Пробуждение 10.2

Пробуждение 10.2

Пробуждение 10.2

Трёх дней было более чем достаточно. Мне всё равно нужно было расставить всё по местам и сделать последние приготовления. Прикрыть пару тылов.

Мелочи, на самом деле.

Я закрепила последнюю деталь и закрыла панель.

— Должно сработать.

Тревор кивнул: — Сейчас узнаем.

Я встала и отступила назад, когда Тревор включил устройство. Веда загрузила соответствующее программное обеспечение. После некоторого жужжания и лязга манипуляторы внутри ящика размером с холодильник начали двигаться.

— Калибровка, — произнесла Веда. — Попробуем сначала изготовить ГН-компрессор?

— Звучит неплохо.

Такой большой фабрикатор мог производить почти любую нужную мне деталь, включая большие пластины Е-углерода. Лит построил огромную машину для создания мелкого тинкертеха. Я сделала то же самое наверху. Не знаю, почему я не додумалась до этого раньше.

— Пока всё выглядит хорошо, — с надеждой произнёс Тревор.

— Теперь у нас есть опыт в подобных вещах. — И в отличие от Хелперов, мне не требовалось, чтобы Гандамы были пригодны для массового производства. — Завод окупается раньше срока.

Тревор кивнул: — Если бы мы ещё могли решить проблему с взрывающимися батареями.

— Я бы сказала, что они хлопают, а не взрываются, — поправила я. — Возможно, ты был прав насчёт литиевой смеси. Менее концентрированная формула сократит срок службы батареи, но с ней будет проще управляться.

Он кивнул: — Да. Сокращение работы батареи с восемнадцати часов до двенадцати — не такая уж большая потеря в плане функциональности.

— Согласна.

У наших первых двух партий Хелперов были свои недочёты. Я не позволяла себе унывать из-за этого. Я ожидала подобных проблем. На данный момент я хотела покончить с БАКУ и Империей. Установить в городе новую «норму». Когда это будет сделано, появится масса времени для всего остального.

Позже.

Сейчас я наблюдала, как компрессор обретает форму деталь за деталью. Полноценный компрессор. Готовое изделие. А не кусочки, которые мне приходилось дорабатывать вручную. Такое простое решение.

Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Время на обслуживание ограничивало технарей. Я давно установила себе лимит в четыре часа в день. Но зачем постоянно обслуживать технику, если я могу просто создать новую конструкцию фабрикатора?

Я могла бы сократить текущее обслуживание до часа в день. Мне пришлось бы поддерживать только фабрикаторы и процессоры Веды. Веда и Харо справятся с остальным. Сконструировать фабрикатор так, чтобы он перерабатывал старые детали, и я сокращу отходы материалов. У меня больше не будет верхнего предела в четыре костюма. Тиерены, наконец, станут практичными.

На один шаг ближе.

— Изготовление завершено, — объявила Веда. — Время: шестнадцать минут восемнадцать секунд.

— Вероятно, мы сможем это время сократить, — заметил Тревор.

Дверца фабрикатора открылась. Я шагнула вперёд и вынула компрессор. Новая конструкция выглядела довольно тяжёлой, но на ощупь оказалась легче старой.

— Вроде в порядке, — сказала я. — Грин. Оранж.

Два Харо подкатились ко мне и открыли свои «уши».

— Загрузите его в Королеву для тестирования.

Я передала им компрессор, и они унесли его.

Тревор последовал за мной к нише, где хранилась Королева. Харо работали сообща. Они извлекли один компрессор из правой ноги и установили новый на место.

По пути мы прошли мимо Эксии и остановились.

Эксия не сильно отличалась от Астреи. Чуть более изысканная, шире в плечах. Я использовала ту же базовую конструкцию рамы и спасла некоторые детали костюма. Однако многое пришлось переделать, чтобы вписать новые конструкции компрессора и нейтрализатора инерции.

Пурпурный прошелся по костюму синей краской, чтобы добавить цвета.

Слева Грин и Оранж принялись за работу, вытаскивая один из компрессоров из левой ноги Королевы и устанавливая новый. Переделать мой третий костюм под новые компоненты оказалось довольно легко. Королеве не нужны были нейтрализаторы, чтобы пилот не терял сознание. Внутри оставалось много пустого пространства. Место для перестановки узлов.

— Компонент в сети, — объявила Веда. — Начинаю тесты.

ГН-драйв Королевы раскрутился, в воздух потекла слабая струйка зелёного цвета.

Тревор взял планшет, прикреплённый к нише, и стал наблюдать.

— Вроде нормально, — пробормотал он. — Может, не так хорошо, как собранные вручную, но учитывая экономию времени?

— Оно того стоит, — согласилась я.

— Это наталкивает меня на мысль насчёт производственной линии. Пойду наверх, покопаюсь с запасными деталями.

Тревор поднялся, его взгляд стал отсутствующим — так всегда бывает, когда он начинает о чём-то усиленно думать.

— Новое место устраивает? — спросила я.

— Что? А, да. Приятно иметь свой уголок вместо того, чтобы... — он огляделся, — иметь свой уголок.

— Хорошо. — Я скрыла облегчение, добавив: — Давно пора было завести собственную мастерскую, а не ютиться в моём углу. Больше места для твоих собственных проектов.

На фабрике наверху у нас оставались целые неиспользуемые углы здания. Было достаточно просто превратить один из них в «офис» для Тревора. Это выманило его из мастерской в подвале.

— Мы можем перенести фабрикаторы туда, если хочешь, — предложила я. — Я имею в виду старые. Новые гораздо лучше подходят для моих целей. Можно заодно провести полное обновление.

— Ты уверена? Ты всё ещё могла бы использовать их для бронепластин и базовых компонентов.

— Всё будет в порядке.

Он с любопытством посмотрел на меня. Я почти начала беспокоиться, что он задаст вопрос, на который я не захочу отвечать.

— Ладно, — согласился он. — Если ты уверена, что они тебе не нужны.

Я удержалась от того, чтобы выказать облегчение. Даже когда он не в мастерской, будет трудно. Он уже начал замечать странности в Веде. Что бы он ни думал, до сих пор он держал это при себе. В конце концов, он, вероятно, сообразит, что я затеяла.

Он не был глупым, просто... Тревор. Мне нужно будет что-то сказать ему, когда он всё-таки спросит.

— Я пойду наверх, — сказал он. — Проверю, как там дела.

— Завтра предпримем ещё одну попытку с Хелперами. Все ребята теперь живут в конце улицы. Пора бы уже запустить процесс.

Бывшие Торговцы, похоже, неплохо устроились. Какими бы плохими ни были Доки, они никогда не были такими ужасными, как Шанти-Таун. Количество детей меня удивило. Легко думать о преступниках и мошенниках как о придурках с битами и пушками.

У моих были семьи. Жизни. Я всегда это знала, конечно. Именно поэтому я выбрала тот путь, который выбрала. В конце концов, криминальное подбрюшье города нуждалось в реабилитации. Нельзя было просто отправить их всех прочь и позволить судам разбираться.

Но увидеть — значит поверить. Дочери Стю были на самом деле довольно милыми.

Я проверила время.

— Можешь закончить тесты, Веда?

— Могу.

— Как дела у Проныры?

Грин закружился на месте. — Прогресс, прогресс!

— Она почти закончила картирование территории Кабаяна, — сообщила Веда. Я просмотрела карту. — От БАКУ почти ничего не осталось, как мы и ожидали.

— Десять капитанов. — Скоро будет ноль. — Она закладывает заряды?

— Да.

— Хорошо. Я поеду в Деловой центр и разберусь с Пиггот. Дай Кати знать, что я хочу поговорить с ней в ближайшее время.

Мне нужно было рассказать ей многое из того же, что я рассказала Муррю. Об Учителе или об Иллюминатах Кейпов. Возможно, и о тех, и о других. Если они захотят напасть на меня и не захотят рисковать, навлекая гнев Веды, они ударят по мне через диффамацию и клевету. Бывшие Торговцы, мои игры с законностью вокруг геройства, может быть, даже сама Веда. Вот как они ударят.

Время есть. Потребуется время, чтобы подготовить нечто подобное.

Мне нужно было, чтобы Кати была в курсе.

— Дина готова, чтобы её забрали? — спросила я.

— Да.

Я прошла мимо Эксии и забралась в свой старый фургон. Я уже почти закрыла дверь, но придержала её достаточно долго, чтобы Грин запрыгнул ко мне.

Веда припарковала новый фургон возле Набережной. Я и раньше прятала там костюмы. Хорошая отвлекалочка для тех немногих БАКУ, что остались. Нэви парил над местом, наблюдая и направляя других Харо выслеживать людей, когда те уходили. А потом Айша ходила и вынюхивала.

У БАКУ действительно почти ничего не осталось. Учитывая всех, кого они потеряли в неудачной атаке на мою фабрику, дети, казалось, были единственным доступным пополнением.

По пути к главным воротам мы проехали мимо протестующих из Голубого Космоса. Их всё ещё было немного. Напоминание заставило меня задуматься. Насколько велик контроль Учителя? Тот факт, что любой человек рядом со мной в любой момент может оказаться его марионеткой, нервировал не на шутку. И снова я мало что могла с этим поделать.

Дина ждала в костюме, когда мы подобрали её на полпути к зданию СКП.

— Привет.

Я перебралась назад, пока она занимала пассажирское сиденье. Переделка моих фургонов под перевозку Гандамов не сделала их удобными для людей. В итоге я наклонилась вперёд и стала смотреть в окна.

— Белый всё ещё с тобой? — спросила я.

— Да. — Она сняла сумку со спины и откинула верхний клапан.

Белый помахал мне рукой: — Привет, Тейлор, привет!

— Хороший Харо. — Посмотрев на Дину: — Никаких проблем с тем, чтобы прятать его?

— Нет. Дома он прячется под кроватью. А когда я ухожу, сидит смирно в сумке.

Я кивнула.

Лафтер оставалась рядом с домом, а её сила позволяла легко постоять за себя против большинства угроз. Я не особо беспокоилась. Но Дина всё ещё жила с родителями. Белый будет дополнительным уровнем безопасности, на всякий случай.

Я кивнула, когда Веда направила фургон дальше по улице.

— Как дела у Мисси? — спросила я.

СКП попыталась похоронить объявление об уходе Висты под дебютом Лабиринта в Стражах. Это вышло боком, когда та фактически привлекла внимание к самой программе. Все заметили пресс-релиз, объявляющий о бессрочном отпуске Висты из Стражей. Дина сказала мне, что навещала Мисси в тот день, когда это случилось.

— Нормально, — ответила Дина. — Она разбирается со своими делами. Всё не так плохо, как я думала.

— А насколько плохо ты думала?

— Как фильм «Повелитель стихий».

— Чего?

— Тебе нужно больше плохих фильмов в жизни. — Кажется, она нахмурилась?

— Я больше по книгам.

Я не стала спрашивать снова. Она явно не хотела говорить, и это казалось скорее делом Мисси, чем моим.

Главные офисы Медхолла находились далеко от здания СКП, но у них было несколько других филиалов, разбросанных по городу. Голубой Космос пикетировал их все, весьма заметно.

— Даже люди, которые ненавидят кейпов, ненавидят нацистов, — заметила я.

— Всем плевать. — Дина пожала плечами. — Они нацисты.

Справедливо.

Я ожидала какой-то реакции от Голубого Космоса. Пятьдесят человек на углу, держащие перечёркнутые свастики и тому подобное, превзошли мои прогнозы. Если бы не логотипы Голубого Космоса на плакатах, их можно было бы принять за обычных антинацистских демонстрантов.

Мы въехали в гараж СКП. Командор Ноа ждал нас. Я огляделась, но не увидела Муррю. Это заставило меня занервничать.

— Ньютайп. Прогноз.

Ноа шагнул вперёд, и я заметила нескольких спецназовцев, рассредоточенных по гаражу. Мне стало ещё неуютнее. Я не видела никого с пеномётом, но у них были гранаты. Они сработали бы против Дины и меня.

— Я слышал, вы разговаривали с моей женой.

А? — Что?

Я повернулась к нему. — Мирай. Моя жена.

— О. — Я склонила голову набок. — Госпожа Яшима? Миссис Яшима?

— И так, и так, — сказал он с легкой улыбкой. — Она самостоятельная женщина. Муррю опаздывала. Она попросила меня встретить вас здесь и проводить наверх.

Это хорошо или плохо?

— Хотя должен предупредить, Пиггот не в лучшем настроении. — Ноа указал рукой на ближайшие двери. — Даже больше, чем обычно.

Я подняла бровь. Ноа всегда был вежлив. Я никогда раньше не слышала, чтобы он плохо отзывался о Пиггот. И ура, я снова сомневаюсь в каждом человеческом взаимодействии. Я и забыла, каково это.

Что было, то было. Я планировала варианты развития событий. Пока что мне нужно было позволить ситуации идти своим чередом.

Когда мы вошли в кабинет Пиггот, там уже собрались Калверт, Оружейник, Мисс Ополчение и Сварщик. Пиггот сидела за своим столом, Оружейник и Калверт — по обе стороны от неё. Ополчение и Сварщик стояли в стороне.

— Вижу, вся инквизиция в сборе, — пробормотала я.

— Свою «нежданность» мы оставили дома, — проворчала Пиггот.

Я замерла, глядя на неё мгновение.

Дина вздохнула рядом со мной: — Тебе правда нужно больше смотреть телевизор.

Она прошла вперёд и вытянула стул из угла комнаты. Белый и Грин прокатились мимо, приветствуя всех по очереди. Каждого в отдельности.

— Теперь есть ещё и белый? — спросил Сварщик.

— И чёрный, — сказала я.

— Нам нужно было заполнить квоту на разнообразие, — съязвила Дина.

Дина села и выглядела совершенно непринуждённо. Я решила принять это как добрый знак. Тоже взяла себе стул. Ноа занял позицию у двери. Он начал закрывать её.

— Подождите! — Муррю влетела в комнату. — Простите. Стив из бухгалтерии решил, что сегодня отличный день, чтобы настоять на оформлении залежавшихся бумаг.

— Он потерял ваши прошлые формы и пытается состряпать новые копии, используя текущие. — Все головы повернулись к Дине. — Похоже, он не очень хорош в своей работе.

— Мы разберемся с этим позже, — отрезала Пиггот.

— Ладно. — Я демонстративно не смотрела на Оружейника. Дурацкий детектор лжи. — Давайте перейдём к делу.

— Есть причина, по которой мы обходим тайные личности стороной, — предупредила Пиггот. — Я первая скажу, что это глупо, и мы с радостью игнорируем неписаные правила время от времени, но идти в лоб на злодеев вот так — значит напрашиваться на неприятности.

— Звучит как очень рискованная затея.

— Мы, наконец, достигли точки, когда город идёт на поправку, — продолжила она. — Было бы крайне желательно не устраивать ещё одну войну на улицах.

— Это было бы приятно.

Губа Оружейника дернулась.

— Вы уходите от вопросов, — заявил Калверт.

— Я выражаю своё недовольство этим цирком, — парировала я. — У меня есть ультиматум, который нужно поддерживать. Я не собираюсь ставить его под сомнение.

— Значит, вы слили информацию под вымышленным именем? — спросила Пиггот.

— Я не сливала никакой информации. — Это сделала Веда.

Все посмотрели на Оружейника. Они даже не пытались это скрыть. Я нашла это почти оскорбительным.

— Полуправда, — сказал он. — Вы этого не делали, но знаете, кто сделал.

— Это законно? — вполголоса поинтересовалась Дина.

— Вне зала суда — да, — ответила Муррю. — Но никакие законы не были нарушены. Даже неписаные правила, по сути, не пострадали.

— Вы знаете, кто такой Шварц Брудер? — допытывался Калверт.

Я внимательно посмотрела на Оружейника, произнося: — Я не стану нарушать неписаные правила.

— Правда.

— И я возмущена этим оскорбительным упражнением.

— Правда.

— И есть гораздо лучшие способы потратить наше время.

— Это серьёзное дело.

Вот это было правдой, и Оружейник это знал. Он, по крайней мере, слегка склонил голову. Он понял посыл. Нам всё ещё нужно было работать вместе ради Дракона.

— И я отношусь к нему с той долей серьёзности, которой оно заслуживает.

Это было правдой, и он это знал.

— Я надеялся, что мы уже прошли этот этап, — посетовал Калверт. Я перевела взгляд на него. — Мы сотрудничали. Не идеально, но мы делали успехи в координации наших усилий.

— Вы бросили Висту, Лабиринт и Аишу Лаборн гнить. — Прежде чем Оружейник успел вставить слово, я подняла руку. — Да, приказы. И мне не нравятся эти приказы.

— Вы могли пострадать, — сказала Муррю у меня за спиной. — Нам повезло, что всё, что произошло, закончилось без вреда.

Я не смотрела на неё. Она сказала это для них или для меня? Для обоих?

— Согласна ли Виста с тем, что вреда не было? — спросила я. — Вы те, кто взял на себя ответственность за неё, и вы её бросили.

Было гадко бить по больному, но я не верила в совпадения. Если бы я была в команде, я бы взбесилась, узнав, что им приказали не приходить мне на помощь.

— Это несправедливо, — запротестовал Оружейник. — Мы д...

— Повторюсь, я понимаю. У вас были приказы. Полагаю, для них была причина, но... — я посмотрела Пиггот прямо в глаза, — к чёрту это. Лабиринт была на грани кататонии, Аиша Лаборн была в коме, а Виста — одна из ваших. Вы бросили их. Вы сделали ничего.

— Вы знаете, что ситуация разрешилась почти сразу после начала, — добавила Мисс Ополчение. — Команда Героя даже не успела прибыть.

Рядом с ней Сварщик выглядел менее убеждённым. Он держал подбородок высоко, но глаза были опущены. Вроде как. Трудно разглядеть радужку в его глазах.

— Есть причина, по которой я не вступила в Стражи, — указала я. — Эта причина была для меня личной. Есть причина, по которой я взяла Звёздный Взор, Прогноз и Хохотунью и создала свою команду. И эта причина не личная.

Я наблюдала за Пиггот и Калвертом.

Калверт оставался самим собой. Трудночитаемым. Расслабленным, но не спокойным. Сосредоточенным. Наблюдательным. Пиггот же, напротив, кипела от ярости. В каком-то смысле я ей сочувствовала. Уход Висты, Лабиринт, превратившая свой дебют в атаку, и Брудер — всё это случилось в один сорокавосьмичасовой период.

Представляю, сколько звонков она приняла от кучи людей, требующих объяснений. В каком-то смысле ни одна из этих проблем не была её виной. Ей пришлось принять Лабиринт, и если я правильно угадала, Лабиринт вступила в Стражи исключительно для того, чтобы гадить СКП. Ей приказали ничего не делать, когда забрали Висту. Брудер вообще не был её рук делом.

— Если Брудер хочет бегать и играть в киберпространственного Робин Гуда, — съязвила я, — я не стану его останавливать. Это бред, что Империя может прятать Медхолл за неписаными правилами.

— Вы думаете, мы бы не взялись за Медхолл, если бы могли? — спросила Пиггот. — Это слишком рискованно. Империя нанесёт ответный удар, когда на кону их частная жизнь.

— Пусть наносят, — ответила я. — Они уже одной ногой в могиле. Через неделю у меня будет три Гандама, и мне даже это не понадобится, чтобы покончить с БАКУ.

Оружейник и Пиггот вздрогнули при упоминании третьего костюма. Они думали, я остановлюсь на двух?

— Ваша последняя попытка покончить с БАКУ вылилась в массовую драку на улицах, — заметил Калверт.

Я нахмурилась. Неужели никто не слушал?

— Это была прелюдия, — заявила я.

Даже если он владел Шанти-Тауном, Лунг не мог его удержать. У него не хватало людей. Те силы, что у него были, в основном состояли из детей. БАКУ больше походили на неуправляемую толпу уличных громил, чем на закалённую банду.

— Лунг — это кейп с головорезами. Уберите головорезов, и он останется просто кейпом. Один парачеловек не может править Доками, если за ним некому идти.

— Лунг — это Лунг, — сказала Пиггот. — И у него всё ещё есть Бакуда, или вы забыли, чем закончилась та встреча?

О, это уже удар ниже пояса.

— И как скоро Бакуда начнёт взрывать всё подряд с завидной регулярностью? — парировала я. — Вы предпочтёте подождать, пока она сама не станет угрозой S-класса? Она может копировать силы своими бомбами.

— Бомба, воспроизводящая силу Висты — ещё один повод не возвращаться к вашим старым привычкам, — предположил Оружейник. — Ваша основная тактика — бить банды по кошельку и избегать прямого столкновения с кейпами. Бакуда сводит эту стратегию на нет.

— Мы делали успехи, — продолжил Калверт. — Нам следует продолжать координацию, а не возвращаться к секретам.

— Говорит группа, хранящая секреты, — ответила я. — Вы бросили Висту. Вы хотя бы знаете, почему?

Их лица говорили «нет».

Они всё ещё хотели «работать вместе». Они хотели присматривать за мной. И то, и другое. Именно так мыслит СКП. Готовься к худшему, надейся на лучшее. Никому не нужно было произносить слова «Властелин/Скрытник». Даже если Иллюминаты Кейпов не указывали на меня пальцем, намек был очевиден.

А значит, мне просто нужно быть своим обычным очаровательным «я».

— Прогноз. Заголовки на следующую неделю, пожалуйста.

Белый подкатился и вытащил блокнот из сумки Дины. Он подержал его перед ней, и она перелистнула на пустую страницу.

— В прошлый раз, когда мы говорили о судьбе города, Пиггот, вы сказали мне, что преступность будет существовать всегда.

— Я помню, — сказала она.

— А я сказала, что это не обязательно должны быть бандитские лорды, правящие улицами, давящие людей и внушающие страх. Прошло время. Как вы думаете, кто из нас был прав?

Женщина ощетинилась, её пухлые костяшки пальцев побелели.

— Вы знаете, сколько людей погибло из-за ваших выходок? — спросила она.

— Восемьдесят девять гражданских лиц были убиты в результате бандитских разборок с тех пор, как я стала активным кейпом. — Большинство — когда Визгунья снесла верхушку Маркет-Тауэр. — Сто сорок семь членов банд погибли. И около трёх дюжин бойцов СКП.

Глаза Пиггот немного расширились.

— Что? — Я знала, что люди пострадают. Так уж всё устроено. — Думали, я не веду счёт?

— Смертность в Броктон-Бей снизилась на семнадцать процентов по сравнению с этим же периодом прошлого года, — заметила Веда через Грина, — несмотря на затяжной конфликт банд, доминировавший большую часть лета.

— Мы побеждаем, — заявила я.

— Хотя, — продолжила Веда, — мы сочувствуем тому, что события не обязательно улучшили имидж города.

— Но что есть, то есть, так что давайте без чепухи.

Дина вырвала страницу, и я взяла её.

— Империя побеждена, — прочитала я. — Празднование в галерее Форсберг. БАКУ уничтожены. Бакуда всё ещё на свободе. Кайзер разоблачён. Броктон-Бей свободен от банд.

Остальные были в основном такими же.

— Семнадцать вероятностей. Одна — возможно, большая проблема, если Кайзера разоблачат. Другая — просто досада. Остальные одинаковы. Никаких. Больше. Банд.

Я положила лист на стол и пристально посмотрела на Пиггот из-за визора.

— Даже если появятся новые, сколько месяцев мира это купит? Сколько мелких выскочек будет арестовано?

Пиггот нахмурилась.

— Я думаю, мы отклонились от сути, — сказал Калверт. — Одно дело — борьба с бандами, и совсем другое — ходить по опасному краю...

— Полагаю, Пиггот назвала это «перевернуть стол», — перебила я. — И она была права. Я переворачиваю стол. Игра глупая. Люди гибнут в любом случае, так зачем продолжать, когда я могу объявить шах и мат?

В комнате воцарилась тишина.

Демонстрация легкомысленной решимости и тяжеловесный удар, говорящий им именно то, что я думаю. «Классическая Ньютайп», — подумала я. Я сидела и ждала ответа. Часть меня беспокоилась, что они раскусят этот спектакль. Тогда мне пришлось бы просить Веду кое-что предпринять. И это «кое-что» было бы не из приятных.

— Полагаю, — начала Пиггот, — я также предупреждала вас тогда, что Кайзер будет не единственным, кого я приструню.

— Чушь, — отрезала я. Пиггот вздрогнула. — Вы не пойдёте против меня. Может быть, раньше, когда я была относительным ноунеймом с ограниченной поддержкой, но не сейчас.

Я скрестила руки на груди.

— На данном этапе попытки запугать меня или относиться ко мне как к угрозе только выставят вас в дурном свете.

— Это выставит в дурном свете вас, — ответила Пиггот.

— Глупые игры — глупые призы, — изрекла Дина.

Глаза повернулись к ней, словно замечая её впервые. Она демонстративно покрутила маской влево-вправо, затем пожала плечами.

— Мне двенадцать, и я вижу будущее. Что я могу знать?

— Многое. — Я сосредоточилась на Пиггот. — Она права. Мы ничего не выиграем, препираясь из-за каждой мелочи, которую делаем. Вам не нравится, что я держу при себе то, что знаю о Брудере, а мне не нравится, когда детей бросают на произвол бог знает чего.

Оглядываясь назад, я подозревала, что в любом случае с Вистой, Лабиринтом и Аишей всё было бы в порядке. В определённом смысле «в порядке». Я ничего не сделала Там, кроме как облегчила жизнь Лабиринту.

Но Ньютайп не отреагировала бы с такой рассудительностью, особенно если бы она ничего не помнила. Ньютайп была идеалистичной, надменной и одержимой. Высокомерной в своих предположениях. Та Ньютайп, которую они ожидали увидеть, ткнула бы их носом в их моральные провалы, а затем снисходительно поучала бы. Мне нужно было, чтобы всё выглядело именно так, пока что.

— Мы оба теперь слишком велики, чтобы пасть, — признала я. — Если только вы не хотите, чтобы город снова скатился под власть банд.

Пиггот свирепо посмотрела на меня и сказала: — В один прекрасный день твоя удача закончится, и пострадаешь от этого не только ты.

— Может быть, — ответила я. — Но не сегодня. Так что мы можем сидеть здесь и злобно пялиться друг на друга, а можем продолжать идти вперёд. Стол уже перевёрнут. Назад его не поставить.

— У неё есть доля истины. — Оружейник перевёл взгляд на Пиггот. — Что сделано, то сделано. Препирательства непродуктивны.

Она перевела свой яростный взгляд на него.

— Это просто констатация факта.

Честно говоря, я не могла понять, что Пиггот не нравится больше. Я или ситуация вокруг неё. Она больше её не контролировала. Контролировала я. Я получила слишком большое влияние на то, как разворачивались события в Броктон-Бей.

Ей придётся мириться со мной теперь, что бы я ни делала.

Встреча затянулась, в основном из-за того, что Пиггот пыталась выудить из меня информацию, а я отказывалась её давать. Столько шума из-за такой мелочи. Но также и то, в чём Ньютайп не проявила бы рассудительности. Это был риск. Империя, может, и прижата, но семь кейпов — это всё равно много. Семерка может нанести огромный урон.

Хорошо, что у меня под рукой был пророк.

Я поднялась со своего места, когда мы, казалось, закончили. Повернувшись к двери, я махнула Харо. Белый и Грин снова обошли комнату, прощаясь.

Пиггот была так занята тем, что сверлила меня взглядом, что даже не помешала Грину запрыгнуть на её стол и пожать ей руку.

— Хорошего дня, хорошего дня!

Я сомневалась, что кто-то настолько желчный узнает хороший день, даже если тот наступит.

Дина встала сама и посмотрела на Калверта: — Вам стоит быть осторожнее по дороге домой.

Он наклонил голову: — Почему?

— Пробки плохие.

Она повернулась и последовала за мной. На выходе я всё же остановилась и посмотрела на Ноа.

— Мне жаль, — предложила я. — Я не хотела, чтобы они пострадали.

Он держал голову прямо: — Защищать и служить. Это работа.

Ладно.

Я вышла из комнаты, повернувшись к Муррю, которая шла следом. На встрече она ничего не говорила. Никто не вел себя так, будто защищал меня. Я сочла это хорошим знаком.

— Нам нужно поговорить, — сказала она вполголоса. — Бумаги были поданы сегодня утром.

— Я знаю. Мы подписали все документы и прочее на выходных.

Я оглянулась и жестом позвала Дину за собой. Оружейник и Мисс Ополчение разговаривали со Сварщиком и Пиггот. Калверт и Ноа куда-то исчезли.

Мы с Диной последовали за Муррю по коридорам.

В её кабинете я первым делом закрыла дверь. Отправила сообщение Веде и огляделась. Я видела кабинет Муррю и раньше, но мельком. Мило, с личными штрихами, но в основном профессионально. Окно выходило прямо на здание через дорогу, но все окна в здании СКП были сильно затонированы.

sys.v// << помещение защищено​

— Вы решили? — спросила я. — Насчёт того, что я сказала?

Муррю вздохнула и села. Она взглянула на Дину, которая сняла маску и положила её на пол. Муррю уже видела лицо Дины однажды. Её запасной план на раннем этапе, если со мной что-то случится. Я встала между ней и дверью на всякий случай.

— Дайна Олкотт, — произнесла Муррю.

— Это моё имя.

— Вы знаете о... — Она замолчала, и Дина кивнула. Муррю кивнула в ответ.

Женщина перевела внимание на меня, в её глазах всё ещё читалось беспокойство. Следуя примеру Дины, я сняла свою маску. Если кто-то ворвётся через запертую дверь и прервёт нас, он увидит моё лицо раньше, чем лицо Дины. СКП и так знала, кто я такая.

— Мы можем говорить. Звёздный Взор обезопасила комнату.

Муррю кивнула. — Проныра...

— Вы помните её, так что нет. Она на разведке территории БАКУ. Никто не может планировать защиту от девочки, которую никто никогда не видит и не помнит.

— Камеры?

— Чёрный взламывает их, — открыла я секрет. — На самом деле это довольно просто. — Я достала телефон и подняла его. — Пошли нужный сигнал, и сможешь взломать практически что угодно.

Мне следовало додуматься до этого давным-давно. Моя техника использовала квантовое туннелирование для связи внутри моей сети. Никаких задержек. Никаких помех. Связь в реальном времени в любом месте и в любое время.

И её можно было использовать для взлома оборудования.

Веде просто нужно было бомбардировать целевое устройство, пока она не разберётся в нём. Посылай правильные сигналы на что-то, и не так уж трудно превратить единицу в ноль. Сделай шаг дальше, и сможешь удалённо изменять данные в цепи на любые нужные тебе.

Большинство систем безопасности не были рассчитаны на обнаружение прямого манипулирования «железом», а здание СКП стояло на одном месте и никуда не двигалось.

Конечно, с моей стороны потребовалось специальное оборудование. И помогло то, что здание СКП было неподвижной целью. Не уверена, что это сработает на чём-то движущемся. Было много проб и ошибок, но Веда работала достаточно быстро, чтобы всё получилось. Пока только Чёрный и Белый могли работать в качестве ретрансляторов, но со временем каждый Харо сможет это делать.

— Я думала, — сказала Муррю. — О протоколе Властелин/Скрытник.

Я кивнула. — Немного удивлена, что вы не упомянули об этом вчера.

— Я не хотела об этом думать.

Я почувствовала легкое покалывание на спине. — А теперь?

Муррю кивнула, кажется, самой себе. Один палец постукивал по столу.

— Вы можете быть опасны для себя и всех окружающих. — Я хранила молчание. — Но если вы правы, я бы выдала вас на блюдечке с голубой каёмочкой. Не хочу даже думать о том, насколько плохо всё может обернуться.

Ну, по крайней мере, она заботилась о моей безопасности. И всё же.

— Если мы сделаем это, — прошептала Муррю, переводя взгляд на меня, — мне нужно знать, к чему это приведёт. Допустим, вы окончательно докажете, что Учитель проник в СКП на самых высоких уровнях. Вы не можете вести войну против СКП, Тейлор. Нам придётся кому-то рассказать.

— Я знаю, — согласилась я.

Я придвинула стул и села рядом с Диной. Грин сидел у двери, наблюдая за коридором снаружи. Белый сидел у окна, делая то же самое.

— Дракон. Есть одно осложнение, которое мне нужно уладить, но я доверяю Дракону. У неё будут идеи о том, что мы можем сделать. — Как только я освобожу её. — Честно говоря, может быть, Пиггот. Она жёсткая, но не полная дура. Если мы сможем это доказать, думаю, она прислушается.

Муррю кивнула. — Гильдия несколько обособлена от СКП и Протектората. Возможно, они свободны от любого влияния.

— Осложнение, — призналась я, — в том, что трудно сказать, кому можно доверять, а кому нет. Влияние Учителя может оставаться незамеченным, пока он не решит его проявить. Положение Дракона изолирует её. Если она была скомпрометирована — а я в этом сомневаюсь — тогда мы в гораздо более глубокой заднице.

— Он бы фактически управлял страной, если бы всё зашло так далеко, — сказала Дина. — Ему не нужно было бы играть в игры, если бы у него был такой контроль.

Это был веский аргумент.

— Тогда Дракон, — согласилась Муррю. — Но Тейлор, что если мы ввяжемся в это и выясним, что вы ошибаетесь? Что вами манипулировали?

— То же самое, полагаю.

Я ни на секунду в это не верила, но решила ей подыграть. Муррю нуждалась в такого рода уверенности. Ей нужно было знать, что я готова признать ошибку, и, честно говоря, я думаю, что была готова. Я просто знала, что не ошибаюсь.

Ого, это звучит очень эгоистично.

— Дракон поступила бы правильно. Она бы позаботилась о моей безопасности, несмотря ни на что, и присмотрела бы за остальными.

Муррю снова кивнула. — Что нам тогда делать? Я могу поразузнать, но всё пойдёт очень медленно, если мы хотим избежать лишнего внимания.

— На самом деле, — я замялась, — я планирую шпионить за всем зданием.

Муррю слегка напряглась.

Я подняла руку, объясняя:

— Подумайте об этом. Всё это? Утечка данных. Манипулирование ресурсами СКП и Протектората. Хранение секретов. Здесь должен быть кто-то, кто что-то знает.

— Вы думаете, здесь всё ещё есть марионетка?

— Я думаю, во всём этом есть что-то очень подозрительное, — предположила я, — и если бы я была каким-то теневым мастером или группой кейпов, стремящихся скрыть правду, у меня был бы не один крот в местном отделении СКП.

— Значит, вы хотите шпионить за всеми?

Ей не понравилась эта идея, и я её не виню.

Лишний повод освободить Дракона от её цепей.

— Я хочу следить за зданием на предмет чего-то странного. Чего-то неуместного. Я думаю, Учитель стоит за иском Голубого Космоса из-за того, что сделала София. Это не изменилось. Но какова бы ни была конечная цель, ему понадобится кто-то в СКП, чтобы всё сработало. И кем бы ни была эта другая группа, я думаю, они приставили наблюдателей ко мне. И к вам.

Она вдохнула: — Это логично.

— Я знаю, это несправедливо. — Действительно несправедливо. «Несправедливо» — это ещё мягко сказано. — Но это слишком важно. По крайней мере, нам нужно увидеть, можно ли доверять местным отделениям СКП и Протектората. Если да, возможно, мы сможем привлечь Пиггот и Оружейника. Сделать это более официальным и менее сомнительным.

Я действительно это имела в виду. Мне нужны были союзники, и чем больше, тем лучше.

Тем не менее, всё уже казалось безнадёжным. Кто-то или что-то добралось до Главного Директора. Вся командная структура СКП и Протектората была коррумпирована. Это казалось неизбежным выводом.

Вот почему мне нужно создать свою собственную сторону.

— Есть кое-что ещё. Я хочу посмотреть некоторые файлы.

— Какие именно?

— Конфиденциальные. Тестирование сил Выверта, например. Психологические профили некоторых кейпов.

— Это будет непросто. Я никогда раньше не пыталась обходить протоколы безопасности СКП.

Она даже не спросила, зачем они мне.

— Не погубите себя, — попросила я. — Я этого не хочу. И я всё ещё считаю, что вы должны делать только то, что считаете правильным.

— В последнее время она очень похожа на Гэндальфа, — вставила Дина. — Вы привыкнете.

Ну, по крайней мере, эту отсылку я поняла. — Я подам заявку на шляпу и мантию. — Я встала. — Есть ещё кое-что.

— Кроме Выверта?

— Что происходит с парачеловеческой бандой без паралюдей? — спросила я. — Предположим, банда сохраняется?

— Такое почти никогда не случается. — Муррю посмотрела на меня с удивлением. — Обычно появляется какой-нибудь другой кейп и поглощает их. Вы в каком-то смысле сделали это с Торговцами.

Я вообще не имела дел с СКП с тех пор, как наняла их. Ни от их имени, ни как-либо ещё.

— Я имею в виду юридически. СКП продолжает их отслеживать?

— Нет. Без участия паралюдей они вне нашей юрисдикции. Почему вы спрашиваете?

— Думаю о том, что будет после падения Лунга и Кайзера. Они станут заботой обычной полиции?

— В основном да, но такое редко случается. Вы планируете сделать с БАКУ и Империей то же самое, что сделали с Торговцами?

Я кивнула, хотя планировала, возможно, пойти на шаг дальше. С Торговцами я на самом деле никому не доверяла. Веда отобрала тех, кто придерживался условий досрочного освобождения и своих программ. Людей, которые, казалось, хотели восстановить свою жизнь.

Судя по словам Муррю, любой с непогашенными обвинениями станет проблемой полиции Броктон-Бей в тот момент, когда Лунг и Бакуда падут. Мне придётся иметь с ними дело, чтобы всё прошло гладко. Я могла бы придумать способы сделать это. Полиции Броктон-Бей всё равно понадобится поддержка после банд. Мы могли бы оказаться в положении, позволяющем вести переговоры, учитывая ограниченные ресурсы местных правоохранительных органов.

Как далеко я могу зайти в этом и не чувствовать себя грязной?

— Спасибо. Нам пора идти, иначе кто-нибудь заподозрит, почему мы так долго здесь пробыли.

Грин покатился вперёд и взобрался на стол Муррю.

— Возьмите карточку, возьмите карточку!

— А потом уничтожьте её, — добавила я. — Мы будем использовать этот номер для вещей, о которых СКП знать не стоит.

Муррю взяла карточку и кивнула. Мне было жаль её. Она выглядела разочарованной, побеждённой. Это легко понять, но то, что должно быть сделано, должно быть сделано. Она это понимала.

Мы покинули СКП и вернулись на фабрику. Тревор был в своей мастерской, а Лафтер вернулась, пока меня не было. Я быстро проверила Айшу, пока Веда зачитывала результаты её тестов.

Она закончила с территорией Кабаяна. Это завершило нашу новую карту территории БАКУ. Хорошо.

— Ты собираешься это сделать, — констатировала Дина.

— Собираюсь. Думаешь, это плохая идея?

— Я думаю, это идея в твоём духе. Насчёт «плохой» — присяжные ещё не вынесли вердикт. Моя сила не указывает мне на какой-то конкретный ответ в этом вопросе.

Лафтер пожала плечами: — Я не собираюсь тебя останавливать. — Она на мгновение задумалась. — Но, Тейлор. Не все такие, как я... ну, такие, как я. Некоторые из нас не выбрались оттуда целыми и невредимыми, понимаешь?

Я подумала о глазах.

Когда я впервые увидела Лафтер, это меня совсем не поразило. Временами она казалась неостановимой. Всё было для неё приключением, даже присоединение ко мне. Я видела это в том, как она смотрела на вещи. В том, как она улыбалась, несмотря на трагедию своей жизни.

Они? Я всё ещё не знала, что о них думать.

— Посмотрим, что получится, — решила я. — Если не сработает, я просто найду кого-нибудь другого. Это самый удобный вариант.

— Согласна, — сказала Веда. — Количество времени и ресурсов, затраченных на поиск альтернативных решений, не является серьёзным препятствием, но предложение уже готово.

Я кивнула. Яшима и Турбины вроде бы не возражали против этой идеи, хотя я не совсем доверяла Назу Турбину. Было в этом человеке что-то скользкое. Мирай, однако, разговаривала с ним как с другом, как с кем-то, кого она хорошо знала. Командор Ноа был таким прямолинейным парнем. Насколько плохой могла быть его жена?

Может быть, как человек, происходящий из разрушенной нации, она сама сочувствовала портовым крысам.

Есть только один способ узнать.

Я набрала номер и стала ждать ответа. Дина и Лафтер ждали, пока шли гудки. Это длилось долго, звонок повторялся снова и снова.

Затем: — Кто это?

— Орга Ицука. Ты один?

Тишина.

— Нет. Мика не проболтается.

Мика. Кажется, я слышала это имя раньше. Это тот коротышка, верно? Сумасшедший.

— Давай поговорим так, как мы притворялись, что говорим раньше. — Я сделала неглубокий вдох. — Для начала.

Снова тишина.

— Почему? — спросил он.

Я постучала телефоном по бедру.

Даже при лучшем раскладе мы, скорее всего, окажемся в состоянии войны с кем-то. Иллюминаты Кейпов. Учитель и его марионетки. Хаос последует в любом случае. СКП и Протекторат будут втянуты.

Я ожидала, что организация в целом будет надежной. Моё недоверие, паранойя и комплексы были моими собственными. Миру нужны были СКП и Протекторат. Оба были необходимы для поддержания стабильности в мире.

Может быть, на каких-то уровнях это всё ещё было правдой. Но сейчас? Я не могла на них ни в чём положиться. Я ни на грош не могла доверять этим организациям.

Селестиал Биинг должна была вырасти в нечто, что опирается на собственную силу.

— Мне не нравятся существующие стороны, — объяснила я. — Я создаю свою собственную. * * * Эта глава несколько затянута, но я пыталась сразу перейти к действию, и ритм просто казался неправильным.

Мне понравилось писать сдвиг в отношениях Тейлор с Пиггот. В прошлый раз, когда они сидели в одной комнате и болтали, Пиггот хитро угрожала ей, а Тейлор старалась ступать осторожно и умиротворять. Любопытно видеть, как Ньютайп достигла точки, где она, по сути, сама угрожает Пиггот, потому что стала слишком велика для того, чтобы СКП могла легко её устранить.

Пасхалка

В этой главе упоминается Брук Кабаян, лидер «Пивоваров» и подонок из аниме «ЖЕЛЕЗНОКРОВНЫЕ СИРОТЫ».

Бета-ридинг: TSFreedom.

В 10.3 БАКУ приходит конец.