Шаг 9.11
И подведение итогов. С героическими раздумьями!
Шаг 9.11
— Тейлор.
— М-м?
Она пристально посмотрела на меня. — Ты слушаешь?
Я взглянула на неё, пытаясь вспомнить, о чём она говорила. Не смогла.
— Извини, — выдавила я.
Я отвернулась к окну, глядя на улицу, пока она вела машину в сторону Делового центра. Давно я не проезжала по городским дорогам как обычный человек.
Я постукивала телефоном по бедру.
— Это совершенно нормальный процесс, — сказала Кати.
— Я знаю.
Трёхдневный карантин Властелина/Скрытника. Калверт объявил его для Лабиринта и Висты. Пиар-машина СКП работала на полную мощь, и, как оказалось, она была куда сильнее всего, что я могла провернуть в одиночку с Кати. Мне удалось привлечь внимание к событиям, заставить всех наблюдать за ними. Но не более того.
И мне было тошно от мысли, что это, возможно, предел моих способностей.
Вчера мы с Диной израсходовали все её вопросы, пытаясь выяснить всё, что только можно.
Лабиринт.
Её зачислят в Стражи. Дина чувствовала, что эти образы были «четче». А значит, они были наиболее вероятными, если мы правильно поняли, что означают четкие образы в её силе. Мне это тоже казалось наиболее логичным.
Разлом не имела никаких законных прав опеки над Эль, и, насколько я знала, родителей у той не было. СКП, может, и не арестует и не причинит вреда злодею без маски, пока тот не в костюме, но они не обязаны возвращать несовершеннолетнюю команде, нарушающей закон.
К тому же Пиггот её не отпустит, особенно теперь, когда она в здравом уме. И СКП захочет держать её поблизости. Лабиринт была единственной, про кого они могли с абсолютной уверенностью сказать, что с ней что-то случилось.
Может, всё сложится к лучшему? Учитывая её прежнее психическое состояние, ей не предъявят никаких обвинений. Похоже, ей нравилась Разлом, но я не видела возможности их воссоединения, чего бы она ни хотела. Даже не знаю, почему меня это так задевало. Разлом и её команда не лезли на рожон, но всё же они были злодеями.
И всё же я не могла заставить себя испытывать к ним то же отвращение, что к остальным. В отличие от Неформалов, они никогда меня не подставляли. В отличие от банд, они не имели привычки править городом с помощью страха.
Переданное мной видео подтвердило, что Айша пришла в себя, но остальные из Уинслоу оставались в коме. До сих пор неясно, как это работает. СКП, скорее всего, сочтёт её злодейкой и членом Неформалов.
— Тейлор, — прошептала Кати, — ты...
— Я просто волнуюсь. Ночь была тяжелой, и я всё ещё разгребаю последствия.
Во многих смыслах.
Наверное, мне стоит даже немного порадоваться. Даже СКП с трудом справлялась со всем этим. Столько всего произошло, и всё в одни и те же шесть часов.
Похищение Висты и нападение на Неформалов в одну ночь? Лабиринт, спасенная вместе с Вистой при помощи Неформалов? Битва с Бакудой? Чёртов Лунг.
Я корила себя только за последние два пункта. Я не могла знать, чем обернётся погоня за детьми. В тот момент приоритет Висты, Лабиринта и Айши казался лучшим выбором. Зачем затевать драку посреди территории БАКУ, которая неизбежно привлечет внимание Лунга?
«Я должна была это предвидеть».
Будь я в более здравом уме, возможно, так бы и случилось.
Мне следовало позволить Веде попытаться взять Бакуду. Если бы я так поступила, Лунг не остался бы на свободе и не смог бы действовать так, как он действовал.
Этот человек не зря удерживал БАКУ одной лишь своей мощью. Он умел быть умным, когда хотел. Лабиринт и Виста похищены, а на Неформалов напали без масок? Сомневаюсь, что Лунгу был хоть какой-то толк от любого из них, но это дало ему отличный повод, не нарушающий неписаные правила.
Насколько было известно большинству, именно Торговцы привезли Краниал в Броктон-Бей. Это делало их в равной степени ответственными за похищение кейпа без маски, Стража и нападение на целую команду в гражданском.
Крушение был мертв прежде, чем кто-либо понял, что происходит.
Лунг ухватился за возможность, и я до сих пор злилась на себя за то, что позволила этому случиться. Несмотря на то, что я, вероятно, не смогла бы его остановить. Не без собственного костюма.
Поскольку Лунг теперь контролировал Шанти-Таун, я уже вывезла всех бывших Торговцев из этого района. Это было всё, что я могла сделать после того, как позволила ему одержать эту победу. Здание Терри не совсем соответствовало строительным нормам, но оно было в безопасности под присмотром Королевы, и в радиусе пяти кварталов не наблюдалось никакой активности БАКУ.
— Это не твоя вина, — сказала мне Кати. — Ты сделала всё, что могла. Эти люди и их семьи в большей безопасности там, где они сейчас, чем там, где они были раньше.
— Я расслабилась. Я была слишком беспечной.
— Это слово совсем тебя не описывает.
— Описывает. Просто не самым очевидным образом.
— Твой отец волнуется.
— Я знаю.
Я месяцами не проводила дома целый день. Но вчера провела. Я не могла заниматься тинкерством. Не могла сосредоточиться настолько, чтобы собрать хоть что-то. Нельзя сказать, что я бездельничала, но папа чувствовал: что-то не так.
Я отговорилась от него так же, как от Кати. Сказала, что обдумываю дальнейшие шаги, и мне это дается нелегко. Помогло то, что это было чистой правдой.
— Ты готова к этому? — спросила она.
«Нет смысла медлить». — Да.
Кати подъехала к общественному центру и припарковалась. Я вышла первой, глядя вверх, где над головой пролетали Грин, Оранж и Ред. Кейпы обычно не посещали подобные собрания, поэтому я взяла на себя обеспечение дополнительной безопасности.
Порыв ветра отбросил мои волосы назад, и я повернулась к Тревору.
— Я опоздал? — спросил он с легкой улыбкой. Он был в полном костюме, снова улучшенном с тех пор, как я в последний раз его внимательно осматривала.
— Как всё прошло? — спросила я.
— О. Нормально. — Он слегка опустил голову.
— Ты не обязан был этого делать. Мне казалось, доказательства были вескими.
— Я знаю. — Тревор нахмурился. — Но я хочу. Я должен был поступить правильно ещё тогда.
Должен был.
Майк Джонс, более известный как «Янь». Ранен в ногу из пистолета 22-го калибра и арестован во время боев в Шанти-Тауне. Он убил старика в хозяйственном магазине. Того самого старика, от которого Тревор ушел, вместо того чтобы помочь.
— К тому же, — продолжил Тревор, — большая часть его банды в тюрьме, так что вряд ли кто-то решится его вызволять или придет за мной. Не думаю, что Лунг станет совать нос в такое мелкое дело.
Я всё равно буду присматривать за этим. Убийство было далеко не единственным его преступлением, но самым значительным. Нападения, побои, вымогательство, проституция. Обычный подонок.
Я убрала телефон в карман. — Пошли.
Мы направились к общественному центру.
Ежегодное собрание Ассоциации владельцев бизнеса Броктон-Бей. Часть меня думала, что я бы сбежала отсюда, если бы знала, как всё запутается на этой неделе, но... Нет.
Мне нужно было продолжать двигаться вперед. Будущее само себя не построит.
Технически членом АВББ можно было стать, только заплатив небольшой взнос, но при нынешнем состоянии города взносы почти никто не платил. В результате это было скорее неформальное собрание. Малый бизнес города пытался укрепить свои позиции и привлечь крупный бизнес извне для инвестиций.
Яшима.
Мне нужны были новые денежные потоки. Я израсходовала призовые деньги за Али Аль-Саашеса. Хотя Ларри и Джей-Пи продавали модели быстрее, чем я успевала их поставлять, этого было недостаточно.
Мне нужно было больше денег. Такие деньги, которые приносит крупная сделка по продаже моделей на национальном уровне.
Вот чего я хотела от этой встречи, и именно на это мне нужно было нажать. Дракон зарабатывала десятки миллионов долларов на своей линейке моделей, и, судя по успехам Ларри и Джей-Пи, я видела, что могу добиться того же.
Несколько человек выглядели удивленными, когда мы с Тревором вошли в здание.
— Иди, — поторопила Кати, оглядываясь. — Я пока разберусь с репортерами. Было бы неплохо получить пару цитат перед твоим уходом.
Я кивнула и пошла дальше.
Она отделилась от нас и направилась к довольно невзрачной группе мужчин и женщин с блокнотами и пропусками прессы. Они уже двигались к нам, но Кати преградила им путь. Я бы ничего не добилась, если бы они начали меня преследовать.
— Эй, Ньютайп, — спросил Тревор. — Ты в порядке?
— Просто настроение паршивое, — солгала я.
— Астрея?
— На этот раз нет. — В своих мыслях я стоически перенесла эту потерю. У меня были дела поважнее. — Эксия будет лучше, и ещё есть Кириос.
Я придерживалась греческой тематики. Немного клише, но, по крайней мере, я не называла ничего «Зевсом» или «Аресом».
— Так что случилось?
Мы шли по малолюдному коридору, следуя указателям к конференц-залу.
— Думаю, ты был в чем-то прав насчет меня, — пробормотала я.
— В чем именно?
Неужели он не помнит? Он обвинил меня в том, что я поджигаю мир и надеюсь, что пепел будет выглядеть лучше. Что-то в этом роде. Не то чтобы мне нравилось устраивать пожары, но... я ведь просто надеялась, не так ли?
— Я просто капризничаю, — сказала я. — Не бери в голову. Нам нужно сосредоточиться на пробном запуске завода.
— Ах да. Я как раз об этом думал. Что, если мы используем более короткую волну для финального нагрева?
— Оставь текущую схему, — ответила я, стараясь поддерживать разговор, на котором не могла полностью сосредоточиться. — Давай сначала убедимся, что всё работает, прежде чем искать улучшения. «Клянусь, мы уже говорили об этом раньше».
— Нервничаешь? — спросил он.
Да, но не так, как он думал.
«У Тревора он тоже есть».
Я уже перестала впадать в панику по этому поводу, но это всё равно было странно. Нравился ли он своей силе? Был ли он на стороне врага? Если так, не был ли риск держать его рядом слишком велик?
Я ненавидела это. Ненавидела больше всего на свете.
Зная, что там идет война, и что силы могут выбирать стороны, как я могла быть уверена, что даже если кейп со мной, его сила не является шпионом?
Я решила не беспокоиться об этом, потому что ничего не могла поделать. Нет смысла переживать о вещах, на которые не можешь повлиять.
Мы миновали зону регистрации. Я подтвердила свое участие, но идея носить бейдж поверх костюма казалась нелепой. «Привет, я Ньютайп. Разве по бейджу не видно?»
Как только мы вошли в конференц-зал, на нас уставились. Там была линия буфета с типичными закусками. Овощная нарезка, печенье и кукурузный хлеб, напитки и простые сэндвичи. По залу были расставлены столы с белыми скатертями, вдоль стен стояло несколько стендов.
Я взяла брошюру мероприятия и просмотрела её.
— Яшима, верно? — спросил Тревор.
— Да.
— Кажется, я их вижу.
— Где?
Я подняла голову и проследила за его пальцем.
О. Вот они.
Группа азиатов доминировала в одном углу зала. Старые и молодые, одиночки и пары. Кати говорила, что Яшима старается поддерживать общины беженцев. Я заметила молодую женщину, стоящую во главе группы и переговаривающуюся с разными людьми.
Мирай Яшима, внучка президента компании.
— Подойдем? — спросил Тревор.
— Нет, — ответила я. — Давай подождем. Мы...
— Ну, если это не наши любимые деловые партнеры.
— Джей-Пи? — Я обернулась: он входил в двери за нами, а следом за ним шел Ларри.
Точно. Владельцы бизнеса Броктон-Бей. У них был бизнес.
— Что привело вас сюда? — с улыбкой спросил Джей-Пи. — Не собираетесь нас заменить?
— Ты сказала — шесть месяцев, — заметил Ларри.
— Так и есть, — ответила я. — И я вас не заменяю. Вы единственные, кто будет получать наборы в Броктон-Бей в течение полугода.
— Она хочет попробовать выйти на национальный уровень, — пояснил Тревор.
— О, амбициозно.
— А вы двое почему здесь? — спросила я. Большинство предприятий на мероприятии занимались услугами и дистрибуцией, а не розничной торговлей.
— Бесплатная еда, — хором ответили они, поворачиваясь к буфету.
— По крайней мере, честно, — пробормотал Тревор.
— И удобно. — Я последовала за ними к очереди и налила себе стакан воды. Я игнорировала взгляды и шепотки в свою сторону.
Когда Джей-Пи и Ларри сели за стол, я пристроилась к ним.
— Что такое? — спросил Джей-Пи.
— Жду, — ответила я. — И люди с меньшей вероятностью будут меня беспокоить, если будет казаться, что я чем-то занята.
Мирай Яшима, казалось, была поглощена своей встречей. У неё были длинные волосы, желтое платье поверх более тонкого белого. Я не хотела прерывать её и рисковать произвести плохое впечатление.
Я посижу с Джей-Пи и Ларри и подожду, пока она освободится.
Тревор сел рядом со мной и откусил сэндвич.
Я окинула взглядом зал. Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить их сквозь толпу. Еще одна небольшая группа в другом углу зала. Все белые, в основном блондины. Макс Андерс сидел во главе нескольких сдвинутых столов, по обе стороны от него — две стройные блондинки.
Они заметили меня, эти две блондинки. Наверное, сказали «мистеру Андерсу».
Часть меня тут же захотела сказать: «К черту всё». Просто забыть о неписаных правилах и прикончить их прямо сейчас. Я могла бы вызвать Королеву и застать их врасплох. Но были дела поважнее, чем мой затянувшийся конфликт с Империей.
Я глубоко вздохнула и отвела взгляд.
«Это было бы ошибкой». По многим причинам. Лезть на рожон сейчас только потому, что я облажалась раньше — плохой путь.
— Так. — Ларри перевел взгляд с одного на другую. — Вы двое встречаетесь?
— Нет, — ответила я, в то время как Тревор что-то замямлил.
— Я же говорил, — сказал Ларри.
— Не топи мой шип, — запротестовал Джей-Пи.
— При чем тут наши отношения и корабль? — спросила я.
У меня было чувство, что здесь какая-то шутка, которую никто не удосужился объяснить... мне...
— Э-эм. Ньютайп? — Тревор подался вперед. — Что не так?
«Почему он здесь?»
Моя рука под столом напряглась.
Орга Ицука сидел чуть в стороне, в черном костюме. Он наклонился вперед, разговаривая с мужчиной с длинными черными волосами. Позади него стояла женщина. Амида Арка — не тот человек, которого легко забыть.
Турбины? Если Амида Арка была здесь, значит ли это, что мужчина с длинными черными волосами и в белом костюме — Наз Турбин?
«Что они замышляют?»
Они сидели тихо, время от времени переговариваясь. Амида иногда поворачивала голову, обводя зал взглядом.
Прямо на Мирай Яшиму.
Я незаметно вытащила телефон под столом.
sys.t// << Орга Ицука здесьsys.v// >> принято
Как я пропустила его уход с территории? Я следила за ней как коршун, и ему всё равно удалось как-то выскользнуть.
— Что-то не так? — спросил Тревор.
— Ничего.
Я заставила себя расслабиться. «Приоритеты, Тейлор». Подумать только, на одну и ту же кнопку дважды нажал один и тот же человек. Хотя это было сложно. Амида продолжала наблюдать за Мирай, как и я. В конце концов она заметила и коснулась плеча Наза. Он повернул голову, когда она указала, и посмотрел прямо на меня.
Я не нашла ничего особенно грязного в их бизнесе. Они давали приют портовым крысам и нелегальным иммигрантам, но это не возглавляло мой список злодеяний. Насколько я могла судить, они не были контрабандистами, торговцами людьми или вымогателями.
Что делало их присутствие рядом с капитаном БАКУ подозрительным.
Я сталкивалась с Оргой уже трижды. В первый и в последний раз — под дулом пистолета. Один раз в ту первую ночь, когда я вышла на О Гандаме, и потом, когда Бакуда решила, что ей нужно «попробовать». В тех случаях они были просто обычными членами БАКУ, более или менее.
Но именно третий раз заставил меня задуматься. Тот раз, когда я застала их — и Бакуду — за тем, что они вывозили из города девушек, которые даже не говорили по-английски. Он сказал, что не хочет наживаться на собственной крови. Он имел в виду портовых крыс больше, чем что-либо связанное с генетикой.
Это привело к чертовски странной серии событий.
Орга заметил, что Наз наблюдает за мной, и поднял голову. Он напрягся, глаза сузились... «неужели они встают?»
— Э-эм, Ньютайп, — задумчиво произнес Тревор. — Ты их знаешь?
— Нет.
— Ну, сюрприз-сюрприз.
Ларри и Джей-Пи обернулись с набитыми ртами. Наз Турбин улыбнулся мне и выдвинул стул. Стол был маловат для шестерых, но пятеро поместились.
Он сел, Орга и Амида встали за его спиной.
«Дайте мне хоть одну передышку».
— Простите, — сказала я с максимально возможным спокойствием. — Мы знакомы?
— Нет, — ответил Наз. — Но Амида мне много о вас рассказывала. Я решил поблагодарить вас. Не многие герои поступили бы так, как вы.
— Что ты сделала? — спросил Тревор.
— Она отпустила плохих парней, чтобы невинные девушки могли стать свободными, — открыла Амида. — Сомневаюсь, что нам бы так повезло, если бы ворвался кто-то другой.
— О чем они говорят? — спросил Джей-Пи.
— Это было давно, — сказала я. — И это было правильно.
— Видишь? — Наз повернул голову и посмотрел на Оргу. — Совершенно разумно.
Орга свирепо посмотрел на меня. Не думаю, что он был согласен. Я ответила ему тем же взглядом, потянувшись за водой.
— И к тому же, такая юная красавица.
Я поперхнулась водой.
— Это вообще кошерно? — спросил Ларри.
— Только в фанфиках, — ответил Джей-Пи.
Наз рассмеялся. — Немного лести — прекрасная вежливость, по моему опыту!
— С-спасибо. — Я взглянула в сторону Мирай. — И не за что. Если вы не против, я...
— Никакой спешки, — сказал Наз. — Похоже, мы оба здесь, чтобы поговорить с одной и той же прекрасной дамой. Можем и подождать вместе.
«О, черт возьми, нет». — Я бы предпочла этого не делать.
— Разве я такая плохая компания? — Он улыбнулся. — Но, возможно, я навязываюсь? Прошу прощения. Я просто подумал, что стоит подойти поздороваться и провести время в приятном обществе.
Я не понимала, в какую игру он играет.
— Хотите присесть? — спросил Джей-Пи, глядя на Амиду. — Я вдруг почувствовал себя каким-то придурком, заставляя вас стоять, пока я набиваю пузо.
— Вижу джентльмена. — Амида кивнула в знак согласия, и Джей-Пи уступил ей стул.
— Это признак хорошего характера, — предположил Наз.
«Почему они решили именно сейчас поупражняться в светском этикете?»
В углу группа азиатских владельцев начала расходиться. Мирай смотрела в нашу сторону.
«Всего одну передышку».
Могла ли я встать и уйти за Джей-Пи и Ларри? Это означало бы упустить шанс поговорить с Мирай. Но я не знала, в какую игру играет Наз. Возможно, именно этого он от меня и хотел.
К черту мою внезапно ставшую очень оправданной паранойю.
Какая-то уловка, чтобы меня отпугнуть? Он хочет устроить сцену? Люди смотрели в нашу сторону, но я была кейпом. Два кейпа, включая Тревора, и мы оба в костюмах. Это всегда привлекало внимание.
— Наз, — поприветствовала Мирай, удивив меня. Она выдвинула стул, освобожденный Ларри, коротко кивнув нам с Тревором. — Всё еще водишь интересные знакомства, я вижу. Ньютайп, верно?
— Д-да.
— Мой муж говорит о вас.
— Э-эм, спасибо?
Она улыбнулась. — Брайт говорит, что вы — вдохновляющая заноза в заднице.
«Брайт?» Постойте... — Вы замужем за командором Ноа?
— Я сохраняю девичью фамилию по деловым соображениям.
Честно говоря, это было далеко не самое странное из того, что свалилось на меня за последние семьдесят два часа.
— Прошу прощения за выражения, — добавила она. — Я почти уверена, что он говорит это как комплимент. Давно он так не выражался. Полагаю, в последнее время вы стали меньшей занозой.
В последнее время? Наверное, прошло уже порядочно времени с тех пор, как я громила притоны и взрывала склады. Как будто мне нужно было напоминание.
Мирай села и кивнула Амиде. Они знали друг друга. Откуда они знали друг друга?
«Видимо, одна передышка — это слишком много».
Она повернулась к Тревору и поприветствовала его, пожав руку.
— Мэм, — сказал он.
— Простите. Не знаю, как к вам обращаться.
— О, Тревор — вполне сойдет. Больше не называю себя Колесницей.
— Тогда Тревор. — Она оглядела стол, на мгновение задержав взгляд на Орге. — Что ж. Я умею читать атмосферу. Кажется, я популярнее, чем ожидала.
— Как долго мы можем греться в лучах вашего присутствия? — спросил Наз.
— Пятнадцать минут, — ответила она. Группа, с которой она была, немного разошлась, разбирая еду и напитки. — Очень насыщенный день.
— Ну, тогда не будем тратить ваше время. — Наз перевел взгляд на меня. — Дамы вперед. Я настаиваю.
«Он пытается меня подсидеть?»
— Не уверена, смогу ли я помочь, — ответила Мирай, переводя взгляд на меня. Мое сердце екнуло. — У Яшимы есть инвестиции в медицине, но у нас нет базы для производства оборудования такого типа.
«Производ...» — О. Нет! — Я замахала на неё рукой. — Нет, я здесь не из-за Хелперов.
— Мы всё еще дорабатываем детали, — объяснил Тревор. Он потянулся и потер затылок. — Собирались провести пробный запуск еще давно, но возникли сложности.
— Это в процессе, — признала я. — На самом деле, я хотела поговорить об этом.
Я достала телефон, открыла заранее подготовленный экран и протянула его Мирай. Я краем глаза следила за Назом, ожидая, что он предпримет.
Мирай взяла телефон и просмотрела его.
— Понимаю. — Её глаза слегка расширились. — Эти цифры продаж точны?
— Можете спросить Джей-Пи и Ларри, если хотите. — Я кивнула в сторону очереди за едой, где они наполняли бумажные тарелки. — Они продают наборы быстрее, чем я успеваю их производить.
— Наборы? — спросил Наз. — О. Эти маленькие модельки? Кажется, я что-то слышал о них.
— Чего именно вы хотите? — спросила Мирай. — Инвестиций?
— В каком-то смысле. — Я не собиралась позволять Назу делать то, что он задумал. — Я хочу перенести производство на более крупную базу. К кому-то, кто сможет распространять их не только в одном магазине в Деловом центре.
— Понимаю.
Она выглядела задумчивой, глядя на экран моего телефона.
«Продолжай».
— И я хочу разместить заводы в Броктон-Бей.
Она подняла взгляд. Я следила за Назом, но он никак не отреагировал на моё заявление.
— Какой объем тинкертеха будет задействован в производстве? — спросила Мирай.
— Совсем немного, — сказал Тревор. — Для этого я и нужен, наверное? Своего рода домашний тинкер, понимаете?
— Это всё равно может быть непросто, — повторила она. — У нас не так много недвижимости в Броктон-Бей, и хотя ситуация здесь улучшается, было бы трудно обосновать такие крупные инвестиции перед нашими акционерами.
— Я так и думала. — Мой взгляд за визором сместился на Оргу. Он перестал смотреть на меня и наблюдал за Назом и Амидой. — А что, если я смогу гарантировать безопасность?
— Вы готовы сделать официальное заявление на этот счет?
— Да.
— Это могло бы возыметь эффект. — Она вернула мне телефон. — Но я не уверена, что вы действительно можете дать такое обещание.
— Я защитила свой завод.
— Один завод, — заметила она. — Не поймите меня неправильно. Я вижу, что вы пытаетесь сделать. Вы хотите восстановить местную экономику и вытеснить банды, и вы принимаете в этом активное участие, а не сидите сложа руки в надежде на лучшее.
Она вздохнула.
— Но боюсь, всё не так просто. Если мы построим здесь заводы, нам придется нанимать людей здесь. Нам придется заниматься распределением отсюда. Это значительные инвестиции с большим риском, завязанным на одном кейпе. Без обид. — Я, честно говоря, не обиделась. — Всё это выполнимо, возможно, даже разумно по отдельности, но всё сразу? У моей семьи есть инвесторы. Мы отвечаем перед ними.
Это было совсем не то, что я хотела услышать. Я боялась такого ответа. У меня не было ничего, кроме моего слова, что с бандами можно разобраться.
— А что, если у вас будет еще один партнер?
Я напряглась, переводя взгляд на Наза. Он сложил руки перед собой, улыбаясь.
— Какое интересное совпадение, — задумчиво произнес он. — Я как раз надеялся поговорить с вами о новых контрактах.
Он указал рукой на Оргу.
— Этот молодой человек хочет заняться дистрибуцией. У него есть люди, недвижимость и кое-какие денежные потоки. Единственное, чего ему не хватает — это товара для распространения. Я надеялся договориться с Яшимой, но, возможно, я говорю не с той юной леди.
Его глаза обратились ко мне. Я свирепо посмотрела на него, хотя толку от этого было мало.
— Это очередной ваш благотворительный проект, Наз? — поинтересовалась Мирай.
— Благотворительность? У меня? — Он рассмеялся. — Только бизнес, Мирай. Ты же знаешь.
— Конечно, — сказала она с легкой улыбкой.
«Что происходит?»
Я переводила взгляд с одного на другую. Засада? Нет. Мирай, похоже, не знала Оргу. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что она сама относится к нему с подозрением. Наз пытается меня запугать?
— Турбины могли бы открыть здесь филиал, — предложил Наз. — Построить центры, предоставить транспорт. Орга может достать землю и рабочую силу, чуть в стороне от центра города, где злодеи менее активны. Модели Ньютайп могли бы стать первоначальным продуктом.
— Полагаю, это будет зависеть от них. — Мирай взглянула на меня, а затем на Оргу. — Очевидно, именно им придется работать вместе.
— Полагаю, что так, — согласился Наз.
Орга напрягся. «Он тоже не понимает, что это такое?»
— Так было бы легче обосновать проект, — предположила она. — Совместные инвестиции распределят возможные риски, если Турбины готовы на этот шаг.
Наз пожал плечами. — Мы и так об этом думали.
— Что ж. — Мирай поднялась. — Пожалуй, нам стоит дать молодым поговорить самим, вместо того чтобы решать за них. — Она взглянула на меня. — Есть и другие варианты, конечно. Мы зарабатываем много денег в секторе игрушек.
— Моделей, — поправил Тревор. Я бросила на него сердитый взгляд. — Что?
Мирай рассмеялась. — Прошу прощения. Мы склонны объединять вещи в группы. Так легче следить за цифрами. — Она полезла в карман и достала визитку. — Я заинтересована. Для Яшимы это был бы хороший бизнес. В других местах есть пути, которыми мы можем пойти.
Я запиналась, пытаясь придумать, что сказать.
Она могла подозревать Оргу, но это не то же самое, что знать о его принадлежности к БАКУ. О том, что он захватывал всё больше и больше территорий, пока другие капитаны впадали в немилость у Лунга. Он отпустил девушек, и я могла это уважать. Но быть чуть более приятным преступником — всё равно значит быть преступником. Особенно когда он казался так тесно связанным с Бакудой.
— Да. — Наз тоже поднялся. — Давайте позволим молодежи во всем разобраться. Кажется, я вижу там Бьянку. Давно с ней не общался, Амида.
— Ты неисправим, — сказала женщина, вставая.
— Ты же знаешь мои принципы. — Наз посмотрел на Оргу, проходя мимо.
Что они говорили дальше, я не слышала.
Я наблюдала за Оргой.
Одна рука потянулась и взяла визитку Мирай. По крайней мере, теперь у меня был прямой номер для связи. Лучше, чем пытаться пробиться через общую линию их главного офиса.
Орга смотрел на меня в ответ.
Забавно. Я встречала его уже трижды. Многовато для пересечения путей с кем-то, у кого нет суперсил. Многовато для встреч с кем-то, кто, кажется, не хочет быть преступником, но является им.
Наверное, помогало то, что он производил впечатление.
Что-то в его глазах. То, как они впивались в тебя. Словно твоё присутствие было лишь препятствием, которое нужно преодолеть. Это выбивало меня из колеи с самого первого раза, как я их увидела.
— Ну, — пробормотала я. — Наверное, мы...
Орга отодвинул стул и сел.
Я приоткрыла рот. — Ты это серьезно?
— Я всегда серьезен.
Мы смотрели друг на друга с противоположных сторон стола, наблюдая за ходом часов. Тревор переводил взгляд туда-сюда. Он почувствовал напряжение. Думаю, любой бы почувствовал. В этом и была часть проблемы.
Мы сидели в тишине, ожидая, пока истечет время.
Пока Тревор не открыл рот.
— Вы двое знакомы? — спросил он.
— Он из БАКУ, — открыла я.
Он хмыкнул. — Собираешься меня арестовать?
— Я думаю.
Тревор продолжал оглядываться.
— Э-эм, о чем?
— О том, не повредит ли это ей, — ответил Орга. — По той же причине я сижу здесь, а она не уходит. Никто...
— Никто из нас не хочет выглядеть так, будто мы не готовы к диалогу, — закончила я. — И я не об этом думаю. Я пытаюсь решить, ловушка это или нет.
— Не будь такой параноичкой, — проворчал он. — Я не могу устроить ловушку для того, кого не ждал.
Справедливо.
Тревор замолчал, ожидая.
Я не знала, что о нем думать.
— Ты понимаешь, что сидишь на виду у всех с кейпом? — спросила я. — С героем.
— И?
— И люди фотографируют.
Он огляделся, заметив несколько человек с телефонами. К моему удивлению, он не выглядел обеспокоенным.
— Думаешь, Лунг пользуется Гуглом? — спросил он.
— Я просто подумала, что это может всплыть в неприятном контексте.
Он нахмурился. Видимо, не совсем продумал это, когда сади...
— В таком же неприятном, как герой, сидящий с капитаном БАКУ? — спросил он.
«Черт. Об этом я не подумала».
— Я выживу. — Он усмехнулся. — Мы всегда выживали.
И снова это «мы».
Это ставило меня в тупик, я это понимала. Уже давно. Он — они? — освободили девушек из борделей, попавших под его контроль. Он расширялся в более легальные сферы. Или, по крайней мере, так казалось. Он говорил о Лунге как о ком-то, с кем нужно уметь лавировать, а не как о ком-то, кого стоит бояться.
Я не была уверена, «плохие» ли они, как Лунг, или «плохие», как Разлом.
«Может, поэтому я их отпустила?»
Оба могут быть злодеями, но один — только в самом юридическом смысле. Один существует по ту сторону закона, потому что пытается «выжить», а не потому, что ему нравится причинять людям боль. Я видела достаточно кейпов, чтобы знать: ни у кого из нас нет простой жизни. Это применимо и к обычным людям, но Орга в моем сознании балансировал между этими категориями.
Я не могла понять, куда он клонит.
— В БАКУ? — спросила я.
— Уверен, оттуда, сверху, вид открывается приятный. — Орга прищурил один глаз. — Полагаю, Лафтер Франкленд повезло.
Я вздрогнула, когда он произнес её имя. Её личность была раскрыта, но даже тогда люди редко использовали настоящее имя. Это было вопросом вежливости.
— Она нашла кого-то, кто готов подставить за неё шею, — продолжил он. — Дать ей собственное место. — Он замолчал. Его единственный открытый глаз на мгновение обратился к Тревору, затем снова ко мне. — Некоторым из нас везет меньше.
Он закрыл и второй глаз и поднялся на ноги. Мы просидели добрых десять минут, большую часть времени — в молчании. Достаточно долго, чтобы разойтись по своим лагерям и сказать, что мы пытались.
— Нам больше некуда идти, — сказал он. — Поэтому мы создадим себе место везде, где сможем.
Он развернулся и ушел, возвращаясь туда, где я впервые его заметила. Наз и Амида Арка были на другой стороне зала, разговаривая с пожилой женщиной с короткими рыжими волосами.
— Это было странно, — пробормотал Тревор.
— Это была пустая трата времени, — ответила я.
«Больше некуда идти». Армстронг сказал что-то подобное о Деве Отчаяния. Я не понимала этого. Это звучало как оправдание.
Что ж...
sys.v// << Нэви на позицииsys.t// >> подожди, пока он уйдет, и следуй за нимsys.t// >> как продвигается остальное?sys.v// << прогресс стабильный
В одном я отдам должное Орге Ицуке. Вид действительно становился лучше, чем выше ты поднимался.
Я ждала.
В основном в тишине. Тревор всё же нашел время обсудить пару идей для завода. Мы наконец-то были готовы к пробному запуску линии. Хотела бы я испытать такой же восторг, как он. Я планировала это так долго. Мне было горько терять возможность гордиться достижением столь долгожданной цели.
Просто в голове сейчас было слишком много всего.
Проблема передо мной. На остальное не хватало концентрации.
— Понимаю, — сказала Мирай в конце мероприятия, когда нашла меня.
— Вы же знаете, что он из БАКУ, — указала я.
— Хм. Это вполне в духе Наза. — Я вскинула бровь на такой ответ. — Что ж, это не единственный вариант. У вас есть адвокат? Кто-то, кто разбирается в контрактах?
«Папа», — подумала я. Но у него может не быть нужного опыта именно в таких контрактах.
— Я найду.
— Найдите обязательно. Для таких дел всегда нужен юрист. Найдите и позвоните мне. Бизнес кроется в деталях.
Я довольствовалась тем, что получила.
Не то чтобы я не понимала её нежелания. Напротив, я понимала его полностью. Инвестировать в крупное предприятие в Броктон-Бей было рискованно, особенно сразу после того, как Лунг убил Крушение и захватил половину города.
— Всё прошло не так уж плохо, — заметил Тревор, когда мы уходили.
Мы ненадолго остановились, чтобы поговорить с репортерами. Несмотря на то, что Кати спрашивала, слушала ли я её раньше, я осветила все нужные темы. К сожалению, я изложила их в точности так, как она говорила.
Она это заметила, и я не знала, что ей сказать.
— Тейлор? — спросил Тревор. — Что случилось?
— Думаю, — пробормотала я.
— Я видел, как ты думаешь, и как мрачнеешь. И, э-эм, как злишься. Много чего видела. Но это что-то новое. Что это?
Я вздохнула. — Спасибо за беспокойство, Тревор, но я в порядке. Ты же знаешь, какая я бываю.
— Знаю, и всё равно это другое.
Я открыла дверцу машины и села. Тревор последовал за мной, спрашивая: — Это что-то такое, о чем нельзя говорить на людях?
«Да». — Нет. Извини, Тревор. Просто... — я начала искать хоть какое-то оправдание, — девичьи проблемы.
— О.
Он немного смутился и перестал меня донимать. Старые добрые «девичьи проблемы».
Прошло два дня, и я уже начала уставать от того, что не могу рассказать всё окружающим. Людям, которые волнуются. Лучшее, что мне удалось — это обмануть папу и Рамиус. С последней было легко, так как мне нужно было лишь сохранять ровный голос по телефону.
Кати села в машину и посмотрела на меня. Её бровь поползла вверх над очками. Я пыталась молчать, но это явно не помогало.
— Я знаю.
— Это было на тебя не похоже, — сказала она.
— Как я уже говорила Тревору. Извини. Я знаю. Я просто очень поглощена последними событиями.
— И скрытничаешь, как видно.
Я подавила любую физическую реакцию на эти слова. Не поэтому ли Лала была такой загадочной? Потому что было еще больше дерьма, о котором она боялась кому-либо рассказывать? Вряд ли это приятная мысль.
Кати выехала с парковки, но я подозревала, что она просто хочет отъехать подальше от репортеров, прежде чем продолжить расспросы. Из всех присутствующих именно она «знала», что что-то не так. Я полагалась на неё в делах, когда чувствовала, что разваливаюсь на части, и это было на меня не похоже.
Могла ли я ей рассказать? «Нет».
Нет...
Я всё еще ждала...
— Это Герой?
Я резко вскинула голову. Тревор подался вперед с заднего сиденья и указал пальцем.
«Нелепость», — подумала я, прослеживая взглядом направление.
У меня отвисла челюсть.
— Да, это Герой. — И он сидел в уличном кафе, попивая чай. Черт. — Высади меня здесь.
— Тейлор...
— Это важно.
Если он там уселся, то сделал это намеренно. Рано или поздно нужно было прощупать СКП, и я не могла прятаться, не вызывая подозрений. Они, вероятно, видели, как я входила в общественный центр несколько часов назад, и решили, что после я поеду обратно на завод.
— Я сама доберусь до завода.
Кати притормозила, как я и просила, но ей это явно не понравилось. Она подозрительно косилась на Героя через плечо, пока я открывала дверь. Она что-то поняла?
«Она заметила, как я заставила СКП и Протекторат разбираться со всем этим. Она знает, что я им не доверяю».
Я вышла и вдохнула полной грудью.
— Мой визор чистый?
Я повернулась к Тревору. — Что?
— Визор чистый? Я не вижу.
— Я... — я осеклась. — Постарайся не пускать слюни.
— А я пускаю?! — Он провел рукой по рту.
Я выдохнула и зашагала вперед. Люди разговаривали с ним, жали руку, брали автографы, фотографировались.
Это было любопытно.
СКП оцепила несколько кварталов Кэптенс-Хилл в целях «общественной безопасности». Они объявили о привлечении внешней помощи для работы с «опасным тинкертехом», но так и не сказали, что это Герой. Оцепление держало людей достаточно далеко, так что нужен был БПЛА — или Харо — чтобы вообще узнать о его присутствии в городе.
И он просто вышел и уселся на углу?
«С чаем».
— Ньютайп! — Он улыбнулся и вернул блокнот маленькому мальчику. — Какая встреча.
— Ага. — Я кивнула в сторону его чая. — Встреча.
Я раздумывала, не придвинуть ли стул. Выхода не было. Если я попытаюсь их избегать — они поймут. Если буду слишком рьяно их прощупывать — они поймут. Если скажу что-то не то или не так среагирую — они поймут.
— Э-эм. Привет, Герой. Я Тревор. Колесница. Или Тревор. Моя личность и так раскрыта, так что можешь называть как хочешь.
Фанатский восторг Тревора стал идеальным отвлечением.
Тревор протянул руку, и Герой пожал её. — Колесница. Сам никогда не чувствовал себя уютно с именами вне масок. Наверное, потому что я свою ношу почти постоянно.
Тревор охотно закивал и сел. Несколько человек продолжали просить рукопожатий и автографов. На этот раз большинство, казалось, не обращало на меня особого внимания. Может, я и знаменита в Заливе и немного в Бостоне, но я не Герой.
Человек, который вложил смысл в это слово.
Или так все думали.
Я заставила плечи расслабиться. Напряжение было ни к чему.
— Немного обыденно, не находите? — спросила я. — Сидеть в кафе на углу и пить чай?
Он улыбнулся. — Слишком многие герои слишком далеки от людей, если спросите меня. Мы проводим с ними недостаточно времени. Уверен, вы и сами можете вспомнить парочку таких.
— Полагаю, что так.
Я искала скрытый смысл в его словах. Если нам предстояло поговорить, то это будет завуалированный разговор. Похоже, именно это он и предлагал.
— И таких неожиданных встреч не бывает, если просто сидеть в офисе, — сказал он. — Я надеялся повидаться с вами. — Он поднялся со стула. — Давайте пройдемся и поговорим.
Я сохраняла бесстрастное лицо. Была ли я расслаблена в прошлый раз, когда говорила с ним? Нет, определенно нет. С другой стороны, Лит тогда только что пытался меня убить.
Я последовала за ним, глядя на улицу впереди. Тревор шел слева от него, а я пристроилась справа. К счастью, Тревор занимал достаточно места с другой стороны от Героя, так что это выглядело естественно.
Толпа у кафе выглядела немного разочарованной. Некоторые пошли следом, но, полагаю, даже завуалированный разговор нельзя вести на углу улицы.
Я не сводила глаз с дороги.
Что мне делать, если он попытается завести меня в какое-нибудь уединенное место?
«Нет».
Я подавила худшие проявления своей паранойи.
Это было бы глупо. Он только что встретился со мной на глазах у всех. Это не закончится черными мешками на голове или чем-то подобным в духе клише.
— Я рад, что вы в порядке, — прошептал он. — Я волновался, когда услышал, что Ребекка велела Пиггот сдерживать местную команду, несмотря на всё происходящее.
«Пытается переманить меня на свою сторону».
— Почему она так поступила? — Я добавила в голос немного гнева.
— Потому что она любит всё контролировать и с трудом принимает ситуации, где у неё мало власти.
«Главный директор или СКП?»
— Я рад, что Ополчение и Стратос прибыли и обнаружили, что всё разрешилось и никто серьезно не пострадал.
Моя нога шаркнула по земле.
— Вы их послали? — спросила я.
— Ну, технически, я предложил им пойти за Кид Вином. Мы и так уже потеряли одного Стража. — Он остановился, когда к нам подошла группа детей. Помахал им, спросил, как дела. Мы не прекращали идти. — Я просто предположил, что они пойдут и поступят правильно.
— Погодите, Кид Вина тоже похитили? — вполголоса спросил Тревор.
— Нет. — Я подождала, пока мимо пройдет мужчина в дорогом костюме. Не поэтому ли он решил сделать это публично? Чтобы вывести меня из равновесия? — Он присоединился ко мне, потому что хотел спасти Висту.
— С ними обоими всё в порядке, — сообщил Герой. — Карантин — это просто формальность. — «Заверяет меня, что Лабиринту не причинят вреда». Конечно, в Стражах они могут передумать в любой момент. — Кстати, спасибо за видео. Было интересно посмотреть.
— Я всё еще пытаюсь во всем этом разобраться, — полусолгла я.
Это не было ложью в чистом виде. Я действительно пыталась. Если Оружейник смог построить детектор лжи, то и Герой мог.
Мы передали видео в СКП, хотя оно мало о чем говорило. Харо запечатлели портал, созданный силами Лабиринта и Висты. Судя по временным меткам, мы пробыли «Там» всего несколько секунд. Это не имело ни малейшего смысла.
— Вы ничего не помните? — спросил он.
— И нет, и да.
Он слегка повернул голову ко мне.
— У вас когда-нибудь было чувство, что вы что-то знаете, но это ускользает? — Я заранее отрепетировала эту фразу. Подготовила её. Не ложь. Не правда. Что-то, что он или кто-то другой мог бы принять. — Кажется, я что-то видела. Мы куда-то ходили. Я ничего не помню. Но чувствую, что помню.
Герой кивнул. Мы продолжали идти, свернули за угол и пошли дальше вокруг квартала.
— Лабиринт и Кид Вин говорят то же самое. Межпространственное перемещение, мы полагаем. Я подробно изучал наработки Хейвайра. Технологии, которые мы нашли на складе, похожи.
Я вскинула бровь под визором. Это не было специализацией Краниал. Откуда она это взяла? «Помощь изнутри СКП?»
Была ли я права? Воюет ли СКП сама с собой... Был ли Герой на одной стороне, а Главный директор — на другой? Кто есть кто?
— Вот почему меня вызвали, — продолжил он. — Оружейник — хороший тинкер, но тонкая механика измерений — не совсем его профиль. Вряд ли мне нужно говорить вам, что мы рассматриваем вторжение из другого измерения как очень серьезную потенциальную угрозу.
— Погодите, серьезно? — спросил Тревор.
— Да. — Герой помахал проезжающей машине и сказал мальчику, высунувшемуся из окна, чтобы тот был осторожнее. — Держите это при себе, хорошо? — Он улыбнулся. — Наш секрет.
Тревор кивнул. Я была рада, что он сосредоточен на Герое. Это значило, что он не следит за мной, а Герою время от времени приходилось смотреть в его сторону.
«К чему всё это ведет?» Не туда, куда я ожидала. Межпространственное вторжение. Неужели они думают, что силы планируют вторжение? Это... была одна из возможностей, полагаю.
Но после смерти Сиона это не имело особого смысла. Если бы они хотели вторгнуться, чего бы они ждали? Если каждый из них мог стать Губителем — а я чувствовала, что их много — они бы победили за одну ночь.
— Не знаю, как Краниал это удалось, — продолжал Герой. — Не знаю, как этим детям удалось это без неё. Это кажется довольно невинным делом на фоне похищения нескольких человек и сражений на улицах.
— Никаких следов? — поинтересовалась я.
— Никаких. Честно говоря, это самый простой из вопросов.
— Да?
— Да. Что вы заметили в Лабиринте? После того как спасли её, я имею в виду.
— Кроме её внезапного приступа здравомыслия?
— Странно, но всё еще не самое странное.
«Что это?» — А что может быть страннее этого?
— Жертвы из Уинслоу все очнулись.
Я замерла. Тревор тоже. Мы оба уставились на него. Герой продолжал улыбаться, но выглядел немного подавленным. Я ловила каждое движение его лица, пытаясь разгадать загадку.
— Вы сказали, что Неформалы ушли вместе с сестрой Мрака? Мы видим её на записи. У неё были какие-нибудь признаки силы?
Я слегка поджала губы. — Почему вы спрашиваете?
— Потому что ни у кого из остальных их нет. Мы еще ничего не объявляли. — Он слегка повернул голову. — Такого никогда раньше не случалось.
— С ними всё в порядке?
— Более или менее, — ответил он. — Сил нет, насколько мы можем судить. У них всё еще есть Геммы, но они кажутся неактивными. Мертвыми. Отчасти поэтому я здесь. Я увидел, что вы были там, и надеялся незаметно встретиться с вами.
Я смотрела на него.
— СКП не может обратиться к Неформалам. Не официально, но... — он остановился и кивнул паре проходящих мимо женщин, — у нас никогда раньше не было такого случая. Рамиус говорит мне, что вы не ладите со Сплетницей, но не могли бы вы связаться с ними?
Я встретилась своим визором с его. До меня медленно начало доходить.
— Мы хотели бы посмотреть, что сможем узнать. Это может пригодиться в будущих инцидентах. Мы не станем их арестовывать или пользоваться ситуацией, если они пойдут на сотрудничество, но, учитывая то, что мы знаем об этих происшествиях, нам очень интересно узнать всё, что возможно.
«Он говорит о Деле-66».
Неужели я ошиблась в предположениях? Неужели СКП и Протекторат знают не больше моего? Странная мысль. Я думала, они знают больше.
— Это... странно, — согласилась я.
— Еще страннее то, что все они говорят одно и то же. Им казалось, что они в темном месте. — Я кивнула. — А потом к ним пришла женщина с зелеными глазами.
«Лала Сун».
— Это звучит знакомо? — Он снова повернул голову ко мне, игнорируя вопрос Тревора.
— Зеленые глаза? — Я заставила свои мышцы продолжать идти ровно и без пауз.
У меня было мало времени, прежде чем моё молчание станет подозрительным.
Он поймал меня. Заманил, заставил ослабить бдительность и поймал. Заметил ли он? «Теперь я ничего не могу с этим поделать».
— Это звучит знакомо. — Я быстро сменила тактику, сказав: — Кажется... я видела кого-то с зелеными глазами. Женщину с темной кожей.
Герой перестал идти. Мы остановились на небольшом участке улицы перед погрузочной платформой. Люди были вокруг, но не слишком близко. Были ли у него здесь свои люди? Команда, готовая схватить меня, если я скажу что-то не то?
Харо летали сверху. Они следили за окрестностями и передавали картинку в угол моего визора. Я не видела никаких подозрительных черных фургонов.
«Надеюсь, я поступаю правильно».
— Когда Айша Лаборн триггернула, — прошептала я. — В Уинслоу. Я видела образы. Там была женщина. Я не могу вспомнить её лица, когда пытаюсь.
Герой кивнул.
— Я этого не помню, — сказал Тревор.
— Нужно быть рядом, — заметил Герой. — Такое случается при некоторых триггерах — «Дело-66» — люди видят видения Золотой Войны.
Я не стала спрашивать себя, купился ли он на это. Либо да, либо нет.
«Моя очередь».
— Это кто-то, кого вы знаете? — спросила я. — Я изучала многих кейпов, сражавшихся в той войне. Первый Эйдолон. Рамрод. Красная Комета. — Я внимательно следила за его лицом, когда произнесла это имя. — Остальные. Я не нашла среди них темнокожей женщины с зелеными глазами.
Герой скрестил руки на груди, но так, что это сигнализировало о расслабленности. Какой-то знак?
— Я тоже не знаю. — И как раньше... я ему поверила. Неужели он настолько хороший лжец? — Но я надеюсь узнать больше. Мы бы очень хотели, чтобы вы вышли на Неформалов.
Опять это? — Вы не можете сделать это сами?
— Мы — Протекторат. Они не станут доверять нам больше, чем раньше, особенно после того, как мы в итоге ничего не сделали с похищением. Вы помогли со спасением. Я надеюсь, вам будет проще найти к ним подход. Не говоря уже о том, что пиарщики вцепятся мне в глотку за саму идею.
Верно, герои и злодеи. Никакого смешивания.
Харо продолжали летать кругами и по-прежнему ничего не видели. Это было неправильно, но по совершенно иным причинам, чем те, что я ожидала.
— Я могу попробовать, — сказала я. — Не думаю, что я нравлюсь им больше, чем они мне.
— Попытка — это всё, о чем я могу просить. Инциденты, подобные тому, что произошел в Уинслоу, к сожалению, обычное дело. Это первый раз, когда мы видим, что жертвы приходят в себя. Если бы мы смогли найти способ повторить это, мы бы спасли множество жизней.
«Это неправильно».
— Продолжайте в том же духе, — напутствовал он после короткой болтовни с Тревором о том, как работают его ускорительные ботинки. — И позвоните Рамиус, если добьетесь каких-то успехов. Я пробуду в городе еще немного, чтобы помочь с ликвидацией последствий.
Он направился по улице и помахал нам. Лишь однажды он оглянулся через плечо и сказал: — Я верю, что вы знаете, что стоит говорить, а что нет.
— Э-эм, да, — ответил Тревор. — Конечно.
«Это совсем не правильно».
Я кивнула ему.
Он взмыл в воздух, оставляя за собой вьющийся золотой шлейф, и улетел.
— Так круто. — Тревор скрестил руки и обхватил подбородок двумя пальцами. — Как мне заставить мои ботинки делать так же? Может, если я...
«Что я упускаю?»
Я спрашивала себя об этом снова и снова всю дорогу до мастерской.
Нас с Тревором подобрал один из фургонов, и остаток пути до завода мы проехали в нем. Тревор, казалось, глубоко задумался, придерживая одну ногу и рассматривая свои ботинки.
Я была благодарна за это.
Это отвлекало его от моего настроения.
Я ошибалась. Он что-то знал. Я думала, он точно знает, куда делись дети и что там было. Но он казался искренне не осведомленным о Лале Сун. За исключением смутного описания. Описания, которое он знал достаточно хорошо, чтобы подначить меня. Несмотря на это, он, похоже, не понимал, как Лабиринт внезапно исцелилась, а Айша очнулась.
Я не могла понять, заметил ли он что-нибудь во время нашего разговора. Лучше всего было предположить, что он понял: я что-то знаю. Его последние слова могли относиться исключительно к Делу-66 и его легенде о межпространственных перемещениях, но я так не думала.
И всё же разговор казался каким-то фальшивым.
Я ожидала, что меня будут прощупывать. Кто-то, кем бы они ни были, захочет выяснить, сколько я знаю. Герой определенно это сделал... Но почему казалось, что ему действительно интересно узнать, что знаю я?
«Как будто ему любопытны ответы, которых он сам не знает».
Мне совсем не нужно было, чтобы этот лабиринт вопросов еще больше усложнялся.
Когда мы вернулись в мастерскую, я сказала Тревору: — Я собираюсь поработать с серверами.
Он просто кивнул, уже стягивая ботинки и направляясь в свой угол.
Я закрыла за собой дверь в серверную.
«Мне нужно его отселить».
Я говорила себе, что обеспечу ему безопасность и дам место, где он сможет всё делать по-своему. При нынешнем положении дел его присутствие в одном пространстве со мной становилось обузой. На территории завода было место для еще одной мастерской. Я сделаю её больше, чем его нынешний угол, чтобы он не подумал, будто я его просто вышвыриваю.
«Он не будет в безопасности, находясь так близко».
— Серьезно.
Я подняла голову и посмотрела на девушку. Я моргнула, мне потребовалось мгновение, чтобы полностью вспомнить её.
— Тебе нужно уже, блин, забить на это.
Айша сердито смотрела на меня, засунув руки в карманы.
«К этому придется привыкать».
Сила Айши «забудь меня» действовала на всех в радиусе примерно двух кварталов от неё. За пределами этого радиуса её можно было свободно видеть и помнить. Не так уж удивительно. Её сила не могла влиять на всех подряд, так что ограничение по дальности было логичным.
Странным было то, что она на самом деле стала капельку невидимой. Туман, окружавший её, был похож на туман её брата. Я не могла понять, был ли это проводник для её силы или что-то другое. Как бы то ни было, она больше не отображалась в тепловизоре. Даже на записях. Хотя на обычных записях она появлялась, если вы находились в радиусе двух кварталов от неё, вы всё равно не видели бы её, пока она не уйдет.
Раньше её сила так не работала. И все остальные теперь очнулись. Я могла лишь догадываться, что посещение того места как-то исправило её «связь».
— Это не так просто, — сказала я ей.
— Да ни фига, просто, — огрызнулась она. — Ты обещала мне, что мы пойдем за тем говнюком, который подставил меня и Брайана. Не вижу, как мы это сделаем, если ты будешь вся такая надутая и несчастная.
«Это не так просто».
Я села за небольшую станцию, которую оборудовала в серверной Веды. Я буду использовать её, чтобы пока скрыться от Тревора. Держать его в стороне от дел.
— Сработало? — Я включила оба монитора. Не так впечатляюще, как моя рабочая станция, но сойдет.
— Да. — Веда вывела на экран карту города. — Айша успешно обследовала следующие локации.
— Может, я еще и пару шнурков связала по дороге, — хихикнула та.
«Проныра — действительно идеальное имя».
— Только не попадись, — взмолилась я. — То, что тебя никто не ждет — твоё главное преимущество. Меньше всего — действуя со мной. Люди подумают, что ты с Неформалами, невидимая и забытая. И это после того, как разнесется весть, что ты очнулась.
— Знаю, знаю. Никто меня не видел, — она вытащила из кармана очки, которые я для неё сделала, — и я избегала всех камер.
— Что мы нашли?
— Пять тайников с оружием, — определила Веда. — Три точки сброса наркотиков. Несколько вероятных пунктов сбора. Полагаю, мы можем парализовать операции Джона Такаши.
Я кивнула.
— Это один. Нэви всё еще следует за Оргой Ицукой?
— Да. Он больше не ускользнет от моего внимания.
Я взглянула на Проныру.
Она нахмурилась. — Ты сказала, мы пойдем за Учителем.
Я понимала её разочарование. Также я понимала, что она импульсивна по натуре. Заставить её понять, что мы не можем просто швырять Гандамы в стену в надежде попасть в Учителя, было трудно.
— Пойдем, — настояла я. — Но прежде чем мы пойдем за ним, мне нужно понять расстановку на доске. В этом сейчас проблема. Действуя наобум, мы погибнем.
— Нам также нужна стабильная база операций. Это значит, что с Лунгом и Империей должно быть покончено.
Веда согласилась. — Разговор с Героем показался тебе странным?
— Да. Как будто он хотел проверить, не могу ли я ему что-то рассказать.
Я сидела одна в серверной. Лафтер ушла. Дина была дома. Они справлялись со всем лучше меня, но я чувствовала, что им обеим нужно время, чтобы по-своему во всем разобраться.
Это было справедливо.
— Тревор прав, — сказала Веда. — Это настроение не похоже на другие твои состояния.
— Я знаю... Мне никогда не приходилось так много об этом думать.
— О чем?
— О будущем, — ответила я. — Я была наивной. Победить банды. Исправить Броктон-Бей. Повторить в другом месте. Убить Губителей. Убить Девятку. Убить Мясника. Три Погибели. Создать массовый тинкертех.
Я вдохнула. Тревор был прав насчет меня. Уже дважды.
— Это цели. Это не план.
— Это хорошие цели, — сказала Веда.
— Но это не план.
Голоса кружились в моей голове. Люди, которых я знала. Кто-то хорошо, кто-то едва. За последний день я привыкла к этому хору. Не знаю, почему некоторые из них приходили мне на ум.
Был ли это Администратор? Я сама? Как и в случае с моим страхом перед шпионажем со стороны сил, я не была уверена, что это имеет значение. Я ничего не могла с этим поделать в любом случае. Зачем тратить время на беспокойство?
Дракон. «Ты можешь изменить мир».
Я всё еще ясно помнила это. Образ моей мечты. Земля. Солнечная батарея. Колонии. Лунные города. Сияющий красный цветок Администратора.
Один мир для всех.
Что это вообще значит? Как это работает? Как этого достичь?
Лафтер. «Люди не меняются».
Какое высокомерие нужно иметь, чтобы думать, будто ты можешь исправить мир, который бесчисленные мужчины и женщины до меня не смогли спасти? Наверное, такое высокомерие, чтобы думать, будто никто другой и не пытался. Даже в пучине безумия Краниал, из всех людей, пыталась спасти мир.
Миссис Нотт. «Мы все слабы».
Шла война. Война, о существовании которой большинство людей даже не подозревало. Война, о которой я не могла их предупредить. Люди назвали бы меня сумасшедшей, если бы я попыталась им рассказать — те, кто не впал бы в панику.
Разумно ли пытаться действовать в одиночку, имея лишь небольшое число союзников, с учетом того, что я теперь знала?
Тревор. «А что, если мне не нравится ни одна из сторон?»
Я даже не имела четкого представления о том, кто сражается и за что. Обдумывая разговор с Героем, я всё больше убеждалась, что СКП и Протекторат знают не так много, как я думала. Учитель на одной стороне. СКП против него, но с какой целью? Должна ли я встать на сторону последних против первого?
Бакуда. Орга. Даже Армстронг. «Нам больше некуда идти».
Мир разрушался. Дело-66. Губители. Даже люди с силами, которые сводили их с ума. Всё это было связано.
Это не были обычные дела кейпов. Это не направлялось неписаными правилами. Нормами дозированной силы. Удержанием территории. Поддержанием репутации. Ничто из того, что двигало большинством злодеев, здесь не работало. Дело было даже не в голом насилии.
«Власть? Знание? Контроль?»
Лит. «Это ведь ничего не меняет, правда?»
Мне нужно закончить то, что я начала. Мне нужен безопасный Броктон-Бей. Не только для людей, которые там живут, но и для меня. Меня снова будет заносить на поворотах. Я это знала. Я не могла сбиваться с курса каждый раз, когда какой-то запутанный поворот судьбы подставлял мне подножку.
— Тейлор?
Веда. «Почему это должна быть именно ты?»
— Да? — спросила я.
— Ты найдешь способ.
Я слегка улыбнулась. — Обычно ты больше за меня волнуешься.
— Я и сейчас волнуюсь.
Я улыбнулась шире. — Я была беспечной.
— Я бы согласилась с мнением Кати.
— Я была беспечной. Я дала слабину. Я загнала Империю в подполье. Добилась ареста большинства громил Лунга. И я дала слабину.
— Ты слишком строга к себе. Не думаю, что большинство кейпов смогли бы достичь того, чего достигла ты за столь короткое время. Нет нужды погрязнуть в своих ошибках.
— Может быть, — пробормотала я.
Может быть, поэтому это должна быть именно я. Армстронг однажды сказал мне, что смысл героя может заключаться в том, кто берет на себя ответственность за вещи, которые ему не принадлежат. Или, может быть, это просто должен быть кто-то, и я оказалась первой в очереди.
Еще один голос. Рамиус.
«Чего ты хочешь на самом деле, Тейлор?»
У меня была зацепка по Учителю. Голубой Космос. Там всё еще шла игра. Я всё же заставила Империю скрываться и сильно ослабила Лунга, несмотря на его второе дыхание. Выверт и Торговцы полностью исчезли.
Самая насущная проблема, казалось, заключалась не в том, смогу ли я уничтожить банды, а в том, что я буду делать, когда это произойдет? Устранение одной банды не имело смысла, если на её место придет другая. Стервятники уже присматривались.
Раньше я, возможно, была готова мириться с этим. До того, как ставки стали ясны. Теперь это было неприемлемо. Броктон-Бею нужно окончательное решение. Мне нужно окончательное решение.
Я перевела взгляд на монитор, постукивая телефоном по бедру.
«Шаг первый». * * * В следующей арке Тейлор — герой, и она всё еще собирается захватить город. С помощью энергии частиц, бизнеса и «понимания».
Вроде того.
Но далее! Что именно знают Герой и компания и почему они делают то, что делают? Как Мисси справляется с сильным ударом по её уверенности, а Лабиринт — с совершенно новой обстановкой? И куда делись котята Грина?!
Разное
[Спойлер] Строки и голоса в конце главы взяты из самой истории! Монтаж голосов — старая добрая традиция Гандама. Для тех, кто не хочет перечитывать всю историю в поисках:
* Ты можешь изменить мир. ~ Дракон, Шаг 3.3 * Люди не меняются. ~ Лафтер, Шаг 5.2 * Мы все слабы. ~ Глэдис Нотт, Шаг 2.7 * А что, если мне не нравится ни одна из сторон? ~ Тревор, Шаг 6.10 * Нам больше некуда идти. ~ Бакуда/Орга, Шаг 9.8/9.11. Армстронг сделал похожее замечание о Деве в Шаге 8.7. * Это ведь ничего не меняет, правда? ~ Лит, Шаг 7.5 * Чего ты хочешь на самом деле, Тейлор? ~ Рамиус, Шаг 4.6 * Почему это должна быть именно ты? ~ Веда, Шаг 8.7
Обожаю, когда план срабатывает... У м-меня нет сигары.
Пасхалки
[Спойлер] В этой главе появляются два персонажа, о которых ранее упоминалось в истории. Мирай Ноа/Яшима, персонаж из Gundam 0079, и Наз Турбин из IRON BLOODED ORPHANS. Также возвращается Амида Арка, которую в последний раз видели в 4-й арке. Оба ранее работали с Оргой, чтобы освободить девушек из борделей Лунга.
Эта глава была проверена TSFreedom.