Пробуждение 13.11

Пробуждение 13.11

Что ж, ладно, ловите главу на день раньше (серьезно, это лучшее, что я смог выжать из себя, ХД).

Пробуждение 13.11

Эта субстанция двигалась потоками. По виду она напоминала ртуть, местами пронизанную прожилками. Она изливалась из фигуры в центре, образуя лужи, которые вздымались и выстреливали наружу, словно конечности. Конечности, которые продолжали поглощать пушки у всех этих тупых охранников, бессмысленно паливших по ней!

— Хватит стрелять! — рявкнула я.

Я схватила одного из охранников и оттащила назад. Он закричал, когда шипы, пронзившие его лодыжку, с мясом вырвались наружу. Мне было бы жаль его, но он не помогал ни себе, ни кому-либо еще.

Я отбросила его себе за спину, прикрывая Эксией, пока по комнате гремел очередной залп.

Лафтер подняла GN-щит Кириоса, удерживая позицию у главных дверей, пока за ее спиной спасались люди. Пули со звоном отскакивали от поля, но, убей меня бог, я не понимала, во что оно целится. Несколько пуль отрикошетили от потолка и столов. Одна попала мужчине в плечо. Другая — в живот Эксии.

Оно вообще целилось?

Шагнув вправо, я ударила щитом по извивающейся конечности. Как только произошел контакт, субстанция выстрелила под идеальным углом, чтобы ударить меня по руке. Я крутанулась, когда острые выступы оттолкнули мой левый бок назад, и обрушила длинный меч на расцветающий отросток. Клинок чисто прошел сквозь текучий материал.

Обрубок снова выстрелил в мою сторону, отклонившись от женщины на полу. Она схватила мужчину рядом с собой и побежала.

Я рванула вправо, уклоняясь от шиповидных выступов, которые вырвались из обрубка и продолжали движение, пока не вонзились в стену, пол и потолок. Каждый раз, когда Серебро касалось чего-то или ударялось обо что-то, оно взрывалось наружу. Тонкие конечности разлетались шипами и кольями в широкой дуге, нацеленной на всё, что их задело. И они продолжали взрываться. Они продолжали распространяться и менять направление до тех пор, пока шипы не превращались в иглы.

Единственной причиной, по которой я не превратилась в подушечку для иголок, была моя броня.

Самое время для моей головной боли вернуться в полную силу.

Куда, черт возьми, делась Ноэль?

— Не думаю, что это работает! — крикнула Лафтер.

Не работало.

Каждая новая взорвавшаяся конечность перекрывала всё больше путей к отступлению. Половина зала превратилась в чертов лабиринт, серебряный лес с дико разрастающимися корнями. Внутри оказались заперты люди, и я не знала, как их вытащить. Кого-то пригвоздило шипами к поверхностям, другие просто не могли найти дорогу к выходу.

Я старалась не думать о телах.

— Нам нужно перенести бой.

Я сосредоточилась на центре, на смутно человеческой фигуре, которая кричала и металась. Серебро продолжало изливаться из нее и растекаться.

Это было совсем не похоже на триггер Айши. Когда сорвало ее, она просто вырубила всех вокруг одним мощным эффектом. Потом всё успокоилось...

— Выталкивай её наружу. — Бой в замкнутом пространстве станет только кровавее. — Звёздный Взор, нам нужно место, куда пристроить эту штуку.

— Один момент.

Эксия развернулась по моей команде. Мой длинный меч раскрылся, и я выстрелила из встроенного карабина в центр Серебра. Фигура среагировала мгновенно: откатилась от взрыва и резво поползла на нескольких серебряных ногах.

— Хохотунья!

— Поняла!

Кириос поднял щит и спроецировал полное GN-поле. Лафтер пошла на таран, врезавшись в ядро, когда оно начало подниматься до уровня груди. Серебро отреагировало мгновенно, выбрасывая в Кириоса шипы и конечности, которые разбивались и скрежетали по GN-полю.

Я зашла ей в тыл, расстреливая из карабина и пистолета любые отростки, которые пытались обогнуть поле. Выстрелы отклоняли выступы в мою сторону, и двигатели Кириоса вспыхнули.

— Поехали!

Лафтер толкнула, и фигуру вырвало из лужи слизи под ней. Почти мгновенно, отделившись от создававшего его парачеловека, Серебро перестало двигаться, затвердело и стало выглядеть заржавевшим.

Полезно знать.

Лафтер продолжала толкать, впечатывая фигуру в стену. Она не останавливалась, проламываясь в следующую комнату, а затем в следующую.

— Бери правее! — крикнула я, заметив толпу за соседней стеной с помощью сонарной камеры. — Прямо в окно.

Снаружи здания Веда развернула Королеву и приземлилась на дорогу. Машины резко затормозили, и толпы начали разбегаться в стороны от кружащих Клыков. Не густо, но по крайней мере мы были на улице.

Я начала стрелять на опережение, останавливая поток людей в коридоре как раз перед тем, как Лафтер пронеслась сквозь него. Кириос выбросил ноги вперед и взмыл вверх, позволяя ядру рухнуть и распластаться по мостовой. Веда вильнула в сторону, избегая столкновения, а затем направила Клыки на Серебро, которое тут же начало метаться во—

Метаться.

— Мы вытеснили триггер за пределы конференц-центра, — объявила Веда.

— Начинайте оцепление, — скомандовал Оружейник. Вдалеке я увидела знакомую вспышку — на дороге появился Страйдер. Оружейник прошел мимо него, следом за ним Ханна и остальная часть его команды. — Неустрашимый, Призма — начинайте эвакуацию гражданских. Ополчение и Триумф — со мной. Стратос, посмотри, сможешь ли ты удержать триггер под контролем. Дракон скоординирует полицию. Отдача, приготовься к развертыванию.

— Вы уверены?

— Эта ситуация уникально подходит для способностей Ткачихи.

Ткачиха? Не отвлекайся.

Я вспомнила записи. Страница за страницей о конфигурациях агентов, о том, как они связываются со своими носителями и как эта связь соотносится с проявляющейся силой. Тот, кто их написал, мог знать больше об этой ситуации, но если делать обоснованное предположение...

— Оно не атакует, — сказала я.

Отсутствие пушек в Серебре тоже было примечательным. Странно, что оно поглотило пушки, но не попыталось сделать то же самое с Гандамом. Может, оно предпочитает обычный металл?

Я направила Эксию вниз и отфутболила машину с пути серебряной конечности, ударившей в землю там, где та только что стояла. Рука взорвалась, растекаясь по земле и вплетаясь в асфальт. Другая потянулась обратно к конференц-центру. Лафтер перехватила ее, поймав конечность в захват и отрубив. Она развернула свой костюм, уклоняясь от ответных осколков.

— Оно просто мечется, — объяснила я. — Оно на самом деле никого не атакует.

Оно реагирует на стимулы? Это было в записях. Агенты использовали стимулы от носителя, чтобы помочь себе сконфигурироваться. Этот агент разносил всё вокруг и убивал людей случайно, а не из злобы или самообороны. Оно понятия не имеет, что делает.

— Изолируйте триггер, — сказал Оружейник. — Приоритет — эвакуация. Сохранность имущества вторична.

Я выстрелила из своего оружия, а затем выпустила GN-ракету в землю. GN-лучи были не очень эффективны, разве что повреждали или перенаправляли осколки. Ракета ударилась о землю и уничтожила две конечности, полностью отрубив их и оставив отсеченные части умирать.

— Конечности, отделенные от парачеловека, перестают реагировать, — доложила я.

— Стратос.

— Я в деле.

Неустрашимый подхватил его по просьбе и поднял в небо. Лафтер и Веда пристроились рядом со мной, стреляя GN-лучами и полосуя клинками конечности, тянущиеся в нашу сторону. Люди бежали в противоположном направлении, но я видела других, наблюдающих из окон зданий. Нам нужно было вытащить их, иначе они окажутся в ловушке.

Серебро было похоже на пулю, рикошетящую повсюду. На улице мы могли его контролировать. В здании оно разнесет всё в клочья.

Еще одна вспышка, и Страйдер высадил пятерых кейпов. Я узнала Молнию, Отдачу и Ткачиху. Страж на мгновение взглянул в мою сторону, затем на Отдачу, когда старший кейп указал направление. Как контроль над ордой насекомых может уникально помочь в этой ситуации?

Стратос начал стрелять.

Черные сферы окутали Серебро у основания, отсекая конечности еще до того, как они начинали двигаться. В отличие от тех, что были разрублены мечом или подбиты GN-лучом, эти вообще не реагировали. Никакого разлета осколков.

Мы можем это контролировать.

Страйдер снова вспыхнул, доставив команду кейпов из Нью-Йорка. Я стиснула зубы, невольно задаваясь вопросом, зачем они здесь на самом деле. Нью-Йорк был городом Легенды. Ноэль исчезла. Я видела ее на мгновение, когда провалилась сквозь пол, но только раз.

Решила ли она дать деру? Так могло быть и проще, и сложнее. Я не была уверена.

— Есть проблема, — сообщила Веда. — Парачеловек в центре движется.

Я сместилась влево, выстрелив в очередную конечность, и тут же отпрянула, избегая ответа. Сквозь разрастающийся лес мертвого и живого Серебра было трудно разглядеть, но я действительно увидела движение. Ядро — парачеловек — в центре серебра двигалось.

Она начинала бежать.

Ледяным голосом Стратос констатировал очевидное: — Оно ползет к зданиям.

— Внутри люди, — заметила Ткачиха. — Сорок два человека.

*А. *Теперь понятно. Девочка-баг видит через насекомых. Использовать ее для отслеживания гражданских в кризисной ситуации. Ладно.

— Общественная безопасность — главный приоритет, — торжественно произнес Оружейник.

И я поняла, что они говорят о том, чтобы убить ее. Я видела ее лишь мельком, но она не была высокой. Лет десять или одиннадцать. Она, вероятно, понимала происходящее не больше, чем ее агент. Они не пытались никому навредить.

Возражения застряли у меня в горле.

Они причиняли боль людям. То, что они этого не хотели... Это имело значение, но больше ли, чем жизни, которые мы теряли? Нет.

И всё же это казалось неправильным.

Я сосредоточилась на конечностях. Когда триггер начал двигаться, Серебро, казалось, стало быстрее. Одна длинная рука взметнулась вверх и раздулась в размерах. Я выпустила в нее ракету, разнеся конечность в щепки и отправив веер осколков в ближайшие здания. Окна разлетелись, посыпался стеклянный дождь.

Справа от меня открылась боковая дверь в переулке, и закружился рой насекомых. Люди последовали за ними, идя по следу роя по переулку прочь от опасности.

Очко в пользу Ткачихи.

Прицел Стратоса сместился. Он начал хлопать черными сферами всё ближе и ближе к триггеру. Фигура отреагировала, отшатываясь от силы, которая загоняла ее в угол.

Я тихо поблагодарила его за попытку удержать одну жертву от того, чтобы сделать ситуацию еще хуже и создать новых жертв.

Сначала это сработало.

Затем триггер упала на колени и закричала.

Конечности сменили темп, двигаясь с разной скоростью и под разными углами. Одна задела меня в бок, и Эксию подбросило вверх, когда шип вонзился в мою броню и прошел вскользь. Лафтер пронеслась мимо и перерубила Серебро, пока Веда дала залп из трех Клыков и отсекла конечность. Взмахнув рукой и ударив локтем, я вырвалась на свободу и выстрелила из карабина в конечность, заходящую в тыл Веде.

Еще одна группа отростков раздулась в тяжелые сверху дубины и обрушилась на улицу, вбивая серебряные корни в дорогу и окружающие здания.

— Я потерял триггер из виду! — рявкнул Стратос.

— По крайней мере, оно больше не движется, — сказала Призма.

Я видела девочку через сонарные камеры. Серебро размывало изображение, но она больше не пыталась двигаться. Она сжалась в позе эмбриона, вздрагивая и царапая себя, пока всё больше жидкого металла изливалось из ее тела.

— Вижу Фасад. — Я вздрогнула и отпрянула. Это был голос Ханны. — Она движется на юг через парковку к востоку от конференц-центра.

— Я в пути, — сказал Оружейник. — Триумф, со мной. Молния и Приор тоже. Главный директор санкционировал применение летальной силы, если Фасад откажется сдаться.

Снова я хотела возразить.

И не смогла.

Ноэль знала, чем это для нее закончится, и приняла это. «Котёл» или Учитель — никто не оставит ее в живых, чтобы она продолжала болтать. А когда в деле замешана Симург, откуда мне знать, что должно или не должно произойти?

Я уже видела последствия.

Это было слишком громкое событие. Дело-66, реальность того, что некоторые триггеры могут пойти ужасно не так, теперь невозможно будет скрыть. Люди запаникуют, и «Голубой Космос» сплотит их. Другие ополчатся против Протектората и СКП из-за Дел-53 и обвинения в том, что Александрия и Ребекка Коста-Браун — одно и то же лицо.

Это всё еще не укладывалось у меня в голове.

Они действительно были очень похожи. Схожее телосложение и волосы, но один и тот же человек? Как никто не заметил этого за последние пятнадцать лет?

— Тейлор? — спросила Лафтер.

— Ты сейчас ничего не можешь сделать, — подала голос Дина. — Ноэль знала, что она с собой делает.

Это не значило, что она этого заслуживала. Так кто же на самом деле виноват во всем, что она натворила, включая это?

И это был идеальный момент, чтобы осознать: Симург могла предвидеть триггерные события. Как еще она могла всё это подстроить? Как будто нам мало было того, что ситуация и так хуже некуда.

— Продолжайте стрелять, — сказала я. — Оружейник прав. Невинные прежде всего.

Разве Ноэль не невинна, если она не может себя контролировать?

Где заканчивается она и начинается Симург? Если мы этого не знаем, как мы можем называть ее виновной? Никто не заслуживает смерти, особенно когда человек не властен над собой.

Я выпустила свою последнюю GN-ракету, уничтожив ею группу конечностей, тянущихся к конференц-центру. Другая группа прорвалась мимо Лафтер, и Веда обстреляла ее из Клыков за мгновение до того, как кто-то ударил по ней лазерными лучами с другого угла.

Проклятие сорвалось с моих губ. Я развернулась и открыла огонь, пока Веда прикрывала мне спину. Я отсекла часть осколков, перенаправляя их на себя. Поток огня продолжался, пока я уворачивалась, увлекая за собой всё больше отростков обратно к основной массе, поднимаясь в небо.

Клыки спикировали и дали залп.

Шипы изогнулись в сторону лучей и ударили в землю. Этого было недостаточно. Целый веер осколков врезался в конференц-центр, прошивая стены и окна сверху донизу.

— Я увожу людей, — объявила Ткачиха. — Они всё еще распространяются внутри.

— Я займусь этим, — сказала Призма.

Я видела ее вдалеке: она перепрыгивала через машину с одним телом на руках, пока другой человек бежал рядом. Несколько полицейских следовали за ней, плюс какие-то люди в костюмах. Добровольцы? Я развернулась и выстрелила в очередную «руку», прежде чем она успела ударить по угловому магазину.

Оно продолжало расти. Серебро захватило практически всю улицу от одного конца квартала до другого. Большая часть его была мертва, но это лишь заставляло его разлетаться на осколки всё сильнее. Масса скрывала распространение, мешала увидеть, где появятся конечности или как они будут двигаться. Стратос продолжал пытаться расчистить путь к кейпу в центре всего этого, но Серебро росло быстрее, чем он успевал его сносить.

Это было неизбежно.

Еще одна рука прорвалась — на этот раз после того, как одна из них отбросила Королеву в сторону, уничтожив при этом Клык, — и влетела прямо в парадные двери офисного здания.

— Я справлюсь! — Соник крутанулась в воздухе, выбрасывая свою силу, чтобы смягчить приземление.

Там уже были полицейские и несколько гражданских, помогавших людям выбираться через окна и боковые двери. Я видела, как Серебро распространяется внутри здания, рикошетя от стен к полу и потолку и пронзая людей по пути.

Я поднялась выше, целясь в конечность. Позади меня Лафтер вместе со Стратосом отсекала отростки, впившиеся в конференц-центр. Если отрубить ее у основания, она окажется пригвожденной к улице. Нам придется зажать ее в углу, но это лучше, чем позволить ей расползтись по всему зданию.

Я только поймала цель в прицел, как вдруг обнаружила, что целюсь в землю совсем в другом месте.

— Ньютайп и Триумф поменялись местами, — объявила Веда.

Я обернулась, глядя на Оружейника. Он поморщился и развернулся, блокируя огромный меч, занесенный над ним.

Отлетев в сторону на двигателях и развернувшись, я заметила его, Ханну и Молнию на парковке конференц-центра. Они сражались с двумя клонами Ноэль: Шевалье и монструозным кейпом с непомерно большими руками и костяными наростами, торчащими из них.

Объяснение того, как я здесь оказалась, стояло за спиной Ноэль, пока та пряталась в укрытии.

Волшебная Шляпа.

— Она телепортировала Приора прочь, — сказал Оружейник. Она? — Ньютайп, вернись к—

Его голос сорвался, когда клон Шевалье снова замахнулся на него и прошел под его защитой. Он откатился от клинка, несколько кусков его брони срезало со снопом искр.

Я прицелилась и выстрелила.

Клон отпрянул, теряя равновесие от попадания в грудь. Я подхватила Оружейника одной рукой, а другой ударила клона. Он лопнул, исчезнув, и мужчина рядом со мной крякнул.

— Ополчение, дым.

Ханна перекатилась, уклоняясь от огромной костяной руки, прорезавшей борозды в земле. Ее сила превратилась в гранатомет, она повернулась к Фасаду и выстрелила. Канистры застучали по земле, изрыгая в воздух бело-зеленый газ, быстро скрывший обзор клону Волшебной Шляпы.

Схватив катар с ноги Эксии, я бросилась к Делу-53 и вонзила его в челюсть. Жутко в теории, бескровно на практике. Клон не истекал кровью. Он попытался отбросить меня, но я перепрыгнула через него и врубила двигатели Эксии ему в спину. Клон впечатался в землю, и сила Ханны переключилась на винтовку.

Она развернулась и выстрелила, уничтожив клона — тот исчез.

— Ньютайп, — позвала Ханна.

Зачем Ноэль поменяла меня местами с Триумфом? Был ли у нее какой-то план побега, в который я вписывалась? Хотела ли я вообще помогать ей бежать?

Я избегала мыслей об этом. Какой бы выбор я ни сделала, за ним последуют последствия, с которыми придется жить. Серьезные последствия, в первую очередь — раскрытие того, как много я знаю и на чьей я стороне.

Молния пронесся по воздуху, используя свою силу как коньки и паря над землей на видимых танцующих разрядах энергии. Взмахом руки он веером рассыпал еще больше молний. Ноэль прыгнула в дыму, запрыгнув на багажник машины, пока электричество бежало по земле.

— Уходите! — Молния указал на женщину в машине. — Выходите и бегите. Здесь небезопасно!

— Что случилось? — спросила я.

— Она напала на нас сразу, как увидела, — ответила Ханна.

— Нам не оставляют выбора, — добавил Оружейник. — Тебя здесь быть не должно. Ополчение, Молния — удерживайте ее. Подкрепление уже в пути, чтобы разобраться с ней окончательно.

Окончательно.

Ноэль могла быть той, кто привел всё в движение, но я тоже была замешана. Я рассказала Оружейнику. Я заставила всех начать действовать. Я была ответственна за то, что вообще пошла на поводу у Ноэль.

Правильно это или нет, виновна она или невинна. Я не могла сбежать.

— Я уже здесь, — твердо заявила я.

Я наставила пистолет на Ноэль. В отличие от остальных, я видела ее в дыму. Она припадала на правую сторону при движении. Смутно я разглядела какую-то повязку на ее левом плече. Ткань, оторванная от куртки или чего-то подобного.

Я прицелилась и выстрелила, когда она спрыгнула с машины.

Пуля попала ей в левый бок, она пошатнулась от удара, прежде чем перекатиться через багажник и укрыться с другой стороны. За машиной она вытянула руки, и появились два клона.

Еще один кейп, который хотел умереть, совсем как Отала.

Один из клонов повернулся к Ханне и вытянул руку. Смутно я увидела движение нитей в дыму. Они захлестнулись вокруг шеи и плеч Ханны, лишая ее равновесия.

— Это сила Парфянки! — рявкнула я. Это показалось мне глубоко неправильным — то, что сила Сабах используется таким образом. Она не любила насилие.

Я прицелилась в клона и выстрелила, но второй клон выпустил в воздух порыв ветра. Еще один монструозный кейп, который взревел и послал волны энергии по округе. Это переворачивало машины и швыряло обломки. Удар ощущался странно, когда он врезался в броню Эксии, и я поняла, насколько странно, только когда мое чувство равновесия начало кувыркаться.

Я уже привыкла к такому после Они Ли и Бакуды.

Я проскользила на Эксии по земле, поймав в воздухе машину и швырнув ее обратно, когда волна прошла. Клон принял удар на грудь и повалился, в то время как мое колено сильно ударилось о землю, а чувство равновесия качнулось в другую сторону.

Сдерживая вкус желчи, я подняла оружие и выстрелила.

Я целилась в нити. Я не видела их отчетливо, но Парфянка, казалось, никогда не могла использовать свою силу на чем-то, чего сначала не коснулась. Если она скручивала шарф Ханны, то потому, что подсоединила к нему свои собственные нити.

Перерубить их, и, может быть—

Поднялся щит, отразив луч.

— Бастион, — заметил Молния. Он начал движение, но лишь для того, чтобы исчезнуть и смениться мотоциклом. Я видела, как он перекувырнулся и врезался в велосипедную парковку футах в двадцати позади меня.

Куда делась Волшебная Шляпа?

Я быстро огляделась, но не увидела ее. На самом деле я не видела ее с тех пор, как Ханна выпустила дымовые гранаты. Успел ли клон поменяться с кем-то местами до того, как ослеп? А тот ревущий клон разогнал дым.

Я выстрелила снова, осыпая щит Бастиона огнем. Поле держалось, а Ноэль и ее клоны подобрались ближе к Ханне. Ханна выбросила ногу, когда они приблизились, попав Бастиону в колено и отбросив его на Ноэль.

Придерживая шарф одной рукой, она прицелилась и выстрелила из пистолета, но Бастион принял пули на себя и исчез.

Ноэль отпрянула назад, проецируя еще одну копию кейпа, создающего щиты. Я бросилась вперед, стреляя и попав ей в бедро. Она вскрикнула и упала на одно колено, но мой второй выстрел был заблокирован очередным щитом.

Запястье Ханны вывернулось, дернув ее тело вверх в сидячее положение. Ее шарф начал скручиваться, сдавливая кожу.

— Фасад! — Оружейник взмахнул алебардой перед собой, бежа к щиту, пока Молния заходил с другого бока. — Отпусти ее!

Не в силах пробить щит, я схватила еще одну машину и швырнула ее над головой. Автомобиль перевернулся в воздухе, врезался в барьер и разбил его. Клоны и Ноэль отступили, волоча Ханну за собой.

Я видела, как шарф затянулся настолько, что соскользнул с бледнеющего лица Ханны. Она хрипло закашлялась, дергая за ткань, пока клон Парфянки превращал ее в петлю.

Привычным движением Ханна сменила силу на нож и полоснула им над головой. Лезвие резко остановилось: клон Парфянки перехватил ее вторую руку и опутал конечность нитями. Пряди одна за другой обвивались вокруг ее пальцев и разжимали их.

Оружие Ханны со стуком упало на землю, а шарф затянулся еще туже, пока ее тело изгибалось под странным углом. Ее глаза начали стекленеть, и я лихорадочно соображала, сколько она проживет с тисками на горле. Она не могла дышать. Кровь не поступала к мозгу.

Пока эти мысли проносились у меня в голове, Ноэль наклонилась и взяла силу Ханны в руку.

Она собирается убить ее. — Ноэль!

Она шагнула за спину клона Парфянки, которая потянула Ханну вверх, используя ее как живой щит.

Я бросилась в атаку, обнажая короткий меч. Я пошла вправо вместе с Молнией, пока Оружейник заходил слева. Ноэль не могла смотреть в обе стороны сразу.

Зайдя с фланга, я взмахнула мечом, и клинок отделился от рукояти. Острие устремилось к клону Парфянки, но со звоном отскочило, когда барьер поднялся снова. Ноэль подняла голову из-за спины Бастиона и похлопала Парфянку по спине. Руки Ханны начали выкручиваться под неестественными углами, и женщина хрипло закричала.

Сила Молнии сработала: плотный разряд тока прорезал воздух, но лишь для того, чтобы разделиться вокруг щита Бастиона, когда клон опустил еще один купол поверх первого. Оружейник запрашивал подкрепление из Нью-Йорка. Он должен был понимать, что они не успеют.

Я ушла в сторону, отводя клинок назад, пока Эксия разворачивалась. Вскинув пистолет, я выстрелила в спину клону через плечо Ноэль. Щит Бастиона стал куполом, полностью закрыв Ноэль и Ханну.

Бастион наслоил третий купол. Я не понимала зачем, и не было времени разгадывать эту загадку. Ханна начала обмякать, ее руки были связаны силой Парфянки, а сапоги судорожно скребли по земле.

Раньше я пробивала один щит мечом-разрушителем, но это отбросило клинок. Я не проломлю три без более мощного удара.

Пока я колебалась, шарф на шее Ханны продолжал затягиваться. Это было уже больше, чем удушение, это начинало походить на обезглавливание.

Ноги Эксии прочертили борозды на земле, и я снова врубила двигатели.

Я видела, что Ноэль пытается сделать. Она хотела заставить нас убить ее. Она хотела умереть, совсем как Отала. Вот только она не была Оталой. Мясник довел Оталу до безумия, сломал ее. Попытка покончить с собой была единственной силой, которая у нее осталась.

Ноэль не должна была закончить так же. Ее можно было поместить в карантин, запереть там, где она не сможет никому навредить.

Так я и сделаю. Я схвачу ее и улечу, если потребуется. К черту последствия. Сотрясение мозга она переживет.

Мне просто нужно сначала спасти Ханну.

Я вскинула меч-разрушитель и направила его вперед. Выставив клинок, я прицелилась в клона Парфянки и понадеялась, что Сабах не примет это на свой счет. Я проломлю барьер и уничтожу клона одним махом.

— Гори красным!

> ТРАНС-АМ <

GN-драйв взорвался багровым светом, с криком швырнув Эксию вперед.

Эксия рванулась вперед с неуловимой для глаза скоростью, и острие моего меча начало пронзать щиты, устремляясь к клону Парфянки.

Как раз в тот момент, когда клинок достиг цели, клон и Ноэль поменялись местами.

Она закрыла глаза и улыбнулась.

Барьер Бастиона разлетелся, как оконное стекло, и мой меч пронзил Ноэль насквозь.

Ее глаза распахнулись, и она издала звук, который я не могу описать — словно весь воздух с шипением вышел из нее разом, а его место заняла вода. Ее голова мотнулась вперед. Удар сбил ее с ног, и всё большая часть моего оружия проходила сквозь ее грудную клетку.

Всё происходило так медленно, и я осознала, что никогда раньше не видела, как кто-то умирает. Краниал ушла так быстро, даже милосердно. Она не мучилась. Я видела, как она умерла, но я не наблюдала за ее смертью.

Я не видела всех этих мелких эмоций на ее лице. Того, как ее взгляд фокусировался и расплывался. Как она пыталась вдохнуть, но выходила только кровь, пока она задыхалась и увядала. Так много крови.

Я пыталась сморгнуть слезы. Не получалось.

Всё не должно было быть так.

так должно быть.

Мы могли бы справиться вместе.

я тебе не нужна.

Никто не заслуживает смерти.

все умирают.

Ее взгляд расфокусировался и снова стал четким. Ее щека покоилась на лезвии, тело висело в воздухе, как мясо на вертеле. Она посмотрела в глаза Эксии и снова улыбнулась.

так много тайн.

Я ненавижу тебя.

нет, не ненавидишь, ты не умеешь ненавидеть.

Ноэль затихла, ее плечи обмякли.

вот почему это должна быть ты, а не я.

Пошла ты.

Дэвид не остановится, сколько бы ты ни просила.

Никто не заслуживает смерти!

он не остановится, пока не умрет.

Я хотела ненавидеть ее.

Я думала, что знаю, что такое ненависть.

Я не знала.

Моя жизнь научила меня печали, ярости и горечи. Но не ненависти, поняла я.

Ноэль знала ненависть. Она чувствовала ее так остро, до самой глубины души. Она поглощала в ней всё. Ее ненависть к бесчеловечности «Котла». Ее ненависть к жестокости Дэвида. Ее ненависть к самой себе и к тому, как она испортила жизнь своим друзьям, потеряла любимого человека и должна была умереть, потому что ей нельзя было доверять.

Ненависть — это бурлящая, извивающаяся штука. Холодная до мозга костей и жестокая. Я никогда не чувствовала ее в своей жизни.

Там была и благодарность; облегчение. Любовь. Не поцелуи и прочее, а любовь. Что-то более глубокое, для чего я не могла подобрать лучшего слова. Непоколебимое сострадание. Признательность за то, что всё кончено и она может уйти. Что есть кто-то, кто продолжит путь... Она умерла не напрасно.

возьми это, используй... я не против.

Я не хотела никого использовать. Никто не инструмент. Каждый имел значение.

последний вопрос-ответ.

Слезы не останавливались, сколько бы я их ни смахивала.

кто твой друг?

Друг?

Боль снова вспыхнула, когда я почувствовала осознание. Присутствие внутри присутствия во мне. За пределами меня. Зеркало внутри зеркала. Я обернулась, глядя назад и видя ее там, по ту сторону пустоты. Она наблюдала, ждала. Ждала меня.

Девятиглазая.

Мгновение пролетело в один миг, и боль утихла.

Ее рука сжимала мою, пальцы слабо свисали с руки Эксии. Ноэль больше не было.

Я закричала.

Нажав на сброс, я отсоединила меч-разрушитель, и он повалил Ноэль на землю. Я взмахнула коротким мечом над грудью и вскинула длинный меч парными движениями. Клон Парфянки была разрублена пополам, а голова Бастиона отлетела в сторону. Оба тела растворились в небытии.

Ханна упала вперед, жадно хватая ртом воздух и пытаясь подняться на ноги. Ее сила мгновенно вернулась к ней, приняв форму винтовки, когда она неуклюже вскочила и обернулась. Это не имело значения. Бой был окончен.

Вдалеке, на крыше, я увидела, как Волшебная Шляпа исчезает сама по себе. Когда она создала Волшебную Шляпу, она обрекла себя на смерть. Она пыталась заставить себя убить, и она хотела, чтобы это сделала я.

Так Ноэль хотела закончить свою жизнь.

Ханна ухватилась за руку Эксии, когда свет Транс-Ама погас.

Она закашлялась, на мгновение взглянув на Ноэль, лежащую с моим мечом в груди. Ее глаза были открыты. Пусты.

Ханна похлопала Эксию по плечу. Она говорила, кашляя и массируя шею рукой: — Выходи из костюма, Тейлор.

Рефлекторно мои большие пальцы нажали на рычаги управления. Эксия отступила на шаг и опустилась на одно колено. Шлем поднялся над моей головой и отодвинулся назад, пока грудная секция раскрывалась. Ханна скользнула под руку и обняла меня, когда я вышла, не сводя глаз с Ноэль.

Она отвела меня в сторону от Эксии, пока мимо нас проходил Молния. Он на мгновение положил руку ей на плечо, и она кивнула ему. Он пошел дальше, а она заставила меня сесть.

— Всё хорошо, — сказала она. — Ты поступила правильно. Это не твоя вина.

Это была ложь, хотя намерение было добрым. Две ошибки не дают в сумме правду.

Сзади подошел Оружейник. — Тебе стоит показаться врачу.

— Я в порядке, — сказала Ханна. Синяки и отек на ее шее говорили об обратном.

— Ньютайп?

— Я в порядке, — солгала я.

Я вспомнила о слезах. Я подняла визор — не то чтобы кто-то не знал моего лица — и быстро вытерла их. Никто не прокомментировал это. Когда я в последний раз плакала?

Повернув голову, я посмотрела мимо Ханны и Оружейника. Футах в десяти Приор и Молния стояли по бокам от тела Ноэль. Не знаю, когда Приор вернулся оттуда, куда его забросила Шляпа.

Оружейник наблюдал за мной. Он склонил голову набок, постукивая пальцем по алебарде. Настороженно он произнес: — Ты была в невозможном положении.

Это показалось мне слегка забавным. Невозможное, сказал он. Не может оно быть невозможным, если я в итоге бросилась в атаку, верно? По факту, это положение совершенно возможно. Просто оно паршивое!

Я могла бы свернуть в последнюю секунду, наверное. Или развернуть Эксию, чтобы атаковать с другого угла. Может, мне стоило выследить клона Волшебной Шляпы и уничтожить его. Придумать лучший чертов план. Что-нибудь.

Может быть, может быть, может быть. А в это время клон Парфянки дробила шею Ханны. Ничего невозможного.

Я сделала выбор. Я бросилась вперед. Ноэль умерла. Я прервала одну жизнь, чтобы спасти другую. Это не тот результат, которого я хотела, но это то, что я получила. Мне придется нести это, иначе ответственность ничего не значит.

Ханна обеспокоенно взглянула на Оружейника, и он повторил приказ. Думаю, на самом деле он имел в виду: «отведи Ньютайп к врачу и сама покажись заодно». Ханна не стала протестовать.

Мне не нужна была скорая. Если не считать синяка от резких поворотов, я была в норме. Хотя голова чертовски болела.

Что это было? Это длилось всего мгновение, но мне показалось, что я слышала ее. Чувствовала ее. И это была Администратор, верно?

Мне это привиделось или— Почему Транс-Ам закончился так быстро?

Теперь я могла удерживать его несколько минут. И всё же он закончился через несколько секунд. Несколько секунд с моей точки зрения, когда под действием системы всё кажется медленным.

Ханна перестала вести меня, когда нас нашли двое бойцов СКП. Один взял Ханну под руку и помог ей идти. Другой осмотрел меня и посветил фонариком в глаз.

Я вздрогнула. — Не делайте так. — От этого боль в черепе стала только сильнее.

— Ваша маска, мэм, — указал другой боец. Ханна быстро натянула шарф на лицо, поморщившись при этом.

Территория вокруг конференц-центра была изолирована. Полицейские баррикады и кейпы охраняли улицы и углы, сдерживая толпы, собиравшиеся на окраинах. Вдоль улиц полиция и медики оказывали помощь раненым. Пожарные махали топорами, прорубая путь сквозь мертвые леса Серебра то тут, то там.

Тела лежали рядами вдоль улицы, некоторые накрытые, другие с застрявшими в них кусками Серебра. Я не стала их считать.

Их было не меньше сотни, и это еще не конец.

sys.v// << Тейлор?

— Я в норме.

Целых две команды кейпов окружили Королеву, когда бойцы подвели нас к одной из машин скорой помощи. Кириос стоял неподалеку. Лафтер была готова запрыгнуть в кабину в любой момент, но она наблюдала за мной. Я видела и Ткачиху. Она стояла с Отдачей и указывала места, где люди оказались в ловушке.

Я упустила из виду всю эту историю с Делом-66. Пока я убивала Ноэль, оно полностью перестало двигаться. Перестало реагировать. Триггер успокоился, как я и предполагала.

Завершил конфигурацию и передал контроль парачеловеку.

Веда и Лафтер прорубили путь сквозь Серебро после того, как всё прекратилось, и вытащили парачеловека из центра. После этого девочка обхватила ногу Королевы и отказалась отпускать. Несколько кейпов спорили о том, чтобы оторвать ее, но Веда отговорила их.

Она больше никому не причиняла вреда. Сам триггер был одним огромным смягчающим обстоятельством. Она никогда не имела над ним контроля. Имела ли над ним контроль ее сила? В любом случае, какой смысл был терроризировать ее сейчас? Это ничего не изменит.

Со своего места в задней части скорой я едва могла разглядеть парачеловека. Она, очевидно, осталась без одежды, а ее кожа приобрела серебристый оттенок. Волосы и глаза тоже. Она была очень похожа на Сварщика, если честно.

Я не могла представить, каким будет будущее этой девочки. Ее родители могли быть мертвы. Друзья тоже. Они были связаны с «Голубым Космосом», так была ли она вообще готова к тому, чтобы стать парачеловеком?

По всей улице металл всё еще расходился, как корни дерева. Они пронзали дорогу, здания, машины, и в этом месиве всё еще оставались тела. Съемочные группы начали прочесывать местность, или просто репортеры с телефонами. Над головой кружили новостные вертолеты.

Скоро это будет во всех национальных новостях, если уже не там. Орда бойцов, которые продолжали телепортироваться в этот район, уже не сможет остановить распространение истории.

Этого Симург и хотела на самом деле. Раскрыть Дело-66. Ускорить революцию «Голубого Космоса». Посеять страх. Сломить нас. Заставить потерять надежду. Она использовала Ноэль и ту бедную девочку — может, и ее агента тоже — чтобы сделать это.

Муррю села с другой стороны от меня.

— Мне жаль, — прошептала она. — Я была занята кое-чем другим. Не знала, что происходит, пока всё не началось.

— Всё нормально, — ответила я. — Ты всё равно мало что могла сделать в этой ситуации.

Муррю взглянула на Ханну. Старший кейп обнимала меня за плечи, пока медик осматривал ее шею.

— Я слышала о Фасаде. — Муррю снова перевела взгляд на меня. — Как ты?

— Что случилось, то случилось.

— Я знаю, что ты не станешь слушать, — продолжила Муррю, — потому что я тебя знаю. Но я всё равно чувствую, что должна начать с того, что ты не обязана идти.

— О чем ты?

— Соник. — Я повернулась к ней. — Она просила тебя. Робин отправляют в больницу, и она не хочет, чтобы ее окружали незнакомцы. Времени почти нет.

Она была права.

Мне было плевать на то, что я не обязана идти.

Я встала, и Муррю положила руку мне на грудь. — Ты должна поговорить с кем-то о том, что сегодня произошло. С кем угодно. С отцом. Со Звёздным Взором. Со мной. Ты должна выговориться.

Поморщившись, я кивнула. Вероятно, она права. Это было... Это было по-другому.

После этого я последовала за ней в лес из стали.

Угловой магазин. Серебро продолжало распространяться, когда Волшебная Шляпа поменяла меня с Триумфом, и весь угол улицы выглядел как корни дерева.

Стратос был там, он сидел на корточках у обломков вместе с Призмой и кейпом, которого я не знала.

Когда я подошла ближе, Стратос нахмурился и посмотрел на Муррю. Она покачала головой. Я проигнорировала их негласный спор.

Я сохраняла бесстрастное лицо, когда увидела ее, пригвожденную к стене. Шипы испещрили весь ее левый бок, а более мелкие иглы вырывались из-под кожи справа. Кол, пронзивший ее правый глаз и висок, казался верхом жестокости во всем этом. Даже если мы ее освободим, она мгновенно истечет кровью.

Серебро, пронзившее ее тело, было единственным, что удерживало его в целости.

— Привет. — Глория усмехнулась, по ее левой щеке скатилась тонкая струйка слез. — Прости за... это.

Я устроилась между ней и Стратосом. — Всё хорошо.

Я посмотрела мимо нее, заметив знакомый труп глубже в завалах.

— Я знаю, он был придурком, — прошептала Соник. — Но он мой папа. Я хотела...

— Всё хорошо, — повторила я. Протянув руку, я взяла ее ладонь в свою. — Я понимаю.

Она пыталась спасти его и попала под осколки, когда они взорвались.

— Было бы здорово, — прошептала Соник. — Я правда хотела в команду.

Я спрятала руку за спину, чтобы она не видела сжатого кулака. — Я знаю. Всё будет хорошо.

— Врунья.

Да, я врала. Я переплела свои пальцы с ее и сжала. Слезы, которые я пролила по Ноэль, едва успели высохнуть, а я уже сдерживала новые. — И всё же.

Бессмысленно.

Всё это было так бессмысленно. Тела на улице. Глория. Ноэль. Бедная девочка, которой придется жить со всем этим, хотя она не сделала ничего плохого.

Я продолжала прокручивать это в голове. Были вещи, которые я могла бы сделать немного иначе, здесь или там. Это мало что изменило бы. Люди всё равно бы погибли, и в этом не было бы никакого смысла.

В случае с Соник это казалось почти жестоким. Я колебалась, потому что не хотела ставить под удар новые жизни. Я и так уже втянула стольких в свой крестовый поход. Теперь она всё равно умрет. Какую пользу принесло ей мое колебание?

Это было не так, как в Броктон-Бей. Там я могла найти оправдание. Люди, которым причинили боль, люди, которые погибли. Это не было бессмысленным. Город становился лучше. Банды теряли позиции. Всё было лучше, чем повседневная безнадежность жизни, так что бери ответственность и действуй.

Здесь всё было иначе. Это было даже не как в Бостоне. Там мы сражались с монстром, который крушил и убивал без разбора. Не потому ли Симург кажется самой человечной из них? Потому что она и была самой человечной? Той, что могла убивать из злобы или бессердечия, а не просто потому что?

— Тейлор. — Муррю устроилась рядом со мной и мягко отняла мою руку. — Всё кончено. Она ушла.

Я отпустила руку и поднялась на ноги. Я не оглядывалась.

Проходя мимо растущего ряда тел, я не могла перестать думать о том, что все они погибли ни за что, и Ноэль... Я хотела ненавидеть ее, как она ненавидела Дэвида. Не смогла. Я знала ее слишком хорошо. Мы были слишком похожи. Я понимала ее.

Я понимала и одиночество тоже.

— Тейлор?

Я проигнорировала зов Муррю и зашагала прямо к Королеве. Один кейп направился ко мне, но остановился, когда GN-драйв Кириоса вспыхнул. Я прошла мимо него, не дожидаясь. Веда повернула голову в мою сторону, когда я подошла.

Присев, я протянула руку и осторожно взяла девочку за один из пальцев. Она вздрогнула, на мгновение метнув на меня взгляд, и вцепилась в броню еще крепче — так сильно, что кончики ее пальцев впились в каркас. Недостаточно, чтобы повредить внутренние механизмы, но достаточно, чтобы заслужить девочке низкий рейтинг «Бугая».

— Всё хорошо, — прошептала я. Потянув за пальцы девочки, я осторожно отцепила их от ноги Королевы. Отведя ее руку, я обняла девочку и прижала ее к груди. — Ты будешь в порядке.

Придерживая ее голову, я опустилась на колени, когда она начала плакать. Глупо, что объятия были единственным, что я могла придумать из того, что имело значение. Никто не заслуживает быть в одиночестве.

В этом, пожалуй, что-то было. Ноэль умерла, но она не была одна в этот момент. Я была там с ней, каким-то образом.

— Ее родители? — спросила я.

— Я всё еще работаю над установлением ее личности, — ответила Веда.

Если девочка и слышала нас, она не подала виду.

Я подняла голову, наблюдая, как последние багряные лучи уходят с неба. Она была там, где-то наверху, наблюдала. Должна была.

Что ж, Симург может готовиться к покою. Ноэль считала, что Учитель должен умереть. Если всё будет по-моему, эта сука в небесах отправится в ад первой. * * * Я доволен этой главой. Очень доволен. К сожалению, это не значит, что сама глава счастливая.

Когда я ввел Ноэль в конце 13.1, я осознал две вещи. 1: Ноэль умрет. 2: Тейлор убьет ее. Честно говоря, история не становится по-настоящему историей о Гандамах, пока кто-то не умирает, и чье-то сердце не разрывается от того, что пришлось убить. Это практически обряд посвящения для протагониста Гандама. Что бы она ни делала, даже если она выложится на все сто, она будет терять людей до того, как всё закончится. Более того, такие люди, как Дэвид, не останавливаются, если их вежливо попросить. Иногда гвоздь — это просто гвоздь.

В следующий раз: Меч для мира.

Кое-что еще

Спойлер Я сентиментален, если кто не заметил. Эта глава, и сам процесс ее написания, порой заставляли меня прослезиться. Передать эти эмоции на бумаге было трудно, особенно потому, что я хотел добиться чего-то более тонкого, чем просто бить читателя по голове призывом «ну почувствуй же что-нибудь, черт возьми». Первая версия этой главы была слишком холодной. Вторая имела лучший эмоциональный резонанс, но казалась мне какой-то напыщенной и бессвязной. Эта версия... Черт, я действительно доволен этой версией. Этот момент был одной из самых ранних задуманных сцен Trailblazer: Тейлор убивает кого-то, кого никогда не хотела убивать. Изначально это должна была быть Соник, которая была бы любимицей, но по мере того, как я сжимал историю, стало трудно подвести Соник к такому (к тому же это было слишком очевидно). Сюжетная роль вместо этого вполне удачно, как мне кажется, перешла к Ноэль, а трагическая и довольно бессмысленная смерть Соник (да, она бессмысленна, в чем, по иронии судьбы, и заключается смысл) стала началом переломного момента для Тейлор.

И боже мой, то, что будет дальше, меня очень воодушевляет. Разговор с Микадзуки об убийстве. Противостояние со СМИ. Декларация намерений. Привет, Сплетница. Сейчас меня осенило. У меня больше нет заготовок после этой арки. Больше никаких крупных разоблачений. Никаких внезапных потрясений. Всё практически завершено после этого... Черт, у меня не осталось предзнаменований :O Теперь только развязка. Не осталось ничего, кроме как позволить персонажам и истории дойти до своего финала. Круто!

Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr, которые действительно проделали огромную работу, чтобы собрать эту главу воедино. Позже сегодня я добавлю отрывок с реакцией Дэнни, а завтра добавлю следующую часть (Nu)Goonies!