Побочный шаг MB
Побочный шаг MB
Мисси пыталась сосредоточиться, но мысли постоянно ускользали.
Профессор Катагири вела оживленную дискуссию с Флешеттой и Сварщиком о природе способностей Мисс Ополчение. Почему её сила могла копировать механизмы, принципа работы которых она не понимала? Управляемые ракеты и тому подобное. И при этом она не могла создать даже самую примитивную тинкертех-вещь. Почему она могла создавать только оружие?
В обычное время Мисси сочла бы это захватывающим. Ей нравилась Ханна, и сила у той была крутая. Вот такой она хотела бы видеть школу всегда.
Движение сбоку привлекло её внимание.
Ей пришлось немного приподняться, чтобы заглянуть за шар зеленого робота, через которого Звёздный Взор присутствовала на занятиях. Ходили слухи, что у Звёздного Взора нет тела. Что она живет внутри машин. Теперь Мисси в это верила. Это объясняло, почему её никто никогда не видел и почему она могла быть такой умной, оставаясь при этом совсем юной.
Тейлор что-то быстро нацарапала на листке и подтолкнула его Крису. Крис прочитал, что-то написал в ответ и вернул листок.
Переписываются записками?
Мисси отвернулась, взглянув на Олив, сидевшую с другой стороны. Девочка высунула кончик языка от усердия. Она слушала внимательно, но при этом яростно орудовала большим пальцем. Большой палец Лафтер давал симметричный отпор — девочки сцепились в какой-то битве, к которой, судя по всему, относились крайне серьезно. Сварщик сидел на своем деревянном стуле с легкой улыбкой. Алек делал вид, что дремлет, пряча телефон под столом. С другой стороны от Криса Лили казалась полностью поглощенной дискуссией.
Профессор Катагири время от времени адресовала вопросы окружающим, побуждая их вступать в разговор. Большинство отвечало. Крис и Тейлор, несмотря на переписку, тоже следили за темой. Изредка они вставляли свои комментарии.
Все это выглядело до нелепости нормально. Почему же это казалось таким странным?
Всего-то и случилось, что её похитили, и теперь всё ощущалось как-то не так.
Она и раньше попадала в переплеты. На ум пришел случай с Крюковолком. Она выжила, и хотя все паниковали, с ней всё было в порядке. Ну, если не считать шрама на груди. К нему у неё было двоякое отношение.
Но с Крюковолком она сражалась. Может, и не победила, но сражалась.
А здесь она даже не помнила, что произошло. Просто отключилась посреди патруля, а потом Крис уже помогал ей подняться. И она заехала ему локтем в зубы. Так ведь всё было? Что-то ударило её в спину. Тазер или вроде того. Она почувствовала дротики своей силой, но не успела искривить пространство достаточно быстро, чтобы остановить их.
Прежняя Мисси восприняла бы это как повод поработать над способностями. Искривлять объекты в меньшем пространстве. Искривлять их быстрее. Тонкий контроль. Так бы это назвала Ханна.
Но сейчас ей было трудно на этом сосредоточиться.
Её даже не задавили числом. Она не проиграла в честном бою. Её просто опрокинули.
И только Крис пришел за ней. Это задевало. Она ненавидела себя за то, что это её задевает. Она не была младенцем, требующим няньки, но серьезно? Кого-то из них похитили, а они просто сидели и позволили одному Стражу действовать в одиночку?
Команды так не работают.
— Ты в порядке?
«Как же меня достал этот вопрос», — подумала она.
Мисси подняла взгляд на Тейлор. Выражение её глаз поразило девочку. Тейлор была странной. Целеустремленной, как машина. Это проявлялось во всем. В том, как она держалась. Сосредоточенная и уверенная.
Это никуда не делось, но появилось что-то еще. Что-то новое. Словно она смотрела на что-то очень далекое.
— В норме. — Мисси отодвинула стул и встала. — Увидимся завтра.
Тейлор пропустила её, и Мисси проигнорировала ощущение чужих взглядов, сверлящих спину.
Она догнала остальных, подстроившись под шаг Криса. Оглянувшись через плечо, она увидела, как лейтенант Рамиус подошла к Тейлор. Мисс Ополчение тоже была там, что-то говоря Лафтер.
— О чем были все те записки? — спросила Мисси.
— М-м? — Крис всё еще держал бумажку в руке. Мисси выжидающе смотрела, пока он пробегал её глазами. — Всякое о телепортации. Ей было любопытно, как я перемещаю свои железки из одного места в другое.
Мисси приподняла бровь. Что-то настолько «тинкерское»? Она думала…
А что она думала?
Они шли к базе Стражей всей группой, но Мисси всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Это не было их виной. Она знала, как это работает. СКП говорит «сидеть», и они сидят. Но в этом и заключалась проблема.
Крис пришел. Единственный, кто проигнорировал приказы и попытался её спасти. Трое, если считать Мисс Ополчение и Стратоса.
Она думала, что через пару дней это пройдет. Прошла неделя, а она всё еще гадала, когда же перестанет чувствовать себя такой брошенной.
На базу Стражей они вернулись в начале второго часа. Алек плюхнулся на диван играть, Олив увязалась за ним. Она что-то говорила о том, что разделает его в Smash. Сварщик сел за консоль. Он часто так делал, даже когда не был на дежурстве.
— Когда заглянет Лабиринт? — спросила его Лили.
— Через тридцать минут, — ответил он. — И ей, скорее всего, не разрешат оставить этот псевдоним. Её личность раскрыта, так что Директор велела называть её просто Эль.
Уже?
— Ребята, слышали? — Сварщик повернулся к комнате. — Если хотите надеть маски, делайте это быстро. На ваше усмотрение!
Мисси кивнула и пошла по коридору к своей комнате.
— Мисси! — окликнула её Лили.
— Я в состоянии сама одеться, спасибо.
Она зажмурилась. Она не хотела этого говорить. Лили просто хотела помочь.
Мисси не остановилась и зашла в свою комнату.
Она, конечно, обустроила её, но старалась соблюдать профессиональный стиль. Никаких мягких игрушек или девчачьих штучек. На полке стояли книги. Инструкции по эксплуатации и руководства по развитию лидерских качеств. Честно говоря, она их почти не читала, ей просто нравился образ, который они создавали в глазах окружающих. У неё была одна семейная фотография и несколько плакатов с разными героями на стенах.
Портреты Карлоса и Денниса занимали почетные места над её столом. Ей не хотелось их снимать.
Она уставилась на свой костюм, хранившийся в небольшой нише рядом со шкафом. Она переминалась с ноги на ногу. Она знала, как его надевать, но не хотела.
Ей всегда было странно находиться без него. Словно она — это не она. После того как родители разошлись и начали вести себя как последние сволочи, быть Вистой стало проще, чем быть Мисси Байрон.
Но теперь сама мысль о том, чтобы надеть костюм, казалась странной.
Когда это изменилось?
Лабиринт. Она вспомнила брифинги о ней. Мощный Шейкер. Возможно, такая же сильная, как она сама. Может, поэтому они не пришли? Хотели обменять её на более взрослого и сильного кейпа? Всё, что умела Мисси — это искривлять пространство. Лабиринт могла воздвигать здания прямо из земли.
Глупая мысль, но она всё равно лезла в голову. Зачем им она, если у них может быть кто-то…
— Мисси?
Она вздрогнула, оборачиваясь к двери.
Крис заглядывал в комнату.
— Ты оставила дверь открытой. Ты в порядке?
Этот дурацкий вопрос.
— В норме, — буркнула она.
Крис наблюдал за ней и через мгновение вошел в комнату.
— Хочешь поговорить об этом?
— Я сказала, что я в норме.
— Мы можем поговорить о том, насколько ты «в норме». — Крис поднял руку и почесал затылок. — Если хочешь.
Мисси нахмурилась. Он стал другим. Он изменился после гибели Денниса и Карлоса. Стал… Она не знала. Раньше он был таким робким. Нервным. Его было легко смутить.
А потом он встал перед всеми на мемориальной службе и высказал именно то, что думал.
Она посмотрела на свой костюм. Костюм Висты. Эта вещь всё еще казалась ей неестественно чужой. Когда это изменилось? Она так долго и прочно отождествляла себя с Вистой. Гораздо сильнее, чем с Мисси Байрон. Если бы ей дали выбор, она бы назвала себя Вистой. Не Мисси.
Но теперь он казался пустым. Пустой костюм, в котором ничего нет. Оболочка, которой она защищалась.
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти из Стражей?
Она не смотрела на него. Не хотела. В груди стало чуть менее тесно, когда она это озвучила. Словно гора с плеч. Как долго этот вопрос тяготил её?
— Да, — признался Крис. — Думал.
Она так и знала. Он был так зол после смерти Карлоса и Денниса. Зол на СКП. Зол на Протекторат. Зол на Молодёжную Гвардию.
Она подумала — когда увидела те записки, — что он, возможно, планирует примкнуть к Тейлор.
Мисси могла представить, как сама делает это. Дина была её подругой, а Тейлор? Ньютайп пугала её. С самого первого появления. Она казалась такой… напряженной. Мисси видела в ней слишком много сходства с Теневым Сталкером и решила, что они похожи. Особенно после того, как София начала повторять всё за Ньютайп.
Но она не была похожа на Софию. Тейлор могла быть законченной занудой, и Мисси не вкладывала в это слово ничего обидного. Тейлор была умной. Сильной. Она практически уничтожила Торговцев и Выверта, поставила Империю на колени, и всё это время прямым текстом говорила СКП и Протекторату, куда они могут засунуть свои правила.
Крис подошел и встал рядом с ней, глядя на костюм.
— Это то, чего ты хочешь?
— Я не знаю, — призналась она.
— Это из-за того, что случилось?
Мисси сдерживала слезы. Она не была ребенком. Кейпам не положено быть детьми.
— Никто за мной не пришел, — прошептала она. — Только…
Она подняла голову и посмотрела на него. Крис не был особенно высоким, но по сравнению с ней все казались великанами. Такова была её несчастная доля.
Крис не встретился с ней взглядом. Он не отрывал глаз от её костюма, и в его взоре читалась знакомая сосредоточенность.
— Мисс Ополчение и Стратос пришли.
— Лучше поздно, чем никогда, — пробормотала Мисси. Ей стало неловко за эти слова. Она знала, что они пришли, но это не могло заглушить горечь.
— Кукольное шоу прикрыла меня, — сказал Крис. — Она забрала мою рацию, разбила её и сказала, что соврет, будто потеряла меня из виду. Она тоже хотела пойти. Олив недостаточно быстрая, чтобы пересечь город в мгновение ока, а моя доска не выдержит двоих.
Мисси напряглась. Она об этом не слышала. Это объясняло, почему они оба сидели на консоли всю следующую неделю.
— И разве Лили со Сварщиком не встретили тебя сразу после того, как ты вышла из MS карантина?
— И с тех пор они носятся со мной как с писаной торбой.
— Всё произошло слишком быстро, — продолжил он. — Даже если бы они распахнули двери и бросились бежать, всё бы закончилось до их прибытия. Тебе не стоило так срываться на Лили.
Мисси нахмурилась.
— Я знаю.
— И я знаю, что Алек ведет себя так, будто ему плевать. Мы оба это знаем. Но когда я вернулся, он играл в Dark Souls. Ты же знаешь, он играет в Dark Souls только тогда, когда корит себя за что-то.
Она знала.
— Но ты всё равно единственный, кто пришел.
— Я был единственным, кто мог прийти. Просто повезло, вот и всё.
И это она тоже знала.
— Всё равно больно.
В комнате воцарилась тишина. Неужели он не знает, что на это ответить?
Мисси смотрела на свой костюм, не понимая, что из них более пустое.
— Я решил не уходить, — наконец произнес Крис.
Мисси почувствовала, как напряжение покидает её тело.
— Почему?
— Карлос был Стражем. Деннис был Стражем. Я — Страж.
— Но… — Мисси запнулась. — Ты же так зол.
— Да.
— Тогда почему? Зачем оставаться?
— Потому что бегство ничего не изменит.
Бегство?
— Но Ньютайп…
— Её взор устремлен в другое место. Ньютайп, Тейлор… я не такой, как она. Мне кажется, она смотрит на что-то очень далекое. А всё, чего хочу я — это быть лучшим человеком, каким только могу. Защищать своих друзей.
А его друзьями были Стражи. Неужели для него всё так просто?
— Ты ведь знаешь, что не обязана надевать его, если не хочешь? — Крис указал на её костюм. — СКП. Протекторат. Твои родители. Никто не может тебя заставить. Это твой выбор, Мисси. Делай то, что лучше для тебя.
Мисси снова повернулась к костюму. Она помнила, как увидела его в первый раз. Все Стражи тех времен уже выросли и выпустились. Рори был последним и единственным, кто остался в Броктон-Бей. Она ненавидела эту юбку. Визор. Всё. Ненавидела то, каким детским он выглядел.
В какой-то момент она к нему привыкла. Ей нравилось быть Вистой.
— Я пойду переоденусь, — сказал Крис. — Ты как, справишься?
— Да.
Крис развернулся, и Мисси проводила его взглядом. Уходя, он закрыл за собой дверь.
Она еще какое-то время смотрела на костюм, прежде чем надеть его.
Алек и Олив решили не надевать свои костюмы. Кид Вин и Флешетта стояли рядом со Сварщиком, глядя на что-то на мониторах консоли.
— Что там? — спросила она.
Она протянула руку и дернула Лили за запястье. Старшая девушка посмотрела вниз, и Мисси беззвучно одними губами извинилась. Лили кивнула, её лицо было скрыто маской.
— Что-то насчет Медхолла и Империи, — ответил Сварщик.
На одном из мониторов шел выпуск новостей: симпатичная репортерша зачитывала текст с листов перед собой.
— Информация была предоставлена лицом, называющим себя Шварц Брудер, что, как полагают, является псевдонимом. В первых сообщениях это называют разоблачением. Некто внутри Медхолла утверждает, что не может больше молчать о той роли, которую компания играет в поддержке парачеловеческой банды «Империя Восемьдесят Восемь», неонацистской группировки.
— Медхолл? — пробормотала Мисси.
Сварщик кивнул.
— Там говорят, что в отчете подробно описано, как Империя перевозит наркотики со складов Медхолла на улицы.
— И что, заменяет их подделками? — спросила Мисси. — Продает настоящее с наценкой?
— Нет, — ответила Флешетта. — Там сказано, что Медхолл производит наркотики для Империи. Утверждается, что всё руководство компании — нацисты, поддерживающие банду.
Мисси моргнула.
Это было серьезно. По-настоящему серьезно.
В последнее время Империя притихла. Оружейник говорил, что, похоже, они отказываются от уличной преступности в пользу более скрытой деятельности. Такой, которую Ньютайп не могла бы просто взорвать своими костюмами. Дорогие клубные наркотики, отмывание денег, финансовые махинации. Всё в таком духе.
И что теперь? Их погубит какой-то инсайдер с проснувшейся совестью?
— «Schwarz Bruder» означает «черный брат», — сказал Кид Вин. — Хотя я почти уверен, что пишется это не совсем так.
— Кто-то называет себя «черным братом» на немецком? — спросила Лили.
Крис пожал плечами. Он посмотрел на Сварщика.
— Думаешь, что-то предпримут?
Сварщик покачал головой.
— Не знаю, но думаю, нам скоро проведут брифинг по этому поводу.
Мисси молчала, пока они разговаривали, наблюдая за ними.
Она оглянулась через плечо: Алек и Олив сражались за «нормальный» контроллер. Естественно, Алек повел кистью, у Олив свело руку и ногу, и она повалилась на пол. Она обозвала его читером. Он предложил ей это доказать.
Кид Вин и Флешетта заговорили о том, что к делу подключится «Сторожевой Пес». Финансовые расследования — это по их части. Местный Протекторат не вмешается, пока не будут выданы ордера на обыск собственности или пока не объявятся кейпы Империи.
Она посмотрела на Криса, не поворачивая головы, чтобы он не заметил. Он казался того же роста, и она бы это почувствовала. Её сила не работала на людях напрямую, но она действовала вокруг них. Достаточно для того, чтобы у неё развился отличный глазомер.
«Когда он успел так вытянуться?»
Прозвучал сигнал тревоги, и Мисси повернулась на звук вместе с Кид Вином и Флешеттой. Алек и Олив прервали игру; Олив перепрыгнула через спинку дивана и вытащила из кармана матерчатую маску.
Она встала в строй рядом с Мисси, предоставив Алеку лениво подниматься и плестись следом.
Дверь открылась, и вошел Триумф.
— Стражи! — позвал он с улыбкой. — Мне одному кажется, или я целую вечность здесь не был?
— Ничего страшного, если ты о нас забыл, — пробурчал Алек.
Рори рассмеялся. Он отступил в сторону, и следом за ним, помахав рукой, вошел Стратос.
За ним шла стройная девушка с золотистыми волосами до плеч. На её лице играла легкая улыбка, и, войдя, она быстро оглядела комнату.
— Привет. — Сварщик шагнул вперед, протягивая руку. — Я Сварщик. Лидер команды, на данный момент.
— Флешетта. Лили.
— Кукольное шоу!
— Алек.
— Кид Вин. — Он снял маску. — Можешь называть меня Крис.
— Снова здравствуйте, — ответила девушка.
Мисси переключила внимание на Л… Эль. Она начала выполнять привычные, отрепетированные движения. Она хорошо этому научилась у пиарщиков. Как подать себя. Как подобрать нужный тон голоса. Она делала это част…
«Это фальшь», — подумала она. «Я сейчас веду себя так фальшиво».
Эль всё еще разговаривала с Крисом, когда Мисси вышла из строя. Она знала Рори и не хотела вываливать это на него. Сварщик был милым. Он ей нравился, хоть она и скучала по Эгиде, но ей казалось, что они не так уж хорошо знают друг друга.
Она посмотрела на Стратоса.
— Можно тебя на пару слов?
Он выглядел озадаченным, но кивнул и отошел с ней в сторону под взглядами остальных.
Они остановились в коридоре на приличном расстоянии.
— Что тебя гложет? — спросил Нил.
Он поднял руку и снял визор. Мисси пришло в голову, что в местном Протекторате и у Стражей слишком много масок с визорами, но это была лишь попытка оттянуть момент.
— Я думаю… — пробормотала она. — Я думаю, я хочу… — Голос застрял в горле.
Она не знала, как сказать.
Хотела ли она уйти в отставку? Это казалось слишком окончательным. Она не была готова к такому шагу. Пути назад не будет. Остальные видели, как она ушла с ним, и она не знала, что сказать. Что они подумают, если она просто вернется сейчас?
Нил моргнул и присел на корточки. Он был достаточно высоким, так что теперь его лицо оказалось на одном уровне с её лицом.
— Тебе пришлось нелегко, правда? — спросил он.
— Я справлюсь, — настаивала она. — Я просто не уверена, что я…
Что? Доверяю им? Чувствую себя в безопасности? «Имею право носить этот костюм?»
— Знаешь, каждый рано или поздно оказывается на твоем месте. — Его ладонь легла ей на макушку, и Мисси ощетинилась от такого жеста. — Тебе не обязательно решать прямо сейчас. Это нормально — не знать, чего ты хочешь.
— Я хочу быть героем, — сказала она с вызовом. Это не изменилось.
— А что такое герой? — спросил он.
Мисси нахмурилась. Это же очеви…
— Ты не сможешь стремиться к цели, пока не поймешь, в чем она заключается, — сказал ей Нил. — И не знать этого — нормально. Я видел людей старше меня, которые понятия не имели, в чем смысл их жизни.
Мисси вспомнила Криса. Он хотел защищать своих друзей. Это и значило для него быть героем? И глаза Тейлор. Тот взгляд. Что значило быть героем для неё?
Мисси хотела быть героем. Хотела спасать людей. Бить плохих парней. Арестовывать злодеев.
Никогда еще эти слова не звучали так пусто. Так думает тот, кто никогда не оказывался в ситуации, где не знаешь, как поступить правильно. Упрощенный ответ. «Детский ответ».
— Хочешь взять перерыв для себя? — спросил он.
Мисси заколебалась.
А потом кивнула.
Нил улыбнулся и надел визор обратно.
— Это тоже вариант. Пойдем. Мы сейчас быстро переговорим с Директором, и я отвезу тебя домой.
Она снова кивнула и последовала за ним. Он сказал Триумфу, что она что-то вспомнила и ей нужно кое с кем поговорить. Мисси не поднимала глаз. Она не поднимала их всё это время. Когда Стратос вел её к Пиггот. Когда вез её домой. Когда она входила в квартиру.
Точнее, в квартиру матери.
Женщина была похожа на неё. Невысокая, с каштановыми волосами и изящной фигурой. Когда Мисси вошла, она была на кухне и говорила по телефону, но выглянула на звук закрывающейся двери.
— Я дома, — пробормотала Мисси.
— Мисси? Где ты была? Твоя подруга пришла час назад.
Мисси резко вскинула голову, глядя на мать.
— Подруга? — переспросила она.
— Она ждет тебя в твоей комнате.
Мисси поднялась к себе.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
Дина вытащила из сумки две баночки мороженого и поставила их на прикроватную тумбочку.
— Я принесла мороженое, — сказала она.
Мисси закрыла за собой дверь.
Она сняла обувь и наблюдала, как Дина вскрывает одну из баночек.
— Это Тейло…
— Нет, — ответила Дина. — Я здесь, потому что ты выглядела подавленной.
Дина уселась в кресло-мешок возле кровати Мисси и вонзила ложку в мороженое.
Мисси села на кровать и взяла вторую баночку.
Ей не было стыдно. Неловко и немного по-детски — да, но не стыдно. Стратос задал хороший вопрос. Тот, который она раньше принимала как данность. Тот, над которым стоило поразмыслить теперь, когда она поняла, насколько фальшивым был её прежний ответ.
— Дина, можно тебя спросить?
— Конечно.
— Почему ты герой?
— Потому что жизнь — это коробка шоколадных конфет.
Мисси склонила голову набок. Дина пожала плечами.
— Раз уж у меня есть сила, я могла бы с тем же успехом сделать с её помощью что-нибудь хорошее.
— И это всё?
— Ага.
— Так просто?
— В моей жизни нет ничего простого. — Дина отправила ложку в рот и предложила: — Можем посмотреть какой-нибудь паршивый фильм.
Мисси вздохнула.
— У меня есть «Час пик»?
— Я сказала — паршивый фильм. — Дина полезла в сумку. — Я принесла «Час пик 3».
Мисси устроилась поудобнее.
Почему она герой? Кем теперь станет Мисси Байрон? У неё не было готового ответа. Пока что. Так что можно пока поесть мороженого и посмотреть дурацкое кино, пока она будет об этом думать. * * * Честно говоря, я планировал, что в этой главе будет больше Лабиринт, но Мисси в итоге «увела» сюжет в сторону. Я думал, она всё обдумает и решит остаться в Стражах, но когда я начал писать, это показалось таким неестественным.
При всей меланхоличности, я думаю, так лучше. Это нормально — не знать, чего ты хочешь (особенно когда ты так юна, как Мисси). Полезно посмотреть на себя со стороны и задаться вопросом, соответствует ли то, что ты делаешь, твоим внутренним ощущениям. Интересно посмотреть, куда Мисси двинется дальше.
И что это за привычка у Дины — заявляться к людям домой без предупреждения?
Пасхалка
[СПОЙЛЕР]
Ладно, это плохо, что я в некотором роде горжусь этой чертовой отсылкой к Шварцу Брудеру? Я знаю, что шучу по поводу того, что у Саджи Кроссроуда слишком «говорящее» имя, но, по крайней мере, его имя не выдавало сюжет G Gundam XD В любом случае, я уверен, что некто, кого мы не можем вспомнить, не имеет к этому абсолютно никакого отношения. Нет, ни капельки.
РЕДАКЦИЯ: Бета-ридинг — [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/). Мне правда нужно перестать забывать об этом XD