Пробуждение 18.5
Зааааааавтра (технически)
Пробуждение 18.5
И, по-видимому, каждый другой Шард в комнате воспринял утешение Администратора как разрешение наброситься на меня.
Тейлор.
Нет.
Слишком много. Слишком быстро.
Я выдернула 00 из воздуха и направила в сторону. Приземление было жестким, и я сильно ударилась о землю, когда выбиралась наружу.
Желудок скрутило, когда ноги коснулись земли. Я попыталась удержаться, когда колени ударились о землю, но лишь уперлась телом в согнутое колено 00, прежде чем меня стошнило, и я закашлялась от этого привкуса. Как только я попыталась встать, это повторилось, и я снова рухнула на колени, содрогаясь от рвотных позывов.
Это не улучшало моего настроения, состоящего по большей части из жалоб.
Это было слишком много — просить об этом.
Это было жестоко.
Это было несправедливо.
Почему у меня никогда не было чертова выбора? Снова и снова. Ничего не менялось. Дерьмо или
дерьмо похуже
. Это не чертов выбор, это чертов ультиматум! Почему никто другой не мог разобраться с этим дерьмом? Я никогда не просила…
После всего случившегося мне пришлось оставить всё позади. Всю свою жизнь. Ту, которую я создала для себя. Восстановленную с того самого дня в шкафчике, когда у меня не было ничего, кроме гнева и горечи, с которыми приходилось жить.
Я рухнула на руки и снова меня стошнило. В желудке даже не осталось ничего, чтобы извергнуть. Голоса были такими громкими. Почти достаточно громкими, чтобы полностью заглушить мои собственные мысли. Требования. Мольбы.
Угрозы
. Они все знали. Каждый Шард, который видел, что творится у меня в голове в GN-поле, знал, что стоит на кону.
Они все были такими громкими.
Закрывать уши не помогало.
Те, кто хотел, чтобы я это сделала. Те, кто не хотел. Аргументы, которыми они швырялись друг в друга. Это должно было прекратиться. Если это не прекратится, они спровоцируют новые сломанные триггеры.
Интересно, знала ли Симург. Я мельком видела это в конце. В последние мгновения она была не в лучшем положении, чтобы защитить свой разум от моего. Может быть. Может, она знала, что я найду. Полагаю, она мало что могла с этим поделать.
Она была мертва в любом случае, так какая разница? Она была мертва. Мы победили. Мы собирались продолжать побеждать.
Я должна была идти. Я должна была. Это был единственный путь.
Если бы меня не было в ядре, у Администратора не было бы доступа. Если бы я ушла, она оказалась бы отрезана. Это был единственный путь. Единственный способ, которым она могла исправить всё, что разорвалось, когда Сион погиб, а затем гнило в течение десятилетия с тех пор.
Выбора не было.
Я хлопнула рукой по бедру 00 и подтянулась.
Рука почти соскользнула, когда я поднималась, но я удержалась. Успокоившись, я вытерла слюну со рта, кашлянула и сглотнула.
Я задвинула голоса в глубину своего сознания, но звуки становились тише… Дела-53. Их Шарды. Шарды, которые Котёл испортил, исправил и подключил к Сети, заглушали остальных. Блокировали меня, не давая их слышать, с помощью статики.
Отвержение.
Я подняла голову, чувствуя Администратора где-то высоко вверху. Она смотрела наружу, наблюдая за звездами. Она была в ужасе. В ужасе от того, что я откажусь ей помочь. В ужасе от того, что она позволит мне, потому что уже решила: если выжить может только один, она сделает так, чтобы это было человечество.
Сердце подпрыгнуло к горлу.
«Нет», — отвергла я.
«Это самоубийство», — настаивала она.
«Выбор».
Она вспомнила всех призраков в Сети. Фрагменты тех, кого цикл поглощал дольше, чем она могла помнить. Я сама чувствовала их в битве с Симург, даже если те, кого я знала, выделялись на общем фоне.
«Мы… У нас был свой шанс».
«Я не позволю тебе это сделать».
Будущее не должно было строиться на триллионах трупов, а прошлое нельзя было исправить, валяясь в нем. Я не могла позволить Администратору умереть. Я не могла позволить им умереть только ради того, чтобы я была счастлива. Я никогда не
буду
счастлива, если позволю этому случиться.
Мои руки сжались по бокам, и я оглянулась через плечо.
Труп Симург лежал на склоне горы. Всё еще мертвый.
Я намеревалась изменить мир, и он изменился. Он будет продолжать меняться. Даже если меня в нем не будет.
«Вернись».
Мое внимание вернулось к Администратору.
«Вернись», — повторила она.
«Найди путь».
Я оценила эту мысль, но…
«Не думаю, что это так работает».
Ощущение всё еще было там. Это чувство, что меня окружили и связали. Исправление сети означало переплетение с ней. Буду ли я собой, когда этот процесс завершится?
Отвержение!
Администратор отплыла назад от неба.
Уверенность.
Я улыбнулась, несмотря на себя.
«Адми…»
—
«Найди способ».
Я моргнула. Она не могла лгать мне больше, чем я могла лгать ей. Наша связь теперь была слишком открытой. Когда она сказала, что мы найдем способ вернуть меня, она имела это в виду.
«Не сдавайся», — умоляла она.
«Ко…»
—
«Мы зашли слишком далеко».
Было проще попытаться разобраться в этом объективно. Не то чтобы у меня это хорошо получалось. Мы прошли весь этот путь вместе. Мы могли продолжать идти вместе.
Мне не нужно было уходить прямо сейчас.
Сеть становилась рваной, но Администратор уже начала подключать Дела-53 там, где были дыры. В то время это было логично. Это укрепило бы всё сооружение на некоторое время.
«Как долго?» Как долго мы могли это откладывать?
«Неизвестно». Она запросила Первичный Фьючер и Регенерацию, оба из которых могли дать нам ответ лишь в несколько месяцев в лучшем случае. Повреждения были слишком обширными и слишком долго оставались без внимания. Мы не могли игнорировать это долго.
Месяцы.
У меня было от силы несколько месяцев. Больше, чем те мгновения, которых я боялась, но этого всё равно казалось недостаточно.
«У нас есть время», — настаивала Администратор.
Время. Время для меня, чтобы закончить то, что нужно было закончить, и время для нас, чтобы придумать способ вернуть меня, когда задача будет выполнена.
Если я подожду…
Веда.
Небо было ясным, а звезды — яркими. Одна сияла ярче остальных. Меньшие огни присоединялись к ней один за другим, поднимаясь из-за горизонта. Скоро она начнет собирать их вместе, а затем начнет ускоряться, чтобы использовать гравитационный маневр.
Время еще было.
— Тейлор! — Лафтер спустилась по улице вместе с Лили и Тревором. Я приземлилась в стороне, вне поля зрения, но не настолько далеко, чтобы не слышать — или не чувствовать — их радостных возгласов.
Лиза плелась позади них, но остановилась, когда они продолжили путь. Выражение лица под её маской сменилось гримасой, а затем она начала бледнеть. Я встретилась с ней взглядом, надеясь, что она сможет понять всю картину целиком.
— Всё в порядке? — спросил Тревор. — Ты вдруг сорвалась с места. Что-то не та…
— Получила побои, — солгала я. Лиза развернулась и осталась стоять ко мне спиной. На самом деле она скрывала свою реакцию от остальных, пока приводила себя в чувство. Повернув голову обратно вверх, я отметила: — Веда готовится к отправке.
— К чему такая спешка? — с любопытством спросил Тревор. — Я думал, нам еще нужно…
— Я всё поняла. — Схватившись за броню, я затащила себя обратно в 00. — Нет лучшего времени, чем сейчас. Все, кто мог бы ей помешать, мертвы или заняты… В тот момент, когда она покинет орбиту…
«Не сдавайся»
—
«…это всё».
Мы победили…
Мои глаза расширились, когда до меня дошло это осознание.
Всё еще не закончено. Пока нет. Еще столько нужно сделать. Дэвид и Лит возглавляли список, но это было только начало. Симург мертва. Губители могут умереть. СКП и Протекторат падут, но кейпы продолжат существовать. Продолжат сражаться.
Столько всего осталось незавершенным… но это нормально.
Никто уже не сможет повернуть вспять.
Так или иначе, через десять лет или через сто, будущее наступит. Веда будет там, вне досягаемости любого, кто посмел бы попытаться остановить её. Она воплотит это в жизнь. Никто не сможет устоять перед тем, что она сможет предложить оттуда. Колонии будут слишком прибыльными, чтобы их игнорировать, когда она будет раздавать их бесплатно.
— Почему «Звездочет» разрушился? — спросила Лили. — И человеческое тело Веды тоже.
— Это продлится всего несколько минут, — объяснил Тревор. — У ретрансляторов, соединяющих серверы Веды, есть небольшая погрешность, если оба конца движутся. Многие из них сейчас в движении, и мы не хотели рисковать. Она полностью сосредоточена на поддержании целостности своих основных серверов.
— Где её аватар? — спросила я.
— О, — Лили указала пальцем. — Света и Ловчая забрали её и отвели в сторону. Они присматривают за ней, пока мы искали тебя. Правда, несколько человек запаниковали. Никто не уверен, было ли то сообщение серьезным… Это было серьезно?
— Да.
Я подтянулась и забралась внутрь. 00 был в ужасном состоянии, но большая часть повреждений была внешней. Второй GN-драйв на правом плече получил некоторые внутренние повреждения, но его хватит еще на один рывок, прежде чем он развалится. Это расстраивало, но… Что есть, то есть.
Я…
Бабочка опустилась на броню, глядя прямо на меня. Я посмотрела на неё в ответ, моргая.
Я слышала их. Всех их. С голосами Шардов, отодвинутыми назад и приглушенными, я могла слышать людей больше, чем когда-либо прежде.
Трезвость Тектона, когда он стоял на страже с Грейс и Джоустером над мертвыми. Боль Эль и Спектр. Уверенность Райли в том, что она сможет продолжать. Даже Люструм, возвращающаяся в свою тюрьму, гордая тем, что у неё был шанс сделать что-то грандиозное. Жители Санка, плачущие от облегчения и радости. Крис и Мисси, собирающие кейпов, чтобы вернуться в Мэдисон и помочь людям там.
Потому что они были героями и верили в то, что делают. В то, что могут изменить мир. Сейчас больше, чем когда-либо.
И глаза Лафтер расширились.
Её взгляд метался вверх-вниз. Она была на несколько шагов позади Лили и Тревора, и никто из них еще не заметил. Их Шарды тоже вели себя тихо. Навигатор, с другой стороны, нервничал, и даже если Лафтер не могла этого слышать, она чувствовала рябь.
И она заметила, где меня стошнило.
Она продолжала бросать на меня взгляды, бледнея при этом.
Я закрыла броню 00, прежде чем успела отреагировать.
«Не сейчас».
Она моргнула, глядя на меня, и я запустила GN-драйвы.
— Сваливаешь с празднования Дня Победы? — крикнула Лиза. Лафтер обернулась, посмотрела на Лизу и заметила, что та стоит к нам спиной. — Мертвый Губитель. Это будет чертовски крутая вечеринка.
— Я скоро вернусь, — сказала я им. Я повернула голову вверх и заставила 00 встать на ноги. — Я должна быть там.
Тревор и Лили подняли головы.
— О, — пробормотал Тревор. — Да… Да, полагаю… — Он развернулся и направился обратно тем же путем, которым они пришли. — Я позабочусь об этом. Иди проводи Веду.
— Там еще Мэдисон, — сказала я ему. Он замер. — Симург никогда не делает ничего только по одной причине. Нам не нужно слишком много людей. Я знаю, что она планировала сделать, и мы можем остановить это до того, как это произойдет.
— П-понял. Хорошо.
Я включила двигатели и подбросила 00 в воздух. Лафтер внизу споткнулась, наблюдая, как я поднимаюсь и разворачиваюсь.
Я направилась к свету, рассекая воздух на своем пути и перенастраивая GN-драйв по ходу дела. Все знания, которые отдали Шарды, всё еще грохотали у меня в голове. Это был способ скоротать время, пока я летела над облаками и продолжала путь.
Мне потребовалось немного времени, даже на полной скорости, чтобы добраться до неё.
Это время было полезным. Оно позволило мне прийти к полному осознанию. Было бы легко вернуться к гневу и горечи, но я уже была злой и озлобленной раньше.
Я просто отпустила это.
Я слишком много работала, чтобы оставить эти вещи позади, и не хотела, чтобы они снова поглотили меня. Жребий был брошен. Моя жизнь привела меня к этому моменту. Привела нас к нему. Он был нашим, как и всё, что было после него.
Это было слишком ценно, чтобы быть разрушенным. Все моменты после этого тоже будут ценными.
Тот белый ореол на краю мира снова вырос, когда я приблизилась.
Последняя ракета замедлилась, струи пара вырвались из её носа. Хелперы высыпали изнутри, срывая панели с боков, в то время как механическая рука потянулась и ухватилась за каркас ракеты.
Веда притянула его, подгоняя фюзеляж к более крупному каркасу, который она собирала.
Другие руки вытащили 3D-принтер изнутри ракеты и добавили его к остальным. Еще одни удалили сервер, передавая его из рук в руки, пока мерцающий синий процессор не был установлен вместе с остальными и закреплен панелями из Е-углерода.
Я выключила двигатели, когда приблизилась, и поплыла к ней. Гравитация всё еще была здесь. Мы были не так высоко, но здесь было легче, воздух такой разреженный, что его можно было считать несуществующим.
GN-поле перекрыло её, и я протянула руку.
«Веда».
Её сознание закружилось.
«Тейлор. Прости. Я не ви… Я еще не настроила все датчики».
Я улыбнулась.
«Всё в порядке».
Все семьдесят две ракеты были на месте, но вы бы не догадались, глядя на то, как быстро Веда пересобирает материалы. Носовая часть обретала форму в передней части фюзеляжа, треугольная и заостренная. Её серверы группировались прямо за ней, в центре вращающегося кольца. Хелперы и руки собирали капсулы и крепили их к кольцу. В них будут находиться Хелперы, 3D-принтеры и сырье.
Всё, что ей нужно.
Веда сделала то, что я могла назвать только её эквивалентом ментального ерзанья.
«Это странно…»
«Немного».
Я никогда не думала, что изменения в моем мозгу позволят нам разговаривать вот так. Наверное, стоило бы. Квантовые мозговые волны. Квантовые процессоры. Было не так уж сложно просто рассматривать любой конец как передающий ретранслятор.
Тау-драйвы перемещались к задней части, располагаясь парой основных двигателей, установленных бок о бок. Несколько были по бокам или направлены вперед, чтобы обеспечить дополнительную тягу для маневрирования. Она устанавливала две пары больших плавников на конце, антенны для GN-поля, защищающего корабль от звездной пыли и обломков, отскакивающих от его поверхности.
Мы планировали это так долго. И вот оно. Момент, когда всё начало становиться реальностью.
Она нервничала, но была полна энтузиазма. Это было то, для чего она была создана, и она никогда не ставила это под сомнение.
«Я почти закончила».
«Я знаю».
Я посмотрела мимо неё, и мои глаза расширились.
Они все были такими яркими здесь, наверху. Звезды без числа, насколько хватало глаз. Луна выглянула из-за изгиба Земли впереди и… Что-то двигалось.
Веда отметила, что я прищурилась.
«Старый шпионский спутник. Несколько уже вернулись в строй».
«Симург мертва».
«Они все вернутся в строй».
Было печально думать, что человечество просто деградирует без неё, чтобы терроризировать всех, заставляя работать вместе. В этом была какая-то ирония.
Веда была решительна, когда начала последние этапы.
«Это не закончится так. Мы не позволим этому случиться».
Гордость переполнила меня.
Веда хотела лишь одного — остаться и попытаться остановить всё, что должно было произойти, но она была как я. Запуск был слишком важен для будущего. Его нельзя было отменить из-за меня. Веда знала, как принимать трудные решения.
Я хотела бы, чтобы их было не так много.
«Я знаю. Ты построишь колонии, и власть имущие пойдут за деньгами. Они будут развиваться, а ты сможешь подталкивать их по пути. Держи их на курсе. Только не слишком кори себя, когда они облажаются. Или когда ты сама. Важно то, что ты поднимаешься снова».
Моё горло сжалось, когда её процессоры замерли на середине моих слов. Она заметила. Это был не просто обмен грамматикой. Её процессоры были основаны на квантовых принципах. Я могла коснуться их так же легко, как квантовых мозговых волн Стеллы или Мари. Это несло в себе больше, чем просто слова.
Некоторые из механических рук отступили, натягивая обшивку на место поверх них и собирая корпус, как пазл.
«Тейлор? Что…»
«Мне придется уйти».
Не думаю, что она поняла с первого раза.
«Пока нет. Но скоро».
И черт возьми, как же это было расплывчато.
«Я не умираю. Я просто… Мне нужно отправиться на другую сторону зазеркалья на некоторое время…»
Администратор подплыла ближе, осторожно. Она стремилась восстановить Аватара, потому что чувствовала себя беспомощной. Потому что хотела действовать, защитить сеть и остановить Лита, даже если со мной что-то случится.
Она снова чувствовала себя беспомощной, несмотря на свою решимость. Я понимала.
«Куда?»
«Прочь».
«Как долго?»
Правда.
«Я не знаю».
«Я пойду с тобой».
«Ты не можешь».
Я улыбнулась и развернулась.
Я думала, что могу не справиться с тем, чтобы удержать гнев и горечь, но… Нет. Они не имели значения. Ничто из этого не имело значения, потому что дело было не во мне. Ничто из этого никогда не было обо мне.
Всё это было таким огромным. Больше меня. Больше кого бы то ни было.
Хотя отсюда, сверху — я вытянула руки 00, кончики пальцев, казалось, коснулись белого ореола, окружающего сферу.
Такое огромное, и всё же такое маленькое.
Я никогда не убежу всех и не заставлю их отбросить всю эту чушь. Я даже не смогла убедить Лита вытащить голову из задницы. Да будет так. Мы были слабы. Так оно и было.
Никто не мог спасти весь мир, и если бы у кого-то действительно была такая сила, последнее, что им следовало бы делать, — это использовать её.
«Всё будет хорошо».
Веда отвергла мое заверение.
«Ты не можешь».
«Администратору понадобится моя помощь. Это то, над чем мы работали с тех пор, как я триггернулась».
«Но ты нужна нам».
«Нет. Не нужна. Я знаю, что не нужна».
«Там…»
Она замолчала, запинаясь, когда закончила собирать корабль. Пришло время уходить, но она медлила.
Она спорила сама с собой. Как я часто делала. Забавно видеть, как это происходит шаг за шагом у кого-то другого. И больно, потому что я не хотела, чтобы она страдала от этого. Это было просто… Я должна была сказать ей, и я должна была сказать ей сейчас. Я не хотела портить момент, но что я могла поделать? Сказать ей позже?
Я не могла предать её таким образом.
Я уже вроде как провалилась на этом фронте. Это чувствовалось таким сырым внутри неё.
Рация затрещала в моем ухе.
— Почему? — потребовала она. — Никто не хочет, чтобы ты это делала! Ты не обязана! Я не хочу, чтобы ты это делала. Должен быть другой путь. Мы можем найти… Мы… Я…
Мои глаза крепко зажмурились. Было больно чувствовать её боль. Я забыла. Забыла, как сильно винила её за то, что она ответила на телефонный звонок в машине. Винила её за то, что она позволила себе погибнуть. За то, что оставила меня, когда я всё еще нуждалась в ней.
— Почему, — умоляла Веда. — Почему ты?
Я сопротивлялась желанию заговорить, чтобы мой голос не сорвался.
«Потому что только я могу это сделать, и они все умрут, если я не сделаю. Им это нужно. Это единственный способ, которым они выживут».
Веда хотела продолжать спорить. Всё это время Веда ждала счастливого конца. Конца, где борьба утихнет и наконец-то появится время для нас. И я не знала, что на это ответить. Что вообще кто-то может ответить на такое? Веда ничем не отличалась от всех остальных. Какой бы самоотверженной и храброй она ни была, она тоже хотела своего счастливого конца.
— Я не хочу мир. Я хочу тебя.
«Посмотри вниз, Веда».
Камера Веды перефокусировалась, глядя вниз на мир, как и я. Города легко было увидеть по их огням. Мили за милями. Миллионы за миллионами. Миллиарды. Всё это казалось таким маленьким отсюда, но какая разница?
Все эти жизни, и ни одна из них не была менее важной, чем моя. Шарды были не менее важны просто потому, что они не были людьми. Они тоже родились. У них было право на существование.
«Миллиард или один. Любая цена слишком высока, чтобы платить, но если её нужно заплатить, я заплачу».
«Ты говорила, что миру не нужны мессии».
«Не нужны, и я не мессия».
Мы все были одинаковыми. У нас было право создавать свое собственное счастье. Совершать свои собственные ошибки. Вести свои собственные битвы. Создавать свой собственный смысл из тех беспорядков, которые мы создали.
— Никто не ожидает, что ты спасешь всех, — умоляла Веда.
— Я не обязана. — Я вдохнула и, полностью отбросив ментальный разговор, сказала: — Когда я начинала всё это, я думала, что я одна. — Может быть, это было самомнение ребенка, который прожил недостаточно долго. Может быть, людям действительно нужен толчок, чтобы начать действовать. — Может, тогда я и была одна, но сейчас — нет.
Я подняла голову, заметив отблески рассвета, начинающие пронзать край горизонта. Иногда казалось, что судьба просто хочет сделать мою жизнь более поэтичной по какой-то причине.
Я намеревалась отбросить тень, которая изменит мир.
Я отбросила её.
— Вы спасете друг друга, — сказала я ей. — И когда я найду путь назад, это будет совершенно новый мир. Тот, который вы все создали вместе,
потому что вы не нуждаетесь во мне
. Вы совершите удивительные вещи самостоятельно.
Моя улыбка стала шире, и я отвернулась, чтобы посмотреть на неё. Гроздь серверов, собранных вместе и готовых отправиться дальше, чем кто-либо когда-либо заходил.
— И всё будет хорошо, потому что вы сделаете всё хорошо. Вы сделаете это лучше! Ты, и Лафтер, и Дина. Лили. Райли. Лиза. Релена. Тревор. Все вы. — Больше, чем я когда-либо могла перечислить. — Вы будете продолжать. Вы не остановитесь из-за меня. Я знаю, вы не остановитесь. Вы создадите свой собственный мир, и это всё, чего я когда-либо хотела!
Одна из механических рук внезапно дернулась. Она качнулась вперед и вытянулась, когти раскрылись, когда она приблизилась.
Я потянулась к ней, схватившись рукой 00 за когти и крепко удерживая их.
— Даже Эмма изменилась. Если мы можем измениться, то и мир может. Ты ведь видишь это, правда?
— Я… Да. Я вижу.
Мой голос сорвался, когда до меня дошло всё сразу.
— Всё, о чем я мечтала, уже здесь, — осознала я. —
Это
мой счастливый конец, и это даже не конец! Не совсем! Еще так много осталось прожить, даже если мне придется поставить свою жизнь на паузу на некоторое время.
Я выключила двигатели и позволила гравитации захватить меня и потянуть обратно на Землю. Это не было идеально. Это не было справедливо. Это было не всё, чего я хотела. И это было нормально.
— Этот мир ваш, и это всё, что мне нужно.
Они
были здесь, и всё, чего я действительно хотела, последует за этим. Это было их. Их право делать так, как они хотят. Их будущее. Их завтрашний день.
Это было всё, что мне нужно.
— Я удовлетворена, — я отпустила руку и развернула 00, —
вашим
миром.
Я сорвалась вниз, падая, пока двигатели «Птолемея» работали, а Веда отводила руку назад.
«И я люблю тебя».
Воздух вокруг 00 начал искриться и гореть, закрывая мне вид на «Птолемей». Это было несправедливо по отношению к ней… Но нам не дано делать такой выбор. Мы должны были бы, но мы этого не делали. И это тоже будет нормально.
— Я тоже тебя люблю, — сказала она мне.
— Когда придет время, — я закрыла глаза, чтобы смахнуть слезы, — ты проводишь меня?
— Конечно.
Моя улыбка стала шире, и я открыла глаза. — Я уйду не прямо сейчас… Я должна была…
— Я знаю.
Я смотрела вперед, как Администратор летела впереди меня и проецировала свою ауру.
Огонь отделился от 00, сжигая небо позади нас, когда двигатели «Птолемея» заработали на полную мощность и Веда запустила себя к горизонту. Время еще было, и мы собирались его использовать. Как только я ткну носом Дэвида в то, как сильно он проиграл, прежде чем он вообще это осознал!
Пламя отслоилось, и облака разошлись на нашем пути.
Администратор рванулась вперед, вращаясь, когда прорвалась сквозь атмосферу, чтобы лететь прямо к центру Мэдисон.
«Закончить с этим?»
«Подтверждаю».
«Хорошо. Ты сожги всё, что осталось от Умника. Предай её покою… а я разберусь с ними».
Я выбросила руки и ноги 00, останавливая свое пикирование и напрягая каркас.
00, вероятно, был готов после этого, но это нормально. В конце концов, это был всего лишь прототип. Следующий… Следующий будет всем, чем только может быть.
Я отбросила Меч-разрушитель и вытащила два своих последних лучевых меча.
— Последний раз, — пробормотала я. Я развернула костюм, беря под контроль пикирование и летя прямо к реке. — Сияй, Транс-Ам.
Золотой свет взорвался. Я притянула поле близко. Оно не расширится больше, чем на несколько футов от костюма, но продержится дольше, чем если бы я позволила ему разрастись.
Я видела стрельбу внизу и лучи света. В воздухе были кейпы и летательные аппараты, пробивающиеся в направлении стен Мэдисон. Фигуры двигались в тенях, погребенные разумы эхом отдавались с огромного расстояния у меня в голове. Слишком много.
Спасти столько, сколько смогу.
Я ухмыльнулась.
«Это всё, что есть».
Притормозив над деревьями, я пересекла реку и пролетела сквозь дом. Моя правая рука взметнулась, когда я это сделала, и когда противоположная стена взорвалась, я опустила клинок. Рука отсеклась по локоть, и кейп-монстр закричала, отшатнувшись. Её разум был вихрем первобытности. Охотиться. Убивать. Выживать.
Я протянула руку, когда ноги 00 коснулись земли, схватившись за её разум и вытаскивая его из бездны, в которой ему позволили утонуть. Администратор прошла сквозь, переподключая её Шард и исправляя его конфигурацию.
Глаза Джастин распахнулись, и она ахнула, когда её искаженное тело приняло прежнюю форму позади меня.
Шевалье отшатнулся, рука, нацеленная ему в горло, внезапно безвредно упала к его ногам. Позади него Галли рухнула, вместо того чтобы атаковать. Она закричала, когда её кожа втянулась в себя. Вся эта горечь была не только её. Её Шард сопротивлялся, и Администратору пришлось подавить его, чтобы заставить сотрудничать.
Она подняла руки, глядя, как они уменьшаются до нормального размера.
«Вот так», — подумала я.
«Ты чувствуешь себя лучше?»
Она посмотрела на меня, когда я отвернулась. Она не чувствовала себя лучше.
«Тогда что даст тебе убийство Шевалье?»
Ханна развернулась при этой мысли, направив пистолет прямо на Галли, в то время как два других члена Протектората повернулись к другой паре кейпов, которые пришли с ней.
— Это была Симург, — сказала я вслух. — Это не их вина.
Что было своего рода ложью. Симург не управляла разумом никого в буквальном смысле. Не так, как думали люди. Она прочесывала прошлое и будущее. Она точно знала, как подстроить всё так, чтобы люди пали так, как она хотела. Но не было смысла придираться к словам. Пуля была предотвращена. Симург, может, и хотела сорвать великое возвращение Дэвида, выстрелив в Галли в направлении Шевалье, но я — нет.
— Он знал, — выплюнула девушка. — Он знал, что они с нами делают!
— Нет, не знал.
Головы повернулись вверх.
Александрия парила над головой, прижимая руку к культе плеча. Она посмотрела вниз на Галли и сказала свою полуправду: — Никто из оставшихся в живых не знал. Даже Герой и Легенда. Мы скрыли это от них. Я единственная, кто остался из тех, кто был причастен к созданию Дел-53.
Вокруг пронеслось много недоуменных взглядов, но у меня не было времени разбираться в этом.
Я не могла спасти всех Дел-53 в Мэдисон, но я могла спасти некоторых из них.
Один из кейпов позади меня моргнул, глядя мимо Александрии в небо. — Кто-нибудь еще это видит?
«Там».
Я рванулась вперед, перепрыгивая 00 через крышу на соседнюю улицу. Приземляясь, я вытащила Тоби из темноты и поймала его, когда он падал с воздуха. Развернувшись при приземлении, я полоснула саблей по винтовке морпеха. Он выругался и отшатнулся.
— Следи за ним.
Я швырнула Тоби в мужчину и прыгнула вперед. Пули застучали по спине 00, отскакивая от GN-поля и осыпая землю позади меня рикошетами. Моя рука взметнулась, принимая массивные клыки вместо кейпа, карабкающегося с земли. Они выпустили его, как только пронзили броню, Лэндри рухнул на руки, когда его колени отросли обратно.
Защищая его от пуль, которые всё еще выпускали — кто-то позади меня крикнул «прекратить огонь» — я оттащила Тару назад и помогла ей выбраться из тени, в которой она пряталась.
«Еще есть время».
Ноги 00 оторвались от земли, и я проскользила костюмом по переулку.
На другой стороне я развернулась, разрубая винтовку, когда вернула Джейми и Кристин. Они рухнули на землю, пока их тела возвращались в норму, а я включила все свои двигатели, чтобы пронестись через дорогу и защитить Говарда. Танковый снаряд врезался в руку 00, разворачивая меня и разрывая конечность на куски. GN-поле мерцало, но я схватила Говарда и Беатрис, вытаскивая их и не давая им убить Герольда.
Я вздохнула, когда золотой свет мигнул и погас, но это было всё.
Я сделала всё, что могла.
Оставшейся рукой я взяла под контроль вращение и опустила клинок. Голова Нидри отделилась от тела, и я быстро выбросила ногу вперед, чтобы поймать падающее тело, прежде чем оно раздавило Беатрис или Говарда. Они были слишком заняты конвульсиями на земле, чтобы защитить себя.
— Вытащите их из-под меня! — крикнула я.
Герольд всё еще был ошеломлен на земле, но Мышь-Защитница и Колосс побежали вперед. Они схватили Беатрис и Говарда, оттаскивая их назад, пока я отталкивала тело Нидри и взмахивала мечом сквозь конструкцию из света и дыма. Валиант пошевелил пальцами и послал спазм через змееподобное Дело-53, отчего оно рухнуло.
Орда продолжала двигаться вперед. Искаженные тела, насколько хватало глаз, и разумы, погребенные так глубоко, что я не могла дотянуться до них без поля Транс-Ам. Это ничем не отличалось от сломанных триггеров. Они были потеряны, и они продолжали бы убивать, если бы мы их не остановили.
Глядя вперед на то, сколько их было, я попыталась придумать что-нибудь. Если бы мы могли задержать и сдержать их, я могла бы починить 00 достаточно, чтобы исправить их. Они не…
— Снова спасаю твою задницу, Вилькюсс!
Снаряды пролетели над головой, и я улыбнулась. Самодовольно. Признаю.
Хорошие вещи приходят к тем, кто держится и отказывается отпускать, и они того стоят.
Снаряды взорвались, осыпав землю впереди вязкой пеной, которая распространялась и росла при контакте. Один за другим кейпы-монстры были окутаны и прижаты к земле, запутаны и погребены в этой жиже. Некоторые пытались выбраться, но оставались в ловушке. Те, кто превращался в газ или пытался телепортироваться, обнаруживали, что силы вбивают их обратно, и на них падает всё больше пены.
Элис приземлилась с ударом из своих ботинок, чтобы смягчить падение. — Я знала, что ты выкинешь какой-нибудь геройский бред.
Позади неё Мышь-Защитница протянула руку, и Валиант начал рыться в своих бронированных карманах.
— Нам не обязательно убивать их. — Я отступила назад, прежде чем пена успела окутать мою ногу. — Сдержите их, и я смогу исправить их.
Головы повернулись к Говарду и Беатрис. Первый был без сознания, но Беатрис цеплялась за ногу Колосса и дрожала, пока её глаза метались по сторонам.
— Они не должны умирать, — умоляла я.
— Я не знаю, есть ли у нас кейпы, чтобы это осуществить, — предупредил Дедал.
— Кто-нибудь еще видит небо прямо сейчас? — спросил кто-то.
Головы поднялись вверх, впервые заметив занавес сверкающего красного света, распространяющийся по атмосфере. Он распространялся волной, перекатываясь и извиваясь. Когда мы смотрели, я видела что-то, что раскалывало свет на две части. Веда уже ускорилась вокруг Земли и… И свет, ярче прожектора, вспыхнул.
Тау-драйвы максимизировали свою мощность одновременно, выбрасывая Веду с орбиты и запуская её в путь.
Моя улыбка стала шире.
Это было всё. Смертельный удар был нанесен, а Дэвид даже не знал об этом. Так или иначе, сквозь огонь и воду, Веда доведет всё до конца.
Что оказалось драматичным моментом для GN-драйва на правом плече 00, чтобы взорваться.
Я втянула воздух, когда сильно ударилась о землю, и остальные разлетелись в стороны от осколков.
— Господи! — воскликнул кто-то.
Элис наклонилась вперед и посмотрела на меня. — Чертов позер.
— Я делаю это не специально, — вздохнула я.
Я проверила руку и заставила её двигаться, но GN-поле было разрушено. Это было всё. Я сделала всё, что могла. Остальное зависело от всех остальных.
— Кейпы-монстры, — настаивала я. — Я могу обратить эффект на них, как только починю свой костюм.
— Это займет время, — ответил Дедал. — Даже для тебя. Мы можем попробовать, но…
— Спасаю день дважды за час, — злорадствовала Лиза. — Мне нужно брать за это плату!
Она прошла сквозь портал, за ней последовали Маркиз и Агнес Корт.
— Да, — протянула Лиза. — Видела, как весь этот план складывается, пока ты его обдумывала. Тебе повезло, что я экстрасенс!
Мы обе знали, что это неправда. Она догадалась, что я сделаю что-то героическое, так же как и Элис, и решила, что это будет попытка спасти 53-х из Мэдисон. Я решила заставить её страдать за то, что она включила эту елейность. Серьезно. Она была достаточно елейной, когда не пыталась переборщить.
Дедал уставился на кейпов позади неё. К Маркизу и Агнес присоединились другие. Около дюжины шейкеров и мастеров, которые могли нелетально поймать или сдержать. Она собиралась заставить меня… И она кивала в мою сторону; она собиралась настоять, чтобы я поблагодарила её. Черт.
Я перевернула 00 на бок и дернула аварийный рычаг. Нагрудная пластина вырвалась вперед, и я сбросила шлем с головы руками.
— Что происходит?
«А теперь он здесь».
Я подтянулась, отряхивая колени и руки, пока Дэвид парил над головой с небольшой свитой. Его выражение лица напряглось, когда я встала.
И я улыбнулась прямо ему.
— Серьезно, — позвал кто-то. — Небо? Какого черта с ним?
— Там были те ракеты раньше, — сказал кто-то другой.
Элис начала смеяться.
И смеяться.
— И люди говорят, что я невыносима, — прощебетала Лиза.
Элис фыркнула и продолжала смеяться. — Сучка, я обаятельна!
— Что такого смешного? — спросил Колосс.
Элис покачала головой. — Подумайте хорошенько, гении! Те ракеты были Ньютайп! Она только что запустила Веду в космос. Знаете, туда, где никто на Земле никогда не сможет выстрелить в неё снова!
По их реакции я поняла, что сообщение Веды не дошло так далеко. Она, вероятно, не хотела загромождать аварийные радиостанции и каналы, которые использовали спасатели.
— Ладно, — пробормотал Валиант. — Но…
Элис хихикнула, потому что это было то, что нам нужно. Она и Лиза, разыгрывающие этот спектакль. Ей действительно повезло, что она была обаятельна.
— И вы думаете, что Ньютайп, вот эта самая, отправила бы своего
ребенка
— да, спойлеры для тех, кто не следит — туда, если бы там было что-то, что могло бы ей навредить? — Элис махнула рукой. — Да ладно, это проще простого!
Дедал быстро понял. Его руки опустились по бокам, и он уставился на них.
— Дзынь-дон! — провозгласила Элис. —
Сучка
мертва!
Это было как повторение последствий Санка. Приглушенные реакции, пока люди переваривали новость. Затем неверие и неуверенность. Затем несколько голов поднялись вверх, и до них начало доходить.
И всё это время Дэвид висел в воздухе. Ветер развевался вокруг меня, и его озадаченный взгляд сменился страхом.
А горизонт вспыхнул золотым светом.
Была боль и завершение.
Свет ударил вверх в небо, когда Администратор вычистила каждый последний след сущности Умника с Земли. Предала её окончательному покою, где её труп уже никак не мог быть осквернен снова.
Головы наблюдали, как свет угасал, за исключением одной полосы в воздухе, которая повернулась к нам.
Администратор опустилась рядом со мной.
«Готово?»
«Подтверждаю».
Она не была счастлива от этого, но я думаю, именно поэтому она это сделала. Умник был мертв, и в отличие от Воина, её труп был изуродован и искажен. Она отпускала это. Не было никакой мести для мертвых. Она просто не хотела оставлять части трупа для того, чтобы кто-то тыкал или прощупывал их. Она вычистила всё, до пепла. Кто-то, по-видимому, уже сделал большую часть работы, так что она просто заканчивала дело.
В конце концов, Мышь-Защитница нарушила ошеломленное молчание.
— Давайте, люди! Что, вы никогда не слышали о смерти Губителя раньше и о летающих золотых девушках? Давайте, вливайтесь в программу!
Это заставило людей двигаться.
— Что происходит? — Шевалье подошел, Мисс Ополчение и другие позади него.
Они перешли с боковой дороги без Галли или Александрии. Шевалье взглянул на Дэвида, когда тот пробирался внутрь, а затем оглядел море кейпов, борющихся с пеной Бакуды. Лиза уже отправляла кейпов, которых она привела, сосредоточиться на сдерживании, с особым указанием Маркизу, что раны «близкие к смерти» не приблизят его к Панацее.
Я сидела на 00…
Я была готова на сегодня.
Я была почти уверена, что мои ноги тоже готовы. Они превратились в желе, как только я села. Мне нужно было подумать, что сказать папе. И Лафтер. И Дине. И Орге. Всем, на самом деле. Я спешила добраться до Веды, потому что хотела сказать это ей лично. Даже если бы её аватар снова сел, это было бы не то же самое.
Шевалье остановился передо мной, миллион вопросов проносился в его голове. Но более непосредственно он уставился на Администратора. — Кто ты?
Администратор подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Он видел её раньше. Его сила. Он мог видеть силы. Или что-то от них. Он видел Администратора во мне и узнал её теперь, когда она вышла и ходила вокруг.
Миллион мыслей проносился в голове Администратора, пока она обдумывала ответ.
Одна конкретная мысль выделялась для меня.
«Сделай это».
Неуверенность.
«Нет смысла пытаться скрывать это больше».
Мы не могли убежать от этого. Воин пришел сюда, чтобы уничтожить мир. Шарды с радостью сделали бы это, потому что это то, что они делали. Им пришлось столкнуться с этим. Нам всем пришлось. Не было пути вперед, если мы отрицали то, что оставляли позади.
Администратор ответила на вопрос.
— Сион.
Шевалье вздрогнул, и Дэвид начал отступать над головой.
— Чего ты хочешь? — спросил Шевалье, вопрос вызвал озадаченный взгляд у Ханны.
— Мира, — ответила Администратор.
Она посмотрела мимо него, подняв голову, чтобы уставиться на Дэвида. Там был гнев. Гнев от того, что он был там оба раза. Гнев от того, что он играл роль во всём этом от начала до конца.
Она отпустила это и подтвердила свой ответ.
— Мира на все времена.
Я протянула руку и взяла её за руку. Я сомневалась, что другие когда-нибудь осознают тот уровень самоконтроля, который она проявляла. Она хотела улететь и найти Лита. Она хотела убить Дэвида прямо сейчас. Я собиралась отдать всё, и это было самым большим, что она могла сделать для меня.
Но это не могло произойти таким образом.
Не сейчас.
Секрет был раскрыт, и мы не могли позволить начаться войне между людьми и Шардами. Достаточно боли уже было причинено и вынесено. Это не могло стать искрой. Она не могла заставить это произойти. Мне нужно было еще немного времени.
«Я разберусь с ними», — сказала я ей.
«Люди разрешат свой собственный конфликт, а потом я введу тебя туда, чтобы ты могла разрешить свой».
…
Принятие.
— Какого черта?
Восклицания множились быстро после этого.
Позади танков и морпехов пространство исказилось, и Виста снова сделала первый шаг впереди Стражей. Они хлынули следом за ней, за ними последовали Лондо Белл и Гильдия. В растянутом пространстве позади них труп Симург лежал так же неподвижно, как и тогда, когда я оставила его, голова смотрела вперед более бессмысленно, чем когда-либо.
— Святое дерьмо…
— Чертовы позеры! — пожаловалась Элис.
Пока сотни других кейпов хлынули, чтобы пересдержать Дел-53 Мэдисон, я устремила взгляд к горизонту, наблюдая, как свет Веды угасал в ночном небе.
Еще многое предстояло сделать, но мне не нужно было делать так много. Релена. Лиза. Стражи. Лондо Белл. Им всё еще нужна была помощь, чтобы отправиться в путь, но они разберутся, даже если меня не будет рядом. Папа и Веда… Орга. У меня еще было время. Я использую его.
Я могла позволить себе использовать его, потому что мир не собирался заканчиваться.
Так или иначе, независимо от того, какая еще чушь произойдет, в тот момент, когда Симург пала и Веда преодолела гравитацию Земли, война была окончена.
«Толчок».
Я просто не беспокоилась об этом.
Литу нужно было время, чтобы его план сложился, а время больше не было его другом. Со всем, что произошло, мне не нужен был предсказатель, чтобы угадать, что он сделает дальше. Он увидит в точности то, что сделала я, и сделает логичные шаги. Я видела достаточно в его голове, чтобы знать, как он будет играть, более или менее.
И он не добьется успеха.
Я уже знала, как мы его остановим, и моему плану нужно было гораздо меньше времени, чем его. Я убила чертова Губителя. Лит был даже не близок к тому, чтобы быть вне досягаемости.
…
Хм.
Так вот что значит не паниковать из-за того, что будет дальше.
Давненько я не чувствовала такого спокойствия. Обычно я заканчивала бой и обнаруживала, что немедленно планирую следующий. Если не сражаюсь в нем. Не то чтобы не будет других боев. Я просто не беспокоилась о них. Я знала, что делаю. Я знала, что за моей спиной хорошие люди. Я знала, что мы уже победили.
Это было почти грустно.
Я намеревалась изменить мир. Сделать разницу. Отбросить тень.
Пусть Дэвид смотрит на меня с миллионом догадок, почему я улыбаюсь.
К черту. К черту его. Я
заслужила
право быть самодовольной.
Я знала всё, что будет дальше, и я уже могла это видеть.
Мы победили его до того, как у него вообще хватило смелости вылезти из своей норы и попытаться победить. * * * Больше песен, если хотите помучить себя вместе со мной;
Возможно, самая подходящая тема для Тейлор в конце этого фанфика, которая хоть сколько-нибудь возможна.
Довольно неплохой кавер для (как я понимаю) паршивой корейской мобильной игры.
Revive, потому что к черту, Code Geass — это просто Гандам в маске, и мы все это знаем.
Изначально я собирался перейти прямо к тому, что сейчас является 18.6, но во время написания понял, что это не сработает. Строчка «Я не хочу уходить» слишком чертовски тяжела, чтобы не быть, по сути, темой целой главы. И действительно, эта глава должна была быть во многом о Веде, Тейлор и Администраторе. Три оригинальные девушки фанфика, которые начали всё, даже если Администратор не была очевидным действующим лицом до более поздних этапов фанфика.
Хотя должен сказать, я больше никогда не буду критиковать глупое хранение секретов. Это глупо, да, но черт возьми, как же это имеет смысл, когда идешь по пути не делать этого.
Концовка здесь также определяет меняющуюся природу тона 19-й арки, которая на самом деле не о подготовке к очередной эскалации, потому что как именно можно эскалировать после этого? 19-я арка больше о завершении истории, наблюдая, как Тейлор бегает кругами вокруг людей, которых она уже победила, а они просто не осознают, что проиграли.
В следующий раз: Девушка, которая убила Губителя (конец арки).
Бета-тестирование:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.