Шаг 4.10

Шаг 4.10

И это всё ещё очень-очень длинно XD

Шаг 4.10

Я коснулась земли, когда на таймере оставалось восемь минут.

— Операция завершена, — объявила Веда.

Я улыбнулась.

Три дня, четыре вылазки.

Никогда ещё я не была так продуктивна.

Мне больше не нужно было подстраиваться под папу.

Я могла атаковать банды так часто, как позволяло техническое обслуживание «О Гандама». Что в переводе означало «часто». Или, скорее, так часто, как позволял мой бюджет.

А о банковском счёте я подумаю позже.

Уничтожено оружия и наркотиков на сотни тысяч долларов. Разгромлено три подпольных игорных заведения, арестовано около сорока закоренелых преступников, а нарколаборатория превращена в пепел. Банды могут восстановить большую часть этого, но это стоит денег. Денег, которые вылетели в трубу из-за меня.

— Харо, возвращайтесь в Мастерскую, — скомандовала я.

Грудная пластина скользнула вверх, и я спустилась. Механические манипуляторы подхватили мой доспех и подняли его в фургон. Скоро мне понадобится новая точка сбора. Как только наступит лето, некоторые горные курорты — даже зимние — начнут принимать лагеря и выездные мероприятия.

Сев на пассажирское сиденье, я вытащила телефон из кармана.

«Интересно, как там Империя это переваривает?»

Наблюдение за последствиями — отличный способ убить время во время часовой поездки обратно в город.

ReleasetheHounds: мы не можем продолжать в том же духеLt: нет, не можемSttN: она пригрозила раскрыть насLayonHands: только если мы нарушим правилаLt: тогда нам всем лучше убедиться, что мы их не нарушимLt: и это касается ваших секторов тожеLt: каждый должен проследить, чтобы его люди не высовывалисьLt: потеря наших ресурсов в полиции уже бьёт по намLt: Мы не можем позволить себе никаких опрометчивых действий

Это напомнило мне об одном моменте.

— Все те копы ещё живы, верно?

— Да. Однако вчера вечером по пути в камеру на офицера Уайта — иронично, правда? — напала группа афроамериканцев.

— Как он? — спросила я, нахмурившись.

— Незначительные рваные раны, — ответила Веда.

— Хм.

Я не ожидала, что полиция сработает так быстро.

Между коротким протестом «Голубого Космоса» и общим возмущением почти каждый коп, которого я назвала купленным Империей, оказался за решёткой в течение суток.

— Нападавшие связаны с какой-то другой бандой?

— «Саут Стрит Кингз». Небольшая банда за пределами города. Никаких связей с известными паралюдьми.

Ну что ж...

Весь смысл был в том, чтобы наказать Империю за Айшу и послать чёткий сигнал.

Никаких пряток за спинами обычных людей.

Если кто-то из приближённых парачеловеческой банды нападёт на кого-либо, я сочту это нарушением правил со стороны их парачеловеческих боссов. К сожалению, хотя я могла упомянуть Крига и заставить Империю не убивать свои раскрытые «полицейские ресурсы», это не означало, что я могу защитить этих людей от всех остальных.

Может, они и грязные копы, и я бы предпочла, чтобы пострадали они, а не кто-то невиновный, если уж кому-то суждено пострадать, но я не хотела их смерти.

Я надеялась, что Империя приложит усилия, чтобы эти люди выжили. «Арийская нация» входила в число крупнейших тюремных банд в США. Вероятно, они помогут Империи, но я пока не видела, чтобы кто-то выходил на связь.

Веда выехала на шоссе, и я снова взглянула в телефон.

Lt: Я встречусь с ХМLt: нам нужно скорректировать стратегию

И, пожалуйста, напиши об этом, когда закончите.

Телефон зазвонил, и на этот раз я нажала «принять».

— Тейлор?

Ох, папа. — Я в порядке. Ни царапины.

— Просто... проверяю.

— В городе нет ни одного кейпа, который мог бы меня поймать, пап. И теперь я знаю, что Чистота в Бостоне.

— Да, — проворчал папа. — Да, я знаю.

— Скоро буду дома. Только доеду до города.

— Хорошо.

Я повесила трубку и вернулась к наблюдению за жизнью и временами нацистских кейпов.

Удивительно, как много времени злодеи тратят на обыденные вещи.

LayonHands: сегодня в восемь?JackofTrades: в том итальянском месте, которое тебе нравитсяLayonHands: оно немного старомодноеJackofTrades: тебе нравится старомодноеJackofTrades: кому-то нужно будет присмотреть за сами-знаете-кемReleasetheHounds: я присмотрюReleasetheHounds: есть мебель, которую нужно передвинутьSttN: мебель передвинуть?SttN: именно то, чего я жду от своего дня (спасите меня)LayonHands: развлекайтесь

Но даже обыденные вещи дают полезную информацию.

Например, знание того, что Виктор и Отала — пара.

Это очень интересно. — Высади меня здесь. Я зайду за Диной, как обычно.

— Поняла.

Выйдя из фургона, я нашла переулок, чтобы переодеться. Грин снова принёс мне обычную одежду и унёс костюм. Я позволила ему осмотреть окрестные кварталы, прежде чем выйти на открытое место.

Мне нужно быть осторожнее, чем когда-либо.

Убей меня — и Веда исполнит мою угрозу, но некоторым злодеям может быть на это плевать, или они просто не додумаются до последствий.

Когда я подошла к дому, запах яичницы с беконом заполнил комнату.

— Ты приготовил завтрак? — крикнула я.

— Нужно было отвлечься, — отозвался папа.

Звук телевизора, нового плазменного, привлёк моё внимание к гостиной.

Я уставилась на экран.

— Я на Fox News.

— И на MSNBC, — заметил папа. — И на CNN. И на NBC. И на всех местных новостных каналах.

Я в национальных новостях. У меня отвисла челюсть. Прямо сейчас люди на Гавайях смотрят видео со мной.

Они крутили выложенное мной видео, правда без звука. Оно занимало заднюю стену стильно обставленной студии. На полу стоял С-образный стол, за которым сидело полдюжины человек.

Из всех реакций, которых я ожидала от своей речи и её публикации в сети, одна продолжала приводить меня в полное замешательство.

— Подумайте о том, что она сказала и какие действия предприняла. Она не просто применяет правила к кейпам.

Мурута Азраэль улыбнулся другим комментаторам.

— Она применяет их к любому, кто работает с парачеловеческой бандой, — продолжил он. — Возможно, это всё ещё двойные стандарты, но видеть, как парачеловек включает людей без способностей в свою сферу влияния — это прогресс. И признаюсь, даже мне приятно видеть, как кто-то воспринимает эти так называемые правила всерьёз.

Почему люди, которых я ненавижу, постоянно со мной соглашаются, и наоборот?

Это почти заставило меня пересмотреть свои действия. Почти.

— Она называет несколько инцидентов, которые ставят под вопрос перемирие между кейпами, — сказал один из гостей. — Я помню, когда это случилось. «Новая Волна» шокировала страну, сняв маски, и в те первые месяцы они получили огромную поддержку. Я честно думал, что тайные личности могут уйти в прошлое.

Ох, чёрт бы это побрал.

Я уже видела, как это выйдет мне боком.

Азраэль кивнул: — Да. А потом в неё выстрелили в её собственном доме. Несмотря на её чудесное спасение, благородные намерения «Новой Волны» погибли вместе с её ранением.

— Вы уверены, что перед нами тот самый Мурута Азраэль?

— Я вполне способен оценить умных кейпов, которые хотят добиться позитивных изменений. — Мужчина улыбнулся улыбкой, которая казалась такой же искренней, как у Калверта. — «Новая Волна» предложила прогрессивный идеал. Появление Ньютайп в Броктон-Бей может быть не случайностью. Возможно, на неё повлияла сама «Новая Волна».

Ну... тут он не ошибся.

Я села на всё ещё сломанный диван.

— Как долго это продолжается? — спросила я.

— Около часа, — ответил папа. Он вошёл с тарелкой завтрака и поставил её передо мной. — Ты уж точно умеешь устроить шоу.

— Это не входило в планы.

— Мне её жаль.

Подпись под лицом человека гласила: «Майор Эндрю Вальтфельд, КМП США». На вид он был ровесником Стратоса или Рамиус, с короткими каштановыми волосами и суровым лицом.

Азраэль повернулся к нему: — Почему же?

— Потому что она только что нарисовала на своей спине мишень размером с дом. Нужно иметь стальные яйца, чтобы встать и сказать то, что сказала она, но ни один злодей этого так не оставит. Надеюсь, она понимает, что только что с собой сделала.

— В этом мы согласны. Это благородный поступок, но, подозреваю, бесплодный. Удел молодых — думать, что мир можно изменить с помощью...

Ну и пошёл ты тоже.

Я переключила канал на какое-то пустое реалити-шоу.

— Придурок, — пробормотала я.

Папа нахмурился: — Ты не думаешь, что в их словах есть смысл?

Я прищурилась и взяла вилку.

Они говорили так, как все старики, поучающие молодых. Может, у нас и нет всех ответов. Может, мы так же неправы, как и все остальные, и в конце концов будем обо всём жалеть.

Но это не значит, что мы слепы и глупы.

Они тоже когда-то были молодыми и злыми. Я ни на секунду не верила, что им никогда не приходило в голову, что мир устроен неправильно. Особенно Азраэлю, учитывая его нынешнюю деятельность.

— Я думаю, что семидесятидвухдюймовой плазме можно найти лучшее применение. — Я нажала кнопку на пульте. — Например, Netflix.

— Банды нанесут ответный удар, — произнесла Веда через мой телефон.

Ах да, теперь она и так умеет.

— И что тогда? — спросил папа. — Я знаю, что тебе помогает Звёздный Взор, и Д... — Он осекся. — Я знаю, что у тебя есть помощь, но там, снаружи, ты совсем одна, малышка. Если твой доспех сломается или кто-то зажмёт тебя в угол...

Я достала телефон и переключила экран. Я показала его папе, и тот смотрел с недоумением.

— Что это?

— Переписка каждой банды в городе. — Я повернула экран к себе. — Фенья и Менья следят за тем, чтобы не прийти на вечеринку в одинаковых платьях. Глупо, если спросишь меня. Они же близнецы. Если кто и может позволить себе одинаковые платья на вечеринке, так это они.

Глаза папы немного расширились.

— Я крала их телефоны, использовала их для звонков и внедряла червей, которые передают мне всё, что они говорят, каждый сайт, на который они заходят, и каждое место, куда они направляются.

— Это... пугающе.

— Это информационное доминирование. Я знаю всё, а они не знают ничего, кроме того, что я знаю слишком много. Это не будет длиться вечно, — лишь вопрос времени, когда они сообразят, — но пока они не могут и шагу ступить, чтобы я об этом не узнала.

Папа взглянул на мой телефон, потом на меня. — Серьёзно?

— Торговцев трудно отслеживать, — признала Веда. — Их использование электронной связи непоследовательно.

Я фыркнула: — Они под кайфом. Почти постоянно. Но это также банда, которая меньше всего может мне навредить. Я могу либо убежать от них, либо одолеть любого.

Папа сел рядом со мной.

— Ты... действительно могла бы раскрыть их всех? Не так ли?

Он сказал это так, будто его осенило. Неужели все думали, что я блефую?

— Звёздный Взор, сколько кейпов Броктон-Бей в Седьмом Уровне?

— Сорок один, — ответила Веда. — Пятнадцать злодеев, связанных с парачеловеческими бандами. Четыре независимых злодея. Три наёмника. Два вольных. Пять независимых героев. Восемь Стражей. Четыре из Протектората.

— Седьмой Уровень? — спросил папа.

— Архив, где мы храним все подробности, касающиеся личностей кейпов, — ответила Веда. — Я начала находить их случайно, когда разрабатывала функции поиска. Тейлор предложила спрятать их под замок.

Глаза папы стали совсем круглыми.

— Они оставались под замком до утра пятницы, — сказала я. — Нет смысла знать что-то, если я ничего с этим не делаю. С тем же успехом можно сделать что-то полезное.

— А если тебя поймает Властелин? — спросил папа. — Ты говорила, что мне опасно знать даже одну личность.

— Я не знаю, кто они. Я знаю свои пределы. Если бы я знала... я бы что-нибудь предприняла. Знает Звёздный Взор, а до неё никто никогда не доберётся.

— Моё положение достаточно безопасно, — добавила Веда.

— Если ты так говоришь, — ответил папа.

Она ИИ, пап. Тебе понадобится другой ИИ, чтобы взломать её, и даже тогда...

— Так, — я прожевала немного яичницы, — снова прогуливаешь работу?

Папа покачал головой: — Скоро пойду. А тебе тем временем нужно собираться в школу.

Я замерла, вилка застряла во рту. — Што-о?

— Школа. — Папа выразительно посмотрел на меня. — Твой первый день в Аркадии.

— Мн-е н-е нуж-на шко-ла.

— Мы не согласны.

Я проглотила еду и вытащила вилку.

— Я ведь объясняла ту часть, где мои способности делают меня умнее? Что я сдам экзамены экстерном, даже не готовясь, потому что могу вычислять производные в уме?

Папа одарил меня невозмутимым взглядом.

— Ты уже сдала экзамены?

Я начала было говорить, но какое бы оправдание ни родилось в мозгу, оно не дошло до рта.

Папа указал на часы.

— Я позвонил заранее и предупредил, что ты можешь струсить.

Веда подала голос: — Я считаю, тебе следует поступить так, как говорит Дэнни Эберт.

Папа скрестил руки на груди: — Дэнни Эберт согласен.

Я уставилась на свой телефон.

Предательница.

Пятьдесят девять минут спустя я вышла из автобуса в окружении незнакомцев.

Это всё ещё было больно, как ни странно. Я так сильно хотела в Аркадию, а теперь вместо убежища она стала досадной помехой. Как быстро меняются наши приоритеты.

Я шла, опустив голову.

Ученики здесь выглядели иначе, чем в Уинслоу. На них была одежда получше, от них не пахло сигаретным дымом, и ни на ком не было бандитских цветов. В коридорах были блестящие мраморные полы, а шкафчики выглядели как новые.

В моём письме о переводе были базовые инструкции, направляющие меня в администрацию. В отличие от Уинслоу, внутри я обнаружила пять секретарей и кабинеты директора, завуча, школьного психолога, спортивного директора и представителя родительского комитета.

Одна из дам за столами подняла голову, когда я вошла.

— Здравствуй, дорогая. Тебе помочь?

— Меня перевели сюда сегодня, — сказала я не самым восторженным тоном.

— Тейлор или Шарлотта? — спросила она.

— Тейлор, — ответила я. Они уже знают моё имя?

Женщина пролистала стопку стикеров на столе. — Завуч может принять тебя немедленно. Сюда.

Она встала со своего места и проводила меня к двери. После стука через секунду ответила высокая женщина с короткими чёрными волосами.

— Мисс Баджируэль, — сказала женщина. — Тейлор Эберт здесь.

Завуч повернулась ко мне. Она напомнила мне Грин. Суровая, без тени эмоций на лице. Может, и не классический образ надзирателя, но аура была та же.

— Мисс Эберт. Пожалуйста.

Она отступила в сторону, пропуская меня.

По сравнению с кабинетом Блэквелл, этот офис выглядел как рай. Идеальный порядок в каждом углу, простой, но приятный декор. На табличке было указано её имя — Натарле.

— Присаживайтесь.

Я села.

— Я разговаривала с вашим отцом. Он рассказал мне о ваших проблемах в Уинслоу и о том, как вы с ними справлялись.

Я нахмурилась: — Вот как, значит?

— Я также говорила с суперинтендантом, который сообщил мне, что ситуация была весьма серьёзной. Поэтому вас переводят сюда, несмотря на то, что учебный год заканчивается через две недели.

— Вот как, значит?

Женщина сохраняла невозмутимость.

— Прежде всего, я хотела бы заверить вас, что в старшей школе Аркадия травля недопустима. Если у вас возникнут проблемы, сообщите преподавателям или члену школьного совета. Меры будут приняты.

Я уже слышала это раньше. Почти слово в слово.

— Во-вторых, я настаиваю на том, что пропуски без уважительной причины так же неприемлемы. Это учебное заведение с репутацией. Студенты играют важную роль в её поддержании.

Рамиус втянула меня в это. Интересно, сможет ли она меня отсюда вытащить? Может, если я вежливо попрошу...

— В-третьих, если вы обнаружите, что что-то не так, и ничего не предпринимается, я прошу вас приходить прямиком ко мне. — Моя гримаса дрогнула. — Если правила не соблюдаются, я хочу об этом знать.

И когда она это говорила, вид у неё был абсолютно серьёзный. Почти сердитый.

Эта женщина — полная противоположность Блэквелл.

— Хорошо, — пробормотала я.

— Теперь далее. — Она достала папку из ящика и пролистала страницы. — Всё произошло внезапно, и я прошу прощения, что у нас пока нет для вас назначенного шкафчика. Вы можете оставить свои вещи здесь, в моём кабинете. В большинстве дней я не ухожу из здания до шести.

Я получила расписание занятий вместе со списком всех моих учителей, включая их номера телефонов и электронную почту.

— В Аркадии академические стандарты выше, чем в Уинслоу, а время вашего перевода усложняет ситуацию наряду с многочисленными пропусками. Я организовала серию тестов, чтобы оценить ваш уровень. Если всё будет плохо, я настоятельно рекомендую репетитора, — какая ирония, — или, возможно, летнюю школу.

О боже, только не это!

— Я справлюсь, — сказала я, более нервно, чем хотелось бы. — Мои оценки в Уинслоу упали, потому что мои домашние задания постоянно крали. Я выполняла всю работу.

Мисс Баджируэль кивнула.

— Я заметила, что вы очень хорошо справлялись со всеми тестами, на которых присутствовали. Скорее всего, сегодня вы не попадёте на обычные занятия. Я бы хотела, чтобы во время обеда вы познакомились с остальными учениками.

— Хорошо, — согласилась я.

— Сюда.

Она отвела меня в комнату и сама провела тесты. Она уходила несколько раз, чтобы разобраться с делами, но всегда возвращалась и тихо садилась.

Я ответила на каждый вопрос. Я читала книги десятками ещё до получения способностей, даже если сейчас читаю меньше. Мама не растила неграмотную. Математика и естественные науки были детской забавой.

Я пыталась использовать телефон, чтобы поговорить с Ведой в те моменты, когда завуча не было рядом, а я уже закончила тест.

Чёртова клетка Фарадея.

Мне нужно полностью перестроить телефон, но я придумала способ обойти это. Это так же просто, как превратить устройство в квантовый ретранслятор. Веде понадобится соответствующий приемник, но кому нужен бесплатный Wi-Fi в радиусе десяти миль, когда у тебя есть мгновенная связь с любой точкой, которую ты можешь геолоцировать?

Я закончила следующий тест и передала его мисс Баджируэль. Она приложила его к первому и сверилась со временем.

— Уверена, вы проголодались, — сказала она. — Пойдёмте.

Я последовала за ней из комнаты, и мы вернулись в её кабинет.

Она подняла трубку и нажала кнопку.

— Миссис Дженкинс. Не могли бы вы прислать Дина Стэнсфилда в мой кабинет?

Я напряглась.

Стэнсфилд?

Через десять минут вошёл опрятно одетый мальчик с песочными волосами.

— Мисс Эберт, это Дин Стэнсфилд. Он вице-президент школьного совета и вызвался помочь вам во всём, что потребуется.

— Привет, Тейлор. — Мальчик улыбнулся. — Я Дин.

Он протянул мне руку и улыбнулся.

Я не приняла её, слишком занятая попытками разгадать заговор «Голубого Космоса» передо мной. Серьёзно, каковы шансы?

Погодите-ка...

— Я где-то тебя видела, — произнесла я вслух.

— Иногда я попадаю в новости из-за дедушки, — сказал он. — Сэм Стэнсфилд? Он вроде как заправляет «Голубым Космосом» в Броктон-Бей.

Нет. Не эт... День пожаров.

Парень в хорошем костюме, возглавлявший всех добровольцев «Голубого Космоса». Без костюма он выглядел моложе, но это определённо был он.

— Т-точно. Извини.

Он опустил руку и пожал плечами. — Не бери в голову. — Он взглянул на завуча. — Чем могу помочь, мисс Баджируэль?

— Не поможете ли вы мисс Эберт дойти до столовой? Она всё утро была заперта здесь, сдавая оценочные тесты.

— Ох. Без проблем. — Он толкнул дверь и придержал её для меня. — Дамы вперёд.

Я осторожно поднялась.

Так вот как «Голубой Космос» планировал подобраться ко мне? Если завуч принадлежит к их группе... Она сообщает им о моём переводе. Затем внук лидера отводит меня в сторонку. Предлагает выслушать? Помочь? Мягкая обработка, ведущая к «давай подадим в суд».

Я думала, они начнут с папы.

Это казалось немного надуманным. Может, просто совпадение, но, как и в случае с кейпом Империи, услышавшим о герое на крыше Медхолла, это было слишком удобно.

— Тебе здесь понравится больше, — сказал Дин. — Я слышал, в Уинслоу довольно сурово.

— Ага.

Значит, они сказали ему, что я из Уинслоу? Или он сам это знал?

— У тебя был любимый предмет?

— Не особо, — ответила я.

— Здесь есть хорошие предметы, и классы небольшие, так что учителя могут уделять тебе больше времени. О, сюда. Так тоже можно попасть в столовую, но это выведет тебя на дальнюю сторону, подальше от очереди за едой.

Аркадия могла бы сойти за пятизвёздочный ресторан по сравнению с Уинслоу. Никаких длинных столов, расставленных унылыми рядами в унылом зале. Окна располагались высоко на стенах, столы были меньше и рассчитаны на группы от четырёх до восьми человек.

И еда на самом деле выглядела так, будто когда-то была живой.

Я пыталась сдерживать суждения. Это казалось справедливым. Рамиус взяла на себя труд перевести меня, и все в моей жизни — чертовы предатели — настаивали, что моё место в школе.

Так почему бы просто не подыграть? Две недели — это не так уж долго. Я справлюсь.

Но это?

Разница приводила меня в ярость.

Мраморные полы. Куча администраторов. Настоящая еда. Чёртов представитель родительского комитета?

Как Уинслоу и Аркадия могут управляться настолько по-разному, находясь в одном школьном округе? Это не могло быть просто вопросом района или того, откуда родом ученики. Как они оправдывают такие траты? Оставлять людей в Доках гнить, пока люди в Деловом центре наслаждаются... всем этим.

Некоторые люди важны, а некоторые — нет.

Всё по-старому.

— Ты в порядке?

Я вскинула голову, в руках был поднос с едой, наполненный наполовину.

— Ошеломлена? — спросил Дин. — Представляю, Уинслоу совсем на это не похож.

— Н-нет, не похож, — сказала я.

— Наверное, кажется несправедливым.

Я сузила глаза, глядя на него. — Немного.

— Да. Двойные стандарты в этом плане — отстой.

Он говорит о школах или о кейпах? Обоих?

Он повернулся к столовой, где за нами всё ещё наблюдало немало людей.

— Я бы пригласил тебя сесть со мной, но я здесь довольно известен и не знаю, захочешь ли ты, чтобы тебя приписали к моей компании.

Я подняла бровь: — Приписали?

— Это школа Стражей, — объяснил Дин. — Но сюда также ходит много детей членов «Голубого Космоса». Это иногда создаёт напряжённость. Группировки могут быть довольно вредными. Ты только что пришла, так что я бы не хотел бросать тебя волкам на съедение.

После того как он указал на это, я увидела.

Возьми нож побольше — и столовую можно было бы разрезать на три части.

Слева — куча детей в хорошей одежде в стиле бизнес-кэжуал. Справа — люди в футболках с логотипами кейпов и с куда более расслабленным поведением. Если присмотреться, справа было много мерча кейпов, в то время как левая сторона, казалось, прилагала слишком много усилий, чтобы не смотреть на них.

Но если две стороны сидели вдоль стен, то что за масса смешанных учеников была между ними? Некоторые носили свободную одежду и футболки с кейпами. Другие одевались чуть более официально.

На самом деле, две крайности сидели у противоположных стен. Смешанная середина была гораздо больше.

Что за дела?

— Но не стоит обедать в одиночестве, — сказал Дин. — Посмотрим.

Я заметила знакомое лицо в толпе. — Всё нормально. Я вижу кое-кого знакомого.

— О. Ладно. Я тогда...

Я не стала дожидаться, пока он договорит. Несколько лиц следили за мной, но многие, видимо, потеряли интерес после того, как я разошлась с Дином. Он пошёл своим путём к столу слева, где с ним, кажется, жаждали пообщаться.

Когда я в последний раз ела в столовой, а не в туалете или на лестничной клетке? Я перестала делать это так давно. Троица выживала меня из любого общественного места.

— Шарлотта.

— Тейлор? — Она повернула голову, когда я подошла, на её лице отразилось немалое удивление. — О. Я не думала...

— Мой папа настоял.

Я села рядом с ней, единственным другим обитателем стола был латиноамериканский мальчик.

— О. Это Карлос, — сказала Шарлотта. — Директор попросил его показать мне школу.

— Привет, — сказала я.

— Привет. — Он улыбнулся. — Шарлотта упоминала тебя.

— Да?

— Я не знала, что ты здесь. — Лицо Шарлотты немного покраснело. — Я тебя не видела.

— Завуч заставила меня сдавать кучу тестов из-за всех пропущенных школьных дней.

— О, это логично.

— А, это объясняет, почему Стэнсфилд тебя провожал.

Я подняла бровь. Карлос махнул рукой, поясняя: — Он ни разу не нарушил правила с первого курса, а мисс Баджируэль — настоящий фанатик правил.

Она в «Голубом Космосе»? Они кажутся одержимыми правилами и их справедливостью. Что ж, если не что иное, может, она действительно имела в виду то, что сказала. Защита меня в школе как способ для «Голубого Космоса» втереться ко мне в доверие?

— Похоже, она тебе не нравится, — сказала я.

— Она мне не то чтобы не нравится. Когда я говорю, что она фанатик правил, я имею в виду, что она фанатик правил. Ты знала, что мужские брюки должны висеть не ниже двух дюймов от талии?

— Нет?

— Ну, это правило, — сказал Карлос. — И она всегда в курсе. Когда получишь экземпляр школьного устава, обязательно прочитай все разделы о дресс-коде. Клянусь, она получает по десять центов за каждое найденное нарушение.

— Почему бы просто не ввести школьную форму? — спросила я. В Уинслоу это решило бы кучу проблем.

— И запретить всем девчонкам носить дизайнерские топики? — Карлос покачал головой. — Даже Баджируэль не сможет этого добиться.

Здесь мне нравится всё меньше и меньше с каждым мгновением.

— Так вот. — Шарлотта ковыряла еду. — Ты смотрела новости, Тейлор?

— Не особо, — солгала я.

— Ньютайп повсюду.

— Да неужели?

— А, фанатки кейпов, да? — Карлос усмехнулся. — Ну, полагаю, вы можете присоединиться к толпе людей, гадающих, кто из учеников — Стражи. Я слышал, ставят пятьдесят к одному на то, что я — Клокблокер.

Вспомнив тот единственный раз, когда я видела Клокблокера, я покачала головой.

Он слишком коротышка.

— Я слышала, СКП в бешенстве из-за этого, — пробормотала Шарлотта, взглянув на меня.

— Полагаю, у них нет причин для радости, — ответила я.

Пиггот продемонстрировала своё мастерство владения словом, одновременно поаплодировав моей смелости и осудив мою глупость в одном предложении.

Я бы никогда не хотела оказаться в положении, когда на меня смотрят все злодеи города.

Конечно, когда она это говорила, в словах была лишь малая доля сарказма. Она не верила, что я справлюсь.

— Надеюсь, она знает, что делает. — Судя по всему, Шарлотта тоже не верила. — Я за неё волнуюсь.

— С ней всё будет в порядке, — заверила я. — Банды не настолько глупы, чтобы убить её. Звёздный Взор раскроет любого, кто это сделает, за нарушение правил. Со всем остальным она справится.

Они будут этого бояться, по крайней мере, пока.

— Если предположить, что они достаточно умны, чтобы об этом подумать, — заметил Карлос. — Торговцы никогда не казались мне особо сообразительными.

Торговцы также ничего не могут мне сделать.

Я пожала плечами и продолжила есть.

— Ты следишь за новостями о кейпах? — спросила Шарлотта... О, она думает, что он милашка.

Может, я и не красавица, но я знала, что имеет в виду девушка, когда подаётся чуть вперёд и начинает поправлять волосы, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной.

Снова взглянув на Карлоса — определение «красавчик» ему подходило. Классически мужественный, с рельефными мышцами и квадратной челюстью. Но не в моём вкусе. Да и на мальчиков у меня времени не было.

По крайней мере, Шарлотта, похоже, была в достаточно хорошем расположении духа, чтобы неловко флиртовать.

Это ведь прогресс, верно?

— Не особо, — ответил он. — Но это постоянно в новостях, так что кто не знает пару вещей тут и там?

— Верно, — пробормотала Шарлотта. — Полагаю, с другой стороны, в Бостоне всё успокаивается.

Я повернула голову: — Да?

— Ты не слышала? — Шарлотта достала телефон. Конечно, он не работал, и она вздохнула. — Точно. Директор сказала, что телефоны в здании не работают.

Неужели никто никогда не задумывался, какая это угроза безопасности?

Что, если суперзлодей появится в столовой и начнёт толкать какую-нибудь пафосную речь?

— Что случилось в Бостоне? — спросила я.

— Послы ввязались в драку с Зубами, — ответил Карлос. — А Чистота сражалась с Мясником вместе с Легендой в субботу.

— Об этом я слышала.

Потребовалось немалое усилие, чтобы не улыбнуться от удовлетворения.

— С ума сойти, что один кейп может такое спровоцировать, — размышляла Шарлотта.

— Это случается чаще, чем ты думаешь, — сказал Карлос. — Новые кейпы приходят и уходят, и многие из них наводят шороху, когда только появляются.

— Многие умирают, — указала я. Шарлотта напряглась. — Я просто говорю. Статистически.

— Да, — Карлос пожал плечами. — Полагаю, она всё же не вступает в Стражи. На это тоже есть ставки.

— Наверное, у неё есть причина, — предложила я.

— Наверное. Но её родители, должно быть, за неё волнуются.

Не напоминай мне.

Постоянное беспокойство папы о моей судьбе было лишь немногим лучше необходимости постоянно ему лгать.

— А когда родители не волнуются? — спросила я.

— И то верно, — согласился Карлос.

— А как твои? — Я взглянула на Шарлотту. — Они нормально относятся к тому, как сейчас идут дела?

— Мой папа всё ещё в ярости, — ответила она. — Мама чуть спокойнее.

— Это из-за того, почему вы обе перевелись так поздно?

— О, эм...

Шарлотта взглянула на меня, а я не знала, что делать или говорить. Я не хотела об этом распространяться. Я была не против, если она расскажет, но, может, она не хотела объяснять это без разрешения, раз это касалось и меня?

Карлос нахмурился: — Что-то не так?

— Нет. — Шарлотта огляделась, запинаясь. — Просто... эм. Всё сложно.

— Я не хотел тебя расстраивать.

— Всё в порядке, — сказала я. — С этим разбираются. Теперь мы в норме.

— О. Да. — Шарлотта приободрилась, то ли через силу, то ли по обстоятельствам. — Так, Карлос. В этой школе есть клуб любителей кейпов?

— Да. Встречаются по вторникам и четвергам, и у них, кажется, есть группа на ПХО. Спроси Тайлера. Это вроде как его проект сейчас.

После звонка Дин снова подошёл ко мне.

— Нужна помощь, чтобы вернуться в администрацию?

— Я помню дорогу, — ответила я.

— Я провожу тебя, на всякий случай. — Он повернулся и поднял руку. — Привет, Карлос.

— Привет, Дин. Тебя тоже в это впрягли?

— Ага, — усмехнулся он. — Иногда мне кажется, что если бы я хоть раз напился в стельку на вечеринке, это избавило бы меня от кучи хлопот.

— Поздновато спохватился, — с ухмылкой сказал Карлос.

— К сожалению. — Дин снова повернулся ко мне. — Готова вернуться в кабинет мисс Баджируэль?

Это та часть, где они ко мне подкатывают? Я могла бы спросить Шарлотту, но не в таком общественном месте. Нет. Я спросила о её родителях, и в её ответе не было ничего подозрительного.

— Мисс Баджируэль. Я привёл Тейлор обратно.

— Спасибо, мистер Стэнсфилд. Идите на следующий урок.

— Увидимся позже, Тейлор.

Конечно, я и моя паранойя.

Просто совпадение? Как сказали бы Фенья или Менья — удобное совпадение. Может, он просто хотел представиться мне ненавязчиво?

— Мне нужна всего минута, — сказала мисс Баджируэль. Она подписала бумагу перед собой, перевернула её в стопку и подписала ту, что под ней. — Перевод личных дел учеников требует удивительного количества бумажной волокиты.

Что ж, тесты, по крайней мере, были лёгкими.

И они уберегли меня от обычных занятий. В Уинслоу я знала все группировки и круги общения, но в Аркадии я не знала никого. То, что я видела в столовой, выглядело как социальное минное поле. Мой энтузиазм по поводу того, чтобы в этом разбираться, зашкаливал. Гора работы ради мелочной школьной чепухи.

Я сдала последний тест сразу после финального звонка.

— Завтра мы определим вас в обычные классы, — сказала мисс Баджируэль. — Я немедленно распоряжусь оценить эти тесты, чтобы мы могли выбрать лучший путь, чтобы вы нагнали программу.

— Хорошо. Я могу идти?

Женщина подняла голову.

— Я полагаю, школа для вас не самое счастливое место, Тейлор.

Я нахмурилась: — Сейчас будет та часть, где вы расскажете мне, как важно общение со сверстниками?

— Честно говоря, ваши сверстники — бесчувственные сопляки.

У меня немного отвисла челюсть.

— Но большинство людей — бесчувственные сопляки, — добавила она. — Часть взросления заключается в том, чтобы научиться иметь с ними дело и оставаться продуктивной, несмотря на их присутствие.

Она сложила тесты вместе и убрала их в папки с пометками.

— Но есть и немногие. Один или два человека, которые будут с вами всю оставшуюся жизнь в той или иной форме.

Она жестом пригласила меня подняться, и мы направились к двери.

— Я могу заводить друзей и вне школы, — сказала я.

— Друзья по выбору — это, конечно, хорошо, но друзья по обстоятельствам тоже важны. Я до сих пор общаюсь с одной знакомой со старшей школы. Она чёртова «добрячка». Слишком много волнуется, сопереживает больше, чем следовало бы. Она действительно совершенно безнадёжна.

— Не похоже на описание друга?

— Друг — это просто ещё одно слово для обозначения надоедливого человека, с которым ты миришься. — Баджируэль улыбнулась. — И, возможно, она научила меня тому, что в жизни есть не только правила.

Я подняла бровь: — Я слышала другое.

— О?

Мне не следовало этого говорить, но теперь она стояла, положив руку на дверь, явно ожидая ответа.

— Слышала, вы вроде как «полиция моды».

— Хм. Полагаю, так и есть, но если я не буду следить за соблюдением нынешнего дресс-кода, родительский комитет явится на полугодовое собрание с требованием ввести форму, потому что однажды какая-то девочка пришла в школу в топике на бретельках. Я лучше буду контролировать беспорядочный дресс-код и позволять ученикам самовыражаться в разумных пределах.

Я моргнула.

Ну... Карлос ошибся.

— Суть в том, мисс Эберт, что иногда полезно быть вынужденным взаимодействовать с другими. Нам всем приходится делать это в жизни, если только мы не хотим закончить затворниками в каком-нибудь подвале. Школа — это не только образование. Это жизнь.

— Мой опыт подсказывает, что это всё пустая трата времени.

— Единственное время, потраченное впустую — это время, когда ты ничему не научился. — Она открыла дверь. — Увидимся завтра, мисс Эберт.

Когда я вышла, коридоры уже были забиты учениками. Мне не нужно было идти к шкафчику, так что я направилась к главным дверям.

По крайней мере, забирать Дину из Аркадии будет легко. Просто перейти дорогу.

Я немного подождала на автобусной остановке, наблюдая за приходящими и уходящими учениками.

Один или два человека, которые будут с вами всю оставшуюся жизнь.

При мысли об этом на ум пришла только Эмма. Она всегда будет где-то там, как бы сильно я ни хотела забыть, кем она стала.

Может, в этом есть и моя вина.

Я ненавидела то, что Эмма со мной сделала, но я всё ещё любила ту девочку из моих воспоминаний.

— Как прошла Аркадия?

Я повернула голову к Дине и пожала плечами.

— Это школа.

— Она лучше, чем Уинслоу.

— Я мало что могу представить хуже, чем Уинслоу.

Мой телефон завибрировал, и я достала его из кармана.

sys.v// << Лейтенант Рамиус запросила встречуsys.v// << она выбрала место рядом с Аркадией

sys.t// >> хорошо

Нет смысла откладывать неизбежное. Мне нужно было знать, как СКП намерена отреагировать на мой маленький план.

— Сможешь сама добраться до гаража? — спросила я.

— Смогу, — ответила Дина.

Мы сели в автобус, но я вышла на краю Делового центра.

Район, где Деловой центр встречается с Башнями, представлял собой торговую полосу, идущую через центр города к Докам. На северном конце он выглядел уютным и доступным, а на южном становился всё более дорогим и экстравагантным, заканчиваясь в районе художественных галерей и театра. И штаб-квартиры СКП.

На самом деле, это единственная часть Броктон-Бей, которая процветает.

И Рамиус упоминала, что наш разговор на кладбище был похож на шпионское кино.

Я зашла в кафе — место куда более роскошное, чем любое из заведений на Набережной. Два этажа с большим открытым центром.

Я подошла к бариста и, оглядевшись, спросила: — У меня встреча с другом в глубине зала. Третья комната?

Женщина достала маленькую книжку. — Собеседование в колледж, да?

— Эм, да.

Достаточно хорошее прикрытие для подростка, встречающегося со взрослым наедине.

— Налево через чёрную дверь. Затем третья дверь направо. Удачи. Университет Броктон-Бей неплох, но он не вытащит тебя из этого дерьмового города.

— Эм. Понятно.

Я продолжала осматриваться, пересекая зал. Никто, казалось, не следил за мной, не читал демонстративно газету и не сидел в помещении в солнечных очках.

За чёрной дверью был простой коридор. Третья дверь слева.

Я повернула ручку, и дверь открылась.

— Итак, в какой университет я прохожу собеседование?

— Хм. Уэслианский?

Рамиус выглядела странно в свитере и слаксах. Она заплела волосы в косу и надела очки. Всё это казалось слишком расслабленным. То есть, ей это шло, но совершенно не вязалось с моим мысленным образом сострадательного профессионала.

Тот, кто плохо её знал, мог бы не сразу её узнать.

— Довольно уверена, что моя семья когда-то была католической, — сказала я.

— Хорошо, что школа стала светской, — с улыбкой ответила Рамиус.

Я закрыла дверь и заперла её.

— Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет. Я в порядке. — Я поставила сумку и села напротив неё. — СКП часто так встречается с кейпами?

— Это безопаснее, чем вызывать людей в само здание СКП, — сказала она. — Особенно кейпов.

Я кивнула. Я бы, наверное, отказалась, если бы меня попросили прийти в здание СКП отвечать на вопросы.

Рамиус нахмурилась, глядя на меня, но не разочарованно. Думаю, единственный раз, когда я видела её разочарованной, был её рассказ о проколе СКП. Сейчас она казалась мне обеспокоенной.

— Ты очень усложнила мне работу, Тейлор.

Ясно. Тогда приступим.

— Насколько сильно злится Директор?

— Очень. Оружейник тоже, и шеф полиции. Единственный, кто, кажется, ещё не определился — это мэр. — Дядя Дины? — Думаю, он просто выжидает, чтобы посмотреть, к чему приведут твои действия. Если это сработает, он похвалит тебя за выгоды, которые это может принести его кампании.

— Или наоборот? — Ну да. Политика. — И они хотят, чтобы вы сказали мне остановиться?

Рамиус нахмурилась ещё сильнее.

— Мы обе знаем, что я не могу. И, к слову, большинство тех, с кем я работаю, не способны видеть в тебе ничего, кроме твоего возраста.

— А что думаете вы? — спросила я.

— Я думаю, что ты демонстрируешь повторяющуюся тенденцию пренебрегать собственной безопасностью. Самоотверженность может быть ценным качеством для героя. Но я боюсь, что ты недостаточно об этом беспокоишься.

— В данном случае, я не думаю, что есть большая опасность. Если они нападут на меня, нарушив правила — а убийство должно быть против правил, — Звёздный Взор исполнит мою угрозу. Они это знают.

— Если они умные. Не все преступники таковы. Большинство — как раз наоборот.

— Тогда умным придётся держать остальных в узде. В конце концов, я сказала, что буду раскрывать имена наугад.

И в этом был ключ. Я не ожидала, что каждый преступник окажется настолько умным, но умные наверняка заметили мои формулировки. Они будут работать над тем, чтобы остальные не высовывались, из страха быть раскрытыми в качестве последствия.

— В Бостоне меня восприняли всерьёз.

— В Бостоне? Ты хотела, чтобы это случилось?

— Я надеюсь, что тамошние злодеи зададутся вопросом: были ли мои слова простым примером или завуалированной угрозой. Вы знаете, что мой доспех может добраться до того города меньше чем за две минуты. Он в пределах моей досягаемости.

— Не думаю, что директор Армстронг будет рад больше, чем директор Пиггот.

— На самом деле я не собираюсь этого делать, — заверила я. — Я недостаточно знаю о Бостоне, но то, что Послы и Чистота начали работать против Зубов, должно немного помочь.

— Возможно.

Рамиус не выглядела убеждённой.

— Ты смогла бы это сделать? — спросила она. — Если бы кто-то надавил?

— Смогла бы, — ответила я.

Я положила телефон на стол, и Веда повторила ту же информацию, что сказала папе.

Рамиус выпрямила спину.

— Ты знаешь личности Стражей и Протектората?

— Нет, — ответила я. — Я та, кто выходит наружу и попадает в опасные ситуации. Никто не сможет выжать из меня подробности, которых я не знаю. Звёздный Взор может защитить себя, если что-то случится, так что знает именно она.

— Поиск подобной информации может быть истолкован как нарушение правил, Тейлор.

— Но это не так, — подала голос Веда. Рамиус слегка вздрогнула, видимо, только сейчас вспомнив, что Веда всегда слушает. — Технически, только нападение на кейпов в их гражданском обличье является нарушением. Простое знание личности таковым не является.

Рамиус взяла себя в руки: — Это опасная грань.

— Она уже пройдена. Нарушьте правила — и правила будут нарушены. Теперь мы все играем по одним и тем же правилам.

Веда добавила: — Для ясности: эта информация не разыскивалась специально. Я начала обнаруживать подобные вещи случайно, развивая свои способности.

Рамиус подняла бровь: — Значит, у тебя была эта возможность уже какое-то время?

— Да.

— Что ж... По крайней мере, я могу это подтвердить.

Я в свою очередь подняла бровь: — И это помогает?

— Немного. Думаю, Пиггот будет давить на меня, чтобы я организовала встречу между тобой и ней. — Ещё одна чудесная трата моего времени. — Не уверена, что смогу это предотвратить, но могу оттянуть. Я могу сказать, что ты уже проявила сдержанность. Сейчас все боятся, что ты перегнёшь палку. Просто начнёшь раскрывать злодеев.

Я фыркнула.

— Я бы сожгла город дотла в процессе. Можно подумать, то, что я неделями вожу банды за нос, даёт мне больше кредита доверия.

— Они в основном списывают твой успех на доспех. В Заливе сейчас нет злодеев, кроме, возможно, Властелина, которые могли бы ему противостоять.

— Властелин? Неформалы?

— Я не могу сообщить подробности. По той же причине я никому не назову твоё имя. Может, я и не кейп, но правила есть правила.

Я кивнула.

— Скажу только: будь осторожна. — Она вздохнула. — Властелин — это мастер, и очень сильный. Если почувствуешь, что твои эмоции не в норме, просто улетай.

Эмоции?

Для человека, не желающего нарушать правила, она рассказала мне немало.

Мощный манипулятор эмоциями? Предположительно, со способностью обходить броню моего доспеха, иначе она не была бы проблемой. Значит, физический контакт не нужен, возможно, даже прямая видимость, если она просто чувствует и манипулирует эмоциями свободно.

Это... довольно пугающе.

Мини-версия Сердцееда.

И я была достаточно самокритична, чтобы признать: атака на мои эмоции может быть абсолютно лучшим способом напасть на меня.

И она Неформал, вместе со Сплетницей. Идеально.

И всё же, они правда думают, что всё дело в доспехе? Как бы я ни гордилась «О Гандамом», большая палка бесполезна, если не знаешь, куда ею бить.

— СКП слишком зациклена на способностях, — подумала я. Им нужно больше внимания уделять стратегии.

— Возможно, это преувеличение, — ответила Рамиус.

Я заметила, что она не сказала, что я неправа.

И вот почему они ничего не понимают.

— Так вот, — сказала я, — если бы вы только что пригрозили каждому злодею в городе вести себя прилично или пенять на себя, каким был бы ваш следующий шаг?

Рамиус замолчала. — Ты ведь не остановишься на налётах на их склады, верно?

Я улыбнулась: — Этого они и ожидают. Самое время ударить туда, куда они не смотрят.

Обеспокоенный взгляд Рамиус стал ещё тяжелее. — Ты собираешься пойти за кейпами.

— Я собираюсь продолжать делать именно то, что делала. Держать их в обороне, ломать их по кусочку, и когда они поймут, насколько отчаянным стало их положение, будет уже слишком поздно.

И мне нужно было, чтобы в этот момент они бежали, а не бросались в атаку.

Не то чтобы это было так просто. Простое устранение банд без решения экономических и политических проблем города оставит дверь широко открытой. Мне нужно восстановить Залив, а не просто разобраться с преступностью.

Предстоит преодолеть немало трудностей.

— Ты могла бы координировать это с Протекторатом.

— Возможно. — Я намеревалась это сделать, просто не так, как они ожидали. — В любом случае, пройдёт несколько дней, прежде чем я смогу что-то предпринять.

Рамиус посмотрела на меня с недоумением.

Я пожала плечами.

— У меня закончились деньги. «О Гандам» обходится дорого. О. Это название моего доспеха.

Рамиус моргнула: — Гандам?

Я кивнула. — Мне нужно подождать несколько дней, пока завершатся некоторые дела. Тогда у меня будет достаточно денег, чтобы снова выйти на дело, не ставя себя под удар в случае чрезвычайной ситуации.

Рамиус некоторое время наблюдала за мной. — Понимаю.

— Есть ещё кое-что, если можно. — Рамиус кивнула. — Я думаю, «Голубой Космос» сегодня пытался выйти на меня, но я не уверена.

Губы Рамиус разомкнулись, но слова замерли, не успев сформироваться. Хотела ли она продолжать разговор о моём объявлении? Я не видела, что ещё можно сказать по этому поводу, и Рамиус казалась достаточно умной, чтобы это понять.

— Как? Не через адвокатов?

— Дин Стэнсфилд. Он учится в Аркадии. Завуч попросила его показать мне школу.

Рамиус откинулась на спинку стула и скрестила руки. — Он подал вид, что знает тебя? Сказал что-нибудь?

— Не совсем. Ничего такого, за что я могла бы зацепиться.

— Хм. Внук Стивена активен в группе, но он не тот человек, которого, по моему мнению, послали бы для чего-то деликатного. Он всего на год или два старше тебя.

— Я видела его раньше. Давно, когда началась война банд.

— Он тебя узнал?

— Вроде нет.

Рамиус кивнула. — Не думаю, что это что-то значит, но ты ведь знаешь, что делать, если кто-то к тебе обратится?

— Знаю.

— Я договорилась через директора Армстронга. Он заверил меня, что мировое соглашение будет предложено быстро.

— Он поступает правильно?

— Не совсем бескорыстно. Боюсь, государственные чиновники обычно не бессердечны, но и не слишком сострадательны. Он хочет навести с тобой мосты. Он считает, что урегулирование этого вопроса — способ этого добиться.

Я кивнула. Справедливо.

— Он думает, что я буду ему должна?

— Он не мыслит такими категориями, но надеется, что помощь в этом деле заставит тебя почувствовать себя щедрой. Он очень хочет затащить тебя в лабораторию по тестированию способностей, чтобы изучить теорию Дракона.

— Я слышала, он очень интересуется способностями.

— Он считает, что понимание того, как они работают и откуда берутся, может дать решения, которые ускользали от СКП.

— Вы не согласны?

— Думаю, иногда он слишком увлекается, но я не согласна. Трудно контролировать то, чего не понимаешь.

Я кивнула. — Есть ещё что-то, о чём вы хотели поговорить? Мне нужно заняться ремонтом. Может, пара тестов.

Рамиус покачала головой.

— Пиггот скоро должна сделать объявление о сами-знаете-ком. Она в камере, если это тебя успокоит.

Это не успокоило, но позабавило. София в камере. Почти захотелось спросить, можно ли на неё посмотреть.

— В остальном, всё, что я могу — это попросить тебя беспокоиться о своей жизни так же сильно, как ты беспокоишься о чужих.

Я снова кивнула и поднялась. Мы вышли вместе, даже разыграли небольшое представление, пожимая руки и обсуждая студенческие мероприятия. Хорошее прикры...

— Пора идти?

— Д... — я осеклась, взглянув на Рамиус рядом со мной.

Она смотрела на Дину, которая укладывала учебник в сумку. Рамиус молчала, переводя взгляд с одной на другую, пока я запиналась, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание.

О чём она думает?

Всё то время, что я её знала... Та чёрная комната, о которой она упоминала, ловушка без выхода. Дина боялась разоблачения даже больше, чем я.

— Разве не пора идти? — спросила Дина с абсолютным спокойствием, вопреки серьёзности того, что она делала.

— Эм, — Рамиус отвернулась, словно показывая, что не смотрит, — Д-да. Я здесь закончила.

— Хорошо.

Дина взяла меня за руку и повернулась к двери. Она слегка потянула, мои ноги не сразу начали шагать.

Рамиус не последовала за нами.

Я наклонилась и прошептала: — Что ты творишь?!

— Готовлюсь, — сказала она.

— Готовлюсь? К чему?

— На случай, если с тобой что-то случится.

Я вздрогнула, когда мы вышли на улицу. Дина посмотрела на меня, её лицо было бесстрастным, как всегда.

— Если что-то случится, нам понадобится помощь. Веде и мне.

— Я... — значит, если случится худшее, она пойдёт к Рамиус — Ты доверяешь Рамиус?

Дина наклонила голову и спросила: — А ты?

Она направилась к автобусной остановке, вынимая из кармана клочок бумаги. Она передала его мне, пока мы ждали.

Расскажет ли Муррю Рамиус кому-нибудь о девочке, бывшей с Тейлор Эберт 16 мая?

Чистый лист.

— Никогда?

— Никогда, — подтвердила она.

Это не был всеобъемлющий вопрос. Если Дина пойдёт по этому пути, она снова увидит Рамиус. Она может говорить о тех встречах или, возможно, о девочке, которую видела с Ньютайп.

И всё же, это говорило о многом — Рамиус никогда никому об этом не рассказывала. Насколько она знала, Дина и была Звёздным Взором. В каком-то смысле я и хотела такого исхода. Веда и Дина, маскирующиеся под одного кейпа, помогали защитить их обеих.

— Она хороший человек, — сказала Дина. — Всё в порядке.

Я всё равно нахмурилась. — Это твой выбор, Дина. — Она кивнула. — Думаю, если наступит худшее, по крайней мере, она видела тебя один раз. Она знает, что мы связаны. Она поможет тебе. — Погоди. Ты ведь не видела, чтобы со мной что-то случилось, верно?

Дина подняла глаза.

— С тобой всегда что-то случается, — сказала она.

Ох.

— Это... мрачно.

— Всё будет хорошо.

Автобус подкатил к бордюру, и Дина шагнула вперёд.

— Я покажу дорогу.

Мы добрались до мастерской позже, чем я хотела, но у нас было время продумать мой следующий план.

— Как доспех?

Харо сновали по гаражу, Оранж и Грин снимали одну из рук «О Гандама» и укладывали её на стол.

— Ремонт, ремонт!

Некоторые бронепластины лежали на полу, Пинк и Нави заменяли внутренние компоненты и раскладывали старые детали на две кучи. Одну — для деталей, которые я могла починить, и другую — для тех, что пойдут на переработку.

Дина села на стул и ткнула пальцем в модель «Тиерена».

— Что ты будешь делать дальше? — спросила она.

— Это будет зависеть от того, как банды отреагируют на эти выходные, — сказала я. — Что-нибудь случилось, пока я торчала в Аркадии, Веда?

— Империя корректирует стратегию, — сообщила Веда.

— О? — Я подошла к своей рабочей станции. — Дай-ка взглянуть.

Я просмотрела сообщения. Кейпы Империи затихли большую часть утра.

Затем вернулся Криг.

Моя улыбка стала шире.

— Идеально.

— Что случилось? — спросила Дина.

— Империя собирается попытаться запугать меня. Они думают, что если консолидируют свою деятельность и приставят кейпов к важным объектам, у меня закончатся хорошие цели.

— Они думают, ты боишься сражаться с кейпами.

— Так и было, — ответила я. — Но я пережила Они Ли и Бакуду, а эти двое — полные психи.

— Дэнни Эберт не будет в восторге, — отозвалась Веда.

— Нам придётся научиться с этим жить. — Я нахмурилась. Я не хотела пугать отца, но так оно и будет.

Ему придётся адаптироваться.

Я прокрутила логи сообщений, видя первый план развёртывания на конец недели.

Крюковолк будет работать в одиночку, охраняя несколько точек в Башнях. Логично. Он бьёт достаточно сильно, чтобы я пока не хотела с ним связываться. Штормовой Тигр и Сверчок назначены на точки в Деловом центре, а Криг должен охранять те, что в пригородах.

Собрали все свои операции с наркотиками и оружием воедино и используют численное превосходство для их защиты.

Удивлена, что они не додумались до этого в первый же раз. Это могло бы сработать. А сейчас? Теперь это лишь рассредоточило их кейпов по огромной территории в роли охранников.

Если кто-то нападёт на одного из них, остальным понадобится время, чтобы среагировать.

— Алебастр и Виктор будут сопровождать груз наркотиков из Нью-Йорка, — сказала я. — Руна на подхвате...

В пятницу. К тому времени я починю «О Гандам».

— Тейлор, — сказала Веда. — Новости.

Я переключила один из мониторов.

Пиггот стояла перед трибуной СКП, объявляя о трагическом открытии: Страж жестоко обращалась со своими сверстниками. Другими словами, конечно, и, как сказала Рамиус, без упоминания имени.

Я отвернулась.

— Это больше не имеет значения, — решила я. — У нас есть работа.

Снова взглянув на чаты Империи, я откинулась на спинку кресла.

Я сказала, что выведу Оталу из игры, и именно это я и сделаю.

Единственная проблема заключалась в том, что она редко показывалась на людях. То, что я не могла вычислить её местоположение, приводило меня в замешательство, но я ведь так и не смогла точно определить местонахождение кейпов Торговцев или самого Кайзера.

Конечно, они будут беречь целителя.

Значит, мне нужно её выманить.

И Империя только что дала мне идеальный способ сделать это.

— Дина.

Она достала свой блокнот и щелкнула ручкой. — Да?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сформулировать вопрос.

Пути назад нет. Жребий брошен.

— Если Виктор едет с Алебастром в машине через Броктон-Бей и Ньютайп атакует их, что произойдёт? * * * Разговор с Рамиус был самой сложной частью этой главы, в основном потому, что мне нужно было сбалансировать характер Рамиус с тем, чего СКП на самом деле хотела бы от этой дискуссии. Куча мелких деталей была вырезана из главы, например, Тейлор раскрыла, что знала, что некоторые из «грязных» копов были офицерами под прикрытием, и ей пришлось раскрыть и их тоже, иначе они выглядели бы слишком подозрительно. Возможно, я вернусь к этому позже.

Разное

>!Признаюсь, я, возможно, слишком ухожу в мета. Реплики Тейлор «это мир был неправ» и «жребий брошен» взяты не из серии «Гандам», а из другого хитового меха-сериала студии Sunrise. Впрочем, у «Mobile Suit Gundam» и «Code Geass» много общего. Это подходит тому, куда движется характер Тейлор, поэтому я включила эти отсылки.!<

>!Тейлор в шутку делает замечание, которое является отсылкой к «Hellsing Ultimate Abridged» от Team Four Star, потому что иногда я не могу удержаться XD!<

>!В этой главе также есть отсылка к Шагу 2.7, когда Тейлор заметила молодого человека в костюме, разговаривающего с сотрудниками экстренных служб. Это было первое появление Дина в «Trailblazer».!<

Пасхалки

>!Эндрю Вальтфельд, персонаж из «Gundam SEED», появляется в этой главе.!<

>!Натарле Баджируэль, также из «Gundam Seed», берет на себя роль завуча Аркадии. И да, она говорит о Муррю, когда упоминает свою старую подругу, подразумевая, что Муррю попросила Натарле присмотреть за Тейлор. На самом деле, я подумываю написать об этом ещё одну короткую омаке.!<