Шаг 6.8
Вы можете выразить благодарность
Шаг 6.8
Есть вещи, о которых я сожалею.
Я жалела, что мне не хватило твердости сказать Дине, что отвечать на девять вопросов за один день — это слишком много. Жалела, что мне не хватило смелости честно поговорить с Лафтер и убедиться, что с ней всё в порядке. Жалела, что, хотя я справлялась чуть лучше, чем раньше, я всё равно не чувствовала себя хорошей дочерью. Временами я даже жалела о том, что Веде, возможно, было бы лучше, если бы её никогда не втягивали в мой крестовый поход.
Однако в данный момент я больше всего жалела о том, что никогда не проектировала Астрею с расчетом на противостояние двухсотсорокамиллиметровым гаубицам.
Дракон выкрикнула моё имя, но я начала движение, как только эти стволы нацелились на меня. Я рванула вперед, выпуская из захватов базуку и выхватывая GN-лезвие. Пушки раскололи воздух и мои барабанные перепонки. Весь этот робот-танк содрогнулся, и стена чистой силы ударила в меня. Я потеряла равновесие, в ушах завыли полдюжины предупреждающих сигналов. К счастью, робот-танк был огромной мишенью. Даже оказавшись вверх тормашками, я умудрилась нанести символический удар в бок, пролетая под левым манипулятором.
Что-то было не так.
Я откинула ноги назад, вовремя включив двигатели, чтобы не врезаться в стену. Робо-танк начал разворачиваться: шасси в одну сторону, торс — в другую. По всей мастерской полыхнуло пламя и поднялась пыль, застилая обзор даже продвинутой оптике.
— Визгунья! — позвала Дракон. Она приземлилась, и позади неё я увидела людей, бегущих к проему. Дверь? — Мы пришли не за тобой. Нам нужна Краниал. Скажи нам, где она, и...
Манипуляторы робо-танка поднялись, кисти начали вращаться. Пушки изрыгнули огонь — Веда идентифицировала их как восемьдесят восьмой калибр, — и костюм Дракона метнулся в сторону.
Стена порвалась, словно папиросная бумага; пыль и обломки посыпались в мастерскую, всё здание содрогнулось. Видимость упала почти до нуля, несмотря на ночное зрение и сонар.
— Визгунья! — крикнула Дракон.
— Где Скидс?! — проорал голос из динамиков. — Мне нужен Скидс!
Торс развернулся ко мне.
— Ты знаешь, где он. Где он?!
Я замерла, уловив в её голосе легкую невнятность.
«Она что, под кайфом?»
Она из Торговцев. Так что, скорее всего, да.
Я подняла пистолеты и открыла огонь, что, очевидно, не сработало. Я уклонилась; торс вращался слишком медленно, чтобы держать меня на мушке. Я не ожидала, что пушки всё равно выстрелят. Взрыв породил еще одну волну давления и сбил Астрею с ног. Я вскинула щит, проецируя GN-барьер перед собой прежде, чем ручные пушки выпустили по мне очередь. Первый снаряд я ощутила так, будто в меня врезалась чертова фура, затем второй и третий.
Четвертый ударил слишком сильно.
Щит лопнул, GN-частицы разлетелись во все стороны. Я взмыла в воздух до того, как в меня попали пятый и шестой снаряды. Вытянув руку со щитом, я активировала одну из ракетных кассет.
Снаряд устремился вперед, и я понятия не имела, сработает ли GN-ракета против её многослойной брони.
Узнать мне это тоже не довелось.
Две панели на плечах робо-танка и три на торсе распахнулись. Выдвинулись пулеметы, и поток пуль перехватил мою ракету. Взрыв заполнил помещение, и я изо всех сил вдавила педали двигателей. Астрея ударилась в потолок и пробила его, вылетев из склада за мгновение до того, как крыша обрушилась.
Я моргнула, глядя сверху вниз, и позвала: — Дракон?
— Я в порядке, — отозвалась она.
Её костюм выскользнул из расширяющегося облака пыли, неся на руках человека. Одного из рабочих.
— Оружейник, — вызвала Дракон. — У нас осложнение.
— Поясни, — отозвался лидер Протектората.
Я переключала режимы камер, но GN-частицы в воздухе сбивали настройки. Я смутно видела несколько фигур внизу среди обломков, но ничего конкретного.
— Визгунья построила...
— Дракон! — крикнула я.
Воздух взвихрился и расступился, словно Красное море, когда робо-танк выстрелил. Дракон снова уклонилась, всё еще с рабочим на руках. Она опустила мужчину на землю, и тот мгновенно вскочил на ноги и бросился наутек, пока её костюм продолжал кружить.
Я спикировала сверху и обрушила GN-лезвие на спину танка. Снова возникло это странное чувство, будто пытаешься разрезать самый твердый в мире джем. Лезвие чисто вошло в броню, но не ощущалось ни достаточной глубины, ни скорости. Совсем не так, как когда я кромсала мини-танки.
«Она что, улучшила броню?»
Я очень надеялась, что нет.
Торс крутанулся в конце моего замаха, когда лезвие всё еще было на фут внутри этой чудовищной машины. Меня потащило следом и швырнуло на землю прежде, чем я успела среагировать.
Астрея дважды перекувыркнулась, прежде чем я восстановила равновесие и встала. Голова робо-танка слегка повернулась, пара панелей по бокам отъехала назад. Скрытые пушки открыли огонь, изрешетив землю вокруг и оставив вмятины на моей броне.
— Сорок пятый калибр, — доложила Веда. — Недостаточно для пробития брони Астреи.
— Визгунья построила очень большой танк, — наконец ответила Дракон на вопрос Оружейника.
Дракон выпустила залп ракет, более крупных, чем те, что я видела раньше. Пулеметы на плечах танка развернулись и открыли огонь; пули преследовали снаряды, оставляя за собой цепочку взрывов. Одна ракета прорвалась и ударила в затылок машины, но та продолжала двигаться так, будто это не имело значения.
— Вижу цель, — объявил Стратос. — Навожусь и атакую.
Я почувствовала мимолетное облегчение, пока ничего не произошло. Ну, не совсем ничего. Я увидела черную сферу — проявление силы Стратоса. Четыре или пять штук, одна за другой, прошлись по торсу робо-танка. Но они были слишком малы, размером едва ли с мой кулак.
Они ничего не сделали.
— Это может стать проблемой, — произнес Стратос.
— Что именно? — спросила я.
— У его силы есть предел веса, — ответила Дракон по закрытому каналу. — Визгунья, должно быть, создала броню из сверхплотного материала.
«Вот почему удар ощущался неправильно», — осознала я. «Эх, она всё-таки улучшила броню».
Дракон выпустила еще один залп ракет, а я выстрелила второй GN-ракетой. Я снова поднялась в воздух, наблюдая, как пулеметы на плечах лихорадочно палят в разные стороны. Я подняла пистолеты и открыла огонь. Поток частиц срикошетил от брони танка, три выстрела попали в пулемет на левом плече.
Орудие взорвалось.
Моя GN-ракета прорвалась вместе с двумя ракетами Дракона. Робо-танк содрогнулся и просел под ударами. Дым, огонь и зеленые искры закружились вихрем вокруг нас.
— Хороший выстрел, — сказала Дракон.
И тут танк просто выехал из облака, его броня выглядела лишь слегка помятой.
— Недостаточно хороший, — констатировала я.
Пулеметы развернулись к нам и открыли огонь. Пули со звоном рикошетили от моей брони, но сила ударов всё равно ощущалась. Я выжала педали и поднялась выше, избегая залпа ручных пушек. Пулеметы переключились на очередную порцию ракет от Дракона, а торс продолжал вращаться, следя за мной.
В моем арсенале не было ничего мощнее GN-ракеты, а она, судя по всему, лишь слегка погнула поверхностную броню.
— Нам понадобится помощь, — сказала Дракон.
Стратос снова применил свою силу, целясь в отметины, оставленные ракетами. По-прежнему ничего, кроме мелких выбоин.
Пока он не сосредоточился и не начал бить в одну и ту же точку снова и снова.
Маленькая выбоина стала шире и глубже.
Торс развернулся, и я ушла влево. Пушки перестали преследовать меня через секунду, и Дракон внезапно замерла позади танка.
— Стратос! — закричала она.
Я напряглась, оглянувшись как раз в тот момент, когда гаубицы робо-танка выстрелили. Снаряды с воем прорезали воздух, и верхушка одного из самых высоких зданий Броктон-Бей взорвалась.
Воздух вокруг меня треснул, мое тело отбросило назад, когда я ускорилась на пределе возможностей. Слишком быстро, чтобы компенсаторы могли это сгладить.
Веда подсветила его среди падающих обломков.
«Я успею».
Верхушка здания сползала волной, обрушиваясь на улицы внизу. Куски бетона ударялись о фасад при падении, срезая всю северную сторону башни. Мои глаза искали цель в хаосе обломков; я крутанулась, выравнивая траекторию. Осколки стекла и щебень барабанили по мне, словно дождь, и я на считанные секунды вступила в борьбу с управлением, чтобы удержаться на курсе.
Я проскользнула в узкий просвет между двумя кусками рушащейся крыши и развернулась. Выставив ноги вперед, я перехватила Стратоса в воздухе. Он ахнул от удара, и в этот момент довольно крупный кусок бетона врезался Астрее в голову.
Меня на миг оглушило, и — «черт, земля уже близко».
Я выровнялась и рванула обратно в небо, осторожно сдерживая скорость, чтобы не выпустить Стратоса.
Эфир взорвался голосами.
— Что это, черт возьми, было? — спросил Велосити.
— Башня Маркет поражена, — доложил Оружейник. — Экстренным службам приготовиться, ожидаются жертвы среди гражданских.
— Ньютайп? — позвала Дракон.
— Разве Стратос был не там? — спросила Виста.
— Что это было? — спросила Лазерная Греза.
— Визгунья построила огромную бронированную машину, — ответила Дракон. — Ньютайп, ты поймала Стратоса?
— Поймала, — выдохнула я. Наступила тишина, в которой чувствовалась благодарность.
Насладиться ею мне не дали.
Я приземлилась неловко, ноги Астреи пропахали борозды в асфальте. Я опустила Стратоса на землю и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как стена разрушения обрушивается на улицу. Я рванула вперед, подхватила женщину с маленьким мальчиком и укрыла их под корпусом Астреи. Камни и стекло забарабанили по моей спине, а затем перекатились через меня, словно волна.
Я старалась не думать о тех семи людях, которых видела мгновением раньше, прямо перед тем, как всё это рухнуло на них.
— Я хочу, чтобы это чудовище было уничтожено! — голос Пиггот разорвал тишину. — Оружейник!
Я поднялась, куски здания осыпались со спины и плеч Астреи. Я слышала, как Оружейник что-то говорит, но не слушала.
Гора обломков перегородила улицу, словно плотина высотой в тридцать футов: огромные куски стали и бетона вперемешку с гипсокартоном, стеклом, деревом и пластиком. Я знала, что внутри люди. Я видела их на сонаре. Некоторые не двигались. Другие — да.
Подо мной женщина прижимала к себе мальчика и плакала. Они казались целыми. Порез на её руке, еще один на голове у ребенка, но ничего серьезного.
— Иди, — крикнул Стратос. Он зашагал ко мне, направив прицел на завал. — Я вытащу гражданских.
Он начал стрелять, его сила заставляла куски обломков исчезать один за другим.
Я повернулась в сторону Шанти-Тауна. — Хорошо.
— Спасибо за спасение, — бросил он.
— Ага.
Астрея взмыла в воздух.
— Веда, — прошептала я.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Нет, — прорычала я.
Я снова поймала танк в прицел и увеличила изображение. Танк выкатывался из руин мастерской Визгуньи, позади него горели очаги странного цветного пламени. Машина выехала на улицы, направляясь к Деловому центру.
Костюм Дракона парил низко над крышами, изрыгая лазеры и ракеты в гораздо большем количестве, чем я ожидала от аппарата размером с Астрею. Я спикировала вниз, скрываясь за зданиями.
— Краниал, вероятно, уже знает, что мы идем, — сказала я. — Взломай её сеть как можно быстрее. Я разберусь с этим.
Я вылетела из тупикового переулка прямо на танк Визгуньи. Пушки выстрелили по Дракону, но её костюм вышел из облака пыли невредимым. Визгунья, должно быть, заметила меня, потому что правый манипулятор развернулся в мою сторону. Я выбросила левую ногу в сторону и дала импульс двигателем, затем повторила то же самое с правой. Астрея крутанулась в воздухе, пропуская мимо пули из ручных орудий.
Я обрушила GN-лезвие вниз, врезаясь в броню кисти. Я давила на лезвие сильнее и глубже, надеясь перерезать что-то важное.
Кисть взорвалась — значит, попала.
Я пролетела мимо, выровнялась и нырнула в переулок за зданиями. Когда я зашла на второй круг, правая кисть представляла собой искореженную груду металла. Я прицелилась в левую, уходя в сторону, когда торс развернулся и изуродованная правая рука попыталась меня смахнуть.
Дракон зашла с тыла и приземлилась на правое плечо. Она вырвала пулемет и запустила руку в образовавшееся отверстие. Она выстрелила; серия взрывов вспучила броню изнутри, выбросив струю дыма в сторону Дракона, когда та взлетела.
— Чертовы сучки! — прохрипела Визгунья. — Это всё ваша вина!
Мы с Драконом метались туда-сюда, пулеметы прочерчивали наши траектории, поливая свинцом улицу и здания.
— Визгунья, — позвала Дракон. — Тебе нужно остановиться. Ты только делаешь себе хуже.
— Заткнись! — взвизгнул невнятный голос.
«Она приняла наркотики перед тем, как залезть внутрь, или принимает их прямо сейчас?»
Дракон выпустила еще один залп ракет, и я спикировала сверху, пока пулеметы были заняты их перехватом. Одну ракету я уничтожила из GN-пистолетов, другую разрубила лезвием, приземлившись на шасси. Визгунья начала разворачивать торс, пока я вгоняла GN-лезвие в одну из орудийных амбразур. Металл и механизмы легко поддавались лезвию там, где их не защищала броня.
Я вырвалась на свободу, когда левый манипулятор замахнулся на меня; GN-пистолеты нацелились на третий пулемет. Рука танка опустилась, блокируя выстрелы, и я быстро выровнялась и ушла с линии огня прежде, чем сработали уцелевшие ручные пушки.
— Точечная оборона почти подавлена, — сообщила Дракон. Она выпустила очередную порцию ракет из-за спины робо-танка, и пока шасси разворачивалось, а пулемет начинал стрельбу, почти все ракеты достигли цели.
Танк продолжал движение; броня была вмята, погнута и исцарапана, но всё еще казалась монолитной стеной между нами и чем-то критически важным.
— Время перезарядки двухсотсорокамиллиметровых орудий — четырнадцать секунд, — объявила Веда. — Пять секунд до выстрела.
Я огляделась. Шанти-Таун, может, и не был густо заселен, но здесь всё еще жили люди.
Я встала посреди улицы, когда робо-танк выехал на перекресток, паля из пистолетов. Пулемет и головные пушки начали осыпать меня градом пуль, и я позволила им это. Гаубицы нацелились на меня, и я взмыла в небо в тот самый миг, когда они выстрелили. Взрывная волна подбросила меня еще выше, но, по крайней мере, снаряды угодили в центр улицы и в два пустующих здания.
«Я не смогу делать так вечно».
Я начала заходить на новый круг, чтобы повторить маневр.
Снизу ударили пушки; один из снарядов попал Астрее в плечо, искорежив его. Я кубарем покатилась по земле. Я открыла ответный огонь по стрелкам, перед глазами на мгновение всё поплыло. Два мини-танка неслись прямо на меня: один впечатал меня в стену, другой взорвался.
Дракон приземлилась на мини-танк, пытавшийся меня придавить, и вонзила когти в крышу. Она сорвала люк, а я мечом отсекла одно из орудий. Пилота вытащили и швырнули на землю; я дважды выстрелила ему в грудь, отталкивая танк прочь.
— Ты в порядке? — спросила Дракон.
— Нормально, — огрызнулась я.
Костюм Дракона кивнул и отступил, когда мимо пролетел снаряд. Я укрылась за мини-танком, используя его как щит, пока на нас шли еще двое таких же в сопровождении дюжины пехотинцев. Я начала отстреливать пехоту, а Дракон уничтожила оба мини-танка залпом ракет.
«И теперь у Визгуньи подкрепление». Я проверила камеры Харо: еще несколько групп стягивались к нам, а робо-танк катился к Деловому центру двумя кварталами дальше.
— Это должно прекратиться, — прошипела я.
— Оружейник, — вызвала Дракон. — Мы с Ньютайп не можем остановить машину вдвоем.
— Мы пробиваемся к вам, — ответил он. — Торговцы стягивают силы вокруг вашей позиции.
Я видела его группу в двух кварталах отсюда, а группу Мисс Ополчение — почти в десяти.
Хохотунья сбила с ног одного Торговца и пнула другого, прикрывая Брандиш, пока та вскрывала мини-танк и вытаскивала пилота. Но они не успеют к нам, пока Мисс Ополчение прижимает Мякиша огнем из гранатомета, а СКП и другие герои прикрывают её.
Мне потребовалось мгновение, чтобы найти Неустрашимого, Леди Фотон и Лазерную Грезу. Они завязли в стычках с Торговцами на границе с Доками. Почему Торговцы пытаются прорваться в Доки? Хотят втянуть БАКУ в драку?
— Делайте что можете, — сказал Оружейник. — Будем через шесть минут.
Харо показали мне видео: Оружейник прорубался сквозь ряды Торговцев, Флэшбэнг и Мэнпауэр следовали за ним вместе с десятками бойцов СКП.
«Шесть минут — это слишком долго».
Никто не упоминал Краниал, потому что, разумеется, «гигантский монструозный робот-танк» был в приоритете.
Дракон снова поднялась в небо, и я последовала за ней.
— Броня — это проблема, — сказала Дракон.
— Мы можем уничтожить последний пулемет, — предложила я. — По крайней мере, она не сможет сбивать твои ракеты.
Я уставилась на голову с визором. Я не видела, что внутри, но если какая-то часть робо-танка и служила кабиной, то именно эта. Если не голова, то грудь.
Я пролетела над робо-танком, стреляя вниз. Дракон пересекла улицу впереди, и совместными усилиями наших лазеров мы уничтожили последние пулеметы на шасси. Мы разошлись на вираже, пока ручная пушка поливала нас очередями. Я заставила себя не высчитывать траекторию.
Эти пули, скорее всего, упадут где-нибудь в районе Железнодорожного депо.
— Точечная оборона уничтожена, — объявила Дракон.
Гаубицы выстрелили, причем никуда не целясь. Какого черта она палит в белый свет как в копеечку?
Я обернулась, глядя, как рушится здание. Веда подтвердила, что оно пустует, но внутри могли быть сквоттеры или бездомные.
«Это должно прекратиться».
Дракон выпустила залп, и я нырнула следом за ракетами. Они взорвались, окутав робо-танк дымом. Я полоснула по силуэту на быстром пролете; GN-лезвие пробило переднюю часть торса, оставив глубокую борозду в броне.
Мы с Драконом начали обстреливать его, мелькая туда-сюда, пока единственная уцелевшая рука палила по нам. Я уклонялась, и каждый раз сердце уходило в пятки. Каждый выстрел, от которого я уходила, во что-то попадал. В мостовую, в машину, в дом. Астрея не выдержала бы таких попаданий. Я не могла их остановить.
Мы продолжали бить в прорехи, которые я проделала в машине, и что-то на спине робо-танка взорвалось. Машина зачихала и завыла, пока Визгунья невнятно материлась. Я на миг замерла, надеясь, что мы попали в источник питания или что-то в этом роде. Танк дергался пару секунд, а потом что-то щелкнуло.
Гусеницы взревели, машина рванула вперед и прошла «сквозь» офисное здание, как ржавый нож сквозь масло.
Я снова бросилась в бой, проносясь над улицей и по пути разрезая мини-танк пополам. Харо зашел мне в тыл и сбросил световую гранату, чтобы нейтрализовать пехоту. Я огляделась и заметила, что большинство окрестных Торговцев были заняты боем с Харо.
«Хорошая работа, Веда».
Поскольку значительная часть Торговцев была отвлечена, я сосредоточилась на танке, игнорируя случайные пули, попадавшие в броню.
Под прикрытием следующего залпа ракет Дракона я снова спикировала, надеясь вывести из строя манипулятор. Гаубицы выстрелили, разнеся здание справа от меня и отшвырнув Астрею через улицу в припаркованный грузовик. Рука танка повернулась ко мне, и я, обдираясь о кирпичную стену, снова взмыла в воздух.
Всё это время десятки голосов кричали мне в уши, сообщая о продвижении, выкрикивая предупреждения и идеи. Я слышала лишь часть ответов. Фоновый шум битвы тонул в грохоте выстрелов и взрывов, и, честно говоря, я мало обращала внимания на то, что говорят. Только на Веду и Дракона.
«Это уже слишком».
Ничего общего с прежними стычками — ни с тем боем против Торговцев, когда я охотилась за Али Аль-Саашесом, ни с тем, что был несколько дней назад. Это не было похоже на разборки банд или пресечение преступления. Это было похоже на участие в военном фильме, где вокруг рвутся снаряды и пули кромсают всё живое.
«Я не была к этому готова».
Гаубицы дали еще один залп и попали в многоуровневую парковку в Башнях.
— Я хочу, чтобы эта штука была уничтожена, немедленно! — прокричала Пиггот. — Делайте что должно!
Дракон возразила: — Визгунья...
— Если она сдохнет — значит, сдохнет! — отрезала Пиггот. — Её жизнь не важнее жизней всех остальных в Броктон-Бей!
Я напряглась.
— Слушаюсь, директор, — ответила Дракон.
Сначала Краниал, а теперь Визгунья?
У меня не было времени на споры о морали.
Гаубицы выстрелили по Дракону, и дальше по улице взорвалось здание.
Я среагировала.
Я спикировала, несясь прямо на визор. Я выставила ноги и врезалась в него; ударная волна прошла сквозь мое тело и отозвалась дрожью во всем робо-танке. Я полоснула GN-лезвием по одному из стволов гаубиц, а затем развернулась, чтобы вскрыть визор. Лезвие срезало одну из головных пушек и начало вспарывать визор, когда Дракон закричала:
— Ньютайп!
Я вскинула щит; искореженная рука танка врезалась в меня, отбрасывая Астрею. Кирпич и стекло позади меня рухнули, деревянный пол затрещал под весом.
Я попыталась вырваться, но то, из чего Визгунья построила свой танк, весило «чертову» тонну. Изуродованная кисть прижала меня к земле среди обломков, и мои попытки найти опору лишь вызывали оползни мусора. Что-то щелкнуло. Я приподняла голову Астреи ровно настолько, чтобы увидеть, как робо-танк отъезжает, оставляя свою руку позади. Обрубок манипулятора поднялся, открывая еще одну чертову пушку прямо под локтем.
«Да вы издеваетесь».
Ствол нацелился прямо на меня, а затем взорвался лучом золотого света.
— Твою мать! — заорала Визгунья.
Я с силой выбралась из-под оторванной руки и снова взлетела.
Еще один луч света ударил в танк, как только я вылетела из здания, и я обернулась.
Плащ Эйдолона развевался вокруг неё. На ней был простой костюм, подчеркивающий стройную фигуру, — черный с золотом, с узорами, напоминающими микросхемы, на руках и ногах. Мне показалось, что она немного низковата. Чертовы клише.
— Визгунья, верно? — спросила она. — Немедленно сдавайся.
— Пошла на хрен!
Гаубицы выстрелили, включая ту, которую я подрезала, потому что, конечно же, отсутствие части ствола не мешало пушке работать. Вокруг Эйдолона возникла стена золотого света; взрыв ударил в её щит, не причинив никакого вреда.
— Что ж, хорошо, — произнесла она.
Эйдолон подняла руку, линии на костюме начали светиться, ярко сияя, пока в её ладони концентрировался заряд. Луч сорвался и врезался в робо-танк. Броня прогнулась, в груди образовалась массивная вмятина.
«Как, черт возьми?!»
Мои лазеры ничего не могли сделать с броней Визгуньи, как и лазеры Лазерной Грезы или Дракона. Наши ракеты наносили какой-то урон, но недостаточный.
А Эйдолон пробила её так, будто ударила гигантским кулаком.
«Чистая кинетическая энергия?»
Визгунья развернула ручную пушку и выстрелила. На этот раз Эйдолон уклонилась, отлетев в сторону, пока её руки заряжали еще два выстрела. Дракон зашла с тыла, выпустив залп ракет и открыв огонь из лазеров. Я тоже поднялась в воздух, рванула вперед и полоснула GN-лезвием по левому плечу.
Взрыв подбросил меня вверх, и я снова коснулась земли, на этот раз более грациозно. Я приняла удар на одно колено; Астрея скользнула назад, пока дым и огонь валили из развороченного левого бока робо-танка. Куски брони посыпались в то самое здание, куда меня недавно впечатали.
Эйдолон выстрелила снова, её сила прошила дым и разнесла шасси с той же стороны. Робо-танк накренился, торс развернулся к золотой женщине. Я рванула вперед и вогнала GN-лезвие в открытую рану на спине робо-танка, а Дракон спикировала сверху и ударила по торсу со всей силы. Машину дернуло, и когда гаубица выстрелила, снаряд улетел в сторону залива.
Я увидела что-то сквозь пролом в броне и выдернула GN-лезвие. Обеими руками Астреи я ухватилась за что-то, выглядевшее крайне важным, и врубила все двигатели. Металл заскрежетал, и крупный цилиндр был вырван из креплений. Провода и кабели заискрились и забились в конвульсиях, и я клянусь, робо-танк издал тот самый характерный звук «отключения питания», как в кино.
Я стояла на улице, держа в руках нечто похожее на реактор. Дракон и Эйдолон зависли в воздухе слева и справа.
Робо-танк замер.
— Полагаю, машина нейтрализована, — сказала Дракон. Она взглянула на Эйдолона. — Благодарю за помощь.
— Звучало скверно, — отозвалась Эйдолон. Она опустилась ниже, выглядя очень фотогенично с развевающимся плащом.
Она приземлилась на плечо танка, разглядывая голову.
Я посмотрела на реактор, заметив каракули по всей его поверхности. Свет в окрестных кварталах по-прежнему не горел — значит, он всё еще работает? Я догадалась, что эффект «отключения всего электричества», который обычно сопровождал крупные машины Визгуньи, исходил от реактора. Какая-то волновая функция, которая мешала всему, что не имело выделенного экранированного аккумулятора.
Я не видела нигде выключателя.
На самом деле, я даже не видела смотрового люка или способа его открыть. С обоих концов торчали разъемы, но весь корпус казался цельнолитым.
«Как она, черт возьми, его обслуживала?»
Я поставила реактор на асфальт и присоединилась к Эйдолону и Дракону на крыше танка. Они, похоже, искали способ вытащить Визгунью.
Я решила проблему, прорезав визор и закончив начатое. Эйдолон отлетела в сторону, давая мне место.
Когда визор был вскрыт, мы с Драконом навалились на него своими мехами. Голова гнулась и стонала, но визор поддался. Он оказался сделан из гораздо более податливого материала, чем броня.
Блондинка в комбинезоне — грязном до невозможности — полулежала в кресле, её глаза были красными и бессмысленно пялились в потолок. Она что-то бормотала под нос, а её руки продолжали дергать рычаги, словно она не понимала, что танк больше не работает.
Я попыталась вспомнить её имя. Шеррелл, кажется.
— Она под кайфом, — сказала Эйдолон, «и, черт возьми, Эйдолон парит прямо рядом со мной».
— Я так и предполагала, — отозвалась Дракон.
— Я тоже, — добавила я.
— У вас был ясновидец, который сказал, что она может привести вас к Краниал? — спросила Эйдолон.
— Да, — ответила Дракон. — Прогноз предсказала, что мы найдем её, если найдем Визгунью, хотя...
Она замолчала, но я поняла, что она имеет в виду. Непонятно, как мы добьемся от неё ответов. Она была в таком неадеквате, что, кажется, уже не понимала, где находится.
«Хотя».
Я нашла на плече место, где было достаточно места, и присела. Броня Астреи раскрылась, и я осторожно выбралась наружу.
— Что ты делаешь? — спросила Эйдолон.
Дракон, несмотря на то что у её костюма не было лица, казалась обеспокоенной.
— Заберу её телефон, — ответила я. Я прошла по верху торса, как по карнизу, и осторожно забралась в просторную кабину в голове.
Визгунья продолжала возиться с управлением, «и, боже, ну и вонь от неё». Помимо одежды, её руки, лицо и волосы казались одинаково немытыми, а вблизи, с размазанным макияжем, всё выглядело еще хуже. Я старалась не смотреть и дышала неглубоко, обыскивая её карманы.
— Я буду хорошей, — бормотала она. — Не обижай меня. Я буду хорошей, Скидс.
Она повторяла эти фразы снова и снова, и от подтекста у меня сводило желудок.
Мне пришлось потянуться через её живот — ну конечно, — чтобы найти карман с телефоном. Я вытащила его, радуясь, что устройство не кажется таким же грязным, как она сама. В другом кармане рядом я нашла второй.
— Звёздный Взор, ты нашла что-нибудь в сети Краниал? — спросила я.
— Пока нет, — ответила Веда. — Эта сеть... сбивает с толку. Данные хранятся нелогично.
Я достала свой телефон и проверила — честно говоря, я не знала, что и думать. Это не было похоже на компьютерную систему. Скорее на коробку с кусочками пазла без картинки-образца. Грин и Веда состыковали несколько фрагментов тут и там, но это всё равно была огромная куча данных без какой-либо видимой структуры.
«Как это вообще работало?»
Я переключила внимание на телефоны Визгуньи. Один выглядел как дешевая одноразовая «трубка», другой явно был личным. Старая модель, но модифицированная. Неудивительно, что технарь переделал свой телефон.
— У меня телефоны Визгуньи, — сказала я. — Мы можем использовать их, чтобы узнать, где она была и с кем говорила.
— Дай мне взглянуть, — попросила Дракон. Её костюм протянул руку, и я передала оба телефона. — Получаю доступ. Это займет несколько минут. Её технарский телефон модифицирован, я не хочу ничего случайно активировать.
— Не торопись, — сказала Эйдолон. Она приземлилась на другое плечо танка. — Мне всё равно нужно подзарядиться.
— Подзарядиться? — переспросила я.
— Моя сила требует зарядки, — пояснила она. — Я сожгла почти всё, что накопила, пока добиралась сюда.
Я вскинула бровь: — Ты прилетела не со Страйдером?
— Страйдер в Хьюстоне с остальными, — ответила она. — Александрии они могут еще понадобиться в Сакраменто. Надеюсь, моего появления будет достаточно, чтобы отговорить другие банды Броктона от попыток наложить лапу на этот танк под предлогом «помощи».
«О... О-О».
Черт. Я легко могла представить, как это делает Кайзер, а если он — то и Лунг тоже. Визгунья разнесла больше десятка зданий, снесла верхушку небоскреба и... Я не хотела думать о количестве жертв. Она определенно убила людей. Достаточно, чтобы Кайзер или кто-то другой объявил Торговцев вышедшими из-под контроля. Напасть на них, выбить с территории под предлогом помощи героям «всего один разок», а потом оставить всю территорию себе.
Или снова устроить свалку на троих-четверых в этой неразберихе, еще больше всё запутывая.
В такой суматохе мы никогда не найдем Краниал.
Но всё же: — Это значит, ты пересекла половину континента за сколько... за минуту?
Эйдолон посмотрела на меня сверху вниз.
— Я очень быстрая.
— Эйдолон не может сравниться с максимальной скоростью Легенды, — заметила Дракон, — но она одна из самых быстрых героев в Протекторате.
— Когда хочу, — добавила та. — Но на это уходит много заряда, так что телепортация обычно предпочтительнее.
Я кивнула, стараясь переварить информацию.
— Сколько тебе нужно времени?
— Минут пять должно хватить, — ответила она. — Я знаю, что ситуация срочная, но я смогу помочь лучше, если подготовлю еще несколько залпов и щитов.
— Ты можешь использовать это время, чтобы подзарядить свой костюм, — сказала Дракон.
— Точно. — Я выпрямилась. — Точно. Я могу это сделать.
Я поднялась на ноги, поворачиваясь к Визгунье. Она всё еще была в полной прострации.
— А что с ней? — спросила я.
— Оружейник скоро будет здесь, — ответила Дракон. — Бойцы заберут её.
Я кивнула.
«Скоро», судя по всему, означало «сразу после этих слов».
Стрельба поблизости стихла, и из-за угла в квартале от нас показался Оружейник. За ним следовали машины, спецназ и полиция, а также Мэнпауэр, Флэшбэнг и Призма.
— Ого, — выдохнул Мэнпауэр, когда они подошли. — Ну и махина.
— Визгунья нейтрализована? — спросил Оружейник.
— Она слишком под кайфом, чтобы кому-то навредить, — ответила Эйдолон. — Разве что себе.
Оружейник кивнул: — Эйдолон.
— Оружейник.
— Спасибо за помощь.
И затем этот «социальный эталон» начал раздавать указания спецназу и полиции. Трое мужчин забрались на танк и начали вызволять Визгунью из кресла.
Видимо, прикосновения слегка вывели её из ступора.
Визгунья начала брыкаться и кричать, и... мне на самом деле стало её жалко. «Скидмарк то», «Скидс сё», мольбы не делать ей больно и вопросы о том, где он? Я не знала, что он с ней делал, но думаю, наркотики и похищение были лишь верхушкой айсберга.
И тут она увидела меня.
Она уставилась на меня немигающими, налитыми кровью глазами, пока спецназовцы заводили ей руки за спину и надевали наручники. Становилось жутковато.
И, естественно, стало еще хуже.
— Ты! — Визгунья рванулась ко мне, и я прижалась спиной к стене прежде, чем бойцы её перехватили. — Где Скидс?! Куда ты его девала?! Что ты сделала со Скисом, — уверена, она имела в виду Скидса, — ты, задира!
У меня в голове на миг стало пусто.
— Ньютайп? — позвала Дракон. — Что-то не так?
— Нет, — отрывисто бросила я. Я отвернулась, глядя, как люди спускают Визгунью из головы танка вниз на шасси, где ждали другие бойцы.
— Наркоманы не славятся вежливостью, — заметила Эйдолон. — Не принимай близко к сердцу.
Я кивнула и постаралась выкинуть это из головы. Точнее, я попыталась. Очень, очень сильно попыталась.
Почему то, что меня назвали задирой, так сильно меня задело?
— Ты закончила зарядку? — спросила Дракон, поворачивая голову к Эйдолону. — Кажется, я определила местоположение Краниал.
— Я готова, — ответила Эйдолон. Она глянула вниз на Оружейника. — Это твой город. Я лишь помогаю.
Оружейник кивнул. Лидер Протектората помедлил мгновение, а затем объявил: — Дракон дала мне вероятные координаты Краниал. Мисс Ополчение, продолжай сдерживать Мякиша. Остальным группам — следить за Крушением. Визгунья взята под стражу.
«Мы упустили Крушение?»
sys.t// >> что случилось?
sys.v// << Крушение заехал в подземный переход sys.v// << он не выехал ни в одной точке, которую я вижу
Что? В том большом бою несколько недель назад он казался фактически лидером. Мякиш и Вертушка, по крайней мере, ориентировались на него.
— Может, он пытается пробраться к штаб-квартире СКП, чтобы освободить Скидмарка и Хохотунью? — спросила я.
— Возможно, — ответила Дракон, — но мы в хорошей позиции, чтобы пресечь это, если он попробует. Нам нужно сосредоточиться на Краниал. Торговцы не будут представлять серьезной угрозы, пока Мякиш связан боем, а Крушение пропал.
Я кивнула и выбралась из кабины.
Глядя вдоль улицы, я видела, как спецназ и полиция продолжают продвижение. Харо оставили многих Торговцев связанными прямо на мостовой.
Несколько человек возились вокруг реактора Визгуньи.
— Я не нашла способа его выключить! — крикнула я. — Не знаю, насколько он нестабилен.
— Оружейник, — вызвала Пиггот. — Разберись с этим.
Оружейник нахмурился: — Директор.
— Тогда мы идем за Краниал, — сказала Эйдолон. Она взмыла с робо-танка в воздух. — Нас с Драконом должно хватить.
— Я тоже иду, — заявила я. Я забралась обратно в Астрею и закрыла броню.
— Ты можешь понадобиться нам здесь, если что-то случится, — возразила Эйдолон.
Я посмотрела на трансляции с камер Харо. Разрушенные здания, пожары, отсутствие света... Прямо как в Бостоне.
— Я могу пересечь весь город за считанные секунды, — ответила я. — Если что-то случится, я примчусь. А пока — из всего этого должно выйти хоть что-то хорошее. * * * Я говорила, что Эйдолон скоро дебютирует? Простите, простите. Я имела в виду «прямо сейчас».
Кое-что еще (Длинный спойлер с мыслями автора)
Спойлер Да, супер-наблюдательные люди, заметившие одну крошечную деталь! Это Баттери (я же говорил вам, что она жива в этой АУ).
Её сила в Trailblazer на самом деле не сильно отличается, она просто «прокачана», как хот-род. Она может заряжать свою «батарейку» (так сказать) и использовать энергию для полета, создания щитов или выпуска лучей, а также просто очень быстро двигаться и быть очень сильной. Она даже может манипулировать кинетической энергией вокруг себя, замедляя предметы или даже останавливая их на месте (это требует много «заряда», поэтому она делает это редко). Все её способности построены на использовании чистой кинетической энергии, и она может накапливать заряд в течение недель, а не секунд, как в каноне.
Отчасти поэтому она — «Эйдолон». Потому что с Эйдолоном никто не связывается, а значит, она может проводить целые месяцы, заряжая свою силу, а затем обрушивать её всю во время крупных событий, таких как битвы с Губителями или сражения с обдолбанными технарями в робо-танках. Это работает на её репутацию, регулярно демонстрируя её силу на пике возможностей и при этом тщательно скрывая тот факт, что в повседневной жизни она далеко не так впечатляюща.
Она далеко не так сильна, как Дэвид, но, надеюсь, понятно, что она легко входит в число сильнейших героев Протектората и благодаря правильному пиару была представлена публике как достойная преемница оригинала. В бытность Стражем она всё еще была известна как Баттери.
Вы можете спросить: «Почему Баттери?» Признаюсь, Баттери — один из моих любимых персонажей Worm (и в фанфиках её часто делают очень располагающей к себе, что только усиливает симпатию). Не знаю, что именно, но особенно то, как она встретила свой конец? Это казалось в каком-то смысле идеальным. Она заключила сделку с дьяволом и пыталась как герой поступать правильно, даже пойдя против своей сделки, когда та стала для неё невыносимой. Её смерть — довольно незначительное событие в Worm, но я подумал, что это был момент, который многое сказал о персонаже, который почти никогда не выходил на передний план.
Поэтому, после того как сюжет отодвинул Дэвида в сторону, а Стратос и Призма сделали Протекторат Броктон-Бей тесноватым, я решил возвысить Баттери, перегрузив её силу и дав ей более значимую роль в сюжете. Так, а куда же подевался Штурм...
К слову, в это воскресенье обновлений не будет (это и есть «еженедельное» обновление), так как я буду занят делами на День Благодарения. Так что я вернусь в следующее воскресенье с новым обновлением.