Пробуждение 17.8
Вероятно, то, что всё просто пришло в движение, было свидетельством того, насколько хорошо мы всё организовали.
Кати сразу же занялась прессой. Люди уже заметили, что несколько членов Лондо Белл участвовали во всей этой неразберихе, прежде чем мы успели связаться со всеми ними. Дин и Талия поддержали её. Лиза и Дина собрали всех мыслителей. Колин и Разлом организовали всех остальных, а Сварщик воспользовался случаем, чтобы поговорить с некоторыми Стражами, которых он ещё знал.
Помимо фразы «мы разберемся с этим, прежде чем всё взорвётся и унесёт с собой тысячи жизней», мне почти ничего не пришлось делать.
Это оставило мне время подумать. А я уже давно не думала. По крайней мере, не о среднесрочной перспективе.
Чей бы это ни был ход… к сожалению, он был блестящим.
Констернация.
Да. Это всё обнуляет.
Весь мой план состоял в том, чтобы довести ситуацию до точки кипения. Отрезать Дэвиду его беспроигрышный сценарий и сделать противостояние с нами его единственным способом победить. Я знала, что произойдёт что-то, чтобы попытаться изменить это, но я никогда не думала, что всё зайдёт так далеко.
Дэвид не совсем восстановил беспроигрышный сценарий, но он снова сделал ситуацию нестабильной. Более того, он абсолютно точно обеспечил выполнение своей главной цели. Я не могла сидеть сложа руки и ждать, пока правительство введёт армию. Не было никакой возможности наверняка узнать, чем это закончится, но это неизбежно привело бы к множеству трупов.
Если бы мы вмешались сами, мы не смогли бы спасти всех, но могли бы минимизировать человеческие потери. Мы также заставили бы всех задаться вопросом, для чего вообще нужны СКП или Протекторат. Зачем держать их на государственном обеспечении, если независимые справляются с работой лучше?
Лондо Белл нужно было проявить себя, когда этот вопрос начал подниматься, и я не могла позволить запятнать их репутацию.
Другого пути не было. Мы должны были вмешаться.
Учитель дал себе варианты, ограничив мои. Он мог ударить по мне во время боя, пытаясь устранить. Представить себя разумной «золотой серединой». Игнорировать меня, пока я отвлечена, и действовать в другом месте. Мы разгромили Призрачную Боль, но они всё ещё могли причинить ущерб, а он всё ещё мог притвориться, что вмешивается.
И всё это время я тратила ресурсы, которые хотела приберечь. Ресурсы, которые, так близко к пришествию следующего Губителя, мы не смогли бы восполнить вовремя. Это тоже заставило меня призадуматься, но возможно, это был не план Дэвида.
Это могла быть та стерва в небесах, делающая свой ход, насколько она вообще могла действовать вне влияния Дэвида.
Сделав глубокий вдох, я снова поднесла телефон к уху. — Прости. Ты ещё там?
— Да, — ответила Лили. — Нас вызывают… Я думаю, всех. Люди в панике.
Я поморщилась и зажмурилась. — Я… — Мои лёгкие на мгновение сжались, и я закашлялась.
— Тейлор?
— Мне нужно, чтобы ты сделала выбор, Лили.
Я не хотела, чтобы всё было так. Я не хотела принуждать. Я старалась не принуждать.
Я всё ещё чувствовала, как Лиза сверлит взглядом мой затылок, буквально внушая мне, чтобы я взяла себя в руки. Герои несут ответственность. И это значит не только славу. Они делают выбор — выбор, который могут сделать только они, — и живут с последствиями.
— Я не могу больше ждать, — сказала я ей, и это прозвучало стервозно. Почему я сразу перешла на стервозность? — Мне нужно знать, придёшь ты или нет. Не лучше.
— Сейчас? — спросила она.
— Сейчас, — повторила я. — Я должна остановить это, прежде чем начнётся Вторая американская гражданская война и мы повторим судьбу Африки.
Не потому, что кто-то этого действительно хотел, а потому, что кейпы в настоящее время были единственным верным решением против кейпов. В любом случае кейпы в итоге становились королями. Мне нужно было больше времени, чтобы выровнять игровое поле. Всё не могло рухнуть сейчас. Это был не путь вперёд.
— Твоя сила меняет то, как я могу с этим справиться, — объяснила я. — Это может стать разницей между Пирровой победой и… — Я просила уверенности.
Возможность. Это было лучшее, что она могла сделать. — И настоящей победой.
На другом конце телефона послышался крик, и Лили что-то ответила. Я предположила, что она прижимает телефон к груди. Приглушённые слова летали туда-сюда, а затем Лили куда-то пошла.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Здесь замешаны элементы мастер-скрытников. То, что произойдёт завтра, может зависеть от того, что произойдёт сегодня, и мне нужно знать прямо сейчас, готова ли ты нажать на курок.
Ответа не последовало.
Я уже собиралась заговорить, когда Лили подала голос: — Я разбираюсь в инфобезопасности. Так что я понимаю, почему ты ходишь вокруг да около. Но что нужно сделать человеку, чтобы узнать, о чём ты на самом деле говоришь?
— Доверие, — сказала я ей. — Что, я знаю, является самым ироничным дерьмом в мире, исходящим от меня, но… но, возможно, у нас будет только один шанс, и я не могу… Только Веда —
предложение —
и Администратор знают.
— Администратор?
Глубокий вдох. — Моя сила. Её зовут Администратор, и — чёрт — и следующий Губитель будет раньше времени.
Лили остановилась, и кто-то окликнул её. Я не могла сказать больше. Одного этого могло быть слишком много. Я знала, что я — «слепое пятно», но это не помешало выстрелу, который едва не убил Дракона, Веду и меня. Симург была ещё жива.
Мы обе смотрели в дуло пистолета друг друга.
— Прости, — взмолилась я. — Прости; я не хотела делать это так.
— Всё в порядке, — быстро сказала она. — Честно говоря, я бы, наверное, просто продолжала откладывать, если бы ты не надавила. Я… я не самый инициативный человек.
Я моргнула и подняла голову.
— Это легко, — продолжила она. — Позволять всему идти своим чередом, знаешь? Думая об этом, я задаюсь вопросом, была бы я счастливее, если бы настояла на своём раньше. Отказалась бы делать то, что хотели Стражи. Знаешь?
Хм. — Да…
— Но Тейлор, — предупредила она, — есть вещи, которые ты делаешь, и они мне не нравятся.
— Ты хочешь сделать всё, что в твоих силах?
— Да. Хочу. На своих условиях, хотя бы раз.
— Я не жду, что кто-то будет лизать мне задницу.
— Ладно.
Она повесила трубку, прежде чем я успела сказать что-то ещё. Я держала телефон перед собой, глядя на экран. Это было «да»? Это было похоже на «да» с оттенком «я не твоя служанка», что было нормально. Просто не была уверена?
Я вдохнула и отошла в сторону. — Дверь, пожалуйста. Санк.
Я шагнула через портал, когда он открылся, и оказалась в доме Релены. Дети Краниал бегали туда-сюда, надевая бронежилеты, гарнитуры, очки и различное оружие. Релена стояла неподвижно, наблюдая за телерепортажем об «американском гражданском инциденте».
Она заговорила, когда я подошла: — Всё скоро дойдёт до точки кипения, не так ли?
— Да.
Я остановилась рядом с ней и посмотрела на экран.
Там показывали тот же репортаж, что видела я, но с немецким переводом поверх английского. Агнес Корт была одной из пяти фигур на экране. Я не сразу узнала остальных. Члены Элиты или корпоративных команд, полагаю. Агнес стояла в центре, но, судя по языку тела остальных, она была скорее представителем, чем зачинщиком. Из кейпов в комнате она была самой узнаваемой.
— Это время, когда люди будут в наибольшей опасности, — заметила Релена. — Когда те, у кого есть сила, начнут стрелять, они окажутся под перекрёстным огнём.
— Я отправляю Проныру, Висп и Мантеллума в Париж, — сказала я ей.
— Почему в Париж?
— Потому что именно там Джибриль попытается использовать это, и именно там на тебя нападут, когда ты попытаешься его остановить. Я знаю, что ты собираешься.
— Собираюсь.
— Мы тоже. — Стелла подошла сзади, одетая в бронежилет и вооружённая.
— Делайте то, что должны, — сказала я им. — Говорите людям то, что им нужно услышать, хотят они это слышать или нет.
— Не делай ничего слишком глупого, — ответила Релена. — Мир нуждается в тебе.
— Дверь, пожалуйста. Моя мастерская.
Я вышла и обнаружила, что Тиерены приходят в движение. Они один за другим выходили из своих ниш. Оружейные шкафы открывались, когда костюмы вооружались. Харо бегали и катались взад-вперёд, устанавливая последние компоненты или загружая боеприпасы, которые сходили с принтеров. Грин стоял на вершине одной из машин, шнур соединял его с ней, пока она двигалась к главе компании.
Тревор сидел на ступенях и наблюдал.
— Вот и всё, — пробормотала я.
Тревор кивнул, когда я прошла мимо него по ступеням, прошептав: — Эра мобильных доспехов. — Он встал, как только я прошла мимо. — Я пойду.
— Тебе не обязательно.
— Я хочу. Мы оба должны быть там. Никаких побегов.
— Ладно.
Продолжая путь, 00, Кириос, Звёздный Взор и Троны были готовы. Пёрпл и Йеллоу спешили привести Динамес в рабочее состояние, а Веда контролировала установку оружия на костюм. Лиза, Дина и Предчувствие сгрудились вместе, последний оглядывался по сторонам. Лафтер была у Кириоса, ожидая.
— СКП снова звонит, — заявила Веда.
— Как будто нам больше нечего делать, кроме как говорить им очевидные вещи, — проворчала я. — Времени нет. Нам нужно идти.
— Всё не так плохо, как кажется, — сказала Дина. Предчувствие и Колин недоверчиво посмотрели на неё. — Не так.
— Здесь замешаны блокираторы пророков, — отметила я.
— Да, но я смотрю не на них. — Дина пододвинула планшет ко мне. — Я смотрю на города.
— Проверяю, какие места погружаются во тьму, — пояснила Лиза, входя из гостиной. — Неплохо.
— Что сказал Сливки общества? — спросила я.
С насмешкой она ответила: — Он глубоко извиняется за такой поворот событий, но ничего не может поделать. Все члены, участвующие в «событии», являются бывшими членами Элиты.
Я фыркнула. Это подтверждало всё. — Он сбрасывает на нас своих проблемных детей.
— И причём далеко от территории Элиты, — добавила Лиза. Она подошла и посмотрела на страницу, которую открыла Дина. Список городов с крестиком, кружком или вопросительным знаком рядом с каждым. — Я попросила Веду начать пробивать имена. Многие из них — закоренелые преступники, от которых Сливки общества всё равно хочет избавиться, чтобы новая Элита могла быть легальной. Он, вероятно, дал им этот выход, потому что в любом случае он от них избавится.
Я просмотрела список, и пока я это делала, Предчувствие указал пальцем. — У меня плохое предчувствие насчёт этого. — Лос-Анджелес. — И этого. — Нью-Йорк.
— Логично, — предположил Колин. — Оба города — штаб-квартиры СКП и Протектората.
Толчок. — Слишком очевидно. — Я покачала головой и посмотрела на юг. — Дэвид прямолинеен, но не настолько…
Хьюстон.
Вот оно. Я знала, что это оно. Это был его родной город. Вот где он это сделает. Он появится там, чтобы вновь представить себя миру.
Размышление.
И Азраил был там тоже. В Хьюстоне что-то должно было произойти. Это должно быть оно.
Дина поставила рядом вопросительный знак. — Что происходит с Хьюстоном?
— Я не вижу, — ответила Дина.
— Но у меня смутно хорошее предчувствие насчёт него, — продолжил Предчувствие. — Мы полагаем, что Эйдолон и её команда справятся со всем, что там произойдёт.
Нет. Эйдолон II была далеко не слабым кейпом, но она не шла ни в какое сравнение с Дэвидом. В прямом смысле, ни один кейп не шёл. Там было что-то не так.
— Следите за этим, — сказала я.
— Согласна. — Лиза смотрела на список с нескрываемым подозрением. — Имя «Эйдолон» — часть героической команды Хьюстона, настолько, что Котёл пошёл и создал вторую, чтобы заменить первую.
— Моя сила, как известно, иногда… — Предчувствие пожал плечами. — Не ошибается, но и не права.
— Сейчас слишком много движущихся частей, — заверила я его. — Много причин, по которым вы можете ошибаться. Дефайант. — Я повернулась к Колину. — Ты справишься здесь?
Ему не нужно было говорить мне, что он не в восторге. — Да, но…
— Времени нет. — Я отступила назад и повернулась к 00. — Вот и всё. Так или иначе, Учитель сейчас выйдет на свет. Вот за чем нам нужно следить, а не за этим цирком уродов.
Лиза помогла, указав направление. Предчувствие последовал за ней, уходя в гостиную, в то время как Дина осталась на своём месте. Колин тоже задержался, наблюдая за мной. Он хотел сказать много вещей, но времени не было. Ему нужно было подготовить всех остальных к выходу.
Лафтер подошла ко мне и тихо спросила: — Мы серьёзно собираемся туда только своими силами?
— Тревор идёт.
— Только мы? — снова спросила она, не впечатлённая.
Я глубоко вздохнула и покачала головой. — Будьте готовы ко всему. Не думаю, что Учитель попытается нас устранить, но он может послать кого-то сделать это. Если не он, то… — Нет. Больше никаких намёков. — Симург может стоять за этим.
— Это возможно, — тихо сказала Веда прямо за нашими спинами. — Я всё ещё составляю список вовлечённых кейпов, но Падшие, похоже, присутствуют.
Мама Мазерс. Стала бы Симург использовать Падших для достижения своей собственной цели? Пф. Если бы это ей подходило. У меня не было ощущения, что у неё есть принципы.
Подтверждение. Целевой пункт назначения.
Верно.
— Начеку, — сказала я им. — Некоторые из этих кейпов сдадутся, когда поймут, что мы не собираемся их защищать, но у меня такое чувство, что многие просто будут сражаться. К тому же, сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы идти на это без…
— Они здесь, — объявила Дина.
Орга подошёл мгновение спустя.
За ним последовала Лили.
— Флешетта? — спросил Колин.
— Армс-мас… — Она осеклась и замолчала. Она осмотрела комнату, в конце концов остановив взгляд на мне. — Приятно снова видеть вас. Сэр.
Колин взглянул на меня, а затем снова на Лили.
Он хотел поговорить об этом, но, по-видимому, это убедило его, что ему нужно идти. Разговоры подождут. Он ушёл, чтобы надеть броню, а Лили подошла ко мне.
— Насколько грязным был уход? — спросила я. Кати нужно было знать.
Лили поморщилась. — На самом деле, не очень? Я, э-э, пошла к Мисс Милита, и она, казалось, не удивилась. Она позвала Висту и проводила меня сюда.
Ханна была здесь? Я слегка повернула голову, оглядываясь через плечо на Дину. Она была готова встретиться со мной взглядом и махнула рукой в жесте «продолжай».
— Итак, вот я здесь. — Лили потянулась и сняла маску с лица. — Я заметила, что, э-э, армия роботов ходит вокруг.
— Да. — Я вдохнула, чувствуя себя более чем немного грязной от того, что всё происходит именно так. — Если коротко, всё это — уловка. Учитель собирается сделать свой ход, и он хочет, чтобы мы были заняты, когда он это сделает.
Лили побледнела. — Постой, могу ли я…
— Я могу ввести тебя в курс дела, как только мы будем в полёте, — предложила Веда. — К сожалению, у нас мало времени. — Она кивнула в сторону Динамеса. — Этот — твой. Гандам Динамес.
Лили моргнула и обернулась. Её голова поднялась, глядя на лицо костюма, когда пара винтовок крепилась к его плечам.
— Эм… я думала, тебе вроде как нужна моя сила.
— Нужна, — сказала я ей. — Винтовки могут стрелять лучами или твёрдыми снарядами. Там будут кейпы, которые являются мастерами или обладают сильными антиматериальными способностями. Нам нужно закончить бой как можно быстрее с наименьшими затратами.
Лили кивнула. — Ты хочешь, чтобы я…
— Я не диктую твою совесть. Ты сама делаешь этот выбор, Лили.
— Просто будь готова к драматическим речам, — вставила Дина. — Не стесняйся их игнорировать.
— Мы слушаем только каждую вторую речь, — добавила Лафтер.
Я закатила глаза.
Лили сглотнула и кивнула. — Я всё ещё не…
— Сюда. — Веда шагнула вперёд и указала. — Я загрузила одну из программ Дракона. Его зовут Тиэрия. Он возьмёт на себя маневрирование на время, чтобы ты могла сосредоточиться на стрельбе.
Лили нервно последовала за ней, и Лафтер присвистнула.
— Ты волнуешься, — отметила она.
— Мы все теперь в деле, Лафтер. Вот где это действительно важно.
— Прости, что это было? Я слушала последнюю речь. — Она показала мне язык, улыбнулась и повернулась на каблуках. — А я-то надеялась, что ты научилась расслабляться!
— Никогда. — Я оглянулась на 00 и глубоко вздохнула. Я проверила время на своём визоре. — Я хочу убраться отсюда через три минуты. Мы и так потратили достаточно времени.
— Я отправлю всех с завода в Лондо Белл, — сообщил мне Орга. — Кати и PR-команду тоже. Она может заниматься своим делом где-то в другом месте, а не здесь.
Я кивнула. — Спасибо. — По крайней мере, мне не придётся беспокоиться о них. Атака на завод не была невозможной. — Если нужно, бросьте всё. — Я наклонилась, прошептав: — Даже если это место будет стёрто с лица земли, Веда выживет.
Мы переместили достаточно её серверов. Всё на территории завода можно было заменить. Это не стоило того, чтобы умирать.
— Понял. — Он сунул руки в карманы. — Насколько всё плохо?
— Зависит от того, что будет дальше и насколько хорошо мы подготовились, — посетовала я. — Больше нет времени строить планы или схемы. Вот и всё…
Орга ждал, потому что, конечно, он ждал.
— Это моя вина, — пробормотала я. — Я должна была предвидеть это. Я изменила стандарт: либо иметь армию кейпов, либо быть раздавленным одним. Теперь кейпы формируют армии.
— Кейпы уже делали это, — сказал мне Орга.
— Я эскалировала это.
— Забей. — Он посмотрел на меня взглядом «я сейчас скажу тебе именно то, что думаю». — Даже у Голубого Космоса есть армия кейпов. Протекторат и Интернационалы сделали это первыми. Супер Сентай. Армии кейпов уже давно были единственным способом действительно чего-то добиться. Люди просто любили притворяться, что это не так.
— Неведение — блаженство, — сказала я легкомысленно.
— Неведение — это неведение.
— Мы называем это тавтологией.
— Это как кино, — пробормотал он. Рядом со мной он смотрел мимо 00 на стену. — Все маленькие сцены составляют картину, да? Ты не можешь быть на съёмочной площадке, не можешь видеть, что происходит, и вести себя так, будто это не имеет значения или что ты ничего не можешь изменить. «Маленький» — это не то же самое, что «слабый».
Он взглянул на меня краем глаза.
— Это их вина, если они хотят сидеть сложа руки и притворяться, что они не часть мира. Мир в конце концов догонит их или оставит позади. Они могут винить тебя, но это их вина, и они это знают. Они решили ждать, пока всё пройдёт мимо них, а теперь хотят жаловаться, как это несправедливо.
Я посмотрела на него, гадая, не действует ли здесь какая-то сила. Это постоянно всплывало в вариациях.
Возможность. Или, может быть, я просто замечала это подсознательно. Думаю, у меня эта тема была в голове…
К чёрту всё.
— Ты хочешь пойти со мной на свидание?
Орга не ответил сразу, и я почувствовала, как моё сердце забилось сильнее, чем дольше затягивалось молчание.
Думаю, я всё испортила.
Отказ?
Я всё испор…
Он моргнул через несколько секунд, а затем заикнулся: — Что?
Мой голос начал дрожать. Притвориться, что я этого не говорила? Сказать это снова? — Как на свидание. Ты пойдёшь на свидание? — Всё ещё порчу! — Со мной?
Он уставился, и его лицо начало краснеть. Может быть, краснее моего, потому что я не продумала это! О чём я думала?! Я так беспокоилась о том, чтобы, возможно, унизить себя, что не подумала, не унижу ли я его!
— Сейчас время для этого? — спросил он.
Уф. Двойное «к чёрту».
— Может, и нет, — признала я. — Но если я буду ждать идеального момента, чтобы спросить, я буду ждать вечно. — Казалось, это своего рода ловушка, на самом деле. Взгляд в прошлое. — Так что, плевать.
Я оглянулась на 00. Надо было оставить полную маску. Полная маска скрыла бы румянец на моей бледной коже. Моей очень бледной и непривлекательной коже. Определённо надо было оставить маску.
— Я не уверена, что бы я делала на свидании, — продолжила я, — но думаю, я хочу его. С тобой.
Я быстро прокрутила эти слова в голове. Ну, это прозвучало совершенно отчаянно. Погоди, отчаяние — это хорошо в этой ситуации? Не то чтобы я была в отчаянии, почему это не могло быть проще?
— Это насчёт… — Орга замолчал, и
тройное «к чёрту».
Я выдавила улыбку и попыталась звучать увереннее. Думаю, в основном я звучала более безумно.
— Нет. Это не об этом. Не совсем. — Я продолжала отводить взгляд. Почему это чувствовалось таким сырым? — Это бордели сделали это со мной.
Орга пошевелился, наконец заставив меня по-настоящему посмотреть на него. Он повернул лицо вперёд. Думаю, он отвечал на мои взгляды? Трудно сказать. Он продолжал отводить взгляд. Может быть. Его лицо было красным. Очень красным. Это хорошо? Плохо? Насколько сильно я всё порчу?
— Бордели? — спросил он.
— Да. То, что ты сказал. Ты не хотел наживаться на своей собственной крови?
Я понимала метафору. Многие из этих девушек даже не были азиатками. Они приехали со всего мира, без сомнения, обманутые, похищенные или проданные в рабство и переправленные в США.
— У тебя эти девушки были полностью в твоей власти. Ты мог сделать с ними всё, что хотел, и, насколько ты знал, никто не собирался это останавливать. Ты освободил их. — Более того. — Ты обеспечил их безопасность, рискуя собой.
Орга нахмурился. — Это не так уж и важно.
— Да, важно.
Идея свидания пугала. Я уже была близка с кем-то раньше. Открыться, чтобы снова быть раненой самым худшим образом, было ужасно. Эмма и то, что она сделала, будут окрашивать мои отношения любого рода до конца моей жизни.
Кто-то, кто сделал то, что сделал Орга, так чисто, как он это сделал, никогда не возьмёт моё доверие и не раздавит его. Он никогда не сделает никому того, что Эмма сделала со мной. Это не в его характере. Он был тем, кому я могла полностью и целиком доверять, как я доверяла Веде и Лафтер, и это было то, чего я хотела.
— Ты хороший парень, Орга.
Слишком хороший, честно говоря, для того, насколько жестоким был мир к нему.
— Есть много хороших парней, — возразил он.
— Правда.
Я знала довольно многих. Тревор. Дин. Тео. Орга был не похож на них. У Тревора были силы. Если не считать дерьмовую семью, Дин и Тео происходили из денег. Они все были хорошими парнями, и благородными.
Но Орга вышел из ниоткуда. Всё, что у него было, он построил своими руками. Мне это нравилось. Я могла с этим соотнестись. Это говорило ещё больше о том, кем он был, потому что он делал это не для себя.
Он делал это для них. Для всех тех брошенных душ, которым некуда было идти.
— Ты мне нравишься.
Внутренний крик пришёл быстро.
О боже, что я только что сказала?
Запрос?
Это было слишком. Я зашла слишком далеко.
Неуверенность. Я всё испортила. Я только что перешла от лёгкого и непринуждённого к тому, что начала давить слишком сильно, и теперь он собирается сказать «нет».
Замешательство. Я могла бы с этим справиться, может быть. Я была далеко не новичком в отказах. Это всё равно стоило того, чтобы попробовать.
Уверенность?
Точно. Не каждый риск окупается.
— Думаю, тебе сначала нужно вернуться.
Мой мозг замер. — А?
Орга держал взгляд прямо, руки в карманах. — Нельзя же делать что-то подобное, если ты дашь себя убить, сражаясь с кучей придурков.
Я моргнула. — Это… «да»?
Кожа Орга была темнее моей, и я думаю, это помогло скрыть цвет, но я была почти уверена, что на его лице был румянец. — Наверное.
…
Проклята моя бледная кожа и её полная неспособность скрыть красноту. — Думаю, мне лучше поторопиться тогда.
Я забралась в 00, как только связующие элементы модуля Райзер закрылись поверх GN-драйвов.
— Найди мне Агнес Корт. — Костюм закрылся вокруг меня, и HUD запустился. — Нам нужно поговорить.
Веда подошла к Орга, который демонстративно смотрел в потолок.
— Другие кейпы на видео не опасны для 00, кроме Хейза, — объяснила она. — Тебе следует сначала вывести его из строя.
Мой HUD прокручивал информацию, и я кивнула. Он был корпоративным кейпом и довольно спорным. Критиковал СКП и Протекторат. Часто уходил в самоволку. Он не казался плохим человеком, но определённо был из тех, кто прибегнет к крайностям, чтобы сделать то, что правильно… И он не раз комментировал «необходимость» для кейпов взять контроль в свои руки, когда всё остальное терпит неудачу.
Представьте себе.
— Я выдвигаюсь.
Я не стала ждать лифта, чтобы поднять мой костюм в ангар наверху. Я взлетела и полетела, вырвавшись из дверей, когда Тиерены занимали позиции для использования лифтов. Снаружи Теккадан окружал периметр и расставлял часовых на крышах. Барбатос был за забором с двумя джипами.
Я приняла к сведению тот факт, что у парней ничего не было. Ни бронежилетов. Никакой реальной защиты. Орга запретил им использовать оружие, чтобы избежать проблем с правоохранительными органами. Оружие, которое он использовал, чтобы пристрелить Джека-Остряка, он достал для того плана, а потом выбросил.
Я побеспокоюсь о том, чтобы перевооружить их позже.
Я поднялась и запустила 00 в небо, а затем повернула на северо-запад.
На моём HUD Веда начала добавлять маркеры. — Как ты думаешь, сколько у них кейпов?
— Я бы оценила как минимум в семьдесят, — сказала она. — Вероятно, больше. Меня больше беспокоят местные муниципалитеты. Я не думаю, что кейпы могли бы провернуть это без поддержки.
— И зачем им это? — спросила я. — Мастера. — Мои глаза сузились. — А как насчёт членов Протектората и Стражей в этом районе?
— Я навела справки. СКП не может связаться ни с одним из филиалов или команд. Вероятно, они все были скомпрометированы. Я подтвердила присутствие нескольких членов Падших в этом районе. У них есть ряд мастеров, которые могли бы это сделать.
— Заложники. — Заложники, которые могут сопротивляться спасению. — Отлично.
— Я готовлю шаттлы Дракона, — сказала она мне. — При необходимости мы должны эвакуировать гражданских. Я подозреваю, что часть, которую ты не хотела произносить вслух, заключается в том, что подавление региона такого размера, вероятно, займёт у нас несколько часов.
Теперь, когда это было сказано: — Да. Даже если бы мы взяли всех с собой, это не обязательно ускорило бы процесс. Это просто создало бы больше беспорядка.
— Я готова координировать кукол, — подтвердила она. — Я сделаю это так быстро, как смогу.
— Мы должны создать здесь прецедент, Веда. Если мы этого не сделаем, то каждый придурок с достаточным количеством кейпов за спиной попытается сделать это. Это должно быть быстро и ярко. — Я вдохнула. — И костюмы должны быть в центре внимания, когда мы начнём их раздавать. Мы должны доказать, что они работают.
— Да. К сожалению.
Преуменьшение. — К сожалению. Ты в порядке?
— Нет, но я справлюсь. — Её голос изменился, приобретая более мрачный тон. — Говорят, выносить — это по-человечески.
Я отметила группу самолётов слева от меня. Примерно в трёх милях и в плотном строю. ВВС уже поднимали истребители.
— Несколько техников работают, — объяснила Веда. — Они пытаются атаковать меня.
Ха. — Мило.
— Вполне. Они перерезают магистральные линии. Я реквизировала несколько спутниковых соединений. Они не могут перерезать мой доступ.
— Сколько членов Лондо Белл вовлечено?
— Около дюжины, которых я могу идентифицировать.
— Насколько плох спор дома?
— Почему бы там был… —
— Веда.
Она сделала паузу и через мгновение объяснила: — Хэштег и несколько других выражают мнение, что нам не следует вмешиваться.
Любой хороший план, план, стоящий выполнения, работает на более чем одном уровне. Это не просто потенциально повредило моему имиджу или репутации. Это ударило по Лондо Белл. Это раскололо членов по поводу того, что делать. Я собрала кучу идеалистов вместе и в спешке объединила их под одним знаменем. Неудивительно, что у некоторых из них были очень сильные мнения о самоопределении.
Нотация.
Хм.
— Запиши это, — сказала я. — Отправь это в Лондо Белл, а затем Кати.
— Записываю.
Я облизнула губы и покачала головой. — Линия чиста. Я не буду повторять. Скажу лишь: люди, живущие в нескольких штатах и Канаде, действительно согласились на это? Кто-нибудь из вас задумывался, к чему это ведёт? — Драматическая пауза. — Я задумывалась. Если вы хотите уйти, позовите Дверника, и они вас переместят. Если вы хотите протестовать против меня или чего-то ещё, хорошо. Держите руки на виду и не используйте свои силы, и я оставлю вас в покое. Я иду, и не для того, чтобы защищать Особую зону. Конец.
— Отправляю, — заявила Веда.
— Всех, кто позовёт Дверника, перемести в Торонто. Мы разгребём этот беспорядок, когда у нас будет время.
— Тейлор.
Я сделала вираж и отметила присутствие полицейских машин, блокирующих дорогу внизу. Там был Протекторат. Я видела их костюмы.
Это было быстро.
Конечно, это было быстро. Этот сценарий, вероятно, годами преследовал кошмары политиков. Что они действительно будут делать, если большое количество кейпов объединится и попытается объявить себя собственной нацией? Это был худший сценарий, с Южной Америкой и Африкой в качестве примеров того, что происходит, когда кейпы побеждают, и Ближним Востоком, когда никто не побеждает и весь регион просто стагнирует и идёт по спирали.
— Записывай снова, — попросила я.
— Записываю.
— Все, кто живёт в так называемой «Особой зоне». Я прошу вас оставаться в своих домах. Если вы по какой-либо причине не в безопасности в своём доме, позвоните по номеру, приложенному к этому сообщению — я знала, что Веда будет знать, что с этим делать — и вас эвакуируют.
Я пересекла полицейскую линию, некоторые головы дёрнулись, когда я пролетела над ними. Веда сообщила мне, что запускает Звёздный Взор и Троны. Флаги взлетали из ангара в Канаде, где мы их прятали. Кириос и Динамес запускались, а Лафтер осталась позади, чтобы помочь Лили.
— Тем, кто поддерживает Особую зону, я предоставлю шанс отступить или уйти по своей воле. Если вы не воспользуетесь им… Я определяю, что Особая зона создаёт почву для будущего насилия и угнетения в придачу. Она будет расформирована или расформирована принудительно. Больше предупреждений не будет.
— Отправляю. Тейлор. Мастера.
— Я знаю, что ты собираешься сказать. Кто-нибудь просил Дверника?
— Семь.
Я кивнула и пролетела первый город.
Веда подсветила здание в центре Вермонта. Именно там было записано видеообращение. Она отследила путь оттуда и обнаружила «штаб-квартиру» Особой зоны в офисном здании в Берлингтоне.
— Я оцениваю, что Особая зона может похвастаться около сотней кейпов. Может быть, четверть можно было бы убедить сдаться. Это не включает всех кейпов, живущих в регионе.
— Посмотри, можем ли мы привлечь кого-то из местных, чтобы они помогли нам.
— Тейлор.
— Тебе не обязательно это говорить.
— Ответ важен.
— Я знаю, что это важно.
— Мне нужно знать.
Я стиснула зубы. — Ты уже знаешь ответ, Веда. Если дойдёт до этого, если на кону жизни, и если нет другого пути — я наклонилась и нырнула — мы убьём мастера… У нас сегодня нет роскоши спасать всех.
Мой визор переключился на звуковую камеру, когда я столкнулась с крышей. Прорвавшись сквозь неё, порты вдоль связующих крыльев открылись и выстрелили. Два десятка микроракет вылетели, и пол взорвался. Охранники прыгнули в укрытие и были отброшены взрывами. 00 продолжала движение, проламываясь сквозь препятствия и обрушивая часть верхнего этажа.
Энергетический щит проецировался вокруг меня, катящаяся волна разноцветного света, которая возникла, а затем сомкнулась вокруг меня.
— Предсказуемо, — сказал кто-то.
Хм. Кто-то наконец был готов к тому, что я проломлю стену или потолок. Хорошо для них.
Я топнула ногой, прежде чем поле зафиксировалось. Оно завибрировало, и пол треснул. GN-поле вспыхнуло, и свет взорвался по всей комнате. Барьер искривился и лопнул, отбросив две фигуры через комнату, пока я разворачивалась к третьей. Его устройство, треугольный пилон высотой с человека, накренилось на треснувшем полу и взорвалось.
— Халтурная конструкция, — сказала я ему, как раз когда вытащила длинный меч из-за пояса и плашмя ударила его по боку.
Я откинула GN-драйвы назад и снова дала газ. Взрыв снова отбросил двух других фигур, когда они попытались подняться. Подбросив меч в воздух, я поймала его левой рукой и вытащила Меч-разрушитель. Опуская клинок в том же движении, я обрушила пол.
Двигатели остановили падение 00 на полпути.
Комната внизу была большой, с высоким потолком. Я начала стрелять сквозь обломки, выводя из строя вооружённых охранников и других, кто мог меня чётко видеть. Один из кейпов со второго этажа — какой-то мыслитель — сумела оттолкнуться от падающих обломков. Я взмахнула мечом вверх, поймав её в полёте и направив в кресло внизу. Предмет разлетелся в щепки, и я выстрелила в человека с пистолетом, который явно был готов ко мне заранее.
Когда пыль осела, я осталась с дюжиной мужчин и женщин. В основном кейпы. Они стояли по комнате в костюмах, глядя на меня. По крайней мере двое казались искренне шокированными. Остальные не казались особо удивлёнными.
Хейз был в центре, за трибуной, на которую были направлены камеры.
Нарушение!
Я вижу это.
Оглядев комнату во второй раз, я заметила, что Агнес Корт здесь не было.
И это просто взбесило меня.
Тейлор: Найди её
Тейлор: она не может начать это и сбежать
Хейз шагнул вперёд и повысил голос. Я направила свой меч на него и выстрелила. Луч прошёл прямо сквозь него и столкнулся со стеной. Всё его тело было странно призрачным. Всё ещё там, и явно так, но как будто в тумане. Стол и пол вокруг него тоже. Эффект распространился на других близлежащих кейпов, половина из которых явно были готовы сражаться.
Не тот, кто поднял руки и отступил, выкрикивая что-то о том, что «Это не то, что вы говорили, произойдёт».
Типично.
Я твёрдо посмотрела на Хейза, смутно ощущая вторжение, присутствующее в нём. Это было похоже на Дело-53, но уродливее — как будто что-то было вбито прямо в его связь с Шардом. Что-то, что кровоточило и извивалось. Прямо как Сихок.
Так ли работала сила мастера, которую использовал Дэвид? Она формировала связь внутри Шарда-хозяина и начинала влиять на него.
Чем больше я думала об этом, тем больше мой желудок переворачивался.
— Ньютайп, — позвал Хейз. — Давайте не будем прибегать к нашим низменным инстинктам. Мы оба хотим мирного решения проблем мира.
Я подняла Меч-разрушитель и направила его прямо на него. Я подумала, что Дэвид может быть тем, кто говорит, но к чёрту его. — Ты не имеешь права приводить этот аргумент.
Клинок разделился, и молния пробежала по колу внутри.
— Сдавайся, — приказала я, — или твоя готовность выйдет из уравнения.
Хейз вздрогнул. Это вторжение в его голове вспыхнуло на мгновение. Они разговаривали? Действительно ли сила мастера Дэвида сводилась к телепатии?
Хейз отступил тогда. — Ты не можешь…
— Поняла.
00 нажала на курок.
Воздух треснул, и все окна в здании разлетелись. Я услышала звук, звенящий в ушах, несмотря на то, что в комнате не было окон. Сила взрыва отбросила Скрытника, пытавшегося подкрасться ко мне, назад, и его тело, как тряпичная кукла, ударилось о пол.
К несчастью для него, у Хейза была очень секретная оговорка в его силе.
Та, с которой я была очень хорошо знакома.
Она уменьшала эффективную массу.
Кол пролетел над его плечом, вообще не задев его, прежде чем пронзил стену и полетел дальше. Хейза отбросило назад, втянуло, когда снаряд пролетел мимо. Он закричал, тело содрогнулось, когда его туманная форма начала распадаться. Его сила отключилась, и он перевернулся в воздухе и ударился о стену. Двое других под эффектом его силы последовали за ним.
Кол остановился на парковке, пронзив две пустые машины и грузовик.
Кинжал света прорезал воздух в ответ. GN-драйвы вспыхнули, пронеся зелёный ветер по комнате, который сбил его с курса. Я зависла в широком круге, уклоняясь от быстрой атаки кейпа, который выстрелил вперёд, как ракета.
Я взмахнула Мечом-разрушителем вниз, когда она пролетала мимо, плашмя ударив её по голове и впечатав в пол. Прицелившись во время вращения, я выстрелила дважды, сбив маленькую девочку, бросающую ножи света, и не нажав на курок вовсе на мальчике.
Хм. Это интересная сила.
Нежелание.
Буквально сила против конфликта. Странно.
Точность.
Кейп в дальнем конце быстро вскинул руки, когда я прицелилась в него, но тот, что был рядом с ним, зарычал и выбросил руку. Рука растянулась, удлиняясь и превращаясь в тело змеи, когда она двигалась. Я отсекла её взмахом длинного меча, использовала Меч-разрушитель, чтобы заблокировать стул, и включила все двигатели, чтобы рвануть вперёд.
00 врезалась в кейпа со змеиной рукой и вбила его в землю. Взмахивая широкими дугами, которые оставляли следы на стене позади меня, я прорезала силовое поле и нанесла удар по проектору. Третий кейп решил сдаться, оставив только троих.
Я выстрелила в первого, и когда он прыгнул в сторону, моё колено поймало его, так как всплеск скорости позволил 00 перехватить его быстрее, чем он мог увернуться. Второй, мыслитель, поднял руки, но на самом деле не сдавался. Он просто знал, что не может сражаться со мной. Я выстрелила в него дважды в грудь, чтобы вывести из строя, а затем переключила внимание на последнего враждебного кейпа.
Мальчик смотрел на меня, топор в руке. Его костюм заставил меня подумать о британском школьнике, что подходило к имени, я полагаю. Август Принц. Очень стильно.
Также его сила, по-видимому, заключалась в том, что я не могла причинить ему вред. Типа, буквально. Я подумала об этом, и ничего не произошло. 00 не двигалась. Типа, в тот момент, когда я подумала о том, чтобы сделать это, я просто остановилась. Я бы подумала, что система Trace могла бы обойти такую силу, но, по-видимому, она просто адаптировалась к тому факту, что мой костюм мог двигаться по моим мыслям.
— Веда, — позвала я.
— Один момент.
Внезапно рука 00 поднялась, и кончик моего длинного меча упёрся в грудь Августа Принца.
— Пожалуйста, сдавайся, — попросила Веда через динамики 00. — Я бы предпочла не причинять тебе вреда.
Мальчик моргнул, словно удивлённый. Он нахмурился, глаза пустые. Его топор поднялся, и меч выстрелил лучом вдоль его лезвия. Пацан закричал и упал, его топор покатился по земле.
— Прости за это, — предложила я.
— Это был его выбор, — посетовала Веда. — Будут ещё.
Я оглядела комнату. Некоторые из присутствующих приходили в себя, а также несколько вооружённых охранников — одному из которых потребовался выстрел в грудь, прежде чем остальные поняли посыл.
— Всё готово? — спросила я.
— Да.
— Дверь, пожалуйста, — позвала я. — Птичья клетка, Блок H.
Порталы открылись. Один за другим каждый кейп, которого я вывела из строя, проваливался сквозь пол. Те, кто сдался, ахнули или заикались, когда это происходило.
— Вы не можете этого сделать, — крикнул один из сдавшихся кейпов. Он опустил руки, готовый сражаться. — Это слишком!
— Я не играю сегодня в музыкальные стулья с кейпами, — заявила я. — Они будут освобождены, когда мы закончим. Если вы беспокоитесь о чьей-то судьбе, скажите им, что они могут сдаться или провести следующие несколько часов, сидя в Птичьей клетке, пока я не положу конец этой детской маленькой фантазии.
— Но как насчёт других заключённых? — спросила другая кейп, её руки всё ещё были подняты.
— Блок H изолирован от остальной тюрьмы. Где Агнес Корт?
Головы повернулись, выглядя так, будто… Никто из них не видел, как она ушла? Ба. Она была бы такой параноичкой. Конечно, это было бы первое место, куда я нагрянула, а она не из тех людей, кто целует, рассказывает и ждёт, как всё сложится. Не вблизи, во всяком случае.
Она, вероятно, предложила меры предосторожности против моего прибытия, а затем свалила на случай, если это не сработает.
— Веда.
— Вы не можете засунуть их в Птичью клетку! — снова запротестовал кейп. Я не знала его имени. Он был молод. Не моего возраста, но, вероятно, студенческого. — Это слишком!
Я повернула голову 00 и посмотрела прямо на него, готовая с язвительным замечанием.
Оно умерло у меня в горле, когда он вздрогнул от страха.
Серьёзно?
Я посмотрела ему в глаза и спросила: — Сколько людей живёт в этом городе? Скажи мне. Кто-нибудь из них хотел жить в «Особой зоне»? — Я осмотрела комнату. — Вы хотя бы удосужились спросить?
Я знала, что нет, судя по одной только его реакции. Он сопротивлялся обвинению, но у меня возникло чувство, что ему что-то сказали, и он был достаточно наивен, чтобы поверить в это. В нём было несколько уровней страха. Страх этого самого момента. Страх будущего. Страх прошлого. Он хотел бежать. Бежать и попасть туда, куда это не могло дотянуться.
И я была слишком усталой, чтобы злиться на него, потому что это было слишком по-человечески. Я знала искушение попытаться убежать от вещей, которые я не могла изменить. Я не могла огрызаться на него за это.
— Иди домой, — сказала я ему. — Или нет. Отстаивай то, что считаешь правильным. Сражайся за это, если придётся. — Веда мигнула иконкой на моём HUD, и я отвернулась. — Делайте всё, что нужно, чтобы жить с самими собой. Я делаю то же самое.
Я оторвалась от земли и вылетела из здания.
Снаружи на улице были толпы. Они кричали и бросали вещи.
Не в меня, в кои-то веки. Оглядевшись, я не увидела никого, кто был бы настоящей целью. Это были просто толпы людей, бродящих по улице, кричащих и бросающих. Некоторые пытались успокоить, другие пытались раззадорить. По крайней мере один парень выглядел так, будто у него был насильственный припадок, в то время как другие пытались удержать его.
Несколько человек выстроились вокруг офисного здания, но они явно решили стоять в стороне и наблюдать после того, как я вошла. Даже частная охрана здания отступила от него, покинув свои баррикады на передней парковке… за исключением тонкой линии людей, стоящих в ряд вокруг передней части, которые смотрели прямо перед собой, не дрогнув.
— Нам нужно расставить приоритеты: мастера и скрытники, — сказала я Веде. — Хирургически. Это нужно разогнать, прежде чем будет организована оборона, и нам нужно очистить улицы.
— Я уже готовлюсь, — сказала мне Веда. — Члены Национальной гвардии готовы предоставить рабочую силу, пока мы разбираемся с сепаратистами.
Сепаратисты. Отлично. Время задуматься, Оби-Ван я или Вейдер. Грань между тем, чтобы делать то, что правильно, и тем, что целесообразно, — дерьмовая.
К чёрту тебя, Лукас.
— Делай. — Я перевернулась и зависла над толпой.
Я хотела кричать, но заколебалась. Я устала от маски. Устала быть стервой, которая заставляет всех остальных строиться в ряд. Эта маска выполнила своё предназначение.
Вдохнув, я позвала: — Стоп.
Не все сделали это, но световое шоу GN-драйвов привлекло ко мне внимание.
— Если вы должны быть здесь, — сказала я им, — тогда будьте здесь. Но будьте спокойны. Будьте терпеливы. Достаточно людей пострадает сегодня без добавления большего.
Я уже знала, что этого недостаточно, но я слишком хорошо культивировала свою маску «жёсткой как гвозди». Более мягкий и нежный голос не был моим опытом, и у меня не было времени тренировать его сейчас.
Воздух треснул, и 00 взмыла в небо. Я летела, следуя по шоссе из города и вдоль горной дороги. Конвой был заметен, когда я приблизилась. Три чёрных фургона, едущих в ряд.
Трус.
Я догнала и пронеслась мимо. Развернувшись, я опустилась на дорогу и позволила головной машине врезаться в меня. Меч-разрушитель разрезал машину прямо вверх, оставляя след из искр, когда две половины заскользили по дороге. Вторая машина вильнула, и я выпустила серию выстрелов в окно, когда кейп попытался высунуться.
Последняя машина остановилась с визгом. Агнес смотрела с заднего сиденья… странно. Не испуганно. Не сердито. Больше похоже на чувство пугающей готовности. Как кто-то, кто принял свою судьбу.
Двери автомобиля распахнулись.
Я сразу узнала Тринадцатый Час. Это решило вопрос об участии Феликса. Не было способа, чтобы он не знал, что замышляет его подружка.
Она попыталась активировать свою силу, но ничего не произошло.
Она упала на землю в трансе, а я осталась стоять. Три ура изменённой химии мозга. По-видимому, это защищало меня от некоторых сил.
Когда она ударилась о землю и я начала двигаться, другой кейп щёлкнул пальцами. Волна дыма вырвалась из его руки, и капот машины расплавился, когда его коснулись. GN-драйв на левом плече 00 качнулся вперёд, вспыхнув и сдув дым.
Одежда Даста начала плавиться, но его кожа осталась невредимой.
— Умно, — сказала я. — Но я пережила худшее.
Даст снова начал щёлкать пальцами, но я щёлкнула ими первой. Мой длинный меч поймал его руку, впечатав её в полурасплавленный бок внедорожника и раздробив пальцы. Он закричал и отпрянул. Когда он попытался поднять другую руку в знак неповиновения, я выстрелила в него.
Обходя сбоку, пули отскакивали от моей брони, когда теперь уже открытый водитель выстрелил из пистолета. Это длилось всего три выстрела, прежде чем пыль попала в ствол, и оружие взорвалось.
Я поморщилась и покачала головой.
— Всё это, и ради чего? — Я вонзила свой меч в землю и разорвала уже облезающий внедорожник. Агнес стояла на своём, глядя на меня. — Кто тебя надоумил…
Удар потряс меня, сбив 00 с ног. Я поймала себя в воздухе, отлетая назад и вверх, когда другой удар едва не достиг цели. Я отразила его свободной рукой и взмахнула Мечом-разрушителем поперёк груди.
Кейп — мужчина в костюме, который кричал «Элита» — мерцал. Не как Хейз. Больше похоже на внезапный всплеск скорости. Он оттолкнулся от 00 одной рукой, перелетел через мой взмах, а затем перевернулся, взмахнув одной ногой в сторону моей головы.
Я остановила свой меч на середине взмаха и пустила себя в быстрое вращение. Удар отразился от одного из связующих элементов крыла, и когда я развернулась, я взмахнула клинком. Кейп мерцал, чтобы избежать удара, и когда он материализовался, моя рука ждала.
Плюс грёбаной телепатии.
Я уже знала, что он делает.
Мои ноги раздавили асфальт, и я развернула мужчину и впечатала его голову в землю. Он обмяк, и я бросила его вперёд в направлении кейпа, которого я не видела. Раздался звук удара, и материализовалась невидимая женщина. Женщина в доспехах.
Я стиснула зубы.
У тех бедных идиотов, которые зашли слишком далеко, я бы попросила пощады, но она?
00 рванула вперёд, и я впечатала колено костюма в челюсть Банши. Она рухнула обратно на землю, кейп поверх неё.
— Ты пыталась убить Веду! — прорычала я. — Я задолжала тебе это сотрясение.
— Ньютайпская щедрость. — Агнес закашлялась, выбираясь из фургона. — Или это твой темперамент?
Я повернулась к ней лицом и позволила кейпам лежать обмякшими. Несмотря на её маску, я знала, как сильно она напугана. Здесь было что-то. Угроза. Это — всё это — не было её первым выбором. Это был наименее плохой вариант. Угол, в который её загнали.
00 шагнула к ней, и она отступила.
— Давай, — блефовала она. — Делай своё худшее. Вымести это на мне, если тебе от этого станет легче.
— Не станет, — проинформировала я её.
Она закашлялась, смеясь. — Ты такая маленькая… — Её маска треснула, и она схватилась за бедро одной рукой. — Ты изменила мир. У всех грехов есть цена.
Моя бровь поднялась. — Если грех — менять мир, то я изменю его снова. Столько раз, сколько потребуется.
Она фыркнула. — Разве этот акт не утомляет?
Мои губы разомкнулись. Я уже соскользнула обратно в эту знакомую маску.
Снова язвительное замечание умерло у меня в горле. Вспышка гнева при виде Банши здесь уже прошла. Всё, что осталось, — это эти дураки и Агнес, женщина, которую я могла почувствовать, не хотела быть здесь.
Это не имело значения. Не сейчас. Маски были сброшены.
— Это утомляет, — согласилась я. — Разве нет?
Агнес подняла голову и рассмеялась. — Один признак слабости, один момент человечности. Все принимают это за знак того, что ты жалкая. Меньше, чем они. Что они могут просто растоптать тебя… Что они могут разобрать тебя как машину и разобрать твои шестерёнки.
Я вспомнила Орга и то, как выплакивала свою боль. — Нам нужны наши маски. Они позволяют нам притворяться сильными.
Я остановилась перед ней и уставилась. Она подняла голову, казалось, готовая к удару, который я не планировала наносить ей. Знакомое жало укусило меня. Я не была особо дружелюбна с Агнес Корт. Мне действительно следовало подготовиться к тому, что она сделает что-то резкое. Со всем остальным, с чем я имела дело, у меня никогда не было шанса собраться.
Сейчас это не имело значения.
— Что? — спросила Агнес. — Не собираешься бить меня?
— Нет, — сказала я ей. Какой был бы смысл? Это не заставило бы меня чувствовать себя лучше. — Больше нет нужды в этой маске. Не с тобой. Не сейчас.
— Тогда что?
— Ты смотришь, — предположила я. Никаких побегов. — Это то место, где всё доходит до точки кипения, или, по крайней мере, начинает.
Пункт назначения.
Да. Пункт назначения.
— Наши действия и наше бездействие. Твои. Мои… Котёл. Триумвират. Голубой Космос. Учитель. Сион.
Идентификация.
— Все. Нравится нам это или нет, всё ведёт к этому моменту, который мы создали.
Звук реактивных двигателей эхом разнёсся в воздухе. Агнес подняла голову, и её глаза расширились. Машины пролетели в нескольких V-образных строях, каждый вёл один из шаттлов Дракона. Всего шесть строев, один из которых имел дополнительный блок на правом крыле. Седьмой шаттл следовал позади, ведомый Тронами, с Кириосом и Динамесом, летящими чуть выше.
— Всё начинает заканчиваться здесь.
Когда седьмой шаттл пролетел, его полезная нагрузка сбросилась с воздуха и врезалась в землю позади меня. Машина подняла пыль и ветер в небо, когда её крылья раскрылись, и трёхпалая нога вдавилась в улицу.
— Это та часть, где мы все смотрим — я подняла 00 с земли, когда Хашмал поднял голову — и сталкиваемся с тем, что мы натворили. * * * И я думаю, я могу пересчитать по пальцам количество людей, которые говорят, что это приближается!
У меня на самом деле есть небольшие трудности с этими главами, и трудно полностью описать почему. Одна часть этого заключается в том, что я знаю, что я близка к концу. Больше нет времени на создание сюжетов. Больше нет времени на то, чтобы бросать предзнаменования, которые относятся к вещам, которые должны произойти. Это последняя половина одной из последних 4 арок истории, и пора начинать всё это сворачивать.
Это действительно портит моё чувство темпа. Мне трудно сказать, тороплю ли я события или просто позволяю им разворачиваться? Всегда странно быть на моей стороне страницы в этом отношении, и я никогда раньше не подходила так близко к завершению такой масштабной истории. Я больше не беспокоюсь о том, закончу ли я. Только о том, будет ли финал стоить вложенного времени каждого XD Что является совсем другим видом беспокойства, о котором стоит беспокоиться, на самом деле. Я также просто немного блуждаю XD
Я хочу вернуться к Агнес в ближайшее время (tm) и подробнее рассказать о том, что с ней происходит. Другие персонажи более прямолинейны. Этот парень Хейз — питомец. Бамбина была там! Она наёмница. Другие — благонамеренные дураки или идиоты, которым продали кота в мешке. Это не обязательно означает, что есть злодеи. Тейлор и Веда имеют заслуженное подозрение, держу пари, что ничто из этого не могло бы сработать без мастера в игре.
В следующий раз: То, что мы заслуживаем (Тейлор Эберт, Орга Ицука, Чарльз).
Вещи
Спойлер
Здесь работает, особенно в финальной части Тейлор с Агнес, то, что я назову коллажной концепцией истории. Это аспект истории, который лично меня восхищает, и я своего рода пыталась использовать его на протяжении Trailblazer. Идея его в основном такая, как сказал Максимус в «Гладиаторе»: То, что мы делаем в жизни, отзывается в вечности. Даже самые маленькие и самые незначительные выборы могут, будучи усиленными временем и социальными силами, иметь огромные последствия. Мир — это творение не великих людей, а многих людей, делающих много выборов, и эти многие выборы производят результаты.
Тейлор в конце этой главы предполагает, что состояние мира — это продукт всех. Через выборы, которые люди сделали, или выборы, которые они не сделали, картины были расставлены, и создано финальное изображение. Это чаще называют «социальной историей», но я думаю, что образ коллажа намного лучше подходит для того, чтобы донести фундаментальный аргумент о том, почему это важно. Некоторые картины (некоторые выборы) могут быть больше и значимее других, но они все там. Они все составляют конечный продукт.
Это соответствует темам истории, фундаментально посвящённой действию, бездействию и выборам, которые мы делаем. С другой стороны, может быть, осознание Тейлор того, что всё подходит к завершению, просто делает меня сентиментальной, потому что я знаю Тейлор. Я знаю XD
Бета-ридеры: TSFreedom и Platinumsabr.