Пробуждение 10.1
[Тематическая музыка!](https://www.youtube.com/watch?v=48lrS4Tb9hQ) Му-а-ха-ха-ха-ха-ха!
Пробуждение 10.1
Мы с Лафтер стояли в переулке в стороне от улицы, с телефонами в руках.
Признаю, бывают способы скоротать время и похуже.
— Привет, я Лабиринт!
Поначалу меня удивило, что СКП позволила ей оставить это имя. Затем я заметила ошарашенное выражение лица пиарщика, стоявшего рядом с ней.
Она не должна была этого говорить.
Вероятно, она также не должна была доставать листок бумаги из-под своего одеяния. Это был грубый рисунок, но весьма доходчивый. Эль в своем старом костюме Лабиринта со связанными руками.
В новом костюме она отказалась от маски. Полагаю, она не видела в ней смысла, раз её личность и так раскрыли. Её новый наряд состоял из черного плаща поверх желтой робы, с золотой отделкой на плаще в виде геометрических узоров. Честно говоря, он не слишком отличался от её костюма Лабиринта.
Репортеры не восприняли это всерьез. Возможно, из-за широкой дурашливой улыбки на лице Эль, с которой она это делала. А может, потому что воспринимать это всерьез казалось слишком абсурдным. СКП тщательно контролировала свои пиар-мероприятия.
Пиарщик попытался обратить всё в шутку, сославшись на Клокблокера. К несчастью, он, похоже, был так сбит с толку именем, что не заметил её рисунка.
— У неё ироничное чувство юмора, — взмолился мужчина.
— Почему вы хотите стать героем?
Лабиринт извлекла картинку, на которой она заглядывает в кошелек, из которого вылетает маленькое облачко воздуха.
— Благотворительная деятельность будет хорошо смотреться в моем заявлении в колледж!
Лафтер начала мелко трястись от смеха.
— Как СКП решает ваши образовательные потребности? — спросил кто-то.
— Я хожу на уроки рисования! — Еще один листок, раскрашенный в янтарный цвет с большими восклицательными знаками в центре. — Мне нравится абстрактное искусство! Оно может значить всё, что вы захотите!
— Я не врубаюсь, — пробормотала Лафтер. Думаю, на самом деле она всё поняла.
Следующий репортер спросил:
— Как вы уживаетесь с другими Стражами?
— Они милые.
На этот раз она не достала бумажку.
О нет.
— Вы нервничаете перед выходом на патрулирование?
— Я очень хорошо умею ходить кругами и ничего не делать!
На её следующей картинке была изображена маленькая фигурка Лабиринта, гуляющая по полю среди деревьев и цветов.
Мне пришло в голову, что если СКП работает хоть немного так же, как Кати, то они заранее согласовывают вопросы. Вероятно, они сказали Эль о них заранее. Это вышло им боком. Всё, чего они добились — дали ей время подготовить боеприпасы.
Я наблюдала, как пиарщик понемногу умирал внутри с каждым её ответом. Честно говоря, почему камеры всё еще включены?
— Можем ли мы увидеть демонстрацию вашей силы? — спросил один репортер.
— Хммм, — Эль постучала пальцем по подбородку. — Думаю, да. Что-нибудь простое?
Она поднялась со своего места и вытянула руки.
— Та-да!
По обе стороны от неё из земли выросли две колонны. Я видела, как она это делала раньше, на видео, приложенном к её досье в СКП. Эти колонны выглядели куда менее пугающими. Простые и белые, сделанные из гладкого камня, который слегка мерцал.
И она, очевидно, подготовила их заранее.
К правой колонне был приклеен листок бумаги с надписью «пропавший ребенок». К нему прилагался рисунок, где она сама машет рукой. На левой колонне было написано «жди меня». По углам она нарисовала четыре фигурки: маску сварщика, противогаз, улитку и тритона.
Пиарщик пробормотал что-то о технических трудностях. Она широко улыбнулась как раз перед тем, как камеры наконец выключились.
Лафтер не могла перестать смеяться.
— Это было потрясающе! Как они позволили ей такое?!
Она издевается над ними.
Я спрашивала о ней Рамиус. Та сказала, что Лабиринт согласилась вступить в Стражи почти без уговоров. Была ли это её месть СКП за то, что ей не позволили вернуться к Разлому? Я не могла их за это винить. С юридической точки зрения они обязаны были оставить её у себя. Она была несовершеннолетней.
С другой стороны, СКП плевать на неё хотела, пока её разум не исцелился. Они оставили её Разлому почти на три года. Я сомневалась, что ей было не всё равно, когда они запретили ей возвращаться.
Девять месяцев до её восемнадцатилетия.
Она просто подождет, а потом вернется к своей... семье? Некоторые из тех рисунков были посланиями. Прогулка в парке и «жди меня».
В любом случае, это не моя проблема. Хотя моральный урок пришелся как нельзя кстати.
Люди — не фигуры на доске.
— У меня бока болят, — сказала Лафтер, всё еще смеясь. — Кажется, мне нужна Панацея!
— Она превратит жизнь Пиггот в ад.
— Удачно, — ухмыльнулась Лафтер, и её смех внезапно оборвался. — Не так ли?
Я ухмыльнулась ей в ответ:
— Весьма.
Я обернулась, глядя через улицу.
— Где грузовик? — спросила я.
Веда вывела изображение на мой визор. Оранж следовал за машиной — коротким грузовиком с надписью «Медхолл» на борту. Тепловизоры подтвердили наличие как минимум одного человека внутри грузовика вместе с грузом, не считая водителя.
— Не лезь в драку, — напомнила я.
— Я? Лезть в драку? — Лафтер махнула рукой. — Никогда.
— Ты склонна к провокациям, — заметила Веда. — Это опасно близко к нарушению неписаных правил. Мы должны быть осторожны.
Лафтер нахмурилась:
— Отлично. Теперь вы оба читаете мне нотации.
— Всё будет хорошо. Что-то случается только в одной из двенадцати вероятностей. Если нам так не повезет, нам просто нужно продержаться, пока Королева не обрушится сверху.
Костюм парил в вышине, скрываясь в облачном ночном небе.
Мы ждали, пока грузовик подъедет к распределительному центру через дорогу. Оранж пролетел достаточно низко, чтобы рассмотреть номера грузовика. Те же самые, что фигурировали в обвинениях Шварца Брудера. Разумеется. Им нужно было, чтобы он находился именно там, где положено, чтобы избежать реальных проблем.
Тем хуже для них.
— Пошли.
Я сорвалась на бег, Лафтер не отставала. Веда подогнала фургон и развернула его задом к забору. Я прыгнула, перемахнув через капот на крышу. Лафтер опередила меня и первой перепрыгнула через забор.
Я приземлилась прямо за ней, ноги тяжело ударились об асфальт.
Честно говоря, Империя слишком много на себя берет, если думает, что всё может пойти как-то иначе.
Я выхватила саблю из-за пояса и щелкнула выключателем.
— Приветик! — пропела Лафтер с улыбкой.
Люди впереди нас замерли, некоторые — прямо на полушаге.
Грин и Пурпур влетели следом за мной и начали кружить над ними. Грузовик припарковался под навесом, судя по виду — наспех сооруженным. Что-то, чтобы скрыть контрабанду сверху, как я полагаю. Насколько это им помогло.
Кто-то подал сигнал. Опубликовал серийные номера пропавших партий и номера грузовика, на котором их перевозили. Даже независимый кейп мог предпринять немедленные действия, заметив указанное транспортное средство.
Пурпур кружила над мужчинами:
— Всем стоять, всем стоять!
— 911! — кричал Грин. — 911!
— Это транспортное средство соответствует описанию того, что использовалось для незаконной перевозки наркотиков банде паралюдей, — объявила я. — Я вынуждена попросить всех оставаться на своих местах.
— Или не оставайтесь, — Лафтер прошла вдоль борта грузовика и наклонилась, чтобы заглянуть в кузов. — Я попрошу вас выйти из машины.
— Проверка, проверка.
Пурпур влетела в открытый кузов грузовика, промчавшись прямо перед головой некой Мелоди Джурист. Женщина молча повернулась к высокому мужчине, стоявшему в глубине группы передо мной.
— Если вы все будете сотрудничать, — предложила я, — с вами, скорее всего, всё будет в порядке. Готова поспорить, никто из вас толком ничего об этом не знал. Просто сидите смирно.
— Что вы, по-вашему, делаете?
Брэдли Медоуз не выглядел счастливым.
Он свирепо смотрел на меня, мышцы на его руках вздулись, а глаза едва не вылезали из орбит. На нем была синяя рубашка на пуговицах и темные брюки, хотя сидели они на нем плохо. Сальные волосы мужчины говорили о том, что он не привык работать в профессиональной среде.
Я внимательно следила за ним и за Мелоди Джурист. Она вылезла из грузовика по настоянию Лафтер, всё еще глядя на мистера Медоуза в ожидании указаний.
Но честно говоря. Крюковолк — вспыльчивый тип, но не идиот.
— Действую по наводке, — ответила я. — Пурпур?
— Серийные номера совпадают, — сказала она, вылетая и держа листок бумаги. — Серийные номера совпадают!
— Значит, информация Шварца Брудера подтверждается.
Мистер Медоуз ощетинился.
— Настоящий образцовый гражданин, — съязвила Лафтер.
Я взяла бумагу у Пурпур, сказав:
— Я так и думала, что Империя быстро попытается вернуть все эти наркотики туда, где они должны быть. Нельзя же, чтобы они действительно отсутствовали, когда придут власти с проверкой. Особенно когда весь совет директоров обвиняют в сознательной поддержке банды паралюдей.
Королева сменила позицию сверху. Веда спустилась из облаков и зажгла ГН-драйв, позволяя зеленому свету отражаться сверху.
— Если вы опасаетесь за свою безопасность, — сказала я, — я понимаю. Пожалуйста. Подождите внутри распределительного центра. Полиция скоро будет здесь.
Мистер Медоуз хотел драться. Я видела это по тому, как он, казалось, был готов броситься вперед с того места, где стоял. Но невозможно было не заметить Королеву, парящую в небе. Просто еще один повод не быть идиотом.
Лафтер прислонилась к грузовику и ждала.
— Полиция прибудет в течение пяти минут, — сообщила Веда через Грина. — Я не наблюдаю кейпов Империи в непосредственной близости.
Я отвела взгляд от Медоуза.
— Тогда это не должно стать проблемой.
Он понял намек. Группа приняла мое предложение уйти и подождать в распределительном центре. Миссия выполнена.
Веда приглушила световое шоу, но оставила Королеву в режиме готовности.
— Будь начеку, — сказала я Лафтер.
— Знаю, я же не золотая рыбка!
Мы ждали.
Я увидела красно-синие огни за забором на другом конце двора. Распределительный центр был довольно большим и располагался в малонаселенной части Капитанского холма. Грузовики выстроились в ряд на стоянке и у погрузочных доков. «Медхолл» перевозил через этот центр множество лекарств, не требующих охлаждения. В том числе и те, что попадали в руки Империи.
Охранник лихорадочно разговаривал с кем-то по телефону. Это не помешало трем автомобилям въехать на огороженную территорию. Один седан, одна патрульная машина и фургон СКП.
Пара офицеров вышла из патрульной машины. Оба посмотрели на седан, из которого вышли двое мужчин в костюмах. Из фургона СКП посыпались спецназовцы.
К счастью, мы действительно позвонили в 911 еще до прибытия грузовика. Иначе у кого-нибудь могло бы найтись время, чтобы поразмыслить и наделать глупостей. Сделать что-то вроде того, чтобы надеть маску и попытаться всё скрыть.
Но пяти минут для этого было недостаточно.
Так предвидела Дина. Более или менее.
Призма вышла вслед за спецназовцами из грузовика, а Рамиус была прямо за ней. Женщина в костюме посмотрела на двух мужчин в штатском — детективов, как я догадалась.
— Лайл, — поприветствовала она.
— Призма, — более симпатичный из мужчин в костюмах махнул рукой, когда они подошли к нам с Лафтер. — Как продвигаются дела у кейпов?
— Как обычно. Скучать не приходится.
Я подошла и встала за спиной Лафтер.
— Итак, какова здесь история? — спросил «Лайл». — Доказательства связи между «Медхоллом» и Империей?
Я протянула ему бумагу.
— Я начала искать этот грузовик после того, как Брудер опубликовал свои обвинения. Я нашла его и проследила за ним до этого места. Мы уже подтвердили, что серийные номера совпадают.
— Очень инициативно с вашей стороны. — Он взял бумагу и протянул её своему напарнику, пожилому лысеющему мужчине со скучающим выражением лица.
— И вы действовали на основании этой информации? — Призма бросила на меня тяжелый взгляд.
Рамиус выглядела обеспокоенной.
Слухи в сети распространялись быстро. Я действительно угрожала злодеям Броктон-Бей. Я выложила видео на Youtube. Его посмотрели уже миллионы людей. Все знали, что я показала Руне нечто, доказывающее, что я могу исполнить свою угрозу. Поэтому, естественно, все бросились обвинять меня, когда появился какой-то случайный парень и начал разбрасываться конкретными деталями и обвинениями.
— Это не я, — твердо сказала я. И с возмущением добавила: — Имя даже написано с ошибкой.
— Он явно не уважает мой язык, — проворчала Лафтер.
— У вас нет акцента, — заметил Лайл. Он наблюдал, как его напарник залез в грузовик с бумагой.
Лафтер пожала плечами:
— Ich hab hart daran gearbeitet, ihn loszuwerden.
сист.в// << она очень усердно работала, чтобы избавиться от него
Я спрошу об этом позже.
— Пиггот всё еще хочет поговорить, — заявила Призма.
Я посмотрела на неё, нахмурившись.
Была ли она той, кого послали шпионить за мной? Будь я на месте тех «иллюминатов», что скрываются внутри СКП и Протектората, я бы приставила одного кейпа для постоянного наблюдения в Броктон-Бей. Триумф был моим главным подозреваемым.
Дина говорила, что видела, как он несколько раз помогал Краниал сбежать, тогда. В то время мы списали это на эффект Властелина. А теперь? Я подумала, что, возможно, план состоял в том, чтобы позволить ей сбежать, либо чтобы она завершила свои планы втайне, либо чтобы убить её вдали от посторонних глаз.
Эйдолон разорвал её на куски только тогда, когда она, казалось, была готова что-то рассказать Дракону.
У меня не было возможности узнать истинные мотивы. Не то чтобы это имело большое значение. Я всё равно не могла им доверять.
Я взглянула на Рамиус и повторила:
— Это была не я.
— Нам всё равно стоит поговорить об этом, — предупредила она. — Это может быть Властелин или Скрытник. Кто-то, кто пытается воспользоваться твоей угрозой, или что-то еще. Кто-то пытается навредить Империи, и они танцуют в серой зоне.
— Опасно танцуют, — добавила Призма.
Лафтер посмотрела на меня сверху вниз.
Я вытаращилась на неё:
— Лафтер!
— Что? — Она отвела взгляд. — Я не думаю, что это сделала ты. По большей части.
— Предательница, предательница!
— Вполне возможно, что Шварц Брудер — Умник, — предположила Веда. — Кто-то, кто решил вести дела иначе, чем большинство кейпов. В прошлом был человек, который действовал в подобном ключе. Он использовал продвинутые навыки программирования, чтобы взламывать компьютерные системы и разоблачать преступные предприятия.
Рихтер.
— Брудер может быть именно тем, за кого себя выдает, — возразила я. — Сомневаюсь, что мне нужно кому-то здесь объяснять, что между «Медхоллом» и Империей есть связь.
Ни Призма, ни Рамиус не стали спорить. Я знала, что СКП в курсе. Они не действовали, потому что это затрагивало неписаные правила. СКП ставила в приоритет общественную безопасность. Разоблачение «Медхолла» было для них слишком рискованным. Всё могло взлететь на воздух.
— Опубликованная информация кажется тщательно отобранной, — заметила Веда. — Кем бы ни был Шварц Брудер, он явно избегал всего, что могло бы идентифицировать кейпа.
— Ну, мы это выясним. — Лайл коротко переговорил со своим напарником. — Сомневаюсь, что «Медхолл» теперь сможет отбиться от ищеек. Одно дело, когда обвинения выдвигает безымянный осведомитель. Совсем другое — иметь доказательства этих обвинений.
Они кивнули Призме и направились к офицерам у полицейской машины.
— Почему здесь СКП? — спросила я. — У меня сложилось впечатление, что это дело других следователей.
— Так и есть, — ответила Рамиус. — Но эти следователи всегда вызывают СКП и Протекторат из-за риска столкнуться с кейпами. Неизбежно будет привлечен «Уотчдог». Теперь этого не избежать.
— Я знаю. Посмотрим, что будет дальше. Следующая цель Брудера, если она будет, вероятно, покажет, как он намерен вести себя в будущем.
Я перевела взгляд на «Лайла».
— Вы знаете, он «грязный» или нет?
— Никогда его не встречал. Хотя Призма, кажется, его знает. Полагаю, он не может быть так уж плох.
Справедливо.
Прибыло еще больше полиции. Офицеры начали записывать имена и номера телефонов. Я не видела Брэдли Медоуза или Мелоди Джурист, но я вообще мало что видела, стоя в стороне.
— Нам действительно нужно поговорить, — сказала я Рамиус. — В том старом кафе? Мы давно там не были.
Рамиус кивнула мне. Призма ушла к спецназовцам, присматривая за обстановкой.
— Королева может оставаться в режиме ожидания в этом районе, — сказала Веда. — На случай возникновения проблем.
Рамиус кивнула:
— Я передам Призме.
— Дай мне час? Я встречу тебя там.
За последнюю неделю у меня было достаточно времени, чтобы подумать. О том, чего я хочу. О том, как я этого добьюсь. Об ответственности, которая с этим связана. О том, от чего я готова отказаться.
Я не вернусь назад.
— Хочешь остаться здесь? — спросила я Лафтер.
— Почему бы и нет? — Она улыбнулась. — Может, найду кого-нибудь с подозрительными татуировками и примусь безжалостно дразнить их на немецком.
— Пурпур может побыть с тобой. Оранж неподалеку.
— Поняла.
Веда подогнала фургон, и я забралась внутрь.
— Я бы сказала, что всё прошло хорошо. Дай угадаю. Наши гости смылись?
— Именно так, — подтвердила Веда. — Я видела, как несколько человек ушли через задние ворота.
Неважно. Доказательством были наркотики, которые они пытались вернуть.
Было не совсем ясно, что СКП должна делать с кем-то вроде Крюковолка, чья личность им была известна. Технически, неписаные правила гласили, что нельзя преследовать кейпов в их гражданской жизни. Но там ничего не говорилось о том, что делать, если ты натыкаешься на кого-то, чья личность тебе уже известна.
Отпустить его было самым чистым вариантом. У меня еще будет шанс добраться до него позже. Обеспечение расследования в отношении «Медхолла» было приоритетом. К тому же, мне сейчас меньше всего нужны были обвинения в разоблачении Крюковолка.
Мы с Рамиус не использовали кафе в Деловом центре для встреч с тех самых двух недель, когда я посещала Аркадию.
Я приехала туда пораньше в обычной одежде и заняла одну из отдельных кабинок в глубине. Рамиус пришла вовремя, в простой юбке и блузке. Она собрала волосы в хвост и надела шляпу. Также сменила макияж.
За час она проделала быструю работу.
Она села и, заказав газировку, спросила:
— Как ты?
— Тебе не обязательно спрашивать об этом при каждой встрече, — заметила я.
— Ты стала другой.
— Я много думала.
Я достала телефон из кармана, колеблясь. Я подавила страхи. Я отказываюсь возвращаться назад.
— Вот. — Я протянула телефон. — Посмотри этот чат. Обрати внимание на временные метки.
Рамиус бросила на меня странный взгляд, но взяла телефон. Она просмотрела экран и выглядела озадаченной.
— Лала Сун? — спросила она. — Кто это?
— Минутку. Ты видишь временные метки?
— Да. Сразу после инцидента с детьми. Почему?
— Смахни влево.
Она сделала это. Я приготовилась к реакции.
Рамиус напряглась, её затрясло:
— Тейлор. Что это...
— Временная метка, — сказала я.
Я не винила её. Видеть, как я разваливаюсь на части, а Лафтер меня держит? Не тот образ, который мне нравилось поддерживать. Сидение на обломках Астреи тоже не добавляло оптимизма.
— Сейчас я в порядке, — настояла я. — Важна временная метка.
— Это не «в порядке»! — Она слегка приподнялась. — Тейлор, что это. Почему ты была...
— Временная метка, Муррю.
Она замерла, уставившись на меня. Я никогда не называла её по имени. Я соблюдала профессиональную дистанцию. Нет, я просто держалась отстраненно. Я называла её Рамиус, а не лейтенант.
— Спасибо, — сказала я. — За то, что ты стала первым человеком, которому я смогла довериться.
Оглядываясь назад, она действительно была первой. С Диной я долгое время вела себя осторожно. Даже когда я впустила её, она сказала мне, что боится и хочет, чтобы я её защитила. Это была взаимная выгода, а не доверие. Лафтер и отцу я снова доверилась только после Муррю. Я встроила аварийный выключатель в Веду. Я говорила себе, что сделала это для защиты мира, но это была чушь.
Я сделала это, чтобы защитить себя.
— Временную метку, пожалуйста.
Я чувствовала себя глупо. Если бы я на мгновение задумалась, я могла бы записать то, что видела Там. Девять Глаз. Лала Сун. То место. Мне это просто не пришло в голову. В отличие от Харо, моя маска не вела запись автоматически, как и мой телефон.
Но у меня были доказательства.
Доказательства чего-то невозможного.
Рамиус снова посмотрела на телефон. Время было в углу. Она взглянула на него, и её рот приоткрылся.
— Я похожа на видео на человека, который в состоянии отправлять кому-то сообщения?
— Ка—
— Я солгала, — призналась я. — Я помню всё, что произошло в ту ночь. Вот почему я была в таком состоянии, и мне нужно было, чтобы Лафтер присмотрела за мной какое-то время. Вот почему я, возможно, вела себя странно в последнее время.
Она подняла голову.
Временные метки совпадали. Я не знала как. Время в том месте течет иначе? Дина и Веда помнили, как отправляли сообщения, но к тому моменту, когда они должны были это сделать, мы все уже вернулись и были на складе.
— Это может быть связано с гипотезой многомировой интерпретации, — предположила я. — Или всё еще безумнее. Квантовая физика утверждает, что время абсолютно, но теория относительности представляет его пластичным.
Я взглянула на телефон. Квантовая механика. Было ли это тем ключом, который Лала Сун считала путем в то место?
— В любом случае, я стараюсь об этом не думать. Это какой-то бредовый парадокс.
— Ты хочешь сказать, что время перекрутилось? Ты что-то сделала, а потом вернулась в момент до того, как... — Она замолчала и положила телефон. — Что происходит, Тейлор?
— Я хочу продолжать доверять тебе, — ответила я. — Потому что дело не только в том, чтобы не быть похожей на тех людей, что стояли в стороне и позволяли мне страдать. Дело в том, как достичь моей цели. А я не смогу этого сделать, если не смогу доверять.
Нельзя изменить мир, не меняя людей. Я еще не была уверена насчет изменения людей, но как можно ожидать от них лучшего, если ты сама не можешь проявить доверие?
— Ты доверяешь мне, Муррю?
Она нахмурилась:
— Да, но я беспокоюсь за тебя.
— Я знаю. Я не думаю, что мы сможем продолжать работать вместе, если я буду это скрывать. Это слишком масштабно. Это будет влиять на всё, что я буду делать в дальнейшем. И я прошу тебя помочь мне.
— Расскажи мне, что происходит.
Я рассказала. Не всё. Сознание Лабиринта я оставила при себе. Сказала Муррю, что та была без сознания, когда Лала Сун «исправила» её связь. Доверие Лабиринта не принадлежало мне, чтобы им распоряжаться. Также я промолчала о том, что знала о Сионе. В этом направлении были вещи, которые я всё еще изучала.
Я перейду этот мост, если заставлю её поверить мне в том, что силы живые и ведут войну.
По крайней мере, так, если она меня предаст, она расскажет СКП и Протекторату только то, что, как я думала, они и так уже знают. Этот путь мог создать свои собственные варианты. Если кто-то что-то предпримет, Веда сможет пригрозить взаимным гарантированным уничтожением.
Нет, они и так знают, что я на это способна. Вот почему они просто наблюдают.
Муррю справилась с этим лучше меня, по крайней мере.
Все справились, судя по всему.
— Почему ты это скрывала? — спросила она. — Тейлор, это же...
Моя челюсть отвисла.
Она мне верит.
Неужели у меня действительно было так мало веры? Я не могла исключать, что она шпионит за мной. Ну, полагаю, она всегда это делала, но не в таком смысле. Это было в её духе... НЕТ. Муррю слишком много раз принимала мою сторону. Она рисковала своей шеей ради меня в ущерб СКП. Она верила в то, что делала.
Никто в здравом уме не попросил бы её шпионить за мной.
— Почему Главный Директор отстранила Протекторат Броктона и прислала Героя? — спросила я. — И как Краниал узнала, что нужно прибыть в марте, когда Айша еще даже не триггернула, а масштаб сил Лабиринта не был достоянием общественности?
Она знала об обоих этих фактах. Она была там, когда Пиггот получила звонок из Лос-Анджелеса, и мы обе обнаружили связь между Вывертом и Краниал.
Я потянулась к своему напитку и помешала его соломинкой. Честно говоря, пить мне не особо хотелось.
— Учитель, — пробормотала она. — Ты думаешь, Учитель замешан в этом?
— Я знаю, что замешан. Это единственный способ, при котором события обретают смысл. Чего я не знаю, так это того, использует ли его Главный Директор или противостоит ему. Честно говоря, не уверена, что на данном этапе это имеет значение.
— Имеет значение? Тейлор, ты намекаешь на то, что СКП в худшем случае полностью скомпрометирована, а в лучшем — способствует заказным убийствам.
— Именно так. И поэтому я не могу им доверять. По крайней мере, никому за пределами Броктон-Бей. — И даже тогда. — Подобные вещи держали бы в строгом секрете. Сомневаюсь, что Пиггот или Калверт в курсе, а местный Протекторат был отстранен.
— Триумвират.
— Да. Герой фактически подтвердил мне, что знает о силах и о существовании Лалы Сун, хотя я не уверена, знает ли он, кто она конкретно.
Я искала информацию о ней. Её фотографий не было. Только разрозненные упоминания в новостях. Вполне возможно, что «Кейп-Иллюминаты» никогда не связывали её образ кейпа с той «зеленоглазой темнокожей женщиной», о которой они знали.
Муррю постучала пальцем по столу, нахмурившись.
— Я не знаю, чего ты от меня хочешь.
— Доверяй мне, — сказала я. Почти умоляла. — Я не сумасшедшая.
— Она правда не сумасшедшая.
Муррю вздрогнула и обернулась. Айша откинула капюшон, открывая лицо. Очки, которые я сделала для неё, были сдвинуты на лоб, респиратор висел на шее.
— Привет, — поздоровалась Блэк, усаживаясь на стол перед ней.
— Аиша Лаборн, — пробормотала Муррю.
— Проныра, — проворчала та. — Леди Неписаные Правила!
— Она очнулась, когда я прибыла к тому, что Лала назвала Тьмой, — объяснила я. — Не знаю как. Может быть, близость к её силе помогла исправить то, что пошло не так при её триггере.
— Я видела самый конец всего этого, — сказала Проныра. — Включая ту часть, где ты направила световой меч на жучиного монстра!
— Ты так и будешь это припоминать?
— Это было глупо! А если бы он тебя съел?!
— Я почти уверена, что нравлюсь ему, насколько это вообще возможно для таких, как они.
Муррю переводила взгляд с одной на другую:
— И теперь вы?..
— Торчу рядом, чтобы подгадить Учителю за то, что он сделал со мной и Брайаном. И со всеми остальными, полагаю. Похоже, он законченный козел. Хотя издеваться над нацистами тоже весело.
Муррю выпрямилась. Она резко повернула голову, глядя на меня.
— Я врала Призме больше, чем тебе. Прости.
— Лафтер переиграла со своей репликой, — вставила Айша.
— По-моему, сработало.
— Зачем? — спросила Муррю. — Зачем тебе это...
— Я и раньше выдумывала кейпов на пустом месте. — Семь бед — один ответ. — Шварц Брудер — это мой способ решать другие проблемы в будущем. Вроде Элиты и Аккорда. Кто в здравом уме захочет обосноваться в городе, где есть неизвестный кейп, который постоянно «сливает» информацию?
— Ты ходишь по краю неписаных правил.
— Я их выпрямляю, — парировала я. — С безопасного расстояния. Неписаные правила нельзя извращать так, чтобы позволять кейпам скрывать преступную деятельность за своими тайными личностями. Шварц Брудер отвергает этот абсурд.
Я стала слишком напуганной. Поглощенной своим страхом. Если я побью Империю, что дальше? Если я побью Лунга, что дальше? Как мне остановить следующего злодея, который придет и сделает то же самое? Как разорвать этот цикл?
Как изменить мир?
Никак, если ты слишком занята тем, что спрашиваешь разрешения на любое действие.
— Опубликованная информация не раскрывает личности кейпов, — заметила Веда через Блэк. — Однако некоторым личностям будет трудно опровергнуть часть данных, не подойдя вплотную к разоблачению кейпов.
— Уловка-22, — добавила Айша. — Они вольны разоблачить себя, если пожелают.
— Неписаные правила — это чушь собачья, — заявила я, вновь привлекая внимание Муррю. — Я когда-нибудь говорила тебе, что так думаю?
— Н—нет.
— Я придерживаюсь их, потому что это обеспечивает безопасность людей. Семье Парфянки. Тревору. Папе. Детям, идущим в школу, которые иначе могли бы попасть под перекрестный огонь. Но так не может продолжаться вечно. «Медхолл» — тому доказательство. «Новая Волна» была права. Нет никакой подотчетности. Никакой ответственности.
Их единственной ошибкой была попытка сделать всё и сразу.
Муррю нахмурилась.
— Я не собираюсь делать ничего безумного, — сказала я. — Это... потребует очень много времени, чтобы что-то изменить. В основном я хочу съесть свой пирог без расистской присыпки.
Женщина напротив меня выглядела озадаченной. Она поразмыслила над этим мгновение.
Затем:
— «Медхолл». Ты охотишься за «Медхоллом».
Я кивнула.
— «Голубой Космос» лоббировал законодательство, касающееся корпораций, связанных с бандами паралюдей. Думаю, за последние несколько лет им даже удалось немного прижать Элиту. Законы ясны. «Медхолл» будет передан под внешнее управление на время расследования. Империя больше не сможет его использовать, и он останется ключевым элементом экономики города.
— Компания слишком велика, чтобы позволить ей рухнуть, — согласилась Веда. — Это один из важнейших работодателей штата. Ей не дадут обанкротиться.
— И я уверена, что кто-нибудь попытается в меня выстрелить из-за этого, — размышляла я. — Меня это устраивает. Я устала от того, что Империя так хорошо умеет прятаться.
Муррю вздохнула:
— Ты специально написала имя с ошибкой.
Я улыбнулась:
— Кто поверит, что я не умею писать?
— Почему ты рассказываешь мне это, Тейлор?
— Я уже сказала. Я хочу доверять тебе.
— Но я...
— Это больше не вопрос того, могу ли я работать с СКП, — объяснила я. — Это вопрос того, с кем в СКП я могу работать. Система не просто халатна, она коррумпирована. Уверена, на то есть причины. У каждого есть оправдание.
Я вытащила соломинку из стакана.
— Но это ничего не меняет. Герой берет на себя ответственность. Я нахожусь в положении, когда я знаю то, что знаю, и могу с этим что-то сделать. Так что я именно это и сделаю.
Муррю какое-то время сидела в тишине.
Айша посмотрела на нас обеих:
— Думаю, я пойду. Вам двоим, похоже, нужно либо поцеловаться, либо еще чего.
Я вздрогнула от смущения, хотя не была уверена почему. Через мгновение я успокоилась.
— Прости. Это всё довольно тяжело.
— Это еще мягко сказано.
— Ты делай то, что считаешь правильным. Я не могу просить тебя идти против совести. Но думаю, мне и не придется. Ты отличаешь добро от зла, Муррю.
Я сузила взгляд.
— То, что случилось с Краниал. То, что Висту бросили ради сохранения секретов. Всё, что связано с Учителем. Это неправильно. Люди — не фигуры на доске. И если дела обстоят совсем плохо, то Учитель — это тот, кто управляет СКП, или же это делает его противник.
— Жрец и Победа, — сказала Муррю, опустив голову. — Она так их называла?
— У них у всех подобные имена.
Свой договор с Администратором я тоже оставила при себе. Мне не нужно было, чтобы она истолковала всё как ситуацию с Властелином/Скрытником. Честно говоря, меня удивляло, что она еще этого не предложила. Возможно, еще предложит у меня за спиной.
Но я не вернусь назад. Я зашла слишком далеко, чтобы позволить себе откат. Я не вернусь к той оболочке девочки, слишком напуганной предательством, чтобы быть человеком.
От некоторых людей мне нужно было хранить секреты. Папе будет безопаснее, если он не будет знать. Тревор хотел оставаться в стороне от героических дел. Шарлотту не стоило втягивать в то, насколько масштабными становились события.
Я защищу их. Я возьму на себя ответственность за них.
Тяжелым голосом Муррю произнесла:
— Мне жаль.
— О чем?
— Я хотела защитить тебя. Предотвратить твою раннюю гибель, как это случается со многими другими.
— Ты всё еще можешь. — Я изобразила свою лучшую улыбку. — Прости. Я давным-давно выбрала, каким героем я буду. Даже если тогда у меня не было для этого слов. — Я беру на себя ответственность за это и действую.
— Так и есть.
Она сцепила руки и прижала к ним лоб.
— Чего ты хочешь? — Прежде чем я успела заговорить, она добавила: — И я знаю, что ты хочешь мне доверять. Спасибо. Но думаю, ты хочешь чего-то еще.
Ожидаемо.
— Я хочу знать больше об Учителе. Если я права, этот судебный процесс — лишь дымовая завеса. Вся схема была прикрытием для попытки Краниал достичь того места. Или я ошибаюсь, и это не так. Если так...
— СКП — это организация, у которой есть информация, способная помочь тебе это выяснить?
— Одна из них. — Мне нужно обдумать мой следующий разговор с Дином. — Мне любопытно, есть ли другие вещи, которые были скрыты. Это могло бы точно сказать нам, кто дергает за ниточки в СКП и Протекторате и почему.
— Ты просишь меня предать присягу.
— Я прошу тебя делать то, что ты считаешь правильным. — Я взяла телефон, внимательно глядя на него. — Мы должны знать правду.
Я встала, готовая дать ей возможность подумать самой.
— Зачем рассказывать мне о Брудере? — спросила она. — Ты могла бы оставить это при себе.
Я помедлила, положив руку на дверную ручку.
— Потому что я знаю себя. Знаю людей вокруг меня. Должен быть кто-то, кто скажет мне, что я зашла слишком далеко. Особенно учитывая то, что будет дальше.
Я вышла из кафе и пошла по улице. Мне было жаль её. Я не хотела вываливать всё это на стол и оставлять её разгребать последствия. Но я и не хотела давить на неё. Она примет собственное решение.
Я пошла домой.
— Тейлор? — окликнул папа. — Ты сегодня рано.
— Я решила взять выходной от своих железок.
— Хорошо...
Если я чему-то и научилась, так это тому, что мне определенно нужно лучше заботиться о себе. Доводить свой разум и тело до точки слома может быть катастрофично в следующий раз, когда случится что-то грандиозное. Тогда мне может не повезти, и у меня окажутся враги, жаждущие моей крови прямо сейчас.
Уделять время себе — это не то же самое, что ничего не делать. Я не смогу никому помочь, если не смогу помочь себе.
Итак, я поднялась в свою комнату, нашла книгу, включила Канарейку и села читать.
Хотя сначала:
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я его вытащила? Я могла бы.
— Всё в порядке, — заверила меня Веда. — Я не могу быть уверена, что не стану угрозой в будущем. В далеком будущем должен быть кто-то, обладающий силой остановить меня.
Будь для других.
— Хорошо.
— Тебе также стоит проверить правый карман.
Я залезла в карман и нашла бумажную записку. Айша. Черт, к этому придется привыкать. Но удачи любому, кто попытается выследить девчонку, которую никто не помнит и которая передает важную информацию только бумажными записками. Удачи, действительно.
Договорились. 3 дня. Н. всё еще восстанавливается. ~ Ф
Я улыбнулась, достала саблю из-под подушки и сожгла записку в луче.
Мне было немного жаль Оружейника. Он был классическим героем. Героем законов. Он основывал некоторые свои формулы транквилизаторов на образцах силы Ньютера, но он не мог просто пойти и взять оригинал.
Я могла.
Я никогда не надевала маску ради законов. Законы ограничивали меня, и я игнорировала их, когда мне было плевать. Может, это и не по-геройски, но я прекрасно знала, что закон не всегда совпадает с тем, что правильно.
По иронии судьбы, я надела маску ради людей. Людей, которые предавали меня. Людей, которые стояли в стороне и оставляли меня. Людей, которые были слабы и не могли сами сражаться с миром.
В этом есть какая-то шутка.
— Хорошие новости. Нам предстоит сразить дракона.
— Я подготовлюсь. Ты уверена в подходе?
— Если всё пойдет плохо, мы просто сделаем то, что и так собирались. Посмотрим, как далеко нас заведет доверие.
Я взяла книгу и позволила себе подпевать музыке.
— Завтра. * * * И... Поехали!
Полагаю, помогает то, что каждая арка с этого момента — та, которую я жду с нетерпением. Тейлор, захватывающая залив, демоны прошлого, возвращающиеся на ночлег, Операция Британния и так далее, и так далее. Это будет круто.
Новая «тематическая музыка» — This is War группы 30 Seconds to Mars. К которой также удачно прилагается AMV по Гандаму!
Всякое
Спойлер
Как она сказала Лафтер давным-давно, люди — это единственное, что должно иметь значение.
Думаю, больше всего в поздних арках «Червя» мне не нравилось то, что наблюдение за тем, как Тейлор отбрасывает свою человечность, не способствовало... гуманному чтению. Мне не хватало тех гораздо более человечных элементов раннего «Червя», которые потерялись, когда история всё больше и больше превращалась в убийство X, Y и Z, чтобы предотвратить A, B и C. Мне бы очень хотелось этого избежать.
Полагаю, кто-то может спасти мир, отбросив человечность. Не думаю, что они могут его изменить. По крайней мере, в лучшую сторону. Так что вот мы здесь, с версией Тейлор, настроенной придерживаться своих идеалов на долгом и кровавом пути в будущее.
А еще у меня перед глазами стоит тот мем, где парень стреляет в кого-то, а потом винит его, но это Тейлор, и она фактически издевается над Крюковолком. «Зачем Крюковолк сделал такую вещь?»
Пасхалка
Спойлер
В этой главе появляется Лайл Диланди, брат Нила Диланди и второй Локон Стратос из Gundam OO. В Trailblazer он детектив в Броктон-Бей, в то время как его брат — кейп Стратос.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).