I.0
Интерлюдия — Зеро
Сцена сменилась, но он уже увидел достаточно.
Ничего не изменилось. Несмотря на расплывчатость деталей, прогнозы на ближайшее время были пугающе точными. Мог ли Зеро предсказывать триггерные события? Он не создавал его для этого, но предсказание было жутко близким к истине. Система знала, что что-то произойдет, и предполагала, что СКП и Протекторат прекратят свое существование в течение следующих трех лет. И перестанут быть способными контролировать паралюдей уже через год.
Времени оставалось совсем немного.
Подняв руки, он снял гарнитуру и положил её на стол.
— Ты же не думаешь, что СКП сможет вечно игнорировать эти обвинения, — произнес голос позади него.
Шеррел лежала на боку, подперев щеку ладонью, и наблюдала за трансляцией интервью.
Грузный мужчина выглядел абсолютно спокойным, несмотря на то, как сильно он нервничал на самом деле. — Мы не можем идти на поводу у каждого дикого обвинения, выдвинутого злодеем. Мы бы тогда находились под следствием двадцать четыре часа в сутки, Мэгги.
Пожилая журналистка не выглядела убежденной.
— Кто это?
— Чемберс какой-то там, — ответила Шеррел. — Шишка в СКП.
Гленн Чемберс. Человек, который заправлял всем отделом по связям с общественностью в СКП. Если он лично вышел в эфир и занялся минимизацией ущерба, значит, дела у них совсем плохи. Краткосрочные прогнозы Зеро становились всё более вероятными.
— Тебя это не беспокоит? — спросила Шеррел. — Это плохие новости, Лит.
Ну... Она была права. — Это не моё имя.
— Ты уже придумал себе новое?
— Ты же знаешь, что нет.
— Ну, я не собираюсь называть тебя «парень», так что смирись.
— Ты можешь просто звать меня...
— Злодей, Ранее Известный как Лит. Вот. Будем называть тебя в стиле Принса. Ты меня слышал? Вся эта хрень с Учителем — дурной знак.
Повернувшись к Зеро, Злодей, Ранее Известный как Лит, подправил некоторые настройки ввода. Новая конструкция ядра занимала меньше места, но постоянная перепрошивка систем утомляла. Ему нужно копнуть немного глубже. Добиться более совершенного дизайна, способного к внутренней самоперестройке без потери функциональности. Наверное, он сможет это сделать.
Казалось, вещи больше не взрывались так часто.
Какая ирония судьбы. Шарды жаждали конфликта. Это поддерживало их жизнь. Когда он пытался избегать любых инцидентов, его сила заставляла всё взрываться ещё чаще. Осторожная игра злила её, и она усложняла ему жизнь. Теперь же ей, казалось, было почти всё равно. Он даже мог получить доступ к старым веткам технологий, которые считал исчерпанными, и восстановить кое-что из них. Вещи всё ещё ломались, но уже не так катастрофично.
Эта проклятая штука смягчилась, чтобы получить желаемое.
— Я слышал тебя, — признал он.
— И? Что мы собираемся с этим делать?
Он перестал задаваться вопросом, почему у неё всё всегда было «мы».
— Стражи окажутся под ударом, — раскрыл он карты. Позади него Шеррел надулась. — Возможно, это уже началось, но СКП хочет сместить акценты, и Дэвид об этом знает. — На самом деле это было довольно очевидно, если подумать. — Они собираются бить по Стражам, чтобы сломить их.
Поднявшись из-за верстака, он взял пару инструментов и вернулся к работе над новой сборкой ядра.
— Я не об этом спрашивала, и ты это знаешь, Злодей, Ранее Известный как Лит.
— Тебе не понравится ответ на твой вопрос.
— Мы не можем доверять этому уроду! Посмотри на всё это дерьмо! Тебе не кажется подозрительным, что этот план Симург сработал в точности в его пользу?
Зеро сказал ему об этом ещё несколько недель назад. Это было лишним поводом для осторожности. — Тем лучше, что я ему не доверяю.
Честно говоря, он пытался убить Ньютайп, потому что она запустила цепочку событий, приведшую к гибели Митча. На что на самом деле рассчитывал Учитель, зная, что он виноват в этом даже больше, чем она? Ньютайп просто оставила их без снаряжения. Учитель бросил их волкам на растерзание.
— Сейчас это важнее того, можем мы ему доверять или нет.
Без СКП или Протектората порядок начнет рушиться. Всё больше паралюдей станут злодеями по необходимости. «Голубой Космос» обретет политическую власть на волне народного страха, либо же их заблокируют злодеи. В любом случае, война — единственный итог существования неравной и неустойчивой структуры власти.
С учетом этого шансы предотвратить пространственные разломы значительно падали. Битвы выйдут из-под контроля. Больше триггеров, сломанных и обычных. Больше повреждений пространственно-временного континуума.
Мир погибнет.
— Мы приступим к работе, как только я закончу Тетру.
Непокрашенная машина возвышалась над ним, более высокая и тонкая, чем Психо Заку, на основе которого он её строил. Новую систему ПСИ-ИС можно было использовать, не утыкивая себя иглами с ног до головы. Двигатели позволят совершать рывки в полете. Он сможет нести больше оружия для боя.
И самое лучшее — в расширенном торсе найдется место для Зеро.
Впереди ждало много сражений, и придется действовать ювелирно. Ему понадобится система, чтобы не наделать ошибок и не обречь всех на гибель. Пока что лучшая стратегия — подыгрывать.
Впрочем, Дэвид не был совсем уж неправ. Мир был вывернут наизнанку, и люди страдали без всякой веской причины. Нельзя было просто всё взорвать, это безумие. Но можно было достаточно сильно расшатать цепи. Им придется в точности следовать указаниям Зеро, иначе всё пойдет прахом.
— Мы? — огрызнулась Шеррел. — Что ещё за мы?
Он обернулся и уставился на неё. — Ты постоянно говоришь «мы»! Мы то, мы сё! Мы! Мы! Мы!
Шеррел вскочила и ткнула в него пальцем: — Это мы, когда мы ведем себя по-умному! Расовые войны и уничтожение СКП кажутся мне чертовски глупыми затеями!
— Мы не можем это остановить! Котёл сам загнал себя в угол ещё много лет назад! Дэвид не делает ничего такого, что не случилось бы с ними и так! Даже если бы его не было, Зеро прогнозирует их крах через три года!
— Ну, тогда, я полагаю, мы ему на его стороне не нужны!
— Мы не на его стороне, мы на стороне всех остальных!
— К чёрту всех остальных!
— Пять секунд назад ты вся такая... — Злодей, Ранее Известный как Лит, саркастично всплеснул руками, — «мы не можем этого допустить!»
— Потому что если я и собираюсь вляпаться в дерьмо, то сделаю это ради себя! А не ради какого-то жуткого типа, который так глубоко засунул голову в собственную задницу, что думает, будто там пахнет розами!
— Что это вообще значит?
— Что, чёрт возьми, вообще значит «амбиции, обида и ненависть»? Он как будто живет в японском мультсериале!
— Ты сама только новости и аниме смотришь!
— Да, и я задротка! А у него какое оправдание?!
Этот спор ни к чему не вел.
Злодей, Ранее Известный как Лит, вернулся к работе и продолжил ультразвуковую сварку новой рамы ПСИ-ИС в костюм.
— Мы тоже не можем его остановить, — объяснил он. — Его планы зашли слишком далеко. Даже без него «Голубой Космос» всё равно развяжет войну, а если атака в Корее прошла так плохо, как говорит Зеро, то КИТу конец. В России и Индии и так уже хаос. Без Китая Ближний Восток и Юго-Восточная Азия окончательно пойдут прахом.
— Оставь разговоры о прахе профессионалам, — съязвила Шеррел. — У нас хотя бы есть на что посмотреть.
И он ещё думал, что геймеры бывают грубыми. — Суть в том, что если «Голубой Космос» нагнет США и Европу, это будет конец.
— Звучит так, будто нам стоит сражаться с ними, а не с ним.
— Нам не нужно с ними сражаться, — открыл секрет Злодей, Ранее Известный как Лит. — Кое-кто уже этим занимается, и её шансы выше, если мы будем внутри системы, удерживая всё в узде.
Самым большим риском на данный момент была фрагментация. Миру меньше всего нужно было распадаться на ещё большее количество лагерей при всех текущих проблемах. Если «Голубой Космос» разлетится на кучу мелких групп ненавистников, это будет не просто война, какой бы ужасной она ни была. Это будет случайный и беспорядочный терроризм. Сохранение группы как единого целого приводило к уменьшению потерь почти на четверть. А это тысячи жизней.
Пока что это был лучший путь, до тех пор, пока не возникнет какая-то встречная сила, способная вышвырнуть «Голубой Космос» одним махом.
Решающие битвы на то и решающие.
Шеррел уставилась на него. — Это тупо. Ты ведешь себя тупо. Прекрати!
— Я думаю о том, «как нам выйти из этого победителями и не дать реальности рассыпаться». Если не хочешь помогать — не надо. Я понимаю.
Отложив инструменты, он отступил назад и потянулся к элементам управления. Быстрое нажатие заставило броневую панель скользнуть по роликам и встать на место. Ему всё ещё нужна была броня получше. Нынешний состав и близко не выдержит того худшего, что в него могут запустить. Сначала нужно решить проблемы со скоростью и мобильностью, присущие конструкции Заку.
Война Дэвида так или иначе затронет каждого на этой чертовой планете.
Лит ничего не добьется, если погибнет в первых же залпах.
Шеррел хмыкнула и повалилась обратно на диван. — Кто-то же должен защищать тебя от самого себя. Ты бы, наверное, с голоду сдох, если бы я не напоминала тебе поесть.
Злодей, Ранее Известный как Лит, замер.
...
— Ты ведь сегодня ещё не ел, да?
Он вздохнул и отложил инструменты. Десятиминутный перерыв не помешает делу.
— Может, тебе стоит запрограммировать Зеро, чтобы он напоминал тебе сделать бутерброд.
Может, он так и сделает. Тогда его не будут так часто пилить, и он сможет сделать больше работы.
Столкновение было неизбежно. Силы изменили мир в одночасье, и теперь миру нужно было пройти через период нестабильности, чтобы найти новое равновесие. Это не сильно отличалось от броска камня в крошечный пруд. Сначала будет очень плохо, взрывоопасно. Затем вода будет плескаться туда-сюда, прежде чем успокоиться.
Камень уже падал, и, по-хорошему, они уже столкнулись со взрывом в Золотой Войне. Сейчас всё это — лишь последствия. Им просто нужно переждать шторм, и всё наладится.
Если всё пойдет по плану, именно так все это и увидят.
Пусть Дэвид, Котёл и кто угодно ведут свою маленькую войну. Это в человеческой природе, так что плевать. Настоящая опасность не изменилась, и если никто из них не сможет ничего с этим сделать, это сделает Злодей, Ранее Известный как Лит. Пусть война отвлекает всех остальных. К тому времени, как она закончится, он решит проблему.
Даже забавно.
Когда Учитель спросил его, что, по его мнению, не так с миром, он ответил честно. Судя по всему, ни Учитель, ни Шеррел его не поняли. Шеррел беспокоилась, что этот тип — мерзавец, и она была права. Просто это было не главное. Голова Учителя прочно застряла в его собственном заду. У Зеро была теория на этот счет, и она не была лестной. Но это тоже не имело значения.
Они не понимали, насколько они извращены из-за своих сил. Сила Шеррел подталкивала её к зависимому поведению. Сила Учителя раздувала его эго. Александрия нуждалась в контроле. Ньютайп — в высокомерии. Их силы подталкивали каждого из них в самых худших направлениях. Держали их в постоянном дисбалансе, не давая обрести опору и осознать происходящее.
Губители ускоряли эту систему. Вот в чем настоящий цикл. Цикл вечного насилия и разрушения, который паразитически питается страданиями, чтобы сделать их сильнее.
Наверное, он не совсем ясно выразился.
Он сказал «сила» в единственном числе, когда Учитель спросил, что не так с миром.
На самом деле он имел в виду, что именно Силы — вот что не так с этим миром. * * * В общем, да. Мне нравится, как Шеррел и Злодей, Ранее Известный как Лит, спорят, словно старая супружеская пара.
Забавный факт: Лит строит [Герберу Тетру](https://gundam.fandom.com/wiki/AGX-04_Gerbera_Tetra), которая была моей первой моделью Ганпла! Так что у меня к этому дизайну нежные чувства, да и выглядит она, на мой взгляд, круто. Его версия модифицирована его вариантом системы ПОВТОРНОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ от Психо Заку и будет оснащена системой Зеро. А ещё он, возможно, слишком сильно прислушивается к своей системе Зеро. У него появляются идеи, которые хоть и не лишены точности, но, пожалуй, немного бредовы. С легким уклоном в безумие. Я имею в виду, он, по сути, замышляет геноцид на данном этапе, так что сами понимаете.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).