Пробуждение 11.T
Итак, чем же занята Тейлор, и кто объяснит это лучше, чем наша всезнайка?
Пробуждение 11.T
Все это было неправильно.
Лиза скрутила провода и впихнула их на место. Панель вроде бы выглядела как надо. Она в точности соответствовала схеме, которая была у неё на руках. Плотно упакованный пучок микросхем, проводов и плат. Некоторые части не имели никакого смысла, но это же тинкертех, с чего бы им быть понятными?
Технология Дракона XS-31. Дорогая. Сложная в манипуляциях. Именно такую штуку СКП поставила бы на сверхтяжелую дверь, ведущую к их заключенным.
Как Убийцы Драконов заполучили схему?
Они воровали технологии у Дракона и постоянно перепродавали её добро, но какая-то малоизвестная панель безопасности? Вламываться в здание СКП, чтобы освободить заключенных — худший из возможных способов. Кому могла понадобиться эта схема?
Она заставила свою силу замолкнуть. Голова и так уже раскалывалась. У неё не было времени на второстепенные вопросы. Ответ, вероятно, имел столько же смысла, сколько и сам взлом в чертово здание СКП!
— А я ведь уже начала мысленно гладить себя по головке.
Марш взмахнула мечом. Кончик лишь слегка задел куртку мужчины, но она всё равно взорвалась. Он отлетел назад и застонал, а она ударила его ногой по голове. По крайней мере, она не убивала людей на месте.
Она проверила фланги и вздохнула: — Теперь и Сука не отвечает. Вашей команде действительно нужно поработать над навыками общения, С.
Мне велели называть тебя так. Есть план раскрыть твою личность, если не будешь сотрудничать.
Она знала, что Выверт — настоящий Выверт — был помешан на контроле, но это уже переходило все границы.
— Нам пора уходить, — предложила Лиза. Тщетно. — Если Властелин в ауте, и Сука тоже, мы не сможем удерживать внимание здания на себе.
— Хмм.
Марш воткнула меч в землю и посмотрела в телефон. Лиза наблюдала за ней через отражающие поверхности панелей. Она не особо на что-то надеялась, но когда ты отправляешься в один конец к чертовой гильотине, что еще остается, кроме как пытаться сбежать?
Эта фраза сработала бы на Мраке. Вероятно, поэтому Брайан сейчас командовал еще меньше, чем когда-либо. У него могли быть проблемы с решительностью, но он узнавал безумие, когда видел его.
На базовом уровне «сработает ли это» план был отличным.
Отвлекающий маневр снаружи.
Туман Мрака мог держаться долго, если его не сдует ветром. Им просто нужно было наполнить грузовик, а затем выпустить всё это. Это собрало бы кучу сотрудников СКП в одном месте, и Чери могла бы просто использовать свою силу, чтобы поиграть с ними. Накрутить гнев.
Если бы она зацепила Призму, «белые шляпы» были бы слишком заняты дракой друг с другом. Если бы они попытались отступить, Чери могла бы сменить цели. Сука приводит свору своих собак и спускает их в здании. Мрак заполняет здание своей силой. Чери нейтрализует Стражей.
Просто.
Поскольку большая часть Протектората отсутствовала, конвоируя Империю, вход и выход без серьезного боя на бумаге выглядел легким делом. Особенно когда ты заранее знаешь ходы других игроков. Например, что Убийцы Драконов собираются украсть новый костюм Дракона, или что Патриоты планируют нанести удар.
Проблема плана заключалась в том, что последует за ним.
Калверт серьезно думал, что сможет просто ускользнуть? Как только Ньютайп поймет, что происходит, она пулей вернется в город и переловит их всех. И поскольку в городе её больше ничего не будет занимать, простой побег их не спасет.
Даже если они ускользнут от Ньютайп, СКП никогда не спустит такое на тормозах. Их будут травить. Натравить двух Властелинов на Стражей? За такое выдают приказы на уничтожение! Им никогда не сбежать. СКП будет унижена сверх всякой меры, если не ответит на это силой.
План противоречил собственной цели.
Дело не в освобождении Калверта.
Наемники всё еще были там. Никого из тех, кого знала Лиза. Новые сотрудники или специально привезенные для этого? Они мало что делали. В основном стояли и выглядели устрашающе.
Не наемники. Просто шестерки в красивой броне. Расходный материал.
«Добро пожаловать в клуб», — подумала Лиза.
За исключением одной. Женщина, которая постоянно тенью следовала за Лизой и Марш. Она была обучена и не спускала с Лизы глаз. Остальные трое тоже следили за ней, причем настолько пристально, что Лиза была уверена: они здесь для того, чтобы охранять её, а не помогать Марш.
Марш, казалось, справлялась со всеми стычками в одиночку.
Но если не для освобождения Калверта, то в чем смысл?
Выставить СКП некомпетентными.
Черт.
Это был бы его план, не так ли? Успех или неудача не имели значения. Их побег не имел значения. Если Ньютайп придет и спасет положение, это только заставит СКП выглядеть еще более жалко.
Учитель выигрывал в любом случае.
Чертовы гамбиты Ксанатоса.
Где, черт возьми, Босс? Графиня обещала вытащить её, если дела пойдут прахом. А дела уже зашли гораздо дальше, чем просто «прахом».
— У Мрака нет никаких проблем, — сказала Марш. — Есть несколько бойцов СКП, которые оказывают достойное сопротивление. Властелин определенно как-то выбыл из игры. Сука сражается со Стражами.
Лиза напряглась, когда девушка повернулась к ней.
— Продолжай. Чем скорее мы закончим, тем скорее я смогу пойти и поздороваться с Флешеттой!
Черт.
Лиза собрала панель обратно и расшифровала код обхода. Аварийный код, встроенный в технологию, который должны были знать только сотрудники СКП. Хакер, вероятно, смог бы его вычислить. Или Умник с доступом к схеме.
Дверь открылась, и охранники внутри лифта подняли оружие.
Марш сделала колесо одной рукой и взмахнула мечом по широкой дуге.
Выпендривается. Думает, что всё это игра.
А Лиза еще считала Чери психопаткой.
Марш полоснула мечом по ноге одного парня, ударила другого, разрубила пистолет третьего и ударила кулаком четвертого. За её ударами следовали взрывы. Вспышки воздуха и света отдавались болью в гудящей голове Лизы. Когда пятый охранник прицелился, Марш лишь слегка качнулась в сторону, и пуля прошла мимо.
Чертовы «сборные солянки».
Почему она была такой неизвестной? Лиза никогда не слышала о ней раньше, но её набор способностей был абсурдным. Повышенные рефлексы, супер-тайминг на уровне способностей Умника, и всё, что она резала, взрывалось. И в довершение всего, Лиза не могла её нормально «прочитать».
Некоторые вещи были очевидны, например, её полное безумие.
Другие — нет, например, работала ли она вообще на Выверта.
Марш была мелким кейпом из Нью-Йорка. СКП никогда бы её не ждала, но почему именно она? Как Выверт вообще нашел её, не говоря уже о том, чтобы поручить ей «вызволить его».
Марш не вписывалась в общую картину.
— Если Властелин выбыл, — заметила Лиза, — никто не сдерживает Стражей.
Она старательно не смотрела на мужчин, пока Марш что-то напевала себе под нос и вытаскивала их из лифта. Это были не спецназовцы. Они больше походили на штабных офицеров. На них была обычная форма без брони. Из оружия — только пистолеты.
— Мы уже будем на пути к выходу, когда это станет проблемой, — ответила Марш. — Просто придерживайся плана, Сиськи.
— Мы не сможем сражаться со всей командой Стражей, Призмой и Стратосом. В тот момент, когда он сорвется с цепи и начнет выносить собак Суки…
Марш вздохнула: — У тебя совсем нет чувства веселья, да?
«Не твоего чувства веселья», — подумала Лиза.
— Пора спускаться, С. — Она постучала мечом по полу лифта. — Работа есть работа. Прояви хоть немного профессиональной этики!
Лиза вошла в лифт и начала вскрывать следующую панель.
СКП не шутили с безопасностью.
Если только вы не были кем-то вроде Лунга, простой выход из камеры был наименьшей из ваших проблем.
Заключенные содержались в карантинном блоке в нижней части лифтовой шахты. Лифт больше никуда не ходил. Чтобы попасть туда, нужно было открыть гермодверь, а затем привести лифт в движение. И СКП сконструировала кабину лифта как мертвый груз.
Они могли перерезать тросы в любой момент и использовать кабину, чтобы заблокировать шахту.
Лиза первым делом отключила эту функцию.
Затем она принялась за остальную часть панели.
Кроме…
— Что-то не так, С?
— Это не та панель, — ответила Лиза.
— Это проблема?
Ну, она всё еще могла с ней что-то сделать. Это было оборудование Дракона. Просто другая модель. Более дешевая. Гораздо менее сложная и лишенная защиты от взлома.
Кто-то напортачил с деталями?
Лиза протянула руку и начала перебирать провода. Вокруг одного из них было что-то обмотано. Полоска скотча, обернутая вокруг основания шнура. Лиза сорвала её.
«Прости», — гласила надпись.
Слово было написано восковыми мелками, разные цвета для разных линий. Зеленый. Красный. Оранжевый. Синий. Розовый. Пурпурный. Черный. Желтый. У буквы «и» не хватало хвостика. Белый.
Но как—
Айша.
Она могла это сделать. Если Айша пробралась сюда заранее, дождалась ротации охраны. Она могла вытащить компонент, пока никто не смотрит, и заменить его другим. Для этого кому-то понадобились бы схемы, но это не было чем-то сверхсложным.
Но она бы засветилась на камерах наблюдения.
Лиза вспомнила записку, которую написала самой себе.
Воспоминания были немного туманными. Она спрашивала Мрака, рядом ли Айша. Он дал ей расплывчатый ответ. Что означало: Айша была рядом. Лиза написала себе записку проверить комнату, но никого не увидела в телефоне.
Айша появляется на видео… если только кто-то не взламывает видеопоток в реальном времени.
Только один человек в Броктон-Бей мог это делать.
Улыбка Лизы дрогнула, и она начала смеяться.
— О, наконец-то входишь в кураж, С? — хмыкнула Марш. — Давно пора. Ты реально портила настрой.
— Нам крышка! — объявила Лиза сквозь смех.
Это сделали маленькие роботы Ньютайп.
Они делали это постоянно. Они взламывали камеры в её квартире, чтобы те их не видели, или перенаправляли потоки. Ей читали лекции об этом первые два раза, пока Выверт не понял, что это не она. Вероятно, решил, что сможет использовать это против Ньютайп в какой-то момент.
Калверт и Краус. У них обоих были свои намерения, помимо планов Учителя.
Айша присоединилась не для того, чтобы подколоть её, она работала с Ньютайп.
У этих двоих могла быть только одна причина для совместной работы.
— Уточни определение «крышки», — сказала Марш.
Лиза махнула рукой в воздухе: — Мы в заднице без весла!
Айша была там всё это время. Она слышала весь план. Если она слышала весь план, а Ньютайп всё равно позволила этому случиться…
Ньютайп охотится за Учителем.
В том, чтобы идти за ним таким путем, была определенная ирония, но у Ньютайп была мстительная жилка. Она бы это отрицала, пыталась бы играть в «хорошую девочку», отпускала бы едкие комментарии о том, как важно поступать правильно. Но нажми на нужные кнопки — и страшнее человека не найти. Единственной гранью между Тейлор Эберт и убийством была совесть, а не возможности или желание.
Лиза снова присела и начала осматривать панель.
Неисправна. В нескольких местах были оплавленные цепи, но хорошо спрятанные. Саботаж. Если Лиза попытается обойти систему, лифт упадет и заблокирует их на уровне содержания под стражей.
И это будет выглядеть как неисправность оборудования.
Ньютайп охотилась за Учителем. Этот план был не о Калверте. Он был о том же, о чем всегда пекся Учитель. Унизить СКП. Заставить их выглядеть слабыми и неспособными.
Она не пытается нас остановить.
Лиза снова рассмеялась.
Кусочки пазла сложились воедино. Она не могла быть уверена в деталях, но могла догадаться. Ньютайп знала их план. Она саботировала лифт, и если она умна, то пошлет Айшу вывести из игры Чери. Без неё Стражи начнут щелкать собак Суки одного за другим и отбивать здание у той горстки дешевых наемников, которых они привели.
Она пытается остановить Учителя.
Они проиграли еще до того, как начали.
Ньютайп играла на опережение.
Вся слава достанется Аише Лаборн, присматривающей за братом, и неисправной панели, которую кто-то установил по ошибке! На что всем будет плевать. Счастливую случайность никогда не благодарят. Даже во время вторжения «Русской зимы» лавры отдавали не погоде, а человеческой глупости. Люди никогда не хотели признавать реальность того, как мало контроля у них на самом деле.
Так что слава на самом деле достанется Стражам, Протекторату и СКП. Ньютайп может перепасть немного. Она не будет сидеть сложа руки во время всего этого, но от неё и так уже все ждут великих свершений.
А вот внезапное и исключительное выступление местных героев?
Она дарит «белым шляпам» лучшую пиар-победу в истории.
Полная противоположность тому, чего хотел Учитель. Империя. Убийцы Драконов. Патриоты. Неформалы. Просто выстоять против такого натиска со всех сторон — это уже огромное достижение. Если героям удастся в процессе поймать полдюжины злодеев, это будет в новостях неделями.
Она взяла план Учителя и изнасиловала его, а он даже не узнает, что это была она.
Лиза внезапно остро ощутила пейджер в кармане. Она сунула его туда перед уходом. Он ни разу не пискнул. Эта чертова женщина явилась, чтобы подставить Калверта, но не удосужилась вытащить Лизу из огня?
Черт, мне конец.
Может ли она договориться? Нет. СКП не будет идти на сделки после такого. Они все пойдут ко дну, и пойдут жестко.
Нет.
Айша бы этого не допустила. Она ворчала, да, но она заботилась о своем брате. Ни один план, который полностью подставил бы Брайана, не был бы для неё приемлем. Так в чем же—
— Есть чем поделиться с классом? — спросила Марш.
— Я думаю.
Марш постучала по подбородку своей маски. — Значит, нам крышка, да?
— Полная.
Лиза поднялась на ноги, радуясь, что СКП так любит отражающие поверхности. Она видела Марш, стоящую позади неё.
Убьет тебя. У неё приказ. Её предупредили, что ты можешь саботировать план.
Ну, спасибо, сила. А то я сама еще не догадалась.
— И мне интересно, кто же нас так поимел, — размышляла Марш.
Тейлор Эберт.
Она поимела их еще до того, как они по-настоящему начали. В каком-то смысле даже красиво. Лиза была бы впечатлена, если бы её не собирались за это зарезать. Она могла бы сдать маленькую мисс первопроходца, но что потом?
Марш может убить её в любом случае, и кто тогда пойдет за настоящим козлом? Лиза не особо горела желанием отдавать победу Учителю, придурку из придурков. Перспектива получить нож тоже не радовала.
Лиза смяла скотч между пальцами.
Зачем оставлять мне записку от этих маленьких дьяволят?
Потому что Ньютайп знала, что она найдет её и остановится.
Точно. Тейлор Эберт ненавидела её до глубины души, но она не хотела её смерти. Если Лиза выдернет тот штекер, и они все окажутся в ловушке на дне шахты… Марш может просто убить её тогда.
Так что записка была её единственной соломинкой.
Да. У Прогноза могут быть пределы, но она способна кое-что просчитать, не так ли? Тейлор Эберт могла найти способ не дать всему окончательно превратиться в дерьмо. Она хотела и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.
У этой девчонки сила Умника. Ни один Технарь не бывает настолько умен.
Если она правильно угадала план Ньютайп, та не пошлет Айшу так, чтобы это можно было отследить до неё самой. Она слишком осторожна для этого. СКП возникнут вопросы, если они узнают, что Ньютайп играет ими так же, как и всеми остальными. Нет, Айша будет использована, чтобы избавиться от Чери, а затем обеспечить своему брату путь к отступлению.
Графиня, вероятно, могла бы разгадать эту схему. Если бы разгадала, то захотела бы подыграть. Позволить СКП и Протекторату арестовать всех.
Так что Лизе нужно было просто остаться в живых и ждать, как всё обернется.
Марш вскинула меч и направила кончик на неё.
Легче сказать, чем сделать.
— Ты начинаешь выглядеть очень подозрительно, С.
— Так же подозрительно, как и ты? — спросила Лиза.
— Я?
Кем она была? Домашним питомцем или пешкой? В зависимости от этого, один путь мог быть лучшим способом остаться в живых, чем другой.
— Выверт тебя не нанимал, — сказала Лиза.
Марш наклонила голову. Она взглянула на одного из наемников и спросила: — Как мне на это ответить?
Женщина повернула голову и пожала плечами. Её рука лежала на пистолете, и Лиза старалась сохранять улыбку сквозь стиснутые зубы.
— Да, я тоже в некотором замешательстве. — Марш наклонилась ближе. — Интересно, может, всё это дело с самого начала пошло по пизде, и если так… — меч шевельнулся, — то как?
Лезвие описало дугу в сторону от Лизы и метнулось к наемнице. Женщина отклонилась назад, едва избежав острия. Она выхватила пистолет из-за пояса и начала стрелять. Марш уклонилась в танце. Наемница выстрелила, и пули попали в одного из других наемников.
Затем она схватила Лизу за запястье и потянула за собой.
Лиза вздрогнула, ожидая, что следующая пуля влетит ей в голову. Это было бы в стиле Выверта. Создать ситуацию, в которой она слишком быстро сожжет свою силу. Заставить её смотреть в одну сторону, когда нужно смотреть в другую.
Лиза игнорировала пульсацию в голове, надеясь на чудо.
Здесь, чтобы спасти тебя.
Она моргнула.
Наемница заговорила впервые, сказав: — Дверь, пожалуйста.
Земля ушла у неё из-под ног, и Лиза упала на паркетный пол.
— Привет! — Над ней наклонилась блондинка. — Добро пожаловать в Санк!
Лиза подняла голову. Комната была богато обставлена и украшена. Блондинка смотрела на неё с дивана, а рядом с ней в инвалидном кресле сидел пожилой мужчина. Он улыбнулся и помахал рукой.
Она была не в здании СКП. Блондинка сказала «Санк». В смысле, Королевство Санк? Ей следовало бы почувствовать облегчение, но вместо него она ощутила пустоту. Сука и Мрак всё еще были в Броктон-Бей, и они не понимали, что у них нет ни единого шанса.
Брайан, может, и выберется, но Рейчел… Лиза не испытывала к ним неприязни. Она не хотела, чтобы они пострадали. Есть определенный романтизм в том, чтобы пойти ко дну вместе с кораблем.
— Ты в порядке, Сара?
Графиня сняла шлем с головы и отбросила его в сторону.
Проскользнула внутрь, чтобы присмотреть за тобой. Сдержать обещание.
Лиза всё равно одарила её свирепым взглядом.
— Мои извинения, — произнесла Графиня. — Не уверена, чем именно я выдала себя перед Марш.
Лиза нахмурилась.
Учитель продолжит думать, что его подставил соперник. Учитель будет знать, что ты у неё на службе.
— Худшая. Работа. В жизни. * * * Поток событий может лучше работать в таком ключе. Вторую часть главы Сплетницы можно отделить как завершение арки, в то время как эта служит подходящим итогом того, что сделала Тейлор.
Она увидела план Учителя и сказала: «К черту Учителя». Если он хочет разрушить СКП, ему придется потрудиться, а затем испытать на себе гнев Тейлор за то, что он заставил её использовать «спасение репутации СКП» как временную меру, пока она пытается понять, что он замышляет.
Итак, остается глава Кид Вина, чтобы завершить события нападения на здание СКП, а затем мы навестим Тейлор, чтобы увидеть, чем закончится бой с Убийцами Драконов.
Затем мы закончим арку еще одной главой от Лизы и заглянем в планы Контессы. Глава для Тревора. И, наконец, глава для Сварщика, чтобы завершить арку.
Бета-ридинг: TSFreedom. Мне кажется, он заслуживает благодарственных открыток или чего-то в этом роде. Это его пятая глава за столько же дней XD