.E
— На самом деле, это было частью совсем другого дела, — объяснил Джейкоб. — Сюрприз, на самом деле!
Надо признать, он немного выдумывал это на ходу. Они просто случайно забрели в тюрьму, и должно было быть что-то, что они могли бы с этим сделать. Выпустить некоторых заключенных. Инсценировать их смерть. Держать нескольких из них где-то поблизости для чего-то веселого.
Он был в процессе принятия решения: — Но потом у Алана появилась идея, а он так редко проявлял инициативу без подталкивания. Такая жалость, что Ньютайп убила его, когда убила. Я жаждал увидеть, что он сделает дальше.
Лицо Прогноз не было видно, но Джейкоб знал вкус шока. У него почти был вкус. Ощущение в воздухе. Это можно было почувствовать.
— Ты выпустил кучу заключенных из тюрьмы в надежде, что они могут сделать что-то позже?
— Почему бы и нет? — спросил Джейкоб. — Тюрьма — это так несправедливо, в конце концов. Сажать людей за то, что они выражают себя иначе? Фашизм, если спросите меня. Хотя, признаться, я никогда не ожидал, что найду кого-то из наших маленьких пчелок такими полезными.
Это было натяжкой.
Мэй не была пророком, но она могла разобраться в вещах со временем и ноу-хау. Устроить все так, чтобы они действовали и принимали решения только после того, как Прогноз обычно использовала свою силу, сработало довольно хорошо. Райли была очень взволнована последствиями для своих исследований. Девушка дала несколько длинных объяснений о том, как это работает, но Джейкоб заскучал от математики и дедукции.
Так скучно.
Вроде того, как этот разговор наконец стал скучным.
Ну, ничто хорошее не длится вечно.
Джек поставил чашку. — Прекрасный чай.
— Спасибо, — ответила Прогноз с нервным тиком.
Знает, что мы закончили играть в эту маленькую разговорную игру.
— Погоди.
Джейкоб замер. — Чего?
Прогноз снова дернулась.
— Убей меня, и Веда убьет тебя.
— Смерть сверху? — Джейкоб взглянул на Сибирячку и улыбнулся. — Ну, она может попытаться, но кто сказал, что мы собираемся убить тебя? Просто потому, что твое воображение иссякло, не значит, что наше тоже!
— Ты проиграешь пари.
— Как я и сказал. — Джейкоб выхватил нож, но, честно говоря, это было слишком просто. — Мерзкая привычка.
Райли всегда говорила, что хочет поэкспериментировать с пророком. Им никогда раньше не удавалось заполучить живого. Забавно.
— И к тому же, ты блефуешь.
Прогноз оставалась неподвижной, и Джейкоб рассмеялся.
— Хотя я восхищаюсь чистой дерзостью. Ты действительно сделала бы все ради Ньютайп, не так ли?
— Она права насчет мира.
— Рассказывай? Это первая интересная вещь, которую я услышал за полминуты!
У него за спиной Джейкоб сделал знак Ампутации. Она кивнула и начала двигаться, в то время как Прогноз испуганно уставилась на Джейкоба и Сибирячку.
— Мир не двинется вперед, пока люди видят себя бессильными.
Как наивно. — Они бессильны, — отметил Джейкоб. — Если бы это было не так, я не думаю, что мы были бы все еще на свободе.
— Вот почему ты не можешь терпеть Тейлор. Она верит, что люди могут быть больше, чем они есть. Ты убежден, что они меньше, чем они уже верят.
— Верно, но не нужно быть гением, чтобы это понять.
— Нет. — В ее голосе внезапно вспыхнула уверенность. Фальшивая уверенность. Джейкоб видел это много раз раньше. Отчаянная попытка ухватиться за соломинку. — Но тогда не нужно было быть гением, чтобы понять ее тоже.
Голова Прогноз резко повернулась и уставилась вверх.
Райли, теперь прямо позади нее и тянущаяся к горлу девушки с иглой, остановилась. — Сибби? Что насчет нее?
Бровь Джейкоба поднялась.
— Она не настоящая, — заявила Прогноз. Она повернула маску обратно к Джейкобу. — Что? Ты не заметил?
Сибирячка пренебрежительно махнула рукой и покачала головой, но это могло подождать.
Тянет время.
Райли опешила. — Правда?
Сибирячка сверкнула глазами, изображая раздражение. Джейкоб знал ее давно. Он знал ее настроение.
Правда.
— Она проекция, — продолжила Прогноз. — Ты действительно собираешься сказать, что никогда не замечал старика в фургоне, который следовал за тобой повсюду, куда бы ты ни пошел?
Да.
Джейкоб пожал плечами. Вопрос для другого раза. — Отчаянно, не так ли?
— Почему бы мне не быть такой?
Прогноз вцепилась в подлокотники своего кресла, и Белый робот спрыгнул с пола и вонзил световой меч в Ампутацию. Райли устояла, когда робот на ее спине развернулся и сбил другую машину.
— Я в ужасе, — призналась Прогноз, — но что нового?
Тянется. Напрягается, чтобы сказать хоть что-то. Джейкоб дал ей немного, просто чтобы посмотреть, что она придумает.
Она резко повернула голову, внезапно глядя Джейкобу в глаза. — Ты всего лишь вспышка в истории.
Джейкоб вонзил лезвие вперед, и Прогноз закричала, когда кровь хлынула из ее бедра.
— Это просто грубо, кто научил тебя так говорить?
Он удерживал лезвие на месте, пока девушка пыталась его вырвать. Он ждал, пока Райли вколет ей что-нибудь, чтобы они могли двигаться дальше, но Райли не двигалась...
Джейкоб поднял голову.
Сибирячка исчезла.
Он заметил черную сферу справа от себя, рядом с рушащимся куполом искаженного пространства. Сфера исчезла почти мгновенно, оставив слабый контур, отмечающий ее путь.
Дрожь пронзила его. Холод пробежал по спине. Коготь в сердце. Маленькая девочка может и не уважать страх, но Джейкоб знал его очень хорошо. Близко.
— Похоже, я верила достаточно долго, — рассмеялась Прогноз и посмотрела мимо Джейкоба. — Ты проиграл.
Орга шагнул через портал, приставил холодный ствол к затылку Джейкоба и нажал на спусковой крючок. * * * В следующий раз: Железнокровные сироты (Нет, пистолета в затылок недостаточно, чтобы сделать работу, каким хаком вы меня считаете?)
Спойлер
Это было на самом деле труднее написать, чем может показаться. Первая часть проблемы в том, что я очень уверен, что не могу правильно воспроизвести их характеристики. Джек-Остряк и Ампутация, даже я бы сказал, имеют персонажей с множеством тонких элементов, которые чрезвычайно трудно воспроизвести. Ампутация крошечная, убийственная и странно милая, поэтому я думаю, что мы, авторы фанфиков, можем многое с ней позволить из-за этого, но Джека чертовски трудно написать правильно... Писать Дину, танцующую на ногах, пытаясь удержать интерес Джека, было честно трудно, потому что я не могу совсем правильно его уловить.
И я как бы дошел до точки простого принятия того, что не смогу воспроизвести его характер. Просто придется довольствоваться тем, что в целом удалось передать других трудных для написания персонажей (Оружейник, ИМХО).
Так что TLDR: Я никогда не хотел, чтобы это продолжалось так долго. Вторая проблема тогда стала в том, какую роль играет Бойня. Как ни странно, вбросить их в смесь инцидента с Драконом было для меня весело, и мне очень понравилась идея, что Бойня была побеждена не Тейлор, а вещами, которые она привела в движение. Дина, становящаяся своим собственным маленьким вдохновителем, Оружейник и Бакуда, будучи героическими персонажами, и, конечно, Орга, идущий на полную «заставить их страдать». Это сложнее, чем кажется, но спойлеры.
Бойня никогда не должна была быть главными злодеями в Trailblazer. Они — тот момент, когда вещи, которые Тейлор строила всю историю, отращивают собственные ноги и начинают бежать.
Также я, возможно, обдумываю целую серию сниппетов о Мими и Эль, так что готовьтесь к этому!
Бета-версия от TSFreedom и Platinumsabr.