Пробуждение 16.4

Пробуждение 16.4

Пробуждение 16.4

Я провела большую часть следующих нескольких дней, прокручивая эти слова у себя в голове.

«Я ненавижу этот мир».

Я ведь сказала это, правда? Я давно об этом не думала. Я давно не была такой

злой

. Я была… Я была счастлива. И это нормально — быть счастливой. Почему бы мне ею не быть? Мир был в беспорядке, и я должна была брать всё возможное счастье, где и когда только могла.

Мама хотела бы, чтобы я была счастлива.

Она хотела бы, чтобы я прожила жизнь, стоящую того, чтобы её прожить.

— Ты в порядке? — спросила Шарлотта за обедом. — Ты витаешь в облаках, совсем не так, как обычно.

— М-м?

— Ну да, это на тебя не похоже, Тейлор. Что… Это из-за суда, да?

Я резко подняла голову и встретилась с её обеспокоенным взглядом. — Суда?

— Ну, ты знаешь. — Она пренебрежительно закатила глаза. — Так называемая «Девятка Уинслоу». Самые миленькие из миленьких девочек, которые когда-либо вышагивали по коридорам и мухи бы не обидели.

О. Это. Это действительно приводило меня в ярость, но в тот момент у меня были другие мысли. По крайней мере, жизнь Кати станет немного легче.

— Довольно иронично, — пробормотала она рядом со мной. — Мы пошли на это, чтобы скрыть твою личность. Вышло не совсем так, как мы предполагали.

Я откусила кусочек сэндвича и постаралась не думать об этом. Было гораздо легче не переживать, когда… Почему я переживала? Какое мне до этого дело? Пусть они, чёрт возьми, лгут. София не была мне подругой, и она не была хорошим человеком. Было отвратительно, что «Голубой Космос» хотел очернить её и использовать это в своих целях.

Но если не её, они найдут кого-то другого. Я ничего не могла с этим поделать.

— Но… — Шарлотта вздохнула. — Дело не в этом. Ты бы сверкала глазами, если бы дело было в этом.

Неужели она знала меня так хорошо?

Конечно, знала. Мы обедали вместе почти каждый день. Мы постоянно виделись. У нас был похожий опыт.

Она была моей подругой.

Чёрт, я была ужасной подругой. Всё это время я не по-настоящему осознавала, что Шарлотта заботится обо мне. Чёрт возьми, казалось, она заботилась о большинстве людей, если только у неё не было чертовски веской причины этого не делать. Она была добросердечным человеком.

— Хочешь поговорить об этом? — спросила Шарлотта.

Я покачала головой: нет.

Как именно нужно говорить о том, что ты счастлива и хочешь жить, не звуча при этом немного суицидально?

— Ладно. — Она продолжила пить суп из высокого термоса и больше ничего не сказала.

Я принимала её как должное.

Я принимала слишком многое как должное. — Шарлотта.

Она склонила голову набок, прервав глоток. — М-м?

— Ты хороший друг. Спасибо.

Шарлотту передернуло, и она быстро прикрыла рот рукой.

— Прости, — пробормотала я.

Я даже поблагодарить кого-то нормально не могу.

— Теперь я волнуюсь, — проговорила она, поперхнувшись. Вытерев рот рукой, она спросила: — Что случилось?

Я на мгновение заколебалась. — Просто разбираюсь с некоторыми вещами, с которыми, как я думала, мне никогда не придется иметь дело.

Я поняла, что хотеть умереть было проще. Когда хочешь умереть, тебе не нужно беспокоиться о том, обернется ли всё так, как ты надеялась. Ты можешь просто уйти в ореоле славы, сказать, что сделала всё, что могла, и свалить проблемы мира на всех остальных.

На случай, если это не было очевидно, я была не очень довольна собой по этому поводу.

Ирония из ироний. Я больше не хотела умирать, а это означало, что мне придется жить с правдой о том, что я была пугающе спокойна по поводу этой идеи. Мне удалось немного отложить это; были дела, которые нужно сделать. Планы, которые нужно привести в действие.

Что ж, по большей части я это сделала.

Теперь мы

ждали

.

А ожидание означало, что у меня было много времени на раздумья. — Сегодня будет ещё одна линия пикета? В смысле, у завода.

Шарлотта странно посмотрела на меня. — Вот оно что. Ты волнуешься, что они пострадают, заступаясь за тебя… — Её брови поползли вверх, а щеки покраснели. — О… О чёрт, да. Это… Это дерьмово. Неудивительно, что ты такая кислая.

Ну, она знала половину правды.

— Но, может, всё в порядке, — пробормотала Шарлотта. — Я не думаю, что они глупые. Люди, которые стоят вокруг забора, чтобы поддержать тебя… Они знают, что могут пострадать.

Пострадать, сказала она. — Они могут умереть.

— Думаю, они тоже это знают.

Я не была в этом уверена.

— Забавно. — Шарлотта торжественно улыбнулась. — Это именно то, что нам было нужно в Уинслоу.

Веда говорила что-то подобное.

— Тогда ставки были намного ниже, — заметила я.

— Может, в этом и есть светлая сторона. Более светлая сторона. Если они не заступились за нас тогда, по крайней мере, они делают это сейчас, когда это значит гораздо больше. — Она улыбнулась. — Лучше поздно, чем никогда?

Она права, но дело в принципе.

— Мы не помешали?

Мы с Шарлоттой вздрогнули от этого вмешательства. Мы оглянулись через плечо, и Лили вздрогнула.

— Простите, я… —

Я выругалась. — Я забыла. Прости. — Запихнув почти доеденный сэндвич в рот, я встала и помахала Шарлотте. Проглотив еду, я указала Лили на тропинку, уводящую прочь от внутреннего двора.

Разговор со мной на публике, вероятно, вызывал удивление, но Флешетта не была известна как азиатка. При нынешнем положении дел первой мыслью было бы то, что она хочет присоединиться к «Лондо Белл» или помочь на заводе. Шарлотта завербовала нескольких наших одноклассников в качестве стажеров для команды по связям с общественностью Кати.

Как только я отвела Лили подальше и вне пределов слышимости, я начала с извинений. — Прости. Мы постоянно разминаемся.

— Всё в порядке, — сказала она, оглядываясь по сторонам. Она казалась скорее осторожной, чем нервной. — У нас было много импровизированных тренировок и брифингов. Мисс Ополчение… Думаю, она о чем-то беспокоится. Оружейник никогда не заставлял нас работать так усердно.

…Но я даже не упоминала Али.

Что напомнило мне о том, что нужно что-то с этим сделать, потому что я не могла не сказать Ханне. У неё была история с этим человеком. У него определенно была история с ней. Если он вернется в Броктон-Бей, он может даже пойти за ней раньше, чем за мной.

Я сделала мысленную пометку предупредить Мисс Ополчение, как только смогу.

— Было много дел, — согласилась я. — Что случилось?

Лили нахмурилась и сложила одну руку на груди. — Это…

— Сложно?

В таких разговорах я чувствовала себя лучше. Я могла сохранять голос ровным. Мой разум был сосредоточен на проблеме.

Честно говоря, мне не нужно было, чтобы она говорила мне, о чем это. Я могла догадаться. Чего я не знала, так это почему.

Я решила пропустить то, что мы обе знали, и перейти к основной проблеме. — Почему? Ты больше не доверяешь Протекторату?

Лили напряглась, её лицо одновременно стало красным и бледным.

Она отвела от меня взгляд и повернулась, чтобы прислониться к стене. — Дело не в этом.

Я ждала.

Что-то заставило Лили захотеть уйти из Стражей. Если это не была потеря веры, может быть, это было её внезапное повышение. Сварщик уволился и теперь работал над организацией Дел-53. Это сделало Лили лидером. За исключением того, что она уходила, и я должна была предположить, что где бы она ни оказалась, она не будет главной.

А. — Ты не хочешь уезжать из города, да?

— Что? — Она резко повернула голову ко мне. — Что… Почему ты спрашиваешь об этом?

— Это догадка, — призналась я. — Большую часть Протектората переводят, а те, кто прибывает… Ну, они не совсем те люди, которые приходят, чтобы создать команду. Олив уже уезжает, и я полагаю, что тебя тоже переводят.

Лили заколебалась, а затем кивнула.

— Немного по-свински повышать тебя только для того, чтобы отправить в другой город, — заметила я.

— Повысить меня? — Лили оттолкнулась от стены и покачала головой. — О нет. Дело не в этом.

О. — Прости, я думала… —

— Я не хочу уезжать, — отрезала она. Её лицо покраснело, а в голосе появились резкие нотки. — Я сыта по горло переездами.

Я моргнула от явной ярости, нараставшей в её голосе.

— Я устала, — прошипела она, — от того, что вся моя жизнь постоянно находится на паузе, потому что Протекторату нужно заткнуть дыру! Это несправедливо. Каждый раз, как только я начинаю обустраиваться, пора ехать куда-то ещё! У меня нет друзей. Я никогда не была на свидании. Я дважды в год сдаю вступительные тесты в каждой новой школе…

Лили резко вдохнула, и её плечи расслабились.

— Прости, — прошептала она. — Я не… —

— Всё в порядке. — Я повернулась, прислонившись спиной к стене рядом с ней. — Я понимаю. Они часто тебя перевозили… Твои родители?

— Моя семья уже не особо семья. Давно уже. — И её тон говорил, что это всё, что она скажет на эту тему. — Дело не в этом.

— А в чем дело?

— Во многих вещах.

Я приподняла бровь. — Что-то конкретное?

Я не была слепа к иронии ситуации. Я ходила вокруг да около вопросов Шарлотты, а теперь сама давила на Лили.

— Ничего конкретного, — ответила она. — Потому что это много вещей. Мелочи, крупные вещи. Я просто… — Она сделала глубокий вдох и посмотрела на меня. — Я не там, где хочу быть, и моя жизнь движется не туда, куда я хочу.

— Понятно.

Продолжай.

— Мне нравится быть героем, — продолжила она. — Мне нравится помогать людям и быть полезной. Я никогда особо не возражала против того, чтобы знать, какой будет моя карьера в старшей школе. Но я хочу жизни вне маски, а Протекторат…

— …постоянно перевозит тебя, и всё, что у тебя есть, — это твоя маска?

— Да. И я не знаю, могу ли я поговорить с ними об этом, потому что они просто решат, что дело в Сабах.

Я выпрямилась. — Сабах? В смысле, Парфянка?

Лили вздрогнула, её щеки покраснели.

О.

Чёрт. — Лили… —

— Дело не в этом, — огрызнулась она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. — Это не так. Я думаю об этом не только из-за влюбленности. Это только часть! Мне семнадцать лет, и я никогда не была на свидании. Как я никогда не была на свидании?! Мы подростки, это то, что мы делаем!

Двойной чёрт.

— Я хочу вернуть свою жизнь, — рявкнула она. — И да, мне нравится Сабах. Подайте на меня в суд. Я не хочу уходить из Стражей только из-за неё, но все подумают… — Она внезапно остановилась и покачала головой. — Прости, я… —

— Кому ты говорила? — спросила я. — Кто подумает, что ты хочешь уйти только из-за Сабах? — Подожди, они вообще уже встречались? Сабах не упоминала ничего о том, что у неё есть девушка. — Подожди, ты говорила Сабах?

— Нет, — твердо сказала Лили. — И, пожалуйста, ничего не говори. Дело не в ней, и я не хочу, чтобы что-то, — она покачала головой, — что может или

не может

случиться, стало связано с моим желанием уйти из Стражей.

Она посмотрела мне в глаза и повторила: — Я хочу вернуть свою жизнь, и я не получу этого в Стражах. Они просто будут продолжать перебрасывать меня с места на место, и ко всему прочему, я не знаю, хочу ли я вообще вступать в Протекторат. Я не знаю, будет ли вообще Протекторат, в который можно вступить! Идет так много расследований, и все эти разговоры об угрозах со стороны «Призрачной Боли»…

— Я понимаю, Лили. Прости насчет Сабах. Я понимаю, о чем ты говоришь.

По крайней мере, я была уверена, что понимаю. Влюбленность в Сабах была ни при чем. Это была лишь одна из кучи вещей, которые заставили её переоценить, где она находится и куда движется. Полагаю, я сделала то же самое, когда впервые получила свою силу, и снова после того, как узнала о Софии.

Это означало, что мы перешли от «почему» к «что».

— Что ты хочешь с этим делать? — спросила я.

Лили снова заколебалась. Она отвела глаза, снова положила руку на грудь и начала пропускать прядь волос между пальцев.

— Я… Я не знаю, честно. Я просто знаю, что не могу уволиться, не имея плана.

— Ты с кем-нибудь говорила об этом?

— Я сказала Мисс Ополчение, что не хочу перевода. Она сказала, что мало что может сделать, и что-то о том, что Броктон-Бей — город без перспектив.

Это была мертвая команда. Ханна знала это. Любой, кто хотел карьеры героя, не начинал бы правильно, будучи Стражем или членом Протектората здесь.

— И я это понимаю, — пробормотала она. — Мне действительно нравится быть героем. Я просто не хочу снова и снова перестраивать свою жизнь ради этого.

— И как ты хочешь это решить?

Мы обе знали ответ. Я хотела знать, скажет ли она это.

Она помедлила ещё немного, глядя в небо, а затем вздохнула. Снова посмотрев прямо на меня, она сказала: — Я… Возможно ли мне присоединиться к этой штуке, которую ты собираешь? «Лондо Белл». Я… Я слышала, Виктория подумывает об этом.

— Да. — Я посмотрела в сторону. — Она не очень-то это скрывает.

— Правда?

— Если ей когда-нибудь удастся поговорить об этом с Дином.

И когда с «почему» и «что» было покончено, мы перешли к последнему шагу создания беспорядка, с которым Кати придется разбираться.

Потому что я хотела её.

И Лафтер

никогда

не узнает, что я так подумала.

Засунув руку в карман, я достала телефон и начала печатать. — Ты хочешь присоединиться к «Лондо Белл»?

— Я… Мне любопытно.

— Значит, ты не уверена в этой идее?

На лице Лили появилось встревоженное выражение. — Тейлор, я… —

Я развернула телефон и показала ей экран.

Она моргнула и подалась вперед.

— Потому что, если ты готова, я не хочу тебя в «Лондо Белл». Я хочу тебя в «Селестиал Биинг».

Я не хотела выглядеть так, будто переманиваю из Протектората или Стражей. Это выглядело плохо, и это был беспорядок, который мне был не нужен. Но я видела силу Лили в действии против Левиафана, и у меня было твердое убеждение, что она намного сильнее, чем кто-либо осознавал. Вики было бы трудно напрямую действовать в «Селестиал Биинг», но сила Лили была тем, что нам нужно.

Прямой множитель огневой мощи.

— Ты думала об этом, — поняла Лили.

— Я много о чем думаю, — ответила я. Поняв, что это прозвучало немного легкомысленно, я добавила: — Да. Я думала об этом. С самого Бостона.

Я убрала телефон и посмотрела на дизайн. Это была более или менее копия Эксии, но с другим вооружением. Очевидно, лучевое оружие, но также и много физического вооружения. Я создала его после того, как увидела, насколько силы, подобные силе Лили, могут улучшить огневую мощь чего-либо.

Я подозревала, что Лили и Лафтер будут хорошо смотреться вместе, но нам придется это проверить.

Веда, Лафтер, Лили и я. Силы Лафтер и Лили могли дополнять друг друга. Я могла усилить команду технологиями, а Веда могла координировать и подавлять. У нас была бы сильная полевая команда из четырех человек. Достаточно сильная, чтобы я не могла просто игнорировать это.

Некоторые приобретения стоят того беспорядка, который к ним прилагается.

Лили поморщилась, нервно глядя на экран. — Я не знаю, как пользоваться чем-то подобным.

— Я тоже не знала, пока не начала. — Мои брови нахмурились, когда её не разгладились. — Мы можем научить тебя, как этим пользоваться.

— Не кажется ли это немного чрезмерным для геройства? — Она взглянула на экран в моих руках. — Я узнаю эту пушку. Это версия побольше того, что ты построила в Бостоне.

— Да, — признала я. — У нас есть много вариантов для нелетального обезвреживания. Светошумовые гранаты. Лучи меньшей мощности. Мы даже можем использовать конфоам, теперь, когда Веда управляет ДрагонВоркс. — Лили поморщилась при упоминании.

Не стоило этого упоминать. — Но твоя сила хороша не для этого, Лили.

Она подняла бровь. — Нет?

— Я полагаю, тебе нужна звездная меткость и большая осторожность, чтобы никого не покалечить своей силой, потому что она была создана не для того, чтобы играть по-доброму. — Мой взгляд сузился. — Она была создана, чтобы убивать.

— Я не… —

— Я хочу, чтобы ты использовала её против Губителей.

Лили уставилась на меня. — О.

— Твой выбор, — сказала я ей. — Если ты хочешь чего-то другого, я пойму, но если ты хочешь быть героем и хочешь изменить ситуацию… Динамес — это то, что я могу тебе предложить.

После этого Лили мало что сказала. Прозвенел звонок, и мы вернулись к школьным занятиям.

Думаю, она не ожидала, что я действительно захочу, чтобы она присоединилась к команде. Надо признать, долгое время я думала, что этого не произойдет. Я не собиралась давить на неё, чтобы она ушла из Стражей. Даже без плаща, чтобы усилить его, Гунгнир был мощным оружием.

Но если она хотела уйти из Стражей и хотела ещё одной возможности быть героем, я не собиралась говорить «нет».

sys.v// << мне начать производство Динамеса?

sys.t// >> нет

sys.t// >> у нас всё равно пока нет запасного привода

sys.t// >> до четвертого еще как минимум три недели

Время еще было. Часть меня беспокоилась, что я всё равно слишком сильно надавила. Лили всё ещё могла отказаться или передумать и остаться в Стражах.

Остановившись в коридоре, я сделала глубокий вдох и вздохнула.

Она действительно могла.

Моя подача была настолько плохой? Я прокрутила разговор в голове. Началось всё нормально. Я держала свои эмоции под контролем, но оставалась сосредоточенной на Лили и на том, что нужно Лили. А потом что-то пошло не так. Я не могла точно сказать, где именно, но я ведь слишком сильно надавила, да?

Я не была новичком в вербовке, как мне удалось так сильно надавить, но без моей обычной абсолютной уверенности?

Чёрт.

Может, я сомневалась в себе, но с каких пор я так сомневаюсь в себе?

sys.v// << я думаю, тебе стоит отдохнуть сегодня

Я подняла голову и нахмурилась. Прошептав, я сказала: — Нет времени отдыхать.

sys.v// << есть как раз время отдохнуть

sys.v// << осталось мало того, с чем я не могу справиться

sys.v// << я волнуюсь

sys.v// << ты в стрессе

Я начала протестовать, но… Она была права. Я была не в своей тарелке. Совершенно не в своей. Я была не в своей тарелке весь день, кроме начала разговора с Лили.

Чёрт, я была не в своей тарелке уже некоторое время. Мне просто удавалось занимать себя делами.

Я не могу ввязаться в драку в таком состоянии.

Я позволю себя убить.

А я больше этого не хотела.

Было бы неплохо, если бы я знала, что делать вместо этого.

Я вернулась в свое полузабытье, погруженная в мысли. Крис и Тревор пытались вовлечь меня в разговор, и мне удалось сделать достаточно нормальное лицо. По пути я мельком поговорила с Тео и Сварщиком. По-видимому, они стали соседями по комнате, по крайней мере, пока Сварщик не придумал более постоянное решение того, чем он хочет заниматься.

Жить с умом.

Дела-53 уже решили свой курс, и им не нужно было много подсказок от меня.

И это оставило меня наедине с моими мыслями, когда я вышла из здания.

Что делают нормальные шестнадцатилетние девочки? Тусуются с друзьями? Я делала это, но моё представление о тусовке — это избиение придурков и попытки остановить засранца от уничтожения мира. Думаю, иногда я смотрела телевизор, но… Я не ходила по магазинам, не гуляла и не ходила на свидания. У меня никогда не было времени.

Потому что я никогда не находила времени.

Потому что жить не было важно. Это не было частью плана… А теперь…

Что мама хотела бы, чтобы я сделала?

— Не едешь на автобусе? — спросил Орга.

Я остановилась и оглянулась через плечо. Я на автопилоте вышла из здания, едва обращая внимание. Это включало в себя проход мимо обычной автобусной остановки.

— Думаю, сегодня я пройдусь пешком. — Я продолжила свой путь, будучи в настроении пойти домой длинным путем.

— Не помешало бы предупредить, — возразил Орга. — Я бы взял с собой Шино или попросил Микадзуки остаться.

Микадзуки. — Что он вообще делает с Тревором?

— Делает? — Орга склонил голову набок и поравнялся со мной.

— Они раньше не особо общались. Теперь они уходят из школы и идут прямо в его лабораторию.

— …Я не спрашивал. Мика… — Орга смотрел вперед, твердо. — Мика знает, как позаботиться о себе.

Может быть, но я уставала от секретов… Ну,

разве это не лицемерие с моей стороны?

Кто я такая, чтобы отчитывать людей за то, что они держат всё при себе? Я не была таким уж контрол-фриком. Я доверяла им… Разве нет?

Конечно, доверяла. Просто они явно что-то замышляли и пытались не посвящать меня в это. Это означало, что они знали, что я вмешаюсь, если узнаю, что они делают. Они не хотели, чтобы я вмешивалась. Я знала, что они доверяют мне, так что же они на самом деле делали?

Орге я сказала: — Он всегда был рядом с тобой, не так ли?

— Да, — ответил Орга. Он ухмыльнулся. — Я всегда могу положиться на Мику.

Я доверяю им только тогда, когда они делают то, что я говорю?

Это не доверие. Это…

Что это?

— Ты не волнуешься за него?

— Конечно, волнуюсь. — Его ухмылка стала напряженной, а глаза сузились. — Мика никогда не знает, когда остановиться. Он никогда не отступает… Я ложусь спать и волнуюсь, что его не будет рядом, когда я проснусь.

— …Почему ты не остановишь его?

Орга не ответил сразу.

Мы продолжили путь по улице до следующего перекрестка и стали ждать, пока сменится светофор. Город вокруг нас был полон жизни. Тот же город, который начал меняться на моих глазах несколько месяцев назад. Город, над которым больше не висела та же темная туча.

Теперь у нас была другая, конечно, но, в отличие от Аркадии, улицы города не были такими напряженными. Напряжение вспыхивало то тут, то там, когда люди замечали меня, узнавали моё лицо. Но многие не узнавали, и они продолжали улыбаться и смеяться.

— Какое право я имею останавливать его? — прошептал Орга. Его ухмылка исчезла, а лицо стало длинным и печальным. — Мика знает о рисках. Он всегда знал. — Его улыбка вернулась, натянутая. — Он самый храбрый человек, которого я знаю. Без обид.

Мои брови поползли вверх. — Почему я должна обижаться?

— Ты тоже храбрая, — заверил он меня более расслабленным тоном. — Мика получает больше признания за то, что у него нет сил.

Я подумала об этом и: — Это справедливо. — Я действительно однажды сказала, что силы делают храбрость дешевле.

— Я не знаю, что он делает с Колесницей. Мне никогда не приходилось сомневаться в Мике. Что бы они ни делали, это, вероятно, важно для них.

Я не сомневалась в этом. — Как ты это делаешь?

— Делаю что?

Светофор сменился, и я начала переходить улицу. — Не… Волноваться, не волнуясь об этом, полагаю.

Орга склонил голову набок. — О ком ты волнуешься? О Звёздном Взоре?

О ком? Ха! — Обо всех.

Орга моргнул. — О.

Границы были такими нечеткими.

В чем разница между принятием риска и его принятием? Желание умереть и готовность рисковать своей жизнью. Я была готова умереть. Теперь я могла это признать. Это было эгоистично и глупо. Легкий выход.

А как насчет Микадзуки? Миссис Нотт и пикетчиков. Даже этих идиотов из «Голубого Космоса». Осознавали ли они опасность, которой подвергали себя? Я не могла этого игнорировать. А потом было то, что, черт возьми, делали Дина и Веда.

Я, наверное, могла бы выяснить, кто такой «Джейкоб», но если бы я начала искать, это означало бы, что я им не доверяю. Это было несправедливо. У Веды тоже был резон. Разве это не то, что я хотела, чтобы люди начали делать?

Какой беспорядок.

Я никогда раньше не была в ситуации, когда не знала, что делать. Я была в ситуациях, полных неопределенности, и я делала в них выбор. Но это? Я думала, что знаю, куда иду, а теперь я была не так уверена.

Отличное время, чтобы обдумать всё это, учитывая, что я уже привела в движение дюжину шестеренок.

И я чувствовала себя глупо, зацикливаясь на этом, но просто не могла выбросить это из головы. Это было похоже на то, как будто я заперта в темном и замкнутом пространстве, в котором я оставалась, потому что не могла ни на что решиться. Поэтому я ничего не делала.

Это ощущение было слишком знакомым.

— Что ты там говоришь о том, чтобы быть героем? — спросил Орга. — Ответственность или что-то в этом роде.

— Герой берет на себя ответственность, — уточнила я.

Я действительно это говорила. Разве не было бы ответственно вмешаться и остановить тех пикетчиков, прежде чем они пострадают? Выяснить, что затеяли Веда и Дина, чтобы убедиться, что они не переоценили свои силы?

— Мика никогда не колебался, — сказал мне Орга. — Это значит, что и я не могу.

— А что, если он умрет, а ты мог бы что-то с этим сделать? — Я немедленно остановилась, лицо побледнело. — Я… —

— Тогда я сделаю так, чтобы это имело значение, — ответил Орга. — Я обязан ему этим.

— Ты уверен, что сможешь?

— Я найду способ… Не то чтобы я хотел.

— И когда это закончится?

— Закончится?

— Да. Где конец всего этого… — Всего этого что? Боли? Хаоса.

Чёрт, что я буду делать, когда этот беспорядок закончится? Я вернулась в школу, чтобы доказать что-то себе. Я собиралась поступать в колледж, потому что мама хотела бы этого. По большей части я мало думала о будущем, в котором не собиралась жить.

Я искоса взглянула на Оргу.

— Я не знаю, — ответил он, когда мои глаза упали на него. — Может, это никогда не заканчивается.

Никогда.

Я остановилась посреди улицы, глядя в никуда.

Никогда.

Мне никогда не приходилось думать об этом. Это невозможно было сделать при моей жизни. Потребовались бы поколения, чтобы построить всё, что я хотела построить. Как бы долго я ни жила, Веда была бы той, кто воплотит мою мечту в жизнь. А я всё равно не планировала жить так долго, так какая разница?

Я поставила всю свою жизнь на паузу.

Всё было средством достижения цели. План — это всё, что у меня было. Я редко гуляла с друзьями. Когда я это делала, я делала это только для того, чтобы успокоить их и расслабиться. Я не делала этого, чтобы быть с ними.

Лили была в ярости от того, что её жизнь была приостановлена обязательствами, и что я сделала? Я не тусовалась ни с кем из тех, кто заботился обо мне. Я не оставалась вовлеченной в их жизнь вне того, что меня интересовало. Пыталась ли я хотя бы поддержать Лафтер и то, что происходило между ней и Акихиро? Как часто я просто разговаривала с Диной или Тревором об их дне? Все мои внеклассные занятия были бизнесом и геройской работой.

Я не проводила ночи или дни с папой.

Мне было шестнадцать, и я даже никогда не пыталась сходить на свидание.

Если я умру, ну и что? Всё кончено. Отсутствие всех этих привязанностей облегчало мне задачу. Но если я не собиралась умирать, что такое жизнь, если она не включает в себя саму

жизнь

.

— Эй. — Орга внезапно оттащил меня с улицы, направляя в сторону, в то время как мимо проходил поток людей, которые глазели. Орга встал между ними и мной, скрывая моё лицо, пока они проходили. — Что… —

— Прости, — перебила я. — Я… —

Чего я жду?

— Ты обычно не становишься такой, когда расстроена, — прошептал Орга. — Что случилось?

— У всех есть мнение о моих раздумьях? — огрызнулась я. Поморщившись от собственного тона, я покачала головой и обернулась. — Я в порядке.

Орга последовал за мной. — Ты обычно лучше врешь.

— Я… — Мой голос подавился словами.

Я снова остановилась, и снова Орга оттащил меня в сторону улицы. — Ты не в своей тарелке уже несколько дней. Что происходит?

Что это значило, что все вокруг меня знали меня так хорошо, но я совсем не чувствовала, что знаю их?

Я прислонилась к стене позади себя и задышала. Орга стоял терпеливо, его глаза были на мне только в те короткие моменты, когда он не сканировал улицу. Я ценила его беспокойство о моей физической безопасности, но на данный момент это было не нужно.

Любой на крыше, кто хоть пальцем указывал в мою сторону, рисковал тем, что один из Тронов упадет на него с неба.

Веда наблюдает за этим.

Чёрт.

— Я в порядке, — пообещала я. — Я… Я просто думаю о вещах, о которых раньше никогда не утруждала себя думать. — Потому что я планировала умереть, повторюсь, чтобы подчеркнуть глубину моего безумия.

Орга выглядел скептически. — Ты выглядишь как… —

Сверкнув на него глазами, я спросила: — Как кто?

Это было грубо, но мне не нужно было, чтобы то, что я чувствовала, описывали мне.

Орга, тем не менее, стоял на своем. — Как будто кто-то ударил тебя под дых. — Ну… Это было недалеко от истины. Я чувствовала себя так, будто меня ударили под дых. — Ты хочешь сверкать глазами или поговорить об этом?

…

К чёрту всё.

Почему бы и нет?

Шокирующе, но объяснение заняло у меня не так уж много времени.

— И теперь я понятия не имею, что делать со своей жизнью, — закончила я. — По крайней мере, с той частью, где нужно жить.

Мы были почти у моего дома. Орга мало что говорил, пока я рассказывала. На самом деле, единственная причина, по которой потребовалось время, чтобы всё рассказать, заключалась в том, что я постоянно останавливалась. Всякий раз, когда кто-то подходил слишком близко, я замолкала и позволяла им пройти.

По крайней мере, я знала Оргу. Я раньше говорила с ним о разных вещах, и он не чувствовал себя обязанным мне, как другие люди, которых я знала, и не чувствовал необходимости защищать или поддерживать меня. По крайней мере, вне деловой стороны вещей.

— Ты думаешь, я веду себя глупо? — Глупый вопрос. — Я веду себя глупо.

— Нет, не ведешь. — Орга засунул руки в карманы. — Я видел много портовых крыс, которые понятия не имели, что бы они делали с жизнью, даже если бы им удалось её построить. По крайней мере, будучи марионеткой под каблуком какого-нибудь мошенника, они знают, что делать с собой.

— Это не та проблема, которая когда-либо была у тебя? — спросила я.

— У меня были времена, когда я не был уверен, — ответил он. — Я до сих пор не знаю, что делать, когда младшие дети подрастут. Они должны быть в школе. Для меня и Мики уже поздновато, но они всё ещё маленькие.

Но школы были не совсем приспособлены для парней в их ситуации.

— Почему ты не можешь получить аттестат? — спросила я. — Ничто не мешает тебе подать на него заявку.

— Я бы никогда не сдал, — ответил Орга. — Я умею читать и писать, и я не глупый.

— Ты просто не образован. — Он, вероятно, не знал бы, как решить многие математические части теста, а умение читать и писать в целом отличалось от написания эссе.

— Меня это устраивает, — подтвердил он. — Я не возражаю. Бизнес Теккадана идет хорошо и растет. Мы справимся. Младшие дети, однако, могут сделать больше. Они могли бы пойти в колледж, стать врачами или юристами. Кем бы они ни захотели стать. Они всё ещё маленькие.

— А ты поставил на себе крест? — Такой разговор звучал для меня знакомо.

— Зачем мне это делать? Я не возражаю против того, где я нахожусь. У меня есть работа. У меня есть

моя

семья. Честно говоря, это больше, чем я думала, что у меня будет.

Я вспомнила Хэллоуин и опустила голову. Даже с папой и Ведой наш дом был разрушен. Я никогда не думала, что найду семью…

целой

, снова. Я не осознавала, как сильно я этого хотела.

Если я этого хотела.

Может быть, мы оба этого хотим.

— Почему-то я могу представить тебя через тридцать лет, делающим именно то, что ты делаешь сейчас, и ты был бы доволен. — Я надеялась, что он не воспримет это как оскорбление. Подумав ещё раз —

— Я простой, — ответил он. — Я был бы доволен.

Думаю, нельзя оскорбить человека со скромными амбициями. — Ты действительно был бы, не так ли?

— А ты нет? — Он посмотрел на меня и предложил обнадеживающую ухмылку. — Есть ли у тебя стремление большее, чем быть самым большим героем, каким ты только можешь быть?

— Нет. Я просто… Есть нечто большее в жизни, не так ли?

— Например?

— Быть со своими друзьями как друг, а не как человек, который говорит им, что делать, — проворчала я. — Относиться к школе серьезно.

— Ты разве этого ещё не делаешь?

— Я не делаю ничего, кроме того, что планирую сделать.

Я планировала противостоять Учителю, поэтому я строила заговоры с Шевалье, заключенными Птичьей клетки, Делами-53 и обычными людьми. Я планировала построить лучший мир, поэтому я заключала деловые сделки, строила планы, чтобы помочь друзьям захватить компании, и превратила свою команду героев в побочный бизнес. Я планировала убедить людей, что войны не должно быть, поэтому я вклинивалась в их жизнь и глупо ходила вокруг, пытаясь быть полезной и приятной, чтобы они могли меньше бояться.

Может, всё было не так мрачно… Но картина была некрасивой. Вся моя жизнь — лишь шаги в плане.

Миссия.

Что это была за жизнь?

— Ты не хочешь детей или что-то в этом роде?

Я споткнулась, лицо покраснело. — Что?

Выражение лица Орги исказилось иронично. — Я имею в виду, ты же девушка. Ты не хочешь детей?

Отбросив сексизм: — Полагаю. — Абстрактно. Я никогда особо об этом не думала. Веда существовала, надо признать, но это всё равно отличалось от всего, что влечет за собой рождение детей по старинке. Я была слишком молода для чего-то подобного. — Сначала нужно пройти через всё это свидание. Я даже не пробовала.

Орга пожал плечами. — Быть знаменитым плащом не может повредить твоим шансам.

— Не уверена, что хочу встречаться с тем, кто заинтересовался бы только потому, что я плащ.

Он ухмыльнулся. — И он должен быть выше тебя.

Я закатила глаза. — Вот что я получаю за то, что делюсь.

— Я перестану, если хочешь, но ты, кажется, не возражаешь.

Хм. Полагаю, я не возражала. Если и было что-то, что можно было ценить в Орге, так это то, что он не осуждал. Не по-настоящему. Муррю пыталась бы утешить меня. Кати предложила бы совет. Веда попыталась бы понять проблему, посочувствовать.

Всё это было хорошо.

Люди заботились обо мне.

В то же время я поняла, что мне трудно принять то, что люди заботятся обо мне. На данный момент Орга был более комфортным. Я не могла точно сказать почему. Он заботился достаточно, чтобы заметить, когда я расстроена, и поговорить со мной. Может быть, просто с ним мне не нужно было гадать, искренне он добр или нет. Я верила, что то, что он говорит, — это именно то, что он думает, ничего не скрывая, чтобы пощадить мои чувства или представить вещи в лучшем свете.

Довольно странно, если учесть, что мы впервые встретились по разные стороны ручной гранаты.

Мы без проблем свернули на мою улицу. Полиция взяла за правило держать репортеров подальше. Больше никакого дежурства на квартале в ожидании, чтобы взглянуть на меня или устроить засаду соседям с вопросами.

Мы дошли до парадной двери и поднялись на крыльцо.

— Стало лучше? — спросил Орга.

— Нет, — честно ответила я. — Но спасибо.

— Я пытался.

— Это много значит. — Я толкнула дверь, уже чувствуя запах чего-то готовящегося на кухне. — Ты останешься?

Он усмехнулся в ответ, сказав: — Представляю, что любому, кто нападет на твой дом, понадоблюсь я, чтобы спасти их от твоего гнева. — Он полез в карман. — У меня есть работа, если я могу посидеть на кухне немного. Я вернусь, когда Акихиро привезет Лафтер.

— Присаживайся, — предложила я. — Дай мне проверить… — моя голова резко повернулась, — Айшу.

— Я пытаюсь думать, — пожаловалась она со своего места на полу в гостиной. Окруженная книгами. Айша сидела на полу, окруженная книгами. — Я ненавижу математику. Она полна цифр.

— Ты… Ты делаешь домашнюю работу? Без того, чтобы Веда или я заставляли тебя?

Голова Айши резко повернулась. — Прокомментируй это, и я остановлюсь.

— Но… — Я просто хотела знать

почему

.

Половину времени Айша либо была вне дома, делая бог знает что, либо сидела внизу с включенной силой. Думаю, я забывала, что она живет с нами, чаще, чем нет. Казалось, ей это нравилось.

Что, черт возьми, случилось, и как я этого не заметила?

Орга пошел на кухню, где Пинк усердно работал над ужином, и после того, как я оправилась от шока, я начала следовать за ним.

Однако наверху раздался шум, и я изменила курс, поднявшись по лестнице, чтобы проверить.

Фен. Я хорошо знала этот звук. Пришлось освоить использование одного для своих волос. Папа был лысым, а Айша, казалось, не пользовалась феном, когда купалась. Так кто, черт возьми, был…

— Веда?

Она обернулась, обнаженная. В ванной было полно пара.

— Ты только что принимала душ? — спросила я.

— Да, — ответила она.

— Хм. — Я никогда не думала, что ей нужно купаться.

— Дракон хотела, чтобы её аватар воспроизводил нормальное человеческое тело, — объяснила Веда. — Оно выполняет все нормальные органические функции.

Я кивнула. Это был странный способ выразиться, но да. Если её тело работало более или менее как у любого другого, ей нужно было держать запах тела под контро… — Ты побрила ноги?

— Я… — Веда посмотрела вниз, — пыталась. Это была более сложная задача, чем ожидалось. — Я поняла это по маленьким порезам на её ногах. — Я не уверена, что это стоит усилий.

Даже я брила ноги. — Секрет в том, чтобы начать выше лодыжки, а затем сделать лодыжку в последнюю очередь. — Большинство порезов были там, потому что она, вероятно, пыталась побрить от лодыжки до колена за один раз.

Веда склонила голову набок, одна рука в волосах. — Понимаю.

Я поморщилась. — Подожди.

Войдя в ванную и закрыв за собой дверь, я взяла её руку и направила её, чтобы она держала волосы подальше от тела. — Суши их так, и у тебя будут секущиеся концы.

Она попыталась повернуть голову и посмотреть, но, очевидно, это только сдвинуло её волосы.

— Стой смирно, — попросила я. — Просто держи их в листе пальцами и проводи феном по длине. Ты можешь выжимать пряди, пока делаешь это. Мы подровняем концы, чтобы они не секлись.

Я направляла её руку, пока она держала фен.

В какой-то момент я остановилась, вспомнив время, когда мне было восемь, и мама должна была присесть, чтобы показать мне, как сушить волосы. Я решила, что хочу, чтобы они были длинными, как у неё. К сожалению, наши волосы также были очень волнистыми и завивались на концах. Она нянчилась со мной больше часа, показывая всё, что мне нужно было сделать, чтобы самой ухаживать за волосами.

— Тейлор?

Моё лицо было красным. — М-м?

— Ты в порядке? — Она посмотрела на меня обеспокоенными глазами. — Я подслушала твою дискуссию с Оргой.

Да, я так и думала. — Я в порядке. Я… — Я отпустила её руку, позволяя ей самой выжимать волосы. Схватив полотенце с перекладины, я обернула его вокруг Веды, потому что это было немного неловко. — Я разбираюсь с некоторыми вещами.

— Это из-за Дины и меня? — спросила она.

Я посмотрела ей в глаза, и она отвела взгляд. Её брови нахмурились, и она снова посмотрела на меня. — Реакции этого тела могут быть странными.

— Это называется смущение, — объяснила я. Я сложила полотенце, чтобы оно не упало. — Ты привыкнешь.

Веда продолжила сушить волосы, и мне не нужно было беречь её секущиеся концы. Полагаю, она начнет предполагать, что это просто, а затем сделает всё правильно, как только ей покажут, как. — Нам, вероятно, стоит купить тебе твои собственные принадлежности. Твои волосы отличаются от моих.

Веда замолчала и склонила голову набок. — Ты предлагаешь нам пойти по магазинам вместе?

— Нет, я… — Я остановилась, снова почувствовав ту пропасть в животе. Сузив глаза и расслабив плечи, я вытолкнула слово из своего рта. — Да. Давай сходим по магазинам.

Это не могло пройти так же плохо, как в первый раз. * * * Признаю, в этот раз всё пошло немного не так. Я планировала, что здесь будет разговор со Стеллой (он всё ещё состоится, но был отложен), и после написания этого я решила написать внезапный пляжный эпизод, который будет следующей главой XD

Я действительно довольна 16.5, так что я рада опубликовать её на следующей неделе! Одна из вещей, которые я хотела вплести в эту арку ожидания бури, — это то, что Тейлор наконец-то решает свои проблемы с упоминаниями и переориентирует себя, а также определяет, что это значит для неё и окружающих её людей. Также Тейлор и Веда, мило проводящие время вместе XD И, конечно, Орга, становящийся тем человеком, с которым Тейлор чувствует себя комфортно, обсуждая вещи, потому что он тот человек, который не собирается спешить с осуждением или помощью ей. Думаю, это важно для Тейлор, учитывая её историю уязвимости.

В следующий раз: Что такое жизнь?

Бета-ридеры:

TSFreedom

и

Platinumsabr

.