Пробуждение 14.2

Пробуждение 14.2

Пробуждение 14.2

Судья кивнул, скрестив руки на груди. — Нет, нет, я понял.

Он поднял мой черновой набросок. Рисунок был грубым. По сути, просто человечек из палочек внутри пузыря в форме человека. Слово «стоять» не совсем подходило, но я не была уверена, существует ли в языке определение для позы «полусидя». Разве что само «полусидя».

— Наверное, он больше, чем я думал, — пробормотал Судья. — Я думал, он меньше.

— Первый был меньше, — заметила я. — О Гандам был всего футов семь в высоту.

Судья кивнул.

— Почему бы не построить робота побольше? — спросил Колосс.

Я нахмурилась. — Потому что, будь он хоть чуточку больше, и всё, чем я смогла бы заниматься — это буквально не давать бандам выходить на улицы.

— Говорят же, чем больше, тем лучше.

— Лучше меньше, да лучше, — парировала я.

— Пожалуйста, не строй гигантского робота, — взмолился Оружейник. — Протекторат не хочет повторения истории с Парадигмой.

— С кем? — спросил Судья.

— Вот именно.

Я и не планировала строить гигантского робота.

Колосс ухмыльнулся. — Знаете, я был там, когда это случилось.

— Я помню, — признал Оружейник.

— Это было безумие!

— Он очень любит слушать самого себя, — прошептала я. По крайней мере, он перестал донимать Кати, пока что. — Может, нам стоит...

— Я справлюсь с болтуном, не знающим меры, — вполголоса ответила Кати. Она перевернула страницу своей книги. — Пусть болтает.

Раз уж она так говорит.

— Если бы мне пришлось подобрать слово... хм. Может быть, «улучшатель»?

Я снова переключила внимание на Судью. — Что?

— Это то, что ты делаешь. Ты делаешь вещи лучше.

— Какие вещи?

— То, что ты строишь.

Я моргнула. — Ты имеешь в виду мою силу? — Судья кивнул. — Как...

— Извини. — Розарий погладила мальчика по голове. — Это его особенность. Он понимает, как всё устроено и как детали подходят друг к другу.

Значит, это его... Его сила позволяла ему разбираться в чужих силах?

Я настороженно покосилась на Оружейника. Если кто-то видел Падших в Мэне, почему они ехали в Нью-Йорк из Броктон-Бей? Почему не полетели самолетом? Неужели Протекторат пытается разузнать побольше о моей силе?

Хотя... — Я что-то создаю, а потом делаю это лучше?

— Думаю, да. С идеями работать сложно. Было бы лучше, если бы я увидел твои вещи вживую. Оружейник и Вин носят броню, так что с ними просто. Вещи, которые подходят друг к другу. — Он кивнул в сторону Криса. — И создание вещей лучше, но по-другому.

Оружейник с любопытством повернул голову. — По-другому — это как?

— Вы делаете вещи меньше или прочнее. Аккуратнее? Не уверен, что это подходящее слово.

— Эффективнее? — предложил Оружейник.

— Подходит.

Оружейник не выглядел впечатленным этим ответом. Учитывая его опыт, я полагала, что он и так знает суть своей силы. Тем не менее, мне хотелось знать.

— А я?

— Лучше. Просто лучше. Ты что-то создаешь, а потом делаешь это лучше. Много слов, и объяснение, наверное, не самое изысканное, но это то, что я чувствую от тебя. Ты можешь сделать это меньше. Прочнее. Быстрее. Больше. Лучше.

— Значит, она может построить гигантского робота! — воскликнул Колосс.

Я никогда не говорила, что не могу. Просто не видела в этом смысла. — Я создаю костюм, а потом создаю костюм получше?

— Ага. Чем больше ты над этим работаешь, тем лучше получается.

В этом, на самом деле, было много смысла. Мы так и не смогли точно определить мою технарскую специализацию. Я могла создавать настолько широкий спектр технологий. Кое-что выходило за рамки моей силы, но этого было недостаточно, чтобы я почувствовала необходимость сузить специализацию до чего-то конкретного.

— «Технарь-улучшатель» звучит не очень, — пробормотала Призма.

— Эволюционный? — предложил Крис.

Судья выпрямился. — Мне нравится это слово! Эволюционный! Звучит в самый раз для того, что я чувствую!

И пугающе точно, возможно, точнее, чем кто-либо другой в этом автобусе мог осознать.

Оружейник: Конструкция реактора Криса. Оружейник: Ты сделала её «лучше».

Ну, кто угодно, кроме Оружейника.

Сплетница: Она развила её до чего-то практичного. Оружейник: Да. Оружейник: Здесь есть интересные подтексты.

Мягко сказано. Если Судья прав, моя сила работала не только на тех вещах, что строила я сама. Она могла работать и на разработках других технарей. Хотя...

Тейлор: С транквилизаторами ничего не вышло. Оружейник: Они и не моя специализация, по большому счету. Оружейник: Возможно, если бы ты работала с био- или хим-технарем. Сплетница: С кем-то вроде Глейс.

Или Ампутации. Нет, спасибо.

— Ты только технарей видишь? — спросил Сварщик.

— Нет, — ответил Судья.

Колосс подался вперед и указал на себя. — А как насчет меня?

— Нет.

Колосс нахмурился.

— Кейпы вроде тебя странные, — пояснил Судья. — От них голова болит.

— Что он за кейп? — спросил Крис.

— Заноза в заднице, — отрезал Оружейник.

Колосс расхохотался и похлопал его по бронированному плечу. — Хорошая шутка!

Судя по всему, никто не знал, что он за кейп, по крайней мере, официально. В сети теории варьировались от Шейкера до Трумпа и Скрытника. Мне стало интересно, не похож ли он на Алебастра. Тот получал ранения, и его тело просто сбрасывалось, перематывалось назад или что-то в этом роде. Это объяснило бы, как он умудряется вставать раз за разом, будто ему всё нипочем.

Снова обратив внимание на Судью, Колосс спросил: — А что насчет...

— Мы почти у границы города, — крикнул боец за рулем. — Можете поглядеть, детишки. Красивее уже не станет.

Повернувшись к окну, я посмотрела мимо Кати и Криса. Было легко заметить окутанный смогом город, стремительно приближающийся к нам. Здания заставляли центр Броктон-Бей казаться жалким. Они были огромными, и их были десятки. Они растянулись по небу и тянулись к облакам.

Размеры впечатляют гораздо больше, когда смотришь с земли.

Мелкие постройки тянулись на мили вокруг. Шоссе и эстакады. Пригороды. Леса остались позади какое-то время назад, и цивилизация вокруг нас становилась всё плотнее. Город всё еще казался далеким. Нью-Йорк придавал слову «Город» статус заглавной буквы.

Глядя в сторону моря, я не видела воды. Высокие здания высились там, где должна была быть береговая линия, и закрывали обзор. Я видела разрушенный остров на снимках, конечно. Кто не видел? Но я никогда не видела его вживую, и уж точно не с эпицентра. Подозреваю, вид собственными глазами будет отличаться от того, что передавали камеры Эксии.

— Всё это отстроили уже после смерти Сиона, — вставила Призма без всякой просьбы. Или, может, она восприняла то, что все смотрят в одну сторону, как повод. — Никто не хочет хранить память.

— Тяжело, тяжело, — чирикнул Ред.

— Ты здесь жила? — спросила Розарий.

— Моя семья переехала в Провиденс после войны.

— Тинкертех? — поинтересовалась я, глядя на далекие здания.

— Нет, — ответил Оружейник. — Сливки общества помогал в строительстве береговой обороны и инфраструктуры, но сами здания не являются частью этой системы.

Сливки общества, член Элиты. Один из тех, кто считается «лучшим» среди них. Разрушение Нью-Йорка сыграло свою роль в упадке Броктон-Бей. Когда местные порты после всего случившегося пришли в упадок, возникла острая необходимость запустить их снова. Технари съезжались совсюду, чтобы помочь. Превратили разрушенные объекты в одни из лучших в мире.

Никому больше не был нужен ветхий старый порт Броктон-Бей, пока вся индустрия морских перевозок шла ко дну. Каламбур намеренный и уместный. Наверное, мне не стоит испытывать ревность или горечь по этому поводу. Бегемот ударил по Нью-Йорку около пятнадцати лет назад. Потом случилась Золотая Война.

Худшее, что случалось в прошлом Броктон-Бей — это, пожалуй, визит Девятки. Меня тогда еще и на свете не было.

— Почему это случилось? — спросил Судья. — Война.

— Никто не знает, — ответила Призма.

— Пришельцы, — сказал Колосс, назидательно подняв палец. Все одарили его скептическими взглядами, и я присоединилась к ним, просто чтобы не выделяться. — О, сейчас вы смеетесь, но Сион никак не мог быть человеком! Ни один кейп не бывает настолько сильным. Пришелец.

......Какой странный день.

А ведь он еще даже до середины не дошел.

Когда наш автобус приблизился к городу, мы въехали в туннель. Огни мелькали в окне, на мгновение освещая салон. Оружейник прошел мимо меня и наклонился к водителю.

— Подтверждение есть?

— Есть.

— Хорошо.

С этими словами автобус внезапно вильнул вправо и нырнул в полосу тьмы между двумя фонарями. Поток машин продолжал движение позади нас. В туннеле стало так темно, что хоть глаз выколи, но мы не врезались в стену. Вероятно, какая-то система наведения. Бойцы СКП могли отслеживать путь через свои шлемы или типа того. Автобус дернулся вперед, уходя под уклон и двигаясь по рампе, которую я не видела.

— Очень умно, — заметила Веда. — Служебный туннель?

— После Бегемота многие разрушенные части города были застроены сверху. — Оружейник выпрямился, насколько позволяло пространство. — СКП реквизировала старые туннели и проложила новые линии для перемещения по городу.

— Нью-Йорк намного больше Броктон-Бей, — добавил Сварщик. — Местным командам нужно охватывать огромную территорию. Они используют рельсовые линии, чтобы добраться куда угодно за пару минут.

И прямо сейчас это снижало вероятность того, что прибытие Стражей на транспорте кто-то заметит. Логично.

— Ты уже бывал в Нью-Йорке? — спросил Крис.

Сварщик кивнул. — Стражи Нью-Йорка и Бостона проводят совместные тренировки дважды в год.

Крис нахмурился. — У нас никогда ничего подобного не было.

— Директор Пиггот никогда не хотела отсылать Стражей, — открыл правду Оружейник. — А другие города не горели желанием проводить учения в Броктон-Бей. Новый Директор, возможно, будет более склонен к сотрудничеству.

— Но в Нью-Йорке так здорово! — запротестовал Колосс.

Тейлор: Он всегда такой рассеянный? Оружейник: Ты и понятия не имеешь о том, что я повидал.

Мне следовало ожидать еще один лифт на тинкертехе.

Когда автобус остановился, земля под нами пришла в движение, и перед нами медленно выплыло освещенное помещение. Вдоль стен гаража стояли ряды машин. Бронированные фургоны и грузовики, с которыми я была знакома, а также более обыденный транспорт. Бойцы сновали туда-сюда, мелькало и несколько кейпов.

Один кейп ждал именно нас.

Оружейник проворчал что-то, выходя из автобуса.

— Моя любимая борода! — Мышь-Защитница вскинула руки. — Сколько лет, сколько зим!

— Мышь!

— Колосс! — Мышь-Защитница внезапно ссутулилась, когда он вышел вслед за Оружейником. — Черт, тебя всё-таки выпустили из Лос-Анджелеса.

— А то! — Колосс скрестил руки на груди. — Наконец-то я получаю признание, которого заслуживаю.

— Или мы настолько в отчаянии, — пробормотала Мышь-Защитница. Оружейник посмотрел на нее так, будто не верил, что она это сказала.

Мы с Кати вышли предпоследними, прямо перед Муррю и вторым бойцом.

Колосс подлетел мгновенно. — Позвольте вашу сумку?

— Нет, — ответила Кати.

Судья посмотрел на рыжеволосого мужчину. — Мне десять, и даже я знаю, что это так не работает.

— Что именно не работает? — спросила Розарий.

— Джентльмен не говорит о таких вещах.

Колосс рассмеялся.

С одной стороны, было почти достойно восхищения, что кто-то может быть настолько непрошибаемым. С другой стороны, он снова донимал Кати, и мне это не нравилось.

— Нью-Йорк — это круто! Полно мест, где можно погулять и поболтать!

— Я в курсе.

С третьей стороны, Кати действительно не позволяла никому задеть себя, и это впечатляло. В последний раз, когда я оказалась в подобной ситуации, я забежала в магазин «Victoria’s Secret», чтобы Грег от меня отстал. Колоссу было как минимум тридцать. Я могла простить Грега, потому что он был просто озабоченным подростком. Какое оправдание могло быть у Колосса — я не знала.

— В дороге особо не поговоришь. Казалось невежливым перебивать всех остальных.

Кати одарила его мимолетным взглядом. — Вы ведь понимаете, что находитесь здесь только потому, что СКП боится, как бы кто-нибудь не начал стрелять?

Или, может, ему всё-таки удалось её раздразнить.

Колосс посмотрел в потолок. — Полагаю, иногда я и правда увлекаюсь. — Он ухмыльнулся и пожал плечами. — Натура такая, наверное. Не парьтесь! Я знаю, что делаю! Пока я рядом, ничего плохого не случится.

Я уже собиралась что-то сказать, когда чьи-то руки обхватили меня и крепко прижали.

— Мой третий любимый технарь! — провозгласила Мышь. — Обнимашки!

Я растерялась, пока эта женщина, которая была ниже меня ростом, тискала и сжимала меня. Мои глаза забегали в поисках помощи, но никто особо не обращал внимания. Я что-то пролепетала......а потом как-то расслабилась, потому что, черт возьми, когда в последний раз меня обнимал кто-то, кроме папы?

— Третий? — спросила я.

— Есть один парень в Огайо. Потрясающее барбекю делает!

— Ладно...

Она отстранилась и закинула руку мне на плечо. — Бывала раньше в Большом Яблоке?

— Нет.

— Ну, готовься к разочарованию! — Она наклонилась и прошептала: — Яблоко — это ложь.

Вокруг нас двигались бойцы и кейпы. В дальнем конце гаража было что-то вроде станции метро с широким трамваем. Бойцы махали всем, приглашая пройти вперед, и Оружейник предложил поторопиться, чтобы не ждать.

Муррю и второй парень выгрузили сумки из автобуса, и мы двинулись.

Крис на ходу заглянул в свою сумку, шаря внутри.

— Инструменты? — спросила я.

— Инструменты, — ответил он. — Пять дней без мастерской — это как-то неуютно, так что без инструментов я никуда.

— То же самое.

По мере приближения к трамваю толпа становилась гуще.

— Были какие-то проблемы? — спросил Оружейник, идущий впереди.

— Не-а, — ответила Мышь. — С учетом того, сколько стволов сюда стянули, мне даже хочется, чтобы кто-нибудь попробовал. Унижение будет феерическим!

Значит, Протекторат ждал неприятностей. Логично. У них есть свои Мыслители, и они не могут быть настолько слепы. Если кто-то хочет ударить по Стражам, то именно здесь — чтобы побольнее уязвить.

Вокруг я заметила с десяток других кейпов моего возраста. Кто-то младше, кто-то старше. Судья и девочка в серебристо-розовом костюме казались самыми младшими.

— Разве ты не должна была кого-то сопровождать? — спросил Оружейник.

— Э, Грейс справится. Где бы она ни была.

Мне нравилась Мышь-Защитница — в каком-то смысле — но это был именно тот ответ, которого я от нее ожидала, и он заставил меня задуматься, почему ей вообще поручили кого-то сопровождать.

— Я прямо здесь.

Мы с Крисом посмотрели налево, на девушку в серебряной броне и тканевых обмотках. Материал служил маской, придавая ей вид своего рода ниндзя. Я слышала её имя раньше. Олив знала её. Какой-то кейп-мастер боевых искусств.

— О, отлично! — рассмеялась Мышь. — Было бы довольно безответственно с моей стороны потерять тебя!

Грейс пожала плечами. — Я привыкла.

Мы зашли в трамвай, и я на мгновение оглянулась, чтобы проверить Кати. По крайней мере, Колосс, похоже, обдумывал, что сказать дальше, и молчал. Она всё еще его игнорировала. Почему-то мне этого всё равно было мало.

— Вам не кажется, что вы ведете себя слишком навязчиво? — спросила я.

Колосс уставился на меня. — Я?

— Да. Вы.

Он взглянул на Кати. Потом на меня. — Неужели?

Кати, Оружейник, Крис, Сварщик, Судья, Розарий, бойцы и Мышь-Защитница — все уставились на него в ответ. Призма спросила: — А вы сами не замечаете?

Видимо, всё, что нужно, чтобы до него достучаться — это сказать прямо, потому что он выглядел изрядно пришибленным.

— Ты не изменилась.

Я замерла и обернулась. — Директор.

Пиггот не улыбнулась.

— Я больше не директор. — Она посмотрела мимо меня. — Оружейник. Вин. Сварщик.

— Мэм, — ответили Крис и Сварщик. Оба выглядели удивленными и сбитыми с толку.

— Не обращайте на меня внимания. Я здесь, чтобы перекинуться парой слов с мисс Эберт, прежде чем начнутся празднества.

Празнества? Я протиснулась мимо кого-то и нашла место рядом с этой женщиной. Она выглядела так, будто немного похудела, и цвет лица стал лучше. Видимо, избавление от стресса, связанного с управлением городом, пошло ей на пользу.

Грин и Ред запрыгнули на сиденье рядом со мной, глядя на Пиггот и помахивая ей.

Она не выглядела обрадованной.

— Что ж, ты добралась в целости и сохранности. Не то чтобы я ожидала иного.

— Поездка была спокойной. — Я покосилась на Колосса, который, похоже, решил дать Кати немного пространства после того, как его осадили. — В основном.

Пиггот нахмурилась. — Могу себе представить. — Она достала сумку и вытащила папку. — Поскольку ты не являешься членом Стражей, я обязана проинформировать тебя о наличии дополнительных правил. Не то чтобы я ожидала, что ты не попытаешься найти способ их обойти.

— Вы так хорошо меня знаете.

— Именно поэтому я здесь.

Крис и Сварщик уселись неподалеку и наблюдали за нами, как за представлением. Кейпы и остальные набивались внутрь, пока двери не закрылись.

Снова увидеть Пиггот в первый раз было странно. Сейчас — уже меньше. Не знаю. Это было немного похоже на встречу старых боевых товарищей или типа того? Я никогда не была на настоящей войне, так что могла только гадать. Она не слишком любила меня, а я не слишком любила её. В какой-то момент мы перешли некий порог. Препираться по пустякам казалось пустой тратой времени, так что теперь мы просто......были.

Я взяла папку и помахала ей, когда трамвай тронулся. — Да. Я всего лишь гость.

— Гость Дракона, — заметила Пиггот. — И я бы хотела подчеркнуть, что любые твои действия отразятся на её репутации.

— Как хорошо, что вы здесь, чтобы объяснить мне это.

— Да. Можно было бы заподозрить, что после всего этого времени ты осталась какой-то дурой.

— Что ж, обещаю вести себя примерно.

— В твоем понимании «примерно», я уверена. — Посмотрев на Кати, она сказала: — Кажется, мы не знакомы.

— Нет, — ответила Кати.

— Я обязана проинформировать вас, что СКП оставляет за собой право конфисковать любые изображения, на которых запечатлена частная собственность.

Кати усмехнулась. — То есть всё это здание.

— Именно.

— Какие мы славные товарищи по играм, — пробормотала я.

— Думаю, это мероприятие покажется тебе более приятным, чем ты подозреваешь. Я здесь только для того, чтобы продвинуть бумажную волокиту и зачитать стандартные отказы от ответственности.

— Вам просто скучно, — предположила я.

— Я выполняю свою работу.

— Если вы так говорите.

— Ей определенно скучно, — сказал один из кейпов поблизости.

— Вам повезло, что я больше не директор, сержант, — сухо ответила Пиггот.

Сержант? Я взглянула на мужчину, которого приняла за кейпа. Он определенно выглядел соответствующе. Технарь, судя по броне, предположила я. Золотистого цвета с открытыми проводами вокруг талии и шеи. Черные вставки на груд—Погодите.

— Дракон?

— Близко, — ответил мужчина. — Но мимо.

— Сержант Флеминг — часть нового пилотного проекта, — пояснила Пиггот. — «Зубы Дракона».

— Зубы?

— Логотип Селестиал Биинг?

Ладно, тут она меня подловила. Я взглянула на Флеминга и спросила: — Бойцы в тинкертехе?

— Ага, — ответил он из-за шлема. — Вкратце так и есть.

— Он здесь ради тебя, — уточнила Пиггот. — Уверена, ты заметила, но идиоты начали палить по кейпам. Меньше всего нам нужно, чтобы на этой неделе кому-то из них повезло.

— И СКП получает возможность похвастаться Новым Бойцом.

— Это будет только для тебя, — уточнила Пиггот. — Ты гость Дракона, а не Страж. Технически, у СКП нет перед тобой никаких обязательств.

— Но бойцы в снаряжении от Дракона требуют определенных уступок. Я поняла.

А взамен они используют мою известность, чтобы выкатить новые игрушки. Плевать. Пусть наживаются на мне, если хотят. Это улица с двусторонним движением. Хотя мне, возможно, придется найти способ отделаться от них, чтобы достичь некоторых своих целей. Это будет неловко.

Черт. Это значит, мне придется отделаться от Дракона. А это может стать проблемой.

— Полагаю, программы на эту неделю нет? — спросила я. Материалы, которые Пиггот предоставила ранее, были странно расплывчатыми, но с учетом проблем безопасности и Мыслителей СКП могла не хотеть ничего афишировать.

— Нет, — ответила Пиггот.

— Нет?

— Кто-то решил, что собрать кучу подростков со сверхспособностями в одном месте и не дать им никакого занятия — отличная идея.

......Неловкость сегодня и не думала отступать.

Я отвлеклась, рассматривая броню. Судя по виду, синтетические мышцы. Компактный источник питания. В дизайне определенно чувствовался стиль Дракона, хотя он больше склонялся к рыцарскому, чем к драконьему. Наверное, это подходило.

Цвет могли бы выбрать и получше.

— Если плана нет, то зачем мы здесь? — поинтересовалась я.

Пиггот ухмыльнулась. — Вы — будущие герои мира. Придумайте что-нибудь.

Трамвай медленно остановился, и она не стала ничего добавлять. Ожидаемо. Мы обе знали, что всё это в какой-то степени фарс. Я не хотела играть по правилам СКП, а СКП не хотела играть по моим. Я была здесь по своим причинам, и СКП не могла позволить себе игнорировать независимых кейпов сейчас. У них и так хватало скандалов.

Двери трамвая открылись, и я поднялась со своего места.

— Добро пожаловать в Купол Грома, — объявила Мышь-Защитница, когда люди начали выходить.

Сразу за платформой было нечто, похожее на настоящую станцию метро. Мраморная плитка, местами потертая и со сколами. Скамьи и шкафчики по бокам, несколько диванов и кресел вперемешку со столами в центре. Десятки кейпов и бойцов уже были на месте, пока еще десятки нас заполняли пространство.

Я держалась поближе к Кати и остальной делегации Броктон-Бей.

А также к Мыши-Защитнице и Грейс.

— Значит, Технарь, да?

— Ага.

Грейс кивнула. — Тектон где-то здесь. Он в тебя влюблен. — Тектон. Я не знала им— влюблен? — Не говори ему, что я что-то сказала.

— Я так хорошо тебя обучила, — притворно всхлипнула Мышь. Оружейник нахмурился.

Грейс переключила внимание на Криса и Сварщика, спросив: — Как там Кукольное шоу поживает?

— Кукольное ш— Ах да, Чикаго. Вы были в одной команде. — Крис взглянул на Сварщика, и когда металлический парень пожал плечами, ответил: — Она в порядке.

— Слышала, на вас напал Властелин.

— Она выбралась, — сказал Сварщик. — Бойцам и персоналу досталось больше все—

— Сварщик!

Мы обернулись на ходу, заметив машущую руку. Девушка была в бледно-белом костюме с чем-то вроде призрачного лика. Я узнала её.

— Спектр? — окликнул Сварщик.

Она быстро пробиралась сквозь толпу, и когда я подошла ближе, то увидела, как её ноги, руки и плечи проходят сквозь людей, а не задевают их. Она избегала проходить сквозь кого-то целиком, но, видимо, возможность не толкаться её вполне устраивала.

— Рада тебя видеть, — сказала она. Её руки сомкнулись вокруг Сварщика, и она прижалась к нему. — Прошло всего несколько месяцев, а кажется, что годы.

Я рефлекторно вздрогнула от реакции Сварщика.

— Ты в порядке? — спросила Грейс.

— В норме.

Я знала этот взгляд. Настороженный поиск угроз. Неуверенность. Непонимание того, действительно ли его подруга — его подруга, или она чей-то агент. Просило ли её СКП быть такой милой? Была ли она в доле? Я бы предположила, что ответ на оба вопроса — «нет», но Сварщик всё равно задавал их себе и был недоволен теми неопределенными ответами, которые рисовало его воображение.

Мне нужно что-то с этим сделать.

Отдача и Молния догнали нас, первая вздохнула, когда они устроились в небольшом пространстве рядом.

— Не делай так больше, — предупредила она. — Я слишком стара, чтобы гоняться за подростками по всему этому месту. Оружейник.

— Отдача. — Он бросил взгляд на Призму, и это показалось мне любопытным.

— Призма, верно? — спросил Молния. — Молния. Бостон.

Призма вздрогнула, и я приподняла бровь, наблюдая за этим обменом репликами. Мужчина протянул руку, и Призма ответила на рукопожатие.

— Да, это я, — ответила она.

— Слышал, ты скоро перебираешься к нам. В Броктон-Бей тебе уже не хватает острых ощущений?

Она подчеркнуто не смотрела на меня, когда сказала: — Вроде того.

Значит, Призму переводят в Бостон? Наверное, это было неизбежно. Без крупных банд и с одними лишь мелкими сошками в Броктон-Бей будущее команды Оружейника было туманным. Он знал это не хуже других. Вспоминая, я припомнила его слова о переводе именно Призмы; что-то о том, что в Заливе у нее нет возможностей для роста.

— Бабуля! — радостно воскликнула Мышь.

— Не называй меня так, — огрызнулась Отдача.

— Но ты такая теплая и гостеприимная!

Сварщик и Спектр отошли в конец нашей группы и начали перешептываться. Я повернула голову, пытаясь прислушаться, но в зале было довольно шумно из-за скопления народа. Кати достала телефон и сделала несколько снимков. Джина — о которой я практически забыла, так тихо она себя вела — делала то же самое с Крисом и Грейс.

Я почувствовала тревогу, когда осознала всё происходящее.

Я не знала, куда подевались Розарий и Судья. Колосс был неподалеку, но, видимо, решил больше не донимать Кати. Я стояла в буквальном море людей, которых почти не знала, и это вызывало легкий приступ клаустрофобии.

Вокруг были Стражи. Может, сотня? Несколько были независимыми, как я. Остальная часть станции состояла из кейпов постарше, в основном членов Протектората. А еще были десятки бойцов. Вспомнив о Флеминге, я огляделась и увидела его неподалеку: шлем был повернут в мою сторону, пока он разговаривал с двумя другими бойцами в такой же броне.

Странно всё это.

Стоя в этом море людей, я подумала, что когда-то мне бы здесь понравилось.

Дракон была права.

Людей здесь готовили к тому, чтобы стать будущим мира кейпов. Общение и налаживание связей были важны. Это те, кто будет стоять плечом к плечу со мной и моими людьми, когда всё полетит к чертям. Против Губителей или Девятки.

Наверное, это всё еще было правдой.

Но из-за последних событий было трудно радоваться. Война была на пороге. Что-то вроде конца света.

У нас не было роскоши просто играть в героев вместе.

— Тесновато становится, — заметил Крис, когда всё новые и новые люди прибывали на трамваях.

Он был прав. Ред и Грин прижались ко мне. Нам приходилось то и дело смещаться, чтобы освободить место. Мне казалось, что зал был полон еще когда мы приехали, но он продолжал заполняться. В дальнем конце зала — я предположила, что это старая станция метро — широкая лестница вела наверх, в здание. Вероятно, штаб-квартира Протектората Нью-Йорка. Может, СКП. А может, и то, и другое.

Никто не уходил. Наверху лестницы Райм и Эйдолон о чем-то переговаривались.

— Спасибо, кстати.

Я оглянулась через плечо на Спектр. — Спасибо?

— Это ведь ты рассылала сигнальные ракеты, верно? — Она помахала рукой в воздухе. — Тот псих с пушкой на прошлой неделе?

О. Это. — Прогноз оценит благодарность. В основном это её заслуга.

— Ну да, учитывая, как жестко ты обходишься с СКП, я рада, что ты не такая стерва, какой тебя считают некоторые.

Я фыркнула — скорее от мысли, что люди считают меня настолько мелочной, чем от того, что кто-то считает меня стервой. — Я надела маску не для того, чтобы смотреть, как умирают люди.

И именно поэтому я была здесь. Мне нужно было быть общительной. Хорошо, что я много практиковалась в Аркадии. Старшеклассники и старшеклассники-кейпы. Разница не должна быть велика.

Сосредоточься.

Я снова посмотрела на ступени, наблюдая, как Шевалье и Мирддин спускаются сверху, чтобы присоединиться к Райм и Эйдолону.

Райм, Мирддин и Шевалье. «Новый» Триумвират.

Странно было смотреть на них в этом качестве.

Я знала, что натворил Триумвират, и всё же... они были воплощением героизма. Когда я только начинала, во многом ориентиром для меня служили комментарии Героя о технарях и их потенциале. Решимость Александрии. Вдохновляющее лидерство Легенды.

Эти трое, кем бы они ни были, определяли мир кейпов, в который я вошла.

Никто не видел никого из них уже больше недели. Они мелькали то тут, то там после объявления о своей отставке, а потом еще неделю или около того. А потом просто исчезли.

— Полагаю, прибыли все, кого мы ждали. — Голос Дракона эхом разнесся по залу. В мгновение ока все тихие разговоры стихли, а вместе с ними и гулкое эхо. — Добро пожаловать всем.

— Спасибо, Дракон. — Шевалье обвел взглядом комнату. Он стоял чуть впереди Райм и Мирддина. — Добро пожаловать. Я рад, что все добрались благополучно. Я не собираюсь оказывать собравшимся здесь медвежью услугу, лживо приукрашивая наше положение.

— Мир для нас изменился в одночасье. Легенда, Герой и Александрия ушли со своих постов. «Голубой Космос» требует, чтобы нас расформировали и вышвырнули. Против нас направлено насилие. Я знаю, что для многих из вас это, вероятно, очень сбивает с толку и дается тяжело, особенно для тех, кто сам подвергся нападению или потерял друзей и товарищей по команде в хаосе, бушующем вокруг нас.

Шевалье слегка повернул голову и кивнул экрану справа от себя. Дракон кивнула в ответ, и в мгновение ока комната осветилась. Голографический дисплей спроецировался в воздухе над нашими головами.

Сначала он показывал только статику.

Затем изображение начало складываться воедино.

— Вот почему мы важны, — сказал Шевалье. — Вот что стоит на кону. Вот какова цена.

Я посмотрела на то, что, как я предположила, было прямой трансляцией с Манхэттена. Точка обзора — один из костюмов Дракона, подумала я — перемещалась по разрушенной улице. Битые стекла покрывали всё вокруг, многие из них превратились в сверкающую пыль. Обломки высыпались на мостовую. Остовы зданий тянулись по обе стороны, и всё выглядело таким пустым.

Там не было тел. Никаких странных огней. Никаких признаков растений или животных. Ничего не было. Просто место, где когда-то были люди, а теперь их нет.

— Я знаю, что многие из вас очень молоды. — Именно в этот момент я поняла, что он обращается не к взрослым в зале. — Это несправедливо. Это не то, с чем вы должны сталкиваться. Это не должно быть вашей проблемой. К сожалению, это так.

Камера продолжала движение вперед, сворачивая за угол и направляясь к руинам Всемирного торгового центра. Одна из башен лежала на улице, сбитая и искореженная каким-то давним ударом. Другая накренилась, выглядя так, будто готова рухнуть в любой момент.

Вообще-то, с точки зрения математики, она уже должна была рухнуть под таким углом. Какая-то остаточная сила?

— Но такова цена того, что мы делаем, — продолжил Шевалье. — Мы просим вас сделать шаг вперед. Начать быть лидерами завтрашнего дня уже сегодня, и я не думаю, что было бы честно обращаться с вами как с детьми, которыми у вас не будет шанса побыть.

Мужчина посмотрел на дисплей.

— Легенды, Героя и Александрии больше нет. Я не покупаюсь на эту чепуху о новом Триумвирате. Независимо от того, что они совершили, — при этих словах несколько голов резко вскинулись, — они были тем, что значило быть героем для многих из нас, но они не владеют этим правом единолично. Это место, эта команда, это призвание — наши. Теперь это наша ответственность. Наше бремя.

— Это цена того, что мы делаем, и именно поэтому мы нужны людям. Боюсь, теперь на мою долю выпала обязанность просить всех вас помнить об этом.

Это было гораздо откровеннее, чем я ожидала.

В Легенде было что-то располагающее, что-то неуловимо человечное. Честно говоря, мне было трудно примирить казавшуюся искренней серьезность этого человека с тем, что он творил за кулисами. В образах Александрии и Героя были черты, которые делали это менее шокирующим, но Легенда...

Что ж, он ушел, и я видела, почему Шевалье теперь стоял на его месте. Шевалье не был Легендой. Он держался серьезнее. Он говорил более глубоким тоном, и в нем не было того же веса. Когда он выступал в Японии сразу после появления Бегемота — произнося речь перед битвой, в которой, как все знали, мы не будем участвовать — было трудно не заметить, что он не дотягивает.

Но в нем была та самая искренность. Ощущение человека, который хочет достучаться до окружающих и вдохновить их. Того, кто не хочет говорить слушателям, что многим из них суждено погибнуть.

Мирддин шагнул вперед, его лицо было наполовину скрыто капюшоном.

— Для этого мероприятия нет программы, — объявил он. — Никаких запланированных встреч или тренировок. Никаких специальных пиар-акций.

Мои брови поползли вверх от этого крайне нетипичного для Протектората заявления.

— Репортеры будут ходить по зданию и залу, — добавила Райм. — Мы возлагаем ответственность на вас, и вы не были бы здесь, если бы не были готовы её принять. Так что мы не собираемся обращаться с вами как с детьми, за которыми нужен присмотр.

— Хотя было бы неплохо, если бы никто не выставил нас дураками за эти слова, — сострил Мирддин.

Это вызвало несколько смешков.

— Местное СКП выделило целый этаж под жилые помещения для всех вас, — объяснил Шевалье. — Те, кто не является членами Протектората или Стражей, могут воспользоваться ими или найти собственное жилье.

— Мы оставляем на ваше усмотрение то, как вы проведете здесь время, и если вам нужны какие-то указания или предложения, я бы посоветовал начать с простого «привет». Кейпы, которые сейчас находятся рядом с вами — это те, кто будет стоять с вами плечом к плечу через двадцать лет, когда мы уйдем или выйдем на пенсию, и когда именно вам выпадет жребий не дать вот этому, — он кивнул на дисплей, — повториться. Вы все — будущее, вместе.

И на этом всё. Трое лидеров отступили, и зал начал пустеть. Дисплей продолжал висеть в воздухе, камера теперь была направлена на Статую Свободы, наполовину погруженную в воду.

— Я пойду поболтаю со Спектр немного, — сказал Сварщик. — Если ты не против.

— Ты здесь ориентируешься, — ответил Оружейник. — Я возьму твою сумку и отнесу в комнату.

Сварщик кивнул и повернулся к своей старой напарнице. Оружейник взял его сумку и посмотрел на Призму. — У меня встреча с Шевалье. Возможно, вам с Молнией стоит познакомиться поближе.

Призма выглядела неуютно, но кивнула.

Она и Сварщик остались. Часть меня хотела остаться тоже, но что бы я делала? Демонстрировала бы всему залу, что именно я рассказала Делам-53 правду? Это никому бы не помогло.

— Если вы готовы подняться, мы можем показать дорогу.

Позади меня Флеминг подошел с другим мужчиной в броне.

— Дракон всё устроила, — объяснил он.

Ах. Да. Те самые старые добрые неловкие отношения, когда СКП не может обойтись без моего присутствия, но и не горит желанием меня видеть.

— Ведите. — Я оглянулась на Криса, который, не считая Сварщика, был практически единственным Стражем здесь, кого я действительно знала. — Увидимся позже, наверное. Надо будет как-нибудь развлечься.

Крис кивнул. — Может, соберем всех технарей вместе?

Неплохая идея.

Флеминг и другой сержант — Лоренц — повели нас с Кати к лестнице. Поначалу.

— Я догоню, — прошептала Кати. — Мне нужно пойти подразнить кое-кого, чтобы выудить информацию.

Подразнить?

Она отошла, проскальзывая сквозь толпу к углу под лестницей. Там стоял мужчина, круглолицый и краснолицый, с синим фальшивым ирокезом. Он разговаривал с группой мужчин и женщин в костюмах и парой кейпов. Кто-то из её знакомых?

Мы начали подниматься по лестнице, и Шевалье посмотрел в мою сторону. — Оружейник. — Или мимо меня, опять. — Без происшествий?

— Только наше сопровождение, — ответил он из-за моей спины и спин моих сопровождающих.

— Прошу прощения за это. — Шевалье вздохнул. — Он был свободен.

— Он всегда свободен.

— Мы знаем, — ответил Мирддин. — Странная компания подобралась у нас на этой неделе. — Он посмотрел прямо на меня. — Мне жаль лейтенанта Рамиус. Это была очень мелочная выходка со стороны директора Тагга. — Я замерла, удивленная тем, что он сказал это прямо. Шевалье, казалось, предпочел проигнорировать комментарий и продолжил приветствовать людей, в то время как Райм выглядела раздраженной. — Если ты не общалась с ней в последнее время, у мисс Колер всё хорошо. Робин пристроил её в приятное место подальше от суеты. Надеюсь, девочке это пойдет на пользу.

Я слегка приподняла голову. Я получала вести от Муррю, но работа в Молодёжной Гвардии отнимала у неё всё время.

— Хорошо, — сказала я. — В том, что случилось, не было её вины.

— Нет, не было, — согласился Мирддин. Я отвернулась и продолжила путь вверх по лестнице. — Твоей вины тоже не было.

Чертова тревожность. Вот почему мне была так понятна проблема Сварщика. Он действительно это имел в виду, или это начало игры в доброго и злого полицейского? Была ли я достаточно важна в их глазах для таких усилий? На данный момент мое положение казалось довольно шатким.

Я была достаточно знаменита, чтобы мое имя знала вся страна, но что это значило с точки зрения влияния? Власти? Признания? Станут ли другие кейпы действительно слушать меня, особенно те, у кого свои дела. Кейпы вроде Стражей.

Наблюдая через Грина и Реда, я приглядывала за тремя кейпами позади.

Райм наблюдала чуть пристальнее остальных, её взгляд был прикован к моей спине, пока я поднималась по ступеням.

Она одна из них.

Вместе с Эйдолоном и Триумфом это давало троих членов «Кейп-Иллюминатов», о которых я знала наверняка. Стоит запомнить на будущее. Рано или поздно мне придется столкнуться с ними. Желательно поздно. У меня и так сейчас забот полон рот.

Наверху лестницы очередь замедлилась, группы заполняли лифты. Оружейник отстал, и когда все остальные разошлись, остались только Крис и я, плюс наши сопровождающие в лице Джины и бойцов «Зубов Дракона».

Я подумала, не была ли я так отвлечена Сварщиком, что пропустила явную неуверенность Криса.

— Нервничаешь? — спросила я.

— Немного. Никогда не думал, что окажусь здесь. Это больше по части Висты.

— Как она?

— Лучше. Почти как прежняя, я думаю. Может, стала чуть увереннее. Наверное, то, что она на время отошла от дел, пошло ей на пользу.

Я кивнула. — Переживаешь, что не заслужил этого?

— Может быть.

— Я бы не стала.

Даже Оружейник не мог не заметить перемен в Крисе. После Бостона он стал другим. Более решительным. Более сосредоточенным. Даже амбициозным. Может, его тоже стоит перевести из Броктон-Бей. В городе для него больше не было возможностей проявить себя.

— Нам в ту сторону. — Лоренц указал мне направо от лифтов, когда мы подошли ближе. Туда вел другой коридор. — У Дракона здесь небольшая мастерская, в основном для нашей поддержки. Она выделила там место для тебя.

— Увидимся позже, — помахал Крис. Он оглянулся, заметив Оружейника, идущего в нашу сторону.

Я кивнула и последовала за сержантами.

Я была на полпути по коридору, когда на моем визоре вспыхнуло сообщение.

Дракон: Я не хотела мешать. Дракон: Казалось, ты хорошо проводишь время.

Второй раз за день кто-то решил, что я счастлива.

Тейлор: Может быть. Дракон: Не нужно стесняться. Сплетница: Ей неуютно в социальных ситуациях. Тейлор: И ты туда же, Веда? Сплетница: Я просто наблюдаю. Дракон: Ну, общение может вызывать тревогу. Дракон: Особенно когда ты настроена критически.

Я нахмурилась, но прежде чем успела допечатать ответ, Дракон написала снова.

Дракон: Я знаю, что ты хочешь как лучше. Дракон: СКП не идеальна. Дракон: Их нужно критиковать за ошибки. Дракон: Особенно за те, что сейчас выплывают наружу. Дракон: Тебе нужно убедить в этом всех остальных. Дракон: Ты справишься.

Я внутренне улыбнулась. Коридоры были длинными, и большинство помещений, мимо которых мы проходили, казались складами или залами для совещаний. СКП Нью-Йорка было крупнейшим в стране. Команды Протектората и Стражей тоже. Хотя Броктон-Бей часто приводили в пример как город с самым высоким количеством кейпов на душу населения, мы и близко не могли сравниться с чем-то вроде Нью-Йорка. Мой родной город был маленьким в масштабах страны.

Нам почти не попадались люди, а многие комнаты выглядели пустыми. Логично, учитывая наплыв приезжих.

Дракон: Следующая дверь направо.

— Прямо зде— — Лоренц замолчал, когда я повернула к двери. — Или ты уже знаешь.

Сплетница: Ты тоже так делаешь? Дракон: Я тоже люблю развлечься.

Дверь открылась, и я вошла в помещение, которое выглядело как типичный гостиничный номер люкс. Две кровати, диван и телевизор. Ред и Грин уже начали драться за пульт, не успела я сделать и трех шагов.

— Добро пожаловать, — произнесла Дракон вслух. — Надеюсь, здесь всё в порядке. Пришлось поспешить, так как СКП решило не поддерживать гостей сторонних организаций напрямую.

— Всё отлично. — Честно говоря, я не видела, чего тут могло не хватать. — Здесь безопасно? Я спрашиваю не из грубости.

— Я проверила комнату, — ответила она. — Это показалось уместным. Вы с мисс Манекен можете вести частные беседы, если пожелаете.

Я кивн— — Манекен?

— Кати Манекен, — уточнила Веда.

......Неудивительно, что она называла только имя. — Понятно. Спасибо, Дракон.

— Мы будем за соседней дверью, — крикнул Флеминг из коридора. — По крайней мере, пара из нас. Начальство велело нам всю неделю дефилировать тут, демонстрируя обновки.

— Обращайтесь, если что, поможем, — добавил Лоренц. — Мы в любом случае в долгу перед Драконом, а коммандер Ноа сказал, что ты один из лучших кейпов, с которыми ему доводилось работать.

Хм. — Коммандер Ноа так сказал?

— Слухами земля полнится. — Флеминг отступил и помахал рукой. — Если не сможете нас найти, значит, случилось что-то по-настоящему хреновое.

— На помощь! На помощь!

Я обернулась, когда они ушли, и увидела Грина, крутящегося на полу, пока Ред переключал телевизор на канал «Дискавери».

— Подмога! Подмога!

— Если вы собираетесь драться из-за пульта как младенцы, — заметила я, — то вам придется смириться с результатом.

— Нечестно! Нечестно!

Дверь закрылась, и я положила сумку на одну из кроватей. Хм. Не уверена, что когда-либо проводила ночь вне дома. По крайней мере, в последние годы. Летний лагерь перед старшей школой, кажется.

Оглядевшись по сторонам, я не удержалась и спросила: — Дракон? Ты еще здесь?

— На минутку. Обещаю, я не подглядываю. Просто уточняла кое-что у Веды.

— Броня Хашмал почти готова, — сообщила Веда. — Однако из-за вмешательства Святого Дракон предпочитает позволить мне разработать некоторые финальные системы машин.

— Это та еще морока, — вздохнула Дракон. — Мне приходится покидать локальную сеть и впускать Веду, чтобы она закончила работу.

— Значит, почти готово?

Я быстро осмотрела комнату, пока мы разговаривали. Там была ванная и два шкафа. Наверное, места больше, чем нам с Кати нужно.

— Хашмал будет в следующей битве с Губителем, — подтвердила Дракон. — Если, конечно, мы сможем его сохранить.

— Святой в последнее время не пытался ничего у тебя украсть. Он даже не клюнул на те костюмы-приманки, что мы расставили.

Конечно, я знала почему. Он знал, когда костюм был приманкой, учитывая его прямой доступ к Дракону. Теперь мне также приходилось учитывать, что он знает о моей осведомленности, но продолжать игру не помешало бы.

— Попробует, — уверенно сказала Дракон. — Последняя зацепка, которая у меня была: банда Святого где-то на юго-востоке Онтарио. Это недалеко от одного из моих складов и завода «Драгонворкс». Майкл выбрался из вашей битвы почти невредимым, и у них может хватить деталей от Победы, чтобы провести ремонт или собрать новый костюм.

— Скорее они пойдут за запчастями, чем за новым костюмом, — заключила я. Вернувшись к осмотру, я заметила узкие окна на одной стене. Они были небольшими и располагались почти под потолком. — Может, эта новая броня для бойцов, над которой ты работаешь?

— Броня «Тип 100» должна быть в безопасности. Она разрабатывалась исключительно на объектах СКП и в лаборатории Масамунэ в Канзас-Сити.

В последний раз, когда Дина видела Убийц Драконов, они были не в Онтарио. Они были в Манитобе. Они ускользнули от Дракона, и я не могла прямо спросить, нет ли у неё чего-нибудь в Манитобе, не выдав себя. Хотя, если Веда была в системе Дракона, она могла бы разузнать.

А это значило — еще больше лжи Дракону.

В том, чтобы освободить её поскорее, был хотя бы этот плюс. Всё будет кончено, и мне больше не придется ей лгать.

Подойдя к окну, я приподнялась на цыпочках и почти мгновенно отшатнулась.

— Ах. Я надеялась, ты не заметишь.

Ухватившись за подоконник, я восстановила равновесие и посмотрела снова. — Всё в порядке. Я... я хотела увидеть это своими глазами.

Я устремила взгляд на руины за водой. Мне и в голову не приходило, что здание СКП в Нью-Йорке находится так близко, да еще и выходит окнами на набережную. Манхэттен лежал менее чем в миле от меня — груда развалин.

— Увидеть это вживую — совсем другое дело? — спросила Веда.

— Да, — ответила я.

— Не уверена, что могу это понять, — отозвалась она. — Я вижу мир только глазами других. Физически, я имею в виду.

— Да, — согласилась Дракон. — Я часто замечала, что люди реагируют на вещи вживую иначе, чем на изображения или слова. Это другой опыт. Думаю, Шевалье хотел немного сыграть на этом, по-своему.

Более миллиона человек погибло на этом острове.

И Шевалье был прав.

Это случится снова. Судя по тому, как идут дела, это случится снова очень скоро. Может, не так зрелищно, но игры героев и злодеев в казаки-разбойники — какими бы жестокими они ни становились — не были войной. Правила были установлены именно так по определенной причине: чтобы обеспечить оправдание. Чтобы те из нас, кто обладал силой сравнивать города с землей, не сражались за свою жизнь каждое мгновение дня. Когда кто-то с нашей силой сражается за жизнь, он делает больше, чем просто сносит пару стен. Он обрушивает здания.

Будущее всегда наступает, нравится тебе это или нет.

Отойдя от окна, я удаленно подключилась к Блэку.

— На более веселой ноте, — предложила Дракон, — я подумывала устроить еще одну встречу технарей, как та, что была у нас раньше.

— Встречу? — рассеянно переспросила я.

— Сейчас в Нью-Йорке сорок три технаря, — объяснила она, пока я концентрировалась на другом. — Больше половины из них младше двадцати, учитывая текущие события. Я думаю, было бы неплохо всем вам собраться и поговорить о том, что вы планируете делать со своей жизнью в дальнейшем.

Я остановилась и подняла голову. — Это... Да. Я бы могла.

— Я так и думала. — Я услышала улыбку в её голосе. — Оставлю тебя обустраиваться и не буду больше беспокоить без предупреждения. Свяжусь с тобой, когда закончу с приготовлениями.

— Пожалуйста.

— Это хорошая идея, — вставила Веда. — Да?

— Ага, и, возможно, начало того самого плана, в наличии которого они не хотят признаваться.

«Никакой программы», как же. Не может быть, чтобы СКП устроило всё это без какой-либо цели. Что наводит на вопрос: что именно они задумали?

Снова переключив внимание на Блэка, я заставила робота осмотреть комнату. Айша сидела на кровати без маски и смотрела телевизор. Сплетница сидела за столом неподалеку, стуча по клавишам ноутбука. Её глаза на мгновение поднялись, когда Блэк посмотрел в её сторону, и на лице появилась легкая ухмылка.

Она помахала рукой.

Я проигнорировала её. Работа со Сплетницей и так была достаточно странной.

Вместо этого я посмотрела на девушку у окна.

Их отель тоже выходил окнами на набережную, и я гадала, было ли это судьбой или расчетом, что Релина Миротворкрафт смотрела на Манхэттен точно так же, как я мгновение назад.

— Будущее всегда наступает. — Нам всем рано или поздно придется столкнуться с ним, и сейчас самое время подвести итоги. Понять, где мы все стоим и почему. — Посмотрим, какое будущее они хотят нам навязать. * * * Простите за две главы подготовки, но когда нужно подготовить почву, нужно подготовить почву!

Как и в случае с миссис Нотт, я получил удовольствие от возвращения Пиггот, пусть и ненадолго. Это первые крупицы взаимодействия Тейлор и Дракона в этой арке, и очевидное предвестие грядущего разговора между Тейлор и Релиной. Также здесь есть ранние намеки на технарскую специализацию Тейлор! Лично я уже давно использую в голове слово «эволюционный» (developmental), чтобы определить то, что она делает, наверное, еще с 4-й или 5-й арки.

В следующий раз: Разные мечты.

Пасхалки

В главе присутствуют камео Даррела Лоренца и Ио Флеминга, двух главных героев из «Gundam Thunderbolt». Я подумал, что было бы забавно сделать их напарниками-копами XD Броня, которую носят они и другие «Зубы Дракона», визуально основана на Hyaku Shiki (что по-японски означает «Тип-100») из «Zeta Gundam».

Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr.