Пробуждение 12.8
И вот всё подходит к концу.
Пробуждение 12.8
Пулеметы продолжали грохотать, а пули — вспыхивать. В этом шквале света я едва различала силуэт Оталы. В какой-то момент она взорвалась, возникнув рядом с Литом. Манипуляторы с пушками довернулись, продолжая поливать её огнем, пока из-под ног костюма Лита вздымались облака пыли.
Машина скользнула в сторону, катясь на манер мехи Криса. Единственный глаз в голове отслеживал Оталу, а две другие механические руки на спине начали заряжать что-то в пушку, которую мех держал в левой руке.
— Что нам делать? — спросила Лафтер.
— От костюма Лита исходят аномальные гравитационные волны, — доложила Веда. — Похоже, их источник в оружии в его левой руке.
Пушка. Гравитационные волны?
— Он собирается как-то её поймать, — пробормотала я. Он не шутил, когда говорил, что хочет стать «соседом по комнате» для Мясника. — Назад. Он сейчас чем-то в неё выстрелит и засосет внутрь.
— Получи свою золотую звездочку, — проворчал Лит.
Он нас слышал? Я думала, он только передает сигнал, но если он нас слышит, значит, он взломал наш канал связи… Как, черт возьми, он умудрился взломать канал связи?
Я взглянула на Королеву. Голова костюма смотрела вниз на Лита — казалось, даже Веда была удивлена.
Отала снова взорвалась и полоснула по Литу сзади. Манипуляторы уже держали её на мушке, пулеметы не прекращали непрерывный обстрел. Лит крутанулся, его топор зацепил Оталу в бок и подбросил в воздух. Он преследовал её, пока она катилась по земле, пнул один раз, а затем закрылся щитом, когда из её тела вырвалось пламя.
Его движения были странными, плавными — в них чувствовалось что-то почти органическое. Какую систему управления он использует?
Отала прекратила извергать яростный огонь, воздух взорвался паром, когда источник жара внезапно исчез. Вокруг неё сомкнулся пузырь, и пули Лита начали огибать его поверхность, врезаясь в землю.
— Разойдись, — скомандовала я.
Я направила Эксию вправо, а Лафтер на Кириосе ушла влево. Веда подняла Королеву выше в воздух и выпустила Клыки. Залп огня обрушился на Оталу, сбивая её с ног.
Я потянулась за длинным мечом, но его у меня больше не было. Он меня чуть не убил. Короткий меч я тоже потеряла, как и катар. И забыла забрать свои лучевые сабли со стоянки. Остались только ракеты GN и Гунгнир, который я использовать не хотела, а также меч-разрушитель со встроенным пистолетом.
Я навела пистолет на Оталу и открыла огонь на бреющем полете. Лафтер выстрелила из уцелевшего щита, присоединяясь к обстрелу.
Лучи прошли сквозь щит-пузырь, осыпая Оталу ударами и вжимая её в землю. На этот раз она не убрала щит. Пули Лита продолжали уходить по дуге в землю.
Она повернулась к одному из складов и взорвалась.
Пузырь продержался еще несколько секунд, а затем растаял. Я переключила камеры на сонар и заметила Оталу в одном из складов — она что-то поднимала с пола.
Раз уж он всё равно взломал связь, я рявкнула: — У неё сила Волшебной Шляпы.
— Знаю, — отозвался он.
Откуда? Визгунья наблюдала за боем в Аркадии? Это снова вернуло меня к вопросу: как они узнали, что нужно идти за Виктором?
Его костюм бросился в погоню. Один из пулеметов исчез, сменившись полосой листового металла. Манипулятор метнул её, и пулемет в руках Оталы взорвался. Она пошатнулась, закрыв глаза руками. Лит вогнал топор ей в живот и подбросил в воздух. Он занес пушку в другой руке над головой и обрушил её вниз, поймав Оталу и впечатав обратно в землю.
Я поджала губы.
Он тянет время.
Я начала набирать высоту, пока Лафтер и Веда держались на расстоянии от схватки в складе.
— Неизвестный технарь на месте вступил в бой с Мясником, — доложил Оружейник. — В зоне поражения гражданских лиц нет.
— Мы выставим периметр, — ответила Мисс Ополчение. — Призма. Триумф. Перекройте улицу.
— Держите дистанцию, — приказал Оружейник. — Технарь использует неизвестное оборудование.
Не совсем неизвестное. — Это Лит.
После мгновенного молчания Стратос выразил общее недоумение: — …Лит?
— Ты уверена? — спросил Реник.
— Да.
Признаться, это было скорее предчувствие, но я была чертовски уверена. Лит сидел внутри этого костюма, и, провалив попытку отомстить мне, он пытался отомстить Мяснику — последней из Зубов.
Почему это дерьмо вечно случается со мной?
Бог всё-таки есть. Жизнь слишком странная штука, чтобы его не было, а я — какая-то злая шутка. Два кейпа пытались убить меня из-за того, что кто-то другой убил дорогого им человека, и в каком-то смысле они сделали это друг с другом. Неужели они не могли разобраться между собой, не втягивая меня в это?
Конечно, не могли, иначе мир был бы справедливым.
Поднявшись выше, я глянула вправо. Машина Визгуньи стояла в нескольких кварталах к северу, а позади автомобиля по земле пробегали разряды молний.
— Ополчение: слезоточивый газ, — скомандовал Оружейник.
— Мясник невосприимчив к боли, — заметила Веда.
— Тело всё равно будет реагировать, — возразил он. — Нам могут понадобиться дополнительные средства, чтобы ослепить её, а те из нас, кто здесь присутствует, могут загерметизироваться в доспехах. Неустрашимый, Стратос. Держите периметр. Если Мясник попытается бежать, постарайтесь завернуть её обратно. Бой должен остаться здесь.
— Это может быть трудно, если она пойдет на прорыв, — предупредил Стратос. — Особенно если мы не хотим рисковать убийством.
— До сих пор Отала атаковала Ньютайпа и преследовала того, кто забрал кольцо её мужа, — Веда маневрировала Королевой, пока говорила. — Я не думаю, что она намерена сбежать.
Я опустила взгляд на Лита, который продолжал сражаться с Оталой в складе. — Что тебе нужно?
Костюм Лита глянул в мою сторону.
Я ждала ответа, не желая лезть в драку, где Лит, изо всех людей, планировал применить какую-то гравитационную технологию.
Это отстой.
Поскольку вариант с остановкой времени отпал, а сыворотка Оружейника требовала сближения вплотную — к тому же я поняла, что сила Тепловой Волны может испепелить сыворотку до того, как Отала её вдохнет, — я была готова попробовать что угодно. Любой исход, при котором Отала окажется запертой и не сможет никому навредить, был победой.
И у Лита явно был план. Надеюсь, он сработает лучше, чем его план по моему убийству.
— Минуту, — сказал он.
Минуту так минуту.
Я развернула щит к складу. — Покинь здание.
Лит на мгновение замешкался, затем его костюм отклонился назад, и он выкатился из дверей. Мой щит раскрылся, и ракета устремилась в цель. Крыша провалилась внутрь, зеленый свет закружился, разрывая листовой металл в клочья. Металл заскрежетал, и склад начал рушиться, погребая Оталу под обломками.
Этого должно хватить на какое-то время.
Я подняла голову, заметив летящие по воздуху канистры.
Мисс Ополчение стояла на крыше в конце квартала, её сила приняла форму гранатомета. Она выстрелила шесть раз, затем её оружие рассыпалось туманом и пересобралось заново. Она снова начала стрелять.
Канистры с грохотом посыпались на землю, извергая дым.
Обломки и слезоточивый газ. По крайней мере, Отала не сможет телепортироваться прочь при первом же просвете.
Кириос опустился на кучу обломков, игнорируя клубящийся в воздухе газ. Отала зашевелилась под завалами, постепенно пробивая себе путь наружу. Когда Лафтер приземлилась, одна из балок согнулась и лопнула, обрушив новую волну металла и кирпича на Оталу, снова похоронив её.
Оружейник двинулся вперед, но придерживался курса, державшего его подальше от Лита. — Что ты задумал?
Костюм Лита перенес вес, и с его спины с шипением вырвался пар.
Визгунья с ревом влетела обратно на площадку, её машина тащила за собой огромную сферу. Она пронеслась мимо Лита, и цепь, удерживающая шар, лопнула. Объект покатился, а Визгунья поехала дальше. Костюм Лита рванулся вперед и перехватил его, останавливая шар.
— Я собираюсь запереть её в этом, — ответил Лит.
— Она пойдет заниматься зорбингом? — спросила Лафтер.
Куча обломков взорвалась, пламя разлилось по земле — Отала использовала силу Тепловой Волны, чтобы пробить себе путь наружу. Я опасалась, что она так и сделает, хотя было приятно, что она не сделала этого сразу.
Слезоточивый газ мгновенно воспламенился, втянув огонь в воздух, а затем взорвался мощной ударной волной. Я почувствовала, как она ударила мне в грудь через пробоину в броне Эксии.
Воздух огласил крик, и я увидела, как из взметнувшегося пламени поднимается изможденная фигура. Я не могла разобрать её лица. Гнев? Печаль? Боль? Она смотрела скорее мимо меня, чем на меня. Лит. Оружейник. Лафтер. Оружейник.
Она взорвалась, но он уже двигался. Оружейник провел древком своего оружия перед грудью, отбивая руку Оталы. Шлем его брони сместился и закрыл рот, полностью скрывая лицо.
Отала закричала и нанесла яростный удар. Оружейник отступил и ударил основанием своего оружия снизу вверх. Отала приняла удар, даже не вздрогнув, а когда попыталась схватить его за плечо, он уклонился в сторону. Он опустил лезвие своего оружия, и головка топора сместилась, раскрываясь.
В воздух вырвалось облако зеленого тумана.
— Сыворотка введена, — доложил Оружейник. Отала пошатнулась и тряхнула головой. — Устройство Лита может не понадобиться.
Отала взревела и снова попыталась ударить его.
Струя пламени вырвалась из спины Оружейника, и он взмыл в воздух.
Он построил реактивный ранец. Это была моя идея!
Отала взорвалась в погоне. Оружейник отбил её в сторону, и я направила Эксию следом. Взмахнув мечом-разрушителем, я пронеслась мимо Оталы и отбросила её обратно к площадке.
Эта сыворотка действовала не мгновенно. Именно поэтому мы не могли использовать её на Лунге. Нам оставалось только ждать и смотреть, подействует ли она на Оталу.
Она тяжело рухнула на землю и покатилась. Я начала обстреливать её. Чем больше она двигалась, тем быстрее должна была подействовать сыворотка. Веда и Лафтер делали то же самое. Даже Лит открыл огонь из своего уцелевшего пулемета.
Я подобралась ближе, раз за разом нажимая на гашетку.
Было что-то… Я не могла понять, что именно.
Зачем она это делает? Даже если ей удастся убить меня, она никогда не сбежит. Протекторат возьмется за неё всерьез. У них не будет выбора после столь дерзкого нападения и убийства средь бела дня. Мясник всегда был жестоким убийцей, но не глупым.
Я читала достаточно исторических справок, чтобы заметить: Мясник переходил черту лишь до определенного предела. Неужели ей плевать, что с ней будет, лишь бы отомстить? Оружейник может быть прав.
Она не хотела сбегать.
Отала вспыхнула, когда Лафтер приблизилась к ней.
Лафтер отпрянула.
Отала взорвалась прямо перед ней, вытянув руку. Лафтер перекатилась, пропуская Оталу мимо себя. Ноги Кириоса взметнулись вверх, и сработали двигатели. Вспышка сбила Оталу с ног, и Лафтер подняла свой последний щит. Частицы GN пульсировали, а стабилизаторы на спине и коленях костюма раскрылись, обнажая дополнительные конденсаторы частиц.
Щит превратился в конус, и Лафтер пошла на таран. Отала снова закричала и выставила руки вперед. Её пальцы ударились о поле GN, как о стену. Поле прогнулось, но выдержало, сдерживая Оталу, пока Кириос вжимал её в землю.
Зачем она это делает?
Сначала она пыталась убить меня, потом гналась за Визгуньей через весь город. Теперь она атакует Лафтер, хотя Лит и я прямо перед ней.
У неё что, не было плана до этого? Может, сыворотка вызвала у неё бред.
Она до сих пор не проронила ни слова. Она выглядела счастливой, когда у меня в груди торчал меч, и злой, когда Панацея пришла меня лечить. «Нет» — было единственным словом, которое я от неё слышала, не то чтобы я ожидала светской беседы.
Я взглянула на сферу. Лит не сказал, что это, но я могла догадаться. Как бы я избавилась от Мясника, будь у меня время на планирование?
Отала отвела взгляд и снова взорвалась.
Лафтер вскинула руку, переключая щит на стрельбу пучком частиц. Он ударил Оталу в спину, а Клыки открыли огонь с полудюжины направлений. Лит подтащил шар к себе, одна из механических рук нажала на панель на поверхности.
— Назад, — предупредил Лит.
Я выстрелила из пистолета и поднялась в воздух.
Лит уже пытался подставить меня однажды. Я не сомневалась, что он может сделать это снова. Лучше не поддаваться искушению. Кириос отступил, быстро дрейфуя назад перед тем, как взмыть ввысь. Пулемет Лита открыл огонь, и шквал пуль обрушился на Оталу.
Она подняла руку, чтобы защитить глаза.
Лит навел на неё большую пушку. Оружие один раз пульсировало, и из ствола вырвался свет. Оталу отбросило назад ударом, и Лит с силой прижал заднюю часть оружия к сфере.
Его костюм снова зашипел паром, он выпустил пушку и отъехал в сторону.
Сначала я увидела эффект на земле. Видимая волна грязи и пыли поднялась и покатилась к стволу пушки. Отала отклонилась назад, словно борясь с сильным ветром, пытающимся её сбить. Её ноги скользили по земле, и когда её потянуло к оружию, она развернулась.
Она взорвалась, но пушка последовала за ней. Оружие раскрутило шар вверх и влево. Отала закричала, вращаясь в воздухе, и приблизилась к сфере. Она посмотрела на неё, а затем на Кириоса.
Я крикнула: — Лафтер!
Объекты поменялись местами. Лафтер напряглась и подняла щит. Отала полетела в другую сторону, всё еще опутанная тем, что делало оружие Лита. Какой-то гравитационный луч, который удерживал её, даже когда она телепортировалась? Мой мозг заболел, пытаясь осмыслить это технически.
Отала снова попыталась телепортироваться прочь, но оружие продолжало притягивать её. В этот момент она повернулась к нему, телепортировалась ближе и потянулась к пушке. Вместо того чтобы схватиться за неё, её тело сжалось, и она исчезла в стволе.
— Погоди. — Лафтер опустила руку. — Это что, покебол? — Она повернулась к Литу. — Это покебол!
Единственный глаз Лита повернулся к ней. — Нет.
— Что такое покебол? — спросил Реник.
— Позже объясню, — сказала Призма. — Или спросите Валианта. Он знает.
Я посадила Эксию на землю. Пушка втянулась в сферу, когда та упала. Поверхность устройства полностью закрылась, оставив гладкую медную оболочку, в которой отражались наши силуэты.
Лафтер подвела Кириоса к ней. — Это же гребаный покебол!
Я просто предположила, что это что-то из игр. Видимо, Лит не так уж сильно изменился.
Оружейник осмотрел объект с настороженным выражением лица. — Что оно делает?
— Помещает Мясника в состояние перманентного стазиса. Она не умрет. И не сможет сбежать.
Я напряглась. — Ты собираешься заморозить её во времени?
— Давление внутри сферы не даст ей пошевелиться, и она не сможет видеть, что происходит снаружи. Внутреннее пространство больше внешнего, так что она не дотянется до стенок. Система будет подавать питательные вещества и жидкости в воздух, чтобы поддерживать в ней жизнь.
Вечная тюрьма. Птичья Клетка для одного. Наверное, это к лучшему. Выпустить Мясника в настоящую Птичью Клетку — это верный путь к катастрофе.
Должна ли я чувствовать грусть?
Я не чувствовала. Я не знала, как Отала стала Мясником, но… Что ж, нацистка. Если кто-то и должен быть навечно заперт, чтобы решить проблему, то это вполне подходящая жертва.
Я повернула голову к Литу.
Он наблюдал за мной, и я не упустила из виду топор, всё еще зажатый в его руке. Он, вероятно, заметил мой меч, всё еще обнаженный и направленный в землю передо мной. Я нахмурилась, немного раздосадованная тем, что не вижу его лица. Трудно понять, о чем думает человек, когда он полностью закован в броню.
Наверное, я и сама так делаю уже долгое время.
— Мы будем драться? — спросила я.
Глаз оставался прикованным ко мне. Веда незаметно расположила Королеву в воздухе. Лафтер не двигалась, но Кириос уже стоял над сферой, заходя Литу во фланг. Они оба внимательно следили за нами, не обращая особого внимания на Оружейника, который обходил сферу кругом.
Глаз отвел взгляд.
— Нет, — сказал он. — Не будем.
Механические руки убрали оружие в его ранец, уложив пушку и топор в пазы. Я убрала меч-разрушитель за спину и поставила Эксию на землю.
Мясник был угрозой уровня «перемирия». Значит, перемирие.
— Пульт, Оружейник. Мясник нейтрализована.
— Передаю наверх, — отозвался Реник. — Поговаривают о привлечении Тагга для решения этого вопроса. Команда Легенды собрана и готовится к переброске.
— Она не выберется, — уверенно заявил Лит. — Я построил это специально для неё.
Вопрос не давал мне покоя. — Откуда ты узнал?
Глаз Лита повернулся. — Узнал что?
— Что Отала — это Мясник. Я искала и не знала. Ты пошел за Виктором, чтобы добраться до неё. Ты знал об этом заранее и знал достаточно, чтобы понять, что она придет за мной.
Лит развернул свой костюм к моему. Оружейник прекратил осмотр, повернув голову и наблюдая через плечо.
— Я не ожидал, что она пойдет за тобой, — сказал он раздраженным тоном. — Не всё в этом мире вращается вокруг тебя.
Я нахмурилась. Я имела в виду не это, но, полагаю, мы не друзья. Совсем не друзья.
— Вы никогда не рассматривали вариант, что Отала нападет на Ньютайпа? — Оружейник зафиксировал взгляд на определенной части сферы. Я предположила, что он её сканирует. Веда делала то же самое, и то, что она видела, подтверждало слова Лита. — Она арестовала Виктора и Оталу.
Или он запустил свой детектор лжи?
Лит на мгновение замолчал, словно только сейчас осознав, что его допрашивают. — Я не пытался убить Виктора. Он был мне нужен просто как приманка. Умник-пророк, которого я использовал, сказал, что она придет за мной, если я заберу его.
У него есть пророк?
Могло ли это сбить силу Дины? Если Лит пошел за Виктором, основываясь на предсказании другого Умника, и это вызвало эффект домино, возможно, Дина просто этого не заметила? Умники могли мешать друг другу, а мы никогда по-настоящему не проверяли Дину против других пророков.
— Это не было нападением, — настаивал Лит. — Не с моей стороны.
Оружейник хмыкнул, но ничего не сказал. Значит, правда?
Мы с Литом смотрели друг на друга, и я чувствовала, как нарастает напряжение. А еще — жуткую головную боль. Эми говорила, что мне нужно больше есть. Неужели мой организм истощен после исцеления и теперь, когда адреналин спадает, силы на исходе? Голова болела действительно сильно. Я чувствовала, как сердце стучит в черепе.
Голова Королевы повернулась ко мне.
— Я в порядке, — произнесла я по новому каналу связи, в который Лит, надеюсь, не вломился.
— Ты утомлена, — ответила Веда. — Я сообщила Пинку о совете Панацеи. Она готовит плотный обед.
Голова и правда раскалывалась. Очень сильно. Боль немного отступила, когда началась погоня. Адреналин творит чудеса, но по мере того, как он выветривался из системы, пульсация возвращалась.
Черт, надо позвонить папе.
Он наверняка видел новости или уже получал вопросы. Неужели кто-то заснял, как я чуть не умерла?
Лучше иметь живого ребенка, чем надгробие.
Проклятье.
— Какого обслуживания требует это устройство? — спросил Оружейник. — Есть ли схема?
— Я сам могу поддерживать его работу, — сказал Лит, и его глаз метнулся к Оружейнику.
Оружейник повернулся. — В этом нет необходимости.
— Это сложное устройство.
О.
Так вот в чем дело?
На мгновение я действительно подумала, что он хочет отомстить за своего друга. Лит нарушил неписаные правила. СКП и Протекторат охотились за ним, а если он вытащил Визгунью, то они хотели его поймать еще сильнее. Два беглых технаря, работающих вместе и потенциально готовых нарушить Перемирие Губителей?
Лит хотел получить билет «выход из тюрьмы бесплатно» и только что вручил Протекторату Мясника.
Чушь собачья.
Бог действительно ненавидит Тейлор Эберт.
Спецназ СКП и остальные члены Протектората приближались к нашей позиции, пока Лит и Оружейник мерили друг друга взглядами. Скоро они будут здесь. Оружейник выглядел готовым к бою, небрежно держа алебарду у бедра.
Станут ли они настаивать? Если Лита загонят в угол, сможет ли он выпустить Оталу из сферы? Сыворотка могла подействовать на неё, а могла и сгореть под действием силы Тепловой Волны. Ставить на то, что Бакуда что-то придумала, было глупо, когда проблема уже решена.
Быть «выше этого» чертовски паршиво, и от всей этой ситуации во рту остался неприятный привкус.
Использовать Мясника как разменную монету.
— Оно и должно желтеть?
Я подняла голову на Лафтер. — Что?
— Покебол и должен становиться желтым?
— Это не… — Лит осекся. Глаз его костюма вспыхнул, уставившись на сферу.
Она была желтой, и становилась всё ярче.
Реник выругался. — Погодите. Бостон вышел на связь. Цитрин, одна из Послов Аккорда. У неё была масштабная сила Шейкера с элементами Трумпа. Она проявлялась визуально как желтое поле.
— Поясни, — приказал Оружейник, разворачиваясь к шару.
— Она могла отключать силы. Манипулировать физикой. Много чего еще.
Я напряглась. — Каков был её радиус действия? И насколько он сократился теперь? Сохранила ли она радиус, потеряв в интенсивности?
— Данных нет.
Я глянула на Лита. — Насколько больше внутреннее пространство этой штуки?
Механические руки снова выхватили оружие, и его костюм отъехал прочь от шара. — Очевидно, недостаточно большое.
Я отпустила меч-разрушитель и снова взмыла в воздух.
— Внимание, — произнес Оружейник, отступая. — Мясник использует силу Шейкера Цитрин против устройства Лита.
Я заметила нечто на поверхности. Искажение. Реник сказал, что сила Цитрин может манипулировать физикой?
— Поверхность окисляется, — объяснила Веда. — Структура разрушится.
— Цитрин умерла на другом конце города через несколько часов после боя, — пробормотал Лит.
Я вскинула бровь, но сосредоточилась на сфере. Один фрагмент шара начал сминаться, материал корродировал всё быстрее и быстрее. Если внутри места больше, чем снаружи, он взорвется.
Провал обоих решений? Она всё еще в сознании, значит, сыворотка Оружейника тоже не сработала.
Оружейник отступил от сферы, скомандовав: — Ополчение: дымовая завеса.
Новые канистры взмыли в воздух и упали вокруг сферы. Это ненадолго. Взрыв разбросает дым, и Отала сможет сжечь то, что останется.
Мозг кипел, отчего головная боль только усилилась. Ослепление работало, но она могла обойти слезоточивый газ или световые пули Лита. Многие из её сил, похоже, требовали прямой видимости. Убери это — и она не сможет ими пользоваться. Могу ли я выколоть ей глаза? Как мне подобраться достаточно близко, чтобы она не разворотила броню Эксии?
Даже если мне это удастся, это не удержит её по-настоящему. У неё останется сила Тепловой Волны, Цитрин и любые другие, которые она еще не использовала. Насколько я знала, у неё могла быть какая-нибудь регенерация.
У неё слишком много гребаных сил.
Неудивительно, что Протекторат не мог их остановить.
Я начала набирать номер, но остановилась. Если Лит взломал один канал связи, он мог взломать и другой. Мне совсем не нужно, чтобы он подслушивал мой разговор с Бакудой.
— Что нам делать теперь? — спросил Неустрашимый.
— Нам нужно удержать её, — сказала Ополчение, продолжая выпускать канистры.
Сфера была почти полностью скрыта дымом. Я наблюдала через сонарные камеры, как тюрьма начала прогибаться внутрь и выпирать наружу. Изображение стало расплывчатым, похожим на то, как техника Бакуды мешала камерам.
— С момента появления она атаковала безрассудно, — констатировал Оружейник. — Нет причин полагать, что она остановится.
Но она остановилась. На стоянке она реализовала план по моему убийству. Всё это не могло быть совпадением. Потом она гналась за Визгуньей, та бежала… Но Отала не последовала за ней.
Она была просто в ярости? Почему мне не всё равно?
Дым взорвался, разлетаясь длинными рукавами в воздухе.
Я крикнула: — Оружейник!
Он вскинул алебарду как раз перед тем, как Отала вырвалась из редеющего дыма и ударила его в бок куском сферы. Металл ударился с лязгом и разлетелся, ржавые осколки брызнули по его броне. Отала схватила его за горло, крутанулась и швырнула мужчину в воздух.
Королева поймала его, а я рванулась на перехват. Отала взорвалась позади них. Пулемет Лита открыл огонь, но Отала вцепилась рукой в крыло Королевы и полоснула пальцами по Е-углероду. Материал деформировался, и я занесла меч-разрушитель над головой.
Отала взорвалась, уходя из-под удара, и когда она появилась на земле, то метнула два Клыка прямо из рук.
Лит развернул щит, и оба Клыка вонзились в броню. Отала взорвалась с другой стороны от него, схватила пулемет и вырвала его из крепления. Лит отпрянул, взмахнув топором в тот момент, когда оружие взорвалось.
Отала открыла глаза, перехватила топор и вогнала руку в костюм Лита.
Она снова изменилась.
Как на стоянке, когда она перешла от диких атак к какому-то подобию осмысленных действий.
Громкий бабах эхом разнесся в воздухе, и голова Оталы дернулась назад. Мисс Ополчение быстро вскинула свою огромную винтовку и выстрелила снова. Грудь Оталы вздрогнула, и Лит оттолкнул её.
Он откатился назад, а я развернулась, чтобы прицелиться. Отала взорвалась и сбила Мисс Ополчение с ног. Я уже выстрелила — луч задел её плечо, пока героиня откатывалась назад. Неустрашимый спикировал вниз и сбил Оталу с ног. Он поднял щит, и волна силы отбросила её через воздух обратно на площадку.
Отала взорвалась в полете, и Лафтер пригнулась, когда удар едва не снес голову Кириосу. Кириос исчез, сменившись Королевой. Веда среагировала мгновенно, выхватив лучевую саблю и оттесняя Оталу клинком. Клыки кружили и вели огонь, и Отала взорвалась рядом со мной.
Я взмахнула мечом — я начала пристально следить за её глазами, — но Отала ничего не сделала, чтобы помешать мне ударить её. Я вбила её в землю, а затем отфутболила в сторону Оружейника, пока вокруг нас с грохотом падали новые дымовые гранаты.
Её одежда почти полностью превратилась в лохмотья в ходе боя. Кожа всё еще казалась неповрежденной, но я видела кровоподтеки и синяки под поверхностью. Она не была неуязвимой изнутри.
Если мы продолжим в том же духе, она кого-нибудь убьет, или кто-то из нас убьет её.
…
Кто-то из нас убьет её.
— Она пытается умереть, — пробормотала я.
Неустрашимый замер в воздухе над нами. — Что?
— Она хочет умереть.
Мои руки лихорадочно работали с управлением. Я рванулась вперед, заводя Эксию ей за спину, пока она боролась с Оружейником за его алебарду. Лафтер зашла сбоку, её щит раскрылся в форме когтя. Она обхватила торс Оталы, а я накрыла её глаза рукой.
Вырвалось пламя.
Я отпустила её и отступила, помня о дыре в броне Эксии.
Я включила внешний динамик и крикнула: — Ева, прекрати!
Она вздрогнула, переводя взгляд на меня. Я замерла, удерживая позицию. Можно ли с ней договориться? Она смотрела на меня мгновение, и её лицо исказилось.
— Почему ты не сдохнешь, — прорычала она.
Значит, она хотела прожить ровно столько, чтобы убить меня. Великолепно. Логика от меня ускользала, но просто блеск.
Вот почему она улыбалась раньше. Я умираю, а следом и она.
Она взорвалась, и её кулак врезался в лицевую панель Эксии. Я толкнула её плечом и попыталась снова закрыть ей лицо, но внезапно оказалась в сорока футах от неё, глядя на неё сбоку.
Оружейник вогнал алебарду ей в бок. На этот раз по оружию пробежали молнии, и тело Оталы содрогнулось от удара током.
— Она заставляет нас убить её, — сказала я. А моё убийство было бы просто приятным бонусом?
Лафтер фыркнула. — Ей что, самой убить себя слишком хлопотно?
Она зашла Оружейнику во фланг и выставила еще одно конусное поле перед Кириосом. Мисс Ополчение снова выстрелила из большой винтовки, на этот раз попав Отале в колено. Её нога подкосилась, и Веда вбила Оталу в конус. Клыки выстрелили в землю, поднимая тучи пыли и каменной крошки. Они продолжали стрелять, создавая облако, которое держалось, даже когда Отала выпустила силу Тепловой Волны. Поле GN сдерживало пламя, за исключением нескольких вырвавшихся языков огня.
— Это долго не продержится, — пробормотала Лафтер.
Неустрашимый парил над нами. — У нас есть какой-нибудь план?
— Команда Легенды на подходе, — сообщил Реник.
Стратос хмыкнул. — А у них есть план?
Оружейник поднялся, но я заметила, что он припадает на одну ногу. — Я полагаю, у Лита нет второго устройства.
— Нет, — отрезал Лит. — Я не знал, что у неё сила Цитрин, иначе я бы это учел.
— Пока оно не взорвалось, — съязвила Лафтер.
— Нас бы здесь не было, если бы Ньютайп не умела так мастерски бесить людей.
— Ты правда хочешь начать этот разговор? — спросила Призма.
— Сейчас не время, — прервал их Оружейник холодным, но властным тоном. — Удерживайте её, пока команда Легенды…
Веда перебила его: — Ньютайп. — Она вывела изображение на мой визор.
Это будет либо очень хорошо, либо очень плохо.
— Бакуда идет.
— Только этого нам не хватало, — прорычала Призма.
— Мы не можем допустить вмешательства Бакуды, — воскликнул Реник. — Аналитический центр считает её личность нестабильной. Добавить к этому Мясника — недопустимый риск.
— Я её разверну, — сказал Стратос.
Черт.
— Это я её позвала. — Оружейник и Мисс Ополчение одновременно посмотрели на меня. Проклятье. — Я хотела, чтобы она использовала бомбу, похожую на ту, что она применила к Лунгу. Ту, что заморозила его руку.
— Оружие, основанное на силе Серого Мальчика, — констатировал Оружейник плоским и пренебрежительным тоном. — Это могло бы сработать.
— Прогноз сказала, что не сработает. Мясник перейдет к Бакуде, если мы попробуем. И да, я ей об этом уже сказала.
Мисс Ополчение обернулась, ведя оружием на север. — Тогда зачем она идет?
Я солгала: — Не знаю. Пожалуйста, пусть у неё что-то будет.
Я рванулась вперед, проецируя поле GN из собственного щита, чтобы укрепить конус, в котором Лафтер заперла Оталу. Оно продержалось мгновение, но энергия Кириоса дрогнула. Поле GN лопнуло, и пламя Оталы вырвалось наружу.
Пыль, поднятая Клыками, могла мешать ей видеть, но она всё равно что-то различала. Она ударила Кириоса в ногу, полоснула рукой по манипулятору, а затем переключилась на меня. Я парировала мечом-разрушителем. Он был слишком велик для такой работы. Отала подпрыгнула и наступила на лезвие. Вспышка жара вырвалась из её спины и вжала клинок в землю.
Сила Тепловой Волны или чья-то еще?
Она отпрыгнула назад, когда Веда взмахнула саблей, не давая ей сделать что-либо еще, и вывалилась из пылевого облака.
Я увидела, как Бакуда приземлилась на крышу позади меня, рядом с Мисс Ополчение. Героиня навела на неё пушку, но Бакуда не отреагировала. Она подошла к краю крыши и вскинула на плечо свой гранатомет.
Оружейник глянул на крышу. — Ополчение?
— Она говорит, что заставит Мясника исчезнуть.
Реник шумно вздохнул. Я слышала, как он с кем-то говорит, прежде чем спросить: — Как?
Мисс Ополчение смотрела на Бакуду, не опуская оружия. — Она говорит, что Хейвайр был дилетантом.
Хейвайр?
Оружейник хмыкнул. — Нам нужны подробности.
Лафтер пробормотала: — Разве мы только что не пробовали штуковину Лита, которая не сработала?
Она зашла на Оталу сзади, как раз когда я выдернула меч из земли. Я отбросила женщину к Кириосу, и Лафтер впечатала её в землю. Клыки дали залп, чтобы поднять еще больше пыли, но сила Тепловой Волны сдула её.
— Штука Лита не сработала, — заметила я. — Сыворотка тоже. Она умрет, если мы продолжим драться.
Я заметила, что он теперь держится на расстоянии. Всё, что у него осталось — это топор.
— Использование непроверенных технарских разработок в полевых условиях опасно, — продолжал Оружейник. — Особенно от злодеев.
Отала бежала на меня.
Веда перехватила её, полоснув саблей по ногам и сбив с толку. — Разве у нас не чрезвычайная ситуация?
— Нам стоит подождать прибытия Легенды, — сказала Призма.
— У Оталы внутренние повреждения, — сообщила Веда. — Она может умереть до того, как прибудет Легенда со своей командой.
И был ли у этой команды вообще план? Если бы у СКП была схема поимки Мясника или окончательного решения вопроса, они бы использовали её годы назад. Просто бросать на Оталу новых кейпов не поможет. Она хотела умереть, и когда это случится, кто-то выиграет самый паршивый приз в мире.
Если она говорила с Диной, то могла уже знать, что это сработает. Хейвайр специализировался на измерениях. — Она может сказать, как это решит проблему Мясника?
Внезапно Бакуда наклонилась к Ополчению, и её голос раздался в канале связи.
— Ага, так что вам лучше отойти! — Она отпрянула, и её сапоги подбросили её в воздух. — Черт, надеюсь, мне за это зачтется!
Она просто сделает это в любом случае.
Хорошо.
— Звёздный Взор.
Я направила пистолет в землю и открыла огонь. Клыки сделали то же самое, Лафтер последовала примеру. Отала попыталась погнаться за мной, и я заманила её в пылевое облако. Она всё еще как-то видела меня, и если бы она могла использовать любую другую из своих сил, она бы это сделала.
— Оружейник, назад.
Мужчина заколебался, но начал отходить. Лит тоже задвигался, разворачивая костюм и устремляясь в ту сторону, куда уехала Визгунья. Мисс Ополчение помедлила, но начала выпускать в воздух новые дымовые гранаты.
Бакуда приземлилась на крышу склада, и я заметила, что она прижимает одну руку к боку. Ту самую, которую сломал Фаланга. Неужели она что-то смастерила одной рукой?
— Тейлор…
— Назад, — приказала я. Она ни разу не погналась за Королевой, пока её обзор был закрыт. Неужели она видит живых существ? — Всё будет нормально.
Бакуда навела гранатомет в мою сторону. Сейчас был бы идеальный момент, чтобы ударить мне в спину. Приятная мысль.
Я заметила, как она несколько раз качнула стволом в мою сторону. Слишком близко? Ну, по крайней мере, она предупредила. Кириос и Королева вылетели из облака пыли, которое мы подняли, и дыма, добавленного Мисс Ополчение. Лит совсем покинул площадку, а Оружейник бежал к улице.
Отала потянулась ко мне, и я развернула щит. Её пальцы погрузились в поверхность, и взвыла сирена — Е-углерод в манипуляторе начал деформироваться. Бакуда продолжала махать оружием.
Я нажала кнопку и отстрелила щит.
— Гори красным.
Двигатель GN взревел, и моя грудь вжалась в кресло Эксии, когда ускорители отбросили меня назад. Оталу швырнуло вперед отдачей и…
Жалкая — Позволяешь девчонке взять верх — Она всего лишь технарь — Почему она не сдохнет? — Сильная — Кто это? — Новый голос — Шляпа! — Она не умрет — Но мы еще не мертвы — Ньютайп сильна — Я ничего не вижу — Больно — Сдохни уже. Может, остальным из нас повезет.
Спина Эксии ударилась о землю, мои пальцы ослабили хватку на рычагах. Я судорожно вдохнула и посмотрела в небо. Колющая боль в затылке исчезла почти мгновенно, но осталась жгучая ломота. Моя головная боль вспыхнула с новой силой, когда та боль утихла, и это было едва ли не хуже.
Что это, черт возьми, было?
Подняв голову, я увидела, как Отала пошатнулась.
Клянусь, на мгновение я что-то услышала, но больше того — я что-то почувствовала. Что-то настолько знакомое, что стало больно. Беспомощность настолько глубокую, что жизнь больше не казалась имеющей смысл. Что смерть предпочтительнее, чем продолжать жить в ловушке и одиночестве.
Шкафчик.
— Погоди…
Бакуда выстрелила. Граната ударилась о землю у ног Оталы и…
— Она всё еще там, — сказала Веда. Это дало мне понять, что мне не померещилось.
Бакуда была уже достаточно близко, чтобы я услышала её смех. — Нет-нет, погоди! Сейчас будет круто!
Отала посмотрела на себя, и я заметила, что весь дым исчез.
Она подняла голову, и я вскинула щит — точно, щита нет — когда её глаза уставились на меня.
А потом она исчезла.
Частицы GN продолжали гореть вокруг меня, и я подняла пустую руку в защитном жесте. На мгновение я подумала, что Бакуда её телепортировала, но взрыва не было. На её месте ничего не появилось. Она просто исчезла.
— Куда она делась? — спросила Лафтер.
— Какие нетерпеливые! — крикнула Бакуда. — Честное слово, гениальность нельзя торопить!
Секунду спустя Отала появилась снова. Она рухнула на землю, хватая ртом воздух. Она подняла голову и начала двигаться, когда исчезла снова.
— Не стоит благодарности! — Бакуда вскинула оружие и закинула его за плечо. — Мне полагается награда Гильдии за это? За Мясника же назначена награда, верно? Я подумываю о чем-то вроде подземного логова, но без клише.
Винтовка Мисс Ополчение довернулась, когда Отала появилась снова, на этот раз на спине. — Что ты сделала?
Она смеялась, обхватив себя руками за грудь.
— Сколько у вас времени? — вопросом на вопрос ответила Бакуда. — Потому что я могу объяснить, но это надолго.
Отала исчезла еще раз.
— Она исчезает каждые десять секунд, — сообщила Веда. — И перемещается ровно на десять футов каждый раз.
— Ага, я вывела её из фазы, — сказала Бакуда. — Её тело не знает, в каком измерении оно должно находиться, поэтому оно просто продолжает прыгать.
Ровно через десять секунд Отала появилась снова, она сидела и смотрела в пустоту.
И мне почему-то стало абсолютно паршиво.
Оружейник наблюдал за Оталой. — Как долго продлится этот эффект?
Бакуда постучала по своей маске. — Каков период полураспада Висмута-209?
— Два на десять в девятнадцатой степени, — ответила Веда.
Бакуда кивнула. — Ну, типа, в десять раз меньше?
Все переглянулись. Отала исчезла во время тишины и появилась один раз. Она подпрыгнула, видимо, заметив, что продолжает возвращаться на площадку. Она взорвалась в воздухе, а затем снова, словно хотела сбежать.
Она исчезла и через десять секунд снова появилась на площадке, примерно в десяти футах от того места, где была раньше.
— И что теперь? — спросил Стратос.
Бакуда пожала плечами. — Какая там награда Гильдии за Мясника?
Отала пошатывалась несколько мгновений. Затем она посмотрела на меня, её лицо было осунувшимся и растерянным. Это выражение медленно сменилось гневом, и она рванулась ко мне со взрывом. Я уклонилась от атаки и подняла пистолет, но она снова исчезла.
Десять секунд.
— Ну, я полагаю, вы могли бы построить бункер или типа того, — сказала Бакуда. — Она будет возвращаться в эту зону каждые, скажем, десять прыжков? С её точки зрения. Это такая тема. Десять. Десять. Десять. Знаете, ради стиля.
Когда Отала появилась снова, она мгновенно бросилась на Оружейника. Он уклонился, отражая её удары алебардой и трижды ударив её током, прежде чем она снова исчезла.
— Но этого времени достаточно, чтобы кого-нибудь убить, — продолжала Бакуда. — Наверное. Так что, может, поставьте кого-нибудь на караул. Мне долго еще спрашивать про награду, чтобы получить ответ?
— Не хочу портить торжество, — сказал Неустрашимый, — но разве она не умрет от жажды через три дня?
— Не-а. — Бакуда махнула на него рукой. — В этом и заключается вторая половина гениальности! Её тело откатывается на десять секунд назад каждый раз, когда она фазируется. Вот почему она продолжает появляться прямо здесь. Да, Маленькая Мисс Всезнайка сказала, что остановка времени не сработает, но позволить ей сдохнуть с голоду через пару дней казалось плохой идеей, так что вот мы здесь. Вдохновлялась одним индийским кейпом, о котором читала. Не была уверена, что сработает.
Как, черт возьми, это сработало?
Голова разболелась еще сильнее при попытке об этом подумать.
И почему мне так холодно?
Я коснулась панели управления, следя за площадкой в ожидании следующего появления Оталы.
sys.t// >> Дина?
Ответ пришел не сразу, и я начала волноваться, когда на второе сообщение тоже не последовало реакции. Я уже печатала третье и собиралась проверить Уайт, когда посыпались ответы.
sys.d// << она спит
sys.d// << она велела передать, чтобы ты не волновалась
sys.d// << не уверена, что она имела в виду
Ладно...
sys.d// << о, и это Мисси
sys.d// << что случилось?
sys.d// << ты в порядке?
sys.d// << где Мясник?
sys.t// >> что с Диной?
sys.d// << она отключилась
sys.d// << но я думаю, она в норме
Она слишком часто использовала свою силу, но если она сказала не волноваться, значит, всё в порядке?
Отала снова исчезла. На этот раз она пыталась бежать и успела довольно далеко, прежде чем пропала. Когда она появилась снова, её вырвало водой. Она была насквозь мокрой, что показалось мне странным, но десяти секунд было недостаточно, чтобы утонуть.
Она просто появлялась и исчезала случайным образом?
— А что, если она покончит с собой? — спросила я.
Бакуда посмотрела вниз как раз в тот момент, когда Отала исчезла. — Не знаю. А она может?
У неё была определенная степень неуязвимости, и если её тело продолжало возвращаться ровно в то состояние, в котором оно было десять секунд назад… Могла ли она убить себя за десять секунд, не имея абсолютно ничего под рукой?
— Но серьезно, у кого-нибудь есть номер Дракона? В сети пишут, что Гильдия выплачивает награды и злодеям тоже, а если нет… — Она покачала головой. — Ну, это просто недобросовестная реклама. Не очень-то по-геройски, если спросите меня.
— Это можно обсудить, — сказал Оружейник с суровым видом. — Заместитель директора. Устройство Бакуды, похоже, пока работает.
— Я слышу это сомнение в голосе, Бородамастер!
— Я рекомендую прочесать радиус в два квартала и установить карантин. Нам следует понаблюдать какое-то время, прежде чем делать выводы.
— Команда Легенды настаивает на прибытии, — объявил Реник. — Они будут здесь через несколько минут. Отступить и удерживать позиции.
Я отключила режим Транс-Ам на Эксии. Тяжесть костюма навалилась на меня, и я повернулась к Литу. Он наблюдал за Оталой, пока та появлялась и исчезала. Затем глаз его костюма повернулся ко мне.
— Я должен просить Бакуду и Лита остаться здесь, чтобы ответить на вопросы, — произнес Оружейник. — Вы не арестованы, и Протекторат считает, что Перемирие остается в силе в течение двенадцати часов или до совершения преступления.
Лит посмотрел мимо меня на Оружейника. Его костюм начал потрескивать от электричества. Я так и не увидела, чтобы Визгунья вернулась. Она просто уехала.
— Нет, — отрезал Лит.
Воздух зашипел, клубы пара вырвались наружу, и его костюм исчез.
— Черт, — выругалась Бакуда. — Если Лит не настолько тупой, — она подпрыгнула, и её сапоги вспыхнули, — то и я тоже.
Она сорвалась с места и унеслась в небо, Неустрашимый дернулся было за ней, но Оружейник велел ему оставить её в покое. Видимо, затевать драку со злодеем, который не хочет сдаваться, не разрешалось.
— Отходим, — приказал он. — Нам следует скрыться из виду. Спецназ займет позиции для наблюдения за районом.
Мы собрались в квартале отсюда, у баррикады, установленной спецназом.
— Держитесь кучно, — сказал Оружейник. — Похоже, выходные будут долгими.
Я повернула голову и тут же пожалела об этом. Ой. — Почему…
Прежде чем я успела спросить, что-то врезалось мне в спину и взорвалось. Изолирующая пена окружила Эксию, разрастаясь в огромный ком. Мисс Ополчение выстрелила еще одной гранатой, и еще одной. Оружейник нажал кнопку на своем костюме, и пена вырвалась из него, замуровывая Лафтер, Кириоса, Призму и его самого.
Кириос попытался взлететь, но изолирующая пена — штука чертовски прочная. Как только она затвердела, костюм оказался заперт всего в нескольких дюймах от земли.
Я резко обернулась, что совсем не помогло унять боль. — Какого хрена?!
— Извини. — Мисс Ополчение навела оружие на своих товарищей по команде и выстрелила. Все они стояли и покорно ждали, пока пена покроет их. — Это стандартная процедура после любого столкновения с Мясником.
Я повернула голову Эксии, чувствуя, как пена просачивается внутрь костюма через трещину в груди.
Оружейник просто стоял в пене и говорил: — Мы все отправимся в MS карантин, когда прибудет команда Легенды.
На моем лице отразилось негодование. — Серьезно?
Королева парила в воздухе прямо над нами. — Обязана ли я подчиниться?
— Твой костюм управляется дистанционно, — ответил Оружейник. — Следовательно, ты лично не находилась рядом с Мясником.
— Кид Вин, Флешетта, Сварщик, Шилдер и сестры Даллон задержаны, — сообщил Реник. — Хотя это не совсем задержание. Это всё меры предосторожности.
Я крикнула: — Но она же не умерла!
В этом был бы смысл, если бы она погибла, или если бы кто-то подумал, что она может, но неужели правда?
— Мы собирались сегодня пойти куда-нибудь, — пожаловалась Призма.
— Перенесем, — ответил Триумф.
— Выходные испорчены, — пробормотал Стратос.
— Если нам повезет, это больше не потребуется, — сказала Мисс Ополчение. Она превратила свою силу в пистолет на поясе, а затем бросила гранату себе под ноги. Она вздохнула, когда пена окутала её. — Как будем коротать время?
Серьезно?! * * * Успех! Ах, протоколы MS. Наверное, я не буду уделять им много времени. Может, просто небольшой отрывок. Я не прописывал их детально для этих глав, чтобы сосредоточиться на экшене, так что, возможно, подкину что-нибудь в обсуждение в течение недели.
В следующий раз: Тейлор устанавливает закон (это она, она и есть закон).
Разное
Спойлер
Итак, комментарий после боя.
На самом деле трудно удержаться и не впихивать новые силы в этот бой XD С одной стороны, мне кажется, что Отала слишком иррациональна, чтобы долго придерживаться внятного плана, и не может иметь полного представления о каждой силе в своем распоряжении. С другой стороны — простор для экспериментов! В итоге я ограничился силами, которые делали бой динамичным, а не пошел вразнос. Тем более что вокруг бегало столько персонажей, я определенно хотел держать планку пониже. Объясним это тем, что Отала и близко не владеет всеми своими силами и не знает их полного списка.
Лит возвращается, пилотируя благородный Заку. Как я уже говорил, в конце арки будет интерлюдия для него и Визгуньи с потенциальным громким разоблачением, которое многие читатели уже считают правдой XD Психо Заку, вероятно, не ровня нынешним костюмам Тейлор, но Лит догоняет в технологиях быстрее, чем может показаться. Интересно, кто (или что) его пророк злобно смеется.
И, конечно, главное событие этой главы: [у Тейлор болит голова](https://img.webme.com/pic/g/gundam-files/setsuna_innovator.jpg). И это не проходит.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и Platinumsabr.