Интерлюдия Л
Так чем же занята Лафтер?
** Интерлюдия Л **
Лафтер не сводила с него глаз. При всей своей запредельной козлиности, у Лунга всё же был вкус. Богатый кожаный аромат, изысканная вышивка и мягчайшие подушки.
— Мы не можем этого сделать, — пробормотала она.
— Хотя я понимаю, что юридические аспекты несколько туманны, — раздался голос в её ухе, — я всё же полагаю, что мы можем.
— Я про кресло, Веда. Я имею в виду кресло.
Лафтер потянула за рычаг и позволила себе утонуть в этой мягкости.
— Это такая несправедливость, — вздохнула она.
На мгновение она прикрыла глаза.
Зачем Лунгу со всеми его деньгами жить в захудалом многоквартирном доме? Технически в Доках всё выглядело довольно паршиво, но это место казалось особенно запущенным. Кирпичи на внешних стенах выглядели настолько изношенными, что Лафтер всерьез опасалась, как бы здание не рухнуло в любой момент. Половицы скрипели и лежали неровно. Дверь заедала. Лафтеру пришлось навалиться на неё плечом, чтобы открыть.
И для такого дрянного места у него было слишком много вещей. Большая кровать с пышными простынями, куча безделушек в азиатском стиле и нелепо роскошный холодильник. Ничего толком не сочеталось. Это придавало пространству какой-то безвкусный вид, но дешевым ничего не казалось. Особенно 72-дюймовый плазменный телевизор и самое роскошное в мире кресло с откидной спинкой.
— Это кресло слишком прекрасно, чтобы его уничтожать, — пробормотала Лафтер.
— Неужели? — спросила Веда.
«Такая милая машина-ребенок», — подумала Лафтер.
И она действительно была в чем-то ребенком. Веда изъяснялась заумными словами и знала кучу вещей для умников, но ей не хватало определенной глубины. Лафтер не совсем понимала, как это назвать. «Глубина» казалась самым подходящим словом. Глубина опыта того, кто старше неё.
Вдалеке прогремели взрывы. Тейлор, должно быть, сражается с Лунгом. И, возможно, с Бакудой. А Королева Гандам припаркована на вершине горы с суперпушкой, Айша в Бостоне, а Лафтер — в лучшем в мире кресле. Слабое утешение, учитывая её неспособность по-настоящему соответствовать масштабу битвы между двумя чертовыми технарями и буквально драконом, но это всё, что у неё было.
Телевизор, хоть и красивый, можно было простить. У Тейлор в мастерской всё равно был побольше. С Нетфликсом. Но кресло?
Лафтер вскочила с сиденья и оглянулась на этот могучий трон.
— Я забираю это кресло себе.
— Не думаю, что это часть плана, — заметила Веда.
— Мы сымпровизируем.
— План довольно...
— Ой, да брось! — Лафтер посмотрела в пустоту, что ощущалось немного глупо. Веда не была богом, взирающим на неё с небес. — Живи моментом! Сделай что-нибудь спонтанное! Тебе это пойдет на пользу. Мир не держится на одних планах!
Лафтер указала пальцем, несмотря на то, что Веда не могла её видеть.
— Помоги мне спасти это кресло от ужасной участи.
Веда замолчала, но Лафтер не стала ждать. Она еще передумает. А пока Лафтер понимала, что сама кресло не сдвинет. Она была в хорошей форме, но поднимать его в одиночку — это чересчур. Вредно для спины. Даже если бы она смогла его поднять, протащить его через дверь в любом случае было бы неудобно.
— Мне понадобятся мускулы, — пробормотала она. Её телефон пискнул. Достав его из кармана, Лафтер улыбнулась.
Веда подгоняла второй фургон.
— Шикарно.
Лафтер поправила парик. Черный определенно был не её цветом, а контактные линзы, меняющие цвет глаз на неопределенный, чесались. Костюм ей тоже не нравился. Слишком уж клише.
Ну да ладно. В том, чтобы быть клише из фильмов про Джеймса Бонда, была своя новизна.
Лафтер вышла из квартиры, спустилась по лестнице и «незаметно» прошла по улице в переулок. Парни всё еще ждали в «незаметной» черной машине, припаркованной «незаметно» на углу, и совершенно точно не следили за домом Лунга.
Окно опустилось, когда Лафтер подошла ближе. Она сунула руку в карман, пальцы коснулись сабли внутри. Ничего личного, но она слишком хорошо знала лагеря, чтобы полагать, будто любой, кто оттуда вышел, не может причинить ей вреда. Она слишком хорошо понимала, на что люди идут ради выживания, включая её саму.
Тейлор просто не понимала, насколько плохо обстоят дела в некоторых странах. По её опыту, в Америке этого вообще никто не понимал. Может быть, сестры, но многие из них и сами изначально приехали из других стран.
Мускул высунул голову в окно. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы никто не увидел его лица.
— Эй, ты уже закончила? — спросил он.
Второй парень тоже высунулся. Синто или как-то так, блин, это не расизм? Нет, его имя точно начиналось на «С» и заканчивалось на «О». У неё было плохо с именами. Ей нужно было поговорить с кем-то кучу раз, прежде чем она запоминала их правильно.
Кроме Тейлор. Тейлор производила такое впечатление, что её было чертовски трудно забыть. Но вернемся к спасению самого мягкого в мире кресла.
— У вас, ребята, есть мускулы, — заметила она с улыбкой, — можете мне по-быстрому помочь? Мне нужна подъемная сила.
Они оба уставились на неё: один выглядел как большой широкоплечий клоун, а другой — как сердитый плюшевый мишка.
— Орга велел нам оставаться в машине, — ответил Мускул.
— Ага, — Сино — точно, вспомнила — ухмыльнулся. — Но он также сказал, что после сегодняшнего дня мы будем вольны делать всё, что захотим, верно? Никаких БАКУ. Никакого Лунга. Мы можем делать что угодно!
— И прямо сейчас, — Лафтер широко улыбнулась, — вы хотите одолжить мне свои мускулы!
Мускул нахмурился. Ну, нахмурился еще сильнее. Лафтер еще не видела, чтобы он улыбался. Не то чтобы она много его видела, но всё же.
— Сино...
— Да брось, Акихиро! Мы не можем оставить даму в беде!
— Мы должны ждать здесь и выглядеть подозрительно, — повторил Мускул.
Именно поэтому они оба были в дешевых готовых костюмах. Сидели они на них не очень, хотя выглядели парни устрашающе. Устрашающе в стиле клише «громилы в черных костюмах». Не то чтобы их кто-то мог видеть. Ни один из парней не мог сойти за белого... но с другой стороны...
Она предложила:
— А так это будет выглядеть еще более подозрительно!
Она облокотилась на машину. На улице было немного людей, но они явно знали, кто живет в этом доме. На Лафтер не раз бросали косые взгляды, пока она шла. Если кто-то сфотографирует её входящей внутрь с двумя азиатами? Это может заставить схему работать еще лучше!
— Всё будет в порядке, — Лафтер махнула рукой. — Перестаньте беспокоиться!
Наконец, выманив их из машины, она повела парней в здание Лунга и вверх по лестнице в его квартиру.
Сино скрестил руки на груди, оглядывая квартиру.
— Можно подумать, у Лунга место покруче. Я имею в виду, мы платили ему столько денег. Куда они все делись?
Для начала — на огромные телевизоры и лучшее в мире кресло.
Вспомнив об этом, она подошла к компьютеру Лунга и вытащила USB-накопитель. Лафтер не понимала, как люди могут не заподозрить «компьютерного кейпа» в том, что он копался в компьютере Лунга, но Тейлор, казалось, была уверена, что это не станет проблемой.
Просто очередная безумная поездка на поезде Тейлор. Всегда весело.
Спрятав флешку в карман, она просмотрела бумаги, которые разбросала по столу Лунга. Куча цифр и какие-то документы на собственность. Тейлор дала ей подробные объяснения, но Лафтер решила, что просто подождет и посмотрит. Если Крюковолк действительно разозлится настолько, что совершит какую-нибудь глупость, возможно, тогда она сможет сразиться со Сверчком.
Это звучало как отличное времяпрепровождение.
— Выглядит довольно обшарпанным, — Мускул повернулся к Лафтер и спросил: — Так что тебе... — Он замолчал, когда Лафтер указала на кресло. — Ты же не серьезно.
Лафтер просто еще более настойчиво указала руками и сказала:
— Садись.
Он сел, и постепенно его ворчливое лицо начало разглаживаться.
— Ну что, я права? — спросила Лафтер. — Мы спасаем это кресло!
Сино подался вперед.
— Как герои?
Лафтер посмотрела ему прямо в глаза.
— Да.
Минуту спустя Мускул зарычал:
— Ты толкаешь, Сино?
— Конечно, я толкаю, это ты тянешь недостаточно сильно!
— Кажется, оно не проходит, — пробормотала Лафтер. — Может, попробуем под углом? — Веда что-то прошептала ей на ухо, и Лафтер быстро поправилась: — На девятнадцать градусов по часовой стрелке?
— Что? — спросил Сино, оглядываясь через плечо.
Лафтер пожала плечами. Она не особо разбиралась в математике.
— Может, если мы просто повернем его вот так, — предложил Сино.
— Не в ту сторону! — огрызнулся Мускул, когда его руку прижало к двери. — Сино!
— Ой. Упс.
— Повернуть в другую сторону?
— В эту?
— Нет, это в ту же самую! Ты мне руку раздавишь!
— Прости. Должно быть, поэтому грузчикам так много платят.
— Ты ничего не делал на тех работах!
— Да, я раньше не замечал. Это довольно трудно.
Лафтер задалась вопросом, как эти двое вообще умудрялись быть преступниками.
Вдалеке взрывы прекратились. Акихиро и Сино не обратили на это особого внимания. Лафтер подошла к окну и выглянула наружу, но ничего не увидела. Слишком далеко от места боя, и высокие здания закрывали обзор.
Она искоса взглянула на Сино и Акихиро. Она их не знала, но между их братией существовало своего рода негласное товарищество. Все они на каком-то уровне понимали друг друга. Они видели худшее из первых рук и знали.
«Мир невозможно спасти».
Вот что на самом деле имела в виду Тейлор. Изменить мир? Это просто «спасти мир», только вид сбоку. Но каждый в конце концов узнавал, что он обречен. Это было легко для тех, кто никогда не видел Губителя, или Богохульств, или Девятку, кем бы они ни были. Они могли жить в блаженном неведении.
Конечно, в борьбе с тьмой нет ничего плохого. Вспоминая жару и огонь, Лафтер видела в каждой победе лишь отсрочку неизбежного. Ей это даже нравилось. Если уж уходить, то лучше с боем. Затянуть это. Заставить длиться дольше.
Это было лучше, чем лежать беспомощно, пока ты сгораешь заживо. Но это была проигранная битва. Им не победить.
Она всё ждала, когда Тейлор это поймет. Что она отступит от тьмы и станет более реалистичной. Она слишком сильно себя истязала. Слишком сильно давила на себя. Что за жизнь без самой жизни?
Но Тейлор не отступала.
Она просто продолжала идти, даже после Бостона. Даже после того, что, черт возьми, произошло с детьми Краниал. Даже после того, как она увидела, какими дерьмовыми могут быть мировые герои.
Она продолжала идти, никогда не оглядываясь. Она начала жить. Читать свои книги и проводить время с отцом. Добилась для Лафтер грин-карты, чтобы той не пришлось беспокоиться о принудительном возвращении «туда».
«Почему она не поворачивает назад?»
Парни в конце концов протащили кресло через дверь.
— Кстати, мы хотим с этим что-то делать? — Мускул указал назад в комнату. — Это выглядит опасно.
— Не-а, — Лафтер взглянула на бомбу, лежащую на полу. — Всё будет в порядке, как только мы уберем кресло подальше от опасности!
Тащить мягкую махину по коридору оказалось довольно легко, а парни определенно умели поднимать тяжести. Акихиро вел его вниз по лестнице, придерживая, чтобы оно не волочилось. Веда подогнала фургон к черному ходу, и парни затащили кресло внутрь.
— Потрясающе, — подбодрила Лафтер. — Спасибо!
— Без проблем, — сказал Сино, уперев руки в бока. — А зачем Ньютайпу вообще кресло Лунга?
Лафтер взглянула на него.
— Ради справедливости.
Он пожал плечами.
— Окей.
— Серьезно, Сино? — вздохнул Мускул. — Она хочет его себе.
— Справедливость — это стресс, — ответила Лафтер. — Мне иногда нужно расслабиться.
— То есть ты крадешь кресло?
— Я спасаю кресло! Это другое.
Мускул, казалось, не был убежден.
Лафтер закрыла задние двери фургона, и Веда уехала.
Звуки взрывов больше не возобновлялись. Значит, бой окончен. Тейлор победила. Или её разнесло на куски. Ну, Веда бы запаниковала, если бы это случилось, так что, скорее всего, не разнесло.
Никто никогда не назвал бы Тейлор скучной. Лафтер определенно наслаждалась этой поездкой. И это была хорошая поездка. Кое-где встречались мрачные моменты, но такова жизнь. Иногда она просто бьет тебя туда, где больнее всего. Вставай, иди дальше.
Она полагала, что именно поэтому продолжает следовать за ней, даже когда Тейлор продолжает погружаться в бездну. Сначала она думала, что Тейлор похожа на машину. Она казалась такой закрытой, словно хотела спрятаться за своей маской.
Но это было не совсем так.
Тейлор действительно пряталась за маской, за образом Ньютайпа. Но, возможно, правильнее было бы сказать, что роль Ньютайпа давала ей силы. Силы подняться и идти дальше, когда любой более здравомыслящий человек давно бы повернул назад. Это почти заставляло её верить, что за тьмой что-то есть. Что-то, что видит только Тейлор.
Может быть, что-то, что со временем увидит и она сама.
— Эй, ты в порядке?
Лафтер взглянула на Мускула.
— М-м?
— Ты уставилась в стену, — сказал он.
— Это какая-то важная стена? — спросил Сино. — По мне, так обычная.
Лафтер взглянула на Сино, затем повернулась к Мускулу.
— Он не самый сообразительный парень, да?
— Он заставляет нас смеяться.
Сино рассмеялся.
— Я весельчак!
Ну, по крайней мере, он умел смеяться над собой. Это был важный навык!
— Нам не пора идти? — спросил Мускул.
— Да, — пробормотала Лафтер. — Наверное. Мы должны уйти с гордым видом там, где все увидят, как мы уходим!
Они вернулись к машине, и Лафтер заняла переднее сиденье.
— Это было моё место, — проворчал Мускул.
— Чур, я впереди! — повторила Лафтер, усаживаясь и расслабляясь в весьма посредственном кресле.
— Да брось, Акихиро, — подбодрил Сино. — Дамы вперед! Так говорят!
— Я беру свои слова назад, — Лафтер ухмыльнулась. — Ты очень умный.
— Спасибо!
— Давайте просто уберемся отсюда, — проворчал Мускул. Он сел сзади, и Сино завел машину.
Лафтер откинулась на спинку сиденья.
— Ты уверена, что с той бомбой всё в порядке? — спросил Мускул.
— Ах да. — Лафтер достала телефон из кармана и нажала на большую красную иконку.
Позади них верхняя половина многоквартирного дома взорвалась. Не настолько сильно, чтобы по-настоящему повредить конструкцию или кому-то навредить, но достаточно, чтобы это выглядело как жуткое заметание следов.
Она проигнорировала недоуменные взгляды парней и наслаждалась головокружительным чувством от удачно проведенного взрыва.
— Хм. — Лафтер склонила голову набок. — Забавно.
Мускул оглянулся на неё.
— Что именно?
Она взглянула на Сино, а затем вытянула шею, чтобы встретиться с вечно сердитым лицом Акихиро.
— Я как раз на днях говорила, что ты не совсем часть команды, пока что-нибудь не взорвется. * * *Я решил, что Лафтер самое время получить немного развития персонажа. Она была вполне рада таскаться за Тейлор ради веселья и бесплатных возможностей побить плохих парней, но в конце концов ты либо вступаешь в игру по-настоящему, либо выходишь из неё. Лафтер, судя по всему, начала замечать, что Тейлор — само воплощение решимости.
Большинство интерлюдий в этой арке сосредоточены на ближайших союзниках Тейлор. Лафтер идет первой, потому что пришло время запустить её мини-арку. В конце главы нас также ждет интерлюдия Айши, а затем главы Дины и Тревора.
Бета: TSFreedom.