Пробуждение 14.4.T

Пробуждение 14.4.T

Слава проигравшим.

Пробуждение 14.4.T

События развивались стремительно.

Люди Эвентуса собрались на обычном с виду погрузочном дворе. Судя по всему, «Элите» принадлежала большая часть береговой линии, так что потребовалось несколько мыслителей и один странный технарь, чтобы точно определить их местоположение. Ряды грузовых контейнеров у самой воды, грузовики с одной стороны и офисное здание в центре.

Это место было похоже на дюжину тех, что я видела раньше в Броктон-Бей.

Странно, но мне еще ни разу не доводилось врываться на парковку одного из таких мест, хватать человека за шиворот и впечатывать его в землю.

Первый раз — это всегда приятно.

Вокруг посыпались проклятия и крики, когда я подняла Бугая и снова швырнула его вниз. Своей спиной он выбил в земле кратер. К сожалению, это его не остановило. Бугаи — те еще читеры.

Рука вцепилась в предплечье Эксии и сжала его. Скрежет Е-углерода отозвался в моих ушах, но он мог давить лишь до тех пор, пока его пальцы не начали соскальзывать. Рука мехи была слишком велика, чтобы маленький Бугай мог по-настоящему крепко за нее ухватиться.

— Как мило, — дополнительные манипуляторы пакета Full Armor развернулись из-за спины Эксии и схватили Бугая за плечи. — Но у меня рук больше, чем у тебя.

Мужчина оскалился на меня: — Суч...

Я прижала спаренную пушку на правой руке к его груди: — Сэр, здесь присутствуют несовершеннолетние.

Я выстрелила. Его пальцы полностью разжались, оставив на броне лишь небольшую вмятину, когда залп GN-частиц впечатал его в землю, углубив кратер.

Справа от меня женщина в смокинге и маскарадной маске подняла руку и зарычала. Что бы она ни планировала сделать, этого не произошло. Передние ворота разлетелись в щепки, и воздух наполнился лазерным огнем.

— Хоусенка, за мной.

Позади меня костюм Криса скользнул по земле, прорываясь сквозь дым и пыль. За ним следовал еще один костюм. Синий, с единственным глазом в голове и большими щитами-пушками на плечах. Крис вонзил основание своего щита в землю. Его лучевая винтовка расцвечивала воздух энергией, опрокидывая охранников на спины. Костюм Хоусенки занял позицию позади него, плечевые щиты взметнулись вверх, когда она открыла огонь из обоих орудий по бегущему на них человеку.

Лучи его не остановили.

— Развалюха, — опознал Алебарда.

Пушка над моим правым плечом довернулась и выстрелила, ударив в землю у ног Развалюхи и заставив его кувыркаться. По крайней мере, супер-равновесия у него не было.

Дюжина технарей перелетела через передние ворота, поливая всё лучами и сбрасывая гранаты. Еще больше бойцов в тяжелой броне ворвались внутрь, выставив щиты или полевые проекторы, блокируя встречный огонь. Несколько летающих технарей направились прямиком к крыше офисного здания, возвышающегося над погрузочным двором. Они заняли углы наверху и начали отстреливаться.

— Мы привлекли их внимание, — объявил Алебарда.

Этот парень действительно был фанатом Оружейника. Его броня и оружие были похожи, хотя что-то в них казалось неправильным. Плохо подогнанным. Но сражался он хорошо. В мгновение ока он приземлился прямо за спиной Развалюхи. Двигатели на его сапогах и плечах сложились в броню, и он подсек ногу Бугая своим оружием. Равновесие Развалюхи пошатнулось, и Алебарда отпрыгнул назад прежде, чем кулак раздробил землю там, где он только что стоял.

По двору пронесся сильный ветер.

Корабль Дракон взревел, разворачиваясь и появляясь со стороны реки.

— Элизиум справа, — заметил Экскалибур. — Держите её подальше от Солнечного камня. Тектон, сила Развалюхи перенаправляет всю энергию в землю под ним. Можешь это нейтрализовать?

Задний люк корабля опустился, и оттуда высыпало еще тридцать технарей. Тектон коснулся земли первым, выпустив ударную волну, которая перевернула грузовики, припаркованные у боковых ворот.

— Посмотрим, — ответил он. — Помощь, располагайся вон у тех ворот. Если кого ранят — идите к Помощи. Матчлок и Вейврейдер, охраняйте её.

Когда мы прибыли, двор не был забит людьми, но и пустым его назвать было нельзя. Вооруженные охранники суетились, некоторые бросали оружие и сдавались в ту же секунду, как стало очевидно количество отстреливающихся кейпов. Кейпы начали указывать пальцами и кричать, а горстка безоружных гражданских, работавших во дворе, бросилась врассып.

— Грин, Ред. Гражданские.

— Поняли, поняли!

Два Харо вылетели из небольших отсеков на ранце Full Armor и выпустили роторы. Оба робота начали мигать глазами красным, белым и синим цветами.

— Надирание задниц в процессе, надирание задниц в процессе!

— Сдаваться сюда, сдаваться сюда!

— Мы с Хоусенкой удержим передние ворота, — решил Крис. В какой-то момент он стал очень решительным. Это радовало.

— Направляйте гражданских к ближайшему выходу, — приказал Экскалибур. — Заливайте пеной любого, кто сдается или ведет себя подозрительно. Для Элизиум и Солнечного камня понадобятся особые меры. Будьте осторожны с обеими и, повторяю, не дайте им объединиться!

Он спрыгнул с корабля последним, с огромным мечом за плечами. Его броня была красно-синей, с большим золотым «X» на груди. Старший парень стал фактически главным в нашей группе, в то время как Алебарда и Тектон служили его лейтенантами.

Даже тогда это не ощущалось как командование, скорее как хороший план, который просто работал. Было даже приятно для разнообразия позволить кому-то другому взять на себя руководство. Я же могла сосредоточиться на раздаче тумаков.

Манипуляторы подняли Кирпича — это не я его так назвала — с земли у моих ног. Двигатели взревели, подбрасывая меня в воздух, пока Крис организовывал охрану передних ворот. Я потащила Кирпича за собой, вцепившись в его воротник.

Схватив запасные щиты из пакета Full Armor, дополнительная пара рук вытянулась над моими плечами и прикрыла грудь. Волна ледяного света — я не знала, как это работает, это был свет, и лед начинал расти везде, где он касался поверхности — скользнула по щитам. На мгновение мой взгляд метнулся влево.

Эйдолон стояла на крыше в двух кварталах отсюда и наблюдала. С ней была Рибаунд и еще двое кейпов, которых я не знала. Они пили кофе.

«Они действительно намерены позволить Стражам разобраться с этим самостоятельно, если только те не справятся».

Я размахнулась Кирпичом, как мешком, и запустила его в полет.

Элизиум отпрыгнула в сторону, когда Бугай отскочил от земли и влетел в грузовые контейнеры. Вся стопка начала рушиться, сталь скрежетала и лопалась, пока гора груза и металла погребала под собой Бугая и катилась в сторону небольшой группы Эвентуса.

— Твою мать! — воскликнул кто-то.

— Первый раз видишь Ньютайпа в деле? — спросил Крис.

— Она только что использовала того парня как снаряд. Нам вообще разрешено так делать?

— Если это Бугай, то да, — ответила я.

Эвентус указывал пальцем и что-то кричал, пока женщина рядом с ним подняла руку. Асфальт пошел рябью, а затем лопнул, когда из-под земли вырвались лианы. Темно-зеленые отростки обвились вокруг падающих контейнеров и отшвырнули их в сторону.

А один, в частности, швырнули прямо в меня.

Ракета из моего наплечного контейнера встретила импровизированный снаряд, и контейнер разлетелся в щепки еще до того, как лианы его отпустили.

— Ты привыкнешь, — предположил Крис.

sys.v// << Дриада sys.v// << мощный Эпицентр sys.v// << её сила похожа на силу Лабиринт

Не казалось похож... А, она имела в виду, что сила становится мощнее, чем дольше она находится на одном месте. Полезно знать.

Похоже, у Эвентуса была тяга к Бугаям и Эпицентрам, вопреки моему предположению, что в его маленькой банде будет мало бойцов. Вероятно, именно поэтому он побеждал в гражданской войне. Мыслители, которые приносили группе деньги, должно быть, находились на другой стороне и были плохим противником, если на них обрушивалась такая огневая мощь.

Хорошо, что мы пошли в бой с вдвое большим количеством технарей, чем я ожидала изначально.

Я не стала ждать, пока осядет пыль.

Эксия рванула сквозь дым, пролетая над головой Эвентуса. Я схватила Дриаду за горло и впечатала Эксию в землю. Лианы пытались обвить меня, но они были слишком медленными. Я развернулась, стреляя из спаренных пушек по Элизиум, в то время как наплечная пушка довернулась в другую сторону. Луч выстрелил, пробивая стену и отбрасывая кого-то в костюме назад, прямо в туалетную кабинку, которой он пользовался, когда мы прибыли.

— Это так жестоко! — провозгласила Оптика. — Но круто, что ты так можешь! Рентгеновское зрение? Нет, ты используешь сонар!

— Оптика, — укорил её Экскалибур, — сосредоточься.

— Я сосредоточена!

Я уклонилась вправо, прекрасно зная о местоположении Бластаута. Оптике удалось пометить всех внутри и вокруг погрузочного двора еще до нашего прибытия. У меня была вся информация, которую обычно предоставляли Харо, и всё это от одного маленького кейпа с пугающим уровнем энтузиазма.

Я не собиралась жаловаться.

Не прошло и минуты, а погрузочный двор уже превратился в зону боевых действий... И эта метафора уже казалась неуместной, учитывая обстоятельства. Тем не менее. Мы знали, где находятся все кейпы. Мы знали, где охрана. Стражи и независимые перекрыли все пути к отступлению и выполняли простой план.

Разделяй и властвуй.

Я внесла свой вклад, «разделив» Дриаду и Эвентуса.

Крис и Хоусенка открыли огонь, заставив Элизиум бежать в одну сторону, в то время как Эвентус бросился искать укрытие вместе с несколькими вооруженными охранниками в противоположном направлении. Он выкрикивал какие-то клише вроде «вы не имеете права этого делать». Довольно нелепо, на самом деле. Что именно, по его мнению, мы не могли делать, и кто собирался нас остановить?

На моем ИЛС было десять синих точек — все найдены и идентифицированы Оптикой — и ни один член Протектората не пошевелился, чтобы остановить нас. Как и четыре синих вопросительных знака, которых Алебарда идентифицировал как членов «Элиты», оппозиционных Эвентусу. Они наблюдали с другого берега реки, из Нью-Джерси.

Послание, которое хотел отправить Протекторат, обретало форму. Возможно. Действительно ли Сливки общества был в больнице, или он вступил в сговор с Протекторатом, чтобы распространить ложную информацию?

Это имело бы смысл. Он шел на сотрудничество, играл по правилам. От Эвентуса, видимо, не ожидали того же. Если здоровье старого технаря пошатнулось, было бы логично обеспечить более выгодного преемника, особенно если Протекторат не хотел предпринимать что-то еще более радикальное.

Это было, несмотря на внешний вид, более тонкое послание. Играй по правилам или будешь раздавлен. Удивительно похоже на мой стиль, если оставить в стороне мои претензии к «Элите».

Я промчалась по длинному проходу между двумя рядами контейнеров и выставила ноги вперед. Дриада вскрикнула, когда её тело отбросило резким торможением, и застонала, когда она снова врезалась в мою грудь. Я бросила её на землю и обернулась: пятеро Стражей пробирались через дыру, которую они проделали в заборе.

— Справитесь с ней? — спросила я.

— Э-э, да? Она...

Женщина хрипела у моих ног.

Я закатила глаза под лицевой панелью Эксии. — Я знаю, что делаю.

Парадоксально, но, будучи кейпом меньше года, я, вероятно, имела больше опыта, чем многие из Стражей. Возможно, об этом стоило задуматься. Для таких, как Алебарда, которые были героями годами, видеть, как кто-то столь новый, как я, поднимается так быстро, могло вызвать некоторую горечь. Стоило подумать об этом раньше.

Я снова прыгнула в воздух и развернулась.

Оружейник не ошибался. Стражи были хороши, но во многих из них я видела все признаки неопытности. Многие из присутствующих даже не входили в «NextGen», ими руководили те, кто входил. Та, прежняя группа, была либо слишком осторожной, либо слишком дерзкой. Пока никто серьезно не пострадал, но во многом это была заслуга численного превосходства.

Даже Империя на пике своего могущества дрогнула бы, если бы на них без предупреждения сбросили сорок кейпов.

— Мы зачищаем офисное здание, — объявил Алебарда.

Он повел девятерых вперед, мимо линии, которую Крис, Хоусенка и еще трое выстроили у передних ворот. Они двинулись прямо через двор к офисному зданию. Несколько охранников забежали внутрь, и там всё еще оставались три кейпа.

Экскалибур зачищал заднюю часть двора, двигаясь по часовой стрелке вместе с десятью другими Стражами. Они окружили троих кейпов Эвентуса и около полудюжины вооруженных охранников. Полагаю, они справятся. У Тектона была группа такого же размера, двигавшаяся против часовой стрелки и окружавшая Развалюху.

Оставались Элизиум к северу от передних ворот, Солнечный камень сзади, Эвентус, прячущийся за перевернутым грузовиком, и три кейпа в офисном здании. С Солнечным камнем еще не вступили в бой, а Эвентус практически сдался самым унизительным образом.

Элизиум, однако, сражалась. Сук перемахнул через разбитый контейнер и бросил в неё гранату. Женщина взмахнула рукой, и возникшее ледяное поле поймало оружие до того, как оно взорвалось. Ледяной свет продолжал распространяться, и Сук отпрыгнул в сторону, чтобы избежать его.

Атака и защита в одном флаконе.

— Окружайте Элизиум, — сказала я, разворачиваясь к ней и открывая огонь.

Крис и Хоусенка пошли вперед, используя свои костюмы как щиты для других Стражей, осыпая женщину огнем. Ей удавалось останавливать некоторые лучи. Они гасли или рассеивались от холода — должно быть, там очень холодно, — а снаряды и вовсе до неё не долетали.

Объективно говоря, это выглядело даже красиво: весь этот свет и снег, танцующие вокруг её маленького ледяного сада.

— Она стремительно понижает температуру, — заметила Веда.

— Она не сможет делать это вечно, — сказал Сук. Признаться, его тихий голос было трудно разобрать из-за шума. — Чем больше она использует силу, тем холоднее становится сама. Ей скоро придется остановиться, если только Солнечный камень до неё не доберется.

— Вижу Солнечный камень, — объявил Экскалибур, направляя свою команду прямо к женщине. — Держите Бугаев под контролем.

Развалюха принял на себя залп лазерных лучей с крыши офисного здания, и Тектон ударил кулаком по земле. Я развернулась и выстрелила из всех трех пушек, а также выпустила две ракеты. Последовавший взрыв поднял в небо небольшое грибовидное облако, и через сонарные камеры я увидела, как Развалюха пошатнулся и рухнул.

— Развалюха повержен, — объявил Тектон. — Заливайте его пеной!

Я не стала терять времени и повернулась к офисному зданию.

Я прицелилась в женщину, перемещавшуюся по верхнему этажу офисного здания в центре погрузочного двора. Залп прошил стену, обрушив на Элизиум град обломков и стекла. Женщина на мгновение отвлеклась, когда мусор посыпался на неё.

— А вот и идея, — рявкнул Крис. — Забросайте её бомбами!

Я рванула вперед, преследуя свою первоначальную цель. Крис справится с Элизиум.

Женщина вывалилась из окна и неуклюже выровнялась в воздухе. Почти. Эксия пролетела над крышей и врезалась в неё, пока та искала равновесие. Я обхватила её рукой и спикировала вниз, швырнув женщину вперед перед самым приземлением.

Экскалибур на мгновение обернулся, затем снова повернулся к Солнечному камню, пока я впечатывала оба своих запасных щита в Дугу прежде, чем она успела подняться. То, что её вбили в землю, не помешало ей оскалиться на меня.

У Эвентуса действительно была страсть к Бугаям.

Мне в голову пришла мысль, когда я отпрянула назад, избегая всплеска её силы: — Тебе кто-нибудь говорил, что твое имя не имеет смысла?

Дуга не удостоила меня словесным ответом. Какое-то серебристое мерцание окружило её, когда она уперлась ногами в живот Эксии и толкнула. Это был не свет, скорее туман. И он определенно не бил дугой.

Я подпрыгнула, направила двигатели Эксии вниз и дала залп. Дуга крякнула, когда реактивная струя впечатала её обратно в землю. Я перевернулась в воздухе, выстрелила из пистолета в двух мужчин с ружьями и из пушки в Солнечный камень, когда та попыталась обойти здание сзади, чтобы пробраться к Элизиум. Женщина среагировала быстро, воздвигнув стену из расплавленного асфальта и металла, чтобы заблокировать выстрел.

Полагаю, именно поэтому мы не хотели, чтобы она объединилась с Элизиум. Быстрая заморозка и быстрый нагрев. Мгновенный термический взрыв.

Я снова развернулась и выстрелила, когда Дуга скользнула по земле. Она замахнулась ногой, и серебристое мерцание её силы вырвалось волной. Это считается за дугу?

Четыре щита вокруг Эксии раскрылись, и мерцание перекатилось через волну GN-частиц, проецируемую передо мной. Я выстрелила снова. Дуга уклонилась вправо и оттолкнулась от стены в мою сторону.

Она выбросила вперед другую руку.

Я решила: — Это не дуга, это волна. — Один из манипуляторов пакета Full Armor качнулся, отбивая руку женщины в сторону, пока серебристый туман проносился над моим плечом. — Это не одно и то же.

Второй манипулятор ударил её щитом в грудь, отбрасывая к реке. Я бросилась в погоню, пока она летела назад, и схватила её за ногу. Размахнувшись своим вторым за день Бугаем, я перебросила женщину через голову и швырнула вниз, в воду.

К слову, Гудзон очень грязный, так что мне даже стало немного неловко. Имя у неё было дурацкое, но волосы — точь-в-точь как у меня, и явно ухоженные. Я ей сочувствовала, но не настолько, чтобы этого не делать.

Поверхность реки взорвалась паром в тот момент, когда Дуга коснулась её. Я и не знала, что её сила не передается через воду. Многое узнаешь в пылу сражения. Судя по всему, она обладала способностью вылетать из воды, но это натолкнулось на препятствие, когда Эксия схватила её и потащила под воду. Вокруг Дуги забурлили пузыри, но никакого мерцания не появилось, когда она выбросила руку вперед.

Выхватив короткий меч с пояса Эксии, я выстрелила лезвием вниз — Гудзон оказался глубоким, ого — и обмотала трос вокруг её талии. Я дала женщине достаточно слабины, чтобы она не утонула в ближайшие несколько минут, но недостаточно, чтобы она могла высунуть из воды что-то большее, чем плечи.

Немного жара не порвет мой трос.

— Дуга обезврежена, — объявила я.

Отпустив злодейку всплывать на поверхность, я вырвалась из воды и повернулась обратно к двору. Место превратилось в месиво, но не такое сильное, как я ожидала от всей присутствующей здесь огневой мощи. Если не считать разбитых контейнеров, в которые я швырнула Кирпича, проломленных стен центрального офисного здания и пары замерзших и расплавленных ям на противоположных сторонах двора, всё было более-менее целым.

Оптика хмыкнула: — Кажется, там есть подвал?

Я опустила голову и переключилась на сонарные камеры. — Есть. Но я не могу ничего разобрать. — Изображение было нечетким.

— Наруч, — приказал Алебарда. — Осмотри его с Вулканом и Дамаском. Отступайте, если встретите сопротивление.

— Когда у меня раньше возникала такая проблема, — заметила я, — обычно это был тинкертех.

— Разница в материалах может искажать звуковые волны, — предположила Оптика, что звучало на удивление здраво.

— Проверьте там всё, — сказал Экскалибур. — Будьте осторожны. Это может быть что-то из технологий Сливок общества.

— Эвентус мог подключиться к старым туннелям или канализационным системам, — предположил кто-то.

— Нам нужно занять эту зону и оценить обстановку.

Я проверила время. Мы раздавили всю группу Эвентуса числом за пять минут. Это было несправедливо, а уж я-то знала толк в несправедливых раскладах. У людей Эвентуса не было ни единого шанса. Впрочем, меня это устраивало.

«Только дурак ищет честного боя».

Как бы то ни было, этот бой был окончен.

Развалюха, Кирпич, Дриада, сам Эвентус и еще четверо кейпов были запенены и находились под охраной. Дуга барахталась в воде.

Солнечный камень была окружена в задней части двора, зажатая между командами Экскалибура и Алебарды. Последний, должно быть, прошел насквозь через офисное здание. Я не видела, что происходит в подвале, но видела Стража, охраняющего две запененные фигуры в столовой. Стражи держались на расстоянии от Солнечного камня, поливая её лазерным огнем. Её сила не слишком хорошо его сдерживала, и, похоже, радиус её действия ограничивался пятью метрами вокруг неё.

Скоро она сдастся.

Элизиум же, с другой стороны...

GM Криса и броня Хоусенки скользили по земле, заходя женщине в тыл. Из-за щита Крис прицелился из винтовки и выстрелил. Он нырнул влево, открывая сектор обстрела для Хоусенки, чтобы та могла ударить из пушек, установленных на плечах её костюма.

Элизиум ответила своей силой, послав волну холода, которая сковала землю и воздух. Крис и Хоусенка уклонились и продолжили огонь. Пока женщина была отвлечена, Экскалибур направил свой меч и выстрелил из него лучом. Луч прошел над плечом Солнечного камня, прошил офисное здание и ударил Элизиум прямо в грудь.

Ледяную злодейку подбросило в воздух между Крисом и Хоусенкой, и она остановилась, только врезавшись в грузовой контейнер.

Надо отдать ей должное, она продолжала сражаться.

Женщина пришла в себя и топнула ногой. Мгновенно в воздух взметнулся лед, а водяной пар превратился в снег. Брошенные в неё гранаты не взорвались. Однако Хоусенка ударила её в спину, а Крис рванулся вперед. Его броня вспыхнула, щит исчез, а на его месте появился длинный посох. Наконечник вспыхнул энергетическим трезубцем, и он ткнул оружием в сторону злодейки, пока та отвлекалась, уклоняясь от второго выстрела Экскалибура.

Злодейка успела схватиться рукой за оружие Криса, но оно исчезло во вспышке, и на его месте Крис навел длинноствольную пушку. Оружие выпустило широкую волну энергии, сбив Элизиум с ног и протащив через ледяное поле, выросшее вокруг неё. Позади Криса Хоусенка и еще двое технарей запустили гранаты с пеной, и те взорвались в воздухе, не долетая до земли.

И на этом всё закончилось.

Те немногие вооруженные охранники, что еще не были схвачены, сдавались. Солнечный камень наконец опустилась на одно колено и подняла руки. Исход был для неё очевиден. Элизиум, судя по всему, удалось заморозить кон-пену, но от этого она не перестала быть в ней замурованной. Крис приказал Стражам держаться от неё подальше и обсуждал с Тектоном, как транспортировать обоих Эпицентров.

— Охраняйте территорию, — сказал Экскалибур. — Всех, кроме Солнечного камня и Элизиум, перевести на корабль.

Алебарда указал своим оружием, и Помощь пробежала мимо него в указанном направлении. — Раненые?

— Нет.

— Нет.

— Сук ранен.

Я повернула голову.

— Я в порядке. Просто царапина. — Он поднял одну из своих роботизированных рук. Приблизив изображение, я смогла разглядеть борозду на его броне и немного крови. Выглядело не слишком серьезно. — Честно.

Костюм Хоусенки подкатил к нему и наклонился вперед. — С ним всё будет хорошо, — сказала она. — Это и правда всего лишь царапина.

— Я же говорю, честно...

— Не строй из себя крутого, — взмолился Тектон. — Если ранен — так и скажи, или иди к Помощи. Давайте не будем портить момент. Наруч, что вы нашли в подвале?

— Кучу техники. Не уверена, что она делает, но не думаю, что это оружие или что-то в этом роде.

— Охраняйте и зачищайте, — приказал Экскалибур. — Пусть Протекторат с этим разбирается. У них больше опыта, а мы не будем рисковать с неизвестными технологиями.

С победой их энтузиазм не угас. Стражи разбились на группы. Одни охраняли пленников, которых нельзя было переместить. Другие — тех, кого можно.

Ред и Грин летали на уровне плеч у передних ворот, их глаза всё еще мигали. Собралась небольшая толпа, но никто не решался пересечь линию, удерживаемую мужчинами и женщинами в броне. Примерно в середине боя прибыли спецназовцы СКП, но они держались позади, за забором погрузочного двора. Они вошли только тогда, когда Крис махнул им рукой.

Эйдолон и другие члены Протектората так и не сдвинулись с места.

Протекторат действительно позволил Стражам сделать всё от начала и до конца.

Я была впечатлена.

Не только Стражами, но и всем этим. Это был смелый план. Все эти герои в одном из крупнейших городов США. Власти действительно использовали это, чтобы навести порядок.

Злодеи, без сомнения, планировали залечь на дно, пока в городе столько приезжих. Сомневаюсь, что многие ожидали полномасштабного штурма, где Стражи будут на острие атаки. Молчание СКП и отсутствие «графика мероприятий», вероятно, было воспринято как мера предосторожности, паранойя, вызванная недавними нападениями на Стражей.

Вместо этого они использовали это как оружие. Никто не может подготовиться к защите от атаки, о которой не знает. Импровизировать оборону против десятков технарей, штурмующих твой порог?

Даже я бы не смогла.

— Ньютайп.

Очнувшись от своих мыслей, я посмотрела вниз на Тектона. — Да?

— Э-э. — Он почесал затылок шлема огромной рукой. — Не могла бы ты выловить Дугу из реки, пожалуйста?

Ах, точно. — Секунду.

Женщина, должно быть, поняла, что означала внезапная тишина. Она не оказала реального сопротивления, когда я забрала свой меч и вытащила её из воды. Стражи запенили её, а затем перенесли обездвиженную злодейку на корабль Дракон к остальным. Он парил над водой, прижимаясь краем люка к причалу.

— Хорошая работа, ребята. — Тектон помогал Помощи с ранеными, но ни одна из травм не выглядела серьезнее досадной помехи.

Несколько вмятин и синяков. Немного озноба и ожогов. У кейпов Эвентуса действительно не было шансов.

Казалось, мне больше нечего делать, поэтому я начала проверять информацию, пока кейпы и спецназовцы сновали вокруг.

Броня Криса подъехала ближе: — Ты в порядке, Тейлор?

— Конечно, я в порядке. — Я огляделась. — Это была хорошая идея. С Элизиум.

— О. Спасибо. Подумал, что она не сможет заморозить что-то так, чтобы оно не упало. — Его костюм выпустил немного пара из спины, и он окинул взглядом сцену вокруг нас. — Для зачистки не нужно так много кейпов. Может, поговорю с Экскалибуром, узнаю, как мы будем сворачиваться.

— Не надо. Во всяком случае, не сейчас.

— Почему?

— Потому что до конца дня может случиться что-то еще, а мы уже здесь и готовы.

Я лишь предполагала, но быстрый поиск в социальных сетях подтвердил мою правоту. На половину злодеев в городе велась облава. Шел воздушный бой над Рокавей-Бич, погоня в Бруклине, стычки по всему Квинсу, Брайтон-Бич и Бронксу. Эджуотер и Энглвуд в Нью-Джерси тоже не остались в стороне.

— Протекторат позволяет Стражам навести порядок, — объяснила я. — Это не только мы. Бои идут по всему городу. Тем из нас, кто умеет летать, стоит сгруппироваться на случай, если кому-то понадобится помощь.

— Ты здесь не главная.

Мы с Крисом повернули головы в шлемах к Наруч. Она свирепо смотрела на меня, поджав губы. Уже второй раз за пару часов эта девчонка лезла на рожон.

— Но она права. — Тектон встал между нами, настороженно глядя на Наруч. — Нам стоит разделиться на команды.

Экскалибур огляделся: — Алебарда, возьми тех, кто может летать на дальние дистанции, и держитесь Ньютайпа. — По реакции я поняла, что Алебарда тоже меня не недолюбливал, просто не высказывал это вслух. — Тектон, сможешь закончить зачистку здесь?

— Смогу.

— Оставь с собой пятерых, на всякий случай. Нам нужно забрать тот тинкертех из подвала. Все остальные — на корабль. Высадим пленников в штаб-квартире, проведем быстрый ремонт, если нужно. Будьте готовы поддержать тех, кому понадобится помощь. Оптика, можешь связаться с мыслителями?

— Конечно. А зачем?

— Потому что они, вероятно, в курсе происходящего и могут что-то предложить. Если нет, будешь передавать им информацию.

— О. Хорошо!

Часть меня предпочла бы просто улететь, но это отличалось от того, чем я обычно занималась. По всему городу шли бои, большинство из которых вели Стражи под присмотром Протектората.

К тому же, за мной наблюдали, и хотя мне хотелось действовать, я не была уверена, что задумали СКП и Протекторат. Могло происходить что-то еще, и в данный момент играть по правилам было лучшим решением. Любая оплошность могла обернуться против меня, даже незначительная.

Всё равно было странно стоять без дела, пока где-то еще идут сражения. Это было не в моем духе. Но в наблюдении на данный момент были свои преимущества.

sys.t// >> связаться с Сарой sys.t// >> посмотрим, что Шварц об этом думает

Я сомневалась, что кто-то в СКП или Протекторате знал настоящее имя Сплетницы. Даже если бы они начали копать под неё, они нашли бы Лизу, а не Сару. Это имя имело значение только для меня и Веды. Любой другой, кто мог бы перехватить сообщение — а я не рисковала, учитывая количество технарей вокруг, — подумал бы, что я говорю о Шварце Брудере. Все и так думали, что за ними стою я.

Это могло быть именно тем, что нам нужно.

— Думает, что она здесь главная только потому, что она большая шишка где-то еще.

Не думаю, что Наруч знала, что я её слышу. С другой стороны, она не особо и таилась. Шлем Криса повернулся в мою сторону. Я чувствовала его немое извинение. Это была не его вина. Подружиться со Стражами могло оказаться куда более трудной задачей, чем я предполагала изначально. Похоже, мои собственные решения сыграли в этом не последнюю роль.

Но были и другие причины...

Я пристально посмотрела на Наруч, радуясь, что лицевая панель Эксии скрывает моё выражение лица. Вот этого мне только не хватало. Сколько Стражей получили свои силы из флаконов? А Протекторат? По умолчанию мне следовало исходить из того, что они — чьи-то агенты. Разговор с Графиней мог бы сузить круг подозреваемых. Наверняка она знала, какие кейпы получили силы от «Котла», пока она была в его составе.

Сплетница думала, что атака придет со стороны коррумпированных спецназовцев. Возможно. Но теперь я поняла, что мы упустили очевидное.

Протекторат и СКП были скомпрометированы. Как и Стражи. Они не могли не быть. Если Дэвид готов раскрыть себя, его может уже не волновать, что это станет известно сейчас.

Крис снова отвлек меня от мыслей.

— Так. Тейлор, это Хоусенка.

— Можно просто Шихо, — сказала девушка. Она припарковала свой костюм рядом с нашими, и сходство было поразительным.

— Ты знаешь Лита? — спросила я.

— Ты тоже заметила? — спросил Крис.

— Я не знаю Лита, — ответила Хоусенка — Шихо. — А что?

— Твой костюм похож на один из тех, что он использовал, — объяснила я.

Поразительно похож, как я и сказала. В основном шлемом с визором и заметным моно-глазом. В остальном броня была более изящной, чем у Лита, с длинными покатыми линиями вместо массивных секций.

— Я этого не знала, — ответила она. — Честно.

— Не думаю, что были какие-то фотографии, — пробормотал Крис. — Просто безумное совпадение, но моя броня немного похожа на броню Тейлор.

— Ты видел мою броню, — заметила я. Вполне логично, что он мог почерпнуть идеи из неё.

Совпадение можно было объяснить и без теорий заговора. Силы были живыми, и они общались друг с другом. Распространялось ли это на технарей и то, как мы используем свои силы? Мог ли технарь, создающий что-то в одном месте, в итоге скопировать другого технаря, создающего что-то в другом месте? Интересная мысль, но, возможно, слишком фантастическая.

— Я слышал, что всё больше технарей делают такие громоздкие костюмы, — сказал Крис.

— Наверное, — ответила Шихо. — Есть еще тот парень в Калифорнии с боксерской доской для серфинга.

Крис кивнул. — Интересно, кто сделает следующ... Это Дракон?

Я обернулась и подняла голову. — Да. Это Дракон.

Это был костюм поменьше, похожий на тот, для быстрого реагирования, который она привозила в Броктон-Бей для борьбы с Краниал. Он ловко приземлился на две ноги и выпрямился, сравнявшись ростом с Эксией.

— Мы что-то напутали? — спросил кто-то позади меня.

— Нет. — Костюм зашагал вперед размеренным шагом, на мгновение повернув голову, чтобы взглянуть на Стража, которую зацепило в бок и которая придерживала рану. — Я здесь, чтобы осмотреть технику в подвале. Вы все отлично справились. — Она повернула голову к офисному зданию. — Возможно, ущерба имуществу чуть больше, чем хотелось бы, но ячейка Эвентуса состояла из нескольких сильных Бугаев и Эпицентров.

— С нашей стороны серьезных травм нет, — сказал Экскалибур. — Мы собирались доставить пленников и подготовиться к передислокации.

— Если таково ваше решение, — ответила Дракон.

sys.d// << значит, ты умеешь ладить с другими sys.d// << :]

Я улыбнулась.

sys.t// >> я удивлена sys.t// >> это не в стиле Протектората sys.t// >> и уж точно не в стиле СКП

sys.v// << не думаю, что Стражи когда-либо были настолько активны sys.v// << и я могу поискать в интернете подтверждение

sys.d// << я тоже была удивлена sys.d// << многие считали это плохой идеей sys.d// << я не в их числе sys.d// << хотя, думаю, раньше могла бы быть sys.d// << опыт меняет вещи

sys.t// >> как и робость Протектората и СКП

sys.v// << она пытается быть милой

sys.d// << я знаю sys.d// >> ты могла бы бить чуть мягче sys.d// >> у Дриады сложная история

sys.t// >> у многих людей она сложная

sys.d// << у таких людей, как Бакуда?

Я поморщилась. Я имела в виду не это, но Дракон тоже была права. Неужели мне придется защищать этот выбор всю неделю?

sys.d// << то, что ты делаешь, Тейлор — это смело sys.d// << я не говорила этого раньше sys.d// << не хотела отвлекать или усугублять спор sys.d// << не знаю, правильно ли то, что ты делаешь с Бакудой sys.d// << но заступиться за кого-то, когда никто другой этого не сделает — это смело

sys.v// << то, как обошлись с её делом, было глупо

sys.d// << так и было sys.d// << но то, что она сделала после побега, тоже было глупо sys.d// << я не считаю, что две ошибки дают в сумме правильный ответ

sys.t// >> как и три ошибки

Возможно, мне стоит еще поговорить с Кати. Это было трудно объяснить. Я не хотела публично подставлять Оргу, Микадзуки или остальных из Теккадана. Я не хотела указывать на «Турбины» и на то, как они помогали защищать беженцев. Я не хотела пока признаваться, что мы с Бакудой вместе строили заговор против Лунга.

Трудно было донести свою мысль, сохраняя всё это в тайне. Люди знали Бакуду только как безумную создательницу бомб. Они не знали, что она может победить свою худшую версию, что она не раз выбирала правильный путь даже в ущерб себе. Она могла бы стать героем. Может, не обычным героем, но грань между героем и злодеем не всегда так очевидна...

«Ноэль».

Полагаю, это относилось и ко мне. Каждый оправдан в собственных глазах. Эта мысль заставила меня засомневаться, что делать или говорить дальше. Это будет непросто.

sys.d// << будет время во всем разобраться sys.d// << СКП не привыкать к экстремальным случаям sys.d// << на данный момент Бакуда — низкий приоритет sys.d// << она ведет себя тихо уже несколько месяцев, как и большая часть Броктон-Бей sys.d// << и есть кое-кто, кто хочет поговорить с тобой о твоих усилиях там

Я подняла бровь, и Дракон предложила соединение по защищенной линии. Веда быстро просканировала его, приняла и защитила с нашей стороны.

— Ньютайп.

Мои брови взлетели еще выше. — Шевалье.

— Подозреваю, это может быть неловкий разговор. Я бываю немного скован в общении.

Хм. — Я сегодня привыкаю соображать на ходу. — Он тихо рассмеялся. Я нахмурилась, хотя это и не казалось правильной реакцией. — О чем мы будем говорить?

— Ни о чем мелочном. Я бы не хотел портить момент спором о том, кто что сказал или сделал.

— Это по поводу моих комментариев? Тех, что стали достоянием общественности?

— И да, и нет. Уверен, пиарщики с обеих сторон найдут способы, как нам побольнее уколоть друг друга ради продвижения наших брендов.

— Вы говорите об этом так, будто всё это — просто шоу.

— В каком-то смысле так и есть. Неужели споры с нами о том, как лучше поступать — это то, чем ты действительно хочешь заниматься?

— А мне дадут выбор?

— Мы кейпы, Ньютайп. Мы очень искусны в ношении масок, и не только тех, что закрывают наши лица. Мы мимикрируем. Становимся тем образом, которым хотим быть, и тем образом, которого от нас ждут люди.

— Можно мне футболку с этой надписью?

— Я серьезно. Думаю, Пиггот, Армстронг и Рамиус правы на твой счет. Ты гораздо умнее, чем люди думают. Да, ты бунтарка, но не такая, какой была Луструм.

— Какое отношение Луструм имеет к этому?

— Косвенная связь между ней и тобой была замечена.

— Моя мать.

— Сравнение уже было сделано. Это всё, что я имею в виду. И оно неудачное. Ты не стремишься бряцать оружием ради собственного удовольствия. У тебя есть цель, финал, и у тебя есть идеи, как к нему прийти.

Я вдохнула, наблюдая, как Дракон уходит вслед за Наруч в офисное здание. — В чем суть этого разговора?

— Суть в том, — ответил он, — что мы ближе друг к другу, чем иногда кажется. Протекторату нужно работать с независимыми. Мы не можем делать всё сами, как и ты. Я хочу понять, возможно ли нам удерживать наши распри на разумном уровне и не позволять расхождениям во мнениях становиться расхождениями в действиях.

— Вам придется объяснить это чуть понятнее.

— Скован в общении, как я и сказал. — Мужчина замолчал, возможно, раздумывая. Или, может быть, он с кем-то советовался. Я не знала. Вероятно, он находился в здании СКП, руководя операцией. — Я имею в виду: можешь ли ты доверять нам настолько, чтобы работать с нами, и не пожалеем ли мы о том, что доверились тебе?

— Не думаю, что я когда-либо давала повод сомневаться во мне.

— Разлом.

Мои руки сжали рычаги управления Эксией. — Что с ней?

— Это было очень умно. Если бы ты раньше не работала с ней, чтобы победить Лунга, то её действия в Хартфорде и Провиденсе могли бы остаться незамеченными как скоординированные. — Черт. — И мы знаем, что они не были скоординированы с Фасад и Путешественниками. Она работает с тобой.

Я огляделась, смотря на кейпов вокруг.

Прекрасное время для засады.

— Ты охотишься за Учителем, — сказал Шевалье. — Думаю, ты преследуешь его со времен убийства Сэма Стэнсфилда.

Что я могла сказать?

Технически, я совершила... Черт, я даже не знала, сколько уголовных преступлений. Я признавала, что не всегда следовала закону. Жизни людей и восстановление мира были для меня важнее. Закон не имеет значения, если мы все будем мертвы, или если Учитель захватит власть и законом станет его бесчеловечность.

Это был выбор, который я сделала.

— Я не...

— Мы бы никогда этого не доказали, — уточнил он очень тихим голосом. — Ты очень хорошо замела следы, боюсь, лучше, чем мы свои.

...

— Объясните. — Он просто подстраивался под мой тон, или рядом были другие? Была ли это ловушка? Зондирование почвы?

Он же не серьезно.

— Есть вещи, которые не дают мне покоя, — прошептал он в ответ. — Вещи, которые заставляют меня беспокоиться, что мы уже проиграли. — Мои глаза расширились. — Я знаю десятки мыслителей, и я начинаю очень сильно подозревать неладное, когда многие из них дают мне одни и те же ответы. Почти слово в слово.

Он говорил серьезно. Они знали об Аналитическом центре. — Звучит как внутренняя проблема. Серьезная.

— Мы не уверены, насколько она серьезна, но по осторожным оценкам... очень.

Они поняли, что Аналитический центр скомпрометирован, и должны были знать, что это дело рук Учителя.

Этот внезапный натиск служил совсем другой цели, поняла я. Шевалье проверял своих мыслителей. Искал тех, кто дает неверную информацию... Нет, искал тех, «кто говорит одно и то же почти слово в слово». Неужели Дэвид мог так явно проколоться на столь поздней стадии игры?

Я не совсем понимала, как работает сила Властелина — или силы, — которые он использовал. Возможно, это было упущение или что-то, что раньше никогда не было проблемой. Так много кейпов редко собирались вместе, и внимание обычно было приковано к другому, когда дело касалось Губителей.

— Почему вы говорите это мне? — спросила я.

— Потому что вы очень умны, мисс Эберт. И не только вы. Наблюдать за Стражами сейчас — это... вознаграждает, видеть, как они растут. Видеть, как далеко они продвинулись. Как далеко они могут зайти. — В его голосе послышались странные нотки. Протяжные. Не печальные, но тоскливые. — И может прийти время, когда всем вам придется продолжать без нас.

Я стиснула зубы. Он намекал на это. О боже, он признавал, что Протекторат может быть уничтожен. Погодите... — Вы уже списали СКП со счетов, не так ли?

— Я бы никогда не предположил ничего столь опасного. — Это было «да». — Вы ведь знаете, что будет дальше, мисс Эберт?

Конечно, я знала. Я знала всё, что будет дальше. Дина уже видела это, и я знала, что мы зашли слишком далеко, чтобы это остановить. Пушки. Пожары. Смерть.

И при этой мысли я подняла голову и почувствовала, как моё сердце проваливается в бездну.

Я не хотела об этом думать, но я знала. То, что грядет, не будет иметь ничего общего с этим. Эта глупая циничная игра в казаков-разбойников, в которую мы играли, — какими бы бредовыми ни были правила, в ней «были» правила. Эти правила не будут действовать в настоящем бою. В битве не на жизнь, а на смерть правил не существует. Только отчаяние, страх и ненависть.

Крис и Хоусенка разговаривали с Тектоном и Суком. Экскалибур раздавал указания. Алебарда говорил с Наруч чуть поодаль. Он выглядел рассерженным, а она — понурой. В любое другое время мне было бы интересно, в чем там дело.

Сейчас же я не могла отделаться от мысли, что они умрут. Не все. Мы. Но некоторые — точно. Пули не выбирают.

Это должен был быть хороший момент. Великий момент. В другое время или в другом месте, в лучшем мире, это стало бы переломом. Днем, когда люди, имеющие силу что-то изменить, вышли и изменили. Месяцы назад я бы назвала это победой. Я бы оглянулась на себя и свои поступки и почувствовала бы, что сделала то, к чему стремилась.

Та, кем я была раньше, была более наивной, чем та, кем я стала сейчас.

Шевалье был прав. Они уже проиграли. Глядя на улыбки и поздравления вокруг, этого и не скажешь. Возможно, если бы всё было так с самого начала, мы бы не оказались там, где находимся сейчас. Может быть, задним умом все крепки.

Какое это имело значение теперь? Сейчас не время для обвинений.

«Ах». Вот что он имел в виду, говоря о том, что мы говорим на публике и что говорим с глазу на глаз. Он хотел знать, каковы мои приоритеты, и помогу ли я ему спасти то, что еще можно спасти. Точно так же, как он был готов игнорировать то, что я сделала с Разлом — и попутно предупредил меня, что Учитель, вероятно, знает о моих действиях, — если я буду готова игнорировать то, что сделали они.

С глазу на глаз, по крайней мере. На данный момент.

— Я знаю, — признала я. — Еще...

— Еще есть время, — перебил он. — Я веду этот разговор не только с тобой. Я говорил и с Нарвалом. С Розари. С моими коллегами из Международных сил и «Людей Короля». Со Сливками общества. Мирддин даже предлагает нам предупредить Янбань.

Черт, если они говорят мне такое, то насколько же всё плохо, по их мнению? Даже со всеми моими знаниями я бы никогда не вообразила такой реакции. Это казалось сюрреалистичным. — Что вы хотите, чтобы я сделала?

Он шумно вдохнул. Это был звук смирения, говорящий: «Я буду сражаться, но не знаю, смогу ли победить». Он знал, что они могут не победить. Вот насколько всё было плохо. Что бы он ни подозревал или ни обнаружил, он знал, что коррупция зашла так далеко, что Протекторат, скорее всего, не выживет.

«Черт, это плохо».

— Я спрашиваю, можем ли мы доверять тебе в том, что для тебя правильное будет важнее того, что ты считаешь неправильным.

Мой ответ последовал незамедлительно.

— Всё, что я когда-либо делала — это то, что считала правильным.

— Знаешь, ты действительно напоминаешь мне её.

— Кого?

— Луструм. Кем бы она ни была, как бы она ни оступилась, она была верующей. Она говорила то, что говорила, не просто ради того, чтобы купаться во внимании и похвалах окружающих. Хотя многие видели её именно такой. Иногда бывает трудно разобрать.

Значит, он говорил со мной напрямую, с глазу на глаз, чтобы увидеть, где мои маски.

— И чтобы мы всё прояснили, мисс Эберт: вы ведь знаете, что будет дальше, не так ли? * * * Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).