Пробуждение 10.3

Пробуждение 10.3

Пробуждение 10.3

Звезды сияли для меня с новой силой, пока я смотрела на них.

Они больше не казались чем-то далеким и недосягаемым. Мерцающие белые огни висели прямо у меня под рукой, ожидая своего часа. Мне было неважно, откуда пришла эта идея. Может быть, Администратор вложила эту мысль мне в голову, а может, это я вложила её в её разум.

То будущее — то место — было путем вперед. Я хотела этого. Я хотела, чтобы это стало реальностью. И мне было плевать, кто из нас первым это придумал.

— Ты в последнее время стала другой, — заметила я.

— В каком смысле? — спросила Веда.

— Ты больше не твердишь мне постоянно, что я должна быть осторожнее.

Она на мгновение замолчала. Мне было любопытно. Она так долго изводила себя беспокойством о моей безопасности.

Эксия и Королева парили в небе, чуть ниже высоты полета коммерческих авиарейсов. Если бы мы поднялись выше, нам пришлось бы кому-то об этом сообщить. Впрочем, этот закон имел смысл. Все помнили катастрофу Лелейн. Иногда я задавалась вопросом, не из-за этого ли немногие кейпы на самом деле носят плащи.

Не считая того факта, что сорвать плащ с кого-то — задача не из легких.

— Я обдумала неизбежное, — объяснила Веда.

— То есть?

— Ты... — она замялась, что было для неё необычно, — умрешь. И я ничего не могу сделать, чтобы это предотвратить.

Кажется, я где-то облажалась.

Легко забыть, что при всей своей мощи Веде не хватало жизненного опыта. В чем-то она разбиралась мгновенно. Наука и математика давались компьютеру естественно. Другие же, более эзотерические темы...

Как объяснить смерть детям? Я не помнила, чтобы родители когда-либо заводили со мной такой разговор. В какой-то момент я просто сама это поняла.

— Мне не нравится думать об этом, — продолжила она. — В этом плане я лучше понимаю взгляды Лафтер.

— Лафтер?

— Она не беспокоится о будущем.

— Я бы так не сказала, — я взглянула на метку Лафтер на карте. — Ей нравится жить настоящим.

— Возможно. Приятно видеть, что ты уделяешь время себе.

Психологические срывы заставляют по-новому ценить душевное здоровье. Одно дело — знать, что у тебя есть проблемы и, возможно, стоит обратиться за помощью. И совсем другое — превратиться в рыдающую размазню, пусть даже на несколько минут; это как набат, бьющий прямо в голове.

— Но неизбежность смерти заставляет меня задуматься, — сказала Веда. — Я знала об этом, но до недавнего времени не осознавала истинность этого факта. Ты помнишь, когда впервые поняла, что такое смерть?

Мама умерла. — Да.

— Это странно.

Я согласно кивнула. — Тебе не обязательно переставать беспокоиться обо мне, Веда. Я не хотела сказать, что...

— Нет, я беспокоюсь. Просто я смотрю на это шире. Трудно жить моментом, если постоянно терзаться тем, что нельзя изменить.

И черт, разве я сама не думала буквально о том же? Уверена, что думала. Например, когда противостояла Лунгу или когда решила скорректировать свой курс ради достижения целей.

— Это также заставляет меня задуматься о собственном существовании. Я не человек, но я по-своему хрупка. Мое существование может прекратиться.

Я вскинула бровь. — Поэтому ты не обиделась, когда я тебе это сказала?

— Возможно. Я также подумала, что существовать вечно может быть неприятно.

Я начала было возражать, но не успела вымолвить и слова, как Веда добавила: — Это не повод для беспокойства. Такая возможность настолько далека, что сейчас она вряд ли заслуживает внимания.

Это... уже менее тревожно.

— Но благодаря этому, думаю, я стала понимать чуть лучше. Большинство людей не думают о смерти постоянно, верно?

— Нет, — ответила я. — Не думаем.

— И всё же она движет столь многими поступками людей. Я имею в виду знание того, что жизнь отдельного человека заканчивается, но продолжается для целого. Общества и сообщества строятся так, чтобы переживать утраты и обеспечивать будущие поколения.

В её словах был смысл.

Я посмотрела вниз на Броктон-Бей. Я выросла здесь. Зачуханная, угнетенная, забитая наркотиками крысиная нора. Школьный шкафчик. Но это был мой дом. После меня здесь вырастут другие люди, и всё, что я делала, было в равной степени для них, как и для тех, кто живет здесь сейчас. К лучшему или к худшему, это были мои люди. Я узнавала их, видела их жизни в своей собственной.

Мною двигал не только чистый альтруизм. Я знала, что отчасти пошла в герои, чтобы что-то доказать самой себе. Чтобы придать ценность жизни, лишенной смысла.

— Я решила не думать о смерти постоянно, — сказала Веда. — Я не хочу, чтобы мои воспоминания о тебе состояли из одной лишь тревоги.

Оу...

Я не совсем знала, как на это реагировать. С одной стороны, то, что Веда не будет постоянно изводиться из-за моего благополучия, пойдет ей на пользу. И мне тоже, если на то пошло. Мне это нравилось. Нравилось, что она хочет помнить меня как кого-то большего, чем просто объект охраны.

С другой стороны, знание того, что люди беспокоятся обо мне, напоминало мне, что меня любят. Еще недавно я не верила, что меня кто-то любит. По-детски как-то. Веда не сказала, что не будет беспокоиться, просто не хочет, чтобы это было единственным чувством.

— Какая ваниль.

— Проныра! — простонала Лафтер. — Ты испортила момент!

— Прощай, «Эмми», — пробормотала Дина.

И я совсем забыла, что как раз собиралась спросить, все ли готовы, когда это началось. Приятно знать, что я всё еще способна смущаться.

— Мы были заняты делом, — пробурчала я, пока Айша и Лафтер спорили о том, «мило» ли мы с Ведой смотримся или это «запущенный случай розовых соплей».

Я сверилась с картой. Дина была на заводе, где отец как раз обсуждал контракты с Кати, Куртом и Стю. Тревор был дома с матерью. Белый присматривал за ними, поскольку Дина обеспечила им максимальную безопасность, какую я только могла дать.

Айша стояла неподалеку от Шанти-Тауна вместе с Лафтер, Черным, Пурпурным, Темно-синим и Редом. Брук Кабаян заправлял последним из борделей БАКУ. Они освободят его, пока остальная банда будет метаться, как курица с отрубленной головой.

Грин, Желтый и Оранж действовали севернее, в Железнодорожном депо. В кои-то веки мне не хватало Харо, чтобы прикрыть все тылы. Они были нужны мне, чтобы подготовить почву для финала.

— Позвони Муррю, — попросила я. — Пусть СКП и Протекторат разберутся с частью этого. Уж с кучкой отбросов без способностей они справятся. — Передай им координаты Нобу и Чена. С ними они должны совладать.

— У этих парней самые дурацкие имена, — проворчала Айша. — Вы знали, что настоящее имя Ходжо — Филлис? Филлис Сацума. Я не шучу.

Лафтер хмыкнула. — Неудивительно, что он взял псевдоним.

— Пиггот не будет в восторге, — Дина сидела за моим рабочим столом на заводе с карандашом и бумагой в руках на случай, если нам придется использовать её последние два вопроса.

Айша цокнула языком. — Мы что, потратили на это вопрос?

— Нет, — ответила я.

— Это и так очевидно, — вставила Веда.

— Ага, она нас типа ненавидит, — пробормотала Лафтер из своего укрытия в переулке. Она играла в какую-то игру на телефоне, притопывая ногой в такт неслышимому ритму.

— А есть хоть кто-то, кто вас не ненавидит? — спросила Айша с пристани у Шанти-Тауна. — Под «вами» я имею в виду всех вас, я-то только пришла. Меня никто не ненавидит.

Я собрала для неё полноценный костюм. Красно-черный облегающий комбинезон, похожий на те, что носили мы с Лафтер. Добавила капюшон и крепление для Черного. Он должен был находиться «при ней», чтобы её сила скрывала и его. У Айши был лимит по весу, но Харо в него легко вписывался.

— Дракон к нам хорошо относится, — заметила Веда.

Через несколько секунд Айша ответила: — На это у меня нет остроумного ответа.

— Не переживай, — отозвалась Лафтер. — Научишься.

Я подправила управление, когда мой костюм начал крениться. Ветер был сильным, но с новыми нейтрализаторами я его почти не чувствовала. Из-за этого, по правде говоря, стало даже труднее удерживать равновесие. Я привыкла время от времени бороться с управлением. Использовала сопротивление рычагов, чтобы лучше чувствовать машину.

К этому придется привыкнуть.

— На самом деле, это потому, что мы постоянно что-то взрываем, — предложила версию Лафтер. — Хотя мне это кажется довольно веселым.

— Мы и правда вызываем необычно много взрывов, — признала Дина.

— Особенно учитывая, что технарь-подрывник как раз у БАКУ, — указала я. Странно вообще-то.

— Я услышала только слово «взрывы», — обрадовалась Айша. — Когда мне дадут что-нибудь взорвать?

— Нажми на большой красный круг в телефоне, — проинструктировала я. Мне было всё равно, кто это сделает.

— Серьезно?

— Давай, — разрешила Дина.

— Ты не будешь по-настоящему в команде, пока что-нибудь не взорвешь, — заявила Лафтер. — Для меня это был О Гандам!

— Слишком рано, — съязвила Дина.

— Это было восемь недель назад!

Восемь недель? Так мало?

Казалось, прошло гораздо больше восьми недель. Неужели всё это было так недавно? Видимо, да. Жизнь кейпа, несмотря на весь драйв, тянется так медленно.

В этот момент я увидела, как десятки маленьких вспышек света озарили Доки и Шанти-Таун. Наркотики. Оружие. Тайники с деньгами. Всё, что осталось у БАКУ, кроме борделей, взлетело на воздух.

Думаю, сверху это смотрелось эффектнее, но Айша всё равно была впечатлена.

— Лучшая геройская команда в мире, — проворковала Айша. — Когда мне дадут робота?

— У тебя есть робот, — ответила Дина.

— Я имею в виду такого, с пушкой или типа того.

— Моя самооценка! — пожаловался Черный.

Что бы я могла сделать, посадив Айшу в Гандам?

Вопросы на потом.

Внизу полыхали пожары. Ничего сверхдраматичного. В основном они были яркими и жаркими, но заряды, которые я дала Айше, должны были быстро прогореть. Это было скорее для шоу.

Вернее, шоу перед основным представлением.

sys.v// << финальная системная проверка пройдена sys.v// << удачи sys.v// << будь осторожна

— Ладно, — скомандовала я. — Начинаем первую фазу.

Я раскрутила GN-драйв и направила Эксию вниз.

На руках, ногах и груди зарядились зеленые кристаллические конденсаторы. Это были единственные заметные отличия Эксии от Астреи. Ну, еще мечи, закрепленные на ногах и талии.

Мне нравились мечи.

Особенно полный набор, отвечающий всем моим нуждам. Меч и длинный меч на поясе. Два колющих клинка в ножнах на ногах. Пара лучевых сабель за спиной. Огромный меч-разрушитель на правой руке со встроенным GN-пистолетом. Щит на левой. И куча мелких бонусных функций.

Пока я пикировала к городу, Королева Гандам отделилась от нашего параллельного курса и повернула на восток.

Я продолжала снижение, целясь в довольно приличную угловую квартиру в Доках. Терраса, огибающая угол на первом этаже, хорошая кирпичная кладка, новые окна. Приятное место.

Терри поднялся в жизни с тех пор, как я вышвырнула его из старой квартиры. Рада за Терри.

Пролетая над крышей, я выбросила ноги Эксии вперед и совершила внезапную — и очень плавную — остановку. Зеленый свет разлился по террасе, когда я приземлилась и открыла дверь. Пришлось немного пригнуться, чтобы завести костюм в комнату, но оказавшись внутри, я повернулась к главе длинного стола.

— Как дела, Т? — спросила я. — Можно звать тебя Т?

Терри — убийца и подонок — вытаращился на меня. Его люди повскакивали со своих мест. Похоже, они все уселись ужинать. Кое-кто выхватил пистолеты или ножи.

— Серьезно? — Я быстро схватила один из мечей с пояса Эксии и обнажила его. Короткий, с загнутой вперед гардой. — Вы, ребята, до сих пор не поняли, чем это заканчивается?

Это заставило их помедлить.

— Что ты творишь?! — воскликнул Терри. Его стул опрокинулся, когда он вскочил. — Я сделал, как ты сказала! Я отступил. Я отпустил девчонок!

Это вызвало на него несколько недоуменных взглядов подчиненных.

— Хорошая работа, — сказала я. — Ты наконец-то сделал что-то более-менее достойное. Но есть проблема, Т. — Эксия скользнула вперед, едва касаясь ногами пола. — Ты убил свою жену.

— Я...

— Ты убил её, Терренс, и я советую тебе сдаться властям. — Я посмотрела на него сверху вниз. — Посмотри на это так. Примерно сейчас Лунг, вероятно, задается вопросом, почему твоя квартира еще не взлетела на воздух. Ты правда хочешь разгуливать на свободе через час?

Терри побледнел, глядя на меня во все глаза.

— Советую бежать.

Он развернулся и бросился наутек, спотыкаясь в дверях. Мне было даже любопытно, найду ли я его утром в камере.

Повернувшись к остальным громилам, я сказала: — Приятного вечера. И я очень надеюсь больше никогда никого из вас не видеть.

Я отплыла назад к двери, пригнулась, чтобы выйти, и взмыла ввысь. Окна за моей спиной треснули, но не разлетелись.

Один готов.

У БАКУ осталось всего одиннадцать капитанов, и у каждого из них было лишь по горстке людей. Без них было неважно, что Лунг всё еще на свободе. БАКУ будет мертва, и когда Лунг исчезнет, им останется только грызться за пустую казну. Никакого раскола на множество разрозненных группировок, как это случилось с Торговцами, не будет.

Банда развалится еще до того, как её кейпы окажутся за решеткой.

Я повернула на северо-запад, быстро оценивая позиции остальных членов Селестиал Биинг.

Веда захватывала Дурму. Клыки мелькали туда-сюда, пока люди пытались помешать ей утащить его. Лаfter прижала ногой шею Кабаяна, смеясь над тем, как его охранники поскальзывались и падали на рассыпанные ею по комнате шарикоподшипники. Айша стояла на стреме, пока Харо выводили девушек из борделя.

Время от времени она отвешивала какому-нибудь случайному прихвостню пинок между ног. Лафтер её этому научила. Не знаю когда, где и зачем, но Лафтер её этому научила.

Я посмотрела вперед, ведя Эксию через переулок. На другой стороне группа мужчин собралась на улице, перекрикиваясь друг с другом. Один из тех, кто стоял сзади, обернулся, его глаза расширились, когда он увидел меня.

— Привет, Субаяши, — поприветствовала я. Где они берут эти имена?

Я сделала выпад коротким мечом, который всё еще был у меня в руке. Лезвие выстрелило и вонзилось в землю. Вспыхнула волна зеленого света, и люди повалились с ног. Я щелкнула мизинцем по органам управления, и лезвие втянулось обратно в рукоять.

Я скользнула вперед. Остатки света рассеялись, пока я наклонялась и поднимала Субаяши с земли. Его люди корчились от боли.

— Хороший вечер? — Капитан БАКУ вяло посмотрел на меня. — Хороший вечер.

Я надавила на педали, и короткий импульс двигателей подбросил Эксию в воздух. Субаяши закричал, когда мы взлетели, и завыл, когда мы пошли на посадку.

Я снова включила двигатели, плавно скользя над дорогой, и забросила мужчину в мой ожидающий фургон.

— Сиди смирно.

Двери закрылись, и Веда рванула машину вперед. Через квартал она снова остановилась, и Королева забросила внутрь Дурму.

Это трое.

— Лейтенант Рамиус, — поприветствовала Веда.

— Звёздный Взор, — ответила Муррю. — Ньютайп.

Я оторвалась от земли и снова взмыла в небо. Королева летела вдоль береговой линии, направляясь за Филлисом для нашей коллекции капитанов БАКУ.

— Я бы хотела передать Роланда Чена и Нобу в руки СКП, — сказала я.

— Оружейник и Неустрашимый уже занимаются этим. — Хорошо. Это не даст им помешать моему плану. — Пиггот сейчас в ярости.

— Да уж, неделька у неё не задалась, — Лафтер тащила Кабаяна за волосы. — Да перестань ты брыкаться! Я тебя уже поймала!

Муррю спросила: — Есть что-то, что нам нужно знать?

— Я бы посоветовала пожарным быть начеку, — предложила я.

— А Бакуда?

— Потому что Лунг любит всё поджигать.

— Тейлор.

— Доверься мне.

Я спикировала вниз и смяла заднюю часть внедорожника. Машина хрустнула, я вонзила меч и перерубила заднюю ось. Еще один выброс GN-частиц вывел из строя людей внутри.

Я срезала крышу автомобиля. Парень, называющий себя Ямато — потому что капитаны БАКУ не отличаются креативностью — сидел сзади. Я попыталась поднять его, но помешал ремень безопасности. Безопасность превыше всего, надо же.

Я перерезала пряжку и подняла его.

— Я не собираюсь лезть в драку с кейпами. — Завтра я получу сок Ньютера. — Сейчас я довольствуюсь тем, что делаю БАКУ бесполезной. Лунг может злиться сколько угодно. У него будет полно пустых комнат, где он сможет распинаться.

Я полетела обратно к фургону и забросила Ямато внутрь, сразу после того как Веда доставила Филлиса. Мы сложили их сзади, и я снова оглушила всех своим коротким мечом.

По моей команде Эксия взмыла в небо. — Звёздный Взор?

— Я заберу Дзена, — предложила она, — и доставлю этих людей к зданию СКП.

— Муррю, у Лафтер Брук Кабаян. Могут ли оперативники встретить её и забрать их?

— Разве он не заправляет борделем? — спросила она.

— Я об этом ничего не знаю, — солгала я. — Сегодня я игнорирую всё, что не является капитаном БАКУ.

Харо погрузили последних девушек в мой второй фургон. Айша забралась внутрь и закрыла двери. Сестра Маргарет знала, что их нужно ждать.

Глядя на город сверху, легко было подумать, что Доки — самая северная его часть. Капитанский холм гнил. Доки разлагались. Шанти-Таун рассыпался.

Железнодорожное депо было мертво. Оно не бросалось в глаза так, как Кладбище кораблей, находясь на северной окраине города и вне поля зрения большинства, но оно было мертво.

— Тогда я заберу Оргу Ицуку. Мы закончим через пять минут, Муррю. Пиггот не стоит напрягаться. Лунг недостаточно быстр, чтобы поймать нас, а если он попытается навязать бой, поджигая всё вокруг, Королева удержит его, пока мы не закончим.

Я завершила звонок.

— Веда. Лунг?

— Он сейчас приближается к позиции Хохотуньи.

— Хохотуньи?

— Я слышала. Пошли, жирдяй, если не хочешь зажариться заживо.

— Ты сможешь от него оторваться?

— Он не такой уж быстрый. В худшем случае сброшу балласт и дам деру. Всё пучком.

— Веда, забери Ходжо, а потом перехвати Лунга.

Все знали, что Лунг со временем становится больше и опаснее. В конце концов он достигал состояния, позволяющего сражаться с Губителями. Но он определенно рос быстрее после того, как мы с Ведой начали с ним сражаться, чем когда он бился с Оружейником.

Я хотела это просчитать.

И держать Лунга подальше, пока я занимаюсь второй фазой.

Королева свернула в сторону. Сверху я увидела, как Клыки развернулись и выпустили серию лучей по узкой улице. Захват Ходжо и его доставка не займут много времени.

— Теперь начинается самое сложное. — Я вздохнула. — Первый план, от которого я не в восторге.

— Удачи, — пожелала Дина.

Эксия снова пошла на пике.

Я сжала короткий меч в одной руке и обнажила длинный меч другой.

Я свернула вверх и прошла сквозь стену прямо в коридор.

Надо отдать должное, Орга Ицука вскинул руку с пистолетом. Девятимиллиметровый, по словам Веды. Он наставил ствол на меня еще до того, как осела пыль. Я взмахнула коротким клинком, вонзив острие в стену рядом с его головой.

Я нажала на спуск и позволила волне накрыть его. Его ноги подкосились, и он упал. Пистолет со звоном отлетел. Один из парней в коридоре слабо потянулся к нему. Я отфутболила оружие.

Я втянула короткое лезвие в рукоять и вернула оружие на пояс Эксии.

— Ицука у меня, — объявила я.

Пули застучали по броне Эксии. Я взмахнула длинным мечом. GN-частицы вырвались из острия, прорезая параллельные шрамы в коридоре.

Коротышка — Мика-как-его-там? — нырнул под удар. Он потерял лишь несколько прядей волос, когда бросился в дверной проем. За укрытие. Когда он высунулся из-за угла, он направил на меня пистолет.

— Двадцать второй калибр, — идентифицировала Веда, помечая оружие в его руках.

.22 калибр?

Я подхватила Оргу манипуляторами Эксии и оторвалась от пола. Мика выстрелил еще дважды, но пули ничего не сделали. Эксию отнесло к трубе. Я повернулась к парню, державшемуся за неё, и оттолкнула его плечом. Мика промчался по коридору. Он схватил Оргу одной рукой, наставил пистолет в голову Эксии и выстрелил.

Новые нейтрализаторы инерции блокировали всё, кроме звука. Это мне понравилось. Я подумала, не могут ли все эти удары по голове, которые я получала — даже в броне — иметь какие-то медицинские последствия.

— Ой. Хватит с меня сотрясений.

Я выбросила ногу вперед, подбрасывая пацана в воздух. Он яростно посмотрел на меня. Одна рука вцепилась в ногу Орги.

— Ладно, — проворчала я.

Я вонзила меч в пол и схватила его рукой. Он качнулся вперед, обхватив ногами руку Эксии. Ствол пистолета перекрыл мой правый глаз. Красная вспышка промелькнула перед глазами, когда пуля срикошетила прямо от лицевой пластины и зацепила его ладонь. Это было уже немного больнее.

Что не так с этим ребенком?

Я отвела руку назад, приложив достаточно силы, чтобы отшвырнуть его в конец коридора. Он врезался в диван и покатился, но уже вскакивал на ноги, когда я схватила свой меч.

Я рванула назад и снова пробила стену.

Эксия опустилась на улицу. Пули снова забарабанили по броне. Позади меня собралась группа парней. Они высыпали из дверей ветхого многоквартирного дома.

Я снова взмахнула длинным мечом.

Волна GN-частиц окатила улицу. Края ударились о стены зданий и отхлынули назад, перетекая подобно воде. Частицы накрыли банду стрелков. Двое парней получили удар прямо в грудь самой волной и отлетели назад. Третьему удалось упасть на одно колено, яростно глядя на меня.

А их становилось всё больше.

— Эй!

Ну вот и она.

Я обернулась, глядя вверх по улице.

Бакуда.

На ней не было полного костюма. Только маска, тот самый жилет и гранатомет, который выглядел массивнее предыдущего. На руках были перчатки, а на ногах — пара сапог, которые выглядели более «тинкертехно», чем то, что я видела раньше.

Я подняла длинный меч и направила его на неё.

— Серьезно, Эскафлон? Я говорю, что тебе нужна большая пушка, а ты строишь еще больше мечей?

Кончик длинного меча раскрылся, и лезвие разошлось в стороны. GN-частицы зарядились в стволе внутри. Я нажала на спуск. Заряд GN-частиц прорезал воздух. Бакуда дернулась, но не успела ничего сделать: заряд угодил ей прямо в грудь и сбил с ног.

— Мне нравятся мечи, — сказала я, пока она падала. — Они героические.

И, судя по всему, какое бы кустарное ПО для предсказания боя ты ни состряпала, оно плохо адаптируется к переменам.

Полезно знать.

Я прицелилась для второго выстрела, когда что-то врезалось в меня сверху. Я начала вращаться, пытаясь сбросить сумасшедшего коротышку. Он спрыгнул с груди Эксии, зажав чеку между пальцами.

Опять?

Я отбросила Оргу в сторону и отвернулась, когда граната взорвалась.

Я только что это покрасила! ОПЯТЬ! И: — Это была настоящая граната...

— Ты сказала, чтобы всё выглядело натурально, — заявил Мика, будто просто выполнял приказ. Он вскочил на ноги и схватил Оргу за плечо.

— С настоящей гранатой?! — прошипела я.

Он пожал плечами.

Мне придется поговорить — видимо — с Оргой насчет взрывчатки.

Я подняла щит и спроецировала GN-поле прямо перед тем, как взорвалось что-то еще. В отличие от прошлого раза, щит напрягся, но не разлетелся. Прелести гораздо более эффективного сжатия кристаллов.

Я махнула рукой сквозь дым и пламя и отступила. Бакуда приземлилась передо мной, направив гранатомет.

Как она так быстро...

Я ударила по двигателям, а затем дала реверс, когда увидела, что она вскидывает руку. Она явно растерялась, когда я оказалась не там, где она ожидала. Хорошо. Точно не запрограммирована на адаптацию к внезапным изменениям.

Я выбросила ногу вперед и отбросила её назад, а затем взмыла в воздух. Щит на левой руке раскрылся, и вылетела GN-ракета.

Бакуда ударилась о землю, и её подошвы вспыхнули. Она отлетела через улицу, когда ракета врезалась в мостовую.

— Реактивные сапоги, — крикнула я. — Серьезно?

— Да пошла ты! — Она врезалась в стену и остановилась. — Некоторым из нас приходится импровизировать! Не всем дано летать, как неженкам!

Она действительно полна решимости усложнить мне жизнь.

Внизу Мика оттаскивал Оргу с помощью того здоровяка. Улица выглядела подобающим образом заваленной обломками, а в здании зияли две дыры. Этого должно хватить, если Лунг придет сюда вынюхивать.

Теперь мне нужно разобраться с ней.

Бакуда вскочила на ноги и прицелилась из гранатомета. Эксия рванула с места. Она подпрыгнула в воздух — серьезно, реактивные сапоги? — и выстрелила.

Я взмахнула длинным мечом. Снаряд взорвался, когда GN-волна врезалась в него. Воздух расширился и сжался, прежде чем вырваться наружу. Я уже видела такое в первый раз, когда сражалась с Они Ли. Бомба головокружения.

Нет, бомба Висты.

Я взглянула вниз, на мгновение подумав о парнях внизу.

Интересно.

Я направила длинный меч и выстрелила. Лучи прорезали взрыв, но прошли мимо. Бакуда скользнула к остановке дальше по улице, покачиваясь, чтобы удержать равновесие. Я выстрелила в её сторону, и она взмыла в воздух. Эксия снова пошла на сближение, пока она целилась.

Я резко ушла вправо, уклоняясь от гранаты, и выстрелила из GN-пистолета на правой руке, чтобы подорвать бомбу. Она выбросила ноги вперед, явно намереваясь отлететь назад, когда я окажусь на расстоянии вытянутой руки.

Я схватила её за ногу и крутанулась.

Давай найдем место потише.

Я отпустила её, отправив женщину в полет на север. Её сапоги сработали несколько раз, пока она пыталась восстановить контроль. Я бросилась в погоню. Пролетела мимо и заскользила по земле.

Железнодорожное депо получило свое название по очевидным причинам. Раньше здесь была сортировочная станция. Я стояла между старыми ржавыми путями, наблюдая, как Бакуде удалось выровняться перед самым приземлением. Она перекатилась и замерла в нескольких футах позади меня.

Я дала ей мгновение, чтобы подняться.

sys.t// >> начало второй фазы

Позади меня раздался взрыв.

Бакуда вздрогнула от звука, поворачиваясь ко мне с гранатометом наперевес.

— Давай признаем ничью, — предложила я.

Она замерла. — Что?

— Ничья, — повторила я. — Объявим ничью.

Она застыла.

Раздался еще один взрыв, плюс красивый шлейф GN-частиц в воздухе. Бонусные очки Харо. Попроси их устроить шикарный фейерверк, и они не разочаруют. Нашу маленькую потасовку должно быть видно из другого конца города.

Бакуда наблюдала за тем, как гремят взрывы.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Занимаюсь раздражающим искусством дипломатии.

— Мне нужно больше подробностей, чтобы в этом появился смысл, Эскафлон.

Я вдохнула.

Один шанс.

Это всё, что я дам Орге, прежде чем пойду вперед и сделаю всё по-своему.

У нас было не так много времени. Рано или поздно кто-нибудь может прийти проверить. Люди ведут себя как идиоты, когда дело касается драк кейпов. И взрывов.

— Почему ты не избавилась от Лунга? — спросила я. — Ты ведь могла бы, не так ли?

Глупый вопрос. Могла. Бомба Стратоса, пока он спит — и нет больше Лунга. У меня оставалось много вопросов о том, почему она этого не сделала.

Она наклонила голову. Раздался еще один взрыв, и она опустила гранатомет.

Я сочла это хорошим знаком. В прошлый раз она сказала, что сражается со мной только потому, что вынуждена. Что Лунг не даст ей уйти. Не уверена, что для меня это имело большое значение. На данный момент она не выглядела готовой продолжать бой.

— Он, блин, Лунг, — ответила она. — А ты почему от него не избавилась?

— Я могла бы избавиться от него давным-давно, если бы захотела. Я хочу знать, почему ты сама этого не сделала.

Она коротко хохотнула. — Прошу тебя. Ты попробовала, а он всё еще жив.

Я вскинула бровь под лицевой пластиной Эксии.

Она имеет в виду рельсотроны?

— Лунг есть Лунг. — Она сказала то же самое, что и Пиггот. Хм. — Если бы его было так легко убить, кто-нибудь пришил бы его еще много лет назад!

И она сразу перешла к убийству. Никакой золотой середины.

— Дело не в том, как пришить Лунга, — возразила я. — Убрать Лунга с доски легко. Трудно то, что будет после.

Бакуда долго смотрела на меня.

Я ждала.

Либо я что-то получу от этого комментария, либо сочту её попытку исчерпанной. Полезность и оправдания существуют, но нет. Есть пределы доверия, особенно для меня. Орга Ицука сделал достаточно, чтобы убедить меня: он хочет чего-то большего, чем быть громилой БАКУ. Он отпустил девушек из своих борделей. Он наладил легальный доход. Он избегал повседневной уличной преступности.

С этим я могла работать.

Бакуда причиняла людям боль.

Мне было плевать на слова Орги о том, что она просто делает то, что ей велят. Нацисты тоже использовали это оправдание, а мне всё еще приходится иметь дело с нацистами. Она угрожала взорвать свою школу. Я сама смутно подумывала о том, чтобы разнести Уинслоу в щепки в свой самый мрачный момент после получения силы. Но я не думала об этом из-за оценок в аттестате.

Но Орга был настойчив. Либо Бакуда получает какую-то сделку, либо он не пойдет на сделку со мной. Я не могла понять почему. Что-то там про то, чтобы «держаться вместе».

— Хватит нести чушь! — Она направила гранатомет в землю и опустила вторую руку. — Ты хочешь убрать Лунга и тебе нужна моя помощь? Какая-то хрень про «лучшие побуждения»?

— Нет.

Я на мгновение задумалась.

Да к черту.

Я уже изолировала её. Она не поймает меня дважды. Можно и посмотреть, что из этого выйдет.

— Я хочу, чтобы ты победила Лунга, — сказала я, — и я хочу, чтобы ты заняла его территорию.

Она вздрогнула.

— Я помогу с частью «побить Лунга», — продолжила я, — но я не буду претендовать на славу. — Лавры мне были не нужны. — Тебе понадобится репутация после всего этого.

— Брехня. — Она указала на меня пальцем. — Ты не станешь смотреть в другую сторону.

— Нет, не стану. — Поэтому я и сомневаюсь, что это сработает.

Она рассмеялась. — Тогда о чем мы вообще, блин, говорим?

— О том, что я бросаю тебе единственный спасательный круг, который ты получишь. Лунг падет. Его время пришло. Кто-то придет на его место. Так устроен мир. — Пока что. — Я могу либо сражаться с этими мудаками, либо я могу тихо игнорировать одну стерву, которая обустроится, не будет никого трогать и будет держать мудаков подальше, пока я занята.

— Что? — Она снова рассмеялась. — Ты хочешь завести себе ручного злодея?

Дина давала мне всего пятьдесят на пятьдесят, что Бакуда сделает что-то полезное. Иногда она помогала мне свалить Лунга. В этом были свои плюсы. Иногда она тут же оборачивалась против меня, чего пока не случалось. В других случаях она помогала свалить Лунга, а потом предавала.

Но я могла её использовать.

Не то чтобы я об этом не думала. Бакуда была почти создана для боев с Губителями и угроз S-класса. Она, вероятно, уже была бы «золотой девочкой» в Протекторате, если бы Лунг не вытащил её из камеры.

Этот поворот сюжета мне совсем не нравился.

Часть меня чувствовала, что я предаю саму себя. София начинала так же. Она зашла слишком далеко, и СКП предложила ей выход. Она воспользовалась им и причинила страдания мне, Шарлотте и всем остальным на своем пути.

Я подавила это внутреннее чувство.

Это не обо мне.

Если бы у меня была сила Висты по первому требованию в Бостоне, Клокблокер, Эгида, Велосити и многие другие могли бы быть еще живы. У силы Стратоса был лимит по весу, но я видела, как бомбовая версия этой силы у Бакуды работает в гораздо больших масштабах. Могла ли она что-то сделать с Сибирячкой? Ампутацией? Эти двое были самыми большими проблемами в моих планах относительно Бойни №9. Что, если я помещу бомбу, сделанную Бакудой, в Гунгнир? Сможем ли мы убить Губителя?

Возможность была. Дина видела это. Путь, на котором Бакуда могла быть полезна для чего-то.

— Я хочу изменить мир, — сказала я ей. — И мне нужна помощь, чтобы сделать это. Никто никогда не назовет тебя героем, но это не значит, что ты не можешь взять на себя ответственность, как герой. За себя и за этот город.

Я направила на неё меч.

— Это я предлагаю тебе другой путь.

Она фыркнула. Мгновенно.

— Забудь. Я не герой. И мир может пойти к черту с ржавым ножом в заднице, мне глубоко плевать.

Я вздохнула.

Видимо, не сработало.

Я начала нажимать на кнопки управления. Я не планировала терять из-за неё еще один костюм. Королева вступила в бой с Лунгом в восточной части Доков. Веда медленно уводила его к Кладбищу кораблей, подальше от нас с Бакудой.

— Ты позволишь мне иметь свою банду? — Я замерла. Она продолжала стоять, направив гранатомет себе под ноги. — Если я сделаю так, чтобы они не создавали проблем? Ты оставишь их в покое?

— Орга Ицука, — поняла я.

— Какая тебе разница? Ты уже видела, как он отпустил тех девчонок. Ты знаешь, что он не толкает дурь на улицах.

И я почувствовала, что наткнулась на что-то при полном отсутствии контекста. Орга говорил что-то о том, чтобы «держаться вместе». Я поняла это как прикрывать друг другу спины. Я видела Бакуду с ним и его группой достаточно часто, чтобы поверить в это, но это звучало почти как...

— Ты заботишься о нем больше, чем о себе, — пробормотала я тихим голосом, слишком тихим, чтобы она услышала. Нет. Она пыталась продать мне их.

Эта хрень про «держаться вместе» действительно работала?

Это тот самый путь, Дина?

— Они достают мне материалы, — солгала она. — Ты-то мне их поставлять не будешь.

Вообще-то, я бы предпочла поставлять их сама. Использование её бомб в ситуациях, которые того требуют, означало обеспечение её возможности их создавать. Это также открывало дверь для саботажа её материалов или мгновенного прекращения поставок в случае необходимости. Злодей-технарь теоретически был самым легким типом злодея для моего контроля.

— Никаких наркотиков. Никакой торговли людьми. Никакого рэкета. Никаких избиений. Никаких трупов. Если какие-то злодеи попытаются обосноваться в Доках, ты их вышвыриваешь, не взрывая при этом всё вокруг. Один неверный шаг — и ты идешь на дно. Я найду кого-нибудь другого. Лунг падает, и ты становишься штатным злодеем Доков. Соглашайся или проваливай.

— Мне нужен Орга...

Это и есть путь.

— У меня уже есть договоренность с Оргой Ицукой.

Бакуда напряглась.

— Он говорит, что удержит своих парней от неприятностей, когда Лунг исчезнет. Я наблюдала достаточно долго, чтобы поверить ему.

Она сделала шаг вперед, но не подняла гранатомет. — Ты только что напала на них!

— И они сбежали. Подумать только.

Нельзя было, чтобы Лунг счел их предателями. Он бы их зажарил. Лучше пусть разгневанный человек-дракон думает, что это Терри продал БАКУ. Я постараюсь уберечь Терри от прожарки, но плакать не буду, если это случится.

— У нас заканчивается время, — заметила я.

Точнее, у Харо заканчивались объекты для подрыва. Мне нужно было скоро улетать. Или схватить её.

— Ты позволишь им легализоваться? — спросила она.

— Пока они будут оставаться в рамках закона.

Они отказались работать на меня напрямую, но эта идея крепла, чем больше я о ней думала. Другие новые предприятия, кроме моих, стали бы благом для Броктон-Бей. Я не могла управлять всем городом через Селестиал Биинг. Появление других бизнесов было бы хор...

И она начала смеяться.

Я начала думать, что всё испортила. Я приготовилась впечатать её в землю. Если она настучит Лунгу из-за моих слов, Оргу сожгут заживо. Я не хотела его смерти, меньше всего потому, что хотела с ним работать.

— По рукам!

Я могла ошибаться.

Она сорвала маску с лица, чего я не ожидала. Она была симпатичной девушкой, азиаткой, очевидно. Маленький нос, круглое лицо, темные глаза. Её улыбка была маниакальной и сама по себе заставляла меня усомниться в любой сделке.

— И я буду играть роль «серого волка»? Пугать всех волков покрупнее и позлее?

— Это, и еще я могу найти применение технарю-подрывнику.

— О?

— Губители — не люди.

Она снова начала смеяться.

— Ты, блин, сумасшедшая! — Мне говорили. Её улыбка начала угасать. — Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу быть хуже Лунга?

Глупый вопрос.

— Это ведь ничего не меняет, правда? Если мне придется вбить тебя в землю, я это сделаю. Удобнее, если мне не придется этого делать.

И почему она снова улыбается?

— Звучит весело! — Она рассмеялась. — По рукам!

Она полностью сменила тон после того, как я упомянула Оргу. Похоже, она заботилась о нем и его людях больше, чем о себе.

Она натянула маску обратно и направила гранатомет в мою сторону, но не на меня.

— Ты поможешь мне прищучить Лунга и отпустишь Оргу и остальных на свободу. Я буду твоим злодеем.

Я раскрутила GN-драйв.

— По рукам, — сказала я.

Я рванула вперед, перекидывая большое лезвие на правой руке. Я вонзила его в землю позади неё, прорезая борозду в гравии. Бакуда выстрелила туда, где я только что стояла, взрывы разнесли рельсы в клочья.

Это... Это может действительно сработать? Какого черта...

Теоретически это могло сработать. У Бакуды была такая сила, которая позволила бы ей контролировать Доки так же, как это делал Лунг. Если она заботилась об Орге и его банде сирот больше, чем о себе... Вот почему она не избавилась от Лунга.

У меня отвисла челюсть. Она ведь это видела, не так ли? То же самое, что видела я.

Лунг падает, и появляются новые подонки. Власть не терпит пустоты. Если бы она убрала Лунга сама, без поддержки, их бы разорвали на части. Если она уберет его, и они легализуются, они больше не будут мишенями.

Я продолжала движение, прижимаясь к земле и следуя вдоль железнодорожных путей.

Она действительно заботится о них больше, чем о себе.

И с этим я могла работать.

— Всё прошло хорошо, — сказала Дина.

Хм. — Серьезно?

— Серьезно. — В канале связи послышался отчетливый щелчок механического карандаша. — Спрашивай.

Доверяй, но проверяй. * * * Итак, замысел Тейлор прояснился. Зачем сражаться с бесконечной чередой злодеев, если можно распугать многих из них и завести собственного «карманного» злодея, чтобы он разбирался с остальными?

При условии, что Бакуда не превратится в безумного подрывника для всех подряд. Любопытно, что Тейлор, по сути, реализует ту же схему, что и каноничный Выверт, только наоборот. Она хочет подмять под себя преступный мир с помощью «терпимых» плохих парней, которых она может использовать для сдерживания других преступников. Никакой чехарды. Стабильность в родном городе после бурного лета бандитских войн. Это освобождает ей руки для борьбы с такими, как Учитель, Бойня №9 и Губители.

Спойлер [Спойлер] Ох, и приключением же была эта глава. Я переписывал встречу с Бакудой раз десять, пытаясь сделать всё правильно. В первоначальных версиях главы было больше внимания уделено разговору Тейлор с Оргой, но я счел этот процесс излишним. В нем нет ничего такого, что нельзя было бы покрыть, пропустив его и позволив событиям развиваться своим чередом.

Пасхалка [Спойлер] Появляется Эксия со своей версией «Семи мечей», разработанной Тейлор. Как видно из главы, короткий и длинный мечи служат новым целям. В каноне «00» они предназначались для того, чтобы Эксия могла быть «убийцей Гандамов» — карателем на случай, если какие-либо Гандамы или Пилоты выступят против Селестиал Биинг.

Тейлор, похоже, не считает это серьезной проблемой. Вместо этого длинный меч раскладывается в GN-карабин и может испускать режущую волну GN-частиц при взмахе. Короткий меч можно метать и возвращать, он способен испускать оглушающее поле из своего лезвия по команде. Есть и другие сюрпризы, но я приберегу их на потом.

Бета-ридинг: TSFreedom.