Пробуждение 15.9
Пробуждение Первопроходца.
Пробуждение 15.9
> GN-00 <
Интерфейс вспыхнул вокруг меня, и я подняла голову.
Я достаточно хорошо знала управление. 00 был построен на той же базе, что и Эксия и Кириос, так что внутри он был практически таким же. Визуально он даже напоминал Эксию. Большая разница заключалась в том, где были установлены GN-драйвы. У меня не было места сзади для двух драйвов, поэтому мы построили крепления над плечами.
Оба были направлены вперед, пока Орга и Шино вставляли GN-драйвы Эксии и Кириоса в корпуса 00.
— Отойдите, пожалуйста, — предупредила Веда.
Орга и Шино послушались, прижавшись спинами к стене, когда я начала вставать. Движение вышло немного резковатым. Правая нога тяжело опустилась на пол. Я толкнула левую следом. Она опустилась мягче. Потянувшись за спину машины, я направила пальцы, чтобы закрыть их и вытянуть вспомогательный кабель. Трос отскочил назад, выпустив шипящее облако блуждающих GN-частиц, и Шино слегка подпрыгнул от этого движения.
Орга замер, но выглядел не менее встревоженным. — Он ведь не взорвется, правда?
— Надеюсь, — ответила Веда. Шино и Орга поморщились. — Это была шутка.
Это было отчасти забавно.
Слева и справа от меня GN-драйвы начали вращаться. Зеленая аура GN-поля обрела форму, замерцала, а затем встала на место. Семьдесят девять процентов эффективности. Это был самый высокий показатель синхронизации, которого нам удалось добиться на данный момент.
Свет замерцал из корпусов и окружил 00. Мягкий поток прервался, превратившись в зеленый поток, который ударил в стену и отскочил обратно в меня. Это едва не сбило меня с ног. Когда я выбросила ногу вперед, она двигалась быстрее, чем я ожидала, и я чуть не упала назад.
Крепления на плечах повернулись, указывая прямо назад и заставляя 00 зависнуть в дюйме от земли.
Пошатываясь, я выпрямилась и проверила пальцы по отдельности. — Это что-то новенькое, — пробормотала я. Я подняла руку, и она дернулась гораздо дальше и быстрее, чем я привыкла. — Это очень непривычно.
— Система стабильна, — сообщила мне Веда, — хотя требует постоянной подстройки.
— Справишься? — спросила я. Мы еще не закончили программирование ОС 00, и Веда спешила сделать его функциональным.
С почти инопланетной уверенностью она спросила: — Ты во мне сомневаешься?
Я усмехнулась, несмотря на себя. — Тогда погнали.
Нажав ногами на педали, 00 рванул вперед. Я пролетела мимо двери и врезалась в стену снаружи. Я выругалась, борясь с управлением, пытаясь хоть как-то вернуть контроль, и едва сумела удержать машину в воздухе.
Эксия не была
настолько
чувствительной.
— Ты в порядке? — спросил Шино, все еще прижимаясь спиной к стене в лаборатории. Орга выглянул из-за его плеча, выглядя сомневающимся. Их одежда и волосы выглядели совершенно растрепанными. — Это, э-э, выглядело больно.
— Я внесу некоторые коррективы, — заявила Веда.
— Пожалуйста, — прохрипела я, чувствуя отголоски удара в груди. — Я ничего не смогу сделать, если не буду контролировать, куда лечу.
— Я снижу отклик до уровня Эксии и буду постепенно его увеличивать.
— Это сработает.
Внезапно 00 стал казаться немного медленнее. Часть меня чувствовала своего рода отторжение, словно сама мысль об ограничении новой машины была неправильной. Но я была бесполезна для Дракона, если буду врезаться в стены. И я определенно не хотела разнести фабрику на выходе.
— Подержите оборону еще немного, — попросила я, глядя на Орга. Я развернула 00 к шахте лифта и начала действовать медленнее. — В этот раз я быстро вернусь. Обещаю.
Остальные парни отступили, когда я вошла в мастерскую, которая была чертовски захламлена, и это привело меня в ярость, но сейчас у меня были дела поважнее. Получив более привычное ощущение управления, я повернула к рампе снаружи и скользнула вперед.
— Тейлор?!
Лафтер начала подниматься, когда я выходила из мастерской. Она упала обратно, когда ее нога подкосилась, и Акихиро поймал ее, прежде чем она разбила голову. Ее лицо было таким бледным.
Я остановила 00 прямо над ней. — Ты в порядке?
Она выдавила улыбку, которая выглядела сильнее, чем она сама. — Шикарно!
— Ей нужно отдыхать, — прорычал Акихиро. — А не охранять... — его внимание переключилось, — ее.
Банши наблюдала за мной, все еще связанная скотчем.
— Отпусти ее, — решила я. — Мы сегодня не арестовываем «героев».
— Ты уверена? — спросил Микадзуки. Он, по-видимому, встал позади нее, держа руку в кармане пальто, где, как я знала, он хранил пистолет. — Она пыталась убить Звёздный Взор.
Банши опустила голову и отвела взгляд.
— Отпусти ее. — Я была слишком взбешена, чтобы думать об этом сейчас, и не хотела, чтобы случилось что-то глупое. Лучше просто позволить ей уйти. — Мы разберемся с бардаком с Протекторатом позже.
Микадзуки заколебался, но в конце концов вытащил руку из кармана. — Хорошо.
— Тейлор? — Виста подошла ко мне по дороге из сжатого пространства. — Ты можешь наконец сказать мне, что здесь происходит?
Я перечислила: — Святой пытался убить Дракона, подставил меня, я сражалась с Бойней №9, пережила личное откровение, о котором сейчас не буду говорить, поехала в Торонто, сражалась с Нарвал, Звёздный Взор вбила Александрию в землю, а теперь я собираюсь спасти Дракона.
Виста уставилась на меня.
Может, стоило пропустить некоторые части.
— Думаю, это можно считать объяснением? — слабо предложила Лафтер.
— Прости, — извинилась я. — Времени мало. Позже расскажу больше. Мне нужно выбраться наружу.
Виста нахмурилась, но кивнула. Она повернулась, протягивая руку. Я посмотрела на Микадзуки и кивком головы 00 указала на пролом. Он поставил Банши на ноги и повел ее к выходу. Виста последовала за ними, говоря что-то, на что я не обратила внимания.
Вопрос о том, в порядке ли я, напомнил мне. — Ты в порядке, Веда?
Я была так погружена в свои мысли и во все происходящее — плюс облегчение от того, что она наконец-то снова в строю, — что это до меня не доходило. Дракон не была мертва, но она была в плохом состоянии. Веда видела это на гораздо более глубоком уровне, чем я.
— Нет, — призналась Веда, — но мы не можем здесь останавливаться.
Я сглотнула и устремила взгляд вперед. — Да. Погнали.
— Давай.
Виста разделила часть своей силы, открывая путь на улицу.
— Звёздный Взор все еще внутри, верно? — спросила она.
— Да, — ответила я.
Она нахмурилась, глядя в сторону боя в трех кварталах отсюда. — Тогда я останусь здесь. — Я чувствовала, что это не то, что она хотела сделать.
— Спасибо.
— Иди спасай Дракона.
Я кивнула и ускорила 00 через пролом на залитую водой улицу… которая была покрыта краской. И какими-то сетями.
— Орга очень усердно работал сегодня, — объяснила Веда в ответ на мой невысказанный вопрос.
— Я заметила. — Хотя на самом деле я не обратила внимания на беспорядок. Такой чертов бардак. У него на лице и костяшках пальцев тоже была засохшая кровь, хотя он не выглядел особо пострадавшим. — Мне нужен Тревор.
Ускорившись, я почувствовала, как мое тело вдавило в спинку кресла, когда драйвы взревели, и я рванула вперед.
Слишком быстро
. Здания по обе стороны от меня быстро исчезали вдали, пока я приближалась к месту боя.
Выбросив обе ноги вперед, машина резко остановилась — я ударилась о грудную пластину и охнула, — когда я обрушила лучевой меч на один из атакующих костюмов Дракона. Я думала, что промахнулась, но луч оказался немного длиннее обычного. И горячее. Кончик прожег шею костюма и вызвал серию взрывов под броней.
Машина зафыркала, и раздался трещащий голос: «Идет событие S-класса», прежде чем цилиндр врезался в ее бок и взорвался.
Инерция несла меня дальше, и я не могла изменить курс. 00 тяжело приземлился, прочертив ногами по улице добрых десять метров, прежде чем я полностью остановилась. И я снова чуть не упала.
— Я работаю над этим, — пообещала Веда.
— Наконец-то!
Бакуда приземлилась рядом со мной и перекатилась вперед. Она скользнула, и ее рука выпустила гранату на землю. Она треснула и зашипела в паре футов, а затем взорвалась узким столбом, который разрубил другой костюм пополам, когда тот пролетал над головой.
Я уставилась на нее. — Это была граната с лучевым мечом?
— Круто, правда? — Бакуда поднялась и отряхнулась. — Да. Ты завидуешь.
Я позволила ей так думать.
Подняв свой собственный меч, я посмотрела на лезвие и оценила возросшую интенсивность. Этого не было в схемах.
Обломки падающего костюма закружились, врезаясь в землю, и знакомая фигура врезалась в одну из половин. Гандам Тревора медленно заскрипел. Обломки попытались опрокинуть его и раздавить семью из трех человек, но Тревор выставил ногу, шагнул вперед и сбросил обломки на землю.
Я заметила сержанта Флемминга на обочине, помогающего раненому мужчине укрыться, пока другой солдат прикрывал их. Бакуда бросила еще одну гранату с лучевым мечом, которая ни во что не попала, но заставила костюм изменить курс, пока женщина спасалась. Мне потребовался момент, чтобы осознать, какой катастрофой выглядела зона боя в два квартала.
Медлить было нельзя. Люди страдали.
Мне придется поговорить с ним об этом костюме позже. — Тревор.
Костюм замер, а затем развернулся ко мне. — Тейлор?
Это было неловко. — Привет.
— Прости, — извинилась я. — Мне нужен мой меч.
Он поднял оружие. — О. Точно. Прости! — Машина подбросила его в воздух, и я схватила рукоять, когда он опускался. — У меня больше ничего не было, а Харо предложили его… Почему ты в 00?
— Потому что это единственный костюм, который у меня остался, — призналась я, неохотно.
— О черт. — Бакуда подалась вперед. — Насколько все плохо?
Очень. — Мне нужно спасти Дракона. Вы, ребята, справитесь еще немного?
— Боевая готовность! Боевая готовность!
Вдали один из Тиеренов нацелил Гунгнир и выстрелил. Копье пронзило парящий костюм Дракона и вышло сзади, заставив машину взорваться секунду спустя и рухнуть на землю. Другой Тиерен начал заряжать новый снаряд, а третий прикрыл их щитом.
Оранж, Желтый и Грин сидели на машинах, подключенные к открытым портам рядом с головами.
Это было умно с их стороны.
— Мы справимся, — пообещал Тревор.
Неустрашимый пролетел над головой. Он на мгновение посмотрел на меня и начал крениться, но костюм перехватил его шквалом ракет.
У меня не было времени ждать и отвечать на каждый вопрос. — Прости. Мне пора. — Я не хотела оставлять его безоружным, но не могла сражаться с Хашмалом, имея только лучевые мечи.
— Все в порядке, — заверил меня Тревор. Его костюм наклонился вперед и бросился к другому костюму Дракона, едва зависнув над землей при движении. Он сбил поврежденный костюм и ударил его коленом в бок. — Я могу использовать это.
Он оторвал крыло от костюма, а затем использовал его как щит, когда другой выстрелил в него из большой винтовки.
— Вали отсюда, Арбалет. — Ботинки Бакуды вспыхнули и подбросили ее в воздух. — Мы тут повеселимся без тебя!
Я поморщилась, но заставила себя развернуться.
Нажав на педали, 00 рванул вперед и взмыл в небо. Он был не таким быстрым, как раньше, но все еще быстрым. Я думала, что наконец привыкла к скорости, но к черту это. Это было не совсем так быстро, как Транс-Ам, но Транс-Ам был странным. Когда я его использовала, все вокруг как будто замедлялось. У меня не было проблем с поддержанием прицела или точностью.
Что здесь никак не помогало.
00 просто врезался в небо и вдавил меня внутрь. Инерционные гасители были слишком слабыми. Это была гораздо большая мощность, чем мы рассчитывали! Даже с предыдущими корректировками мы летели так быстро, что движения, к которым я привыкла, радикально меняли мой курс. Мне приходилось компенсировать, и в итоге я перекомпенсировала, как пьяный водитель, пытающийся не перевернуться после того, как его занесло с дороги!
— Компенсирую, — заверила Веда. — Секунду. Есть.
Давление на мое тело внезапно ослабло. 00 дернулся, и мне стоило больших усилий удержать костюм на курсе.
— Текущая выходная мощность 00 на пятьдесят четыре процента выше, чем мы ожидали, — раскрыла Веда.
При трех четвертях синхронизации?
Я все еще чувствовала давление, но по крайней мере могла его контролировать.
Я наблюдала, как Броктон-Бей исчезает на задних камерах.
Мне было жаль оставлять Тревора и остальных разбираться с костюмами, но если Хашмал доберется до города, будет хуже. Большинство того, что я видела по пути, были старые костюмы Дракона. Вероятно, те, что были заперты на складе в Буффало.
Хашмал был совсем другим.
Это был ее новейший костюм, специально разработанный для борьбы с Губителями.
К тому же он был размером с чертов дом, так что просто сражаясь с ним, можно было разрушить квартал. Я имею в виду, было бы не слишком сложно, если бы я могла просто разбить его и не заботиться о последствиях, но мне нужно было, чтобы поддержка осталась целой.
К тому же у меня были только два лучевых меча и старый длинный меч. Так что да.
— Где он сейчас? — спросила я.
— Тридцать три километра на восток-северо-восток.
Она добавила компас в верхнюю часть моего интерфейса, который мы, по правде говоря, программировали на ходу. Веда делала большую часть этого. Я тестировала управление и настраивала его для реального полета — то, чего 00 до сих пор не делал.
— Хашмала перевозит транспорт, — объяснила Веда.
— Ты можешь взять контроль над транспортом?
— Нет. Все костюмы Дракона отклоняют все запросы. Думаю, это часть одного из ее протоколов S-класса, предназначенного для использования против Машинной Армии.
— Машинная Армия?
— Если коротко, один тинкер умер, а его творения остались. Они очень искусны в заражении компьютерных систем, и Дракон разработала протоколы на случай, если когда-нибудь столкнется с ними. Святой использовал их против нас, несомненно, чтобы помешать мне просто взломать костюмы.
— Ну... — я взвесила меч в руках 00, — всегда есть старый добрый способ.
Я направила 00 по дуге, высоко в небо. Там был еще один драконий аппарат. Продвинутый разведчик, может быть? Он пролетел мимо меня вдалеке, преследуемый двумя другими объектами.
— Это истребители? — спросила я.
— Д... — Прежде чем Веда успела полностью ответить, в воздух полетела серия ракет, и истребители отвернули. Лучи выстрелили из разведчика, сбив большинство ракет и оставив след взрывов в небе. — Да. Секунду. Военно-воздушные силы, по-видимому, выразили протест против авиации Дракона... Это может быть проблемой.
— Как? — В смысле, кроме того, что ВВС атакуют вещи Дракона.
— Применяемый протокол регистрирует все враждебные действия как действия Машинной Армии. Он также очень искусен в маскировке.
— О боже... — я дернула, выбрасывая ноги и разворачивая 00, — черт возьми!
Истребители продолжали уходить от разведчика, но транспорт поворачивал к ним.
Холмы проносились подо мной, когда я приближалась. Разведчик выстрелил в один из истребителей, и пилот начал выполнять крутой восходящий разворот, чтобы избежать лучей.
Я спикировала над крылом разведчика, выбросила ноги вперед и выхватила лучевой меч. Мое лезвие полоснуло по турели, когда я пролетала мимо, разрывая броню, как бумагу. Я включила двигатели и приготовилась, когда тяжело ударилась о заднюю часть грудной пластины.
Нам нужны новые инерционные гасители.
Опять
.
Турель взорвалась позади меня, и разведчик начал нагонять, когда я замедлилась. Ударная волна сильно тряхнула меня, и меня чуть не отбросило в сторону, когда ударная волна и чувствительность управления слились в хаос. Я стиснула зубы и вытерпела внезапное замедление, затем выбросила ноги 00 вверх и ударила вниз сквозь крыло разведчика, когда он пролетал подо мной.
Двигатель взорвался, когда я ударила по нему, и аппарат начал вращаться в небе.
— Скажи Протекторату, где это... — я действительно не хотела этого делать, — и скажи им, где эта штука падает!
Мы были над сельской местностью. Я очень надеялась, что он не упадет ни на чей дом, по крайней мере, пока они внутри. Я не хотела повредить 00, пытаясь направить эту чертову штуку на безопасный курс. У меня не было на это времени.
Вдали уклоняющийся истребитель начал дымить, и пилот катапультировался.
Другой истребитель перевернулся на бок и облетел меня. Женщина внутри подняла голову, наблюдая, как она пролетает мимо. Я задержалась достаточно долго, чтобы убедиться, что парашют ее ведомого раскрылся, а затем на сверхзвуке рванула обратно в сторону Хашмала.
Я дышала, медленно привыкая к тяжести физики, которая пыталась расплющить меня во время полета. — С каких пор ВВС делают такое?
— Паника, подозреваю. — Веда вывела несколько новостных репортажей. — Связь СКП все еще нарушена. Мне удалось исправить некоторые проблемы, но нанесенный ущерб не полностью в моих силах исправить. Вероятно, истребители были развернуты, потому что никто не мог получить ответы на то, что происходит.
Хаос.
Чистый хаос.
Именно то, чего хотели Дэвид и Симург.
Это будет такой чертов бардак, и у меня не было времени думать об этом. Мои руки так дрожали, что мне нужно было настроить управление так, чтобы игнорировать тонкие движения.
— Я могла бы сделать это, — снова предложила Веда.
— Я должна сделать это, — снова ответила я. — Я не могу...
Я представила, что она тихо вздохнула. — Я понимаю.
Дело было даже не в жизни или смерти или чем-то подобном. Неважно, чем все это закончится, если меня там не будет, я никогда себе этого не прощу. По-видимому, мне теперь приходится
жить
с этим. По-настоящему жить с этим, а не просто отбрасывать в сторону, чтобы разобраться «потом».
Может, я все еще была взвинчена, но это заставило меня улыбнуться.
Земля внизу проносилась мимо, и несколько низких облаков расступились в моем кильватере. Хашмал был недалеко. Всего несколько минут. Это было идеальное место, чтобы сбить транспорт. Я могла позволить ему упасть посреди пустоты и не беспокоиться о прохожих, сражаясь с Хашмалом.
— Тейлор, — позвала Веда.
— Да?
— Мне жаль.
— Это не твоя вина. — Это действительно было не так. — Я знаю, ты сделала все, что могла.
— Нет, не Дракон. Я... Я загрузила значительное количество видео в Интернет. Некоторые моменты были не лучшими для тебя.
Я напряглась, а я и так была напряжена. — То, что я угрожала Мэгги?
— Я удалила только Айшу и тех, кто был в Санке. Я подумала, что будет лучше, если мы скажем правду.
— Правду, начиная с какого момента, точно?
— Твоя встреча с Эйдолоном.
— И заканчивая?
— Нарвал.
О
. Ого. — Кати может расстроиться.
— ...Слишком поздно винить Святого?
Это могло быть слишком рано, но я рассмеялась.
Я не могла сдержаться. В смысле, этот придурок сыграл огромную роль в этом бардаке. Милосердное убийство и бесчеловечные страдания в сторону, шутка за счет мертвых —
— Это было дурным тоном, — поняла Веда.
Я попыталась подавить смех. — Думаю, я слишком взвинчена, чтобы заботиться об этом.
Мне удалось успокоиться и держать взгляд вперед.
— Все в порядке. Это правда. Не уверена, что кто-то поверил бы в любые объяснения, которые мы предложили бы в любом случае. Этого было слишком много. Так что все нормально. Уверена, что я все равно не смогу изменить многие мнения на данный момент.
— Я беспокоилась, что тебя обвинят. Ты не создавала эту ситуацию.
Разве? — Нарвал в порядке? — Я не хотела причинить столько ущерба. Все происходило так быстро, и я реагировала. Черт. — А как насчет Оружейника и Айши?
— Согласно линиям экстренного реагирования, Нарвал срочно доставляют в больницу, но ее состояние не считается тяжелым. Состояние Оружейника серьезное, но он с Панацеей, а Айша не пострадала.
Значит, Нарвал и Айша будут в порядке.
— Ее сила сильна. — Не уверена, кого из них я имела в виду.
— Сплетница считала, что никто не обвинит ни тебя, ни Нарвал в том, что произошло. Думаю, нечто подобное может относиться и к битве Оружейника с командой Райм.
— Сплетница так сказала?
— Она назвала видео боя «слезовыжималкой».
Я фыркнула. — Еще бы.
— Она была довольно полезна сегодня.
— Не напоминай... — Черт.
Что?
Я даже больше не могла ненавидеть Сплетницу за то, что она полная стерва? Мне нужно было чувствовать вину еще и за это? Серьезно? — Я ненавижу этот день.
— Он еще не закончился.
— Не напоминай мне.
— Я имею в виду, что это не обязательно должен быть плохой день. Еще нет. Двадцать семь градусов влево, восемнадцать градусов вверх.
Я посмотрела в общем направлении «чуть левее и немного вверх». Транспорт был лишь точкой вдали, но мы летели навстречу друг другу.
— Я вижу его. Как мы?
Я проверила каждую конечность 00, сделала несколько бочек, чтобы проверить двигатели, и снова взвесила меч в руке. Напомнила себе, что у меня только один меч и два лучевых меча. Молодец я. Наверное, стоило взять что-то, что одолжили Харо.
— Это та же модель транспорта, что использовалась в Нью-Йорке, — отметила Веда. — Подожди. Кажется, я видела схему.
Я моргнула, прокладывая курс на перехват. — Ты все еще в системе Дракона?
— Да. Исправление ущерба, нанесенного другими программами Рихтера, занимает время. Нам, кстати, придется выяснить, что с ними делать.
Хм. Черт, а что с ними случилось? Дракону нужно было их поддерживать, или они просто работали? Дракону не требовалось никакого специального обслуживания тинкера для ее кода вечно, хотя ей требовалось специализированное оборудование для работы.
— Разберемся позже.
Я выхватила лучевой меч в одну руку и взмахнула мечом в другой. — У аппарата в Нью-Йорке было оружие, которое не работало. А у этого?
— Да, но они сравнительно маломощные. Целься в правое крыло чуть левее двигателя. У транспорта не будет выбора, кроме как совершить вынужденную посадку и врезаться в то поле.
Она подсветила поле, и я кивнула. — Хорошо, давай... — Транспорт начал уходить от меня. — Думаю, он видит меня.
— О боже.
Я начала движение, стараясь не попадать на прямую линию огня турелей сверху и снизу транспорта. — Веда?
— Часть протокола реагирования Машинной Армии — это сдерживание.
О боже. — Определи сдерживание?
— Остановка распространения Машинной Армии за пределы зоны карантина.
— И эта машинная армия захватывает технологии?
— Да.
— И... нас, вероятно, пометили как таковую прямо сейчас, верно?
— К сожалению.
Я глубоко вздохнула. Теперь ничего не поделаешь. — Давай.
Я заглянула под транспорт.
Там был маленький городок. У него была плотная главная улица с несколькими трех- и четырехэтажными зданиями, затем несколько торговых центров и небольшие постройки вокруг, которые переходили в крошечные пригороды, а затем много сельскохозяйственных угодий.
Грузовой люк транспорта открылся, и я заставила 00 ускориться.
— Если мы убежим, он последует за нами?
— Нет. Протокол направит костюм защищать город и самоликвидироваться, если он будет скомпрометирован.
— Ну, мы не можем допустить этого.
Я наблюдала, как фигура выскользнула из задней части транспорта и упала.
— С другой стороны, — начала Веда, — костюм отправит автоматическое предупреждение местным властям с требованием эвакуации.
— О. Ну, это хорошо на самом деле. — Значит... Копы всех выведут, а худшее, что мы можем сделать, — это разнести все вокруг?
— Более или менее.
— ...Я могу с этим работать.
Костюм упал на землю, но я бросилась на транспорт. Лучше не давать Хашмалу бесплатную поддержку с воздуха.
Турели развернулись и начали стрелять, когда я приблизилась. Я прокрутилась между красными лучами, взмыла в воздух и нырнула. Активировав лучевой меч, лезвие полоснуло по броне на носу, а затем прорезало борт аппарата, когда я рванула к его хвосту. Выдернув лезвие, я вонзила свой длинный меч в двигатель, когда 00 пролетал под ним.
Нижняя турель развернулась и обстреляла мою спину. Я выругалась, но стволы были слишком близко, чтобы промахнуться по мне, когда они стреляли.
К моему удивлению, красный свет лазеров рассеялся среди частиц, струящихся позади меня. Я почти забыла вытащить свой длинный меч, прежде чем его вырвало из моей руки. Корабль рванул вперед, перевернувшись на бок, когда перегрузки оторвали крыло и разорвали транспорт пополам.
У меня не было времени раздумывать, как GN-драйвы вырабатывают достаточно частиц, чтобы рассеять лазерный луч.
— Куда он падает? — спросила я, глядя на драйв в боковой камере. Он не должен был этого делать.
— Он упадет в поле в восьми десятых мили к юго-западу. Я не вижу людей в этом районе.
— Ну тогда ладно.
Я развернула 00 и нырнула к земле.
Хашмал приземлился, сложив корпус. Он опустился прямо на главную улицу, заставив одну машину свернуть на тротуар, а грузовик — резко остановиться. Машина двигалась без забот, расправляя два больших крылоподобных рычага и вытягивая длинную клювоподобную голову из-под брюха. Он поднялся на две ноги — он действительно был похож на гигантского робота-цыпленка, теперь, когда я рассмотрела его как следует — голова повернулась вверх ко мне, когда я ныр...
О. Точно.
Клюв открылся, и свет собрался вокруг линзы внутри.
Луч выстрелил почти мгновенно, разрезая небо прямо по направлению ко мне.
Я выбросила ноги 00 и сместила крепление GN-драйва на правом плече. Комбинированная тяга выбросила меня с пути луча, и я ушла в штопор. Я услышала визг, когда он пролетел мимо, и даже почувствовала жар оружия, когда оно пронеслось в паре футов.
Я не хотела проверять свою броню против этого, новый костюм или нет.
Я вывела 00 из пикирования с некоторым трудом, не привыкшая к новому расположению двигателей. Я восстановила контроль до столкновения с землей и мгновенно бросилась в еще один штопор, когда его хвостовое лезвие выстрелило прямо в меня.
Оружие врезалось в бетон позади меня и разрезало бок, как нож масло, пока я бежала. Хашмал бросился в атаку, подпрыгнув вперед и включив двигатели, установленные на крыльях. Одна нога выбросилась вперед, и он сжал когтистые ступни в гигантское копье, направленное прямо мне в грудь.
Черт, он быстрый
.
Коготь столкнулся со зданием, и меня осенило, что кто-то может быть внутри. Я мельком осмотрела все сонарными камерами, но ничего не увидела, прежде чем нога отмахнулась назад, и я заставила 00 сделать чертово сальто назад, чтобы избежать атаки. Хвост взметнулся с земли и ударил меня в грудь. Броня выдержала, но удар потряс меня.
Мне все же удалось ударить лучевым мечом по тросу, но безрезультатно. Лезвие просто нагрело материал.
Точно. Дракон хотела, чтобы эта штука была полезна против Губителей. Вероятно, она дала тросу такое же антилучевое покрытие.
Так что лучевые мечи были бесполезны.
Краем глаза я увидела, как трос хвостового лезвия лопнул.
Я развернулась, поставив ноги 00 на крыло и оттолкнувшись, чтобы освободить лезвие. Я помчалась по улице, радуясь, что хоть раз люди, кажется, поняли, что им следует бежать от боя, а не снимать его. Ну, у кого-то был телефон, но они были в двух кварталах отсюда, и я черт возьми это приму.
На самом деле, городок выглядел немного обшарпанным вблизи. Старые здания. Одна витрина была заколочена. Видно было всего несколько машин. Удачное стечение обстоятельств.
Луч Хашмала выстрелил снова, и я прокрутила 00 вокруг энергии. Грудная пластина скрежетнула по асфальту дороги, но в этот раз я удержала костюм под контролем и использовала крепления драйвов, чтобы оттолкнуться от земли и взмыть прямо вверх.
— Это будет очень полезно, когда я привыкну, — прорычала я.
— Процессорное ядро здесь. — Веда быстро вывела схему на мой интерфейс. — Оно защищено бронированной пластиной у основания шеи.
— Где резервная копия?
Веда подсветила квадратный участок на спине машины под сильно бронированным позвоночником. Это было близко к реакторам, но не к ядру процессора. Странное расположение, но, учитывая конструкцию, было мало других мест, куда его можно было поместить. Реактор был огромным и занимал большую часть корпуса вместе с другими компонентами для полета, движения и — Ракет, по-видимому.
Порты вдоль крыльев открылись, и поток ракет вылетел в полдюжине залпов.
Думаю, я быстро привыкну к новым креплениям драйвов.
00 крутился, кувыркался и вращался. Веда определяла безопасные места, куда можно уйти, чтобы избежать ракет, но они преследовали меня, и как только я находила слепую зону от одного залпа, следующий корректировался. Влево. Вправо. Вверх. Вниз.
Вперед
.
00 вышел из-под обстрела, размахивая мечом, отбивая хвостовое лезвие и вращаясь с инерцией к линзе в клюве. Если я разобью ее, никакой пушки с частицами больше не будет.
Клюв захлопнулся, и мой меч разрезал броню, срезав слой, но не пробив его.
Поставив одну ногу твердо на воротник машины, я вонзила меч в зазор и попыталась раздвинуть его, используя один из GN-драйвов, чтобы сбить хвостовое лезвие с курса, когда оно попыталось ударить меня. Хашмал взбрыкнул после этого, подпрыгнув и тряся телом, чтобы сбросить меня.
Я держалась, ухватившись свободной рукой 00. Внутри костюма творился хаос. Меня трясло и раньше, но в сочетании с расположением двигателей, к которому я все еще привыкала, удерживать управление было сложно, а не терять контроль над ними, пока все тряслось и качалось, было еще сложнее.
Не помогало и то, что часть тряски исходила от меня.
Мое сердце колотилось в ушах. Моя головная боль вернулась в полную силу. Страх впивался в мою грудь.
Что, если это не сработает?
Что, если я все испорчу, и из-за этого мы не сможем спасти Дракона?
Я никогда раньше не испытывала такого страха. Дракон была в опасности. Тревор, Бакуда и Вики рисковали своими жизнями обратно в Броктон-Бей. Люди вокруг этого боя не были в безопасности. На кону было так много, и мой величайший страх был таким эгоистичным чертовым вопросом.
Как мне жить с собой, если я позволю Дракону умереть?
Оправдание было знакомым, но это было именно оно. Оправдание, а не реальное рассмотрение последствий моих действий или бездействия. Я никогда по-настоящему не
чувствовала
этого раньше. Я всегда шла на такие безумные риски. Огромные авантюры. Запутанные планы. Любой из них мог пойти не так.
Что, если этот пойдет не так?
— Этот костюм гораздо способнее, чем те, что в Броктон-Бей, — размышляла Веда.
— Правда? — спросила я.
Хвост дернулся назад, и я толкнула 00 вперед, нырнув под следующий взмах и направив свой меч к клюву. Костюм дернул головой в сторону — как чертова птица — и одна нога взметнулась в ударе.
— Да, — подтвердила Веда. — Я должна кое-что проверить.
Я едва избежала удара, выбросив оба GN-драйва вперед и отбросив 00 в сторону. Одно крыло попыталось поймать меня, но я встретила атаку своим мечом. Мое лезвие вонзилось в броню, но не так гладко, как оно прошло сквозь транспорт.
Это похоже на броню, которую Визгунья поставила на свой роботанк
.
Это был привет из прошлого.
— Я не могу учесть две программы Эндрю Рихтера.
У меня екнуло сердце. — Пожалуйста, не говори мне.
Она сказала мне.
— Программа Регетта, вероятно, в Птичьей клетке, но я не могу объяснить отсутствие программы Тиэрия.
Я снова бросила 00 на лезвие, пытаясь раздвинуть клюв, чтобы добраться до линзы. — Одна из программ Рихтера управляет этой штукой?
— Дракон упоминала, что хочет поэкспериментировать с некоторыми из его более продвинутых программ после наблюдения за моим управлением Тиеренами. Я не знала, что она уже начала.
—
Отлично
.
— Тейлор, — позвала Веда. — Не думаю, что это работает.
Она была права.
Я толкнула колено в шею Хашмала и снова выдернула меч. Я позволила 00 опуститься к земле, избегая хвостового лезвия, когда оно ударило над плечом более крупной машины. Я включила двигатели, отлетела от земли и начала уноситься прочь от главной улицы.
Я не могла пробиться сквозь его броню таким образом. По крайней мере, не до того, как весь город будет разрушен.
И я понятия не имела, что происходит дома.
Клюв Хашмала открылся, и луч выстрелил. Я метнулась вправо, укрываясь за какими-то зданиями. Я повернула на улицу и ускорилась, надеясь зайти Хашмалу во фланг.
Костюм встретил меня там, ноги вгрызались в улицу, пока одно крыло вырывало линии электропередач из столба. Выбросив всю тягу вперед, я попыталась изменить курс, но нога уже опускалась.
Я вскрикнула от боли, когда 00 пробил кратер в дороге, а Хашмал навалился своим весом на грудную пластину.
Зазвучали тревожные сигналы, и я едва успела отбить хвостовое лезвие мечом. Лезвие врезалось в землю рядом со мной, и я опустила лезвие на один из когтей, прижимающих меня к земле. Когда разрез не прошел до конца, я перебросила свободную руку 00, ударив по обуху лезвия и заставив его пройти остаток пути.
Коготь сломался, и 00 вырвался из-под давящего веса. Хашмал рухнул вперед и открыл клюв, чтобы выстрелить. Моя спина ударилась о дорогу, и 00 перевернулся, прежде чем я успела остановиться. Я перекатилась с непреднамеренным маневром, развернув драйвы и толкнув 00 прямо вверх, а затем вправо. Луч взвизгнул, едва не задев мою правую ногу.
Это действительно не работало. Просто на то, чтобы отрезать коготь, уходило слишком много времени.
Мне нужно было закончить это сейчас. — Мы можем использовать Транс-Ам?
Веда просчитывала ситуацию короткий момент. — Я не смогу поддерживать его.
Значит, да. — Как долго?
— Несколько секунд, самое большее. GN-драйвы могут получить повреждения.
Тень накрыла меня, и я привела 00 к полной остановке, когда Хашмал врезался в улицу передо мной. Его голова пронеслась сквозь вихрь пыли, поднятый при приземлении, и луч выстрелил.
Снова я развернула крепления драйвов, выбрасывая 00 с пути. Хвостовое лезвие встретило мой курс, врезавшись мне в грудь и отправив предупреждение в мои уши.
— Целостность основной грудной пластины повреждена, — передала Веда. — Не уверена, что она выдержит второй такой удар.
По крайней мере, он не пронзил мою грудь.
Я выпустила меч 00 и схватила лезвие обратным хватом. Проведя им по груди, я надрезала линию, соединяющую хвостовое лезвие с Хашмалом, но не смогла перерезать ее, когда оружие отступило. Хашмал захлопнул клюв и ударил головой мне в бок.
— Ах!
00 закрутился в воздухе и врезался в землю. Я быстро подставила ноги под себя. Двигатели включились, и 00 взлетел в воздух, прежде чем одна из ног раздавила меня, как виноградину в бронированной оболочке. След из обломков последовал за мной, но был рассеян, когда хвост Хашмала снова хлестнул.
Он целился мне в бок, и я заблокировала удар своим мечом. Звон Е-углерода и сверхзакаленной транс-мерной пластины эхом разнесся по воздуху, и несколько окон поблизости разбились. Внутри были люди, сбившиеся в кучу и закрывающие головы.
Так продолжаться не могло.
Городок, может, и видел лучшие времена, но он не был заброшен.
Я проскользнула за другое здание, выигрывая себе время, пока Хашмал двигался и перепозиционировался, чтобы снова попытаться наброситься на меня.
Несколько секунд Транс-Ама за повреждение драйвов, да?
TD-одеяла не перегорят.
Да. Это были детали, на создание которых действительно уходило время. Я могла починить любой другой ущерб. Если только сегодня не случится что-то еще. Тогда я действительно могу остаться без костюмов.
Могу ли я жить с этим?
Жизнь Дракона была важнее этих вещей. Я не могла жить с тем, что не спасла ее. Я не хотела.
— Я готова, — объявила Веда.
Я вылетела из-за зданий. Пушка с частицами Хашмала уже заряжалась, указывая прямо на меня. Я выбросила ногу, резко поворачивая, чтобы атаковать машину.
—
Гори красным!
"
И что-то произошло.
Свет вокруг 00 был не того цвета. Ни зеленого. Ни красного. И это было не самое странное.
Я все еще была в костюме. Я чувствовала это. Я могла двигать им.
Я бросилась на Хашмала, держась низко к земле и полагаясь на Веду, чтобы не разбиться на той скорости, с которой мы летели. Хотя помощь мне почти не понадобилась. Я увернулась от куска крупных обломков и ловко перекатилась через другой.
Где-то в другом месте я моргнула, не в силах понять, где стою.
Это напомнило мне ощущение силы Клэр. Статика в моем мозгу была громкой и болезненной, но сквозь нее я видела сцену ясно. Это наполнило меня ощущением пребывания в двух местах одновременно. В своем костюме и стоящей в море звезд.
Это место было реальным. Я чувствовала его. Я могла ходить по нему. Я чувствовала ее.
Их
.
Я обернулась, встречая их взгляд.
Администратор стоял в одном облике, и не в том, который я знала. Он смотрел на меня золотым лицом. Длинные белые волосы струились с макушки, а черные глаза выглядывали из-за занавеса.
Он был похож на мою маму или, может, на меня? Я не знала. Мы с мамой были так похожи. У него была наша фигура. Ее волосы. Ее лицо. Даже с цветами и множеством глаз это была она.
Девять глаз.
— Администратор? — позвала я.
Я направилась к ним, идя по звездам в том месте, пока уклонялась от луча, выстреленного из клюва Хашмала.
Я подняла руку, протягивая ее к ним.
Их рука повторила мою, поднимаясь сбоку от золотой формы и тянусь к кончикам моих пальцев.
Почему-то я знала, что их появление — не совпадение.
Она триггернулась
. Она триггернулась во время аварии, и она — «Что ты сделала?»
Они наклонили голову, словно не понимали вопроса.
Мы не приближались. Как бы далеко я ни тянулась или ни шла, мы оставались далекими. Разве не в этом был смысл?
Был?
Вот почему они сказали мне, как построить GN-драйв. Это должно было случиться.
Почему мы не могли коснуться друг друга?
Золотая фигура вопросительно смотрела на меня, но я не могла сказать, было ли это замешательство по поводу того, что я спросила, или они тоже не понимали расстояния между нами. Я хотела дотянуться до них. Это было
мамино
лицо. Я хотела снова увидеть ее лицо; даже если у него были лишние глаза, мне было все равно, я хотела ее вернуть.
Их голова внезапно наклонилась в другую сторону.
—
Тейлор.
"
Мое сердце замерло, и я чуть не вбила 00 в землю.
Отвернувшись от Администратора, я повернулась, голос мой дрогнул. — М-мам?
Она моргнула мне, и улыбка коснулась ее губ. Я повторила зов, отвернувшись от Администратора и побежав к ней.
— Мам?!
Я добежала до нее, обхватив ее руками за спину и уткнувшись лицом в ее грудь. Она, или оно, сначала отпрянула. Затем она улыбнулась и прильнула ко мне, ее руки сомкнулись и прижали меня к себе.
Ее щека прижалась к моему лбу, и она сказала: — Ты такая большая.
Я всхлипнула.
Это была не она.
Не по-настоящему.
Это была тень, призрак. Что-то, что
они
сохранили от нее даже после того, как она умерла.
Мне было все равно.
Она была
Мамой
. Она была Мамой, и я почти забыла, как она выглядит. Я пыталась, но лицо никогда не было правильным. В моей памяти были кусочки других лиц. Кати, Муррю и Дракон. Как будто они заменяли ее по кусочкам, а я даже не замечала.
— Ты оставила меня, — прохрипела я.
Я подняла голову.
В 00 луч Хашмала взорвался на улице позади меня, и я взмахнула своим длинным мечом. Хашмал заблокировал лезвие своей правой ногой, и знакомый жужжащий звук эхом отозвался в моем ухе. Я выдернула лезвие из разреза и поймала хвостовое лезвие под руку 00.
Его броня была прочной. Одним разрезом не обойтись.
Среди звезд я оглянулась на них.
Они сделали это.
Мы вывели ее.
Они понимали связь. Это было знакомо им, что-то во мне, что они могли уловить.
— Тейлор.
Я посмотрела на Маму, и часть меня пожалела, что папы здесь нет. Черт, где был папа? Столько всего происходило, что я постоянно забывала о нем.
Руки Мамы обхватили мое лицо, и она улыбнулась мне. Не сверху вниз, а мне. Я теперь была такого же роста, как она.
— Я так горжусь тобой, маленькая сова. Всегда буду. — Я подняла руки, сжимая ее запястья. Они казались реальными, хотя я знала, что это не так. Мама улыбнулась мне. — Я люблю тебя.
Хашмал попытался ударить меня, пока хвостовое лезвие отступало. Я толкнула 00 вперед, нырнув мимо ноги и поймав трос хвоста под его коготь. Линия лопнула, и я отбросила лезвие, прежде чем развернуться и ударить в заднюю часть правой ноги.
Мама отстранилась: — Я ведь не по-настоящему здесь, верно?
Мне было все равно. — Мам, подожди!
Она снова улыбнулась, повернулась и растворилась. — Эта часть меня всегда наблюдает за тобой.
Я попыталась схватить ее, но на ее месте появилась новая фигура. Я знала его. Я видела его в новостях и старых статьях.
Сион.
Воин.
Я отступила, сначала не уверенная, реально ли это или просто еще одно эхо.
— Любовь есть любовь. — Лала Сун шагнула рядом со мной. — Даже если ты не называешь это любовью, это то, что есть. Думаю, Шекспир однажды сказал что-то подобное. — Она посмотрела на Сиона, печалясь о нем, несмотря ни на что. — Он понимал это по-своему. Именно так мы победили его. Когда он принял человеческий облик, он принял и человеческие эмоции. Он очень скучал по своему партнеру.
Другая сущность?
Умник
.
Я посмотрела мимо Лалы, обыскивая море звезд, но Мамы не было. И — и это было нормально. Она должна была уйти, и мы обе знали это. Она была мертва, и я не могла притворяться иначе. Я просто хотела увидеть ее снова. Еще один раз...
Я сделала глубокий вдох и заставила свои руки замереть по бокам.
Вот почему она ушла.
Она должна была уйти?
Я всегда буду хотеть
еще
один раз, но она ушла, и этот призрак был не ею. Просто кусочек. Кусочек, который остался позади.
Отражение в зеркале
.
Я посмотрела на Сиона, направляя 00 перерезать ногу Хашмала. Машина рухнула, чуть не зажав меня под собой. Я выскользнула из-под каркаса, вонзив один из своих мечей в клюв и срезав пушку с частицами. Взрыв отбросил меня, но я мгновенно восстановилась, выбросила ноги и направила 00 в громкое пике.
— Это было жестоко, что мы сделали с ним, — прошептала Лала, — но война всегда жестока.
Сион не был реальным. В отличие от Мамы, он даже не был призраком. Он не реагировал. Он не двигался. Он просто стоял там, глядя на что-то, чего не было, как неподвижное изображение...
Они могли создать призрак Мамы, но не его?
Я оглянулась на Администратора, который все еще стоял вне моей досягаемости.
Этого было недостаточно. Я все еще не могла дотянуться до них. Я видела их. Но мы все еще не могли поговорить.
— Просто потому, что война жестока, не значит, что ты должен быть таким.
Я переключила свое внимание обратно на Лалу Сун.
Она уже уходила, протягивая руки. Пара мужчин взяли их, один высокий со светлыми волосами и голубыми глазами, а другой среднего роста с каштановыми волосами и темными глазами. Они бросили на меня мимолетный взгляд, прежде чем отвернуться, и Лала оглянулась через плечо.
— Мир — это ты, а ты — это мир. — Она улыбнулась. — Спасти одного — значит спасти другого.
Правда?
Она уходила вот так просто?
Она закрыла глаза и отвернулась. Они растворились, и образ Сиона тоже исчез.
Когда Хашмал упал, я развернулась и направила свой меч вперед. Двигатели вспыхнули одновременно, взрываясь светом позади меня, когда я рванула вперед и разрезала костюм пополам. Хвост хлестнул по мне, когда я развернулась. Я поймала его на левую руку 00, позволив проводу зацепиться за конечность.
Когда он дернул, я пошла вместе с ним, используя сдвиг инерции в своих интересах.
Я не могла не быть подозрительной. Я всегда задавалась вопросом в глубине души, насколько можно доверять Администратору. Как я могла быть уверена, что что бы это ни было, оно не манипулирует мной?
Доверие не приходит легко
.
Пытались ли они манипулировать мной, вызвав призрак моей матери, или они чувствовали себя виноватыми? Было это чувство желания исправить или навести мост. Сблизить? Трудно выразить словами.
Примирение
. Примирение подходило, но я не могла точно сказать, что это значило для нас двоих.
И тут я поняла: — Ты не понимаешь меня, да? — Никакого ответа.
Я права
. — Ты действительно не понимаешь меня?
Их голова наклонилась, и я снова почувствовала то же самое. Реакция сквозь всю статику. Это было глубже слов. Слова мы могли разделить. Ощущения. Даже чувства. Между нами была связь. Но этот общий опыт сам по себе не составлял понимания.
Нам нужно было идти дальше.
Я моргнула, и мой желудок сжался.
Я думала — я верила, что у Администратора был план. Цель, какая-то идея, как исправить все
это
сломанное дерьмо в мире. Я думала, что у нее есть ответ и она может сказать мне, что делать.
Я наконец подобралась так близко, и обнаружила, что она не знает. Она знала не больше меня, как все исправить. Если она не знала, как все это исправить, то почему мы...
Я стиснула зубы, вонзая меч и отсекая хвост Хашмала.
Звезды мерцали в море, и колония обретала форму.
— Ты понимаешь это? — спросила я. — Мы видим один и тот же сон?
Администратор огляделся, изучая сцену, пока детали заполнялись.
Цилиндр расширился, и деревья заполнили его внутреннюю поверхность. Зеркала выдвинулись из основания. Луна взошла позади меня, и Земля закружилась в существовании позади Администратора. Лифты поднялись, а затем выросли, охватив весь земной шар.
Будущее.
Мое будущее
.
Путь вперед из этого ада, который продолжал ломаться и ломаться.
Рим не за один день строился. Нельзя просто сесть и решить каждую проблему с энтузиазмом и доброй волей. Создание чего-либо требовало времени, работы и
боли
. Это требовало жертв. Настоящих жертв. Принятия того, что ты никогда не получишь всего, чего хочешь или заслуживаешь, и смерть — не выход.
Это черт возьми не работало так. Это никогда не будет работать так. Любой может черт возьми умереть. Смерть — это легкий путь.
Администратор перевел взгляд обратно на меня.
Губы фигуры начали двигаться, и Администратор произнес слово вслух. — Вперед.
Изображение снова замерцало, и во второй раз я увидела красный цветок, обретающий форму. Лепестки мерцали и кружились вокруг центра, двигаясь так, как я не помнила раньше. Свет дрейфовал с поверхности, заполняя звезды и охватывая колонии и кольцо, которое я себе представила.
Администратор поднял руку, пальцы указывали на меня. — Вперед?
Вопрос, на этот раз. Я ясно поняла слово как вопрос.
Это путь вперед
?
Был ли?
Я пролетела над спиной Хашмала и развернулась. Мои лезвия полоснули дважды и отсекли голову от шеи. Машина взбрыкнула, крылья поднялись, когда он попытался продвинуться на одной ноге. Я направила 00 вниз, поставив ноги на спину костюма и вбивая его в землю. Хашмал рухнул, и взрыв прорвался через правую сторону.
Я отбросила лучевой меч и вонзила свой меч в обшивку. Повернув и вложив всю силу 00 в сторону, я отодрала броню и схватила края кончиками пальцев. Е-углерод напрягся, когда я широко разорвала отверстие.
Мои глаза смотрели на цветок, чувствуя уверенность, что я понимаю его значение. И все же, как я могла быть уверена? Что, если я ошибаюсь? Я не могла по-настоящему знать, что Администратор видит это изображение так же, как я.
По прихоти я наполнила колонию людьми. Большинство из них были теми, кого я знала. Папа. Лафтер. Дина. Тревор. Орга. Шарлотта. Элис. Вики. Даже Сплетница. Харо были там, и маленькая девочка, похожая на меня. Это была Веда, какой я ее представляла.
Другие фигуры обрели форму, и я узнала одну.
Сила Сплетницы стояла позади нее, внимательно наблюдая за ней. Сила Тревора приняла форму серии сцепленных колес, которые мчались вокруг него, а сила Вики была этой невидимой фигурой, которая нависала над ней, защищая. Сила Лафтер была многорукой формой, которая тянулась, жаждая играть.
Мы тоже были там.
Администратор и я...
Это ответ. Вот как я могла быть счастлива, несмотря ни на что. Потому что, несмотря ни на что, я вернула то, что представлял собой худший день моей жизни. То, что я потеряла, что окончательно сломало меня в том шкафчике, я нашла это снова.
Чувство принадлежности.
Принятие
. Семья.
Наша Сеть
.
Связи, которые придавали моей жизни смысл, выходящий за рамки простого существования от одного утра до другого.
Я улыбнулась, потянувшись в Хашмал и ухватившись за его реактор. 00 напрягся и вырвал компонент в потоке механических внутренностей.
Моя рука потянулась к Администратору, повторяя ее собственную.
Расстояние между нами сократилось, совсем немного. Мы не понимали друг друга, но мы понимали связь. Моя мать и я, Сион и они. Правильно или нет, они были частью нас. Они всегда будут частью нас.
Я отбросила реактор и отпрянула, когда машина рухнула.
— Вперед? — снова спросил Администратор.
Да
, согласилась я. — Вперед.
— Тейлор.
Это была не Мама. Администратор все еще стоял на расстоянии рядом со мной. Я обернулась.
Стелла улыбнулась. — Мы хотели бы вернуться.
Остальные дети были выстроены вокруг нее, и они отличались от прежних. Раньше они казались почти куклами, лица безмятежными и пустыми. Теперь они носили улыбки, хмурые взгляды или выражения замешательства или страха. Но больше всего в них была
убежденность
.
— Грейс хотела спасти мир, — добавила Мари.
— Позволь нам закончить то, что она начала, — согласился мальчик рядом с ней.
— Мы готовы сейчас, — настаивала Стелла.
Я... верила им? Не совсем уверена, как я могла вернуть их. Я не думала, что это место — то же самое, в котором мы были раньше. На самом деле, где мы были? Очевидно, где-то еще, кроме того, что я привыкла называть «Там» или «Другая сторона». Это место казалось менее физическим.
Администратор протянул руку ко мне, и я подняла свою, чтобы встретить ее. Двое из них подались вперед.
Тишина
.
Конклав
. Две части целого моей силы, с помощью которых я создала GN-драйвы.
Вместе
.
Мы сделали это вместе.
Что-то было, рывок или тяга. Ощущение льда, разбивающегося и тающего.
Золотой свет начал угасать вокруг меня, и Администратор исчез.
Стелла и остальные поднялись с земли вокруг Хашмала, с любопытством оглядывая окружающую улицу.
— Тейлор? — спросила Веда. — Что-то только что произошло?
— Все в порядке, — пообещала я с глупой улыбкой на лице.
— Это дети Краниал?
— Не волнуйся. — Я повернулась, глядя вниз на Стеллу. Она улыбнулась мне и кивнула. — Теперь все за одного.
Пока пункт назначения был тем же, всегда будет путь вперед.
Нам просто нужно было найти его.
Дети начали двигаться, и я повернула голову к небу.
— Тейлор, — повторила Веда.
— Да?
Мой интерфейс мигнул полуизображением моего лица. Внутренние камеры? Почему...
Мои глаза.
Они расширились, что облегчило видение мерцаний золотого света в моих радужках.
— Ты чувствуешь себя нормально? — спросила Веда.
Нормально? Черт, я чувствовала — я чувствовала себя отлично! В смысле, я думаю, я плакала, но не потому, что мне было больно или грустно. Моя голова все еще болела от звука статики, но почему-то это не имело значения.
Это не имело значения, потому что: — Я видела свою маму...
Система Веды циклила на мгновение. — Где?
Внутри меня
.
Часть меня была удивлена, что я не подозрительна. Если Администратор хотел манипулировать мной, использование призрака моей матери было бы отличным способом сделать это. За исключением того, что я знала, что это не так.
Они пытались понять. Они связали боль от смерти моей матери со своей собственной болью от смерти Воина. Паразит, который планировал взорвать планету или нет, он был
их
Аннет Эберт, и без него они были потеряны.
Они знали не больше моего, что будет дальше.
Мы одинаковые
.
Потерянные души, пытающиеся нащупать путь сквозь шторм.
И она была с Администратором. Часть ее. Живая память или эхо того, кем была Мама, сохранилось
в
Администраторе. Может, поэтому он выбрал меня? Потому что она была там? Выдавание желаемого за действительное, может быть, но... Это эхо существовало. С ним. Наблюдая за мной. Наблюдая за мной, как Администратор наблюдал за мной.
Этот маленький кусочек будет со мной до дня моей смерти.
— Она смотрит, как я живу. * * *глубокий вдох
Мне нужно посидеть после этого. Фух. Столько эпичности в одной главе.
Вещи
Спойлер
И вот оно, полноценное прибытие
GN-0000 00 Гандама.
И это даже не самая безумная вещь, которая произошла, если подумать. По порядку у нас: долгожданная развязка с Хашмалом, раскрытие того, что Инновайды появятся в истории как другие программы Эндрю Рихтера, возвращение детей Краниал, большое подтверждение того, что да, у Тейлор есть осколки Сиона, и они обеспечивают основу ее тинкертеха (или, по крайней мере, Тишина и Конклав обеспечивают часть этого), и самое главное из всех, Тейлор и Администратор наконец-то, в некотором роде, провели нормальный разговор. Даже если Тейлор не полностью осознает это.
Люди заметили мой трюк с курсивом некоторое время назад. Чтобы дать реальное объяснение этому, я вижу мысли Тейлор, выделенные курсивом, как те мысли, на которые влияют Администратор и ее кластер. Это тот самый очень тонкий шепот в ухе Тейлор, который она даже не замечает, сродни силе мыслителя Джека. Они разговаривали с ней все это время, и хотя здесь это становится действительно очевидным, потому что многие из мыслей курсивом откровенно отвечают Тейлор, Тейлор, кажется, все еще не заметила связи.
Я также похлопаю себя по спине, потому что я предсказал квантовую телепортацию, прежде чем использовать ее в бою! Тейлор хотела выяснить, как вернуть Стеллу и детей на Землю, и Тишина и Конклав (которые помогли ей создать GN-драйвы) протянули руку и помогли ей найти способ сделать это. Это небольшое подталкивание информации может даже иметь дальнейшие последствия, например, обеспечив основу для создания модуля Транс-Ам Райзер. Видите, сценаристы 00? Это было так сложно?!
Битва с Хашмалом была веселой, и она пришла с дополнительным кусочком веселья; раскрытие того, что Тиэрия и Регетта — это имена двух программ Рихтера. У других могут быть имена вроде Бринг, Хиллинг, Нова и Возрождение. Может даже быть пара по имени Ханая и Ханайо, Бисайд и Риббонс. Будучи творениями Рихтера, вероятно, теперь попадающими под опеку Веды, у них может быть шанс не закончить в основном как космические нацисты в этот раз. Больше о них в обновлении после следующего!
И, может быть, чтобы завершить это; Тейлор получает последний шанс снова увидеть свою маму. Мне на самом деле понравилась идея Призраков Осколков. Я думал, что сцена, где Вики достигает некоторого закрытия с Дином, была одним из лучших моментов Ward на многих уровнях. Идея о том, что образ парачеловека выживает в Сети Осколков, тоже просто имеет большой смысл. Но я не думаю, что Ward достаточно подчеркнул, что эти призраки не были полными образами человека. Воскрешенные парачеловеки, возвращающиеся с недостающими частями или странными причудами, рассматривались как побочный эффект возвращения из смерти, но для меня это было очевидно побочным продуктом того, что эти люди были больше похожи на клонов, загруженных данными Осколков, чем на реальное воскрешение.
Я не очень хочу идти по этому пути сам, но я хотел использовать это как момент для Тейлор и Администратора, чтобы протянуть руку в поисках чего-то общего между ними (их инстинктивная любовь к родителю). Они оба понимают это ощущение и боль потери их, и в свою очередь потери их перспективы на жизнь и их места в ней. Призрак Аннет делает сознательный выбор уйти, зная, что для Тейлор нездорово тосковать по своей умершей матери, когда она сама может быть только эхом Аннет, и это, вероятно, первый и последний раз, когда она появится в истории.
И да. Я добавил Юно Ито, чтобы заставить вас плакать. Сработало? XD
Это ведет, конечно, к осознанию Тейлор, что Администратор такая же, как она. А именно:
никто из них понятия не имеет, что делает
. Нет никакого грандиозного плана. Конечно, есть идеи. У них есть направления и мысли о том, как сделать вещи лучше. Но у Администратора нет больших ответов. Она и ее кластер находятся в таком же неведении, как и Тейлор, и они знают только то, что разделяют схожую цель создания лучшего мира, мира, где Люди и Осколки могут выжить. Этот разговор имеет дальнейшие последствия, потому что это только начало многих обменов между Тейлор и Администратором, ведущих к финалу.
Возможно, наиболее тонко, но очень непосредственно значимо; Лала Сун ушла, удовлетворенная тем, что кто-то теперь находится в положении продолжать движение вперед и что ее роль в управлении событиями вокруг Земли Бет подошла к концу. Кто-то ждал, чтобы это произошло, и мы наконец-то скоро получим главу с его точки зрения (скоро).
Пасхалки
Спойлер
Эта глава содержит камео появление
Хашмала
, одного из самых крутых мобильных доспехов, когда-либо появлявшихся во франшизе Гандам. Удобно, что у него также есть ангельское имя (названное в честь одного из десяти чинов Ангелов), которое Дракон любит использовать для своих костюмов. Хашмал законно выглядит как роботизированная мега-ультра-курица и предположительно является наименьшим из Мобильных Доспехов, которые свирепствовали во время Войны Бедствий. В главе не показано появление вспомогательных юнитов Плума, которые у него были в IBO, но в основном потому, что я подумал, что Дракон не стала бы их делать, так что Тейлор пришлось сражаться только с самой машиной.
Глава также содержит единственные явные камео появления Чара Азнабля и Амуро Рэя, которые будут в истории.
В следующий раз: Мир наблюдал (Взгляды команды Разлома, Муррю Рамиус, Стражей, Эмили Пиггот, Виктории, Дэнни и Легенды).
Бета-тестирование:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.