Интерлюдия S
Интерлюдия S
Лиза вышла на балкон, продолжая чистить зубы.
Обычно утренние процедуры помогали ей унять головную боль, но это было до того, как её забросило на другой конец планеты.
Она внимательно наблюдала за улицей. Без какой-то конкретной причины. Она просто не могла избавиться от мысли, что чего-то не хватает, и если она подождет, то обязательно это увидит.
Что бы это ни было.
Все казалось новым. Скорее всего, так оно и было. За последние пять лет город отстроили с нуля. Лизу поразило то, насколько качественно всё было сделано. Аккуратно проложенные улицы, пересекающиеся под прямым углом. Добротные здания. Чистые стеклянные окна. Как им удалось за такой короткий срок возвести нечто столь благополучное на вид?
Дети на улицах. Матери, сидящие в угловом кафе. Пара полицейских — без оружия — идущих тем же патрульным маршрутом, который Лиза заприметила вчера. Всё выглядело слишком живописно. Лиза не видела ни одной машины, но и улицы казались для них слишком узкими. Родителям не нужно беспокоиться, что их детей переедут.
В любом случае, всё королевство состояло из одного города. Был ли смысл кому-то куда-то ездить? Все припасы доставлялись морем через порт.
Балтика любила берега. Кое-где над поверхностью воды возвышались здания. Старые города ушли под воду вместе с землей после того, как Симург решила на денек прикинуться Левиафаном. Затопить страну с помощью какой-то тинкертех-машины для землетрясений. Прощай, половина Швеции.
Никто никогда не утруждал себя карантином Санка.
Он находился далеко от того места, где приземлилась Симург и использовала свое устройство. Люди не проявляли подозрительности, пока Королевство процветало, в то время как остальная часть страны превращалась в рай для черного рынка. И оно продолжало стоять, вопреки наемникам, бандам и современным пиратам, которые использовали остальную часть новой береговой линии, чтобы творить всё, что им заблагорассудится.
Яркое пятно порядка в краю беззаконного хаоса.
Это Графиня всё устроила?
Здесь должны были быть хотя бы какие-то злодеи, но Лиза почти не видела кейпов. Кроме Графини, «Клэр» и Дверника, разумеется. Один парень, заправлявший свалкой у доков, казался подозрительным, да еще был тот коп, который слишком уж лихо крутил сальто назад. Определенно, были и другие кейпы.
Просто среди них не было злодеев или банд паралюдей.
В городе царили тишина и покой.
Может, она слишком долго пробыла в Броктон-Бей.
Она вернулась в дом, всё еще чистя зубы. Хорошая комната. Немного тесновата, но здесь была удобная кровать, пара кресел, телевизор и отдельная ванная. Меньше, чем её старая квартира. Никакого наблюдения. Одно это уже значительно улучшало её нынешнее положение по сравнению с предыдущим. Это и отсутствие назойливых роботов-шутников.
Отчего чувство неловкости только усиливалось.
Всё казалось таким… элегантно нормальным. Совершенно домашним. Всё выглядело милым, чистым и ухоженным. Был даже освежитель воздуха. С ароматом «Прохладный кокос».
Разве Релина Миротворкрафт не была принцессой или кем-то в этом роде?
Не может же любой встречный просто захватить город и объявить его государством. По крайней мере, если он хочет, чтобы остальные с этим смирились. Связи её отца со шведской королевской семьей обеспечили королевству политическую легитимность.
Разве у принцессы не должно быть дома получше? Она говорила, что никакая она не принцесса и всё такое, но серьезно. В США такой трехэтажный таунхаус стоил бы очень приличных денег, но это был не особняк. Она жила на улице, населенной обычными людьми, которые работали в городе и порту.
Дверь открылась, и Лиза увидела, как в комнату величественно вошла Графиня. На ней был её костюм, тот самый аристократический наряд с маской, открывающей только рот и линию челюсти.
— Могла бы и постучать, — сказала Лиза.
Графиня закрыла за собой дверь.
— Нам нужно поговорить о твоем последнем работодателе.
Лиза проследовала в ванную и закончила чистить зубы. Это была дешевая тактика, очевидная попытка выиграть время, чтобы собраться с мыслями. Она всё еще чувствовала болезненную пульсацию в черепе после попыток избежать смерти под присмотром Марш.
Хотя мысли о Марш заставили Лизу немного улыбнуться.
И Шери. К черту Шери, особенно её. СКП не опубликовал ни одной её фотографии после объявления об аресте. Это значило, что она не слишком фотогенична.
Лиза улыбнулась еще шире.
Затем Лиза перестала улыбаться, потому что вспомнила о Рэйчел.
Собачница была той еще сукой, но она заслуживала меньшего наказания, чем то, которое ей, скорее всего, вынесет СКП. Может, она сможет что-то с этим сделать? Несколько вовремя сделанных телефонных звонков?
Лиза вытащила щетку изо рта и бросила её в раковину.
Действительно, худшая работа в жизни.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Графиня уже присела. Лиза подошла к балкону и посмотрела наружу. Она видела отражение женщины в стекле, и этого было достаточно.
— Кажется, я помню, как кто-то обещал вытащить меня, если дела пойдут прахом. Роль двойного агента — это, конечно, весело, особенно со всеми этими клише в духе злодеев из Бондианы.
Выверт, однако, так и не отказался от своей извращенной мечты. Он всегда хотел держать её под замком. Жизнь в темнице, словно инструмент в ящике — это не жизнь.
— Дела пошли прахом, — проворчала Лиза.
— И вот ты здесь, — ответила Графиня.
После того как Шери использовала Рекса против меня.
Она больше никогда не хотела чувствовать эту боль. Шери могла использовать любую эмоцию. Она выбрала горе, потому что знала — это ударит больнее всего.
— Мне всё еще нужна твоя помощь, — сказала Графиня.
Лиза застонала. Она не стала садиться, в основном для того, чтобы не делать ничего из того, что скажет эта женщина. Это бы не помогло её ситуации.
Ей нужно было выбираться.
Работа с Графиней против Учителя имела смысл, когда альтернативой было пребывание под пятой Выверта без какой-либо страховки.
Учитель становился слишком опасной целью. Ньютайп. Графиня. СКП и Протекторат. Даже Разлом охотилась за ним, хотя сама того не знала.
Она не могла поверить, что думает об этом, но она была согласна с Брайаном. Это дерьмо слишком горячее. Это билет в один конец на тот свет.
Лиза любила жизнь.
— Ты можешь уйти, если хочешь, — сказала Графиня. — Я не стану тебя удерживать. Есть много мест, где человек с твоими способностями сможет жить безбедно и скрываться. Столько времени, сколько осталось.
— С Учителем, который будет меня искать?
— Он весьма самовлюбленный человек. Даже я для него — не более чем часы, которые нужно просто переждать. Единственный противник в его представлении — это тот, кто не намерен с ним сражаться.
— То есть он меня проигнорирует?
— Ровно настолько, насколько он игнорирует муравья, переползающего ему дорогу.
Пытается сыграть на её гордости. Дешевый трюк. Лиза не собиралась на это покупаться.
— Звучит как нарциссичный эгоманьяк.
— Не совсем так, как ты ожидаешь.
Гордость не сработала, так что на очереди любопытство.
…
Черт.
Вопреки здравому смыслу, Лиза приоткрыла заслонку своей силы.
Она мгновенно пожалела об этом: острая боль вонзилась прямо в центр черепа и пробежала вниз по позвоночнику.
— Черт, — выдохнула она, подавшись вперед.
Просто замечательно.
Лиза повернулась и села во второе кресло.
Обхватив голову одной рукой, она смотрела сквозь раздвинутые пальцы. Та не лгала, и она была в ужасе. Лизе всегда было трудно правильно считывать людей. Графиня в прошлом, казалось, умела манипулировать языком своего тела, чтобы еще больше запутать дело.
Теперь же она даже не пыталась скрыть свои чувства или то, насколько сильно она боится Учителя.
— Насколько всё плохо? — спросила Лиза.
— Что ты знаешь о моей силе?
— Что это запредельный уровень бреда.
Что-то насчет того, что она всегда знает, как достичь своей цели. Но с ней что-то было не так. Или с её силой. Сила говорила ей, что делать, но по какой-то причине она не могла выполнить всё идеально. Это сбивало настройки её способности.
Лиза замолчала.
Она прищурилась, превозмогая боль, и сложила последние кусочки мозаики. Графиня давала крайне мало возможностей использовать силу против неё, но сейчас, когда она ослабила бдительность…
Лиза поджала губы.
— Ты умираешь.
Графиня улыбнулась.
— Да.
— Это мешает твоей силе.
— Она так и не смогла должным образом подстроиться под мои травмы. Под мою неспособность делать вещи именно так, как она от меня требует. Это порождает ошибки. Изъяны в пути.
— А Учитель?
— Я не могу проложить к нему путь. Никогда не могла. В прошлом я использовала его модель, гипотетическую конструкцию.
— Это сработало?
— Нет. — Она повернула голову, глядя в окно на горизонт. — Он что-то сделал. Моя модель была неверной. Теперь…
Лиза моргнула.
Она не использовала свою силу. Разлом могла подтрунивать над ней, называя всезнайкой-умником, но Лиза не могла пользоваться силой долго. Может, всего несколько минут в день. Стоило переборщить — и она вылетала из жизни на несколько суток.
Ей приходилось много думать самостоятельно.
— Так вот в чем дело? — спросила она. — Во всём этом?
— Мне нужно знать всё, — сказала Графиня. — Мне нужна новая модель. Что-то, с чем можно работать. Способ проложить к нему путь. — Она поднесла руку к правому боку. — Мое время на исходе.
Похоже, Учитель уже однажды победил её. Зачем ждать, пока она умрет?
Потому что она не важна, подумала Лиза. Она убедила его, что она не важна. Что его настоящий противник — кто-то другой. Выиграла себе время.
Лиза сама выглянула в окно.
Она построила всё это, умирая? Это было частью её плана? «Пути», как она это называла.
Учитель придет за этим, не так ли? Когда увидит обман, осознает исходящую опасность. Королевство Санк. Релина Миротворкрафт. Голубой Космос. Учитель. Лиза не видела всей картины, но видела достаточно фрагментов, чтобы уловить суть.
— Тебе нужна новая модель.
— Да.
— Моя сила работает грубо, когда дело касается людей.
— Ты видела достаточно. Достаточно отношений между ними тремя, чтобы понять, кто есть кто. Кто принимал решения.
Лиза нахмурилась.
Если подумать об этом в таком ключе…
План побега не имел смысла. Она это уже знала. Калверт был слишком умен для такого. Он бы никогда не организовал такую топорную схему.
Это был Учитель.
Утечка разведданных, которые Ньютайп передал СКП. Организация войны банд, которая выставила СКП в дурном свете, но также ослабила банды Броктон-Бей.
Это был Калверт.
Да. Это в его стиле. Заставлять других делать за него грязную работу так, чтобы они даже не догадывались, чьих это рук дело.
И третий парень. Тот, что носил костюм.
Лиза не совсем понимала, что он из себя представляет. Ему не нравился Калверт. Ему не нравился Учитель. Он даже сам себе не нравился. Он делал то, что хотели от него двое других, но было несколько моментов… Крушение. Ему нравился Крушение, насколько он вообще был способен на симпатию.
У этого человека были свои цели.
У марионеток могут быть свои цели, и они не до конца осознают, насколько сильно Учитель на них влияет. То, как Калверт или Выверт внезапно меняли свое мнение, казалось бы, даже не закончив фразу. Это бросалось в глаза. Даже не-умник, вероятно, заметил бы это, если бы присмотрелся.
— Ты сможешь это сделать? — спросила Графиня.
— Смогу. Но это займет время.
— Нам придется поторопиться. Дела не будут ждать, пока нам станет удобно.
«Нам», говорит она.
Спрашивать, что она с этого получит, было бессмысленно. Графиня не знала, чего хочет Учитель, но она знала этого человека. А те кусочки, что были у Лизы? Войны. Крах цивилизации. Разрушение.
Симург.
Лиза выпрямилась и посмотрела на город за окном.
Он уже пытался помешать Графине.
Учитель контролирует Симург.
Он выжидал её смерти, потому что боялся её. Так же сильно, как она боялась его.
Лиза потянулась к своей силе и выудила еще несколько фрагментов. Она убедила его, что всё еще может как-то «проложить путь» к нему. Заставила его поверить, что он не может рисковать прямым столкновением с ней. Если всё то дерьмо, что Учитель творит сейчас — это лишь то, что он считает безопасным, то чего же он ждет, чтобы начать действовать по-настоящему?
Голубой Космос. СКП. Протекторат. Выверт.
Несмотря на весь бред, Лиза рационально признавала, что Выверт был прав. Мир деградировал. Сила паралюдей — вот что имело значение, и с каждым годом это значение только росло. Старый порядок сгорал дотла.
Учителю нужен хаос.
Хаос дает ему то, чего он хочет.
— Складываешь картинку? — спросила Графиня.
И Лиза поняла, что была в ловушке с самого начала.
— Ты ведь сука, ты знаешь об этом?
— Прошу прощения, Сара. — Графиня склонила голову.
Лиза оскалилась.
— Это не мое имя.
Графиня лишь улыбнулась.
— Тебе будет трудно вернуть то, что ты оставила позади, — сказала она. — В плохом есть и хорошее. Со временем ты возненавидишь себя за то, что отбросила это.
— Говоришь по собственному опыту?
Лиза не получила ответа.
Графиня убрала руку от бока и откинулась на спинку кресла. Лиза видела это отчетливо. Утомление. Истощение. И стоящую за ними волю, которая заставляла её двигаться дальше.
Она была измотана и умирала. Она точно знала, сколько времени ей осталось. Она пыталась сдаться и вернуться к тому, кем была раньше.
У неё не получилось. * * * Откровения грядут!
Да. Контесса медленно умирает. Когда она загадочно говорит о том, что время на исходе, она имеет в виду именно свое время. И есть причина, по которой она продолжает называть Сплетницу «Сарой», и эта причина станет более значимой по мере развития сюжета.
Бета: TSFreedom.