Шаг 7.2
Я просто не могу это скрывать!
Шаг 7.2
Потемневшее небо взорвалось светом: три луча прорезали воздух, устремляясь к заливу.
Рычаги управления сопротивлялись мне.
Мышцы рук напряглись, ладони ныли от усилий, но я давила на них. Заставляла их удерживать цель. От лучей валил пар — дождь испарялся при соприкосновении с ними.
Концентрированный залп GN-частиц врезался в волну с обеих сторон, и я начала разворачивать стволы.
Заряд конденсаторов начал падать.
У меня было всего несколько секунд.
Турель повернулась вправо, а моя рука ушла влево.
Волна прогнулась, изрыгая в воздух столбы пара.
Я направила лучи ниже, ближе к поверхности воды. Трудно было разобрать что-то среди волн залива, мечущихся туда-сюда. Конденсаторы пустели с каждым мгновением, и у меня не было времени беспокоиться о том, попала ли я точно в нужное место. Нужно было просто разрезать волну и надеяться... Все получится.
Я продолжала резать, сводя оба луча к центру.
Заряд продолжал падать.
Есть!
Лучи скрестились, и в момент их встречи волна взорвалась вверх. Она разделилась надвое, и вода с грохотом обрушилась обратно в залив. «Крылья» разошлись в стороны — меньшие, шестиметровые стены воды ударили в берег, захлестывая здания вдоль береговой линии.
Залив яростно бурлил, стена тумана и пара расстилалась над поверхностью воды.
Мне было плевать. Одно здание пострадало, лишившись стены со стороны воды, а парк вдали был вычищен подчистую. Это не имело значения.
Залив медленно успокаивался, возвращаясь к прежнему штормовому состоянию; волна исчезла полностью.
От поверхностей Астреи и Королевы валил пар. Краска на кончиках стволов пушек облезла от жара. Я быстро проверила стволы. Симуляции, которые мы проводили с Ведой, показывали немалую вероятность того, что внутренние механизмы расплавятся при первом же выстреле.
Вокруг воцарилась жуткая тишина.
Только ветер, дождь и грохот прибоя. В этой тишине я начала чувствовать себя неловко и посмотрела на Героя через боковые камеры Астреи.
— Неплохо, — сказал Герой, кивнув.
Он что, понял, что я на него смотрю?
Воды продолжали успокаиваться. Туман и пар катились по заливу, проникая на улицы у кромки воды. Я вглядывалась в горизонт, но ничего не видела.
— Говорит Александрия. Сохраняйте бдительность. Левиафан пришлет новые волны. Докладывайте о любых признаках в воде или на берегу. Ньютайп, сколько еще раз ты сможешь это сделать?
Охренеть, это же сама Александрия...
— Я могу сделать это еще только один раз, — ответила я. — Максимум два. После этого стволы прогорят и расплавятся... Я еще не решила эту проблему. Черт, ей вовсе не обязательно было это знать.
— Удерживай позицию, — приказала Александрия.
Я кивнула.
— Левиафан будет ждать, пока какая-нибудь волна не прорвется?
Полагаю, выигрыш времени тоже чего-то стоил.
— Нет, — мрачно отозвался Герой. — Он умнее. Он не будет сидеть там и ждать, пока волна... — Герой осекся, глядя на воду. Он нажал на кнопку на запястье и закричал: — Тень в заливе! Квадрат B-4!
Я посмотрела на воду, наводя все три пушки на нужный квадрат. Пришлось прищуриться, чтобы разглядеть.
Тень в воде, длиной футов сорок. Она приближалась к середине залива. Двигалась медленно и целеустремленно прямо к берегу.
— Он пришел вместе с волной, — сказала я.
— Использовал ее как прикрытие, — согласился Герой.
— Огонь! — скомандовал Легенда.
У меня не было времени заряжать мощный залп.
Я просто выстрелила.
Я нажала на спусковые крючки, и пушки извергли в воздух потоки GN-частиц.
Герой поднял руку; какой-то механизм развернулся, охватывая конечность. Золотистый луч прорезал воздух, словно лента, следом за ним полетел спиралевидный свет из рук Чистоты. Ракеты хлынули в небо из костюма Дракона. Кид Вин выстрелил из какой-то пушки, установленной на его ховерборде. Мисс Ополчение палила ракетами. В воде появились черные сферы — я знала, что это сила Стратоса.
Контейнер за моим плечом открылся и выпустил две ракеты. Веда поддерживала связь между нами, подпитывая Астрею, чтобы лучи вылетали быстрее и били сильнее.
Повсюду вокруг меня силы высвобождали свет, огонь, лед и ярость.
Вода взорвалась от обстрела, взметнувшись гейзером от ударов.
Не знаю, чего я ожидала. Это не могло быть концом боя, но, возможно, его началом. Нанесет ли Левиафан удар прямо здесь и сейчас? Нырнет ли глубже, чтобы обмануть нас? Вынырнет и будет стоять, словно издеваясь?
Я предполагала несколько вариантов развития событий.
Но я никак не ожидала, что на поверхность всплывет гнилой остов старого корабля. Он качался на волнах, весь в дырах и разбитый в щепки. И под словом «старый» я имела в виду древний. Что-то вроде галеона, покрытого гнилью и кораллами.
Казалось, его вырвали прямо с океанского дна.
Что?
— Это отвлекающий маневр, — объявила Дракон. — Местоположение Левиафана неизвестно.
— Левиафан уже делал так раньше, — сказал Легенда. — Сохраняйте спокойствие. Смотрите в оба. Не теряйте самообладания.
Теперь он знает наши позиции.
Я не знала, насколько хорошо видит Левиафан, но именно об этом я и подумала. Я бы сама так поступила. Подбросить что-то, чтобы спровоцировать врагов на атаку, а самой сидеть и наблюдать. Узнать, где они все расставили.
Я посмотрела на карту.
Маленькие точки отмечали положение нарукавных повязок.
Он хотел привлечь наше внимание, верно? Заставить нас смотреть в одну сторону, пока он делает что-то в другом месте.
Где?
Мы рассредоточились по городу: стрелки и летуны заняли позиции на верхушках высоток в центре. Другие кейпы стояли на крышах пониже, лицом к заливу. На уровне земли — никого. Нет, это было бы самоубийством, учитывая первый ход Левиафана. Остальные кейпы, те, кто записался в поддержку, стояли дальше, на зданиях вдоль реки Чарльз, и ждали.
Он все еще мог быть в море, наблюдая из-под воды.
Куда он направится...
Я повернула голову.
Александрия выкрикнула это первой:
— Река! — закричала она.
Все начали оборачиваться.
Я поднялась в воздух, Герой и остальные последовали за мной.
Слишком поздно.
Река взорвалась.
Массивный столб воды поднялся и расширился, поглощая здания вдоль берега. Несколько кейпов телепортировались с крыш, забирая других с собой. Я видела, как на одной из крыш исказилось пространство: маленькая девочка в зеленом вытянула руку, «натягивая» крышу на соседнее здание.
Волны замерли и отхлынули назад, словно на перемотке видео.
Мои глаза расширились.
Голос Легенды раздался по внутренней связи:
— Страйдер. Порт. Кукольное шоу. Уходите...
Воздух содрогнулся от оглушительного треска: бетон поддавался, сталь гнулась. Здания вдоль реки подкосились и рухнули разом. Кейпы посыпались в поток. Другие пытались удержаться.
Я видела, как Мисс Ополчение палит из гранатомета в воду, и еще несколько человек начали стрелять. Это спровоцировало залп со всех сторон, кейпы обрушили огонь, но все произошло слишком быстро.
Здания окончательно треснули, обваливаясь в воду, и в этот момент из глубин поднялась тень.
Я хотела рвануть вперед, сделать хоть что-то.
Мне не дали шанса.
Все случилось слишком быстро.
Он собирается их утопить.
Из воды высунулась рука, огромная и покрытая зеленой чешуей. Она схватила падающего кейпа — Кэша — и впечатала его в стену рушащихся зданий. За рукой потянулся красный след, и она отшвырнула изуродованное тело в воздух.
Вода расступилась, и массивная зеленая тварь врезалась в падающие обломки, полоснув хвостом по воздуху. Он ни в кого не попал, но от удара разошлась водяная коса, прорезавшая пространство.
Я видела тела, разорванные пополам, и других, раздавленных обломками. Еще больше кейпов барахтались и сражались с водой, затягивающей их в реку, но тщетно.
Вода хлынула обратно к источнику, оставив крупное, нескладное существо стоять над руинами. Его голова повернулась к нам: три глаза с одной стороны и один с другой.
— Левиафан, E-5, — объявила Дракон.
Затем голосом Дракона посыпались сводки о потерях.
Альбатрос выбыл. Аннекс выбыл. Блоуаут выбыл. Кэш погиб.
Я прицелилась и выстрелила.
Черная точка пронеслась по воздуху, за ней последовали десятки других, когда свет и огонь устремились к Левиафану.
— Он хочет выманить нас, — сказала Александрия. — Держите дистанцию. Все, кто может выдержать удар и летать — прижмите его. Дайте тем, кто в реке, время спастись!
Мои лучи ударили Левиафана в плечо вместе с лучом белого света, золотыми лентами и спиралевидным белым пламенем.
Зверь шевельнулся.
Быстро.
Одно дело — слышать об этом, и совсем другое — видеть своими глазами.
Левиафан рванул, вода разлетелась от его тела, отбросив Александрию в нескольких дюймах от удара.
— Левиафан движется к E-1.
— Уводите раненых из воды! — приказал Легенда. — Смотрите в оба. Он будет действовать наскоками. Мы не можем ему позволить!
— Ньютайп, — позвал Герой.
Я нажала на педали и погнала Астрею вперед.
Я развернулась по широкой дуге, Герой, Чистота и остальные следовали за мной, а Веда снова летела в арьергарде. Дождь барабанил по моей броне; я скорректировала скорость, задав темп, который остальные кейпы, казалось, могли поддерживать.
Мои руки на рычагах дрожали, а сердце колотилось как никогда сильно.
— Атакуем на пролете, — скомандовал Герой. — Никто не задерживается. Левиафан выхватит вас из неба, если дадите ему шанс. Ньютайп, заходи по дуге, приблизимся с юго-востока.
Я кивнула и легла на курс.
Я не видела Левиафана. Высокие здания скрывали его, но я знала, где он. Ракеты сыпались из костюма Дракона, летевшей на север, а Мисс Ополчение и другие использовали свои силы с крыш. Свет Легенды выделялся в темном небе, направляясь туда же.
Александрия и ее команда летели по городским улицам, а я выстроилась, чтобы следовать за ними сверху.
Левиафан содрогался под ударами, когда Легенда и остальные палили по нему. Его хвост полоснул по улице, взметнув воду в воздух. Ракеты Дракона сдетонировали, не долетев до цели, и одного кейпа разрубило пополам.
Хоук погиб.
Рука Левиафана метнулась назад. Александрия вцепилась в него, напрягая все силы, но других кейпов отбросило прочь, даже тех, кто был вне пределов его досягаемости. Водяное эхо. При таком ливне ему достаточно было просто ударить, и радиус поражения увеличивался в разы.
Я увернулась от одного кейпа, пролетев под ней, когда она закружилась мимо. Ее тело врезалось в Чистоту, и они обе рухнули с неба.
— Продолжаем, — сказал Герой. — Мы не можем останавливаться.
Мои руки напряглись.
Я нацелила пушку на плече и выстрелила. GN-ракета вылетела из контейнера, и я дала залп из спаренных пушек ему в грудь. В грудь ли? Герой и остальные шли прямо за мной, их атаки вспыхивали, когда они пролетали мимо, отмечая улицу и здания вокруг Левиафана.
— Звёздный Взор! — позвала я.
— Разрешите отделиться, — отозвалась Веда.
Точно, он же говорил об этом. Я этого не планировала.
— Быстро! — бросил Герой. — Ньютайп, уходим вправо и заходим на следующий круг.
В хвосте строя Королева Гандам отделилась и развернулась.
sys.v// << развертывание клыков
Шипы на крыльях Королевы отделились, дюжина маленьких модулей взмыла в воздух, окружая Левиафана. Маленькие «клыки» открыли беглый круговой огонь, мечась туда-сюда и выпуская по три выстрела каждый. Четыре из них закружились синхронно, выстрелив общим крупным лучом, который ударил Левиафана по длинной тонкой руке.
После выстрела они метнулись назад, мгновенно вернувшись на крылья Королевы.
Веда взмыла в небо, координируя телеметрию со мной и возвращаясь в строй, когда я начала разворот для следующего захода.
Чистота последовала за ней.
Ситуация, должно быть, совсем паршивая, если я почувствовала облегчение от того, что нацистка не сдохла.
Внизу Левиафан бросился на здание.
Александрия надавила, а Легенда всаживал лучи в зверя, пока кейпы собирались на улице. Начали появляться поля, мерцающие стены и препятствия — силы работали над тем, чтобы зажать монстра в тиски. Свет телепорта вспыхнул на соседней крыше, и среди прочих появился Стратос.
Он навел свой прицел на Левиафана.
— Вжарьте ему! — закричала Александрия.
Она схватила грузовик прямо с улицы и замахнулась. Левиафан перехватил машину, и воздух взорвался. Александрия нанесла Левиафану последний удар ногой и отпрыгнула от его морды; каждый кейп в поле зрения обрушил свои силы на монстра.
Я летела прямо на него, выпустив собственный залп и проносясь мимо во второй раз. Из зоны взрыва высунулась рука, схватила кого-то позади меня и швырнула тело через воздух. Мой мозг сам собой начал вычислять силу, необходимую для того, чтобы сломать кому-то спину об сопротивление воздуха.
Дракон все это время продолжала объявлять имена.
Фобос выбыла. Равайн погиб. Рейнард погиб. Рулетка погибла. Стардаст выбыл. Страйдер выбыл.
Все те кейпы, которых он утопил и раздавил в своем грандиозном вступлении.
Список потерь Дракона продолжался до самого конца.
Виста выбыла.
Мое сердце екнуло. Я не знала ее близко, но я ее знала.
Просто «выбыла», сказала Дракон. Она не мертва. Она просто выбыла.
Люди гибли. Вот так просто. Десятки, в одно мгновение. А что, если Дракон ошиблась и Виста мертва? Она же ровесница Дины.
Я заставила себя успокоиться после мимолетной паники.
Я знала, что так и будет.
Я готовила себя. Губители — это не кейпы. Это не злодеи, которыми можно легко манипулировать или стравливать друг с другом. Скорее силы природы, которые нужно просто вытерпеть.
Терпеть, пока я не найду более постоянное решение.
И все же, те, кто попал в засаду Левиафана, или еще хуже? Помог ли кто-нибудь кейпам, которых унесло в реку? Я не видела.
Проклятье.
— Продолжайте огонь! — крикнул Легенда. — Прижмите его!
Залпы продолжались.
Я вела группу Героя на крутом развороте и выпустила еще один залп по Левиафану, пролетая над головой в тот момент, когда Александрия вырвалась из его хватки. Она отлетела, увеличивая дистанцию между собой и Левиафаном. Ее костюм выглядел изорванным, но сама она, казалось, не пострадала.
Конечно, нет. Она же неуязвима.
Я открыла огонь в последний раз на пролете, кейпы за мной тоже стреляли, а Веда выпустила еще один залп «клыками».
Он не двигался.
Он просто стоит и принимает удары.
С его скоростью Левиафан наверняка мог избежать попадания всего, что мы в него кидали.
Эйдолон появилась из-за здания впереди меня, в ее руках копился свет. Она выстрелила, и воздух треснул. Луч пролетел мимо меня в сторону зверя.
Левиафан дернулся, его тело внезапно ушло с траектории, когда луч прорезал воздух.
Значит, он все-таки уклоняется.
Рибаунд выскочил из-за машин, прямо под удар. Луч попал в его тело и срикошетил, ударив обратно и врезавшись Левиафану в бок. Губителя отбросило, его тело врезалось в здание.
Телепорт убрал всех кейпов с крыши, и конструкция начала рушиться прямо на зверя.
— Не останавливаться, — сказал Герой примерно в то же время, когда Александрия и Легенда потребовали от всех продолжать стрельбу.
Здание взорвалось, кейпы палили по нему, пока Левиафан барахтался среди рушащегося стекла и обломков.
— Ньютайп, ты можешь ударить по Левиафану той атакой? — спросил Герой.
— Могу. С радостью.
Я нашла крышу в прямой видимости и приземлилась.
Веда тяжело приземлилась позади меня, и мы снова соединили приводы.
Я прицелилась и через три секунды снова нажала на спусковые крючки. Пушки Астреи извергли пламя, концентрированные GN-частицы прорезали воздух во второй раз. Только тогда я поняла, насколько луч моих пушек на максимуме затмевает все остальные силы.
Здание взорвалось, этажи складывались как домино. Они рухнули на землю, погребая Левиафана под своим весом.
Я испытала от этого удовольствие.
— Волна, — объявила Дракон. — Приготовиться.
Сейчас?
Я прервала луч, и Королева отступила назад.
У меня не было времени это остановить.
Я видела, как вдали поднимается тьма. Кейпы прятались в полях света или искали укрытие. Телепорты переносили группы, как могли. Дракон впечатала свой костюм в улицу, прикрывая группу кейпов за собой.
Черная масса обрушилась на город, проносясь по улицам, словно река. Небольшие здания рушились, а высотки в центре содрогались. Я видела все это сверху. Кейпы, которые не удержались или оказались отрезаны. Некоторые летели недостаточно высоко и попали в шторм, когда море захлестнуло Бостон.
Я дернулась было на помощь, но Герой рявкнул:
— Удерживать позицию! Я знаю, это трудно, но...
Обломки здания разлетелись в стороны от взрыва камней и воды.
Левиафан рванул вперед, схватив костюм Дракона сзади и вонзив хвост в одну из опор. Дракон развернулась и вцепилась в зверя; броня трещала и стонала, пока они боролись.
— Левиафан, D-2, — спокойно объявила Дракон.
Обломки здания врезались в другие дома и присоединились к потоку воды, сметающему все на улицах. Одну группу кейпов завалило, обломки разбили другие отряды и унесли отставших.
Волна спала, вода отступала в одних местах, в то время как другие оставались затопленными. В иных местах вода, казалось, бурлила и просто устремлялась вспять с той же силой, утаскивая мусор и кейпов в сторону залива.
Дракон начала перечислять имена, ее костюм все еще был сцеплен в схватке с Левиафаном. Несколько имен резанули слух.
Кид Вин выбыл.
Мисс Ополчение выбыла.
Велосити погиб.
Как? В волне? Под обломками? Я видела, как Кид Вин летал раньше, неужели он оказался слишком низко? У меня не было времени разбираться в этом или решать, что я чувствую.
Силовые поля пали, телепорты возвращали кейпов.
Все началось сначала.
Александрия протаранила Левиафана, отбросив Губителя назад и дав Дракону возможность взмыть в воздух и разорвать дистанцию. Губитель легко сменил цель, схватив самую знаменитую «силучку» мира и впечатав ее в улицу... Она может дышать под водой?
Левиафан удерживал позицию, и до меня дошло, что Александрия, скорее всего, не может дышать под водой.
Я заметила тень на крышах.
София.
Она присоединилась к линии из дюжины других, расстреливая улицы внизу из своих арбалетов.
Александрия вырвалась из хватки Левиафана. Почти в тот же миг я пронеслась мимо, выпустив трио ракет и паля из пушек в спину Левиафану. Веда крутанулась позади него, «клыки» вылетели для быстрого залпа и снова вернулись к Королеве.
Я на несколько секунд потеряла бой из виду, заходя на новый круг.
Харо летали по городу: Оранж и Пурпурный зафиксировали Левиафана и держали его в поле зрения, пока тот мчался на север, преследуя Дракона. Реда и Грина я направила к реке.
В воде лежали тела. Одни неподвижно, другие барахтались. Кейпы на берегу помогали вытаскивать людей, сами с трудом удерживаясь, чтобы не соскользнуть в воду.
По крайней мере, кто-то что-то делает.
Я выбросила ноги вперед, заставляя костюм совершить резкий поворот почти на девяносто градусов меньше чем за секунду. Я рванула вперед, остальное крыло все еще было позади.
Я прицелилась еще до того, как вылетела из-за угла. Как только я миновала здание, я открыла огонь.
Левиафан крутанулся, его хвост прорезал ряд защитников, а руки оторвали манипулятор у костюма Дракона. Маленькие черные сферы терзали его спину — Стратос пытался вгрызться в зверя, но это выглядело в точности как его попытки применить силу на танке Визгуньи.
Сферы казались слишком маленькими.
Плоть Левиафана сверхплотная?
Я продолжала полет, Веда снова развернула «клыки», осыпая Левиафана градом выстрелов.
— Шкура Левиафана плотнее обычной плоти? — спросила я.
Позади меня Герой поднял голову.
— Ты заметила? — спросил он.
— Я видела, как работает сила Стратоса, — ответила я.
— Да, — подтвердил он. — Мы полагаем, что его тело становится плотнее, чем глубже проникаешь внутрь.
Плотнее?
На следующем проходе я скользнула близко к земле, выпустив последние ракеты из контейнера и сбросив пустую кассету со своего ранца.
Мне удалось мельком увидеть Губителя.
Он выглядел израненным.
Шрамы и ожоги покрывали его тело, лоскуты плоти свисали с конечностей и торса. Казалось, по нему прошлись гигантской технарской газонокосилкой. И все же он не замедлялся. Не останавливался.
Александрия ударила его сзади и перехватила хвост, а команда Легенды выстроилась сверху и открыла огонь по нему. Нарвал и другие снова пытались зажать его щитами и полями, пока я пролетала мимо и начинала подъем.
Если его тело становилось плотнее в глубине, то насколько? Сможем ли мы вообще добраться до каких-либо жизненно важных органов?
— Говорит Рекойл. Замечен Мясник!
— Где? — спросила Александрия.
— Движется на юг по...
Связь оборвалась, и вдалеке рухнуло здание.
— Левиафан движется на север! — закричал кто-то другой. — B-2!
Я моргнула. Левиафан пытается вступить в бой с Мясником?
— Нам нужно перегруппироваться, — сказала Александрия. — Лидеры команд, проведите перекличку и выясните, кто еще в строю! Тридцать секунд! Телепорты, в режим ожидания!
— Волна! — объявила Дракон.
Он как будто все рассчитал до секунды.
Очередная волна прокатилась по городу, за ней последовал новый список раненых и убитых. Я приземлилась на крышу в центре, осматривая улицы вокруг.
Пурпурный и Оранж потеряли его?
— Мы потеряли Левиафана из виду, — сообщила Александрия. — Немедленная перегруппировка. Будьте готовы к засаде!
Как нечто настолько огромное может исчезнуть? Я имею в виду, Левиафан на самом деле меньше, чем я ожидала, как бы банально это ни звучало. В нем было футов тридцать, тридцать пять роста? Это все равно много. Выше робота-танка Визгуньи. Как, черт возьми, он может просто испариться?
— Тебе нужна подзарядка? — спросил Герой.
Я повернулась к нему.
— Мне говорили, что твой костюм может работать только определенное время.
Я бросила взгляд мимо него на остальную группу. Мы потеряли кого-то еще по пути, когда это случилось?
Я пристально посмотрела на Чистоту, но сейчас было не время.
— Нет, — ответила я. — Я решила эту проблему давным-давно. Астрея и Королева могут работать неограниченно долго.
Герой кивнул.
— Есть шанс на еще один такой «ультимативный» луч? — спросил один из кейпов.
— Нет, — отрезала я. Я глянула на результаты диагностики в углу своего интерфейса. — Стволы, скорее всего, взорвутся, если я попробую снова. Я только себя уничтожу.
— Ну... это разочаровывает.
— Нам нужно найти Левиафана, — сказал Герой. — Он, вероятно, прячется в воде, выжидая, пока кто-нибудь не станет удобной мишенью.
— Харо ищут, — сказала я.
Они летели достаточно низко, чтобы использовать звуковые камеры, но шести Харо было недостаточно, чтобы обыскать весь Броктон-Бей, не говоря уже о Бостоне.
Я сорвалась с места и полетела.
Мы рассредоточились чуть шире обычного, используя высоту над городом, чтобы просматривать сразу несколько улиц. Половина из них была затоплена, но недостаточно глубоко, чтобы Левиафан остался незамеченным. Хватало ли ему места в канализации? Или, может, он вернулся в реку?
Я подумала, что он может повторить свой трюк из Мадрида, но это не имело смысла. Бостон был явно самым крупным городом на реке Чарльз. Нет смысла повторять тот же фокус здесь.
— Всем быть начеку, — сказала Александрия. — Он уже делал так раньше! Он затаился, выигрывая время. Обыщите город, но не вступайте в бой. Нам нужно доложить о его позиции!
Он запустил уже три волны. Скоро придет следующая. Неужели он намерен просто прятаться и издеваться над нами все это время?
Зачем тогда вообще выходить на берег?
Если рассуждать так, поведение Левиафана не имело смысла. Зачем ему вообще сражаться с кем-то из нас? Разве он не мог бы разрушать города, находясь в океане? Ни один кейп никогда не смог бы его остановить, и ни одна армия не смогла бы до него добраться.
И все же он вышел на сушу и ввязался в битву.
Он просто хочет драться?
Я нигде его не видела.
Серьезно, он же огромный, как он может исчезнуть?
Кейпы летали повсюду, большинство ниже меня.
И тут до меня дошло. Мы рассредоточились по городу в поисках. Это именно то, чего он хотел. Он хотел, чтобы мы разделились, а не концентрировались, и у нас не было выбора. Нам нужно было вытеснить его из Бостона, пока город не затонул, и у нас не было времени на игру в «кто первый струсит».
Он умен.
Меня снова поразило, что я сама сражаюсь точно так же. Налеты и отходы. Обманные маневры. Изматывание. Долгая битва ради победы в еще более долгой войне.
Намного менее весело быть на принимающей стороне.
— Левиафан замечен! — закричал кто-то. — А-а-а-а!
Я увидела движение на камерах и развернулась; мои глаза расширились: Левиафан вылетел из небоскреба и насадил кого-то на хвост. Остальные кейпы из команды несчастной жертвы разлетелись в стороны, некоторые палили лазерами по монстру. Он перелетел через улицу и врезался в следующий небоскреб, вода хлынула следом за ним, выбивая окна.
Стеклянный дождь смешался с обычным, начались крики.
— Левиафан, G-3! — закричала Александрия. — Зажимайте его!
Она протаранила зверя, здание затрещало, когда они начали обмениваться ударами. Другие кейпы начали цепляться и бить Левиафана, здание начало рушиться. Я посмотрела вниз, в памяти всплыло, как Визгунья разрушила Маркет-Тауэр, пока кейпы внизу пытались разбежаться.
— Пошли! — скомандовал Герой.
Я рванула вперед, остальные снова выстроились за мной. Я пронеслась низко, проскочив под рушащимся зданием и развернувшись лицом к небу.
Я выпустила залп лазеров в Левиафана и пролетела мимо, заметив гигантскую дыру в основании здания, из которого выскочил Левиафан.
И десятки кейпов, которые не успеют выбраться до того, как оно рухнет на них. В толпе я увидела знакомый белый доспех.
Вспышка света на периферии привлекла мой взгляд, и я увидела там Эйдолон. Она подняла руки и напряглась, ее тело просело в воздухе. Падение здания замедлилось, золотой свет пропитал обрушивающуюся конструкцию. Александрия и Левиафан продолжали мутузить друг друга, как боксеры на внезапно застывшей волне разрушения, но я чувствовала себя ошарашенной.
Эйдолон может останавливать время?
Я слышала, что у первой Эйдолон была каждая сила в качестве суперсилы, что казалось мне полным абсурдом. Какими бы нелепостями ни были способны кейпы, у нас обычно были пределы. Наши силы, как правило, делали что-то одно, ну, может, еще пару-тройку мелочей. Мы обычно подчинялись некоему подобию физики, и у наших сил всегда были правила и ограничения.
Я видела, как вторая Эйдолон летает, пересекает полстраны, проецирует щиты и стреляет энергетическими залпами, а теперь она останавливает время?
Бред собачий.
Воздух хлопнул — на улице внизу появился телепорт, он замахал всем, подзывая к себе. Через мгновение он исчез, а остальные выбежали с пути обрушения до того, как Эйдолон опустила руки и улетела.
Здание рухнуло, фигура Левиафана вырвалась из-под обломков, полоснув хвостом. Александрия кувырком полетела через улицу, прыгая по ней, как камень по озеру, а Легенда зашел сзади и открыл огонь «Пепельным» лучом.
Эйдолон улетела недалеко.
Она зашаталась в воздухе и начала падать; Рибаунд подпрыгнул снизу и поймал ее.
— Эйдолон выбыла, — раздался голос Рибаунда.
— Что случилось? — спросила я.
— Истощение, — ответил Герой. — Она нечасто проделывает этот трюк. Слишком много сил отнимает.
И это спасло человек двадцать от того, чтобы их раздавило.
Она говорила, что заряжает свою силу. И она сожгла большую ее часть, добираясь до Броктон-Бей, чтобы помочь сдержать Визгунью. Неужели двух недель ей не хватило, чтобы восстановиться?
— Ньютайп, бери правее. Постараемся не потерять его снова.
Я кивнула и легла на курс.
К тому времени, как мы развернулись, Левиафан стоял на улице между небоскребами. У нас не было другого пути к нему, кроме как по прямым линиям между зданиями. Защитники все еще были разбросаны по городу, и мы двигались не так быстро, как раньше.
Страйдер.
Телепорт-изгой, один из лучших.
Он выбыл во время засады Левиафана в самом начале боя. Он это спланировал?
Я нырнула между зданиями, наводя оружие на Левиафана, пока кейпы на земле окружали его.
— Волна! — объявила Дракон.
Я резко обернулась. Стена воды неслась на нас, быстрее прежних.
— Вверх! — закричал Герой.
Он планирует это.
Волна поднялась выше меня.
Я подняла руки и выставила все четыре щита вокруг Астреи.
Панели на всех четырех щитах открылись. GN-частицы вырвались в воздух, окутывая Астрею пузырем. Вода обрушилась на меня, увлекая Астрею вниз по течению и впечатывая мой пузырь в мостовую. Я видела, как в меня врезаются тела. Люди, подхваченные волной и уносимые прочь.
Я закрыла глаза.
Я старалась не слушать. Люди не умирали все разом. Дракон объявляла их по алфавиту, но по мере того, как они выбывали, некоторые имена оказывались не по порядку.
Кукольное шоу погибла. Райм выбыла. Клокблокер погиб.
Я открыла глаза.
Вода отступала, и я сняла щит. Я не видела Героя или остальных, но Королева парила примерно в четырехстах футах надо мной. Машины плавали в воде слева и справа от меня, служа убежищем для некоторых кейпов, попавших в волну. Для некоторых.
Я видела и тела. Люди, выглядевшие переломанными и разбитыми, впечатанные волной во что-то или просто раздавленные.
Это были мелочные трюки.
Приманка и засада. Прятки в здании, чтобы заманить нас в центр, заставляя летунов спускаться низко для боя, а наземных кейпов выходить на улицы, зажатые огромными зданиями. И какой у нас был выбор? Его нужно было вытеснить из города, чтобы спасти его.
Дракон продолжала зачитывать список потерь. Из Броктон-Бея больше никого, но мы и так уже потеряли многих. Кид Вин, Виста и Мисс Ополчение выбыли. Велосити и Клокблокер погибли.
Я не хотела думать о последствиях этого, когда мы вернемся домой.
— Левиафан, G-4, — сказал кто-то. — Он удерживает позицию.
Не двигается? Стоит и ждет, пока мы нападем?
— Нет, — возразил кто-то. — Он заморожен.
Оружейник.
Я поднялась в воздух и летела, пока не увидела Левиафана. Веда следовала за мной. Я заметила Героя, направляющегося туда же.
Левиафан стоял неподвижно, словно застыв на полуслове атаки. Из его руки свисало тело, белая перчатка была прижата к запястью зверя.
Я нахмурилась.
Левиафан схватил его, и он заморозил его перед смертью.
— У нас мало времени, — сказал Оружейник. — Сила Клокблокера может быть непредсказуемой.
— Перегруппировка, — скомандовала Александрия. — Попробуйте взять Левиафана в кольцо и поймать его, когда он разморозится. Оружейник, выполняй свой план на случай непредвиденных обстоятельств и выиграй нам столько времени, сколько сможешь!
— Понял, — ответил Оружейник. — Мне нужны ветераны. Люди, которых я хорошо знаю. Все остальные — держите дистанцию.
Я приземлилась на разрушенную крышу; здание слегка кренилось. Многие здания кренились, хотя и продолжали стоять. Вода заливала улицы, а залив, казалось, раздулся и поглотил часть береговой линии.
Внизу двигались кейпы.
Нарвал, Шевалье, Александрия и Легенда — одни из старейших и самых известных членов Протектората и Гильдии, плюс Крестоносец из Империи — окружили Оружейника. Чистота повернула голову справа от меня и кивнула.
Она спустилась, заняв позицию сразу за Крестоносцем.
Оружейник выхватил вторую алебарду из-за спины и замер перед Левиафаном. Другие кейпы начали перекрывать улицы силовыми полями и эффектами Шейкеров.
Я снова перевела внимание на Оружейника, когда костюм Дракона приземлился позади него.
— Что он делает? — спросила я.
— Он собирается выиграть нам время, — мрачно сказал Герой. Он огляделся вокруг и нажал кнопку на запястье. — Говорит Герой. Все, кто еще может двигаться — шевелитесь. Докладывайте о местонахождении раненых. Начинайте собирать всех, кто еще может сражаться. Мы соберемся в музыкальной школе Беркли, пока Оружейник и остальные тянут время. Мы сейчас слишком разрознены. — Герой посмотрел вниз и покачал головой. — Мы не можем так воевать.
Я посмотрела на свою карту и поняла, что он имел в виду. Мы и раньше были разбросаны, но крошечными группами. Кейпы по всему городу, кто по двое, кто в одиночку. Многие, вероятно, ранены. Я видела, что по крайней мере один телепорт все еще активен, но мы были повсюду.
Все эти атаки были нужны только для того, чтобы продолжать делить нас на мелкие группы?
И его первая атака пришлась по «движкам» и спасателям.
Он пытается нас парализовать.
Я наблюдала, как Оружейник начал расставлять других героев вокруг себя. Всего восемь человек? Десятки кейпов пытались свалить Левиафана, а он продолжал подниматься, как же они планируют удерживать его хоть какое-то время?
Александрия и Дракон, возможно, смогут его скрутить. Костюм Дракона выглядел еще хуже, чем когда я видела его в последний раз: одна нога полностью оторвана, на другую он хромал. Костюм Шевалье был изорван, а Нарвал, казалось, берегла один бок.
Насколько сильно они ранены?
Я отступила назад.
«Люди, которых он знает», — сказал он. Он хотел тех, у кого больше всего опыта в битвах с Левиафаном?
Я расставила Харо по периметру. Если Левиафан просто сбежит, мы снова его потеряем.
— Звёздный Взор, — позвала я. — Можешь присмотреть за этим?
— Могу, — ответила Веда.
Я кивнула и отправилась в путь.
Я заметила кейпа в устье реки, цепляющуюся за обломки. Я спикировала вниз, выловила ее из моря и повернула обратно к музыкальной школе.
— С-спасибо.
Она закашлялась. Голос звучал так, будто она нахлебалась воды.
— Не за что, — ответила я.
Веда пометила ее как неизвестную, но я видела ее раньше. Та девушка в костюме из паутины, которую я видела у арены. Кто-то новенький или настолько незначительный, что у Веды не было ее фотографий. Так что я понятия не имела, кто она такая и какой силой обладает. Она помогала тем агентам СКП с повязками, так что, может, из Стражей? Возможно, бостонских.
— Ты еще можешь сражаться? — спросила я.
Она посмотрела на голову Астреи и напряглась.
— Эм... — Она снова закашлялась, прикрыв рот рукой.
Пожалуй, нет.
— Ткачиха, — сказала она. — Мое геройское имя.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Вода, — прохрипела она. — Слишком много воды.
Я кивнула и направилась к школе. Высажу ее и отправлюсь искать других.
Тем временем я открыла частную линию и отключила внешние динамики.
— Веда? — позвала я.
— Я продвигаюсь, медленно.
— Пока ничего?
Мы совершили... я сбилась со счета, сколько заходов, но Веда каждый раз отделялась. Она выпускала залп «клыков» и возвращалась, всегда ударяя в разные точки и наблюдая за эффектом.
— Левиафан что-то защищает, — сказала Веда.
Я подняла бровь.
Таков и был план.
«Клыки» били не очень сильно, недостаточно, чтобы серьезно повредить Левиафана. Но они атаковали под разными углами, со всех сторон. Если в теле Левиафана были какие-то слабые места, какие-то части, которые он не хотел подставлять под удар, он бы их защищал. Я хотела осыпать его залпами и посмотреть, какие удары он принимает, а от каких уклоняется.
— Это область на его торсе, — сообщила Веда. — Статистически Левиафан использовал хвост и конечности, чтобы блокировать мощные залпы, пропуская более слабые выстрелы. Он не делает этого явно, но вероятности совпадают.
Значит, Левиафан делал что-то, чтобы сильные удары не попадали ему в торс.
Это мне ни о чем не говорило.
Все стараются защищать торс. Там находятся все жизненно важные органы.
Я раздумывала, стоит ли передать эту информацию тем, кто планирует сразиться с Левиафаном в своего рода «последней битве», но чем это поможет? Это десятиметровая машина для убийства. «Торс» — это очень большая его часть. Любые слова могут только запутать их еще больше.
— Левиафан движется, — сказала Александрия.
Я оглянулась в сторону центра. Харо наблюдали, как монстр швырнул труп Клокблокера в здание в резком порыве скорости.
— Оружейник.
Герой шагнул вперед, с алебардой в каждой руке.
— Я начинаю. * * * Почему Клок! Почему тебе выпало так плохо?
По крайней мере, он выиграл всем остальным время, чтобы собраться с мыслями. Салют.
Как писалась эта глава: В основном я бросал кубики на все раунды и смотрел, что получается. Одной из первых вещей, которые я заметил, было то, что раунд 1 прошел особенно плохо, особенно для персонажей, которые уже появлялись в истории!
Я также заметил значительные потери среди Стражей и персонажей, которые номинально должны были находиться в тылу в начале боя. Так родилась засада Левиафана. Разрушительный первый удар, который выпотрошил начальную линию обороны Протектората, приведя в замешательство их поисково-спасательный отдел.
Вот поминутный разбор цифр!
[Спойлер]
ПРИМЕЧАНИЕ: Я активирую авторский указ и разыгрываю его из руки! Благодаря быстрой реакции и острому уму Виста искривила крышу и сумела избежать худшего в атаке Левиафана, спасая себя и еще нескольких человек от смерти! Первый «муллиган» сожжен.
Очевидно, Левиафан нанес сокрушительный первый удар в начале битвы, используя приманку, чтобы отвлечь огонь, пока он готовил засаду через реку Чарльз. 34 кейпа были убиты в этом начальном гамбите, и еще десятки ранены (включая «пушечное мясо»). Умники вполне могут счесть количество жертв среди Стражей на начальных этапах боя крайне подозрительным. Я — уж точно!
Половина Стражей Броктона выбыла, Стражи Бостона также сильно пострадали. Рейнард и Рулетка погибли сразу, в то время как Спектр и ее девушка Фобос (я только что это выдумал!) обе получили серьезные ранения и выбыли из боя.
Самым разрушительным, однако, стало то, что эта прямая атака в тыл серьезно ранила Страйдера, критически важного игрока в высокомобильных битвах, которые предпочитает Левиафан.
Без сомнения, самыми трагичными моментами этого раунда для меня стали смерти Велосити и Клокблокера. Велосити, видимо, просто не суждено пережить битву с Леви! Рейнард и Рулетка также были убиты, вместе с Кукольным шоу и Вантоном. Кукольное шоу меня огорчает. Я ожидал, что статистически кто-то из Стражей Броктона погибнет. Даже если бы они все выжили, Протекторат, скорее всего, перетасует ряды после этой битвы. Она была бы отличным персонажем для перевода в Броктон.
Помимо смертей, довольно много кейпов выбыло! Мисс Ополчение выбыла вместе с Райм. Два кейпа, которые могли бы быть очень полезны в этом бою. Возможно, парачеловеческое исцеление будет направлено в их сторону в первую очередь.
Кэш заслуживает отдельного упоминания. Я бросил все 3 D20 для персонажа за один раз и записал результаты, просто игнорируя те, что в итоге не имели значения. Но не для Кэша. Нет. Видите ли, Кэшу выпало три единицы около шести месяцев назад. Такое паршивое везение — это поистине впечатляюще, отсюда и его довольно жуткая смерть в главе.