I.A
Где-то уже наступило завтра! ОБНОВЛЕНИЕ!
Интерлюдия — Антарес
Вики знала, что её мать бывает склонна к осуждению. В каком-то смысле она и сама пошла в неё. За исключением Эми, Вики часто чувствовала, что находится с матерью на одной волне. Они редко ссорились, и у неё никогда не возникало особого желания «бунтовать» в каком-либо избитом стиле.
И это почему-то сделало её совершенно не готовой к настоящей перепалке с этой женщиной.
— Живо в свою комнату!
— Что? Почему?!
— Ведёшь себя как ребёнок — значит, и обращаться с тобой будут как с ребёнком!
— В чём это я веду себя как ребёнок? Я только сказала, что она в чём-то права! Если бы СКП не были такими драконовскими, может быть...
— Поговорим об этом утром! В комнату!
— Мне не десять лет! Мне почти восемнадцать!
— «Почти» — это ещё не восемнадцать!
— Да при чём тут это вообще?!
— При том, Виктория, что ты всё ещё ребёнок и не имеешь права бросать свою семью по первому капризу!
— Я не бросаю семью!
Это не имело смысла. Как, чёрт возьми, всё дошло до такого? Почему они кричат? Присутствие отца только всё усугубляло. У него и так был неудачный день, и по мере того как они перебрасывались колкостями, на его лице проступало всё большее замешательство.
— Ты ведешь себя по-детски, — огрызнулась мать.
— Я веду себя по-детски?! Господи, мам, как ты думаешь, что произойдет в конце учебного года?! Я не собираюсь жить в этом доме вечно!
— Но пока ты здесь живёшь, ты будешь делать то, что я говорю!
— О да, это так по-взрослому!
В конце концов Вики всё же ушла в свою комнату.
В основном потому, что это позволило ей оказаться подальше от матери и прекратить крики.
Она парила в воздухе, прислонившись спиной к двери. Разговор прокручивался в голове по кругу. Она не понимала. Что так взбесило её мать и почему она сама просто начала кричать в ответ? Отсутствие подотчетности в СКП и Протекторате — именно поэтому и появилась «Новая Волна», верно?
Чёрт, посмотрите, что случилось с Тейлор. Неудивительно, что она сочувствует кому-то вроде Бакуды. Не то чтобы Вики считала, что злодейка должна выйти сухой из воды после всего содеянного — её бомбы ранили кучу народа, — но тот факт, что СКП фактически толкнул её в объятия Лунга, должен же что-то значить.
Две неправды не делают одну правду... Так почему же в голове крутился только один вопрос: «почему я всё ещё здесь?»
Ради чего оставаться в Броктон-Бей?
У «Новой Волны» не было дел. Никто из взрослых не хотел переезжать или ввязываться в дела где-то ещё. Кристал не знала, чего хочет от жизни, но это точно не была жизнь героя. Эрика больше всего на свете интересовали девчонки. Даже когда он перерастет эту фазу — лет через двадцать, — что тогда?
У «Новой Волны» не было наследия, которое они могли бы перенять. Команда существовала только на бумаге... И вдруг Вики поймала себя на мысли: а не существует ли и её семья тоже только на бумаге?
...
Ей нужно было проветриться.
Схватив куртку из шкафа и натянув её, Вики распахнула окно и вылетела наружу.
— Решила прогуляться, да?
Она замерла и резко обернулась.
Эми сидела на подоконнике своего окна, свесив ноги наружу; дым от её сигареты улетал в вечерний воздух.
Вики запнулась, а затем топнула ногой по полу, которого под ней не было.
— Где ты постоянно берешь сигареты?
— Это не так уж сложно, — ответила сестра. Она оглянулась на свою комнату и на дверь напротив. — Ты сказала Кэрол, что хочешь уйти из «Новой Волны», верно?
— Я такого не говорила!
— Но ты дала понять, что думаешь об этом.
— Нет! Ничего подобного я не говорила! Я только сказала, что Тейлор в чём-то права и, возможно, СКП стоит перестать заставлять кейпов вступать к ним только потому, что те совершили какую-то глупость в момент триггера!
Эми одарила её невозмутимым взглядом.
— Вики, у тебя это буквально на лице написано.
— Ты неправильно используешь слово «буквально».
— Нет, правильно.
— Нет, неправильно.
Эми фыркнула в её сторону. Довольно впечатляющий трюк с сигаретой во рту. Должно быть, пришло с практикой.
Вики подлетела выше и устроилась на крыше прямо над окном.
— Ты уходишь, — сказала Эми.
— Я же сказала, что нет.
— Ага. Уходишь.
Вики нахмурилась. Ей хотелось возразить, но:
— Всё не так просто.
— Марк знает. Тетя Сара и дядя Нил узнают. А Кэрол — никогда.
Это... Вики не могла подобрать слов. Она любила мать, но с той всегда что-то было не так. Она вечно оборонялась. Всегда была начеку. Словно каждая мелочь таила в себе потенциальную угрозу.
В детстве Вики этого не замечала. Она принимала оборонительную позицию матери за осторожность. Опытный кейп, который с умом подходит к своей жизни и безопасности детей.
Затем Вики триггернула, и ничего не изменилось.
Эми триггернула, и стало только хуже.
Именно тогда Вики впервые по-настоящему заметила, как мать относится к Эми. Почему Эми всегда называет её только «Кэрол». Женщина, которая её вырастила, относилась к ней как к угрозе, как к чужаку. Иногда она скрывала это лучше, иногда хуже, но Вики всё поняла.
— Я знаю, — призналась Вики.
Стоит выйти за пределы зоны комфорта Кэрол Дэллон, и тебе больше нельзя доверять. Возможно, крики не должны были её удивить. Вики никогда не думала, что сама окажется в числе «чужаков».
Её семья не была идеальной. Учитывая всю эту затею с кейпами без масок, разве могло быть иначе? Но она не думала, что всё настолько хрупко.
— Я хочу что-то изменить. Здесь я этого сделать не смогу.
Эми выдохнула, выпуская струю дыма. Вики поперхнулась от запаха и подумала, почему она не села чуть левее или правее.
Она отлетела в сторону и снова присела, а Эми сказала:
— Скорее всего, не сможешь. Так что делай то, что должна.
— Но как же...
— Перестань быть такой мелодраматичной. Ты же не собираешься исчезнуть навсегда. Всё нормально. Делай что должна.
Легко сказать. Трудно сделать.
Вики не знала, во что верить. Все эти разговоры о «Котле». «Голубом Космосе». Учителе. Многое казалось невероятным, но... Но Тейлор.
Тейлор хранила секреты. Вики не была дурой, несмотря на все шуточки про блондинок. Тейлор что-то замышляла с Дином уже какое-то время, и это не было похоже на любовную интрижку. Тейлор знала вещи. Больше, чем говорила кому-либо. Возможно, громкие разоблачения Фасад не были для неё новостью.
Тейлор не была злой. Может, немного самодовольной, высокомерной и самоуверенной — возможно, в Вики говорила легкая ревность, — но не злой. Если Тейлор хранила секреты, то по веской причине.
Сколько из того, что сказала эта девушка, было правдой?
Александрия и Ребекка Коста-Браун действительно были похожи. Схожее телосложение. Волосы. Это не было невозможным. «Дела-53» всегда оставались загадкой. Эксперименты на людях вписывались в общую картину не хуже всего остального. Учитель...
— Протекторат? — спросила Эми.
Еще несколько дней назад ответом было бы «да», но теперь:
— Нет. Не думаю.
В «Селестиал Биинг» был некий романтизм, но если уж Вики собиралась уйти из маленькой команды, вступать в другую казалось неправильным. Да и её силы не очень подходили. Мощь «Селестиал Биинг» строилась на предвидении Прогноза, планировании Тейлор, а также скорости и силе Гандамов.
Вики могла сравниться с ними в силе, но не в скорости.
В команде Тейлор ей досталась бы второстепенная роль. В этом нет ничего плохого. Командная динамика важна, а героизм — это профессия, а не конкурс популярности. Она старалась не слишком расстраиваться из-за того, что отстает от Лафтер в опросах на ПХО.
— Есть корпоративные команды, — предложила Эми.
Вики фыркнула.
— Проекты для самолюбования.
Работать в одиночку — не вариант. Последние два года она, по сути, и так была одна. Одинокая героиня мало что могла сделать, по крайней мере, там, где это действительно важно.
— А как же ты? — Вики наклонилась и посмотрела вниз на Эми. — Ты ведь тоже не останешься.
— Думаю открыть клинику. Для безнадежных случаев. Для людей, которых нельзя вылечить. Дети — в первую очередь.
Вики удивленно подняла бровь. Похоже, сестра действительно всё обдумала.
— И как ты собираешься за это платить? Благотворительность?
— Пара-тройка операций по увеличению груди тут и там. Подтяжка лица. Если какая-нибудь богатая светская львица захочет, чтобы я её подправила — отлично. Сдеру с неё три шкуры, потрачу пару секунд своего времени, а деньги пущу на благое дело.
Первой реакцией Вики было: «нельзя брать с людей деньги за исцеление» и «увеличение груди — это пустая трата твоих сил». Это в ней говорила мать. Философия «Новой Волны». Мертвая философия, которая так и не прижилась.
— Тебя это устраивает?
— Да, — ответила Эми. — На жизнь хватит. Может, со временем привлеку еще пару кейпов-целителей. Создам целую парачеловеческую больницу. Спорим, я смогу продать права на телетрансляцию и превратить это в ситком? Название напрашивается само собой.
Вики рассмеялась.
— Попалась, — подколола её Эми.
Вики подавила смех и высунула язык. Не то чтобы Эми могла это видеть. Но всё же.
Она бы никогда не назвала Эми счастливым человеком. Счастье — это не про Эми. Но было приятно видеть перемены, произошедшие за последние пару лет. Убедить её пойти к психологу было лучшим, что когда-либо сделала тетя Джесс, не считая того, что она сама по себе была классной.
Хм.
Может, у Флёр найдется место для второго акта? Не геройская работа, но платят там наверняка лучше.
Вики глубоко вздохнула и слетела с крыши.
— Ну, я полетаю немного. Вернусь через час. Закончим то задание для класса мисс Раскин.
— Конечно.
Повернувшись к небу, Вики начала медленно и уверенно набирать высоту. Быть Шейкером, может, и неплохо, но ничто не сравнится с полетом. Высоко вверху, не привязанная к миру. Это и есть истинная свобода. Или нечто максимально на неё похожее.
Хороший способ заставить проблемы мира немного отступить.
Она направилась к холмам на юго-западе от дома. В той стороне были красивые пейзажи. Высокие деревья. Несколько небольших парков. Броктон-Бей, может, и становился чище без банд, но живописным его всё равно нельзя было назвать.
Естественно, она не могла просто наслаждаться моментом.
Ссора с матерью не выходила из головы, а следом шел главный вопрос.
Что ей делать? Чёрт, как ей себя называть? «Славная Девушка» — это фишка «Новой Волны», да и само имя... ну, так обычно называют себя пятнадцатилетние девчонки. Ей понадобится новый костюм под новое имя. Что-то менее детское. Протекторат мог бы с этим помочь. У них огромный пиар-отдел и бюджет. С ними о таких вещах можно не беспокоиться.
На самом деле, кроме Протектората вариантов было не так уж много.
«Селестиал Биинг» подходила ей по духу, но она не хотела быть на вторых ролях. Кто захочет? «Хейвен» делал хорошие вещи, но вся эта религиозная тема... Вики не была против религии, но там это казалось перебором. Корпоративные команды слишком много внимания уделяли пиару, и слишком многие из них были связаны с «Элитой».
Странно, если вдуматься. Почему нет других геройских команд? Протекторат настолько велик, что он фактически поглощает всё, что не имеет какой-то яркой отличительной черты.
Религия. Корпоративные интересы. Идеология.
Теперь в этом виделось что-то неправильное. Это казалось неверным...
Вики остановилась. Кто-то махал ей рукой. В этом не было ничего необычного, но ночью её редко замечали.
А эта девочка выглядела как...
Вики тихо приземлилась, вскинув бровь.
— Дина, верно? Племянница мэра.
Кузина Триумфа.
— Это я.
Вики оглядела парк — ничего подозрительного.
— Тебе не стоит гулять здесь одной в такой час.
— Я сочувствую тому дураку, который попытается что-то со мной сделать посреди ночи. Тейлор переломает ему каждую косточку в теле. — Её глаза метнулись влево. — И это самое безобидное, что может случиться.
— Это была отсылка к «Команде А»? При чём тут Тейлор?
— Вот. — Девочка сняла со спины рюкзак и начала в нем копаться. — Они не очень получились, но, может, помогут.
Она вытащила пачку листов и протянула их.
Вики скептически посмотрела на них, пока не заметила:
— Это что, я?
Хм. Ну конечно. Девочка была её фанаткой. Похоже, они у неё всё еще остались, несмотря на все опросы на ПХО.
Вики взяла листы и улыбнулась.
— Неплохо. Мне нравится броня.
Девочка совершенно неправильно изобразила её костюм. Она никогда не одевалась как рыцарь. Впрочем, выглядело недурно. На рисунке было что-то вроде образа валькирии. Вики бы это очень понравилось, если бы не «Империя», из-за которой всё немецкое или скандинавское казалось плохой идеей.
Нацисты портят всё.
— Посмотри, — сказала девочка. — Мне пора идти, пока никто не запаниковал. Харо может отвлекать Уайта «Томом и Джерри» лишь до поры до времени.
Вики проводила взглядом девочку, которая накинула рюкзак и зашагала прочь. Если она правильно помнила, мэр Кристнер жил неподалеку, и семья его сестры переехала куда-то рядом. Девочке до дома было всего пару минут ходу.
И всё же.
Вики взлетела и поднялась достаточно высоко, чтобы следовать за ней, не привлекая внимания. Скорее всего, ничего не случится, но если что — она будет чувствовать вину.
Одним глазом приглядывая за девочкой, другим она начала просматривать фанатские рисунки.
Дина, вероятно, намеренно изменила её костюм. На первом был рыцарский доспех. На втором — нелепо огромный плащ, который едва не заставил Вики рассмеяться. Силы тоже выглядели иначе, судя по радужным сполохам, вылетающим из рук.
Странный ребенок.
Третья страница была поразительной.
Вики уставилась на рисунок. Голова была слишком большой, а руки и ноги — коротковатыми, но сам костюм...
Черное с золотом смотрелось отлично. Возможно, чуть серьезнее, чем она могла бы подумать, но в броне чувствовался рыцарский стиль без налета средневековья. Просто. Практично. Элегантно. Капюшон на голове определенно казался лишним, но сидел на ней хорошо.
— Хм... Красиво.
Она выглянула из-за листов, чтобы проверить девочку.
— Спасибо, Харо.
— Без проблем, без проблем.
Дина зашла в дом, пока Харо придерживал дверь, и у Вики отвисла челюсть.
Она почувствовала, что готова вернуться домой.
Подождите.
Вики снова посмотрела на рисунки. Если Дина Олкотт была в команде Тейлор, значит, она и есть Прогноз, верно? Ну, она могла быть и Звёздным Взором, но Вики была почти уверена, что теории о том, что у Звёздного Взора нет тела — правда. Голос у той звучал старше, но её никто никогда не видел, а Дина как раз подходила по росту для Прогноза.
Значит, она видит будущее. Нет, она видит множество вариантов будущего. Именно так она объясняла свою силу во время инцидента с Краниал. Она видит всё, что может произойти...
Подняв рисунки, Вики снова принялась их изучать, гадая, почему Дина отдала их ей.
Странно это — парить на одном месте. Мир кажется таким маленьким, даже если ты не очень высоко. Если зависнуть надолго и вглядеться в даль, иногда кажется, что земля вращается прямо под тобой. * * * Мне нравится, что не приходится возиться с драмой вокруг Эми. Просто игнорируя это, я могу писать об Эми как о функциональном человеке, ХД. Так что это приятно.
В общем, Вики — своего рода «поздний цветок» в плане сюжета. Я не планировал уделять ей много внимания в начале, но, работая над линией Дина, она мне как-то приглянулась, так что я немного смещу фокус на неё.
Интересно, заметит ли кто-нибудь общую тему во всех этих интерлюдиях.
В следующий раз: Ребрендинг (Интерлюдия Вина).
Бета: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и Platinumsabr.