Сторона А: Тейлор

Сторона А: Тейлор

Сторона А: Муррю

Муррю старалась не паниковать.

Уходя, она пыталась подготовиться. Тейлор не будет сидеть сложа руки. Учитывая, как развивались события, Муррю, возможно, придется долго наблюдать за ней издалека. Она знала это, но все равно это было паршиво.

Это был не первый раз. Она уже переживала подобное. Работа редко позволяла ей оставаться рядом с молодыми паралюдьми, которым она пыталась помочь. Честно говоря, удивительно, что она задержалась в Броктон-Бей так надолго. Обычно, как только ситуация стабилизировалась, СКП отправляла ее к следующему проблемному парачеловеку. Чрезмерное недоверие Тейлор и ее проактивный характер, вероятно, делали обстановку в городе слишком нестабильной, чтобы отправлять прочь единственного человека, с которым та согласилась разговаривать без лишних уговоров.

И даже тогда Муррю готовилась к тому, что в конечном итоге ей придется уехать.

Верхний свет, по крайней мере, перестал мигать, но солдаты и персонал продолжали метаться туда-сюда, пытаясь понять, что происходит. Она видела парачеловека лишь однажды, и та, похоже, знала не больше остальных.

Она устроилась на сиденье и вместе с дюжиной других людей в кафетерии уставилась в телевизор.

Телевизор ловил сигнал с перебоями. Он постоянно пропадал, причем зачастую в самый неподходящий момент. Муррю не удалось узнать из трансляции ничего, кроме основ. Оружейник и Эйдолон подрались — что Муррю с трудом укладывалось в голове, — и Тейлор помогла ему сбежать из города.

Это звучало как история с кучей белых пятен.

Репортеры твердили, что у них проблемы со связью с новостными станциями на восточном побережье, но один из них указал на экран на заднем плане видео, которое у них все же было. На нем было лицо Дракон, и она что-то говорила, пока изображение мерцало и искажалось.

Мысли Муррю тут же переключились на Учителя, и она посетовала, что не в состоянии что-либо с этим сделать.

— Что происходит?

Она посмотрела в сторону и встретилась с парой отчаянных серебристых глаз.

Муррю выдавила из себя слабую улыбку и обняла девочку за плечи. Она изо всех сил старалась звучать увереннее, чем была на самом деле. К счастью, у нее была большая практика.

— Просто временная буря, — ответила Муррю.

Хлоя посмотрела на нее с выражением, далеким от недоумения.

Она ненавидела это. Было достаточно тяжело не знать самой, что происходит, но Хлоя была в том самом возрасте. Достаточно взрослая, чтобы понять, что что-то не так, но слишком юная, чтобы понять, что именно и почему. Взрослый должен был помочь ей с этим, но у Муррю не было ответов. Жизнь бедной девочки уже была полностью перевернута вверх дном.

Робин обогнул стол и вытащил стул.

— Не думаю, что директор Сенека знает всё, — прошептал он, — но она говорила что-то о том, что на Хохотунью напали на публике.

Муррю напряглась всем телом.

Хлоя в шоке повернула голову, и Муррю пожалела, что так сильно сжимала плечо девочки. Она была слишком слаба, чтобы причинить Хлое вред. Ее сила полностью изменила ее физиологию. Она отказывалась экспериментировать со своими способностями, но одна вещь быстро стала очевидной: ей не нужен был рейтинг Бугая, чтобы не иметь органов, которые можно повредить.

Успокоившись, Муррю спросила:

— С Лафтер все в порядке?

Робин покачал головой. — Не знаю. В сети распространяется видео, но у меня оно не грузится. Думаю, Сенека пытается связаться с директором Армстронгом и директором Ралом. Она знает больше, чем сказала мне. Все плохо.

Армстронг и Рал? Бостон и Финикс. Оба мужчины были на более дружелюбной стороне СКП. Не такие деловые, как Сенека, но гораздо мягче, чем Пиггот, Брэкстер или Тагг…

Тагг.

Черт возьми. Это был он.

Да. Да, кусочки пазла сложились.

Для Тагга не имело значения, каковы были причины. Оружейник напал на Эйдолона, а Тейлор помогла ему сбежать. В этой истории должно было быть что-то еще, и Муррю могла предположить, что дело серьезное.

Таггу не нравилась Тейлор или тот уровень контроля, который она накопила в Броктон-Бей. Он не мог видеть в ее успехах и влиянии ничего, кроме контроля. Не помогало и то, что Тейлор не была из тех, кто играет по правилам СКП, если была с ними не согласна. Ее недавняя череда открытых критических высказываний в адрес СКП сделала ситуацию еще хуже.

Он воспользуется этим шансом, чтобы попытаться устранить ее, вместо того чтобы позволить «дикому» элементу управлять городом.

— С Ньютайпом все в порядке?

Вопрос исходил от Хлои. Она часто спрашивала о них. Веда, Лафтер и Тейлор. Она помнила их по Хартфорду. Тех, кто вытащил ее из металлической массы, которую породила ее сила, а затем утешал, пока она плакала.

Муррю тоже хотела знать, но по колебанию Робина было ясно, что он не уверен.

— Насколько серьезны помехи? — спросила Муррю. — Только новости?

Робин покачал головой. — Связь мерцает туда-сюда. Я имею в виду нашу связь. Не уверен, откуда Сенека знает, что происходит. Возможно, она гадает.

Может быть.

Тагг форсирует ситуацию, превратив ее в бой. Тейлор даст отпор, и это станет новым оправданием для ее задержания, или чего похуже. Если не считать его других действий, Муррю признавала, что Легенда действительно держал Тагга в узде. Триумвират никогда не давал Таггу много свободы действий. Никто не давал, из страха перед таким вот сценарием.

Он был слишком предсказуемо взрывоопасен.

Хотя, то, что линии связи были ненадежны, не означало, что они не могли пробиться. — А как насчет группы, отправленной в Нью-Йорк? — Муррю подалась вперед. — Мы можем связаться с кем-то из них?

— С Флэшем все в порядке? — спросила Хлоя. Ей тоже нравился Флэш. Он сделал все возможное, чтобы помочь ей, пока Муррю и Робин пытались уладить вопросы с жильем девочки в Сиэтле.

Робин снова заколебался, что было достаточным ответом для Муррю.

Телевизор мигнул краем глаза. Муррю повернула голову и поднялась со своего места.

Она была не единственной. Несколько человек в комнате встали, уставившись на экран и наблюдая за дрожащим видео. Тот, кто его записывал, был далеко и находился на крыше. Зум был не очень хорош, но Муррю могла отчетливо разглядеть, как Александрия ударяется о землю, а Королева пролетает над ней.

— Охренеть! — воскликнул кто-то.

— Это фабрика Дракон, — понял Робин. Муррю никогда там не была, но если они на фабрике Дракон… Как они оказались на фабрике Дракон?

Муррю почувствовала, как рука Хлои сжимает ее ладонь. — Почему герои дерутся?

Муррю сохраняла невозмутимое лицо. — Уверена, на то есть веская причина. — Она просто хотела бы знать, какая именно.

Если они на фабрике Дракон… Оружейник. Он был близок с Дракон. Что-то, случившееся с ней, могло побудить его к экстремальным действиям. Тейлор тоже. Почему там была Александрия?

Все больше сотрудников толпилось вокруг телевизоров, и воздух наполнился болтовней. Муррю пыталась сосредоточиться на Хлое. Ей и так было нелегко, без того, чтобы этот бардак делал все еще более запутанным.

— Нам пора идти, — подбодрила Муррю. — Не думаю, что у нас будет шанс встретиться с Клиффдайвером…

Солдат наклонился за спиной Муррю. — Директор ждет вас.

Муррю обернулась. — Только меня?

Мужчина кивнул.

Муррю заколебалась, все еще обнимая Хлою за плечи.

— Я позабочусь об этом, — предложил Робин. — Встретимся в гараже.

Муррю попыталась возразить, но Хлоя быстро поднялась со своего места. — Все в порядке. Я могу пойти с Робином. — Ее лицо говорило, что она не хочет этого, но она постоянно переводила взгляд с Муррю на телевизор.

Уголки губ Муррю приподнялись. — Хорошо.

Она встала и пошла вслед за солдатом. До кабинета Сенеки было недалеко. В отличие от Бостона, сиэтлское отделение СКП занимало старую складскую территорию, переоборудованную в базу. Здесь было не так много этажей, в отличие от Броктон-Бей, и Сенека любила быть ближе к земле, поэтому ее кабинет находился на первом этаже.

Когда Муррю вошла в комнату, Сенека была окружена приглушенным шепотом. Она заметила Клиффдайвера, местного лидера Протектората, и командира Саматара в комнате. Страж стоял позади Клиффдайвера, а с Саматаром было еще несколько высокопоставленных солдат.

По сути, присутствовала вся командная структура Сиэтла.

Адель Сенека сидела за своим столом, сложив руки и наблюдая за планшетом, прислоненным к столу. Она была относительно молода для директора СКП. Ровесница Муррю. Большинство считали ее наиболее вероятной преемницей главного директора. Их взгляды на большинство вопросов были схожи, или, по крайней мере, так казалось.

Никто не ожидал, что Ребекка Коста-Браун окажется Александрией — и она почти перестала притворяться, что это не так, — или что она так скоро покинет свою роль. Всегда предполагалось, что Сенека займет промежуточную должность через несколько лет. Несколько лет так и не наступили.

Армстронг или Тагг были мужчинами, которые сейчас боролись за главное кресло.

— Лейтенант Рамиус, — поприветствовала женщина, не поднимая глаз. — Я рада, что вы все еще в здании.

— Я больше не лейтенант, — заметила Муррю.

— Но вы были им. — Сенека подняла глаза. — Вы бы сказали, что хорошо знаете Ньютайпа?

Муррю оглядела комнату, глядя на лица, наблюдавшие за ней. — Я работала с ней несколько месяцев. Она яркая молодая женщина.

— И вы когда-нибудь оказывались в положении, когда ставили под сомнение ее суждения?

Если бы она была одна, Муррю бы рассмеялась.

Тейлор и сомнительные решения шли рука об руку. Это было то, что она не могла приукрасить. Тейлор не была типичным героем, не говоря уже о типичном подростке. Ее способность бросаться сломя голову в опасность была лишь верхушкой айсберга. Муррю все еще пыталась примириться со всеми играми разума и уловками, которые использовала Тейлор, скрывая свою роль в них.

Для тинкера Тейлор заставила некоторых мыслителей покраснеть.

Несмотря на все это: — Нет. Тейлор молода, и она не особо принимает идею ограничений, но у меня ни разу не было причин думать, что у нее не самые лучшие намерения.

— Можете ли вы придумать хоть одну мыслимую причину, по которой нападение на Дракон могло бы подпасть под категорию «лучших намерений»?

Нападение на Драко… — Тейлор никогда бы этого не сделала. Она восхищается Дракон. Дракон помогла ей начать. Всякий раз, когда мы не могли заставить ее прислушаться к голосу разума или подумать о чем-то, Дракон всегда была той, кто мог заставить ее хотя бы поговорить. Тейлор скорее умрет, чем позволит кому-то причинить вред Дракон.

— Понимаю. — Сенека потянулась и перевернула планшет экраном вниз. — Я собираюсь провести откровенную дискуссию с Армстронгом и Ралом. Я бы хотела, чтобы вы сказали им это, если они спросят.

Тейлор всегда была параноидальна насчет того, что СКП объединится против нее. Это была ее травма. Быть выставленной злодеем фигурами власти и подвергаться мучениям без какой-либо помощи на горизонте.

Муррю не хотела, чтобы это произошло.

Она точно знала, что Армстронг не пойдет на это, но: — Почему?

Сенека поднялась со своего места. — Потому что Таггу пора уходить.

Сторона А: Пиггот

Пиггот со стороны эта сцена казалась странно забавной.

В остальной части командного центра царила тишина.

Вся комната была гораздо больше, чем все, что она видела в Броктон-Бей. Когда там что-то случалось, она обходилась любым конференц-залом, который был доступен. Нью-Йорк мог похвастаться настоящим центром управления кризисными ситуациями с несколькими выделенными консолями, линиями связи и экранами, достаточно большими для отображения высокодетализированных карт.

А Александрия всегда говорила, что в бюджете нет места. Пф.

Шевалье наклонился над столом в глубине комнаты, готовый в любой момент ударить Тагга. — Ты послал Глинта?!

Позади нового лидера Протектората Мирддин с любопытством наблюдал за экранами, закрепленными на стенах. На одном дисплее транслировалось сообщение Дракон, обвиняющее Звёздный Взор в том, что она враждебный ИИ. Два других показывали город вокруг здания, но постоянно мерцали. Четвертый показывал «то самое видео».

— Я послал того, кто был доступен, — заявил Тагг, сидя за своим столом так, словно хотел сказать: «Я все контролирую, даже если я почти уверен, что это не так». Эмили хорошо знала эту позу. — Связь была не то чтобы надежной. Лифты даже половину времени не работают.

— И твое решение, — вздохнул Мирддин, — было послать Глинта арестовать Хохотунью?

— Задержать для допроса. Никого не арестовывают.

— Это различие, которое почти ничего не меняет, — предупредила Призма. — Ньютайп популярна в Броктон-Бей. Особенно в Доках. Я могла бы сказать тебе, что жесткое обращение с ними настроит толпу против нас.

— Я никому не говорил действовать жестко, — парировал Тагг. — Я сказал им действовать по своему усмотрению, и нужно ли мне напоминать, что мы здесь в кризисной ситуации? Мы даже не знаем, что сейчас происходит внутри этого здания.

— Тем более не стоит отправлять ударные группы в поле с неполной информацией! — огрызнулся Шевалье. Он указал на четвертый экран. — Теперь это повсюду в сети, и это гораздо известнее, чем эта запись Дракон, играющая в системе экстренного оповещения!

— Здесь замешан мыслитель, — уверенно заявил Рид. — Понятия не имею, кто. Это серия из примерно двадцати аккаунтов в социальных сетях, координирующих распространение видео и выставляющих его в худшем свете. Может быть, Брудер.

— Брудер — это Звёздный Взор, — прорычал Тагг. — Все это знают! Это имеет еще больше смысла, если Ньютайп действительно создала искусственный интеллект! Эта штука могла легко притворяться дюжиной разных паралюдей! Прогноз, возможно, даже не существует.

ИИ.

Это объясняло так много всего. На самом деле, многое. Непоколебимая преданность Звёздного Взора Ньютайпу и физическое отсутствие, например. То, как быстро девушка выгнала банды из Броктон-Бей — другое дело.

Между предсказателем такой силы, как Прогноз — любые разговоры об обратном были глупостью, — и ИИ вроде Звёздного Взора, было бы шоком, если бы Ньютайп не зачистила город так быстро, как она это сделала.

— Не в этом дело, — заметил Мирддин.

— Именно в этом дело, — ответил Рид. Он взглянул на Тагга. — Влететь в эту ситуацию, действуя как Док Холлидей, на взводе, — и вот что ты получаешь. Я предупреждал тебя, что Ньютайп получает поддержку извне. Теперь это кусает нас за задницу.

В стороне Чеймберс выглядел так, будто ему нужно выпить. — Ты мог бы хотя бы подождать, пока чертова девчонка уйдет из продовольственного банка.

— Толпа напала первой, — прорычал местный командир.

Чеймберс посмотрел на мужчину немигающим взглядом. — Никому нет дела.

— Нападение на гражданских никогда не выглядит хорошо, — произнесла Пиггот вслух, напоминая людям, что она в комнате. — Неважно, насколько оправданным это кажется. Безоружные толпы, к которым пристают выстроенные в линию мужчины в бронежилетах, заставляют всех думать сначала о Кентском университете, а потом о Лос-Анджелесских бунтах.

И даже тогда большинство людей помнили, что Лос-Анджелесские бунты были из-за Родни Кинга, и бунтовщикам все больше и больше прощали по мере того, как шло время. Правильно, неправильно и справедливость были второстепенными соображениями в связях с общественностью. Плохая подача — это плохая подача.

Глядя на видео в самый подходящий момент, чтобы увидеть, как Лафтер падает на землю и кровь разливается по улице из ее руки и груди, Пиггот пришла к выводу, что подача была исключительно плохой. Если только Лафтер Франкленд не была тайным серийным убийцей, пытавшим котят, Тагг никогда не убедит никого из смотрящих, что была хоть какая-то веская причина заходить так далеко.

То, что толпа затем окружила девушку, чтобы защитить ее, сделало все только хуже.

Виктория Даллон и Парфянка, вмешавшиеся, чтобы защитить толпу, сделали это почти комичным.

— Мы можем разобраться с пиаром позже, — прорычал Тагг. — Это, вероятно, наш единственный шанс пресечь это в зародыше, прежде чем оно разрастется.

Шевалье вздрогнул. — Пресечь?

— Пресечь что? — спросила Призма.

— Проблему Ньютайпа, — заявил Тагг. Как чертов дурак.

— Ей шестнадцать лет, — предупредил Рид. — В каком смысле она проблема?

— Она шестнадцатилетняя девчонка, которая практически захватила город, и была достаточно умна, чтобы сделать это под маской героя! Создание ИИ автоматически делает ее главной угрозой. Мы можем стоять на пороге еще одного Иглтона или Эллисбурга!

Пиггот нахмурилась. — Ты, чертов идиот.

Головы повернулись в сторону Эмили, но она проигнорировала их. Честно говоря, она чувствовала себя более чем просто разъяренной. Этот кретин, вероятно, пригласил ее на эту встречу, чтобы она его поддержала. Что там говорили о предположениях?

Она была в Эллисбурге, и, честно говоря, ей было трудно представить, что Тейлор Эберт когда-либо поспособствует такому ужасу. Ее самоуверенность могла легко привести к ее гибели, а также к гибели множества невинных людей, но не в таком масштабе. Скорее, она откусила больше, чем могла прожевать, и кто-то ее устранил.

Может быть, именно это сейчас и происходит.

Возможно, Элита. Они могли бы с этим справиться. Месть за Бастарда?

Ну, в любом случае: — Тейлор Эберт — не злодей.

— Я привел тебя сюда, Пиггот, чтобы…

— Что? — усмехнулась Пиггот. — Пососать твой член? — Немного вульгарно для нее, но она больше не была директором. Было приятно говорить честно. — Ты лаешь не на то дерево, Джеймс.

Гнев Тагга вспыхнул. — Бакуда…

— Бомбист-тинкер. Да. Давайте настроим ее против себя. Это может закончиться только хорошо, особенно когда все, что она делала месяцами после ареста Лунга, — это держалась особняком и помогала, когда просили.

Не то чтобы Эмили нравилось видеть, как сумасшедшая избегает правосудия, но паралюди — не нормальные люди. Нельзя просто запереть бомбиста-тинкера и выбросить ключ. Нужно учитывать стоимость ее поимки и содержания. В случае с Бакудой стоимость была слишком высока для того, насколько малой проблемой было оставить ее на свободе.

Это было несправедливо по отношению к жертвам, но система уголовного правосудия существовала не только для того, чтобы дать жертвам утешение.

Она существовала для того, чтобы общество не рухнуло.

Не то чтобы Тагг когда-либо смог это понять.

— Она в сговоре не только с Бакудой! — крикнул он, привлекая внимание тех, кто находился за пределами маленького кружка вокруг его стола.

— Разлом, Красная Рука и Адепты, — перечислил Мирддин. — Мы в курсе.

— Я бы не удивился, если бы у нее было что-то общее с Неформалами, — добавил Рид. — С некоторыми из них, по крайней мере. Мрак теперь с Разломом, а Сплетницу мы так и не нашли.

Любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог сложить это вместе. Это многое говорило о Тагге, что он, казалось, считал это каким-то великим откровением.

Со своей стороны, Тагг поднялся из-за стола. — Она сформировала синдикат и, по сути, управляет Броктон-Бей! Нам повезло, что она была обречена облажаться в конце концов!

— То же самое можно сказать и о нас, — обвинил Мирддин. — Мы ежедневно сотрудничаем с менее проблемными злодеями ради сохранения спокойствия.

Во многом единственная причина, по которой Броктон-Бей выделялся как выгребная яма, сводилась к природе его бандитской сцены.

В большинстве городов был один или два элемента, которыми просто невозможно было управлять путем переговоров или разрядки. Зубы. Бастард. Миротворцы. Группы вроде Патриотов, которые не могли не облажаться, вероятно, тоже считались. Между расистами из Империи, горечью в БАКУ и глупыми амбициями Торговцев под началом Скидмарка, в Броктон-Бей были три группы, которые невозможно было принудить к спокойствию.

Добавьте сюда Калверта, мутящего воду, и положение города было фундаментально неразрешимым.

Честно говоря, Пиггот сомневалась, что кто-то мог решить проблему преступности каким-либо иным способом, кроме грубой силы и подавляющей мощи. Такие методы были грубыми, но иногда — единственно возможными. Она сама годами выступала за это, но никто не хотел иметь дело с последствиями бомбардировки города огневой мощью. Это звучало хорошо, пока ты действительно не делал это и фотографии не начинали просачиваться наружу.

Звёздный Взор определенно был ИИ.

Это слишком многое объясняло в том, как такой молодой и свежий парачеловек зашел так далеко так быстро.

Пиггот пыталась предупредить ее, прежде чем выйти за дверь.

— Мы не подростки на властных трипах! — огрызнулся Тагг.

Призма закатила глаза. — В последнее время не разговаривал со Стражами, да?

— Нет ничего, в чем мы могли бы обвинить Ньютайпа, в чем она не могла бы в ответ обвинить нас, — пояснил Чеймберс. — Ввязываться в соревнование с ребенком вредит нам больше, чем ей. Мы должны быть взрослыми в комнате.

И это было не к месту.

— В худшем случае, — начала Пиггот, — она не так чиста, как ей хотелось бы думать, но она не злодей, и мне трудно поверить, что она когда-либо нападет на Дракон. Это дело насчет того, что Звёздный Взор — ИИ, может потребовать значительного рассмотрения. Ньютайп могла потерять контроль над очень опасным творением.

Если это было так, но они этого не знали. Как бы Тейлор Эберт ни разглагольствовала о бездействии СКП и Протектората в кризисных ситуациях, бросаться сломя голову в ситуацию — это само по себе кризис. Это навлекает беду. Решения не могут приниматься вслепую в темноте на основе догадок.

Ньютайпу везло с немалой долей удачи.

Таггу так не везло.

Пиггот посмотрела мужчине в глаза, пораженная тем, что он был в верхней части короткого списка на пост главного директора. Политики будут делать любое количество глупых выборов, когда отчаянно пытаются выглядеть так, будто контролируют ситуацию, которой, как они знают, не могут управлять.

Продолжая свою импровизированную лекцию, Пиггот добавила: — Не говоря уже о том, как все это косвенно относится к вопросу о том, почему Лафтер истекает кровью на улице средь бела дня на глазах у десятков свидетелей. Мы не знаем, что происходит, а вы сделали нестабильную ситуацию еще более нестабильной.

— Ты больше не директор, Эмили, — прошипел Тагг.

— Да, приятно иметь возможность называть вещи своими именами и не беспокоиться о том, что они попадут в новости через час. Уход от принятия решений мне подходит. Я здоровее, чем была за многие годы.

— О черт, — сказал кто-то позади нее.

Она обернулась вместе с остальными, глядя в командный центр, где трое мужчин указывали на экран перед ними, а затем на один из больших на стене.

Третий экран сменился с карты Нью-Йорка на видео.

Большая комната, серверные башни. Нарвал была окружена щитами, защищавшими ее от меча.

Знакомый голос завыл: — Ты убиваешь ее!

Нарвал сжала руку за своими щитами. — Я знаю.

Шевалье повернулся и вышел в комнату. — Что это?

— Видео, — ответил один из мужчин. — Десять из них только что были выложены в сеть, и они — главные результаты в Гугле.

— Это исходит из костюма Ньютайпа, — заметила Призма, глядя на экран, когда перепалка переросла в битву. Ньютайп сбила Нарвал с ног и впечатала ее в потолок. Она продолжала движение, проталкивая женщину сквозь обломки и вылетая в небо. — Это Торонто? Как она попала в Торонто?

— Есть и другие, — продолжил мужчина, говоривший ранее. Шевалье подошел и посмотрел на указанный монитор. — Инцидент с Эйдолоном. Видео о Бойне №9…

— Кто-то был занят, — задумчиво произнес Мирддин.

— Кто их выложил?! — рявкнул Тагг. — Мы можем проверить, не подделка ли это?

— На это потребуется время, — посетовал Чеймберс, потирая переносицу. — К тому времени, как мы узнаем, эти видео наберут десятки миллионов просмотров.

— В социальных сетях также появляются сообщения о том, что Александрия в Торонто, — крикнул кто-то еще из другого угла комнаты. — Говорят, она дерется с одним из костюмов Ньютайпа.

Призма и Рид оба резко обернулись.

— Александрия? — Рид начал двигаться. — Покажите мне.

Словно щелкнул выключатель, мерцание на экранах внезапно прекратилось. Как будто все снова заработало, и первым делом обнаружилась разворачивающаяся катастрофа. Битва между Колесницей и элементами Протектората за пределами фабрики Ньютайпа. Ракеты, выпускаемые по городу с Рига. Виста и Кукольное шоу, восстающие против Неустрашимого.

Пиггот перевела взгляд обратно на Тагга и повторила свои слова.

— Ты, чертов идиот.

Сторона А: Вики

Вики слышала драку из дома.

Сначала она была далекой, но как только все началось — оно действительно началось!

Со стороны Капитанского холма вспыхнула зеленая вспышка, и Вики вытянула шею, когда костюм рванул в небо и понесся над горами. Так быстро. Это была Тейлор?

Не вмешивайся, сказала она.

Не. Вмешивайся.

Как она должна была это сделать? Герои не «не вмешиваются». Это противоположность описанию работы!

По всему краю Капитанского холма и Доков были НЛО. Не те, что летающие тарелки, а технические. По крайней мере, сначала. Когда Вики подлетела ближе, некоторые машины начали казаться знакомыми.

Некоторые двигались по земле, другие — в воздухе. Пространство вокруг лаборатории Тейлор все еще стояло. Она задержалась достаточно долго, чтобы увидеть, как ракеты взрываются, не задевая ее, но это было уже давно.

Воздух вокруг нее теперь был весь скручен. Виста?

Вики чувствовала себя очень уставшей от того, что не знает, что происходит.

Ракеты и сумасшедшие паралюди Протектората, пытающиеся убить Лафтер, порталы, а теперь Оружейник истекает кровью на кухне, в то время как младшая сестра злодея — которая, по-видимому, не злодей, может быть, — пытается объяснить, как его порезала Кадзэ!

Это абсурд. Все так долго было тихо. Так скучно.

Едва полчаса спустя, и это был чистый хаос.

Вики метнулась по воздуху в сторону драки, как раз когда один из НЛО взорвался. Что-то быстрое пронзило его и умчалось в воздух. Костюм разорвало пополам, огонь и дым вырывались с одной стороны, пока он спиралью падал на крышу и разбивался.

Ее сердце подпрыгнуло, когда здание заметно прогнулось, прежде чем рухнуть. Большая часть Капитанского холма была заброшена, особенно районы вокруг Доков. Даже банды никогда особо не дрались за него, кроме случаев, когда хотели подраться. Вероятно, поэтому они выбрали этот район. Они могли устроить потасовку и не беспокоиться о том, что разозлят каких-либо героев.

Но люди все еще жили здесь.

Был ли кто-то в том здании?

Далеко справа Вики заколебалась, когда склон горы окутался пылью и обломками. До него было не меньше двух миль. Что за ад там обстреливали?

Это было не похоже на драку паралюдей; по крайней мере, не на любую драку паралюдей, которую она когда-либо видела.

Когда она подобралась ближе и смогла увидеть битву...

Остальные машины были костюмами Дракон. Вики узнала их по телевизору и новостям. Почему они нападали на город? Тейлор и Оружейник заставили это звучать так, будто что-то пытается убить Дракон, и они пытаются это остановить.

Четыре других костюма — меньшие двуногие — двигались по улице.

Вики не узнала ни одного из них, но самый быстрый выглядел как один из костюмов Тейлор. Вроде бы? Он был таким быстрым. В мгновение ока Вики увидела, как он ударил один из атакующих костюмов в ногу голым кулаком и метнулся за спину машины, чтобы ударить снова. Одно из крыльев треснуло и разлетелось.

К тому времени, как падающий автомат ответил, Гандам уже двигался прочь.

Остальные три машины последовали за ним. Они выглядели идентично, громоздкие и широкие, с единственным красным глазом на неподвижных головах. На их вершинах были Харо. Один костюм зарядил длинное копье в оружие, удерживаемое вторым. Третий поднял щит, блокируя залп ракет, нацеленных на первые два. Когда дым закружился, ракета вылетела изнутри и взорвалась в воздухе.

Мимо пролетел Неустрашимый, молнии били из его копья в костюм Дракон, пока тот уворачивался от ракеты. Машина кувыркнулась, но приземлилась, а не разбилась. При падении она перевернула машину, выпуская залп ракет, когда Неустрашимый поднял свой щит.

Почему они дерутся?

Кто-то взломал систему Дракон и захватил ее костюмы...

Хм.

На самом деле, это многое бы объяснило. Например, ракеты. Герои Протектората, ведущие себя глупо и говорящие безумные вещи, не имели смысла. Даже если герой внезапно стал злодеем, это был перебор. Безумие.

Кто-то играл с ними.

Вики кружила, пытаясь почувствовать, что происходит. Она насчитала около дюжины костюмов Дракон, Гандам и три дрона. Неустрашимый вынырнул из дыма и вступил в бой с одним из летающих костюмов, в то время как что-то в квартале к северу взорвалось радугой света. Несколько тех солдат в золотой броне тоже были там, позади битвы. Один помогал женщине выбраться из машины, а другой уносил двоих детей.

Там был и парачеловек, но она выглядела раненой, паря над землей, в то время как сжимала свою…

Бакуда.

Вики моргнула, наблюдая, как женщина взлетает с улицы внизу и над крышами. Она повернула свой гранатомет к небу и выстрелила. Маленькие круглые снаряды пролетели над крышами, разрываясь в залпе кружащихся машин, которые устремились вперед. Рой летающих мини-бомб окутал костюм, который Неустрашимый загнал на землю, а затем взорвался, как ослепительные петарды. Костюм начал разваливаться по швам, куски его конечностей крошились и падали на землю.

— Так, у меня пять! — крикнула Бакуда, как только приземлилась. — У кого-нибудь еще есть пять? Нет? Отлично! Я побеждаю!

Побеждаю? Побеждаю в чем?

Вики повернулась к сцене, заметив убегающую толпу. Костюмы Дракон, казалось, были в основном рады игнорировать их, но они буквально игнорировали их! Им, казалось, было все равно, куда летят их ракеты или пули.

Это была не битва.

…

Это было в точности так, как говорила Фасад.

Вики спикировала.

Она все еще не знала, что происходит, но это было другое. Это было не похоже на погоню за грабителями или игру в прятки с бандами. Насилие ощущалось гораздо более висцеральным. Меньше по сценарию, ничем не похоже на банальную игру в полицейских и воров.

Это была война.

Влетев на улицу, Вики ухватилась за погнутый фонарный столб и вырвала его из земли. Ее тело подалось вперед, и она покатилась по инерции, прежде чем обрушить импровизированное оружие сверху на один из костюмов Дракон. Столб застонал и треснул над длинной головой машины.

Множество металлических глаз повернулись на Вики. Это был один из более высоких, стоящий на четырех ногах с большими крыльями и двигателями на спине.

Она выпустила столб и ударила его так сильно, как только могла. Машина встретила удар и надавила в ответ на ее кулак.

— Парачеловек, — сказала машина тем, что звучало как голос Дракон. — Происходит событие S-класса. Сдавайтесь или…

Слишком роботизировано. Это не звучало как настоящий человек, хотя и звучало как голос Дракон.

Это была причина, по которой они дрались? Все эти костюмы были на каком-то пульте и атаковали любого, кто вставал на пути? Какое событие S-класса они могли иметь в виду?

Единственной катастрофой, которую Вики могла видеть, была битва между ними и всеми остальными.

Вики выпустила разбитые остатки столба, нырнула вперед и ударила. Она ударила снова и снова. Металл скрипел и стонал под ударами, но чертова штука не ломалась. Когда костюм встал на дыбы и начал отвечать ударом, Вики нырнула и схватила его за ногу. Она потянула, напрягаясь, пока металл деформировался в ее руках.

Она надеялась, что эта чертова штука будет легче. Она была всего пятнадцать футов высотой. Танк Визгуньи ломался гораздо легче.

Но что-то было. Не хлопок, который говорил, что ее щит вот-вот упадет, а что-то другое. Напряжение. Она чувствовала это раньше с ракетами, где-то в глубине сознания. Она едва заметила это до самого конца.

После того, как она…

По прихоти Вики потянулась, не руками, а своим «чем-то-там», и она почувствовала, как другая рука обхватила металл и сжала. Гримасничая, Вики схватила еще одну и потянула четырьмя руками.

Машина заскрипела, и, когда Вики почувствовала, что вес уменьшается, она начала падать назад. Отпустив конечность, Вики метнулась вверх по его груди и ударила снова. Вторая правая рука поверх ее собственной вытянулась, ударив раньше ее собственного кулака и отправив два металлических лязга по воздуху, прежде чем голова треснула.

Вики начала колотить по голове кулаками, вбивая машину в улицу. Когда она ударилась, она подтянула ноги и упала, впечатывая два набора ступней в то место на груди, где соединялась шея. Броня прогнулась назад, когда она пробила кулаком обшивку, и костюм начал бормотать статику и бессвязную речь.

Он замахал конечностями, но да. Те «Драгглы», которых она прятала в шкафу в детстве, наконец окупились! У всех самых ранних костюмов Дракон процессорные части были в груди прямо под шеей!

Хм. Эти модели были действительно точными.

— Ты всегда могла это делать?

Вики обернулась. Бакуда стояла на крыше выше, гранатомет перекинут через плечо.

Оглянувшись на свои руки, Вики снова потянулась и почувствовала, как другие руки оттянулись назад. Она не видела их, но они были там. — Может быть?

— Круто.

Она будет чувствовать себя идиоткой, если могла делать это все это время… С другой стороны, что именно она делала, что заставило бы ее это заметить? Паралюди постоянно узнают что-то новое о своих силах, верно?

Она продолжала растягивать это ощущение. Это работало с ее руками и ногами. Погодите, могла ли она на самом деле…

Бакуда повернула голову. — Кстати о новом, я никогда не спрашивала, откуда у тебя эти шмотки, Чирио.

Вики посмотрела через плечо и развернулась. Врезавшись в другой костюм, она обхватила его узкую талию руками и полетела вперед. Костюм начал что-то лепетать о какой-то «Машинной Армии», и Вики нашла это мучительно ироничным.

Костюм, похожий на Гандам, подошел к машине сзади. Он скользил по земле так быстро, что она едва могла уследить за ним. Он увернулся влево, избегая ракеты, вправо, чтобы отбить другую из воздуха, а затем прыгнул. Он навалился на верхнюю часть костюма, пока Вики продолжала толкать нижнюю.

Машина кувыркнулась, и Вики быстро развернулась, чтобы не быть раздавленной.

Ее глаза расширились, когда Гандам оторвал крыло со спины костюма. Когтистые руки закрутили наконечник вниз и вонзили его. Костюм Дракон взорвался с одной стороны. Вики закрыла лицо руками. Кусок острого металла звякнул об ее руку и лопнул один из ее щитов.

— Осторожнее! — огрызнулась она. Это была не Тейлор. Тейлор бы не…

— Вики?

— Колесница?!

Гандам поднялся со спины упавшего костюма Дракон, голова повернулась к Вики.

— Черт, — пробормотал мальчик изнутри машины. — Прости! Я тебя не увидел!

Колесница в Гандаме? Машина выглядела гораздо свирепее, чем другие, которые видела Вики, так что, может быть, он тоже ее построил. Все равно она казалась слишком чудовищной для Колесницы. Тревор обычно казался таким… Ну, робким. Вики не хотела быть унизительной, но это действительно соответствовало его характеру.

Прежде чем Вики успела спросить, рядом приземлился еще один костюм.

Она повернулась вместе с Колесницей и направилась к нему.

Снаряды взорвались о его бок, и черные сферы пробороздили поверхность машины. Маленькие оспины шрамировали его поверхность, и следующим выстрелом был громкий хлопок винтовки крупного калибра. Костюм наклонился и начал падать.

Неустрашимый развернулся, глядя вниз по улице. — Ополчение!

Вики снова обернулась.

Мисс Ополчение бежала к ним, винтовка уперта в плечо. Стратос и Кукольное шоу были прямо за ней. Неустрашимый начал что-то говорить о том, что приказал Кукольному шоу оставаться позади, но девочка, казалось, проигнорировала комментарий. Костюмов оставалось еще много, и Неустрашимый не успел надавить, прежде чем Мисс Ополчение начала указывать.

— Неустрашимый, загони тех двоих на землю. Стратос проделает дыры в броне! Кукольное шоу, очисти ту машину, я вижу там кого-то внутри!

Девочка надулась, но начала направлять своего скакуна к ней.

Мисс Ополчение начала стрелять по одному из костюмов на земле, ее голос перекрывал гром.

— Славная Девуш…

Вики уже была в движении, бросившись вперед и вбивая оба набора кулаков в грудь костюма Дракон. Он врезался в здание позади него и начал заваливаться вперед. Гандам Колесницы пронесся по улице и вогнал свое украденное крыло в ногу более высокого аппарата. Взрыв оторвал конечность, и, когда конечность упала, Вики бросила взгляд через плечо на Бакуду.

Злодей помахала рукой.

Черт возьми.

Набросившись, Виктория схватила конечность в воздухе и размахнулась ею, как битой.

Злодей был здесь и помогал, на самом деле помогал уже некоторое время, а она была дома и что делала? Приходила в себя?

Машина начала падать на тротуар. Пулемет выстрелил, осыпая ее щит и костюм Колесницы. Вики защитилась рукой и замахнулась для еще одного удара.

Мисс Ополчение выстрелила из своей винтовки в другой костюм позади нее. Молнии Неустрашимого пробежали по другому. Колесница промчался по улице и сбил третьего. Его когтистые руки начали разрывать броню, и он вогнал ногу во внутреннюю механику. Бакуда снова выстрелила из своего гранатомета, и Вики наконец обрушила тяжелую руку на грудь своей цели.

Позвоночник костюма треснул и застонал. Выпустив оружие, Вики взлетела прямо вверх и имитировала Колесницу. Она ухватилась за нагрудную пластину, вырвала ее из уже деформированной рамы и вогнала кулак в механизм внутри.

Ее щит лопнул, но ни металл, ни проводка не порезали ее, когда она отвела руку назад.

Остальные три машины проскользили мимо нее. Харо на вершинах помахали Вики, но она уже искала следующий костюм, чтобы разбить. Она заметила один, пытающийся обойти их. Еще один кол пронзил его броню и вышел с другой стороны. Костюм кувыркался, врезаясь в улицу и раздавливая фургон, пока солдат в золотой броне вытаскивал мужчину с пути.

Вики прикрыла глаза, когда воздух взорвался под ней, и костюмы Харо опустили большое оружие, удерживаемое над плечом.

— Шесть, — объявил зеленый Харо. Один костюм зарядил еще один кол в оружие, и две руки качнулись вперед возле ствола, когда цилиндр сзади начал вращаться. — Шесть!

Бакуда усмехнулась. — Вас трое! Вы не можете суммировать все свои убийства вместе!

— Один за всех, — проскандировал Желтый, — все за одного!

— Один за всех, — закончил Оранжевый, — все за одного!

— Чертовы читеры. — Бакуда покачала головой. Она прогуливалась по улице внизу, плетясь позади Стратоса и Мисс Ополчение. — Ну, — еще один костюм боролся против Неустрашимого, только для того, чтобы Стратос, Мисс Ополчение и костюмы Харо выстрелили все сразу, — думаю, это все.

Костюм взорвался, и Вики моргнула.

Все?

Но ведь всего мгновение назад их была дюжина!

— Кто-нибудь ранен? — позвала Мисс Ополчение.

Неустрашимый подлетел, держась одной рукой за бок. — Насчет этого… — Он взглянул на Колесницу.

Голова Колесницы отвернулась. Какого черта это было?

Нет, какого черта было все это!

Она все еще не знала, что происходит!

Последний костюм рухнул и взорвался, и город погрузился в тишину.

Руки Вики сжались в кулаки по бокам, и да. Каким-то образом у нее было четыре руки. Она могла это чувствовать. Она разберется с этим позже.

Все кончено. Все кончено, и она снова все пропустила.

Она действительно очень устала от того, что ее оставляют в стороне.

Сторона А: Дэнни

Новости не помогали. Сигнал постоянно пропадал. Он улавливал только каждое второе слово. Видео и картинки, которые он видел, не помогали.

Лафтер была ранена, но каким-то образом выжила. Видео с фабрики показывало ее сидящей на земле, пока некоторые из парней Орги охраняли ее. Никто из них не выглядел хуже, чем обычно. Ему звонили Курт и Стю, подтверждая, что все рабочие эвакуировались из района и не пострадали.

Этого было недостаточно для него.

Он ненавидел эти моменты. Они были худшими, и они случались так часто. Дина в порядке? Он пытался позвонить на домашний телефон Олкоттов, используя трубку рядом с диваном, но никто не ответил. Его собственный телефон не работал, и это казалось чем-то, чего не должно было случиться.

Он вообще не мог связаться с Тейлор или Ведой.

Поэтому он сидел на диване, постукивая ногой по полу, и сцепив руки в замок, чтобы они не дрожали.

— Моих родителей здесь нет, — раздался голос из кухни. — Должно быть безопасно некоторое время. Я попытаюсь выяснить, что происходит.

Дэнни напрягся, осторожно оглядываясь через плечо.

На спинке дивана сидел паук, уставившись на него, неестественно неподвижный на своем насесте.

Он сглотнул. — Ты не можешь мне сказать?

— Я знаю только то, что все сходят с ума и говорят о том, что Тейлор напала на Дракон.

Тейлор никогда бы этого не сделала.

— Тейлор никогда бы этого не сделала, — заявила Ткачиха, выходя из кухни. — Я не знаю, что собираются делать Протекторат или СКП по поводу…

Она остановилась позади дивана, глядя через него на экран. Дэнни не видел ее лица, но вокруг нее было такое чувство облегчения. Напряжение покинуло ее плечи, и хватка, которую она держала на ноже, казалось, ослабла.

Дэнни перевел внимание обратно на экран.

Он встал, камни в его животе исчезли при виде Гандама, летящего по воздуху над городом. Картинка прояснилась, и он отчетливо слышал репортеров за столом, говорящих что-то о Протекторате и Дракон.

Ему было все равно.

Улыбаясь от облегчения, Дэнни наблюдал, как один из костюмов Тейлор летит в город к фабрике. К западу от здания поднимался дым, и он вспомнил взрывы и выстрелы, которые слышал ранее. Некоторые из видео, которые показывали раньше, делали это похожим на битву.

Он, честно говоря, не знал.

Все могло стать таким хаотичным так быстро, а потом снова улеглось.

Как будто быть родителем было недостаточно трудно.

— Она в порядке, — вздохнул Дэнни. Она, казалось, летела довольно медленно для нее. Не спешила. Он принял это за хороший знак. Если бы кто-то был серьезно ранен, Тейлор спешила бы больше.

— Х-хорошо. — Она отвела взгляд. — Мне нужно идти, пока никто не заметил, что меня нет.

— Подожди… — Дэнни вскочил с дивана. — Эмма.

Она остановилась, и Дэнни обошел диван.

Она появилась в доме так внезапно. Какая-то сила порталов. Он видел это, но Тейлор сказала, что Ткачиха управляет жуками. Эта часть была определенно правдой. Дэнни видел мух по комнате и сомневался, что Зои позволила своему дому так естественно заразиться.

Так откуда взялся портал?

Тейлор говорила о Ткачихе как о хорошем человеке. Она была довольно убедительна насчет того, что ему нужно переехать. Конечно, он понял, кто под маской, только после того, как узнал, куда ведет портал. Тогда он был просто слишком шокирован, даже немного насторожен из-за возможности того, что она может причинить ему вред.

Это был такой странный образ. Мысль о том, что Эмма могла когда-либо причинить ему боль… С другой стороны, он подумал бы то же самое о том, что она причинит боль Тейлор.

Наконец встретившись с ней лицом к лицу, он не знал, что собирается сказать, пока не произнес это.

— Ты в порядке?

Она вздрогнула и съежилась. Дэнни импульсивно отпрянул от этого движения. Это было в точности как у Тейлор раньше. Скрывать свою боль, хранить в секрете, насколько все плохо.

— Нормально, — сказала Эмма, лгая точно так же, как раньше лгала Тейлор.

Эмма оглянулась через плечо, лицо скрыто за маской. Волосы тоже, заправлены под капюшон. Дэнни мог бы и не понять, что это она, если бы не место, куда она его привела. Место казалось слишком знакомым и почему-то слишком комфортным. Здесь было слишком много воспоминаний о том, как все закончилось.

Если он никогда больше не увидит дом Алана Барнса, это будет слишком скоро.

Надо признать, это было, вероятно, последнее место, где кто-то стал бы его искать.

Задавая следующий вопрос: — Тейлор знает?

— Нет, — ответила она. — Но если тебе нужно сказать ей…

Сказать ей? Что бы он ей сказал? Он не мог скрыть это от Тейлор. Дэнни узнал этот костюм. Тейлор однажды описала его, вскользь. Она встречалась с Эммой и даже не поняла этого. Ткачиха была подругой, которая предала ее, но даже месяц назад Тейлор говорила о девушке так, будто та была поддерживающей и дружелюбной.

Был ли это просто новый способ для Эммы пытать Тейлор?

— Не думаешь, что тебе стоит сказать ей? — спросил он. Он хотел бы, чтобы маска исчезла. Дэнни мог сохранять хорошее покерное лицо, а читать чужое было не слишком сложно. Насколько хорошим лжецом могла быть девочка-подросток… Он прервал эту мысль прямо там.

Эмма отвела взгляд. — Тейлор больше не думает обо мне.

Дэнни моргнул, не ожидая этого. Он не видел ее лица, но слышал боль в ее голосе. Пораженчество. Прямо как у Тейлор.

— Но ты думаешь о ней, — понял Дэнни.

Что ты с ней сделала.

— Постоянно?

Эмма опустила голову, и Дэнни посетовал, что никогда не мог понять Тейлор так легко. Почему ее было так трудно читать? Может быть, нет. Может быть, он не уделял достаточно внимания раньше, а теперь оглядка назад вонзала нож. Он не смог распознать боль Тейлор, только чтобы научиться видеть ее в мучительнице своей дочери. Отец года, прямо здесь.

Подойдя к ней сзади, Дэнни обнял Эмму и притянул ее к себе.

Почему он не мог дать это Тейлор, когда она в этом нуждалась?

Эмма напряглась, но он держал крепко. И Дэнни понял, что как бы он ни был зол, как бы сильно ни хотел ненавидеть Эмму за то, что она сделала… он знал ее слишком хорошо. Он видел, как они росли вместе. Тейлор и Эмма были сестрами во всем, кроме крови, или были ими. Алан был мудаком, который заслуживал избиения за то, что позволил Эмме сделать с Тейлор.

Дэнни не мог ненавидеть ее.

Он все еще помнил, как впервые видел, что они идут на пляж. Учил их плавать. То, как Аннетт учила их обеих читать. Тот случай, когда Тейлор попала в беду, защищая Эмму от хулиганов.

Как все закончилось так?

Дэнни тихо обнимал ее. Ее руки сомкнулись на его руках. Первый всхлип был беззвучным. Второй — приглушенным. Третий со свистом вырвался из ее горла, когда она потеряла контроль, и Эмма начала рыдать.

Никто не пытался помочь ей, хоть раз?

— Мне жаль, — всхлипнула Эмма. — Мне жаль.

Дэнни нахмурился, радуясь, что она не смотрит на него. У него не было сил выглядеть особенно поддерживающим. Все это было так сложно.

— Мне жаль, — повторяла Эмма снова и снова.

Он хотел что-то сказать, но снова не знал, что сказать.

Поэтому он просто держал ее, положив подбородок на макушку Эммы, пока она выплакивала боль.

В конце концов, они были одинаковыми. Может быть, не в тех же отношениях или не тем же путем, но каким-то образом Эмма нашла свой путь к тому же ужасному месту, в котором была Тейлор. Муррю и Кати обе объяснили ему события триггера. Это то, что случилось с ней?

— Все в порядке, — прошептал Дэнни. — Все будет хорошо.

— Не говори ей, — умоляла Эмма между всхлипами. — Я не…

Она не закончила предложение, но Дэнни мог догадаться. Эмма получила силы каким-то образом. Она триггернула. Дэнни был уверен, что она не была Стражем до шкафчика. Тейлор бы узнала. Теперь она была парачеловеком.

Она триггернула, и они поместили ее в Бостон.

Это должно было случиться в какой-то момент после того, как Тейлор заключила сделку с СКП. Они отправили Теневого Сталкера прочь, и это должно было быть тогда, когда…

— Тейлор вызвала твой триггер, — понял Дэнни. — Когда тебя арестовали или…

— Нет! — Эмма отстранилась и упала, разворачиваясь.

Дэнни двинулся к ней, проверяя, в порядке ли она. Девушка так сильно покачала головой, что ее капюшон упал, и Дэнни увидел, насколько короткими были ее волосы. Когда она их подстригла? Они были такими короткими, едва длиннее стрижки под машинку.

— Это не… Не говори Тейлор! Ты не можешь сказать ей это! Это не ее вина, она не сделала ничего плохого!

Нет, она не сделала. Эмма сделала.

— Мне пора, — отрезала Эмма.

Дэнни только тогда заметил, насколько взволнованы были жуки. Он не думал, что они хотят напасть или что-то в этом роде, но они двигались неистово, как будто в панике. Они реагировали на настроение Эммы?

— Подожди…

— Дверь, пожалуйста. В мою комнату!

Прежде чем он успел ее остановить, Эмма побежала через портал, и он закрылся за ней.

Его рука опустилась, и он наблюдал, как насекомые в доме начали двигаться более естественно.

Может, ему стоит открыть окно?

Бросив последний взгляд на пустое пространство, через которое прошла Эмма, Дэнни задался вопросом, как все дошло до такого? Тейлор и Эмма когда-то были сестрами, а теперь… Почему силы или какой бы разум ни стоял за ними, должны заботиться? Тейлор всегда говорила, что силы — это не утешительный приз.

Страдание есть страдание.

Эмма разрушила жизнь Тейлор и превратила ее в парачеловека.

Каким-то образом, в каком-то извращенном повороте судьбы, Тейлор сделала то же самое в ответ.

Эмма страдала в тишине, потому что чувствовала вину за то, что сделала.

Дэнни не видел справедливости ни в чем из этого. Это было просто горько.

Сторона А: Легенда

— Дети Краниал, — выдохнул Кит, когда фигуры материализовались. — Как они…

Где они были и как они снова появились сейчас? Фигуры просто возникли из света вокруг костюма Ньютайпа, словно вышли из воздуха. И Ньютайп, похоже, вообще не отреагировала на их появление.

Глаза Ребекки были широко открыты под маской, когда она опиралась на Майкла. — Это… Ты видел свет?

Кит старался не думать об этом.

Этот день вряд ли мог стать еще более безумным. На самом деле, это мог быть самый безумный день с тех пор, как он проснулся и обнаружил, что Дэвид и Фортуна исчезли, чтобы сразиться с Сионом самостоятельно. Серверы Дракон взорвались. Ньютайп, по-видимому, выбралась до того, как это произошло, но это была лишь предпоследняя безумная вещь, с которой они столкнулись за последний час.

Легенда без проблем видел сцену, даже с расстояния в несколько миль.

Машина Ньютайпа парила над обломками, все еще излучая тот же свет, когда дети начали двигаться.

Золотой свет сверкал в воздухе, и голова машины повернулась, когда дети Краниал вытащили что-то из обломков. Большая коробка — нет, сервер. Это выглядело как те, что размещали Дракон в Торонто. Коробка была неповрежденной, и, вытащив ее из мусора уничтоженной машины, дети начали вытаскивать компоненты.

Они все еще пытались спасти Дракон?

Это было бы облегчением. Кит все еще содрогался от того, что Ребекка отправилась в одиночку «решать» проблему. Они могли бы сделать это вместе и правильным путем. То, что один из них убежал, казалось слишком похожим на то, что случилось с Дэвидом.

По крайней мере, на этом фронте было некоторое облегчение.

— Дверник жив, — прошептал Майкл с облегчением. — И Ясновидящий тоже.

— Где? — проворчала Ребекка. Ей было больно, и она не исцелялась, как большинство людей. Травмы, нанесенные Звёздным Взором, были незначительными, но она будет мучиться с ними еще некоторое время. — Почему они вернулись сейчас? Где…

Ее голос дрогнул, и голова опустилась. Киту не нужно было спрашивать, что она имела в виду.

— Этот свет, — пробормотал Кит, снова сосредоточившись на сцене. — Это…

— Свет Сиона.

Кит последовал за звуком голоса, подражая Майклу и Ребекке, поворачиваясь к лесу позади них. Ребекка оттолкнулась от Майкла, паря вперед к краю леса.

Фортуна вышла из лесной чащи, стряхивая пыль со шляпы в своей руке.

— Вы пойдете за мной? — Осторожно она водрузила шляпу на голову. Она слабо улыбнулась, словно готовясь идти на похороны. — В последний раз. * * * Я человек простых вещей.

Видеть, как Муррю и Робин заботятся о Хлое? Мне нравится. Видеть, как Пиггот отчитывает Тагга за то, что он бросился в ситуацию без полной картины? Черт возьми, да. Дэнни узнает, что Эмма — Ткачиха, и у него случается отцовский момент? Черт возьми, чувак. Контесса готовится завершить свою жизнь, будучи великолепной сволочью? Звучит вполне правдоподобно XD

В следующий раз: К будущему, которое никогда не заканчивается.

Бета-тестирование: TSFreedom и Platinumsabr.