Шаг 6.0
Напоминание: Отала — нацистка и будет использовать грубые выражения.
Шаг 6.О
Ева мерила шагами расстояние до стены.
Она проверила телефон. Пусто.
Она зашагала обратно к фургону.
Повторять себе раз за разом, что всё будет в порядке, не помогало. Хотя СКП удавалось поймать Алебастра не один раз, Виктора они ещё никогда не брали. На самом деле, им ещё ни разу не доводилось удерживать двух кейпов Империи одновременно.
Никаких ошибок, сказал Кайзер. Никаких проколов.
Она была полностью согласна. В конце концов, на кону стояла свобода Виктора.
И даже если Макс пытался делать вид, что всё идёт как обычно, это чувствовали все. Кроме, разве что, Сверчка. Сверчка, похоже, не волновало ничего, кроме следующей драки. Рядовые бойцы тоже были спокойны. Большинству из них просто не хватало кругозора кейпов из-за их обычно низкого положения в организации.
Но остальные всё понимали.
Империи нужно было победить.
Торговцы держались крепко, даже когда двоих их кейпов схватили. БАКУ продолжали наносить удары по территории Империи всякий раз, когда те начинали наступление, а Торговцы били в ответ. СКП и Протекторат даже не вмешивались, пока не появлялись кейпы, и это в основном заканчивалось игрой в гляделки без каких-либо действий.
Патовая ситуация.
В представлении Евы это было хуже проигрыша. Проигрыш, по крайней мере, подстегивал рядовых. Заставлял их встать на защиту своей расы против наркоманов и узкоглазых.
Вместо этого им приходилось довольствоваться посредственным разочарованием от отсутствия прогресса в ту или иную сторону. Эта маленькая предательница расы — если только она не еврейка с такими-то волосами — умудрилась загнать их в угол, а у неё даже костюма больше нет!
Сука превратила больше половины их запасов оружия в шлак, и только одна из шести партий нового вооружения попадала в город. Те немногие поставки, что проскочили в отсутствие домогательств Ньютайп, не восполняли того, что они уже потеряли. Оружие существовало, но у них сейчас не было свободных денег на его приобретение.
Даже наличие «Медхолла» для контрабанды не помогало. Поставки наркотиков постоянно путались: партии бесполезных лекарств попадали к дилерам, а уличный товар оказывался в аптеках и больницах. Естественно, приходила полиция и конфисковывала наркотики. Наркотики, которые Империя не могла вернуть, учитывая, что все их «кроты» сидели в тюрьме.
Никакие обновления системы безопасности, похоже, не могли удержать Звёздный Взор вне системы «Медхолла». Ньютайп, может, и не выдавала никого открыто, но ей явно было комфортно использовать свои знания, чтобы исподтишка вредить Империи. Кому они пойдут жаловаться — в полицию? В «Уотчдог»?
Каким бы мощным ни был состав кейпов Империи, им нужны были рядовые бойцы. Им нужно было, чтобы рядовые гордились собой и были уверены в своих силах. Чтобы они чувствовали себя почти кейпами и видели в настоящих кейпах лучших людей города. Им нужно было кормиться в городе, где большая часть экономики завязана на черном рынке и наркотиках.
Вся стратегия Ньютайп, казалось, была направлена на разрушение этого фундамента. И это работало.
Никто так сильно не прижимал Империю с тех самых пор, как через город прошла гребаная Бойня №9.
— Вы в порядке, мэм?
Ева подняла голову и посмотрела на Хамлена.
Она плохо знала этого человека, но знала его репутацию. Два тюремных срока за нападение, и он ни разу не настучал и не пошел на сделку. Морщины на лице и выцветшие татуировки выдавали его возраст, но то, что ему перевалило за пятьдесят, похоже, не делало его слабее.
Тело покрыто мускулами, широкие плечи. Ссадины на кулаках выдавали в нем бойца. Человек в духе Крюковолка, разумеется.
— В норме, — буркнула Ева.
Хамлен кивнул. — Нет ничего плохого в том, чтобы нервничать, мэм.
Остальные трое мужчин, которых Кайзер выделил ей, стояли по старому гаражу. Все моложе Хамлена, двое примерно ровесники Евы, один помладше. Двое казались совсем зелеными, но тот факт, что их прислали к ней, означал определенную степень доверия.
Ева снова проверила телефон.
Всё еще ничего.
Почти полночь.
Источник Крига в СКП сообщил, что они планируют перевезти Виктора и Алебастра около полуночи девятого числа. Герои могли немного сдвинуть время, но ненамного. Они также будут использовать приманки, но их крот сказал, какие транспорты фальшивые.
Они просто не знали маршрута.
Крюковолк, Штормовой Тигр и Сверчок ждали за городом, чтобы перехватить конвой, а Отала должна была выехать им навстречу, как только станет известно место. Неустрашимый и Стратос должны были охранять фургон, а остальной Протекторат вел себя как обычно или охранял приманки.
Не самая простая комбинация. Оружейник и этот песочный ниггер получали много внимания в прессе, но Неустрашимый и Стратос были реальной силой Протектората в Броктон-Бей.
Её дары длились всего несколько минут, но суперскорость должна позволить четверым мужчинам с ней ударить Стратоса в спину. Тогда им останется только сдерживать Неустрашимого, чтобы освободить Виктора и Алебастра.
Она ненавидела ждать, особенно когда это означало торчать в заброшенных гаражах и подвалах с каким-то подозрительным фургоном и случайными людьми, собранными на скорую руку. Она понимала цель, конечно. Её роль в Империи не предполагала прямого участия. Она должна была оставаться постоянной угрозой, которая может появиться где угодно и поставить кого-то на ноги или бросить усиленных громил на решение проблемы.
Просто ей не очень нравилось ждать, пока её друзья и семья принимают на себя все удары.
Латание их ран лишь немного унимало тревогу.
— Ну и как это?
Ева подняла голову, оглядывая мужчин по очереди, пока не наткнулась на того, что покраснел.
Он сглотнул и спросил: — Я имею в виду, когда вы получили свою силу? Каково это?
Ева нахмурилась.
— Не особо знаком с кейпами, да? — спросил Хамлен. — Как тебя зовут?
— Джесси, сэр.
— Ну так вот, Джесси, первое правило общения с кейпами — никогда не задавать им этот вопрос, — Хамлен перевел взгляд на Еву. — Простите, мэм. Думаю, ему никто не сказал.
— Всё нормально, — сказала Ева. — Радуйся, что я не Крюковолк. Он бы тебе руки оторвал.
Джесси слегка побледнел, и Ева отвернулась от него. Лучше пусть он чувствует себя неловко перед ней, чем перед Брэдом. Это бы плохо закончилось. Не столько потому, что Медоуз не любил говорить об этом, сколько потому, что он возненавидел бы саму наглость любого, кто посмел спросить.
— Не парься, пацан, — сказал Хамлен. — Все совершают эту ошибку в первый раз.
— Я не хотел...
— Просто прими это как должное и двигайся дальше.
По крайней мере, Хамлен, похоже, знал свое дело. Куда лучше тех идиотов, которых Кайзер иногда ей подсовывал. Большинство из них лучше всего подпадали под категорию «расходный материал».
Ева снова начала мерить шагами гараж, остановившись на полпути к фургону, когда зазвонил её телефон.
На экране вспыхнуло новое сообщение.
> HM: пора > Lt: приказ поступил, фургоны выдвигаются
Отала развернулась и села в фургон. Хамлен занял место водителя, а новички забрались назад. Отала распорядилась ими, усевшись так, чтобы все четверо были на расстоянии вытянутой руки.
— Поехали, — сказала она.
— Направление?
— Сейчас придет.
Она подняла телефон и стала ждать.
Они не знали точного маршрута. Руна должна была следовать сверху и присматривать. По мере того как СКП будет удаляться от центра города, станет легче определить, в какую сторону они планируют ехать.
Они перевезут Виктора и Алебастра в Провиденс.
Из Броктон-Бей на запад вели только три основные дороги и полдюжины проселочных.
> SttN: едут на запад по 50-й
— На север, — скомандовала Отала. — К автомагистрали.
Фургон рванул вперед, выезжая на рампу и выруливая на улицу.
> HM: следи за небом, девочка > SttN: я смотрю
Отала успокаивала себя, пока они двигались, преследуя СКП. Ньютайп потеряла свой костюм в той заварушке с покушением. Она со временем построит новый, но всего за неделю?
У неё никак не могло быть замены. После её раннего дебюта зимой она исчезла почти на месяц, прежде чем снова появиться с первым костюмом.
Если она вмешается, то будет на своих двоих вместе со своим другом — предателем расы. Идиот. С ними будет легко справиться, как только Крюковолк до них доберется.
Эта мысль вызвала слабую улыбку на лице Оталы.
> SttN: они съезжают с шоссе > SttN: горная дорога к югу от Кэптенс-Хилл > ReleasetheHounds: уже в пути
Отала открыла карту в телефоне и начала изучать. Если СКП намерены покинуть город, направляясь на северо-запад, им придется проехать через горы. Неплохой план, если бы Империя уже не знала точно, за какой машиной следовать.
Это сужало выбор до одной главной дороги и четырех боковых.
Фургон проехал по улицам в Кэптенс-Хилл, а затем на запад к шоссе. В одном месте в горах открывался хороший вид на дороги. Летний лагерь для детей, когда заканчивается школа, но сейчас он должен быть закрыт.
— Сворачивай направо вот здесь, — сказала Отала. — Прибавь газу.
— Слушаюсь, мэм, — ответил Хамлен.
> LayonHands: впереди служебная дорога > LayonHands: устроим засаду там
Фургон мчался к окраине города, пролетая на светофоры и знаки, чтобы опередить машину СКП. Дорога стала разбитой и неровной. Судя по ощущениям, гравий.
— Приготовьтесь, — сказала Отала. — Когда приедем, будем ждать. Крюковолк пустит грузовик под откос, а я коснусь вас. Когда я это сделаю, вы должны бежать изо всех сил и сбить Стратоса с ног.
Трое парней нахмурились. — Стратоса?
— Он не сможет вас ударить, — сказала Отала. — Это проще почувствовать, чем объяснить, так что просто соберитесь.
Им не нужно было делать работу идеально.
Им просто нужно было её сделать.
СКП могли с тем же успехом объявить: «Стратос едет в Броктон-Бей, чтобы противостоять Лунгу, Крюковолку, Мякишу и Кайзеру». Более или менее правда. До того как его назначили в город, в Протекторате не было никого, кто мог бы напрямую справиться с мощными Бугаями и Шейкерами.
— Просто не подпускайте Стратоса к Крюковолку, — сказала Отала. — Он вам потом всем по пиву купит.
Они кивнули и начали настраиваться. Эти «расходники» всегда делали это одинаково. Сначала они нервно переглядывались, словно хотели увидеть, что будут делать остальные. Когда никто не пошел на попятную, они начали кивать, как идиоты. Затем принялись похлопывать друг друга по плечам.
Отала следила за указаниями Руны.
Служебные дороги змеились по горам. Большинство из них вели из старого национального парка. Сейчас в этом районе в основном преобладали летние лагеря.
> SttN: южная дорога
— Поворачивай налево, — сказала Отала, — езжай до конца тропы.
— Мэм.
Отала сунула телефон в карман, постукивая ногой по полу.
Когда фургон остановился, она распахнула дверь и вышла. Она мельком отметила здание перед ними в конце дороги. Одна из старых станций рейнджеров с заколоченными окнами.
Горы вокруг Броктон-Бей были невысокими, но крутыми. У края служебной дороги она посмотрела вниз, сумев разглядеть темную линию проселочной дороги, огибающей южное подножие. Огней машин она не видела.
— Держитесь рядом со мной, — сказала она.
Хамлен заглушил мотор и вышел. Все четверо мужчин собрались вокруг неё и стали ждать.
Огней всё еще нет.
Она вытащила телефон.
> ReleasetheHounds: на позиции
Должно быть, он выключил фары.
> SttN: почти на месте
Отала подняла голову и прищурилась.
— Приготовьтесь.
Она увидела огни вдали. Не так много людей ездит по глухим горным дорогам в это время ночи.
Отала подняла правую руку и положила её на плечо Хамлену, а другая легла на...
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Э-э, Джордж.
Джордж.
— Приготовься, — сказала она.
Отала положила руку ему на воротник. Её сила вздулась. Странное ощущение. Ладони начали холодеть, когда она приготовилась расстаться с даром. Это всегда ощущалось как отдача частички себя, чего-то, что вернется, но чего не хватает, пока этим пользуется кто-то другой.
Свет становился всё ближе. Она не видела Руну, но Рут могла быть в миле над землей. Трудно заметить кого-то в ночном небе.
Если только это не Ньютайп, сияющая своим гребаным прожектором повсюду. Насмехающаяся над любым, кто наблюдает, бросающая вызов — попробуйте, мол, остановите меня.
Отала отогнала эту мысль, сосредоточившись на силе, которую хотела передать.
Никаких признаков Крюковолка, но он мог быть где угодно в этих тенях.
— Приготовьтесь. Не двигайтесь, пока Крюковолк не остановит фургон.
Мужчины кивнули.
Огни становились всё ближе и ближе, освещая деревья внизу.
Челюсть Оталы отвисла.
Машина проехала мимо. Машина, совершенно обычный на вид четырехдверный седан. Ни брони, ни усиления, ни опознавательных знаков. СКП ни за что не стали бы перевозить двух преступников в чем-то настолько заурядном, даже если бы хотели сохранить инкогнито и избежать внимания.
Отала посмотрела на дорогу, но других огней не увидела.
— Что-то должно было случиться? — спросил Джордж.
Отала убрала руку с его плеча, её сила отхлынула обратно.
> LayonHands: где фургон?
Ответ пришел не сразу. Отала взглянула на Хамлена, но тот лишь покачал головой.
> HM: настоящий вопрос в том > SttN: почему Империя не остановила фургон вчера? > Lt: вы полностью упустили свой шанс
Ева вскинула бровь.
> ReleasetheHounds: может быть > Walkure: кто-то исправил 8 на 9? > JackofTrades: какой лихой герой мог такое сотворить?
Её пальцы впились в телефон, костяшки побелели.
Ева зарычала. — Ах ты сука.
— Ну, это просто грубо, — произнес голос — её голос — из одноразового телефона Евы. — Мы же профессионалы, Отала, нет нужды переходить на такие личности.
Вчера. СКП перевезли Виктора вчера?
— Ты лжешь, — прошипела Ева. Она проигнорировала Хамлена, пытавшегося привлечь её внимание. — Очередная твоя уловка.
— Неужели я вас так запутала, что вы видите заговоры в моих заговорах? Черт. Не думала, что я настолько хороша. Пока что.
— Отала!
Ева подняла голову. Кулак врезался ей в челюсть. Мозг спружинил о черепную коробку, и она почувствовала, как земля ударила её по спине.
Раздался выстрел, и что-то промелькнуло мимо неё.
Она вскочила на ноги, резко оглядываясь на парня.
Высокий, широкоплечий, в бело-серой броне. Она узнала его по новостям.
— Колесница?
Латинос замялся. — Э-э. Привет?
— Я бы начала бежать, Черио, — сказала Ньютайп из телефона.
Отала схватила устройство. Хамлен поднял пистолет над её головой и выстрелил. Колесница метнулся в сторону и исчез в облаке пыли, ведущем в лес.
— За ним! — крикнул Джордж. Он побежал, четвертый парень — она так и не узнала его имени — последовал за ним.
— Нет! — крикнула Отала.
Это гребаная ловушка! ОПЯТЬ!
— Мэм? — спросил Хамлен.
— Останови их! — закричала она. — Он просто пытается увести их подальше!
Отала схватила свой телефон и начала набирать номер.
— Честное слово, — сказала Ньютайп. — Я буквально разговариваю через твой телефон, как ты думаешь, кому ты собралась звонить?
«Стоило попробовать», — подумала она.
Хамлен оттащил Джорджа и его друга назад, направив пистолет на лес, куда убежал Колесница. Она не видела парня, но при той скорости, с которой он двигался, он мог быть уже у них за спиной.
— Теперь вербуешь нелегалов, жидовка? — спросила Отала.
— Знаешь, — сказала Ньютайп. — Ирония в том, что в команде действительно есть нелегальный иммигрант...
— И это блондинка!
Отала развернулась, и луч розового света врезался ей в живот. Она почувствовала жар сквозь костюм и стиснула зубы. Болезненный хрип всё же вырвался из её уст, но она успела схватить другую предательницу расы.
Хохотунья улыбнулась.
— Попалась.
Отала ударила локтем вперед, как учил её Виктор.
Хохотунья отклонилась назад, всё её тело извернулось, уходя от удара, пока она не вскинула ногу, ударив Оталу в челюсть. Последовал второй удар, и девушка сделала сальто назад, пока Отала падала.
Они пытаются помешать мне использовать силу.
— Хамлен!
Она выкрикнула его имя, отползая назад. Он бросился к ней, таща за собой Джесси. Она протянула руку, успев лишь заметить, как в воздух взметнулась пыль, прежде чем закричать от боли.
Колесница затормозил слева от неё, подняв обе руки. Ева схватилась за бок, почти уверенная, что этим ударом он сломал ей ребро.
— Блин, — сказал он. — Прости, прости!
— Мы не извиняемся перед плохими парнями, Черио, — сказала Ньютайп.
— Мы их бьем, — добавила Хохотунья. — Неоднократно.
— Мы можем хотя бы использовать мое настоящее геройское имя? — спросил Колесница.
— Нет, — хором ответили Хохотунья и Ньютайп.
Хамлен выстрелил в Хохотунью, но тело девушки изогнулось, уходя с линии огня. Колесница рванул вперед и снова повалил поднимающуюся Оталу на землю.
— Прости!
— Хватит извиняться!
Отале потребовалось мгновение, чтобы понять, что это она выкрикнула эти слова.
Колесница уставился на неё. — Прости?
— Прямо начинаешь гадать, не канадцем ли он заделался! — сказала Хохотунья.
Она нырнула под руку Хамлена и полоснула своим световым мечом ему по боку. Он крякнул, огромная рука опустилась, захватывая кейпа. Отала выругалась и пнула Хамлена ногой.
Сила вздулась, и она позволила себе улыбнуться.
— Хм, — Хохотунья склонила голову набок. — Терпеть не могу, когда Прогноз оказывается права.
Отала подняла голову. Что?
Хохотунья оторвала ноги от земли и оттолкнулась от Хамлена. Тот даже не шелохнулся — неуязвимость, дарованная Оталой, сделала мужчину невосприимчивым к ударам. Хохотунья всё же вырвалась из его хватки, проскользив спиной по земле. Он двинулся на неё, вскинув кулаки в боксерской стойке.
Отала едва заметила мерцание троса, прежде чем Хамлен оторвался от земли, вздернутый в воздух за запястье.
Хохотунья вздохнула. — Мне столько дерзостей наговорят, когда мы вернемся.
Хамлен забился в воздухе, его тело было вывернуто за одну руку. Вверху Отала увидела три небольших объекта в ночном небе. Роботы Ньютайп?
— Спасибо за это, — сказала Ньютайп. — Мне правда не хотелось ломать ему руку — сильно — а неуязвимость должна сохранить её в целости. Хорошая работа.
— Серьезно, — крикнула Хохотунья. Она побежала к Джесси и Джорджу, в её другой руке появился второй световой меч. — Вы всё делаете слишком просто!
Хохотунья ударила Джорджа в колено и провела обоими мечами по груди Джесси. Парни пытались драться, но девушка лавировала между ними. Град ударов обрушился на их тела, в то время как Хамлен застрял в воздухе и...
А куда делся этот, как его там?
Отала подняла голову и увидела его лежащим на земле. Он дышал, глаза были открыты, но он не двигался. Почему он не двигался?
Отала зарычала. Она не могла проиграть, не сейчас.
Она посмотрела в сторону и прыгнула, хватая пистолет Хамлена и направляя его на Хохотунью. Та побежала зигзагами, пули свистели над ней и вокруг неё. Колесница снова ударил Оталу в спину, но на этот раз она развернулась вместе с болью и схватила его.
— Ого! — воскликнул он.
Он рухнул на землю, и она направила пистолет ему в бок. Колесница сопротивлялся, отталкивая её руку с оружием и... Его рука скользнула чем-то вокруг её запястья.
Она снова увидела блеск — белый трос в лунном свете.
Отала выругалась, когда трос натянулся и земля под ней пришла в движение. Сцена сражения Хохотуньи с двумя еще стоящими на ногах парнями стремительно удалялась. Деревья и кустарник быстро окружили её, слабые лучи лунного света пробивались сквозь листву над головой.
Ева почувствовала, как её спина столкнулась с чем-то твердым. Трос продолжал тянуть, выворачивая её руку за ствол дерева. В лесу шевельнулась тень. Из кустов выскочил маленький шарик. Шар ударил её в бок, а затем второй связал её другое запястье, пока она приходила в себя.
— Поймана, поймана! — пропищали механические голоса.
Оба троса натянулись, и Отала вскрикнула, когда плечи заныли в суставах.
Она посмотрела вперед, но больше не видела ни дороги, ни фургона. Несколько вспышек света и крики доносились из-за деревьев на краю поляны.
Ловушка, опять. Сука залезла в телефоны, вот как. Вот как она знала каждый их шаг. Как она всегда знала, куда именно ударить. Как она продолжала водить их за нос.
На шаг впереди, каждый раз.
Даже это — она разыграла всё как по нотам. Ньютайп могла просто использовать одну из своих оглушающих бомб или завалить их пятерых роботами. Вместо этого она демонстрировала свое превосходство, втирая им в лицо то, насколько сильно она их разделала.
Чертова сука.
Рядом на землю опустился груз. Отала не смотрела.
Она отказывалась доставлять этой суке удовольствие.
— Это правда ничего личного, — предложила Ньютайп. — Хотя тебе, полагаю, всё равно. Ты просто стоишь у меня на пути. — Отала фыркнула. — Не беспокойся о Руне. Я предупредила Крига, что ей нужен кто-то, кто за ней присмотрит.
Отала отказалась чувствовать какую-либо благодарность за это. Рут справилась бы и без гребаной благотворительности Ньютайп.
Ева вдохнула.
— Ты не сможешь побеждать вечно, — прорычала она. Она посмотрела девушке в визор, оскалив зубы. — Рано или поздно кто-нибудь тебя достанет.
Ньютайп поднялась на ноги.
— Кто-нибудь достанет, — сказала она. Девушка сделала несколько шагов вперед. — Это нормально.
В лесу зашуршала листва. Колесница и Хохотунья идут сюда? Или, может быть, кому-то удалось ускользнуть от них. Отала не особо надеялась на спасение. Не от кого-то вроде Джесси или Джорджа. Ни у одного из них не было ни навыков, ни мужества, чтобы пойти против кейпа и победить.
— Мир не закончится на мне, — продолжила Ньютайп. — Теперь, чтобы не портить момент, скажу, что у меня на сегодня еще одна встреча назначена.
У Евы было не так много времени на раздумья о том, что это значит, прежде чем на поляне вспыхнул свет. Когда зрение Оталы прояснилось, она увидела две фигуры. Один высокий, явно взрослый. Другой — не очень. Маленький мальчик, может быть, или коренастая девочка.
Оба были технарями. Отала узнала этот вид. Бронированные панели, снаряжение и электроника по всему телу.
Женщина посмотрела на Оталу и нахмурилась.
— Мы мешаем? — спросила она.
— Просто заканчиваю долгосрочный проект, — сказала Ньютайп. — Не обращайте на неё внимания.
Отала зарычала. Как будто её можно было унизить еще сильнее.
— Ну так что, — пробормотала Ньютайп, — как прошла ваша неделя?
Женщина прорычала: — Ближе к делу. Мы не собираемся становиться друзьями.
— А еще говорят, что вежливость умерла.
Колесница и Хохотунья вышли на поляну и остановились.
— О, — воскликнула Хохотунья. — Еще участники вечеринки?
— Нет, — в один голос ответили Ньютайп и женщина-технарь.
— Здравствуй, Додж, — поприветствовал женский голос. Отала повернула голову на звук, но увидела лишь одного из роботов Ньютайп. Зеленого.
— Звёздный Взор? — спросил мальчик.
Звёздный Взор?
— Давайте уже покончим с этим, — простонала женщина. — Что нужно сделать, чтобы ты перестала грабить мою копилку?
Отала вздрогнула.
Пиротехник. Вот как её зовут. Одна из лидеров той банды технарей. Ньютайп попала в новости на прошлой неделе за то, что ограбила их и отдала деньги на благотворительность.
Что за хрень?
Демонстрация силы? Показная мощь? Для кого — для Империи или для технарей?
— И Дракон сказала, что нам стоит попытаться поладить, — пробормотала Ньютайп. — Будто я правда могу оставить вас в покое с вашей торговлей оружием.
— Ты говоришь так, будто это единственное, чем мы занимаемся, — прорычала Пиротехник.
— Это единственное, что вы делаете и что меня волнует.
— А меня вообще не волнует ничего из того, что делаете вы, — ответила Хохотунья.
Колесница переводил взгляд с одного на другого. Пацан выглядел чертовски нервным, а Отала-то думала, что Руна была в раздрае в свою первую ночь. Она с трудом верила, что этому мальчишке удалось так легко её поймать.
Пиротехник простонала: — БЛИЖЕ. К. ДЕЛУ.
— Никакого больше оружия.
— Что?
Ньютайп склонила голову набок. — Я заикалась?
— Ты это несерьезно.
— По-моему, она всегда серьезна, — съязвила Хохотунья. Колесница сказал что-то слишком тихо, чтобы Отала могла расслышать. Хохотунья повернулась к нему: — Да, она и правда пугает, когда злится.
— Я не могу просто перестать продавать оружие, — запротестовала Пиротехник. — Особенно после того, как ты раструбила о своем гребаном воровстве на весь интернет, чтобы все видели! Наша репутация будет разрушена. Ты сумасшедшая, если думаешь, что я на это соглашусь.
— Я предпочитаю слово «целеустремленная», — ответила Ньютайп. — Достаточно целеустремленная, чтобы увидеть, сколько людей Али Аль-Саашес убил, используя технологии, полученные от вас, и я решила, что помогать СКП и вольным за вознаграждение — этого недостаточно.
Она скрестила руки на груди.
— Я скажу просто. За каждого человека, которого я увижу погибшим от технологий «Ящика с игрушками», я буду жертвовать миллион долларов из ваших денег на благотворительность.
— Думаешь, мы тебе позволим? — спросила Пиротехник.
Додж поднял на неё голову. Шлем полностью закрывал его лицо, так что Отала не могла разобрать выражения, но язык его тела выражал нечто среднее между «нервозностью» и «неверием».
— Осторожнее, — сказала Ньютайп. — Я много узнала о пиаре, и хотя я не эксперт, думаю, есть подходящее слово для людей, которые ведут войну против героев, потому что хотят продавать пушки наркодилерам, работорговцам и неонацистам.
«Так вот в чем игра», — подумала Отала.
Делай, что я говорю, или я заставлю тебя страдать. Сопротивляйся — и будешь выглядеть злодеем. Это, вероятно, сработает, особенно если она сделает то, что всегда делал Кайзер — даст им выход.
— И замечу, — добавила Ньютайп, — я сказала «увижу». Я вряд ли способна контролировать весь мир, так что продолжайте вооружать африканских полевых командиров, если совесть позволяет. У меня хватает проблем и на этой стороне Атлантики. Пока что.
А вот и выход.
Пиротехник постучала ногой по земле. — И?
— И? — переспросила Ньютайп.
— И ты сказала «миллион долларов». Я так понимаю, я потеряла двести пятьдесят, чтобы ты могла доказать свою точку зрения. За что еще пятьсот?
— О. Ну, я полагаю, что Сэм Стэнсфилд — это как минимум наполовину ваша вина.
Стэнсфилд?
— Стэнсфилд? — спросила Пиротехник. — Тот парень из «Голубого Космоса»?
— Кто-то хотел вколоть ему что-то, что, как я думаю, создала Глейс. Я хочу знать, кто это купил.
Пиротехник фыркнула. — Я не могу тебе этого сказать. Если я скажу...
— Мне не придется доказывать что-то еще раз. Это замораживающий раствор. Криогеника. Специализация Глейс, верно?
— Мы не в курсе, — ответил Додж.
— Додж...
— Что? Мы правда не знаем. Мы не знаем большинства людей, которым продаем вещи. Они просто покупают, а я использую свои технологии, чтобы оставить товар в месте выдачи.
Ньютайп повернулась к мальчику. — Когда и где?
— Додж, — предостерегла Пиротехник.
— Я никого не видел, — продолжил он. — Это просто тайник на Кладбище кораблей.
— А этот город утыкан камерами дорожного наблюдения, — указала Ньютайп. — Итак, день и время. Или я могу просто добить этот миллион и начать выискивать всех, кто был убит технологиями «Ящика с игрушками» за последние два десятилетия.
Пиротехник выругалась. «Ясно». Империя у неё не покупала, зато Выверт покупал. Этот змей наверняка припрятал пару трупов то тут, то там.
— Ладно, — отрезала Пиротехник. — Ладно. Ты доказала свою правоту. Я не зарабатываю здесь достаточно денег, чтобы имело смысл мериться с тобой членами.
— Эй! — рявкнула Хохотунья. — Здесь присутствуют несовершеннолетние!
— Плевать! — взревела Пиротехник. — Отправь ей письмо, Додж. Мы уходим.
Додж начал возиться со своей перчаткой, из панели под запястьем выскочила небольшая клавиатура и экран.
— Вы уверены? — спросила Ньютайп. — Я отправила пару Харо за пиццей.
— Пошла ты.
Ньютайп хмыкнула. — Знаешь, что самое печальное, Пиротехник?
— То, что я не ведусь как незрелый ребенок на драку, которую ты так явно жаждешь?
— То, что вас тридцать человек, и чем вы все занимались всё это время?
Пиротехник положила руку на плечо Доджа. Тот на мгновение показался удивленным, прежде чем снова вспыхнул свет. После этого они исчезли.
— Итак... — Хохотунья потерла затылок. — Всё прошло... хорошо?
— Звёздный Взор? — спросила Ньютайп.
— У меня есть дата и время, — ответил голос из робота. Звучал он, вообще-то, очень похоже на Ньютайп. Может, чуть постарше? Странно.
Вся эта встреча была странной: от угроз «Ящику с игрушками» до заботы о какой-то старой шишке из «Голубого Космоса». Отала понимала часть с «Ящиком». Герои, черное и белое, добро, зло, бла-бла-бла. Но старик?
Отале было почти плевать. Слишком занята смехом.
— Почему она смеется? — спросил Колесница.
— Ну, она явно думает, что всё прошло успешно, — Хохотунья наклонилась вперед. — Или она издевается надо мной, что мне не очень нравится?
— Я смеюсь над тобой, — сказала Ева, глядя на Ньютайп. — Не могу дождаться своего единственного звонка. Я скажу Кайзеру, чтобы не волновался! С такой скоростью, с какой ты заводишь друзей, ты через год будешь мертва!
Хохотунья и Колесница оба повернулись к Ньютайп. Высокая девушка держалась молодцом. Она никак не отреагировала внешне, но учитывая, как она, должно быть, молода? Отала полагала, что та ввязалась во всё это, как и многие новые кейпы. Не продумав всё до конца. Несмотря на всю её прозорливость и умение манипулировать, она всё еще была просто ребенком.
— А через год Кайзер присоединится к тебе в камере, — Ньютайп повернулась, глядя сверху вниз на Оталу. — Так что, думаю, мы обе будем разочарованы. Но знаешь, в чем разница, Отала?
— В том, что у меня есть задница, а у тебя нет?
Если бы не голос, Ева могла бы принять девушку за парня.
— В том, что когда я закончу с Империей, от неё ничего не останется. Просто кучка расистов, бегающих кругами без головы.
Ньютайп присела перед ней.
— И когда мир закончит со мной, «Селестиал Биинг» всё равно будет стоять, потому что я не строю империю на цвете кожи и вымышленном чувстве этнического могущества.
Селестиал Биинг?
— Я создаю движение, и оно переживет меня.
Отала проигнорировала это.
«Селестиал Биинг».
Это что, название команды? Что это вообще за название? Империя хотела построить Империю. Торговцы хотели денег. БАКУ любили выглядеть крутыми. У «Новой Волны» была их педантичная праведность, воплощающая их название. Неформалы сновали как крысы, а Протекторат «протектировал».
Что, черт возьми, значило «Селестиал Биинг»?
Типа ангела или что-то в этом роде?
Ангел...
Отала не смогла сдержать смеха. — «Селестиал Биинг»? Так ты собираешься называть свое «движение»?
— Видимо, так, — сказала Ньютайп, поднимаясь на ноги.
Отала осклабилась.
Просто ребенок. Назвать команду вот так? Их поднимет на смех каждая телестанция в стране, да и в мире тоже. Только Падшие добровольно связывали себя с Губителями, но они же психи!
— Симург засудит тебя за нарушение авторских прав.
Даже она не желала никому встречи с Губителем, но в данном случае — почему бы и нет? К черту Ньютайп. Если она не скроется в позоре после того, как её размажут, она будет мертва.
Ньютайп склонила голову набок. — Ты так думаешь?
Идиотка.
Ньютайп хмыкнула, положив руки на бедра.
— Пожалуй, — прошептала она, — мне просто придется что-то с этим сделать.
Улыбка Евы дрогнула.
Что?
Сделать что-то с чем? С Симург?
Девушка продолжала стоять, ожидая, пока приблизятся двое других героев. То, что она так стояла, ничего не значило. Сделать что-то с Симург? Каждый глупый ребенок, не имеющий ни малейшего представления о реальности, думал, что сможет прикончить Губителя.
Отала ходила почти на каждую битву. Хороший пиар, говорил Кайзер. Опыт. В основном она исцеляла раненых, и, видя изломанные и изуродованные тела умирающих, она точно знала, на что способны эти монстры. Она знала, что они такое.
Ньютайп ничего не значила против Бегемота, Левиафана или Симург. И она хочет так небрежно рассуждать об убийстве одного из них? Нет... она не просто хотела убить.
«Селестиал Биинг»?
Она хотела убить её и узурпировать её место. Взять Убийцу Надежды и прикончить её с таким именем...
— Ты сумасшедшая, — пробормотала Ева.
Ньютайп оглянулась через плечо. Она нахмурилась, словно это слово почему-то вызвало у неё отвращение. Её роботы перевернули Оталу на живот и начали связывать ей руки за спиной.
— Ред, Пинк, — позвала Ньютайп. — Свяжите её. Мы отвезем её в СКП.
Ньютайп начала уходить.
— Она сможет сидеть в своей камере и наблюдать. * * * В следующей главе мы вернемся к повествованию от лица Тейлор. Вероятно, я не буду делать так часто, просто сцены здесь казались гораздо более забавными с точки зрения последней жертвы Тейлор, чем с точки зрения самой Тейлор.
Разное:
>!Итак, я в итоге просмотрел весь фик, чтобы подтвердить свою хронологию! Каким-то образом я умудрился пропустить целую гребаную неделю в какой-то момент. Это случилось где-то в начале 5-й арки, кажется. Я просто потерял счет датам, хотя общая временная шкала всё равно синхронизировалась. Для тех, у кого ОКР на этот счет: сейчас у нас начало июня. Симург напала на Курдистан в конце февраля, так что следующее нападение ожидается примерно в конце месяца. По просьбе пост с хронологией также был отмечен в теме, но не знаю, буду ли я часто его обновлять.!<