Пробуждение 18.1
Слушай, мне плевать, насколько это опасно, это будет эпично, и когда я буду уходить, за моей спиной должен прогреметь чертовски мощный взрыв!
Пробуждение 18.1
Я полетела прямиком обратно в Броктон-Бей, стараясь не думать о Лите.
Отвлечение было бы кстати. Верно.
Симург.
— Каков статус беспорядков?
— Они берутся под контроль, — ответила Веда. — Сообщение Релины и реорганизация силами правопорядка успокаивают общую ситуацию. Я не считаю, что наше вмешательство необходимо или полезно на данном этапе.
Ладно. Это хорошо. Мы могли позволить другим заняться вопросом гражданского порядка и сосредоточить наши ресурсы там, где это было нужнее всего.
Отказ.
Приоритеты, Администратор.
Уничтожение. Цель. Пункт назначения.
Я знаю, но у нас есть время разобраться с Литом. У нас нет времени разбираться с Симург.
Мы должны были сразиться с ней, и это должно было произойти сейчас. Она приложила руку ко всем событиям последних нескольких часов. Она действовала самостоятельно. Дэвиду явно не понравилась идея со сломанными триггерами. Это не входило в его план. Я сомневалась, что Графиня могла это провернуть.
Это сделало его
ее
планом, а Симург была слишком коварна, чтобы ее игнорировать.
Успеем разобраться с Литом, когда Губитель будет мертв.
Ты же знаешь, что сейчас она опаснее, чем он.
Она отказалась согласиться со мной, но мы обе знали, что она мало что может сделать. Думаю, мы обе понимали, что Симург — это более серьезная и неотложная угроза. Она просто… Она чувствовала себя беспомощной.
Мне это было знакомо. У меня был большой личный опыт в этом плане.
Мы остановим его, — заверила я ее.
— А если не мы, то Веда. Он не добьется своего.
Мои заверения мало помогли. Беспомощность может быть всепоглощающей.
— Мне нужна Айша, — сказала я.
Мгновение спустя я получила: «Че?»
— Мне нужно, чтобы ты проследила за Литом.
— [СИГНАЛ ПРЕРВАН] Могу я получить искрового обезьяну на это?
— Он собирается убить всех Осколков. — Позади меня Лили и Лафтер заерзали от беспокойства. — Мне нужно знать, где сейчас его лаборатория, чтобы мы могли начать отслеживать его.
— Зеро, — предупредила Веда. Я моргнула, слегка повернув голову. — Тейлор?
— Ничего, — солгала я. — Верно. Зеро — это ИИ. Лит создал его. Тебе нужно быть осторожной, но мы должны выяснить, где он и что делает.
— Окей, — ответила Айша. — В любом случае, я не собираюсь затыкивать эту небесную суку до смерти ножом.
— Мы с этим разберемся. — Но с Литом нужно было разобраться до того, как он предпримет какие-либо действия.
Согласие.
Мы остановим его.
Что на самом деле сводилось лишь к самому большому беспокойству, засевшему у меня в голове. Были и другие. Гораздо больше. Вещи, о которых я чувствовала себя глупо, не подумав, когда бросилась сразу пытаться остановить Лита.
Секрет был раскрыт. Люди заметили присутствие Осколков, особенно кейпы. Те, кто не знал, начнут задавать вопросы. Те, кто знал, начнут отвечать. Секрет в любом случае не удалось бы сохранить.
— А как насчет сломанных триггеров? — произнесла я вслух. — Веда?
— Количество инцидентов резко сократилось за последние тридцать минут, — объяснила она. — Нарушение карантина в Мэдисоне — гораздо более неотложная проблема.
— Это не совпадение.
— Согласна.
Могла ли Симург спланировать это за годы вперед? В конце концов, она атаковала Швецию и создала Санк. Она атаковала Мэдисон и создала этот бардак. Теперь они столкнулись. У нее был свой расчет, и, как ни прискорбно, вероятно, не было способа узнать, в чем он заключается, пока он не вцепился нам в горло.
Сирены оглушили меня, когда мы пролетели через портал обратно над заливом. Я взмыла вверх, разбрызгивая воду, и развернулась в сторону Рига. Вертолеты уже собирались на вертолетной площадке вместе с десятками других фигур. Вдали город был тих. Если не считать дыма от единственного догорающего пожара, никто бы и не догадался, что здесь были беспорядки и стрельба.
Так это работало. Сирены воют, и все бросают дела.
— Что у нас есть? — спросила я.
— Ситуация в Мэдисоне развивается, но я ожидаю, что она будет локализована независимо от нашего вмешательства. Максимум, что мы могли бы сделать, — ее пауза была едва заметной, — это уменьшить количество жертв, которые будут принесены ради сдерживания прорыва.
Я склонила голову.
Это был правильный выбор, но такой же, как оставить Лита бегать еще один день. Последствия будут. В любом случае.
— Симург должна умереть, — подтвердила я.
— Согласна. — На моем HUD открылся ряд окон. Они были прозрачными, чтобы не загораживать обзор, но их было много. — Я лично наблюдала пять тысяч пятьсот восемьдесят два отдельных инцидента беспорядочного и насильственного поведения за последние три часа.
— Как Путешественники?
— Нет, но, возможно, похоже. Я могу связать лишь немногих из этих людей непосредственно с атаками Симург. У других связи причудливо косвенные.
— Но связи… Как Путешественники? Они ведь не собираются ввязываться, правда?
— Нет. — Облегчение. — Я полагаю, что все эти люди были каким-то образом подготовлены к такому поведению, возможно, спровоцированы тонким сигналом, который я не могу обнаружить, или, может быть, определенным типом события.
— Как смерть Азраила и то, что похоже на начало расовой войны, — предположила я.
— Возможно, — согласилась Веда. — Я считаю, что мы должны быть готовы к такому поведению.
Я взмыла вверх, взбивая воду за спиной, поднимаясь к вертолетной площадке.
— Мы предупредили Релину? — поинтересовалась я.
— Да. Я проинформировала ее и Сплетницу. Они готовятся к эвакуации, но в Санке большое население и ограниченный транспорт.
Я кивнула. — Мы используем корабли Дракона. Постарайся рассчитать, где приземлится Симург. Сначала эвакуируй людей из этой зоны. Как только начнется бой, будем действовать по обстоятельствам.
— Мы идем по плану.
— Да. — Я выставила ноги 00 вперед и приземлилась на край вертолетной площадки. — Симург умрет сегодня, и мы ее убьем.
Ты не против?
Уступка.
Броня 00 открылась, и я подняла голову.
Почему? Почему она важна для тебя? Настолько, что ты чувствуешь себя грязной, отвернувшись от нее.
Она служила оплотом сети на протяжении эонов.
Непредвиденное обстоятельство.
А.
Исправление.
Не конкретно она?
Разъяснение.
Значит, в каждом цикле был свой набор Губителей. Это было интересно, но, возможно, не актуально в данный момент. Думаю, я поняла ее мысль.
Цикл, возможно, полностью сошел с рельсов на Земле, но он оказывался под угрозой и раньше. Симург, или подобные ей существа, защищали сеть в прошлом. Поддерживали циклы, которые, как они считали, были необходимы для выживания. Это было похоже на то, как солдаты получают уважение просто за то, что они солдаты. Их служба ценилась, даже если этот конкретный солдат был не тем же самым, что служил раньше.
Это имеет смысл. Почему это имеет смысл? Она собирается поддерживать цикл. Мы пытаемся остановить цикл.
настаивала она.
Необходимость.
Пункт назначения.
Я понимаю… кажется.
Эмпатия может быть палкой о двух концах. Она заставляет тебя понять, но не меняет того, что нужно сделать.
Выйдя из 00, я полетела к зрелищу, которое уже видела, но в миниатюре. Солдаты и персонал бегали по вертолетной площадке. Транспортные средства сбрасывали припасы. Делались снимки. И, конечно, кейпов в одном месте было гораздо больше, чем обычно. К последнему я уже как-то привыкла.
Виста была единственным членом Протектората или Стражей, присутствовавшим здесь.
Она стояла рядом с Директором Ноа и Командиром Ла Флагой, пока они разговаривали с компьютером, установленным на ящике. Новая Волна собралась, хотя только Вики и Эми были в костюмах. Остальные разговаривали с ними. Они выглядели не столько злыми, сколько обеспокоенными, хотя Лазерная Греза и Шилдер выглядели напряженными. Я почувствовала от них неуверенность… и это чувство было намного сильнее, чем то, что я обычно улавливала от кейпов.
Черт.
Подняв руку к лицу, я коснулась пальцами своих открытых глаз.
Моих открытых светящихся глаз.
Я несколько раз моргнула, но мерцание не прекратилось.
Черт.
— Тейлор.
Тройной черт.
Я обернулась, обнаружив девушку, которая выглядела странно знакомой. Очень странно. За исключением того, что я была уверена, что никогда ее раньше не видела. Ее глаза расширились, когда я посмотрела на нее, потому что, по-видимому, мои глаза тоже недолго будут оставаться секретом. Но она была кейпом, а я обычно могла отличить кейпов друг от друга с близ…
Моя челюсть отвисла. — Света?
Она продолжала смотреть на мои глаза, но это определенно была Света. За исключением того, что ее Осколок был немного другим. Она была немного другой. Ее щупальца исчезли, их заменило обычное тело, облаченное в свободную одежду, которая явно была не ее. Если бы мне пришлось угадывать, это была одежда Ловчей. Ловчей, которая стояла рядом с ней с ошеломленным видом недоверия.
— Эм. — Кое-что вернулось ко мне. Вся та золотая фаза времени перед тем, как сосредоточиться на Лите и его Осколке, была немного размытой, но…
Мы что-то сделали?
Подтверждение.
Черт, что же мы…
Света прервала мои мысли, бросившись вперед и обхватив меня руками. Руками-руками. Никаких щупалец, которые могли бы разорвать мое тело в клочья в одно мгновение. Просто обычные старые руки. Благодарность исходила от нее волнами, которые пробирали меня до костей. Как будто я купалась в ней.
Моя псевдотелепатия стала сильнее, чем раньше?
Подтверждение.
О…
Я проследила за новыми волнами, глядя через плечо Светы на дюжину других Дел-53, все из которых ничем не отличались по внешнему виду от обычного человека.
— Как? — спросил Сварщик.
Циклоп был рядом с ним, наблюдая за мной со смесью любопытства, страха и благоговения. Он отказался быть «исправленным».
Конечно, отказался. Кто мог его винить? Его жизнь уже однажды перевернулась с ног на голову из-за того, что кто-то возился с ним способами, которые он не мог контролировать. Почему он должен хотеть, чтобы это произошло снова? Тот факт, что я была каким-то случайным сознанием, блуждающим по бесконечно расширяющемуся золотому полю, не приносил особого душевного спокойствия.
Я была просто девушкой.
Почему я должна быть хоть сколько-нибудь способна на такое?
О, четверной черт. — Веда, — позвала я. — Сколько…
Ее голос раздался позади меня: — Поступают десятки сообщений о сюрреалистических внетелесных переживаниях, голосах и дезориентации. — Я отстранилась от Светы и посмотрела на Веду. Ее аватар проходил через портал, руки по швам. — Пока никто не жалуется, в точности.
— Мы слышали, что Грегор тоже изменился, — сказал Сварщик. — Это был…
Толчок.
— Мы не можем сейчас с этим разбираться.
Я посмотрела на них.
Из всей группы только Циклоп и Нежный Гигант находились в радиусе действия GN-поля, когда я сделала то, что сделала. Они оба отказались от Администратора и того, что я исправляла их связи с Осколками. Остальные — Сварщик, Ловчая, Блеск — все были вне зоны моего действия, когда я охотилась за Литом. Черт, это тоже вернется и укусит меня, не так ли?
Констернация.
Тогда сможешь сказать «я же говорила», когда это случится.
— Симург приближается, — сказала я. — Нам нужно с этим разобраться. Все остальное… — я покачала головой. — Мы не можем сейчас с этим разбираться.
Ловчая начала говорить, но Сварщик схватил ее за плечо. — Она права. Нам нужно сосредоточиться. Будет время разобраться со всем, что только что произошло, позже.
Не всем это понравилось, особенно тем, кто хотел выглядеть нормально. Но они понимали это. Они могли быть сбиты с толку мной, особенно с моими глазами, которые все еще устраивали шоу фейерверков, но они доверяли Сварщику. В глубине души они все еще доверяли мне. По крайней мере, тому, что я не собиралась причинять им вред.
Я взглянула на Свету. — Ты все еще…
Она подняла руку, и конечность распалась. Она распуталась на длинные усики. Ее Осколок вышел вперед, все еще управляя конечностями напрямую, но не так агрессивно, как раньше. Множество конечностей внезапно втянулись, скручиваясь обратно в нормальную руку и кисть.
Света посмотрела на конечность, уголки ее губ поползли вверх. — У меня никогда раньше не было такого контроля.
— Аналогично, — сказал Слив.
— Осколок никогда не подключался правильно, — пробормотала я. — Администратор и я исправили это.
— Как то, что случилось с Айшей и Лабиринтом, — завершила Веда. — Боюсь, СКП и Протекторат уже заметили изменения, а также внезапное прекращение более двух десятков инцидентов Дела-66.
— Мы исправили и их тоже.
Я сказала это, не особо задумываясь. Это бы…
Нет.
— У нас нет на это времени. Где Симург?
— Ее спуск приостановился на высокой орбите, — ответила Веда. — Я пока не уверена, что она делает, но не думаю, что она останется там.
Я согласилась. — Она слишком много работала, чтобы подбросить как можно больше проблем, чтобы остановиться. Протекторат будет суетиться, пытаясь справиться с прорывом в Мэдисоне. Все еще происходят беспорядки и срабатывают сломанные триггеры. Это отвлечет кейпов, которые могли бы быть использованы против нее.
— Я отзываю всех назад, — объяснил Сварщик. — Подумал, ты решишь позволить Протекторату разобраться со всем этим и отправишься за Симург.
— Ты прав, — сказала я ему. — Нам нужно вернуть всех остальных. Веда, если кто-то не хочет сражаться с Губителем, отзови их. Те, кто не хочет противостоять ей, могут оказывать поддержку. Мы будем использовать муверов и Звездочета, чтобы доставить все необходимое из безопасной зоны подготовки, далеко от досягаемости Симург.
Веда кивнула. — Я уже начала координацию с Медхоллом по поводу медицинских припасов, Яшимой и Турбинами по поводу материалов, и Теккаданом по поводу транспорта и безопасного места. Территория завода недостаточна, поэтому я переношу операцию на объект Дракона в Торонто.
Я кивнула. — Хорошо. А костюмы?
— Мы потеряли четыре Тиерена и два Флага, — сказала она, не уточняя, были ли они уничтожены или просто слишком повреждены для использования. В данный момент различие не имело значения. — Хашмал, Кириос и Трон Цвай имеют незначительные повреждения, но работоспособны.
— Где…
Свет вспыхнул на вертолетной площадке позади Веды. Страйдер появился из своей силы, за ним Колин, Разлом и ее команда, Мышь-Защитница, Колосс, Эль — все из Нью-Йорка, насколько я могла судить. Они все быстро пришли в движение, расчищая территорию, чтобы Страйдер мог снова использовать свою силу. Лафтер и Лили приземлились на вертолетную площадку по обе стороны от 00, и они были обеспокоены. Обеспокоены мной.
Не могла думать об этом сейчас.
— Давайте сосредоточимся на том, чтобы вернуть всех сюда, — подтвердила я. — Симург все еще висит над Европой?
Веда кивнула.
Я посмотрела на нее. — Ты готова вмешаться и взять на себя управление коммуникациями?
— Готова, — ответила она.
— Это Симург. — Я повернулась к Сварщику и другим Иррегулярам. Они не собирались распадаться только потому, что некоторые из них были «исцелены». Их узы были чем-то большим, чем их внешность. — Сколько из вас сражались с ней раньше?
— Я сражался, — сказал Сварщик. — Ее сила мастера, казалось, никогда не действовала на меня, но Протекторат, как правило, более избирателен в том, кого подпускает к Симург.
Они были умны в этом.
— Начинай организовывать команды, — сказала я ему. — Те, кто может сражаться с ней, те, кто может спасать гражданских из опасных ситуаций, и те, кто не может. Веда?
— Я готова.
Мы должны были быть. Это был решающий момент. — Она идет на Санк, — сказала я им, когда подошли Грегор и Дефайант. — Она попытается убить Релину Миротворкрафт или погубить ее.
— Девушка со всех экранов? — спросил Циклоп. — Почему она?
— Потому что люди слушают ее, — ответила Ловчая. — Она горячая, блондинка, и она хорошо знает слова.
— Может, мы переоцениваем, — начал Гигант, — но разве не логичнее было бы убить тебя?
Головы повернулись в его сторону.
— Это возможно, — согласилась Веда.
— Она уже пыталась раньше, — напомнила я ей. — Она не может убить меня, если я убью ее первой.
Головы повернулись в мою сторону, и мне хотелось думать, что светящиеся глаза добавили интенсивности. Мой путь был определен. Симург испортила слишком много жизней. Она дважды пыталась убить меня. Она чуть не убила Дракона. Она
определенно
пыталась убить Веду.
— Симург умрет, — сказала я Иррегулярам. — В этот раз она не вернется наверх.
— У тебя есть план для этого?
Я обернулась, обнаружив позади себя Мышь-Защитницу и Дефайанта.
— Тейлор, — предупредил Колин. — Твои глаза.
— Не думаю, что они больше отключаются, — сказала я ему. — Почти уверена, что все, что я только что сделала, завершило то, что со мной происходило.
— Да… — Мышь-Защитница заерзала, одна рука сжимала рукоять ее меча. — Насчет этого.
Мы с Колином оба повернулись к ней, и к ее неестественно
не
-беззаботному тону. Дефайант посмотрел мимо меня, жестом указывая на Сварщика. Тот понял посыл и начал направлять прибывающих кейпов на разные стороны вертолетной площадки, формируя команды, организованные по способностям кейпов. Солдаты все еще подвозили припасы, а Ноа все еще разговаривал по компьютеру неподалеку. Он все же взглянул в мою сторону, вместе с Вистой.
Когда все остальные ушли, остались только Веда, Колин, Мышь-Защитница, Колосс и я.
— Слушай, мне тоже не нравится быть серьезной, окей? — Она огляделась и махнула Колоссу, чтобы тот ушел. — Но иногда мне приходится, и это один из таких моментов, так что давай просто покончим с этим, ладно?
Я уже знала, что последует — вот тебе и неприятные сюрпризы — и все равно не хотела с этим разбираться.
— Хочешь объяснить, что, черт возьми, только что произошло? — Ее тон был смертельно серьезным. Я никогда не слышала, чтобы Мышь-Защитница была смертельно серьезной. Я не знала, что она умеет быть смертельно серьезной. — И нет. Мы не можем поговорить об этом позже. Ты уже много раз так делала до этого момента по целому ряду причин, которые не имеют значения, и в этот раз так не будет.
Я взглянула на Колина. Он покачал головой, и мы оба знали, что я понимаю, что он пытается сказать.
Мы не отвертимся.
Глядя на Мышь-Защитницу, я решилась и спросила ее: — Как ты думаешь, что это было?
Мышь-Защитница не хотела, чтобы я задавала этот вопрос, почти так же сильно, как не хотела на него отвечать. Сквозь тишину ощущение того, что Администратор что-то затевает, бы…
Ты разговариваешь с Осколком Дефайанта?
Не с такой детализацией.
Подтверждение.
Я не чувствовала, как ты делаешь это раньше.
. Погоди, зачем тебе…
Ограничение. Помощь. Цель.
Я начала хмуриться, но остановила себя.
— Это было похоже на то, как будто стоишь в двух местах, — пробормотала Мышь. — Я была собой, и я не была собой. Что ты сде…
— По своей сути, — прервала Веда, — GN-драйв создает квантовое поле. Это поле по своей природе способно работать как приемник, так и передатчик.
Вот тогда я заметила, что все еще могу читать Веду. В ее аватаре был квантовый ретранслятор. Я могла чувствовать его так же легко, как Короны у кейпов вокруг меня. Функционально технологии даже не отличались. Одна была просто механической, в то время как другая — органической…
Это были ты и я, не так ли?
Дополнение. Конклав.
Нас трое.
Это натолкнуло меня на мысль. Мысль, с которой у меня все еще не было времени разобраться прямо сейчас.
Я подстраховала Веду, быстро сказав: — Я пыталась найти способ остановить срабатывание сломанных триггеров.
Колин перевел внимание на Мышь-Защитницу, которая слегка ссутулилась, глядя на меня. — Как, во имя Бетти Уайт, ты это сделала?
— Шевалье может не понравиться, что я транслирую ответ на этот вопрос, — солгала я. В некотором роде. Шевалье видел Администратора до того, как я транслировала ее существование. Он видел ее каким-то образом.
Его сила. — Я очень сомневаюсь, что Котёл оставил СКП в полном неведении относительно того, что они знали. — И, основываясь на моем недавнем опыте, я также знала как факт, что: — Многие кейпы уже подозревают это. Они просто боятся, что их назовут сумасшедшими, если они скажут это вслух.
На каком-то уровне, я думаю, каждый кейп вроде как знал это. Они просто не осознавали, что знают.
— Я расскажу Шевалье и всем остальным, кого Протекторат хочет знать, все, что я знаю, после того, как мы разберемся с Симург, — предложила я. — Кот в мешке в любом случае. Нам придется наконец начать иметь с этим дело, и со всем остальным этим бардаком.
— Учитель, — отметил Колин.
Глаза Мыши сузились под шлемом.
— Это Мышь-Защитница?
Я обернулась, ожидая увидеть Сплетницу. Вместо этого я увидела Графиню. Или Сплетницу, одетую как…
Не может быть…
Лиза прогуливалась, руки на бедрах, маска Графини на лице. Она не была в полном костюме, но явно вытащила сапоги, штаны и кружевную нижнюю рубашку Графини из какого-то шкафа. И она сделала это в спешке, если бы мне пришлось угадывать, потому что она была далеко не так собрана, как я ожидала от нее.
Мышь-Защитница обернулась. — А ты кто?
— Графиня… — Она сделала паузу и вздохнула. — Боже, это имя ужасно.
— Ты Сплетница, — прямо сказала Виста. Она появилась позади Мыши-Защитницы с Крисом, Колоссом и Триумфом. Я была немного удивлена, увидев Триумфа, но, полагаю, он еще не покинул город. Губители — это дело для всех.
Лиза указала на маленького шейкера. — Не порти веселье. Давай просто называть меня Контесса. — Триумф заметно напрягся при этом имени. — Кто знает, почему она изменила то, что работало в первую очередь. Все, что она сделала, это переключилась с итальянского на английский.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Крис. Он вышел из своего костюма и скрестил руки на груди. — Ты пропадала месяцами.
— Быть двойным агентом — это напряженная работа, — уверенно ответила Лиза. Прежде чем кто-либо успел спросить, что это значит, она повернулась ко мне и сказала: — И я здесь, чтобы сказать тебе, что нам нужно выдвигаться скорее раньше, чем позже.
Слава богу за полезные отвлечения. — Мы отзываем всех с поля прямо сейчас. Протекторат…
— Не придет.
Я замерла, мои мерцающие глаза расширились.
— Что? — спросил Крис.
— Почему бы нам не прийти? — поинтересовалась Мисси. — Это Губитель. Что, черт возьми, мы делаем, если не собираемся идти за ним?
Я сосредоточилась на Мыши-Защитнице. Она не была шокирована заявлением. Она была разочарована.
— Почему? — Я взглянула через плечо на нее. — Почему Протекторат должен пропустить битву с Губителем?
— Сломанные триггеры, — ответила она. — Их все еще куча срабатывает. То, что ты сделала, похоже, уничтожило их на восточном побережье, но это не вся страна.
— Канада тоже, — отметила Лиза. — Реальность такова, что политики не позволят своим супергероям разгуливать по Европе, пока дома три отдельных кризиса.
Мышь-Защитница нахмурилась, но не стала протестовать. — И мы потеряли связь с двумя наблюдательными станциями в Мэдисоне. Морпехи входят. СКП и Протекторат тоже.
— Отставки, — пробормотал Колин. Он повернулся ко мне. — У них нет рабочей силы, чтобы сражаться в трех S-классовых битвах одновременно.
— Да… — Мышь нахмурилась, глядя на меня из-за шлема. — И есть проблема неопределенности.
Неопре… — Санк. Симург затопила большую часть Швеции, за исключением земли, на которой сейчас стоит Санк.
— Я всеми руками за то, чтобы сохранять легкость и воздушность, но да. — Мышь посмотрела на Колосса. — Все видят «заговор Симург» во всем этом. Карантин нарушается сейчас, из всех времен. Все беспорядочное поведение, которое мы видим в некоторых толпах… Твое маленькое световое шоу тоже не особо помогает.
— Слишком много неизвестных, — предположил Колин. — Риски слишком велики, чтобы добавлять к ним еще. Держитесь ближе к дому. Разбирайтесь с проблемами на месте.
— Оставьте Санк умирать, — заключила Лиза.
— Погодите. — Крис выступил вперед, глядя на Мышь-Защитницу и Колосса. — Это неправильно. Мы не можем просто оставить этих людей Симург, когда они уже однажды пережили ее.
— В этом-то и проблема, — проинформировала его Лиза. Она уперла руки в бедра и посмотрела на залив. — Мэдисон — это отвлечение от атаки на Санк, или атака на Санк — это отвлечение от Мэдисона? Зная Симург, вероятно, и то, и другое.
Именно так она бы это устроила. Именно так я бы это устроила, если бы у меня полностью отсутствовал моральный компас. Что бы кто ни делал, какой бы кризис они ни решали, это, вероятно, срабатывало для нее каким-то образом.
— А люди говорят, что я бессердечная, — съязвил Алек.
— Буквально никто никогда этого не говорил, — прокомментировала Мисси.
— Мне это тоже не нравится, — настаивала Мышь, пока Колосс кивал. — Но что есть, то есть. Интернационалы тоже не пойдут. Они тоже слишком заняты всем остальным. Пока нет вестей от Гильдии.
— Это чушь, — прорычал Крис. — Они не пойдут, потому что мы не идем. Мы не идем, потому что они не идут!
Я слегка опустила голову, глаза были плотно закрыты.
— Мы все еще можем эвакуировать, — предложила Веда. — Между муверами, технологией телепортации и кораблями Дракона мы могли бы позволить большей части населения Санка сбежать.
— Не за населением охотится эта сука, — посетовала я. Я открыла глаза и посмотрела мимо залива. Там был горизонт. Горизонт, омраченный городом, который только начал возвращаться с края пропасти. — Она хочет убить мечту.
— Довольно большой беспорядок, не так ли?
Я взглянула на Лизу. — Ты здесь не для того, чтобы злорадствовать, и у нас нет всего дня. Продолжай.
— Обломщица. Ладно. Все просто. — Она подошла ближе ко мне и понизила голос. — Как ни крути, если все это дерьмо сработает так, как обычно, все проигрывают, кроме Симург.
Я кивнула, размышляя вслух. — Большой дебют Учителя сорван… Он отправится в Мэдисон, и это сработает, но ввязывание в драку с Триумвиратом вызовет вопросы, на которые он не захочет отвечать.
— У меня также есть достоверная информация, что Графиня перестреляла многих его мыслителей, пока он не смотрел.
— Она что?
— Ее последний ура, — прошептала Лиза с легкостью. — Последний шаг, который она могла сделать для нас в борьбе против него.
Не уверена, что я чувствовала по этому поводу, и определенно не время было с этим разбираться. — Его план — полное дерьмо.
— А точнее, он играет прямо на руку тому, чего хочет Симург.
Толчок.
— Поддержание цикла.
— Цикла, в который — и я просто предполагаю — довольно значительное количество Осколков даже больше не верит.
Подтверждение. — Так что даже они не выигрывают, что довольно уморительно в духе «о нет, мир собирается закончиться».
— Да… — Я наклонила голову.
Ты разговариваешь с Переговорщиком?
.
Ограничение.
Ан… Почему ты разговариваешь с Осколком Криса? С кем ты сейчас не разговариваешь?
Исправление.
Я на мгновение взглянула на Ловчую, прежде чем отвести взгляд. Наша связь изменилась. Она стала сильнее. Более вездесущей… Безболезненной. Я несколько раз моргнула, слишком поздно осознав, что боль полностью исчезла. Я чувствовала себя прекрасно. Даже отлично. Как будто могла пробежать десять миль, не сбив дыхание.
Что со мной случилось?
Интеграция.
В ко… В тебя?!
Возможность.
— Ты в порядке, смирись с этим, — прервала Лиза. — Если только ты не собираешься сдаться из-за крошечного экзистенциального кризиса.
Я нахмурилась. — Ты была более симпатичной, когда притворялась, что тебе жаль.
— Да. — Она вздохнула и покачала головой. Ей все еще было жаль… и тяжело. — К сожалению, мы обе знаем важность имиджа и силу в том, чтобы казаться негнущейся, как алмаз.
— Тебе не обязательно это делать.
— Да. Обязательно… Кто-то должен, чтобы люди вроде Релины и тебя могли делать то, что вы делаете, не пачкая рук.
— Это…
— Не то, что мы можем обсуждать. Возвращайся к делу.
— Если Санк падет, — вмешалась Веда, — политическая фракция Лорда Джибриля, скорее всего, выиграет.
— Всего лишь немного страха в нужное время, и люди побегут в объятия дьявола, думая, что он Иисус. Мечта Релины о лучшей Европе и лучшем мире умрет в зародыше.
— Санк — настоящая цель, — согласилась я. — Мэдисон — это кровавое отвлечение, предназначенное исключительно для того, чтобы удержать героев подальше.
— Это окончательное подтверждение риторики Голубого Космоса, — продолжила Лиза. — Герои остаются дома, где безопасно, и оставляют Санк умирать. Это уничтожает всю предпосылку костюмированного героизма. Тем более, если маленькая группа отважных идеалистов пойдет в одиночку и будет уничтожена.
Когда она была права, она была права. — Ты хочешь отговорить меня от поездки.
— Могла бы?
— Может быть… — Но моя сила все еще была там.
Толчок.
Говоря мне идти.
Я скрестила руки на груди. — Это не невозможно. Мой план никогда не основывался на пушечном мясе, а это все, чем является большинство кейпов в битве с Губителем.
— Печально, но правда.
— У нас есть мобильность, — добавила Веда. — Меньшее количество кейпов для координации только усиливает это преимущество. Самой большой проблемой будет убрать гражданских с пути опасности.
— Мы можем развернуть Хелперов массово, — сказала я. — Пусть Харо направляют их. Некоторые кейпы пойдут с нами, и есть непредвиденное обстоятельство.
Веда кивнула. — Вероятно, будет меньше желающих добровольно, если они узнают ситуацию.
— Это зависит от них. Это зависит от всех…
Включая тебя?
Ограничение. Ограничение.
Я подняла голову. — Симург побеждает, если все идет так, как проходят большинство битв с Губителями.
Лиза широко улыбнулась. — С другой стороны, если все пойдет так, как никогда не проходила ни одна битва с Губителем,
победителю достаются трофеи
.
Толчок.
Ну… Хорошо тогда.
— Веда. Лидеры блоков. Сейчас.
— Дверь, пожалуйста, — позвала Веда. — Птичья клетка, Блок А.
Спор позади меня мгновенно прекратился, и головы повернулись.
Портал открылся, и потребовалось всего мгновение, чтобы первый заключенный прошел через него.
Люструм вышла на вертолетную площадку, рука взметнулась вверх, чтобы защитить глаза от солнца. Она свистнула и вытянула шею вверх. — Забыла, как ярко это было…
— Грин. — Веда протянула руку, и Харо выпрыгнул из толпы неподалеку, чтобы положить сумку ей в руки. Позади Люструм из портала вышли Крейн Гармоничная, Гавель и Маркиз. Маркиз мгновенно начал оглядываться, его взгляд остановился на Эми, как только он увидел ее.
— Вы знаете условия, — напомнила Веда. Она протянула сумку. — Каждый заключенный, который вызовется добровольцем для этой битвы, немедленно наденет один из них. Попытки снять его приведут к насильственной локализованной детонации. — Она взглянула на Гавеля. — Некоторые из них — разработки Бакуды.
— Что ты делаешь? — спросила Мышь-Защитница.
— То, что я считаю нужным, — сказала я ей.
Я закрыла глаза на мгновение, сосредоточившись на Администраторе и связи. Там что-то происходило. Она разговаривала с кучей других Осколков. Обменивалась данными. Она никогда раньше этого не делала. Я бы заметила.
Что ты пытаешься сделать?
.
Регенерация.
Регенерация? О, поч…
Я задержала дыхание.
Администратор…
Необходимость.
Но сработает ли это?
Необходимость! Неизбежность.
Кот был в мешке. Люди знали, что сейчас происходит что-то большее. Сначала это будут слухи, но правда скоро выйдет наружу. Я сама признаюсь. Силы приходят от инопланетян. Если мы ничего не сделаем, мы просто повторим сагу о Голубом Космосе заново.
Хотя это было не совсем то.
Это был ее ответ. Как она взяла эту беспомощность и сделала с ней что-то.
И я не знала, есть ли у меня право пытаться отговорить ее от этого.
… Заверение.
Ты должн…
Необходимость… Победа.
Я открыла глаза.
Сколько времени тебе нужно?
.
Приблизительно.
— Мы идем, — заявила я. — С помощью или без.
— Ого! Ого! ОГО! — Мышь-Защитница забегала вокруг и встала передо мной. — Я вся за безумие, я имею в виду, да ладно, посмотри, как я одета! Мышиный рыцарь?! Это смешно! Но ты…
— Она может, и она сделает.
Головы повернулись, когда Ханна вышла на вертолетную площадку, Стратос прямо за ней. Она надела свой шарф обратно, и не было никаких признаков того, что она была ранена. Пока я разговаривала и думала, вертолетная площадка превратилась в переполненный хаос.
Из заключенных Птичьей клетки остались только Люструм и Гавель, стоящие рядом с Ведой. Остальные, вероятно, вернулись через портал, чтобы собрать добровольцев и раздать часы. Если бы мне пришлось угадывать, мы потеряем добровольцев. Многих из них. Это, вероятно, сделает заключенных более управляемыми, так что это компромисс.
Ноа больше не разговаривал с компьютером, а с кейпами. Без сомнения, сообщая новости. Протекторат и Стражи из местной зоны в основном собрались. Независимые и корпоративные команды все еще прибывали, все доставленные Страйдером и другими телепортерами. Ноа обращался ко всем им, кроме Новой Волны.
Новая Волна была в стороне…
Мои глаза задержались на мгновение, заметив, что Райли стоит рядом с Эми. На ней был капюшон на голове и домино-маска на глазах, но она была там, наблюдая за мной. Эми держала ее близко… Может, неплохая идея. Их обеих следует держать подальше от Симург. Риски того, что она будет копаться в их головах, слишком высоки. Их силы можно использовать из медицинской палатки в Торонто.
Разлом вернулась, разговаривая со своей командой и Эль — по-видимому, никто не заметил, как она проскользнула в свою старую команду в стороне. Они все суетились вокруг Грегора, вместе с другими Делами-53.
Иррегуляры все вернулись. Сварщик и Света пытались ввести их в курс дела, почему более дюжины из них изменили внешность. Часть меня чувствовала вину, но они пойдут за мной в ад в этот момент. Большинство из них, во всяком случае. Некоторые из них уже смотрели защитно в мою сторону, как будто они будут отдавать приоритет моей безопасности, потому что я могла исцелить тех, кто этого хотел.
Но все пойдет не так.
— Мисс Ополчение, — умоляла Мисси, — ты знаешь Шевалье. Убеди его, насколько это глупо.
— Решение принимается через его голову, — ответила Ханна.
— Он лидер Протектората, — отметил Крис.
— А лидер Протектората — не король. — Ханна взглянула в мою сторону. — И, честно говоря, проблемы в Мэдисоне — это те, с которыми большинство кейпов способны справиться лучше.
Я повернула голову, наблюдая за ней через плечо.
Она посмотрела на Стратоса. — Ты иди, — сказала она. — Твоя сила применима против Симург способами, которыми наши — нет. Мышь не может сделать многого, кроме как телепортировать себя. Колосс и я слишком полезны в Мэдисоне, чтобы ехать в Санк.
Головы повернулись в ее сторону на этот раз.
— Это не то, что нам сказали делать, — сказал Колосс без обиды.
— Мы герои, — ответила Ханна. — Не солдаты. — Она оглянулась на других собравшихся кейпов. — Следуйте своей совести.
Это вызвало ропот. Крис собирался заговорить, когда Ханна щелкнула на него пальцем и сказала: — Не ты. Вы все следуете приказам.
Мисси нахмурилась. — Ты только что сказ…
— Все в порядке. — Она повернулась, уставившись на Криса. Он скрестил руки на груди и ни на кого не смотрел. — Все в порядке, Виста.
Моя бровь поднялась, но если это то, что он хотел сделать… Ну, это был их выбор, не так ли?
— Бакуда здесь? — спросила я, поворачиваясь обратно к все еще собирающейся массе кейпов Лондо Белл.
— Она сообщила мне о своем намерении помочь со сломанными триггерами, — ответила Веда. — И что она попросила Бисквита предоставить свою мастерскую против Симург. Я обыскиваю ее сейчас с Харо в поисках полезного вооружения, но я беспокоюсь, что ее оружие может быть легко обращено против нас.
— Нужно ценить девушку, которая знает свои пределы, — съязвила Лиза. — Поместить ее куда-нибудь рядом с Симург — это катастрофа, ожидающая своего часа.
— Я знаю. — Я никогда не собиралась брать ее.
Честно говоря, минимизация тинкеров, которых мы берем в битву с Симург, вероятно, к лучшему. Ее другие силы попадали в заголовки чаще, но она была тинкером, и она, казалось, копировала силы тинкеров поблизости. Как своего рода трамп. Если бы я делала ставку, она подключалась к Осколкам, чтобы использовать их.
Можем ли мы заблокировать ее?
Я не была уверена, что это сильно поможет ей, даже если она доберется до моей силы. Мой тинкеринг был инкрементальным в большинстве случаев. Требовались месяцы, чтобы создать базу для большинства моих технологий. Я не могла просто собрать их вместе, кроме кодинговой стороны, и это было бы ограниченно полезно для Симург, на мой взгляд.
Возможность. Нерелевантность.
Окей. Хорошо.
— У Мисс Ополчение в любом случае есть право, — признала я. — Расставь приоритеты, кто может помочь где, Веда. Мы в любом случае идем недоукомплектованными. Мы могли бы также убедиться, что те цифры, которые мы приводим, имеют значение.
Веда кивнула, и ее глаза отвелись.
— Сварщик, — позвала я. — Разлом.
Дефайант подошел ко мне без моего зова. Люструм прогулялась, к ней присоединился Маркиз, который, я полагаю, не ушел после всего. Вики прилетела, приземлившись рядом со Сварщиком. Она бросила предостерегающий взгляд на Маркиза, на что он ответил легкой улыбкой. Возможно, лучше держать их отдельно.
Согласие.
— Для тех, кто не слышал, — начала я, — Протекторат не придет.
По-видимому, довольно многие из них не слышали. Конечно, они не слышали. Никто даже не удосужился спросить меня о Райли. Мышь-Защитница никогда не спрашивала, почему мое лекарство от сломанных триггеров также вылечило Дела-53. Дела-53 никогда не спрашивали, почему мои глаза светятся.
Сейчас происходило слишком много дерьма, и просто не хватало времени.
Но это было все время, которое у нас было.
— Мы идем, — твердо сказал Сварщик. — По крайней мере, нам нужно эвакуировать гражданских.
— Где она приземляется? — спросила Разлом.
— Санк, — ответил Колин. — Мы предсказали это некоторое время назад.
— Она возобновила свой спуск, — сообщила Веда. — Это медленно. При ее текущей скорости она коснется земли через восемнадцать минут.
— Как они могут не прийти? — спросила Света, ее глаза были стальными. — Это Губитель! Сражение с ними — это половина того, почему нас принимают!
Что, вероятно, именно поэтому Симург устроила эту ситуацию. Легенда использовал эту фразу более десяти лет. Все знали это, даже та, кто провела большую часть своей жизни в лечебнице, знала это.
— Трусы, — проворчал Томбстоун.
— Все еще происходят сломанные триггеры, — отметил Гигант.
— Это ничего не меняет, — ответил Сук. — Как мож…
— Это не имеет значения. — Я оглядела их. — Так оно и есть. Я иду. Я планировала слишком долго, чтобы иметь шанс убить Симург, — глаза расширились, — я не собираюсь сдаваться и ждать девять месяцев. Протекторат может разобраться со сломанными триггерами и Мэдисоном. Это значит, что нам не нужно.
Я посмотрела нескольким кейпам в глаза.
— Если только вы не хотите. Это время выбирать. Мы идем против Симург вот так сейчас, это будет стоить нам. Это будет стоить людям, которые живут в Санке, гораздо больше. Я не надевала маску, чтобы выбрать безопасный путь, и я знаю, что многие из вас такие же.
— Все равно, — вставила Лиза, — если вы не можете с этим справиться, я не буду держать это против вас. А я сука. Без обид, Сука.
Рэйчел фыркнула.
— Она права, — согласился Сварщик. — Я не хочу умирать, но я не стал героем, чтобы прожить долгую жизнь.
— Я сделала это, чтобы изменить ситуацию, — согласилась я. — Чтобы изменить мир. Немногие вещи изменят мир так радикально, как убийство Губителя, особенно «Убийцы Надежды».
— У тебя есть план? — спросил Мрак.
— Да, — ответил Колин. — Мы держали его в узком кругу, чтобы избежать возможности его утечки.
— Силы Симург — это чушь, — уточнила Лиза.
— Я иду, даже если мне придется идти одной.
— Пф. — Кириос приземлился позади меня, и Лафтер повернула голову костюма. — Дай мне немного кредита.
Я моргнула, удивленная. Она избегала последней битвы с Губителем, и я уважала причину. Бегемот был ее триггерным событием. Было бы жестоко заставлять ее идти и сталкиваться с кем-либо из них.
— Какой план? — спросила Лили из Динамеса. Голова Парфянки дернулась на звук ее голоса.
Хм. Значит, это работает в обе стороны. Это мило.
— Лучше продолжать держать это при себе. — Тревор мягко пробрался сквозь толпу, пока не достиг переднего края. — По своей сути, он в основном полагается на Гандамы. Конкретно на те, что построили Тейлор и Веда. У них есть оговорка, которую держали в секрете.
Он взглянул на меня, с любопытством. Он, вероятно, был прав. Мы не могли просить всех идти вслепую. Нам нужно было дать им что-то.
— Когда мои Гандамы используют систему Транс-Ам, они становятся черными пятнами для предвидения, — объяснила я. — Симург уже дважды пыталась убить меня. Она провалилась оба раза, потому что стреляет в темноту.
Это вызвало шепот. Я не была удивлена, что многие, почти треть собравшихся кейпов Лондо Белл, уже планировали отступить. Я чувствовала других, Вики и Сука среди них, готовых протестовать.
Подготовка.
— Делайте свой выбор, — прервала я, поворачиваясь. — Все, что вам нужно сделать, это то, что вы можете сделать. Спросите себя, почему вы надели эти маски, и сделайте любой выбор, который позволит вам спать, когда солнце зайдет. Нет позора в том, чтобы жить, чтобы сражаться в другой день.
Двигаясь сквозь толпу, мои глаза поднялись к лицу 00. Я ухватилась за костюм и втянула себя внутрь. В Е-углероде все еще оставались частицы. Совсем немного. Достаточно, чтобы я могла почувствовать их присутствие, что было новым. Странным и новым.
— Если вы не можете сражаться, то не надо. Не каждый может… — Я закрыла броню вокруг себя, и драйвы вспыхнули светом. — Я не собираюсь тратить свою жизнь, молясь прожить еще день. Мне не нужно ничье разрешение.
Я вывела 00 с вертолетной площадки в зависание, начиная проверку систем рассеянно, фокусируясь в другом месте.
Сейчас?
Подтверждение.
Я улыбнулась и
потянула.
Возникло ощущение, что что-то обретает форму, и я толкнула это вперед. Частицы вокруг меня превратились в золото, и Драйвы закрутились с неистовой скоростью, от которой вибрировал воздух. Свет начал конденсироваться прямо над моей головой, скручиваясь в расплывчатую форму. Рука. Рука стала рукой. Рука — торсом. Грива длинных золотых волос вырвалась наружу, и пара золотых глаз открылась.
Ее тело вырвалось из потока света, полностью восстановленный Аватар быстро скомпилировал физическую форму, чтобы Администратор мог ее занять.
Ее глаза распахнулись, когда частицы подогнались к телу в форме платья. Она была высокой, но ниже меня, с более стройной и несколько андрогинной фигурой. Ее лицо было мягким, а рот широким, хотя не так, чтобы напоминать мое лицо.
— Боже, ты — сплошная чушь, — проворчала Лиза.
Веда, с широко открытыми глазами, почти заговорила, но ее голова снова дернулась. — Я потеряла связь с более чем тремя десятками коммуникационных спутников.
А, вот почему сука остановилась.
На вертолетной площадке было тихо.
Золотая аура начала расширяться вокруг нее, похожая на свет, который 00 производил в Транс-Ам. Аура сфокусировалась в восемь сфер, которые распространились в кольцо позади нее, и длинный плащ развернулся с ее плеч.
— Это моменты, которые имеют значение, — продолжила я. Я открыла глаза и посмотрела каждому в лицо. — Так или иначе. Если вы думаете, что можете лучше помочь в другом месте, помогайте. Так что если вы со мной, то мы идем. Если вы не уверены, что можете что-то сделать, то оставайтесь там, где вы есть, и ждите своего шанса. Тем временем вы можете смотреть.
Администратор отпрянула и поплыла рядом со мной.
— Смотрите, как мы
побеждаем
. * * * Микрофонный завод прямо сейчас.
Я долго откладывал это. Изначально это должно было произойти в конце 18-й арки, но имело гораздо больше смысла сделать это в начале, как только я начал писать. Теперь QA на свободе и готова надрать задницу! Не такая сильная, как Сион, но опять же, Симург пережила буйство Сиона в каноне >.> Так что вы знаете. Эта битва будет чертовски эпичной, потому что все чертовски ОП.
Давайте сделаем это.
В следующий раз: Спуск ангела.
Бета-тестирование:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.