Шаг 2.1

Шаг 2.1

Что ж, после этой весёлой прогулки по мировым проблемам, интересно, чем занята Тейлор.

Шаг 2.1

Средняя школа Аркадия напоминала мне об Уинслоу, и каждый шаг отзывался дрожью в позвоночнике. Я постоянно оглядывалась, внимательно осматривая коридоры в поисках опасностей, которых, как знал мой рациональный разум, там не было. Я пыталась напомнить себе, что это больше не я, что это никогда не была настоящая я.

Телефон в руке не приносил утешения. Ни связи, ни Веды. Небольшое предупреждение о том, что здание накрыто клеткой Фарадея, было бы весьма кстати.

Само здание выглядело гораздо приятнее. Никаких граффити или бандитских тегов. Окна были чистыми, а плитка на полу не трескалась под ногами в углах. Впрочем, шкафчики выглядели так же. Та же унылая серая краска, поношенные старые кодовые замки и те же плакаты против травли на стенах.

Совершенно другое место, и всё же то же самое.

Отойдя в сторону, я сверилась с часами — 16:55 — и стала ждать.

Прозвенел звонок, и коридор заполнили ученики. Самые высокие из них едва доставали мне до груди. К тому, что я возвышаюсь над сверстниками в Уинслоу, я привыкла, но быть выше всех в коридоре на добрых тридцать сантиметров казалось чем-то абсурдным.

В какой-то момент я перестану расти вверх и начну расти вширь.

Она нашла меня первой, пробираясь сквозь толпу учеников, словно зомби.

— Привет, Тейлор.

Мои собственные тревоги рассеялись при виде осунувшегося лица Дины. Бледнее, чем когда я видела её в первый раз, с еще более глубокими тенями под глазами. С каждым разом ей становилось всё хуже.

Я взяла её за руку. — Готова к... — Никаких вопросов. — Пойдем.

Мы почти дошли до парадных дверей, когда к нам подошла директриса. — Мисс Олкотт. Всё ещё неважно себя чувствуете?

Я постаралась не вздрогнуть.

— Да, мисс Грин, — ответила Дина. Она опустила голову, скрывая лихорадочное движение глаз. — Спасибо, что спросили.

Внимание мисс Грин переключилось на меня. Дайте ей в руки линейку, и она станет воплощением стереотипа о строгом педагоге. Маленькие круглые очки, сидящие низко на переносице, волосы, собранные в тугой пучок, и строгий брючный костюм с туфлями на острых каблуках. Наша первая встреча прошла не очень гладко. Изрядная порция «кто вы такая» и «что вы себе позволяете», за которыми последовало «я не могу просто поверить вам на слово».

Последнее прозвучало знакомо.

17:02

— Миссис Олкотт звонила сегодня утром, мисс Эберт. У вас есть разрешение забрать мисс Олкотт с территории школы. — Она достала из кармана записку и протянула её мне. — Если кто-нибудь спросит, покажите этот квиток.

Я взяла его и кивнула. — Хорошо. Эм. Спасибо, мем.

Разумный представитель власти, который выполнял свою работу и не обвинял меня в том, что я её усложняю. Я мысленно поблагодарила Блэквелл за то, что нечто столь обыденное теперь казалось таким удивительным.

Записка отправилась в мой карман.

Мисс Грин кивнула в ответ. — Ступайте.

Оказавшись снаружи, я позволила себе бросить взгляд на Аркадию и задуматься о том, что могло бы быть. Когда-то мои оценки были весьма неплохими, и школа мне даже нравилась. Аркадия выглядела почти живописно: длинные тени от здания ложились на холм, на вершине которого оно стояло. Что могло бы быть...

В автобусе Дина расслабилась, со вздохом откинувшись на сиденье.

— Вот. — Я протянула руку, на ладони лежали две маленькие черные точки. — Вставь их в уши.

Дина взяла беруши и вставила их. Она подняла голову, глядя на меня в замешательстве.

Я набрала сообщение на телефоне: «Возможно, я придумаю что-нибудь получше. Пока это всё, что я могу сделать».

Дина прочитала сообщение и кивнула. — Спасибо.

Вместе эти затычки блокировали всё, что тише восьмидесяти децибел. Если звук будет громче, Дина всё равно услышит спецсигналы, выстрелы или сирены Губителей.

К сожалению, продвинутые беруши — это лучшее, что я могла ей предложить. Попробуйте прожить день, не задав, не услышав и не обдумав ни одного вопроса. Это невозможно, а каждый вопрос активировал её силу. Даже такие глупые, как «что мне съесть на обед» или «интересно, что там происходит».

— Тебе стоит научиться читать по губам.

— Читать по губам, — произнесла она это как утверждение, а не вопрос.

— Да. — Я указала пальцем на свой рот, а другой рукой продолжала набирать текст. — Понимать, что говорят люди, глядя на их губы. Потребуется практика. По крайней мере, так ты сможешь уменьшить количество вопросов, которые случайно слышишь.

— О. — Она наклонила голову набок и поправила одну из затычек. — Я об этом не подумала.

Оставшуюся часть поездки Дина улыбалась. В отличие от других улыбок, что я видела на её лице, эта казалась искренней. Молчание — золото, полагаю.

Моя же улыбка, напротив, была натянутой. Я не понимала, почему она так настаивала именно на моей помощи, но какой герой откажет отчаявшемуся ребенку? Она наотрез отказалась идти к Стражам или рассказывать родителям. Мне это не нравилось, но я была не в том положении, чтобы заставлять её.

Мой отец до сих пор ничего не знал.

Вне клетки Фарадея связь с Ведой восстановилась, и я проверила соединение со своей мастерской. Сразу после пробуждения я отправилась в школу к Дине, так что не видела мастерскую несколько часов. Это вызывало у меня легкое беспокойство. Я доверяла Веде, но попытки организовать жизнь Тейлор Эберт и жизнь Ньютайпа требовали гораздо больше усилий, чем я ожидала.

Я постучала большим пальцем по экрану и просмотрела список из двадцати с лишним отчетов о проделанной работе.

Изготовление Е-углерода — хорошо. Мой план использовать пляжный песок провалился довольно быстро. Слишком мало углерода среди кремния и кальция. Постоянная чистка фильтров надоела. Вместо этого я закупила порошковый графит в пятикилограммовых мешках. Постоянные контракты Веды на написание кода обеспечивали стабильный приток средств, но пятьсот долларов за одну бронепанель — это было недешево.

Прокрутив список ниже: сборка микросхем продолжается. Симуляции конденсатора частиц выглядят многообещающе. Регулярная дефрагментация Веды проходит гладко. Пока всё хорошо.

Симуляция солнечного горна завершена.

sys.t// >> результаты испытания горна?

sys.v// << без изменений​

Еще одна надежда на то, что мой маленький «конструктивный недостаток» можно исправить, тихо умерла.

Меня поражало, насколько продуктивными были первые несколько дней. Всё оборудование Лита, запчасти и инструменты были пущены в дело почти сразу, как только я до них дотронулась. Мастерская собралась быстро. Я прибралась в гараже, переделала детали машин под свои нужды и сразу приступила к работе над всем необходимым, чтобы начать патрулирование как настоящий герой.

А потом солнечный горн при первом же запуске начал выбрасывать красные частицы.

Я снова посмотрела на часы. 17:27.

sys.t// >> я очень хотела, чтобы это сработало

sys.v// << мне жаль, Тейлор

sys.t// >> это не твоя вина

sys.v// << я запущу дополнительные симуляции​

Я сделала то, что делает любой тревожный подросток — попыталась отвлечься.

sys.t// >> твои новые процессоры?

sys.v// << функционируют нормально

sys.t// >> маленькие проказники на этот раз работают?

sys.v// << да​

Конечно, попытка отвлечься провалилась, как только я не смогла придумать ничего другого, на что можно было бы переключить внимание.

sys.t// >> как там твой новый друг?

sys.v// << Медведонак Несмеян тяжело ранен sys.v// << у Красного Дрейка осталось двадцать два очка здоровья​

Я списала то первоначальное заявление на какой-то пафосный способ представиться, но нет. Дракон действительно любила «Подземелья и Драконы». Она даже пригласила нас поиграть. Понятия не имею, зачем. У меня не было времени, но я начала беспокоиться, что Веда не умеет говорить «нет». Я промолчала только потому, что Веде нужно было когда-то начинать общаться с другими людьми, и я предпочла бы, чтобы она тратила время на что-то более продуктивное, чем ПХО.

Сейчас они были уже на пятой сессии кампании. Мне было интересно, кем были остальные игроки — героями или технарями, но спрашивать казалось невежливым.

Автобус резко затормозил, и я помогла Дине подняться. Мы вышли на открытую улицу, ведущую к ступеням библиотеки Броктон-Бей. Здание больше походило на здание суда, и, кажется, когда-то им и было. Гладкие каменные колонны обрамляли широкие двойные двери, а высокие окна тянулись на два этажа вверх к крыше в классическом стиле.

Теперь, когда моя мастерская наконец-то заработала, мне нужно было подтянуться по учебе. Предлог с репетиторством для Дины давал мне повод не откладывать это в долгий ящик. Учитывая её силу, возможно, она это и планировала. Может быть.

Мы выбрали небольшой уголок в глубине зала, чтобы сесть и поработать.

В обычной жизни Дине не понадобилось бы репетиторство, но недосып и неспособность сосредоточиться давали о себе знать. Только её оценки по математике, вопреки словам отца, казались приличными.

— Вот. — Я указала на слово в её тетради, исправляя ошибку красной ручкой. — Ты написала «твой», а имела в виду «ты есть» (you're/your).

Я проверяла её письменные ответы и помогала, где могла. Она кивала, работая ластиком и карандашом, исправляя ошибки. Улыбка не сходила с её лица. Думаю, дело было в тишине.

Я металась между помощью ей и просмотром своего пособия по подготовке к экзаменам. Сами по себе тесты не казались сложными. Скорее, проблема заключалась в том, чтобы наверстать всё, чего мне стоила эта троица. Из-за травли и академического саботажа я мало чему научилась за последний год под их «чутким присмотром». Даже когда я разберусь с этим, мне нужно будет перепрыгнуть через голову, чтобы освоить материал на два года вперед.

Впрочем, математикой мне заниматься не требовалось. Когда я смотрела на задачу, моя сила сама впихивала ответ мне в голову. Это не работало с историей, языками или литературой, но почему-то работало с математикой.

Довольно обидно, что моя сила позволяет мне жульничать в тригонометрии, но не дает воссоздать атмосферу Юпитера в замкнутом пространстве.

— Эй.

Моё тело дернулось назад. Одна рука легла на плечо Дины, а другая скользнула в карман. Там лежал новый лучевой меч, готовый активироваться по щелчку переключателя.

— О, прости. Не хотел тебя напугать. — Он примирительно поднял руку и улыбнулся. — Просто раздаю листовки.

Он указал на стопку бумаг, которую держал под мышкой. Моё тело расслабилось, и Дина вернулась к работе. Просто высокий, широкоплечий, довольно симпатичный парень примерно моего возраста.

Ничего подозрительного.

— В выходные будет митинг, — сказал он. — Мы хотим, чтобы неравнодушные граждане пришли и были услышаны.

— Митинг?

Он протянул мне листовку, и моё тело снова напряглось. Красный шрифт выделялся на белом фоне буквами настолько крупными, что их можно было прочитать через всю комнату. Логотип синей Земли в верхнем углу, звезды, вписанные в континент Северной Америки, — это сразу сказало мне, кто напечатал эту штуку.

Он пошел дальше, прежде чем я успела что-то сказать, заговорив с группой студентов за соседним столом.

Если «Голубой Космос» когда-нибудь и давал кейпам поблажку, то я думала, что это будет Парфянка. Её первое появление на публике состояло из осуждения «насилия кейпов» и призывов к паралюдям найти другое применение своим силам. Она использовала свои способности, чтобы шить платья и устраивать кукольные представления для детей.

Кукольные представления, против которых, судя по всему, местное отделение и собиралось протестовать.

Кто, черт возьми, протестует против кукольных спектаклей для детей?

Дина наклонилась ко мне. Её глаза уже двигались, а когда остановились, она вернулась к работе.

— С ней всё будет в порядке. Обычно.

Я нервно оглядела библиотеку. Отчасти чтобы убедиться, что никто не видел, а отчасти потому, что на мгновение не могла смотреть на неё.

— Т-ты уверена?

— М-хм. Только в одном варианте она получает травму.

Одного раза достаточно.

— Ты когда-нибудь... — Я откашлялась, чтобы голос не прозвучал как вопрос. — Я никогда не видела её шоу.

Дина кивнула. — Она один раз приходила в школу. Она милая.

Я подумала о том, чтобы предупредить Парфянку, что какие-то крикуны могут сорвать её мероприятие, но станет ли она вообще принимать звонки от незнакомцев с сообщениями о возможной угрозе? Чаще всего «Голубой Космос» просто создавал много шума и мешал окружающим.

На выходе листовка превратилась в отличный бумажный шарик для мусорной корзины. Я снова увидела того парня, когда мы спускались по лестнице. Он вместе с тремя другими людьми раздавал листовки прохожим. Кто-то выбрасывал их прямо на улице или в урну. Другие оставляли себе или останавливались поговорить.

Я всё еще наблюдала за ними, когда она подошла. Даже когда она привлекла моё внимание, я едва узнала её. Панацея творит чудеса.

— Ты, должно быть, Тейлор.

— О... миссис Олкотт. А мистер Олкотт не...?

— Позднее совещание, — сказала она. — Если тебе нужно удостоверение, чтобы убедиться...

Мне не нужно было. Я улыбнулась и передала ей Дину. Миссис Олкотт напоминала мне маму. Аннет Эберт и Челси Олкотт не были похожи внешне, но их окружала одна и та же аура. Защитное, материнское поведение. Оно казалось естественным, подумала я.

Пока мы разговаривали, Дина вынула беруши. Её лицо исказилось, руки на мгновение дернулись к ушам, прежде чем она опустила их по швам. Я об этом не подумала. К этому привыкаешь, но город — шумное место.

— Спасибо, что уделила время, оторвавшись от собственных занятий. У Дины было столько проблем с тех пор, как...

Она осеклась, взглянув на дочь. Её спокойствие испарилось. Плечи напряглись, глаза нервно забегали.

— Выйти из дома полезно для неё, — наконец сказала она. Эти слова помогли ей прийти в себя, напряжение в бровях сменилось улыбкой.

— Конечно, — ответила я.

— Твой отец заберет тебя?

Я покачала головой. — Автобус.

Она обеспокоенно посмотрела на меня. — Я могу подвезти тебя до дома, если хочешь. Машина прямо за углом.

Я отмахнулась. — Спасибо, но я справлюсь. — Она не выглядела убежденной, но я заверила её: — Правда. Пусть это и Броктон-Бей, но я как-то справлялась здесь пятнадцать лет.

Не думаю, что она поверила, но настаивать не стала. — Что ж. Тогда увидимся в четверг. — Я кивнула. Миссис Олкотт немного наклонилась и посмотрела на Дину. — А ты поблагодарила Тейлор, Дина?

— Да, мем.

Весь путь до дома я беспокоилась о Дине.

Это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь обнаружит её силы.

Когда я начала использовать свои, я спросила себя: «как бы я искала технаря?», и избегала или сводила к минимуму подобные действия. После того как Дина ясно дала понять, что никуда не денется, я снова задала этот вопрос. Кто-то с головными болями, очевидно. Пропуски школы. Чрезмерное количество визитов к врачу. То, что Дина была в торговом центре, возможно, и не было общеизвестным фактом, но и секретом тоже не являлось.

Правильные вопросы и зацепки — всё это ждало того, кто сложит пазл воедино.

Переступив порог дома, я почувствовала запах пасты.

— Разве сегодня не моя очередь готовить?

— Ты была занята с Диной, — ответил папа. — Я подумал, что подменю тебя в те дни, когда ты занимаешься репетиторством.

— О. Хорошо.

20:40.

Я включила телевизор, переключая каналы, пока не остановилась на каком-то полицейском процедурале. В последнее время я слишком привыкла к постоянному шуму вокруг. Тишина вызывала у меня беспокойство.

Папа продолжал возиться на кухне, крикнув мне: — Как там Дина?

— С ней всё в порядке, — соврала я в ответ.

Я продолжала управлять мастерской с телефона.

sys.v// << изготовление брони завершено

sys.t// >> проверь на наличие дефектов​

— Ужин готов.

Я присоединилась к нему на кухне, разливая воду по стаканам, пока он расставлял тарелки.

— Как в школе? Всё нормально?

— Нормально. — Я немного поковырялась в еде, прежде чем спросить: — А у тебя как дела?

Он вздохнул. — Работы для союза не хватает. Я думал, будет новый контракт на расчистку складов у порта. Город решил его не предлагать. Денег нет.

— Жаль.

— И мэр снова отклонил предложение по парому. Сегодня мы потеряли еще пять членов союза. Такими темпами от него скоро ничего не останется.

Я не знала, что ему сказать. Жизнь папы была связана с союзом, особенно после смерти мамы.

Мы провели короткое время в тишине, задумчиво глядя друг на друга. Папа несколько раз начинал и замолкал, а я начала втягивать подбородок в шею.

— Видел Зои на днях на рынке.

— О.

Я не видела тетю Зои уже... месяцы? Год? Мама Эммы, пожалуй, была единственным членом семьи Барнс, который мне всё еще был небезразличен. С Энн я никогда не проводила много времени. Эмма и её отец казались воспоминаниями, которые лучше оставить в прошлом.

— Она спрашивала о тебе. Сказала, что вы с Эммой больше не общаетесь.

— У нас теперь разные круги общения, — отрезала я.

Он продолжал попытки. Спрашивал о моем дне и пытался рассказать о своем. Казалось, что это я его подвожу. Я просто не знала, как начать разговор, не говоря уже о том, чтобы его поддерживать.

Помыв посуду, я поднялась наверх. Притворившись, что ложусь спать, я переоделась в темную, скрывающую фигуру одежду. Посылки, пришедшие для моего фиктивного бизнеса на Ebay, отправились в рюкзак.

Я забралась под одеяло и стала ждать.

23:05

Через тридцать минут после того, как он уснул, я выскользнула в окно. Я делала так последние две недели. Всё началось с того, что я не могла уснуть от возбуждения. Мне хотелось работать, и я работала. В конце концов дошло до того, что я работала всю ночь, бежала домой к завтраку, спала после ухода папы и просыпалась около полудня.

По пути туда я придерживалась переулков и темных улиц. В моем районе банд почти не было, но удивительно, как мало шагов отделяет безопасную улицу от опасной. Пока что меня никто не беспокоил, а полицейский участок после полуночи выглядел почти заброшенным.

Назад в мастерскую. Наконец-то.

Высокий голосок отозвался на скрип открывающейся двери.

— Тейлор вернулась. Тейлор вернулась.

Маленький бот потерся о мою ногу, и я на мгновение присела, чтобы погладить его по голове.

— Привет, Грин.

Маленький робот был заключен в шар диаметром около тридцати сантиметров. Панели скрывали руки и ноги, и хотя глаза казались маленькими, внутренняя поверхность линз была изогнутой, обеспечивая широкий обзор. Они не были такими умными, как Веда, но были умнее собаки. Вполне способны к общению и выполнению сложных задач.

Эвристический автономный роботизированный оператор.

Я называла их Харо.

Глядя в его маленькие глазницы, я спросила: — Ты закончил сборку компрессора? Не хочу снова слушать, как вы все весь день смотрели видео с котиками.

Вот что бывает, когда даешь им беспроводной интернет.

Грин немного задрожал, его глаза вспыхнули желтым, когда он заговорил. — Задание выполнено. Задание выполнено.

И мне нужно исправить этот речевой тик.

Я не программировала их повторять сказанное.

00:36

Грин последовал за мной в гараж. Он подпрыгивал и катился, несмотря на маленькие ножки, встроенные в его шарообразную форму.

Вход в лабораторию казался небом и землей по сравнению с моим первым визитом. Ни следа пыли, паутины и мусора. К слову, я ненавижу пауков. Все стены были укреплены Е-углеродом, напечатанным моим новым углеродным принтером — спасибо принтерам Лита, мир их праху, — а все двери и замки я заменила на более прочные. Веда полностью контролировала здание, а несколько незаметных камер присматривали за всем кварталом.

Я расставила рабочие столы рядом с дверью в офис; полки с деталями и материалами слева, а принтер и фабрикатор — справа. Мои версии были в два раза больше, чем у Лита, и работали в два раза громче. Я установила кое-где звукоизоляцию, чтобы никто не услышал шума, и заклеила окна черной пленкой, чтобы скрыть свет ламп.

— Тейлор вернулась. Тейлор вернулась, — снова объявил Грин.

Слова эхом разнеслись по комнате, когда каждый из роботов ответил теми же повторяющимися словами.

Серьезно, надо это исправить.

Так как я делегировала им много базовой работы, у каждого Харо был свой верстак. Маленькая полка находилась низко над полом, но могла подняться до моего уровня по нажатию кнопки.

Нэви, Пинк и Ред вместе упаковывали вещи, которые я купила на Ebay специально для перепродажи. Им нравилось работать сообща, они даже одновременно повернулись и ухватились за мой рюкзак, когда я протянула его им.

Грин укатился к своему верстаку, чтобы продолжить работу над прототипом компрессора GN, в то время как Пёрпл даже не удостоил меня вниманием, кроме начального повторения «Тейлор вернулась». Я наклонилась над ним, чтобы взглянуть на маховик, но Пёрпл просто уставился на меня. Этот, казалось, был вечно недоволен.

У этих малышей поразительно быстро развились личности. Я решила, что это какой-то глюк из-за ограниченного объема оперативной памяти и того, как она взаимодействует с их жесткими дисками.

— Здравствуй, Тейлор. С возвращением.

— Привет, Веда. Как там игра?

— Я «роллю» эльфа. 1Рог считает, что это лучше подходит моему «стилю».

— У тебя теперь есть стиль, да?

— Похоже на то.

— Ну, лишь бы тебе было весело.

— Весело... Не уверена.

Я усмехнулась про себя.

Выйдя из гаража, я перешла в бывшее офисное помещение. Прохладный воздух хлынул из двери еще до того, как я её открыла. Стойки с PlayStation, купленными на деньги Убера и Лита, выстроились вдоль комнаты на трех полках от стены до стены. Игровые приставки — одно из самых дешевых «железа» на рынке. Немного модификаций, кастомные процессоры, последовательное соединение — и получается удивительно доступный суперкомпьютер.

Это было неплохое временное решение.

Машина выглядела как сфера внутри куба, внутри другого куба, внутри коробки. Вся конструкция светилась мягким синим светом. Она стояла на нижней полке; для её создания потребовались все детали, извлеченные из системного блока Лита.

Веда наблюдала за мной через маленькую камеру в потолке, следуя за моими движениями.

— Дина в порядке?

— Нет, она не... Я беспокоюсь за неё.

— Я могу помочь?

— Не думаю, что ты сейчас можешь что-то сделать, Веда. Она даже не знает о твоем существовании.

— Мы можем сказать Дине.

— Могли бы.

Мои руки осторожно открыли коробку, инструмент с полки занял место между пальцами, пока я копалась внутри. Мой единственный квантовый процессор обходил всю остальную комнату на несколько мегагерц. Со временем у меня будут сотни таких, связанных в единую серверную структуру.

— Ты ей не доверяешь?

— Я не доверяю себе.

Как скоро я начну пытаться использовать её силу? Силу, которая заставляет её видеть страдания и смерть людей. Которая не дает ей спать и мешает сосредоточиться. То, как сильно мне хотелось её использовать, пугало меня. Чувство вины побеждало практичность с огромным отрывом.

Закончив проверку, я закрыла коробку. — Есть новости после ужина?

— Тестовая бронепластина вернулась с четырнадцатью структурными дефектами. — Проклятье. — Требуется дополнительная доработка.

По крайней мере, её можно переработать.

— Ред. Нэви. Можете перекалибровать принтер?

— Подтверждаю, — повторили они.

Ред и Нэви подкатились к большой машине. Закрылки-«уши» по бокам их голов поднялись, и изнутри развернулись длинные змееподобные манипуляторы. Ред открыл люк для обслуживания, а Нэви залез внутрь.

Я села за станцию управления. Громкое название для массива из девяти мониторов, трех клавиатур и мыши, который я собрала для управления всем этим хозяйством.

Я всё еще боялась, что переход из Уинслоу мог что-то сломать, даже спустя неделю после того, как я покинула ту систему. Проверка кода Веды не показала ничего необычного.

02:03.

— Я собираюсь собрать последнего Харо, — сказала я. — Не дай мне уйти в фугу.

— Настройка принята, — ответила Веда.

Большие укрепленные столы служили для моих крупных проектов. На одном Пёрпл работал над маховиком. Солнечный горн тем временем висел в своем корпусе с нулевой гравитацией, запечатанный и выключенный, пока я его не починю. Цилиндр с обоих концов венчали купола, в каждом по четыре входа для света и выхода для частиц. Я изо всех сил старалась игнорировать его. Чем больше я о нем думала, тем сильнее напрягалась, а мне просто хотелось расслабиться и немного помастерить.

Детали для моего последнего Харо были собраны в контейнере на полу.

— Грин, принесешь мои инструменты? Я оставила их на другой стороне комнаты.

Процессоры, спиралевидные манипуляторы, маленькие ножки, камеры и динамик — всё это соединилось воедино, и я поместила весь блок в шар, как и остальные. Корпус придавал им почти мультяшное лицо благодаря двум высоким узким глазам и тому, как две половины шара сходились, образуя подобие линии рта. Когда края сомкнулись, я включила его и окрестила «Оранжем».

— Привет. Привет.

Я вздохнула. — Веда, нам нужен патч для этого. Это уже надоело.

— Работаю, — отозвался мой ИИ.

Оранж вскочил на ножки и зашагал вокруг стола, разглядывая мои незавершенные проекты. Я подняла коробку с готовыми деталями и пододвинула к нему.

— Думаешь, сможешь это собрать? Веда, загрузи схему.

— Загружаю.

Харо не могли создавать тинкертех, полагаю, по той же причине, по которой не мог бы обычный умный человек. Нет способностей. Большинство деталей я делала сама, но со сборкой Харо справлялись отлично. Пока Оранж принялся за квантовый замок, который я хотела установить на двери мастерской, я запустила диагностику.

03:23.

Убедившись, что Оранж работает нормально, я занялась несколькими схемами и просмотрела корректировки принтера, сделанные Редом и Нэви.

— Пора, Тейлор.

04:09.

— Да.

Когда я отправилась искать «Ящик с игрушками», я не ожидала встретить Дракона. Страх, шок и изумление захлестнули меня в тот момент, и удвоились, когда после моих расспросов она предложила помощь.

Споры внутри меня продолжались даже после того, как выбор был сделан.

Я назвала себя Ньютайпом отчасти в знак признания моих чувств к героям, которых я знала. Мое недовольство и разочарование... Хотела ли я помощи от кого-то, кто работает с ними? Кто может быть таким же, как они?

Отбросить гнев казалось единственным выходом. Мои попытки решить проблему самостоятельно не работали. Это было странное чувство: точно знать, что мне нужно, но быть неспособной собрать всё воедино. Конструкция маячила на краю сознания — лишь смутное ощущение кусочков пазла, но никакой картинки, показывающей, как они должны выглядеть вместе. Хуже того, казалось, что моя сила знает решение, но отказывается мне его говорить.

Я убедила себя, что Дракон — это не местный Протекторат. Она не укрывала психопатку, которая меня пытала, и не работала с каким-нибудь придурком, который пытался меня травить. Неважно, что она фигурировала во множестве товаров Протектората как почетный член. Дракон была частью Гильдии, а Гильдия меня еще не подставляла.

Пока что.

Мой костюм лежал на столе в углу. Новая маска, точь-в-точь как старая, но искусно сделанная, с дисплеем на визоре и коммуникаторами в ушах. Рубашку и штаны я изготовила из углеродного волокна, смоделированного по образцу паучьего шелка. Не совсем так прочно, как настоящий, но в несколько слоев с подкладкой — близко к тому. Вместо пулевого ранения я получу синяк, вместо пореза — царапину. Натянув перчатки и зашнуровав ботинки, я набросила на плечи короткую сине-белую куртку.

Включился проекционный дисплей, на визоре, закрывающем глаза, отметились каждый из Харо и серверы Веды. Дополнительный индикатор указывал на дальнюю стену гаража.

Тот самый «слон в комнате», если можно так выразиться.

Мне казалось, что эта фигура давит своим весом на всю комнату, настаивая на том, что всё внутри существует лишь для того, чтобы сделать его реальностью.

Каркас был чуть больше тридцати сантиметров выше меня — мешанина из схем, проводов и нано-сетчатых мышц, покрывающих скелет. Пальцы на правой руке были согнуты в разные стороны после моих тестов. Макеты бронепластин закрывали правую руку и ногу. Они не совсем соответствовали моему чувству прекрасного, но сидели как надо.

Незавершенный шлем состоял из визора и лицевой панели. Я сделала визор похожим на темную маску-домино с двумя глазами, а лицевая панель была с вентиляцией.

Клянусь, эти глаза смотрели на меня в ответ, задавая немой вопрос.

— Скоро.

— Что скоро?

— П-прости, Веда. Разговариваю сама с собой.

— Понимаю.

Взяв два лучевых меча и свой новый лазерный пистолет, я повернулась к двери.

Я всё еще чувствовала, как эти глаза впиваются мне в спину, когда дверь закрылась.

— Пойдем поговорим с Драконом. * * * Эх. Ничего важного.

Пасхалки:

Спойлер Трудности Дины с «you're» и «your» — это мой способ посмеяться над собой за, пожалуй, самую частую грамматическую ошибку, которую я совершала до сих пор. Трижды ура самоиронии!

Описание квантового процессора призвано отразить внешний вид мейнфрейма Веды в финальных эпизодах Gundam OO.

Все Харо Тейлор тематически связаны с различными частями франшизы. Грин — это оригинальный Харо, который появлялся (возможно) несколько раз в каноне Вселенского Века. Нэви и Пинк взяты из Gundam SEED и были роботами-питомцами Лакус Клайн, а Ред принадлежал Мир Кэмпбелл, которая выдавала себя за Лакус в SEED Destiny. Пёрпл родом из Gundam OO, в комплекте со своей фирменной «дерзостью», а Оранж был тем Харо, который помогал Локону Стратосу пилотировать его Гандамы. Он также супер-преданный.

Костюм Тейлор основан на униформе, которую носили Мастера Гандамов в Gundam OO. Её маска основана на маске Александрии.

Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).