Шаг 4.9

Шаг 4.9

Ох, ребята, это была веселая глава.

Шаг 4.9

Экран снялся довольно легко.

Я вытащила большую часть компонентов, оснастив корпус базовыми и по большей части бесполезными технарскими штучками. Когда закончила и поставила экран на место, одноразовый телефон присоединился к двум другим.

Все три устройства были немногим больше, чем жесткие диски с экранами и рудиментарной операционной системой.

Этого было достаточно, чтобы донести мою мысль.

— Загружай файлы.

— Загрузка завершена.

Как только скачивание закончилось, я расплавила беспроводные приемники.

— Хорошо. Всё остальное готово?

— Да.

— Тогда пора идти.

Я вручила один телефон Реду, другой — Нэви. Третий я сунула в кабину О Гандама.

Веда погрузила костюм в фургон, пока я надевала свой наряд.

— Они могут напасть на тебя, независимо от того, что ты скажешь, — заметила Веда.

Я натянула маску на голову и поправила волосы. — Не думаю, что они это сделают.

— Предсказания Дины Олкотт включали исходы, которые заканчивались плохо.

— Меньше четверти из них, — указала я. — И я думаю, всё зависит от того, как я это разыграю.

— Я по-прежнему обеспокоена.

— Знаю. Всё будет хорошо, Веда.

Я забралась на пассажирское сиденье и закрыла дверь.

— Они придут за тобой.

— Я и так постоянно сталкиваюсь с кейпами. С тем же успехом могу начать делать это намеренно.

Впрочем, она была права. Как бы я ни разыграла эту карту, банды придут за мной. Я это знала.

Отчасти поэтому я решила, что с тем же успехом могу пойти до конца.

Никаких полумер.

Я старалась не слишком привязываться к плану, учитывая мой послужной список на данный момент, но насчет этого у меня были хорошие предчувствия.

Я сделала его простым.

Простое — лучшее.

— Больше некому это сделать. Ни у кого нет той информации, что есть у нас. Это обеспечит безопасность всем, чьи личности были раскрыты. По крайней мере, на время.

Я не питала иллюзий. Рано или поздно кто-нибудь совершит глупость. Такова человеческая природа. Но «позже» — это лучше.

Веда вывела фургон из мастерской.

Харо взмыли в небо прямо за мной, выстроившись в круговую формацию. Бакуда теперь могла их видеть, что меня беспокоило, но мне нужно было больше времени, чтобы завершить все улучшения.

Я подняла телефон, услышав звук сообщения.

— Папа уже в пути, — негромко сказала я.

Не уверена, что я чувствовала по этому поводу, но он настоял. Он не хотел, чтобы я этим занималась, но, полагаю, смирился с тем, что действительно не может меня остановить. Его присутствие при моем «выходе в свет» стало компромиссом, на который мне пришлось пойти, чтобы он перестал поднимать шум.

Я этого не понимала.

— Возникла проблема, — сказала Веда через десять минут пути.

— В чем дело?

На моем визоре всплыло видео с одной из камер Реда.

Он и вправду настолько глуп.

— Высади меня здесь.

Я еще раз сверилась со временем. У Тревора не хватило ума даже дождаться, пока люди, скорее всего, уснут. Владелец магазина, вероятно, смотрит телевизор наверху.

Если регулярные неожиданные осложнения чему-то меня и научили, так это быть готовой. Я уже знала, что кто-то может совершить глупость. Имея это в виду, я выбрала точку старта на этот вечер так, чтобы можно было легко сделать крюк.

Фургон резко свернул налево в переулок. Пурпурный и Оранж спустились с неба. Я вышла, как только тормоза остановили машину.

— Встретимся на точке старта, Веда.

— Хорошо, — ответила она. — А Дэнни Эберт?

Ох. Точно.

— Я просто помешаю кое-кому совершить глупость. Я скоро буду.

Я вышла из переулка на противоположную улицу, и вот он — сидит на корточках и ковыряется в замке. Он даже не заметил моего приближения. Тревожно. Я ведь даже не пыталась идти бесшумно.

Иди—

Вздох.

Нечестно. Я занимаюсь этим всего несколько месяцев и до сих пор совершаю глупые ошибки. И совершу еще больше. Я даже подумывала сделать именно это, когда только начинала. Отказалась лишь потому, что меня неизбежно заметили бы или поймали.

Так что я обошлась без мелочных оскорблений.

Эта чепуха больше подходит кому-то вроде Эммы.

— Привет, Колесница, — поприветствовала я. Это процесс.

Тревор вскочил на ноги, сжимая в руке какое-то странное устройство.

Инструмент для взлома замков, как я догадалась.

Шлем полностью закрывал его лицо. Костюм выглядел грубовато: белые бронепластины поверх открытых схем. Громоздкий в районе груди и ног. По некоторым открытым механизмам я различила ускоритель и какой-то двигатель. На поясе висел светящийся круглый ранец. Вероятно, источник питания.

Это что, роликовые коньки? — Классные ботинки.

— О... О, правда? — Он поднял одну ногу, опасно балансируя на другой. Похоже, это его совсем не беспокоило. — Ты так думаешь?

— Ролики — это часть твоей специализации?

— Специализации? — Он опустил ногу. — А, да, Оружейник что-то такое говорил. Подожди. Нет. — Он ткнул в меня пальцем. — Что ты здесь делаешь?

— Мешаю тебе тупить. — Я глянула ему за спину. — Серьезно, ты даже не попытался воспользоваться боковой дверью?

Хозяйственный магазин выглядел как классическая семейная лавочка. В самый раз выцветшая краска. Старая вывеска с нелепым усатым талисманом, держащим гаечный ключ, довершала винтажный образ.

— Это? О. Гм. — Тревор слегка проехал вперед, пряча руки за спину. — Это не то, чем кажется?

— По мне, так это похоже на взлом с проникновением, — сказала я. — Ты хоть понимаешь, что уже грабил это место один раз?

— Ну, в смысле... я не совсем грабил. Я оставил деньги и починил замок, когда уходил.

Я покачала головой. — Если не считать того, что ты забыл про налог с продаж...

— Ах, точно.

— ...оставление денег всё равно требует первоначального преступления в виде взлома.

Тревор вздрогнул. Он поднял обе руки, инструмента в них явно не было. Странно. Я не видела, куда он мог его спрятать, когда подходила.

— Я, гм...

— Не говоря уже о том, как плохо всё обернется, когда ты закончишь, — продолжила я. — Владелец — белый. Империя может использовать это как повод прийти за тобой. Или Протекторат может пересмотреть свое отношение к тебе.

— Я...

— Не подумал об этом, верно?

— Ну, я имею в виду... — Он оглянулся и вздохнул. — Мне просто нужны были винты.

И он здесь ради винтов, почему он так всё усложняет?

— Ты ведь вступаешь в Стражи, верно? Когда вступишь, получишь бюджет на разработки. В этом нет необходимости. Ты сможешь купить все винты, которые тебе понадобятся.

— Гм.

Да ладно вам. Неужели никто на самом деле не делает того, что обеспечивает им безопасность?

— Ты не вступаешь в Стражи? — спросила я.

— Моя мама хочет, чтобы я вступил.

— Но?

— Я... не уверен. — Он пожал плечами. — В смысле, я не то чтобы собирался становиться героем. Всё дело в идеях, во всех этих идеях в моей голове. Я просто хочу их воплощать. Понимаешь? Эту идею, ту идею...

Тревор упер руки в бока.

— Оружейник сказал, что Герой руководит целой командой технарей, которые только и делают, что мастерят. Это звучит круто, но это только для членов Протектората, не для Стражей. Мне не очень интересно патрулирование, пиар-акции и всё такое.

Я скрестила руки на груди.

Будь вежливой, не упоминай винты, просто не думай об этом.

— Мне это знакомо, — призналась я. — Когда я только получила способности, я исписала целую стопку блокнотов. До многих идей руки так и не дошли.

— Ты построила тот костюм.

— Построила. Я так в него погрузилась, что забросила некоторые вещи. Забыла о себе чуть дольше, чем хотелось бы.

Тревор поднес руку к голове. — Ты говоришь об этом так, будто жалеешь.

— Я не жалею, что построила его.

Мой план никогда бы не сработал без чего-то подобного. Не хочу хвастаться, но Гандам превосходил большинство технарских штук, с которыми я могла его сравнить. Даже при том, что некоторые технологии были несовершенны или, скорее, «не до конца реализованы».

— Но я чувствую себя глупо из-за того, что упустила из виду то, что важно.

Голова Тревора склонилась набок. — А?

— Извини. — Я улыбнулась и пожала плечами. — Я немного отвлеклась. Мне тут нужно кое-кому пригрозить сегодня вечером. На самом деле, сразу нескольким «кое-кому».

— Это... звучит не очень по-геройски.

Он был прав, но: — Герой — это больше, чем просто слово.

И я всё еще отвлечена. Как не вовремя.

— Это плохая идея. — Я кивнула в сторону магазина. — Думаю, ты и сам это знаешь.

— Гм. Может, самую малость.

— Что для тебя важно? Твоя мама? Ты беспокоился о ней в Уинслоу.

Я приняла его молчание за утвердительный ответ.

— Иди домой, Тревор. Она, наверное, волнуется за тебя.

Я повернулась спиной, но Оранж поднялся выше и присматривал за ним. Тревор снова посмотрел на магазин. Вспышка света за его спиной, и инструмент снова появился в его руке.

Карманное измерение, значит, вроде того, что описывал Кид Вин.

Впечатляет.

Я остановилась, зайдя за угол. Я не хотела его арестовывать или ввязываться в драку, но я не могла позволить, чтобы в Тревора выстрелили. Может, зайти с черного хода и отвлечь владельца?

По крайней мере, мой костюм пуленепробиваемый.

Он стоял у двери с инструментом в руке. Пару раз оглянулся в ту сторону, куда я ушла. Колеблется или просто прикрывает тыл?

— Иди уже домой. Не заставляй меня возвращаться и бить тебя.

Он простоял там почти минуту.

А затем инструмент снова исчез во вспышке. Его ботинки сместились, колеса на роликах засветились. Он развернулся, и на его месте возникла пылевая полоса, уходящая на запад.

Движение без трения и мгновенное ускорение до заданной скорости? Хм.

Ну. По крайней мере, это было легко.

Я продолжила свой путь. Всего два квартала до места старта.

Папа прислонился к своему грузовику, глядя на плотницкий фургон, припаркованный на соседнем месте. На нем, конечно, была лыжная маска, а на грузовике — фальшивый номерной знак.

На всякий случай.

Судите меня. Это преступление без жертв.

Он настоял на том, чтобы увидеть это, но я не собиралась рисковать.

sys.t// >> вывести Реда и Нэви на позиции sys.v// << выдвигаюсь

Два Харо отделились от формации в небе. Я пересекла парковку, папа оттолкнулся от грузовика, когда я подошла. Он оглядел меня с ног до головы.

Думаю, он никогда раньше не видел меня в костюме.

— Он немного тесноват, — пробормотал он.

Я опустила взгляд на себя. Меня не особо беспокоила плотная посадка, даже если у меня не было особой фигуры. Ничего лишнего, что мешало бы двигаться, и, конечно, пуленепробиваемость.

— По крайней мере, он не открывает кожу?

Под маской трудно было разглядеть его лицо, но, кажется, он улыбнулся. — Я бы хотел, чтобы ты этого не делала.

— Знаю.

Я не рассказывала ему всего. Если бы он знал всё, он бы меня остановил. Но я сказала достаточно, чтобы убедить себя, что не лгу. Наверное, потом мне прочитают лекцию.

— Если тебе станет легче, кое-кто из моих знакомых говорит, что завтра я всё еще буду жива.

— Знакомых? — переспросил папа.

— Я встречала много кейпов, — сказала я. — Некоторые видят будущее.

Оставшиеся Харо подтвердили, что мы одни.

Я наклонилась вперед и обняла его.

— Со мной всё будет хорошо.

Он проворчал, как типичный отец: — Ты не можешь этого обещать.

— Будет.

Фургон рядом с нами словно взорвался. Борта опустились, и О Гандам поднялся в полный рост.

— У тебя фургон-трансформер? — спросил папа.

Я пожала плечами.

— Показалось полезным иметь такую штуку под рукой.

Я отстранилась.

Папа остался стоять, пока я забиралась в О Гандам.

Грудная пластина закрылась, и шлем опустился мне на голову.

Я нажала на рычаги, GN-драйв начал вращение, заливая парковку светом. Фургон начал закрываться, и я увидела, как папа обходит свой грузовик со стороны водительской двери.

Веда опустила темное тонированное стекло, повернув свою камеру управления в его сторону.

— Здравствуйте, Дэнни Эберт.

Папа моргнул, явно не ожидая, что машина к нему обратится.

— Ты — Звёздный Взор?

— Да, — ответила Веда. — Приятно познакомиться.

— Мы встречались? Твой голос звучит... знакомо.

Он сказал это с подозрением.

Точно.

Веда основывала свой голос на моем. И она звучала как мама.

— Нет, — ответила Веда. — Возможно, когда-нибудь, когда станет безопаснее.

Я медленно поднялась в воздух, давая моим двум посланникам время добраться до мест назначения.

Нэви отправился на север, а Ред — на юг. Колыбели летали далеко не так быстро, как О Гандам, а угрожать каждой банде по очереди было бы утомительно.

Я немного подождала.

Папа и Веда переговаривались на парковке. Я хотела, чтобы они уехали, несмотря на то что Оранж, Грин и Пурпурный не видели никого поблизости, кто мог бы их заметить.

Я никогда не использовала костюм так рано вечером. Солнце, может, и село, и с приглушенным двигателем он не давал так много света.

И всё же. Мне не нравился риск.

Я набрала номер, и когда папа ответил, сказала: — Тебе пора ехать.

— Я волнуюсь, малышка.

— Знаю.

Я повесила трубку, и папа сказал еще пару слов, прежде чем сесть в грузовик. Я велела ему никогда не менять номера в людных местах. Только в скрытых или укромных уголках. И, конечно, снимать маску только после того, как убедится, что за ним никто не следит.

— Пурпурный. Можешь проследить за ним?

— Присмотр за детьми, — чирикнул Харо.

— На позиции. На позиции!

Я повернула голову. Ред и Нэви зависли над своими целями.

— Приготовьтесь привлечь внимание, — сказала я.

— Ждем, ждем!

Ладно. — Готова к записи, Веда?

— Готова.

— Ну что ж. — Я развернулась, драйв вспыхнул, толкая меня вперед.

— Начинай.

— Начало операции.

Драйв выбрасывал частицы в небо. Я достигла края города и заложила левый вираж, облетая его по периметру.

Банды отреагировали мгновенно.

Кейпы начали движение. Охранники начали докладывать. К этому времени они уже знали порядок действий, и неделя передышки не означала, что они всё забыли.

— Найдите её для меня.

Харо рассредоточились, начиная прочесывать небо.

Я выделила каналы связи именно с телефонов кейпов. Тех, о ком знала.

SttN: да знаю я, иду LayonHands: держись ниже LayonHands: взлетишь слишком высоко, и она тебя увидит SttN: она избегает драк с кейпами ReleasetheHounds: потому что боится ReleasetheHounds: надо просто устроить ей засаду Lt: она слишком быстрая, чтобы её поймать Lt: пока ХМ не убедит Сияющую вернуться, мы обороняемся

Сияющая?

Звучит как имя кейпа, но было бы странно, если бы они все избегали имен, кроме одного человека.

Сияющая? Как свет.

Чистоты с ними нет.

Значит, между Империей и Чистотой раскол? Замечательно, сколько всего можно узнать, подслушивая. Это мне подходило. Единственный другой летун, к которому у них был доступ, никак не мог меня догнать.

Я повернула в сторону города, летя чуть ниже, чем обычно.

Видеопоток всплыл на моем визоре.

Руна взлетела с крыши на крышке люка, в руках она что-то держала. Вероятно, телефон. Её местоположение заставило меня вскинуть бровь.

Как раз там, где я и хотела. Очень любезно с её стороны.

SttN: ага SttN: оборона до сих пор отлично работала

— Ред. Нэви. Пойдем припугнем плохих парней.

Я выставила ноги вперед.

Я выдохнула при резкой остановке, а затем рванула в другую сторону. Воздух вокруг меня хлопнул, видимая волна рябью прошла по следу частиц, когда я преодолела звуковой барьер и пронеслась над городом.

У Руны не было времени среагировать на мое приближение. Её импровизированный транспорт качнулся, когда я пролетела мимо, девушка упала на колени и вцепилась в край, чтобы не свалиться.

Мой костюм проскользил по воздуху добрых восемь футов, и я развернулась к ней лицом.

Её зеленое одеяние развевалось на ветру, открывая черный обтягивающий костюм под ним. Маска была простой, белой, с прорезями для глаз и без каких-либо других черт. Повернута, конечно, в мою сторону.

Проверяя Харо: Ред влетел в окно и бросил на пол световую гранату. Торговцы бросились врассыпную, но все повалились, как только их накрыло взрывом.

Нэви, более вежливо, постучал. Когда дверь открылась, он забросил гранату в игорный зал. Охранник потянул дверь, падая, и открыл путь моему роботу внутрь.

Я спускалась с неба в ровном темпе.

Руна замерла в воздухе, молча наблюдая.

Мои ноги коснулись твердой крыши, и я начала сбавлять обороты драйва.

Мне нужно было поберечь моё GN-поле. Если из моей неудачи с БАКУ на днях и вышло что-то полезное, так это доказательство того, что GN-поле держится дольше при меньшей мощности.

Грудная пластина откинулась, и я выбралась из костюма.

Ветер усилился, отбрасывая мои волосы в сторону и ударяя по конечностям. Я чуть не споткнулась. Не ожидала, что он будет таким мощным.

Позади меня вращались огромные вентиляционные решетки, край крыши опоясывали перила. С крыши город выглядел почти живописно.

Харо окружили мою позицию в радиусе сотни футов. Пинк убедилась, что Дину благополучно забрала мать, и уже летела к нам.

Руна наблюдала сверху, снова уткнувшись в телефон.

JackofTrades: куда она делась? Walkure: я её не вижу SttN: она здесь

Ну, это уж слишком драматично.

Lt: здесь — это где? SttN: она СТОИТ на крыше Медхолла

Я знаю, где вы живете.

Я подняла руку в сторону Руны и помахала.

Все члены Империи остановились одновременно. Двое из них — посреди оживленных дорог. Жаль, что я не видела саму сцену, а только точки на карте.

Ред связал своих пленников и по одному оттащил их всех к стене. Это заняло у него некоторое время. Один человек весил примерно столько же, сколько моя базука, а чтобы поднять её быстро, требовалось два Харо.

Нэви было немного проще, так как ребята из БАКУ, которых он вырубил, повалились на пол почти кругом.

Он связал их и уселся на стол, чтобы все его видели.

SttN: что мне делать? ReleasetheHounds: убей её Lt: что она делает? SttN: просто стоит Lt: я не вижу света от её костюма SttN: она не в нем

Я представила лицо Крига с вылезшими на лоб глазами.

Lt: ты хочешь сказать, она приземлилась и вышла? Lt: она не в костюме? SttN: после того как чуть не переехала меня ReleasetheHounds: убей её Valkyrie: совпадение Walkure: удобное совпадение ReleasetheHounds: кто-нибудь, убейте её SttN: всё еще жду указаний ReleasetheHounds: УБЕЙ ЕЁ

Если мне и нужно было какое-то оправдание, то готовность Крюковолка убить меня при малейшей провокации его предоставила.

Захват прихвостней Империи служил моим целям, но я хотела обставить это красиво. Об Империи я знала больше, чем о других бандах. Поскольку Сабах была арабкой, а Тревор — латиноамериканцем, казалось, что Империя представляет наибольшую угрозу.

К тому же, кейпы Торговцев, похоже, держались особняком, а кейпы БАКУ все были в той или иной степени безумны.

Делать это лицом к лицу с ними казалось рецептом катастрофы.

И, убивая двух зайцев одним выстрелом: каковы шансы, что я приземлилась на крышу Медхолла случайно? Очевиднее было бы только написать «Я знаю» на открытке и отправить её по почте.

LayonHands: она нам угрожает? LayonHands: она видела твое лицо Whitey: герой нарушает правила? Lt: она тебе угрожает? SttN: она просто стоит JackofTrades: угрожающе?

Руна наклонилась в сторону.

SttN: Может быть?

Конечно, если кейпы Империи застынут в нерешительности, я всё равно найду кого-нибудь из их ребят для аудитории.

ReleasetheHounds: ладно ReleasetheHounds: я сам это сделаю Lt: всем стоять Lt: я связываюсь с ХМ

Значит, сразу к Кайзеру.

Я скрестила руки на груди и начала притопывать ногой, пока Руна оставалась в воздухе над головой.

Мне нужно было время.

Ребятам, которых схватили Ред и Нэви, нужно было прийти в себя настолько, чтобы понимать слова.

Мне не понадобилось двенадцать минут.

Как можно двенадцать минут спрашивать Кайзера, что делать? Криг трижды спросил, на месте ли я еще. Руна, естественно, ответила «да».

Lt: Руна

И они отбросили дурацкие кодовые имена.

Lt: узнай, чего она хочет SttN: что? Lt: она всё еще там стоит, так? SttN: да? Lt: она хочет поговорить Lt: иди поговори Lt: остальные окружат здание SttN: а если она меня арестует? Lt: она бы уже попыталась Lt: узнай, чего она хочет

Руна подняла голову.

Я снова помахала рукой.

Остальные члены Империи начали движение, что было мило. Я буду уже далеко до того, как кто-то из них прибудет, если, конечно, они не изменят план после нашего разговора с Руной.

Руна начала спускаться.

Я достала телефон.

sys.t// << начать запись sys.v// >> начинаю

Крышка люка Руны держалась в десятке футов от меня, но опустилась достаточно низко, чтобы наши головы оказались на одном уровне.

Вот оно.

Пора отчитать каждого злодея в городе, нарисовать огромную мишень у себя на спине и, надеюсь, обеспечить краткосрочную безопасность каждому раскрытому кейпу в городе.

— Привет. — Я повысила голос, чтобы ветер меня не заглушал. — Хороший вечер, не так ли?

Ред и Нэви повторили мои слова, привлекая взгляды пленников вокруг себя.

— Чего ты хочешь? — спросила Руна.

— Просто наслаждаюсь видом. Красивое здание. Наверное, стоило кучу денег.

— Наверное.

— Так что, извини, что отнимаю время, но раз уж ты здесь, не возражаешь послушать мою болтовню?

Плечи Руны поникли. Один из парней Торговцев выругался в мой адрес, а ребята из БАКУ хранили молчание.

Достаточно хорошо.

— Я тут пытаюсь разобраться с некоторыми тревогами, и, может быть, у случайного прохожего найдутся полезные мысли?

— Это шутка? — спросила Руна.

— Шутки — это смешно, — заметила я. — У меня со смешным не очень. У меня хорошо с математикой. И со схемами. Или, скорее, мне хотелось бы думать, что у меня хорошо со схемами. На этом поприще неделя выдалась дерьмовая.

Руна отлетела чуть назад, оглядывая небо вокруг нас. Лишь несколько зданий были выше Медхолла, и ни одного в этом же квартале. Думаю, она заметила Оранжа и Грина вдалеке. Глаза её маски слишком долго и пристально смотрели в их сторону.

Я проигнорировала это и продолжила говорить.

— Я пытаюсь спасти Неформалов от террориста-смертника, и меня взрывают. Много раз. Я пытаюсь помочь раскрытым кейпам, и целый школьный класс вырубается. Ура мне. Я иду в погоню за плохими парнями и обнаруживаю, что у них где-то завалялась совесть. Поди ж ты.

Руна снова переключила внимание на меня, а один из парней БАКУ что-то сказал по-китайски. Веда перевела это как какую-то идиому о том, что планы не выдерживают столкновения с противником.

Уроки жизни от гангстеров. Как ценно.

— Это обескураживает. Реально нагоняет тоску. Я всю неделю не нападала ни на одну из банд, потому что всё время думаю: а что, если я зайду слишком далеко? Что, если они придут за Сабах Ибнат-Салах, или Тревором Мединой, или Лафтер Франкленд? За их друзьями. За их семьями.

Я дала словам повиснуть в воздухе. Торговцы оправдывали свою репутацию, матерясь и ворча. Ребята из БАКУ, казалось, были больше настроены слушать в тишине.

Что касается Руны, она быстро вытащила телефон.

SttN: понятия не имею, о чем она говорит Lt: что она сказала

Она начала печатать, а потом остановилась.

— К черту всё это. Можно я поставлю конференц-связь? — Она подняла телефон. — Я тебе не гребаная посыльная.

— Вперед, говори кому хочешь и как хочешь.

SttN: секунду

Она набрала номер и подняла телефон на уровень лица.

— Ладно, продолжай, — сказала она. — Мы тебя слышим.

— Ну, я как раз говорила Руне... — это вызвало странную реакцию, — ...о том, что я слишком боюсь нападать на банды. Насколько я знаю, стоит мне взорвать склад наркотиков, и Кайзер приставит лезвие к горлу Парфянки. Или Лунг пригрозит сжечь Колесницу заживо.

— Неписаные правила, — произнес голос из телефона Руны.

До меня дошло, что на другом конце провода может быть вся Империя. Десять кейпов, может больше, слушают меня.

— Правила предполагают, — бросила я вызов, — что любой, кто их нарушит, окажется в окружении. Станет врагом для всех. Но сколько злодеев сейчас сражаются с Зубами?

Руна склонила голову набок. — Я...

— Ни одного, — указала я. — Протекторат отправил Легенду укреплять позиции в Бостоне, и ни один злодей не вмешался, чтобы помочь.

Руна нахмурилась.

— Это не Бостон, — сказал мужской голос. — Кейпы здесь следуют правилам.

— Скажите это Флёр. — И вот он, слон в комнате.

Кто-то напал на Флёр, и Новая Волна погибла. Конечно, группа всё еще существовала, но они не действовали. Не могли. Если бы они хоть попытались надавить, по-настоящему сражаться, то загнанные в угол мыши начали бы кусаться.

Голос из телефона Руны воскликнул: — Это был...

— Это был поступок дурака, который был наказан, — сказала я. — Знаю, но ведь это случилось, не так ли?

— Она выжила.

— Ей повезло.

Руна выглядела так, будто хотела уйти. Я её не винила. Будь я на её месте, мне было бы сейчас очень не по себе.

— Когда напали на Флёр, Новая Волна нанесла ответный удар, но больше никто не напал на Империю. Лунг убил Челленджер в её доме пять лет назад. Разве Империя или Торговцы двинулись, чтобы наказать его за это? Визгунью похитили из её дома и накачали наркотиками. Кто-нибудь пытался её спасти?

Я отступила назад к своему костюму.

— Так что вот моя дилемма. Это досадно, не так ли? Люди нарушают правила, но никто не следит за их соблюдением, кроме Протектората, а реалистично Протекторат мало что может сделать.

Ред и Нэви достали телефоны и бросили их на пол. Я вытащила один из своего костюма и подняла его.

— А потом я на днях разговаривала с Парфянкой. Она подала мне полезную мысль. Зачем тратить всё время на беспокойство?

Я помахала одноразовым телефоном перед Руной, убедившись, что она видит его в моей руке.

— Если банды хотят играть так, будто правил нет... — я положила телефон на землю и отступила, — ...тогда правил нет.

Руна взглянула на меня, а затем на телефон на земле. Ред и Нэви развязали стяжки на одном пленнике каждый, позволяя мужчинам взять телефоны и посмотреть содержимое.

Руна приземлилась на край крыши и шагнула вперед. Я сделала еще шаг назад, рука легла на рукоять лучевой сабли на всякий случай.

Руна на мгновение заколебалась, а затем продолжила путь.

Она схватила телефон и начала просматривать его.

Кажется, я видела, как под маской расширились её глаза.

Представляю, она увидела лица и имена, которые уже знала. Лица и имена, прикрепленные к маскам и прозвищам, которые все в Империи предпочли бы оставить нераскрытыми.

Я не знала, какие именно.

Я всё еще не доверяла себе. Я знала свои пределы.

Но я доверяла Веде.

Она собрала эти пакеты данных. Личности, и не только кейпов. Высокопоставленные лейтенанты и грязные копы. Городские чиновники на содержании. Маршруты контрабанды и контакты.

Такая информация, если она всплывет, вероятно, сожжет Броктон-Бей дотла.

А банды вместе с ним.

Когда я начинала, я хотела собрать как можно больше информации. Но какой прок от информации, если ты её никогда не используешь? У меня было достаточно. Достаточно, чтобы похоронить их всех. Последствия не были бы ограниченными, но я не думаю, что они могли себе это позволить.

Передо мной рука Руны сжала телефон.

— Ты ведь не серьезно, — прошипела она.

Я посмотрела ей в глаза. — Плюс и Минус мертвы. Девочка-Чудо мертва. Бланш мертва. Конкорс мертв.

Короткая пауза.

— Я смертельно серьезна.

Один из парней БАКУ спросил, чьи это имена. Логично. Никто из них не был из Броктон-Бея. Трое из Бостона, один из Провиденса и еще один из Портленда. Бьюсь об заклад, даже Империя не знала их по именам.

— Что происходит? — спросил голос в телефоне.

LayonHands: она угрожает раскрыть нас? ReleasetheHounds: УБЕЙ ЕЁ Walkure: что нам делать? JackofTrades: убивать её бессмысленно JackofTrades: Звёздный Взор может довести дело до конца

— Я скажу просто, — произнесла я. — Выбирайте правила, по которым хотите играть, и это будут правила, по которым вы будете играть.

Я шагнула обратно в костюм, грудная пластина закрылась, и шлем снова опустился.

Я могла бы на этом остановиться, но не хотела никаких недоразумений.

— Если хоть один волос упадет с голов братьев и сестер Парфянки, я начну вытаскивать имена из шляпы.

Дина видела много подобного, когда я спрашивала. Даже больше, чем прямых атак на не замаскированных кейпов. Это нужно было прояснить.

Правила гласят: не трогать семью, и меня не интересовали крючкотворы. Один неверный шаг, и я начну планировать возмездие.

— Кто-то нападет на Ослепительную без маски, и я начну вытаскивать имена из шляпы.

Необходимая уступка.

Банды бы просто послали меня куда подальше, если бы я не прояснила этот момент. Любой, кто надевает маску, соглашается, сознательно или нет, на опасность, которая с этим связана. Это касалось и кейпов, чьи личности были известны.

Я не могла реалистично ожидать, что злодеи отступят перед героем, который пришел за ними. Они бы никогда на это не пошли.

Так что, да. Уступка.

— Тело Хохотуньи выбросит на берег, и шляпа начнет находить дорогу на форумы «Голубого Космоса» и в социальные сети.

Мои ноги оторвались от земли, волны света покатились по крыше Медхолла.

— Люди, которые нарушают правила, не имеют права за ними прятаться.

Руна замерла, не шевелясь.

Парень из БАКУ сообразил быстро. Он сунул телефон в карман и фактически склонил голову перед Нэви.

— Я немедленно сообщу Дракону, — сказал он на ломаном английском.

sys.t// >> отпусти его

Нэви медленно развернулся, пока мужчина, спотыкаясь, поднимался на ноги и уходил.

Из всех банд БАКУ казалась той, которую это могло волновать меньше всего. Лунг был достаточно могущественным, чтобы удерживать свою территорию почти в одиночку. Он мог просто наплевать на любую угрозу его личности.

Но он всё равно носил маску.

Его имя и лицо что-то значили.

И, возможно, Торговцы должны беспокоить меня больше. Чертовы наркоманы едва соображали, даже когда спорили о том, что я говорю.

Хорошо, что я планировала выложить этот разговор и всё видео в интернет.

Кейпы Империи всё еще приближались ко мне, один из них нагло нарушал скоростной режим. Если Крюковолк ненавидит меня сейчас, то через несколько минут он будет презирать меня сверх всякой меры.

sys.t// >> изолировать цели

Веда подсветила мой визор, здания перед моими глазами окрасились в красный.

И о, смотрите-ка, все кейпы Империи оказались не в тех местах.

Снова переключив внимание на окаменевшую Руну, я завершила свою речь.

В каком-то смысле я это ненавидела.

Правила были чушью.

Они всегда были чушью. Приятная выдумка для людей, которые хотели уйти от ответственности, прячась за другим именем, как будто у них две жизни. Новая Волна в этом плане была права, я думаю.

У остального мира жизнь только одна.

Но я ведь была одной из таких людей, не так ли? Пряталась за маской ради безопасности.

Так что, всё честно.

Я буду уважать маску, пока уважают маску.

— Хотя есть одна проблема.

Руна вздрогнула.

Я взяла базуку и щит.

— Люди, связанные с Империей, напали на Аишу Лаборн.

Руна заикнулась: — Я... я пыталась это остановить!

— Пыталась, но у угрозы есть две стороны. Способность и готовность довести дело до конца.

sys.t// >> делай это sys.v// << публикую

— Я буду честной и раскрою каждого копа на содержании у Империи. Всех семьдесят двух. О, и если хоть один из них сдохнет, я откажусь от своей честности и раскрою имя, которое вытащу из шляпы.

Я прервала трансляцию, убедившись, что только Руна и Империя услышат то, что будет дальше.

Я раскрутила драйв на полную.

— Джеймс Флейшер, — сказала я. — Надеюсь, ты платил своим грязным копам достаточно, чтобы они держали язык за зубами.

sys.t// >> начать вторую фазу

Я выбрала свою первую цель.

О Гандам пронесся мимо Руны, едва не сбив её с ног снова.

На моем дисплее появился таймер, отсчитывающий двадцать девять минут.

Более чем достаточно времени, чтобы доказать свою правоту.

Город проносился мимо, я проскочила в узкую щель между двумя высотками и спикировала вниз. Поравнявшись с угловой аптекой, я скользнула между двумя грузовиками. Мои ноги проехались по земле, вгрызаясь в асфальт, пока щит поднимался навстречу удару.

Я проломила стену.

— Четыре калибра девять миллиметров, — объявила Веда. — Один тридцать восьмой.

И выстрелила. * * * В этой арке осталось еще три главы (плюс одна, может быть, две короткие интерлюдии в конце). Приготовьтесь. Тейлор еще не закончила с Империей.

«Не волнуйся. СКП, скорее всего, всё равно облажается с твоим содержанием в камере».