Пробуждение 11.C
Новая арка, поехали!
Пробуждение 11.C
Он снова запустил видео.
Женщина появилась в офисе, хотя до этого её не зафиксировала ни одна камера. Она села, с легкостью миновала систему безопасности, просмотрела одну ветку на ПХО, оставила сообщение и ушла.
Идеально рассчитано по времени, чтобы Сесил увидел, как она уходит.
Томас мог назвать эту безобидную череду событий только розыгрышем. Эта женщина могла бы легко оставаться невидимой, если бы захотела. Какую цель она преследовала, позволяя себя обнаружить?
Её замечали по всему городу в течение нескольких дней. Первое появление в квартире Лунга казалось лишь прелюдией, хотя, возможно, там и была какая-то цель. У Лунга действительно были старые связи с Янбань.
Но с тех пор? Она мелькала на записях камер наблюдения и дорожных камер повсюду. Лицо скрывала. Старалась не привлекать лишнего внимания. Выслеживала его людей в бакалее. Звонила из таксофонов. Покупала пончики. По большей части — сущая нелепица.
Она пыталась «трясти дерево».
Ночной сторож не станет проблемой. У «Выверта» был талант подбирать нужных людей для нужной работы. «Фортресс Констракшн» была хорошо защищена, но ничто не может устоять перед достаточно тщательным изучением.
Никогда нельзя быть слишком параноиком.
Томас всегда заботился о своей безопасности со стороны СКП. Это было легко. Если её цель — натравить на него Ньютайпа, она потерпит неудачу. Нет. Нет, события прошлой недели были слишком заурядными. Слишком заметными. Если бы она действительно хотела добиться чего-то значимого, она бы сделала это, не выдавая своего присутствия.
Он признавал, что поначалу был несколько встревожен. Его предупреждали о ней. Женщина в костюме и фетровой шляпе. Что ж, пусть нагоняет жути. Её игра была ясна.
Раскрытие тайной личности Ньютайпа, загоняющее Кайзера в угол, из которого его может вытащить только «Выверт», и общее вредительство? Ничто из этого по-настоящему не доставляло ему неудобств. Напротив, каждое действие можно было легко обернуть в свою пользу.
Цель, казалось, заключалась прежде всего в том, чтобы заставить его нервничать. Предупредить или отвлечь. Это было послание от неё её старому соратнику.
«Я вернулась», — говорит она.
Должно быть, она тоже это чувствует. Время на исходе. Тем более причин не сбавлять темп. Нельзя просто бросить ремонт в своем доме только потому, что у соседа возникли неприятности.
Томас с легким раздражением закрыл ноутбук и поднялся со своего места.
Выходя из кабинета, Томас велел секретарю не соединять его ни с кем. Его не будет недолго. Томас проигнорировал чувство тревоги и пошел дальше по коридору.
У Учителя были свои цели. У «Выверта» — свои. Насколько Выверта вообще можно было считать человеком. Теперь, когда Фрэнсис оказался в камере, всё изменилось. Не то чтобы Томас возражал. Приз был слишком близок, чтобы простые разочарования могли его остановить.
В одном Ньютайп была права.
Мир сломан. Ни королева Умников, ни все люди Протектората не смогут собрать его воедино. Скоро только власть и положение будут иметь значение, и у Томаса будет и то, и другое.
И всё благодаря Ньютайпу.
Кайзер теперь не мог обратиться к Гезельшафту. Брудер основательно всё саботировал. Вернуть Кайзеру часть его кейпов будет достаточно просто. Такие узы сделают этого человека бесконечно более управляемым. Томас мог легко устроить так, чтобы «Фортресс Констракшн» получила контрольный пакет акций «Медхолл».
На Неформалов и Красные Руки можно было положиться в плане соблюдения тишины. Им придется отбиться от нескольких выскочек, но в конце концов всё успокоится.
С Ньютайпом разобраться будет проще, чем когда-либо. Несмотря на усилия Дракона, интернет — непокорный маленький монстр. Имя «Тейлор Эберт» распространилось по даркнету и на самых захудалых форумах. Её личность стала практически достоянием общественности.
Немного денег. Хорошая винтовка. Любой грошовый ассасин сможет пустить пулю ей в череп. Она нажила себе более чем достаточно врагов. Трагедия. Повторение истории Флёр, но куда более печальное.
Это событие, наконец, уберет приставку «заместитель» из титула Томаса. Он всегда знал, что Теневой Сталкер будет мудрым вложением. Её характер? Она была обречена совершить что-то предосудительное.
Ньютайп должна была стать Стражем. Её нельзя было оставлять бегать саму по себе. Боеприпас для маленькой войны Учителя и последний гвоздь в гроб карьеры Пиггот.
Все части головоломки наконец-то сойдутся.
Когда он дошел до конца коридора, двери лифта открылись.
Томас улыбнулся и позвал: — Триумф, вот ты где.
Молодой человек замер, наполовину зайдя в кабину.
— Заместитель директора, — сказал он. — Вы хотели меня видеть?
— Да. Благодарю.
Томас вошел в лифт и жестом пригласил юношу вернуться внутрь.
Триумф отступил назад, и Томас кивнул.
Нужный человек для нужной работы. Ну, один из них. Он привлек и других для предстоящего проекта, но их роли были куда более тонкими.
— Что-то не так, заместитель директора? — спросил Триумф — Рори Кристнер.
— Пока нет, — ответил Томас. — Если повезет, мы предотвратим ухудшение ситуации.
Цифры этажей над дверью сменялись со звоном. Лифты в здании двигались так медленно. Зато в них не было камер наблюдения.
— Это деликатный вопрос, — проникновенно произнес Томас, — и в нем я иду на определенный риск.
Триумф слегка наклонил голову.
— Сэр?
— Ты теперь в Протекторате, Рори, не нужно этого «сэр».
— Простите, сэр.
Какой хороший маленький солдатик.
Тот, кого можно было бы использовать с большей пользой, держи его кузину под каблуком. Никогда не бывает слишком много «кротов» в лагере врага. И, конечно, Томас с нетерпением ждал возможности перестроить Броктон-Бей для будущего.
И дело было именно в будущем. Злодеи. Герои. Просто ярлыки. В конечном счете, мир вращается не вокруг идеологий, а вокруг реальностей. Броктон-Бей сейчас может быть захолустьем, но в недалеком завтра он может стать жизненно важным портом и процветающим городом.
Под правильным управлением, разумеется.
Столько зайцев одним крошечным камнем.
И она была крошечной. Маленькой, почти как домашний питомец. Миниатюрная даже для своего возраста, с коротко стриженными темно-каштановыми волосами и в очках. Она была в простом платье и сидела между родителями в конференц-зале, опустив глаза на кружку в руках.
Триумф замялся при входе в зал, и Томас притворился, что не заметил этого. Напротив, он воспользовался моментом, чтобы оценить будущую добычу.
Она была идеальным уловом.
Многие пророки видели будущее лишь в общих чертах. Цвета. Фразы. Короткие вспышки, которые почти ничего никому не говорили. Но Дайна Олкотт? Она видела спектры вариантов будущего. В некотором смысле это было даже лучше, чем ложная иллюзия процентов.
Один вопрос — и она знала всё, что могло произойти. Сила такого рода помогла Ньютайпу взлететь до статуса самого могущественного кейпа в Броктон-Бей, а ведь она была всего лишь пустой девчонкой. Ребенком, ведомым иллюзиями о простой справедливости.
Она не знала, как на самом деле устроен мир.
— Мистер и миссис Олкотт, и мисс Олкотт, — поприветствовал он их. — Спасибо, что пришли.
Мистер Олкотт поднялся и пожал его протянутую руку.
— Да, — сказал мужчина, — дело показалось важным, поэтому мы сразу приехали.
Томас взглянул на Призму. Женщина что-то сказала Триумфу, и тот кивнул.
Томас на мгновение «расчехлил» свою силу, чтобы оценить присутствующих в комнате.
Иногда этот опыт мог быть сюрреалистичным. Информация в такие моменты имела тенденцию ошеломлять, хотя он никогда не страдал от головных болей Умников.
Томас отбросил лишние сенсорные данные. Всё замедлилось, и цвета изменились. Ему потребовалось немало времени, чтобы полностью осознать значение каждого оттенка, но спустя пять лет он знал их все очень хорошо.
Миссис Олкотт была насторожена, гораздо сильнее, чем её муж. Она что-то подозревала. Возможно, из-за способностей дочери. Её муж казался куда более неспокойным, хотя и хорошо это скрывал. Он то и дело поглядывал на Триумфа.
Узнавание.
Да, он узнал бы своего племянника на таком близком расстоянии. Многие узнавали. Многие — нет. По обширному опыту Томаса, это было похоже на подбрасывание монетки.
Сам Триумф был встревожен, гораздо сильнее, чем ожидал Томас. Призма была любопытна, хотя её любопытство, казалось, распространялось на всю комнату и всех присутствующих.
Дайну Олкотт было трудно прочесть. Умники. Один часто мешал другому, но для Томаса это было скорее похоже на взгляд сквозь дымку, чем на полную блокировку. Она нервничала, но в то же время была покорна судьбе. Вероятно, она догадалась о характере встречи еще до приезда.
Томас сел на свое место и спросил: — Надеюсь, вы не слишком долго ждали.
— Нет, — ответила миссис Олкотт. — Призма составила нам компанию. — Она взглянула на свою маленькую дочь.
— Мне дали горячий шоколад, — пробормотала Дайна Олкотт.
Томас взглянул на кружку.
— Понимаю.
Так отличается от того дерзкого образа, который она создает.
Это было не редкость. Многие кейпы черпали силу в своих масках. В том, чтобы быть кем-то другим. Томас считал это главной причиной, по которой тайные личности вообще работали. Столько кейпов в частной жизни вели себя как совершенно другие люди.
Дайна Олкотт не имела ничего общего с той язвительной девчонкой, называющей себя Прогнозом. Он часто задавался вопросом — как человек, который лишь примерял множество масок, но ни одной не отдавался полностью — какая из них более настоящая? Является ли Прогноз более глубоким отражением личности под маской, или же это Дайна Олкотт?
Академический интерес.
Томас оценил комнату во второй раз. Всегда смотри дважды. Никогда не позволяй первому впечатлению определять твою стратегию.
Он думал о каждом использовании своей силы как о моментальном снимке. Они фиксировали момент в его точности. Он стал весьма искусен в использовании силы посреди разговора, в частности потому, что каждый снимок давал ему достаточно времени для оценки вариантов.
Кто-то мог назвать это фокусом, но способность мастерски «читать» комнату и знать настрой всех присутствующих — вещь действительно полезная. Ты всегда знаешь, кто станет проблемой. Кто будет полезен. Как, когда и на какие кнопки нажать, чтобы получить нужную реакцию.
Определенно, у него это получалось без того, чтобы бесить всех вокруг, как это делала Сплетница, или сводить людей к музыкальным аккордам, как Властелин.
— Что ж, спасибо, что пришли, — начал он. Всегда нужно быть дипломатичным, даже если это утомительно. — Это важно, и я думаю, что время не терпит.
Томас снова оглянулся на Триумфа. Молодой человек взял себя в руки, гордо стоя у двери, выпрямив спину и скрестив руки на груди. Призма стояла рядом в более расслабленной позе.
Ей не нравилась Ньютайп, и она плохо это скрывала. С тех пор, как была попытка покушения на Пискрафт и внезапно изменилось поведение Мисс Ополчение. Что-то во всем этом заставляло её возлагать вину на Ньютайпа. Возможно, младшая девочка просто действовала ей на нервы.
Еще один ключевой игрок в спектакле, который планировал Томас.
Выверт будет прорабатывать свои пути.
Всегда приятно иметь страховку. Паранойи действительно никогда не бывает слишком много. Это уже не раз спасало его раньше, и пребывание в камере вряд ли изменило эффективность силы Фрэнсиса.
Хотя он и сетовал на дополнительные сложности, связанные с её использованием.
— О чем речь? — поинтересовалась миссис Олкотт, пока её дочь продолжала смотреть в пол. — Нам по телефону сказали, что это срочно. Призма сказала, что не знает, в чем дело.
— Я действительно не знаю, — призналась героиня.
Честно говоря, найти профессионалов со зрелым взглядом на вещи было той еще задачей. Взрослые редко бывали настолько зрелыми, насколько сами о себе думали. А кейпы? Шарды вмешивались во всё в их жизни так или иначе. Возможно, это было бы оскорблением для людей с настоящим биполярным расстройством, но Томас находил сравнение уместным. Кейпы могли быть крайне непредсказуемыми.
В этом отношении Томас был благодарен своей силе.
Она накладывала свои обязательства, но Томас находил их куда более приемлемыми, чем наличие какого-то инопланетного разума, перемешивающего его мозги и эмоции в бесконечной погоне за квантованным пониманием. Если уж сила в любом случае подразумевает, что кто-то копается у него в голове, он выберет ту силу, с которой можно договориться. Возможность самому выбрать свою силу была дополнительным бонусом по сравнению с хаосом триггеров.
Не то чтобы в новом мире имели значение те, у кого нет сил.
Они были просто кормом для сильных. Кормом для машины. Кормом, как те бедолаги, сгинувшие в Эллисбурге, у которых не было ни единого шанса.
Если выбирать между ролью корма или винтика в машине, Томас без колебаний выбирал винтик.
Дело другого времени.
Томас улыбнулся, но постарался сохранить на лице определенную настороженность.
Он сделал третий снимок.
Олкотты были в нужном настроении. Обеспокоены и встревожены, прекрасно понимая, что что-то не так, но не зная, что именно. Дайна была такой же робкой и тихой, как и на предыдущих встречах, о которых Выверт сообщал Томасу. Ньютайп часто вмешивалась в них и заставляла отказываться от этих путей, но предоставленная информация была весьма познавательной.
— Вы смотрели новости? — спросил Томас. — Мистер Олкотт? Миссис?
— Да, смотрели, — настороженно подтвердил мистер Олкотт. — А что?
— Вы знаете, что на Ньютайпа напали в её гражданском обличье?
— Да. В новостях сказали, что она не пострадала.
— Не пострадала, хотя, похоже, её личность полностью раскрыта. Это очень опасное положение для кейпа, не только с точки зрения собственной безопасности, но и безопасности окружающих. — Он взглянул на их лица, делая еще один «снимок». Страх. Идеально. — Вот почему я устроил эту встречу. Потому что обстановка в Броктон-Бей становится всё более опасной, и я не думаю, что мне было бы спокойно, если бы я ничего не предпринял.
— Что вы имеете в виду? — спросил мистер Олкотт.
Еще один снимок. Он сосредоточился на Триумфе. Тот был в замешательстве, встревожен и подозрителен. Не пугливо-подозрителен, а с нарастающим — понимающим — подозрением. Томас хорошо это знал. Люди часто знают гораздо больше, чем осознают сами.
Они просто отмахиваются от очевидного как от маловероятного, а от маловероятного — как от невозможного.
Призма была обеспокоена, но также слегка... самодовольна? Английский — на удивление ограниченный язык. Он не может полностью охватить весь спектр человеческих эмоций. Способность чувствовать несколько вещей одновременно и то, как эти чувства могут смешиваться.
Шутки ради Томас решил назвать настроение Призмы «злодовольным».
Удовлетворенная в одном смысле и разгневанная в другом. Покушение на тайную личность кейпа для многих было чем-то немыслимым. Это нарушало все известные нормы. И Ньютайп, и Империя пострадали от этого.
Томас изобразил озабоченность. Это никогда не вредило. — Простите меня, мисс Олкотт, — глаза повернулись к Дайне, — но вы ведь знакомы с Тейлор Эберт?
Дайна Олкотт не поднимала глаз.
Томас сделал еще один снимок и скрыл собственное чувство «самоудовлетворения» от того страха, который он уловил у девочки. Она была в ужасе. Сильнее, чем большинство кейпов, осознающих, что их фасад рушится, но он мог предположить множество причин, учитывая природу её силы.
— Она ваш репетитор. — Томас сделал еще один снимок и отметил замешательство Триумфа. Да, репетитор для девочки, чьи оценки были вполне нормальными. Не отличными, но нормальными. Вряд ли она нуждалась в помощи старшей девочки.
— Тейлор? — Мистер Олкотт беспокойно заерзал на стуле. — А что с ней?
— Вы с ней встречались? — спросил Томас.
— Да. И с её отцом тоже. Хорошие люди. С деньгами туговато, но это у многих в городе так.
— Вашей дочери нужен репетитор, мистер Олкотт?
Мужчина замялся.
— Это скорее дружба. — Миссис Олкотт взглянула на мужа. — Я волновалась. Тейлор на несколько лет старше Дайны, и они проводят так много времени вместе за уроками, но... Ну, у Дайны были трудные времена прошлой весной. Ей нужен был друг, и Тейлор как-то сама собой появилась. И оценки Дайны улучшились.
Томас замолчал, задерживаясь в своей силе.
Странно. Миссис Олкотт боялась, но это было более осознанно, чем ожидал Томас. Томас потратил некоторое время, пытаясь разгадать это. Ему не хватало данных, чтобы точно понять, что из этого следует.
Разговор нужно было продолжать.
— Мисс Олкотт? — спросил Томас. Он сделал еще один снимок, чтобы оценить её, и кивнул самому себе. — Мне не доставляет удовольствия ходить вокруг да около.
Она не ответила. И не ответит.
— Заместитель директора? — спросила Призма.
Она сложила кусочки пазла, и, конечно, её обеспокоил ход дискуссии. Легко было бы сказать, что она ненавидит Ньютайпа, но это было бы несправедливой оценкой. Никто не ненавидит кого-то просто так. Человеческие связи удивительно сложны, сложнее, чем можно описать словами.
— Ньютайп — это Тейлор Эберт, — сказал Томас.
...
Это не так.
Они должны были быть шокированы, но не были.
Он снова задержался.
Они уже делали прогоны раньше. Сила Фрэнсиса отлично работала для прощупывания почвы перед совершением любого конкретного действия. «Выверт» был обязан ей изрядной долей своего успеха. Олкотты никогда раньше не знали о своей дочери или её репетиторе.
Что-то изменилось.
— Вы уже знаете, — понял Томас, выходя из своего снимка.
Олкотты переглянулись, а затем посмотрели на дочь.
— Да, — призналась миссис Олкотт.
Это неудача.
Гораздо проще манипулировать кем-то, когда он отвлечен на что-то другое.
— Дайна рассказала нам как раз перед арестом Лунга, — пояснил мистер Олкотт.
Мы не проводили проверок со времен Бостона.
— Понимаю.
— И вы не привели её прямо сюда? — в шоке спросил Триумф. — Ко мне?
Олкотты напряглись, и через мгновение мистер Олкотт объяснил: — Дайна просила нас этого не делать. Она сказала, что варианты в Стражах хуже, чем варианты, если она останется с Тейлор.
— А что нам было делать? — спросила миссис Олкотт. — Она видит будущее. Она знает о нем больше, чем мы.
— Это серьезная ошибка, — предупредил Томас, радуясь открывшейся возможности. — Умники не непогрешимы. Я уверен, Ньютайп предприняла бы какие-то действия, если бы знала, что Империя собирается напасть на её гражданскую личность. Она этого не сделала.
Томас позволил намеку повиснуть в воздухе. Снимок подтвердил, что все его поняли. Дайна Олкотт не выразила протеста и просто отхлебнула из своей кружки.
Привычка?
— Ситуация изменилась, — настаивал Томас. — Боюсь, тайна личности Тейлор Эберт ускользает, а это значит, что перед нами стоит трудный выбор.
— Что именно мы здесь делаем, мистер Калверт? — спросил мистер Олкотт. — Не думаю, что СКП обычно так ведет дела.
— Нет, не так.
Призма начала нервничать. Ей не нравились такие разговоры. С ней придется поработать.
Нет ничего труднее, чем манипулировать идеалистом.
— Мы здесь потому, что я обеспокоен, — солгал Томас. — Я знаю Ньютайпа. Она во многом благородна, но она безрассудна. И теперь ей приходится пожинать плоды этого. Она нажила много врагов, и, очевидно, её угроза разоблачить любого злодея, нарушившего неписаные правила, не так эффективна, как она надеялась.
Снимок.
Обеспокоенность у Призмы. Хорошо. Тревога у Триумфа. Страх у Олкоттов, в меньшей степени у маленькой Дайны. Нет, она начинала раздражаться. Хорошо.
— Она гипнотическая личность, — продолжил он. — Целеустремленная. Амбициозная в том тонком смысле, в каком бывают амбициозны идеалисты. Это может быть похоже на водоворот, и сейчас я боюсь, что этот омут, скорее всего, затянет и тех, кто рядом с ней.
— Это довольно фаталистично.
Глаза повернулись к Дайне Олкотт. Её взгляд по-прежнему был опущен, но... Томас не знал, как определить то, что она чувствовала. Это был холод, а не жар. Сосредоточенность. Ярость, но не взрывная. Накатывающий гнев. Страх всё еще был там. Его было много.
Но он тонул в чистом гневе.
Дайна Олкотт поставила кружку.
— Я не верю в судьбу.
— Дайна...
Она перебила кузена, сказав: — Судьба — это оплот невежд. Это милый способ оправдать бездействие, мол, «мир уже решил, что произойдет».
Почувствовав свой шанс, Томас повернулся к мистеру Олкотту и сказал: — В этом и заключается мое беспокойство. Ньютайп оказывает очень глубокое влияние на окружающих. Даже на некоторых Стражей...
— Не дай бог кто-то откажется быть винтиком в машине.
Томас замолчал.
Дайна Олкотт пристально смотрела на него, поднеся кружку к губам.
Её глаза горели огнем.
Она ведет себя как Прогноз, а не как Дайна Олкотт.
Томас сложил руки вместе.
Он задержался в своем снимке, обдумывая и анализируя ситуацию. Дайна Олкотт обрела некое подобие сдержанности, которой ей не хватало раньше. Способ закалить себя.
Когда это произошло?
Триумф не выдержал, обошел стол и присел рядом со своей кузиной.
— Дайна, почему ты не пришла ко мне? Ты же знаешь...
— Потому что возможность — это ужасающая вещь. — Дайна поставила кружку и уставилась на неё. — Я вижу всё, что может случиться. Я видела миры, где меня сбивает машина по дороге в школу. Миры, где офис папы взрывается, потому что кто-то заложил бомбу. Миры, где Земля бесплодна и безжизненна.
Томас скрыл свое замешательство.
— И после всего этого времени, — продолжила девочка, — я поняла, что такого понятия, как «видеть будущее», не существует.
Что?
— Ты пророк, — заметила Призма. — Ты именно это всем говорила.
— И если бы я сказала вам, что сегодня вас собьет машина при переходе улицы, вы бы до полуночи не подходили ни к одной дороге. Сам акт наблюдения за будущим меняет это будущее. Я научилась перестать беспокоиться о «может быть» и сосредоточилась на «должно быть».
Мистер Олкотт отреагировал на эти слова неуверенностью и тревогой. Миссис Олкотт — привычным смирением. Она уже говорила им это раньше.
Переверни ситуацию, сказал себе Томас.
Это был его шанс.
— Я боюсь, что всё хуже, чем я...
— О, это даже близко не самый худший вариант. — Она подняла кружку, небрежно бросив: — В худших вариантах я заперта в каком-нибудь подземелье педофила под наркотиками и вынуждена использовать свою силу для придурка в костюме змеи. В общем, у нас всё на самом деле очень даже неплохо.
Костюм змеи?
Она видела Выверта?
С одной стороны, чувство удивления и замешательства всколыхнулось в глубине сознания Томаса. С другой — он хотел её больше, чем когда-либо. Как она увидела? Она сказала, что видит всё, что может произойти. Позволяло ли это ей видеть сквозь его покровителя?
Ньютайп и Прогноз всегда скрывали специфику её силы. Предыдущие прогоны, инициированные Фрэнсисом, лишь выявили, что некоторые из её видений имели мало смысла. У них никогда не было времени на полную оценку. Ньютайп имела обыкновение вмешиваться, если с Дайной Олкотт что-то случалось.
Вмешиваться жестоко.
— В этом-то и суть, я полагаю, — размышляла Дайна. — Я знаю, насколько плохо всё может быть на самом деле, и вижу, что у нас всё идет гораздо лучше, чем в других временных линиях.
Томас замер. — Временных линиях?
— Да, я вижу и альтернативные временные линии тоже, — сказала Дайна. — Раньше я думала, что моя сила просто хочет меня пытать.
— Откуда ты можешь знать, что это другие временные линии? — спросила Призма.
Она пожала плечами. — Суть в том, что вам всем стоит побольше расслабиться. У нас всё в порядке.
Триумф, по-прежнему сидящий рядом с ней, не расслабился. Он спросил Дайну, как она справляется с головными болями, и она ответила, что Звёздный Взор помогает ей. Она указала на свои очки.
Звёздный Взор слушает.
Мистер Олкотт улыбнулся. — Она уже какое-то время такая.
Томас увидел в этом шанс. Мужчина всё еще беспокоился о дочери. Он явно не одобрял её поведение. В конечном счете, дело никогда не было в том, чего хотят Дайна или Ньютайп. Томасу нужно было лишь убедить её родителей забрать её из рук Ньютайпа и передать девочку в его руки.
Оставь это.
— Мисс Олкотт, личность Ньютайпа раскрыта. Я не верю, что на данном этапе вы можете полагаться на неё в вопросах вашей безопасности. Она едва сможет защитить саму себя.
Дайна фыркнула, издав неприличный звук губами.
Все в комнате уставились на неё.
— Ой, простите.
Все продолжали смотреть.
— Я думала, мы тут ведем себя как маленькие.
Дайна Олкотт поднесла кружку к губам.
— Моя ошибка.
И отхлебнула.
— Спасибо за предложение вступить в Стражи, заместитель директора. Я откажусь. Тейлор понимает, что будущее случается только тогда, когда ты сам его создаешь. Мне вполне комфортно там, где я сейчас.
Самодовольно, но, наконец, он чего-то добился. Это напускное отношение не понравилось никому в комнате. Особенно её отцу, хотя смирение миссис Олкотт показалось Томасу очень странным.
Томасу потребовалось всего несколько мгновений в его снимке, чтобы продумать линию атаки.
— Я боюсь, что вы очень безрассудно распоряжаетесь своей жизнью, мисс Олкотт.
— А я боюсь, что вы сейчас ведете себя очень снисходительно, — немедленно парировала она холодным и ровным тоном. — Смерть — это не возможность, это неизбежность. И почему-то именно двенадцатилетняя девочка должна это объяснять.
— Дайна! — воскликнул Триумф, исполняя свою роль в точности так, как и ожидалось.
— Все умирают, — ответила она. — Мой совет: перестаньте об этом беспокоиться, а то будете переживать весь день.
Томас повернулся к её матери, сказав: — Миссис Олкотт...
— Я и не знала, что в контракте Стражей есть пункт о бессмертии, — съязвила Дайна. — Удивительно, как это Ньютайп отказалась вступать.
Триумф повернулся к своей тете: — Тетя Челси...
— Кстати, у Висты всё хорошо, — вставила Дайна. Призма и Триумф оба выглядели удивленными. — Мы вместе смотрим дурацкие фильмы. Всё еще немного обидно, что вы все бросили её гнить.
— Мы не бросали её гнить! — огрызнулась Призма.
Томас сложил руки.
Это задело всех в комнате, даже Призму. Она протестовала, но только потому, что отчаянно хотела, чтобы это было неправдой. Рационализация может быть отличным опиатом. Гнев Призмы не поможет.
Тщательно взвесив варианты, Томас начал говорить.
Снова фырканье губами.
Он уставился на маленькую девочку, которая смотрела прямо на него тем самым огнем.
Это было по-другому. Совсем не так, как раньше. Дело было не просто в том, чтобы закалить себя и контролировать свой страх.
Тебе нужно это прекратить.
Томас закипал. Еще один полезный аспект его силы. Он мог позволить своему гневу рассеяться в снимке и выйти из него гораздо более спокойным.
Он мог бы поклясться, что она специально пытается его разозлить.
— Если мы закончили вести себя как дети, — сказала Дайна, снова отхлебывая из кружки. — Можем мы поговорить о моих опасениях?
— Твоих опасениях? — переспросила Призма.
— Да.
Томас нахмурился: — Мисс Олкотт, вы...
— Почему злодей работает в СКП заместителем директора? — спросила она. Её глаза впились в Калверта.
В комнате воцарилась тишина.
Похоже, тебя раскрыли.
Невозможно.
Томас сделал снимок, скорее чтобы выиграть время.
Триумф и Призма, конечно, были в замешательстве. Не верили. Человеческая способность игнорировать очевидное должна была здесь сработать.
Но Олкотты...
Они определенно не были удивлены. Даже не шокированы. Они были злы. На него. Тот страх, который он чувствовал раньше. Он неправильно его истолковал. Они боялись за свою дочь не из-за Ньютайпа. Они боялись из-за него.
Она им рассказала.
Как? Как долго она знала? Всё это время? Знала ли она о силе Фрэнсиса? О его силе? Способность видеть другие временные линии. Означало ли это, что она могла заглядывать в силу Фрэнсиса и знать, что они делают?
Если она знала всё это время, контролировала ли она ход разговора задолго до того, как они сели за стол? Дни? Недели? Месяцы?
Она видит тебя.
Она не могла видеть никого из них. Это было невозможно. Сила Учителя делала всех под её воздействием невидимыми для предсказания.
Не в этой временной линии.
Томас замер.
Он знал, что он за человек. Тут не было никаких иллюзий. В другом мире, в другое время, был бы он иным?
— Ты раскрыл Тейлор, — обвинила она. — Это был подлый поступок.
Тебя раскрыли.
Дайна в последний раз подняла кружку. — Вы знаете, как Ньютайп к этому относится.
Она видела его и знала. Она видела его характер. Его натуру. Делал ли он тот же выбор в каждой временной линии? Похожий выбор? Каждый раз?
Вот почему она всегда была так напугана. Её было так легко помыкать. А теперь она больше не боялась.
Вот что делала Контесса. Она знала, что Дайна Олкотт знает. Она знала, что если указать пальцем точно, Томас Калверт будет разоблачен. Ей нужно было только перевернуть всё в городе с ног на голову и...
Прощай, Томас.
Щелчок позади него, и дверь начала открываться.
— Вот и всё, — указала Дайна. — Прямо сейчас. Эта маленькая заноза в затылке. Искра абсолютного неведения. — Она откинулась на спинку стула и качнулась. — Вот насколько пугающей может быть возможность.
Она повернула кружку.
— Но это как монстр под кроватью. Мысль о нем гораздо страшнее реальности. Это просто ночной шум или тень на стене. Обыденная вещь. Не о чем беспокоиться.
— Заместитель директора.
Томас обернулся, впервые заметив отсутствие привычного присутствия и почувствовав внезапное замешательство по поводу того, как он вообще оказался в этой комнате.
Оружейник смотрел на него сверху вниз.
— Я должен попросить вас пройти со мной, — потребовал герой. — И ответить на несколько вопросов о том, почему вы манипулировали телефонными записями Стража из Бостона, а также своими собственными телефонными записями.
И все взгляды в комнате обратились на Томаса Калверта, который понял, что не понимает, что происходит.
Дайна Олкотт поставила кружку.
— Спасибо за горячий шоколад. * * * Простите за задержку. Сначала я отвлекся на игру в The Division 2, а потом, когда писал, понял, что просто не очень хорошо передаю Калверта. Я перечитал его интерлюдию, вернулся к главе... Мне всё еще кажется, что он передан не идеально. Но глава мне нравится, и я доволен.
Я так давно хотел это сделать. Так редко Дайне выпадает шанс полностью обставить Калверта. О, конечно, Тейлор сделала немало, и Контесса появилась, чтобы замутить воду, но это? Это был маленький план Дайны внутри плана Тейлор. Шанс встретиться лицом к лицу со своим вечным мучителем и ткнуть его носом в то, как сильно он проиграл.
В следующий раз: Муррю узнает всю правду (Глава-пересказ).
Кое-что
Мне пришло в голову при пересмотре силы Дайны: разве она не должна была в какой-то момент увидеть лицо Калверта? Я имею в виду, даже если он был супер-осторожен и скрывал лицо, наверняка такие вероятности существовали. В этой временной линии Фрэнсис — он же тот придурок Трюкач, да, именно так! — был тем, кто носил маску Выверта и тем, кто выпил тот самый флакон (ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЕ!). Он тот парень, которого на самом деле поймала Лафтер.
Возможно, потребовалось время, чтобы полностью осознать, что Калверт действительно замешан в этой АУ, но Дайна предприняла шаги, чтобы подготовиться. Она всегда знала, что «Выверт» охотится за ней. Она рассказала родителям правду, когда пришло время, чтобы Калверт не мог использовать шок, чтобы надавить на них. Она рассказала им о Калверте, оставив человека готовым сделать неверные предположения об их настроении.
Пройдя через всё это, Дайна, кажется, пришла к осознанию, очень похожему на осознание Тейлор. Не бойся неизбежного. Любое количество ужасных вещей может случиться, ну и что? Будущее никогда не наступит, если ты не создашь его сам.
Бета: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).
Следующая глава
Я собирался сделать главу-пересказ в конце арки, но к черту всё. Думаю, нам не помешают свежие напоминания о ключевых событиях сюжета скорее раньше, чем позже, так что я перенесу её. Я постараюсь сделать её не скучной для людей, которые всё еще внимательно следят за историей, поэтому в главе будут фигурировать все, кого можно назвать сторонниками Тейлор. Бакуда. Орга. Микадзуки. Лафтер. Дайна. Веда. Муррю. Кати. Разлом. Все.
Я называю это «Фракция Тейлор».