Пробуждение 18.4
Пробуждение 18.4
Сион?!
Александрия отшатнулась, не сводя глаз с Администратора.
Администратор начала подключать искалеченные Осколки кейпа из Котла обратно к Сети, но это было далеко не прощение Котла. Она уставилась на Триумвират, и те ощутили её враждебность.
Я потянула её на себя.
— У нас нет на это времени.
— Времени на что?
— Где Сион?
— Кто?
— Что происходит?
Вики была дезориентирована, в голове всё ещё пульсировало от взрыва.
— Почему всё такое громкое?
Джоустер замер на полушаге. Воздух окрасился в золотистый цвет, когда поле расширилось, и это ощущение вернулось снова. Ощущение, что всё находится чуть дальше, чем он может достать.
«Опять это?»
Мрак стоял рядом с Ньютером, вздрагивая, когда оранжевая кожа парня начала приобретать мягкий коричневый оттенок. Эль тяжело дышала на земле рядом с ними, Грегор прижимал её к груди, в то время как Эмили поднялась и подняла голову.
Свет мерцал в воздухе, заливая землю и небо над головой.
— Снова?
— это было первое, что сказал Тектон, открыв глаза.
Он был жив. Как он мог быть жив? Он пытался прикрыть остальных, когда земля взорвалась и раздавила его. Он умер.
Игла покинула его шею.
— По сути, это не сильно отличается от перезапуска двигателя, если подумать.
Райли стояла, вытянувшись в струнку, не глядя никому в глаза, пока все смотрели на неё. Стоило одному человеку узнать её, и в тот момент, когда в голове промелькнуло имя «Ампутация», его услышали все. Единственное, что удерживало некоторых от нападения — это Эми, стоявшая рядом с ней, и Грейс, обнимавшая Тектона, когда тот сел.
Харо и Хелперы делали инъекции остальным, возвращая недавно погибших — тех, кого ещё можно было вернуть. Это коснулось не всех. Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы понять: Разлом оказалась прямо на пути луча, когда он ударил.
Мелани больше не было.
Многих хороших людей больше не было.
Даже Спектр знала это, пытаясь копаться в обломках, ища тело, которого там не было.
У каждой победы есть цена.
При этой мысли поднялось больше голов; осознание этого оставляло горький привкус. К тому же, все они ощутили чувство подавляющего презрения, исходившее откуда-то сверху. Они все должны были быть мертвы. Кто-то не должен был их возвращать.
Ампутация не должна была быть здесь.
Я усмехнулась.
— О, что?
Мои глаза обратились в её сторону.
— Ты думала, я убью её?
Лицо Симург смотрело на меня так же бесстрастно, как всегда, но теперь я видела её насквозь.
— «Она ребёнок», — сказала я ей.
— «Я не убиваю детей. Это по твоей части».
«Среди прочих ужасов. Горящие нации. Уничтоженные страны. Люди, которыми манипулируют, как фигурами на доске, целые жизни, сведенные к средству достижения цели. Даже чёртова Девятка была для неё просто пулей».
— «С какого чёрта я должна убивать Райли за это?»
«Ей было чёртовы шесть лет. У неё не было ни единого шанса с того момента, как Джек-Остряк добрался до неё. Точно так же, как Дракон, когда Симург решила, что двух доброжелательных ИИ — это слишком много. И Ноэль, потому что Симург нужно было ударить Учителя в спину, когда ей это было удобно».
— «Впрочем, ничего из этого для тебя не сработало, не так ли?»
Я пошевелила пальцами 00. Моё оружие всё ещё было при мне.
— «Графиня сорвала твой план здесь. Ты получила все трупы, кроме тех, о которых тебе действительно было не плевать. Как будто один труп стоит больше другого».
Контесса была мертва ещё до того, как прибыла, а Релена была всё ещё жива. Лиза была именно тем кейпом, который заметил, что люди в Санке ведут себя неправильно. Она была здесь месяцами; вероятно, у неё возникла идея использовать Канарейку для эвакуации людей ещё целую вечность назад. Симург намеревалась уничтожить любой шанс на надежду, когда напала на Швецию, и это полностью обернулось против неё.
Всё, что у неё осталось — это несколько мертвых кейпов, половину из которых Райли воскрешала.
Дракон и Веда тоже победили тебя. Всё, чего ты добилась этим планом — это дала Веде всё, что ей было нужно. Она победила бы тебя, даже если бы тебе удалось убить меня.
Мисси взглянула на Криса.
— У тебя нет ощущения, что мы упускаем половину сюжета?
Лафтер застонала внутри Кириоса.
— Половину?
Крис первым заметил, что Лафтер и Мисси находятся совсем не рядом с ним.
Симург попыталась ухватиться за эту мысль, но это было не её место. Это было моё.
— Давай, попробуй, — прорычала я.
— Им достаточно одного взгляда, чтобы понять, что я никем не управляю. Это тоже по твоей части.
Я стиснула зубы и уставилась на неё.
— Как ты превратила Ноэль и остальных Путешественников в пули, потому что хотела, чтобы Эйдолон погиб.
— Говорила же, — полусознательно съязвила Лафтер.
Вики с трудом приподнялась, застонав.
— О чём они говорят?
Симург не заботило, что мы думаем. Она приостановила свой подъём, когда GN-поле вспыхнуло и окутало её.
В её глазах мы не были живыми. Мы даже не были муравьями. За муравьями было интересно наблюдать. Для неё мы были лишь неисправными компонентами машины, которую нужно держать в узде. Никакого согласия быть не могло. Никакого мира.
Никакого све—
Свет?
Я моргнула. Восприятие становится немного странным, когда добавляешь ещё несколько измерений к трём основным. Трудно было понять, был ли свет действительно светом или просто единственным контекстом, в котором я могла понять то, что воспринимала. Казалось, это слишком очевидно.
Но оно было там, ожидая. Прямо там, всё это время, в пределах досягаемости Администратора, но не пуская её внутрь.
«Это оно?»
Согласие.
«Так просто…»
Но сначала — самое важное.
Согласие.
Я не планировала, что GN-поле даст всем шанс увидеть это… Но иногда мне нравились приятные сюрпризы. Увидеть этот свет и убедиться, что я могу до него дотянуться — это было всё, что требовалось. Осколки, присутствовавшие в поле, молчали, но как только Администратор и я прояснили свои намерения, те, кто хотел, выбрали свою сторону.
Десятки и десятки поднялись, выстраиваясь за Администратором и возможностью будущего.
Симург дернулась, всё её существо содрогнулось от этого переворота. Что она ожидала, я не знала. Да мне было и всё равно. Это ничего бы не изменило.
— Не повезло тебе.
Утешение.
Губитель рванулась вверх, пролетая мимо Александрии к облакам.
Двойные следы света прорезали море белизны, настигая её в мгновение ока.
Администратор спикировала вниз, выстрелив лучом из одной руки и ударив по самому большому крылу Симург другой. Губитель выдержала оба удара и направила свои крылья на меня.
— Так или иначе, — я подалась вперед, — с тобой покончено.
Она взмахнула крыльями вперед, и я развернула 00. Сосредоточившись, я разорвала связь между костюмом и собой. Всё, чем мы были, рассеялось, взорвавшись потоком света. По одной лишь мысли я ускорила нас обоих позади Симург и перегруппировалась как раз вовремя, чтобы полоснуть мечом по её спине. Секундой позже в меня врезалась волна силы, отбросив и заставив кувыркаться.
Стоило того, чтобы почувствовать шок внутри неё.
Контролируя кувырок, я пронесла 00 над облаком, рассекая его за мгновение до того, как сквозь него прорвались два десятка Флагов. Разразилась стрельба, преследуя Симург, пока та быстро смещалась в сторону, отбросив всякую видимость того, что она медленнее, чем есть на самом деле.
Старгейзер телепортировался, спустившись сверху вместе с Тронами, Динамесом и ещё полудюжиной Флагов. Кейпы появились снизу, подстегиваемые видом продолжающейся битвы. Отчаянные. Напуганные. Решительные. Руки поднялись, и способности полетели в цель.
Небо вспыхнуло, когда Администратор последовала за мной, летя петлей вокруг моего золотого следа и стреляя сгустками энергии из рук. Взрывы сотрясали пространство вокруг нас, наполняя наш путь турбулентностью, которая пробирала меня до костей.
Губитель игнорировала большую часть этого.
Симург вращалась и изгибалась, её тело и ориентация кувыркались в воздухе, пока она уклонялась, блокировала и взмахивала крыльями. Огонь и лазеры скользили по её телу. Взрывы прокатывались по ней. Чёрные сферы вгрызались в её тело, но недостаточно глубоко.
Каждый знал, что их способности — в лучшем случае лишь помеха. Они всё равно стреляли, вопреки самой идее сдачи. Иногда наша вера вознаграждается больше одного раза.
Симург защищалась, блокируя выстрелы Администратора с одной стороны и взмахивая крыльями в другую. Флаги отклонились, уклоняясь от волны силы, которая даже не достигла их. Клыки выстрелили из Трона Цвай и Старгейзера, проносясь зигзагами и стреляя каждую секунду. Трон Айн выровнял свою пушку, дополнительные частицы поступали в оружие из Трона Драй. Костюм взорвался красно-оранжевым светом, и пушка выстрелила.
Администратор и я вывернулись из-под взрыва, и Симург едва уклонилась от него, даже извернувшись, чтобы её левый бок не попал под удар. Она также резко дернула головой в сторону, избегая чёрной сферы, которую Стратос спроецировал снизу. Она ударила её в щеку, вырвав кусок лица.
Интересно.
Симург вышла из вращения и немедленно отбросила Александрию. Легенда выпустил очередь снизу, а Герой телепортировался сверху и выпустил волны мерцающих лент из своих запястий. Симург уклонилась или проигнорировала лучи, ускоряясь в большое облако, пока Администратор и я преследовали её. Флаги развернулись, выпустив ещё один залп за мгновение до того, как Тиерены снизу открыли огонь.
Залп кольев разорвал облако, обнажая Симург и вонзаясь в её тело. Она едва отреагировала на удары, за исключением того, что пришел сверху. Выстрел Лили пронзил плечо Симург и исчез в дыре, которую оставил в её груди.
Её разочарование было очевидным, даже если лицо не выражало эмоций.
Всё должно было быть не так.
— Не можешь даже сражаться, если не подстроишь битву до её начала, да?
Я сосредоточилась, телепортируясь позади неё, а затем мгновенно под неё.
— Ты — мастер одного трюка.
Я вогнала свой катар ей в бедро, а затем включила все двигатели, что у меня были, чтобы вогнать оружие глубже. Симург дернула ногой, а затем ударила, сопровождая движение телекинетическим ударом, призванным сбить меня с толку. Я уже телепортировалась прочь, оставив Администратора перехватить волну силы своим собственным золотым лучом.
Я прищурилась, заметив, как рябь затухла в воздухе, погашенная GN-полем всего через пару футов.
«Хорошо знать».
Я спроецировала эту информацию наружу, взмахнув мечом и вытащив саблю из-за пояса. Клинок вспыхнул, и я нанесла им колющий удар в другую точку. Симург извернулась, чтобы избежать выпада, пара меньших крыльев двинулась, чтобы перехватить моё запястье. Я опустила меч, массивное лезвие было направлено прямо в одну из немногих слабых точек, по которым мы ещё не попадали.
Вокруг меня завибрировал гул.
Образы проносились сквозь пространства, которые я могла видеть. Моя битва с Литом. Моя ненависть к тому, что он планировал. Его ненависть к моему «высокомерию».
«О, что? Я ничем не лучше?»
Я вогнала свой меч в крыло Симург. Какой бы эффект сложенного пространства ни окутывал её внутреннее тело, он ничего не значил для золотого края, который врезался в него. Крыло было отсечено, и я врезалась плечом в грудь Симург.
«Отличное прозрение. Есть что-то, чего я не знаю?»
Согласие.
Люди есть люди. Мы все слабы. Я не была лучше кого-либо. Всё, что у меня было — это сила и огромная гора травм, которые заставляли меня использовать её.
Отказ.
Образ был атакован, другой врезался в него и смешался, как две картины, сливающиеся вместе. Тёмная комната и кровь. Администратор вытянула его вперед и отбросила, взволнованная.
Симург отбросила меня, и я вывела 00 из-под телекинетического хлопка, призванного раздавить грудь 00. Администратор пролетела подо мной, когда я двигалась, ударив Симург в челюсть и отбросив её назад, прямо в кулак Александрии.
Я моргнула, когда он сидел там, глядя на меня с грустным выражением лица.
— Ты не убила меня, — сказал призрак Убера. — Всё, что я потерял, я потерял сам. Сам создал свои проблемы. Мы оба.
Администратор отбила попытку ментальной атаки Симург.
«Смотри».
Моя голова резко повернулась.
Веда спустилась сверху, вонзив саблю в другую слабую точку, а затем отступив. Когда Симург двинулась, чтобы уклониться от другого луча Трона Айн, Трон Цвай перехватил её, активировав свой Транс-Ам и вонзив свой собственный огромный клинок в то же самое место.
Симург бросила невидимую стену силы в Трон Цвай, раздавив одну из его рук и ногу. Она спиралью устремилась вверх, уклоняясь от очередного залпа Гунгнира снизу, луча Администратора, и отбросила Трон Цвай в воздух. Телекинез угас через несколько футов полета, но сила всё равно отбросила Трон Цвай. Трон Айн не был достаточно быстр. Два костюма столкнулись, двигатели дико ревели, пока они падали и пытались стабилизироваться.
— Минус два, — насмешливо бросила я. — Жаль, что мы не сдаемся только потому, что нас сбивают с ног по пути!
Вспышкой мой костюм материализовался позади Симург, и я опустила меч. Удар достиг цели, моё лезвие прорезало одно из крыльев, которыми она прикрывалась. Она сместилась, хлестнув себя вокруг, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Администратор пролетела над моим плечом, нанеся ей удар исподтишка, а затем сбив с ног.
Симург защитилась своим самым большим крылом, которое было почти вдвое меньше того размера, что было, когда она спустилась с небес. Большая его часть сгорела в золотом огне Администратора.
Несмотря на нашу ориентацию параллельно Земле, она всё ещё поднималась к верхним слоям атмосферы.
Многие кейпы внизу остались позади, когда наша битва поднялась выше, почти все они были слишком медленными, чтобы поспеть. Они продолжали стрелять своими способностями, даже несмотря на то, что облака начали собираться между ними и битвой.
Всё это время образы продолжались.
Дэвид, уничтожающий мир, потому что не понимал, что делает. Я, уничтожающая мир, пытаясь остановить его. Веда, уничтожающая мир, пытаясь отомстить за меня.
«Льстит, но Веда никогда бы этого не сделала, так что ты не можешь запугать меня этим».
«Как будто она лучше, да? Сколько городов уничтожила Симург?»
Я замерла.
Ноэль рассмеялась в моей голове.
— Советую уклониться!
Я уклонилась в сторону, освобождая место для Лили, чтобы та снова выстрелила, пока Администратор освобождалась. Колышек вонзился в грудь Симург, прямо туда, где должно быть сердце. С крыльями, которыми она прикрывалась, я не была уверена, попал ли колышек в её настоящий торс. Я также сомневалась, что она оставила бы своё ядро где-то настолько очевидном, даже если бы играла с нами в обратную психологию.
Образы, которые она проецировала, усилились. Призраки рвались вперед. На каждую уродливую жестокость, которую Симург пыталась бросить в мою сторону, кто-то отвечал выстрелом. Они были мертвы, но их мечты жили. Фобос и любовь, которую она чувствовала. Верность Икс-Калибера. Смех Клокблокера.
Прайм Фьючер подняла голову.
Я моргнула.
«Бла-бла-бла, верно?»
Ноэль ухмыльнулась, когда образы продолжали сливаться вместе.
Разлом вышла вперед, спрашивая:
— Есть ощущение, что она просто говорит, чтобы вывести тебя из себя?
Администратор развернулась.
Откровение.
Мои глаза сузились.
— Ты пытаешься отвлечь нас.
Направив ступни 00 и GN-двигатели вперед, я ускорилась.
София фыркнула.
— Пни её бледную задницу, Эберт.
Симург скопировала меня, внезапно изменив направление своего движения. Она врезалась в облако и пронзила своими крыльями пару Флагов, когда те попытались увернуться. Клыки выпустили ещё один залп позади неё. Она заблокировала лучи, притянув обломки от уничтоженных костюмов, удерживая их в воздухе и используя как щиты. Один зазубренный кусок выстрелил в воздух, как пуля. Он ударил Героя в плечо, расколов его броню и пронзив его насквозь.
Он подавил боль и продолжал стрелять, ведя огонь впереди Александрии, когда та снова бросилась в атаку.
Я сосредоточилась. Симург попыталась замолчать, но это не сработало.
Она выдала себя.
Эта связь была двусторонней. Если она могла проецировать на меня, а я могла проецировать на неё, значит, было что-то, на что и откуда можно проецировать.
— Ты не можешь спрятаться от меня.
Мои глаза расширились.
— Там!
Я передала информацию Администратору и громко крикнула: «Это у неё в горле!»
Она обманула меня.
Александрия мгновенно переключилась с прямого удара на апперкот, целясь в челюсть Симург. Вспыхнул свет, и лучевая сабля срезала её плечо. Она закричала, и кусок обломков врезался ей в бок, отправив её в полет.
Симург вытащила другую саблю из одного из своих крыльев, где она была спрятана между перьями, клинки горели золотом в GN-поле.
Кириос.
Она забрала их у Лафтер, когда уничтожила те пушки.
Она предназначала их для меня, но это не имело значения.
— Удачи.
Эта битва была такой же для меня. Ни одна из нас не смирится с тем, что другая выживет. Я была слишком опасна для её планов, а она была слишком опасна для моих. Одна из нас не уйдет отсюда, и мы обе это знали.
Воздух взорвался, отбрасывая облака, когда мы ускорились навстречу друг другу. Герой и Легенда продолжали стрелять, пока Флаги пытались перехватить её атаки. Симург полоснула клинком по одному, который подобрался слишком близко, и я встретила клинок своим собственным. Искры полетели, когда мы закружились вверх, клинок против клинка. Она крепко держала свою вторую саблю. Я сомневалась, что она могла манипулировать клинком ментально, учитывая, сколько GN-частиц уже было влито в него.
Она либо держала его, либо уронила.
А я…
Я повернула свой меч, отводя её саблю в сторону, и выбросила свой. Она подняла другой меч, чтобы ударить меня, но два золотых клинка столкнулись и разлетелись на куски. В этот краткий миг Администратор влетела внутрь, стреляя обеими руками и сжигая весь торс Симург.
Её крылья изогнулись внутрь, блокируя большую часть взрыва и оборачиваясь вокруг её шеи.
Обломки врезались в меня сверху, прорезая глубокие борозды в броне 00 и повреждая камеры с правой стороны моего шлема. Я телепортировалась прежде, чем особенно большой кусок мог пронзить моё плечо, появившись слева от неё, пока она пыталась атаковать справа. Сабли полетели в мою сторону, но Администратор схватила правое запястье Губителя, сжала руку вокруг него и выстрелила.
Симург вырвалась, оставив руку позади, когда нанесла удар по мне.
Я уклонилась вправо, взмахнув Мечом-разрушителем вверх и чисто перерезав сустав её самого большого крыла.
— Мы разберем тебя по частям, если потребуется.
Согласие.
Администратор подошла с другой стороны, стреляя в другой сустав, а затем схватив крыло, чтобы вырвать его. Симург имитировала рывок, когда крыло было оторвано, и я отлетела от неё, когда в мою сторону полетело больше обломков.
Моргнув, я развернулась боком над разлетающимися снарядами и уставилась прямо на украденную лучевую саблю, когда она попыталась вонзить её мне в грудь в середине уклонения.
Александрия врезалась в руку Симург, как поезд, сбив её с курса, даже несмотря на то, что всё ещё дрожала от потери собственной руки. Её оставшаяся рука схватила руку Симург и потянула, открыв её достаточно для того, чтобы Герой телепортировался в защиту Симург. Он вонзил два клинка, спроецированных из его ладоней, в пойманную руку, разрезая плоть Симург и уничтожая вторую украденную саблю.
Симург опустила крыло, вонзив перья в глаз Героя. Я непроизвольно поморщилась, когда его боль пронзила GN-поле. С криком он кувыркнулся назад, едва не упав в стену шрапнели. Александрия метнулась над Симург, схватив его в последний момент и оттащив.
Я рванулась вперед и перебросила Меч-разрушитель в свободную руку. В том же движении я вытащила второй катар 00 из его ноги, а затем телепортировалась, когда верхняя половина клинка Трона Цвай качнулась к моему горлу.
Она была предана попытке убить меня моим же оружием.
Материализовавшись над ней, я откатилась от контратаки обломков и нырнула вниз. Пока я летела вниз, я полоснула катаром вдоль спины Симург, отрезав несколько крыльев от её тела. Администратор полетела вверх, пролетая менее чем в дюйме от меня, пока стреляла множеством лучей. Она уничтожила каждое крыло одно за другим, уклонилась от украденного клинка Цвай сальто и взмахнула руками вверх, чтобы спроецировать золотые клинки, которые отрезали ещё больше крыльев.
Лили снова выстрелила, заметив, что мы делаем. Симург уклонилась не в ту сторону, ожидая, что удар придется в другое место. Она потеряла своё второе по величине крыло, когда колышек прошил его насквозь, и Трон Айн взорвал падающую конечность выстрелом, который заставил её взорваться и рухнуть в сторону океана грудой мусора.
Всё это время она вернулась к попыткам читать мне лекции.
«Беспорядки на улицах. Пожары. Люди убивают людей из-за самых мелочных и самых чистых идеологий, лояльностей и мечтаний. Города, уничтоженные грибовидными облаками. Газ, который наполнял улицы и оставлял смерть на своем пути. Закон, превращенный в молот, чтобы сокрушить слабых. Свобода, вспыхнувшая в адское пламя, которое уничтожило всё на своем пути. Всё то же самое жестокое насилие с различиями, рожденными человеческим невежеством и глупостью. Мириады путей, которые всегда заканчивались следом из трупов и крови».
— Тогда мы попробуем снова.
Согласие.
Я сделала сальто, и когда Симург отступила в каньон между двумя облаками и быстро продолжила свой подъём, я устремилась за ней.
Решимость.
Администратор рванулась вперед с дюжиной Осколков позади неё, вытесняя образ другими. Другими разрушениями. Другими опустошениями. Вся боль и страдания, которые высвободил цикл. Она была там. Она видела это. Осколки не были высшим видом, чем мы. У них просто были пушки побольше.
И они тоже могли измениться.
— Пытаться, пытаться и пытаться ещё, пока не получится правильно.
Симург была не просто манипулятивной стервой.
Она была мелочной.
Я бросилась позади Администратора, полностью смывая образ.
Я спроецировала свою мечту в сторону Симург, заставив её замолчать, когда колонии повернулись и лифты поднялись. Яркий цветок Администратора расцвел среди звезд, и я чувствовала их всех там. Всех, наблюдающих в этот момент и делающих свой собственный выбор относительно того, чего они хотят от своих жизней.
Каждый всегда пытался найти своё собственное счастье. Это просто то, что мы делали.
— Твой пессимизм меня утомляет.
Веда телепортировала Старгейзер вперед и сбросила несколько Флагов. Их двигатели зачихали в разреженном воздухе, но им не нужно было летать, чтобы пикировать. Они выстрелили, и один внезапно повернул прямо в Симург, когда та поднималась. Костюм взорвался по всему её телу, часть обломков попала в её поле действия.
Одна из бомб Бакуды сдетонировала, вызвав массивную чёрную сферу, которая окутала левый бок Симург, забрав кусок её плеча и меньшие крылья вместе с собой.
Я телепортировалась.
— Идеально, Веда!
Материализовавшись, я пнула ногой вперед и не дала Симург пошевелить крылом. Администратор приняла удар мечом Цвай своим плечом, её губы скривились, когда лезвие вонзилось в её золотую кожу. Симург попыталась вырваться, но я последовала за ней, когда она извернулась и попыталась сбросить нас.
Мы удержались, и я вытащила свой короткий меч из-за пояса и вонзила его в крыло, которое закрылось над её шеей. Обломки врезались мне в спину за мгновение до того, как я телепортировалась, и некоторые куски последовали за мной, когда я материализовалась и разорвала основной блок Райзера.
На моем экране вспыхнуло предупреждение, оповещая, что GN-поле скоро разрушится.
Это того стоило.
Администратор перевернулась, схватила два последних больших крыла Симург, прожгла узкие конечности и вырвала их. Симург отбросила её назад взрывом телекинетической силы и вогнала кусок обломков ей в грудь. Боль была реальной для её аватара, и Администратор вскрикнула, когда она пронзила её сознание.
Симург выпрямилась резким движением. Три её оставшихся крыла закрылись над горлом, чтобы защитить его, а остальные расправились. Меч Цвай, ранее удерживаемый какими-то обломками, за которые держалась Симург, упал ей в руку. Она сжала оружие за обух клинка и использовала обломки, чтобы сформировать кольцо вокруг себя.
Я повернулась к ней лицом, Администратор подлетела к моему боку, прижимая руку к груди.
Даже если она знала, что такое боль, в своем собственном контексте и в моем, через свою связь со мной, она никогда на самом деле не чувствовала человеческую боль сама. Каково это — когда твои кости ломаются, а твоя кожа рвется. Это было даже менее приятно, чем она предполагала.
Мы были высоко в стратосфере, когда столкнулись.
Мерцающий белый ореол распространился по горизонту. Свет, предшествующий рассвету, когда мы поднялись так высоко, что ночь начала отступать. Звезды мерцали над нами.
Облака были далеким бурлящим морем внизу; несколько кейпов, которые могли парить, были чуть выше поверхности и наблюдали. Я видела, как Легенда поднимает Александрию с одной стороны, а Герой — с другой. Флаги стабилизировались и кружили вокруг.
Старгейзер и Динамес в одиночку летели вверх, оба стремясь к нам так быстро, как могли.
Поведение Симург изменилось.
Она продолжала свою ментальную атаку, но я не видела ничего из этого.
Мы окружили её. Окутали её. Замкнули её. Она была одна, и она была одна против нас. Администратор призвала их всех. Каждого призрака из каждой жизни, которую украл цикл.
И мы оглушили её нашим числом.
Как это было печально, и как хорошо я это понимала. Это ощущение стен, сжимающихся вокруг. Знание того, что все, кто ненавидел меня, были на другой стороне, ожидая, когда я умру.
— А ты? — спросил призрак моей матери. Она улыбнулась мне. — Чем ты отличаешься, Тейлор?
Симург потянулась вверх, отбросив все мысли о попытках выжить.
Цикл был так же важен для неё, как будущее — для нас. Это была её цель. Всё, что она должна была защищать. Она никогда не отпустит это.
Ничего из этого не было будущим. Я не позволю этому быть.
Мы не позволим этому быть.
Я направила на неё свой меч, и двигатели 00 взревели.
Симург бросила в мою сторону больше образов с новой яростью. Единственный, который выделялся — это образ того, как я звоню своей матери по телефону семьи Барнс.
Администратор фыркнула на глупость этого.
«Эмма уже пробовала вариант "ты убила свою маму"».
Я телепортировалась, ворвавшись в кольцо обломков Симург и игнорируя шрапнель, пока она пыталась протереть путь сквозь мою броню.
— Ты могла бы хотя бы быть оригинальной.
Администратор выпустила луч, который сжег одно из её крыльев, а я взмахнула мечом, чтобы отсечь другое, которое пыталось ударить меня. Когда украденный меч Цвай опустился, я телепортировалась на другую сторону от неё, отсекая ещё одно крыло.
Мой короткий меч — всё ещё торчащий в самом большом крыле, защищающем её ядро — выделялся как нельзя более ясно.
Клинок Цвай вернулся, и Веда телепортировалась на его пути. Клыки пронзили клинок с двух сторон и взорвались. Старгейзер был опален взрывом и задрожал в воздухе. Симург всё же удалось повернуться, схватив мой короткий меч и потянув. Веда вырвала клинок и крыло назад. Когда Симург попыталась уничтожить Старгейзер телекинетическим хлопком, Администратор выпустила золотые лучи в обе стороны и уничтожила волны силы.
Лили поднялась, улетая к звездам и направляя винтовку Динамеса прямо вниз. Колышек выстрелил, и обломки поднялись, чтобы перехватить его. Снаряды столкнулись и взорвались, осыпая нас всех шрапнелью. Лили выругалась, когда Динамеса отбросило взрывом, истыканного осколками Е-углерода, как дикобраза.
Тиэрия попыталась удержать Динамес в вертикальном положении, но его двигатели начали отказывать. Костюм зашатался, становясь только хуже с каждой коррекцией, пока спина Динамеса не взорвалась, и костюм не дернулся вниз.
Я вздрогнула, когда взрыв ударил по 00, GN-поле истощалось от взрыва, оставляя мне всего несколько драгоценных секунд.
— Забери Лили. Я могу закончить это.
Веда заколебалась, но телепортировала Старгейзер прочь. Я сама схватила короткий меч и потянула. Администратор, морщась от боли, вонзила руки в челюсть Симург и крепко сжала. Симург бросила в нас больше обломков. Целая пластина брони оторвалась от груди и плеча 00. Администратор подавила вскрик, когда боль пронзила её, отказываясь разжимать хватку.
Симург закружилась, пытаясь сбросить нас. Администратор полетела вперед. Она сделала сальто, её хватка всё ещё была твердой, когда она перекинула ноги через голову Симург. Поставив ноги на спину Губителя, Администратор потянула, заставляя подбородок Симург подняться в тот же момент, когда я отогнула её крыло назад и обнажила горло.
Прямо там.
Я почувствовала телекинетический хлопок, направленный на меня. Пара концентрированных волн силы. Вся её мощь брошена прямо на меня. Она собиралась раздавить мой череп.
Я подняла Меч-разрушитель высоко, и GN-двигатели перешли на форсаж. Рама вокруг меня загремела, когда мощность возросла, а частицы закружились.
Я телепортировалась из-под хлопка и появилась почти в футбольном поле от неё.
Далеко за пределами её досягаемости.
— Не если я убью тебя первой!
Симург попыталась вырваться, но Администратор удерживала её на месте ту половину секунды, которая была мне нужна. Обломки закружились, устремляясь ко мне на скоростях, которые сдирали куски друг с друга.
— Слишком поздно.
Клинок вспыхнул, единственный массивный луч сабли вырвался, когда я опустила меч.
— Умри.
Симург отбросила Администратора в сторону и двинулась.
Мой клинок опустился.
Прямо на её шею.
Когда это не сработало, я отбросила ноги назад и ускорилась. Я вогнала клинок в сложенное пространство, которое она создала, чтобы защитить себя, и крепко удерживала контроль. Шрапнель начала греметь по мне, стуча и ударяя. Зазвучали тревожные сигналы, но я держала курс и вонзала клинок всё глубже и глубже. Прорвавшись сквозь шрапнель, я выбросила ноги 00 вперед, поставив ступни на грудь Симург, и вогнала свой меч насквозь.
Что-то треснуло, и я изгнала натиск мыслей прочь.
Я очистила ментальный план, который сформировался, оставив его бесплодным. Разлом ушла. Ноэль помахала на прощание. Убер сделал запрос, и Осколки отступили, когда Администратор заставила их вернуться. Моя мать отвернулась, исчезая обратно в дымку.
В возникшей пустоте остались только она и мы.
Я протянула руку, потому что я была другой.
Я больше не была злой, горькой, мстительной маленькой девочкой.
Я не была хулиганкой.
Симург смотрела, как её ядро раскалывается. Она не чувствовала того, что я. Она даже не чувствовала того, что Администратор. Она была создана, чтобы выполнить цель. Довести её до конца, несмотря ни на что.
И неудача жалила своей горечью.
— Пожалуйста.
Администратор подошла к моему боку, протягивая руку вместе с моей.
Она уставилась на нас в ответ, немой вопрос был для меня ясен как день.
— Что вы такое?
Вопрос был направлен не только на меня, и я не была уверена, откуда он исходит. Я бы подумала, что Симург видит Администратора и меня в довольно прямых терминах.
Я улыбнулась.
— «Она больше я, чем я сама», — подумала я.
Человек. Осколок. Это не имело значения. Это не закончится так, как она думала. Мы не позволим этому. Мы будем продолжать и найдем способ. Сколько бы времени это ни заняло. Наш путь не был тем, который мы выбрали, потому что у него был какой-то окончательный конец. Мы выбрали его, потому что он был правильным.
Из чего бы ни были сделаны наши души, её и моя — одинаковы.
Согласие.
Для нас не было другого пути.
И в этот момент наш путь был тем местом, где даже Симург не заслуживала умереть. Не в одиночестве или в окружении своих врагов.
Разум Симург начал угасать.
Администратор настаивала.
— Отпусти.
— «Никто не заслуживает умирать», — сказала я ей. — «Но если они умирают, они не заслуживают умирать в одиночестве».
Согласие, — настаивала Администратор.
Потому что она понимала эту боль.
И если мы могли понять это друг в друге, то не было никаких барьеров, которые нельзя было бы преодолеть.
Её пальцы дернулись, и Симург подняла руку.
И мы ждали вместе с ней.
Пока она не исчезла.
Запрос.
— Я не знаю, — призналась я. — Может быть? Есть ли разница между "не могу измениться" и "не хочу меняться"?
Администратор кивнула, размышляя. Вопрос, на который, возможно, не было реального ответа.
— Не думаю, что она понимала нас, впрочем. Даже в конце.
Некоторые вещи, которые она говорила… Такие мелочные. Жалкие. Вещи, которые я ожидала бы от Уинслоу. Это ранило меня однажды, но теперь? Как будто она понятия не имела, каким человеком я стала с тех пор, как активировалась. Понятия не имела, чем стала Администратор с тех пор, как мы ступили на этот путь. Как будто всё, с чем ей приходилось работать — это наблюдение за эффектами четвертого и пятого порядка.
Она просто гадала в темноте… В этом есть метафора.
Пункт назначения.
— Да. Пойдем.
Свет, казалось, вспыхнул, когда GN-поле начало рушиться.
Я потянулась к нему, устремляясь в это пространство и увлекая Администратора за собой.
Впереди лежала идеально гладкая поверхность. Как вода или зеркало, темная и черная. Красные вены пульсировали под поверхностью. В этом была острая красота. Я видела все части. Как они сочетаются друг с другом. Узы, которые связывали каждый Осколок с целым.
Я видела и труп. Изуродованные и гниющие останки, которые были Воином. То, как он связывался со всеми этими частями и гноился. Его труп убивал их. Его нужно было вытащить. Нам нужно было очистить это.
Я последовала за линией, соединяющей Администратора с ядром, пробиваясь сквозь статику и турбулентность. Она защищала меня от некоторых других Осколков, реагирующих на моё присутствие. Она не могла войти по своей воле, но могла остановить их от того, чтобы остановить меня, и могла последовать за мной внутрь. Она также исправляла вещи по пути, делая путь немного легче, связывая те Осколки, что были союзниками нам, ближе друг к другу.
Она могла быть мостом сознания и провести меня через это.
Мы были близко.
Так близко.
Ответ был прямо там. Начало. Начало долгого пути, но пути, который был реальным. Будущее не должно было заканчиваться разрушением или смертью. Оно не должно было быть построено на трупах. Мы могли изменить его, если бы захотели. Мы могли создать его сами.
Пробиваясь, я потянулась к зеркалу и схватилась за победу…
И когда катушки захватили и начали сжиматься, я поняла, чего будет стоить мне победа.
Мои глаза открылись, слезы брызнули на мой HUD.
Моя грудь вздымалась, и я подавила рыдание.
— Администратор… — взмолилась она. — Неизвестно. Неизвестно…
От этого не стало менее больно.
Я…
Тень прошла надо мной.
Я подняла голову, моргая и понимая, что это земля ускоряется навстречу мне.
Мой разум сосредоточился.
Один шанс. Для этого момента всегда будет только один шанс.
Мои руки потянулись к управлению. За исключением того, что управления не было. Я убрала его. Мои глаза трепетали, пытаясь смахнуть слезы. От системы Trace не было ответа на мои команды. Я протянула руку, хватаясь за GN-частицы, когда они вытекали из брони 00, и потянула их обратно. Я вогнала их в двигатели, заставляя маховики перезапуститься и снова извергать частицы.
Развернувшись, GN-поле содрогнулось, а затем лопнуло. GN-двигатели перезапустились, вырвавшись из-под моего контроля и снова извергая частицы. Я нажала на педали и включила все двигатели. G-силы ударили мне в грудь. Моё дыхание вырвалось одним вдохом, но я выровнялась за мгновение до удара о землю.
Всего один шанс.
Я повернулась к Осколкам.
— Дайте мне это.
Они разразились шумом, и у меня не было энергии, чтобы заботиться об этом. Если я собиралась отдать так много ради них, они могли отдать что-то ради меня.
— Скажите мне, как это построить. Сейчас.
Это должно было быть сейчас. У нас никогда не будет лучшего шанса. Шанса действительно сделать этот момент таким чистым, каким он должен был быть. Меня не волновали деньги. Меня не волновала слава.
То, чего я хотела, никогда не менялось. Его форма эволюционировала. Его амбиции выросли, чтобы включить всех и вся. Его сущность сохранилась.
— Я хочу будущего. Это моя цена.
Осколки не знали, как это построить, но они знали математику. Как только это вошло в мой разум по частям, которые их ограничения не блокировали от того, чтобы поделиться, я повернулась к Конклаву, а Конклав повернулся к Администратору.
Я посмотрела вперед — видя десятки лиц, которые повернулись и поднялись, чтобы посмотреть на меня — и подняла свой меч над головой 00.
— Веда.
Старгейзер едва стоял. Он сильно врезался в землю, но был в основном цел. Веда удерживала костюм в вертикальном положении и повернула его голову ко мне.
— Не делай этого снова, — взмолилась она. — Это бы—
— Исход.
Её система закружилась, замешательство пронеслось сквозь неё. В тот момент, когда я отдала команду, я отправила ей проект. Последняя часть. Способ поддерживать связь со всеми её серверами без задержек, где бы они ни находились. Я отправила ей больше. Формулы материалов. Процессы очистки. Осколки поставляли части одну за другой, и я со своей силой собрала их в схемы.
Это было всё, что нам нужно. Не через десятилетие или десять.
Сейчас.
Я заставила свой голос оставаться ровным, заканчивая команду двумя словами.
— Будь свободна.
Старгейзер внезапно рухнул. Флаги, летящие над головой, содрогнулись, а затем жестко дернулись обратно на прямой путь. Несколько человек заметили, как аватар Веды рухнул посреди улицы.
Все были там, наблюдая.
Тревор сидел с Лафтер после того, как помог ей выбраться из Кириоса. Спасательные команды выкапывали тела раненых — и мертвых — из-под обломков. Виста перестроила свои коридоры, и команды кейпов использовали их, чтобы поскорее увести людей из разрушенного центра города, чтобы Симург не оставила никаких сюрпризов. Райли была с Эми, обе они ухаживали за длинной очередью раненых после того, как Райли исчерпала свой поспешный запас сыворотки, чтобы вернуть недавно умерших.
На моем HUD начали всплывать уведомления, когда все семьдесят два двигателя Тау активировались одновременно. Моя связь затрещала в ухе, и, судя по головам, поворачивающимся передо мной, Веда собиралась рассказать всем.
Точно так, как мы планировали.
— Привет, — поприветствовала она. — Я Веда из Селестиал Биинг. Для тех, кто не знает нас, мы герои из Броктон-Бей в Соединенных Штатах Америки, и мы адресуем это сообщение всем на планете Земля.
Её сообщение было эхом встречено крушением Симург в склон горы позади меня.
Земля взорвалась, скрывая падающие конечности, когда головы резко повернулись, чтобы посмотреть.
— В это время вы можете видеть многочисленные ракеты, запускающие себя в небо. Это не атака. Это подношение. Истинная причина, по которой была создана Селестиал Биинг. Чтобы предложить надежду всему миру.
Труп упал безжизненно, извиваясь в деревьях и сползая на несколько футов вниз по склону, прежде чем остановиться. Он висел там, неподвижный и тихий, её шея была почти полностью оторвана, а левое плечо держалось на ниточке.
— Как только эти ракеты достигнут низкой орбиты, я соберу их и их составные механизмы в звездный корабль. Птолемей будет напрямую подключен к моим серверам, и, лишенный необходимости в экипаже или персонале для поддержки, сможет свободно покинуть сферу Земли и запустить себя в сторону пояса астероидов.
Все передо мной смотрели, многие были начеку. Они ждали, ожидая, что битва начнется снова. Они были напуганы. Измотаны. Многие уже чувствовали, что битва была бессмысленной.
Это осознание пришло, когда Веда заговорила. Глаза расширились. Руки закрывали рты. Флэш телепортировался вперед, приземлившись на камень в нескольких дюймах от трупа.
— Я намерена посадить этот корабль на 511 Давида, одно из самых больших и богатых ресурсами тел в главном поясе. Оказавшись там, я начну строительство пятнадцатикилометрового цилиндра, шириной три целых двадцать пять сотых километра, оснащенного функционирующим гироскопом и солнечной батареей.
Первые возгласы были не радости, а шока. Облегчения. Многие всё ещё не верили. Нарвал была настороже, когда приближалась к телу, двадцать кейпов позади неё были готовы снова начать сражаться. Вики поднялась в воздух, к черту сломанную руку.
— Ньютайп и я предсказываем, что строительство этой мегаструктуры обычно заняло бы двадцать пять лет при самых идеальных условиях. Поскольку мне не нужны ни еда, ни кислород, ни сон, и я могу полностью автоматизировать процесс, я завершу работу за десять лет.
Первым восклицанием чистой эмоции была ярость. Спектр, ударившая кулаком в землю и кричащая, игнорируя попытки Орбиты и Рейнарда утешить её.
— Как только строительство будет завершено, я отбуксирую эту орбитальную колонию в точку Лагранжа Один между Землей и Луной, где я оставлю её, чтобы её использовали так, как сочтут нужным правительства мира. К тому времени, как она прибудет, начнется строительство четырех дополнительных колоний.
Только несколько человек остановились, чтобы послушать сообщение. Тревор и Лафтер, оба из которых уже знали о моих планах. Все остальные осознавали правду. Они кричали. Ликовали. Вопили, когда осознавали, что произошло.
— Пространства внутри каждой колонии достаточно, чтобы поддерживать атмосферу и рудиментарную погодную систему. При надлежащем обслуживании они могут поддерживать население до ста пятидесяти тысяч человек бесконечно долго. Они могут выращивать достаточно еды и даже скот.
Люди обнимались. Люди срывались на плач. Нарвал остановилась на своем пути, руки безвольно висели по бокам, когда она осознала правду. Хейвен молился. На мгновение вся боль тех, кого мы потеряли, была забыта. Будет время вспомнить мертвых. Для этого был только один шанс.
— Селестиал Биинг настоящим предлагает строительство массивной солнечной батареи на высокой орбите, способной поставлять безграничную энергию миру. Соединенное с поверхностью Земли через трио экваториальных орбитальных лифтов, это кольцо позволит передачу людей, энергии и материалов на орбиту без необходимости в ракетах или шаттлах.
Далеко вверху Администратор наблюдала, как ракеты начали подниматься.
По всей территории США, Канады и даже в Европе и Центральной Америке транспортные контейнеры разлетались на куски. Ракеты внутри поднимались, направленные в небо механизмами внутри. Специально запрограммированные Хелперы быстро упаковывали ракету, запечатывая серверы Веды, 3D-принтеры и самих себя внутри. Двигатели Тау воспламенялись, выстреливая ракеты вверх и из их пусковых катапульт. Огни усеяли воздух, быстро ускоряясь, пока не оставили звуковой барьер позади.
Никто не мог остановить Веду сейчас.
Дэвид, вероятно, пытался вернуть дебют, который он потерял в Мэдисон. Военные и Протекторат были отвлечены. Никто не собирался сбивать ракеты. Это не имело бы значения, если бы они это сделали. Никто не собирался остановить все семьдесят две, и Веда могла потерять половину числа и всё равно преуспеть.
Это было всё.
Так или иначе, что бы ни случилось сейчас, завтра наступит.
— Поскольку Селестиал Биинг не обладает полномочиями принимать эти решения в одностороннем порядке, мы оставляем их общественности и её лидерам. Я настоящим выпускаю все проектные схемы, формулы материалов и планы, которые разработали Ньютайп, Колесница, Фонд и я. С ними любая власть, обладающая способностью и волей, может построить эти структуры с нашей помощью или без неё, или вмешательства, если будет угодно.
Мы победили.
— Мы предлагаем это миру, — заключила Веда, — и не просим ничего взамен. Наша надежда в том, что это станет ступенькой. Началом, а не концом. Что мы сможем двигаться вперед вместе, навсегда к свету.
Я содрогнулась, блокируя броню вокруг себя, чтобы она не дрожала вместе со мной.
Я могла бы заплакать, но не стала. Это ничего бы не значило сейчас, и я отказалась позволить их моменту быть испорченным чем-либо. Это стоило слишком дорого. Цена была слишком высока, но мы заплатили её, и вот мы здесь.
Симург была мертва. Губитель был чертовски мертв.
Губитель был мертв. Тот, кого мы называли "Убийцей надежды".
Я посмотрела на них. Людей, которых я знала. Людей, которых я не знала. Осколки гудели повсюду, пытаясь понять, что произойдет дальше. Впервые за долгое время казалось, что тяжесть уходит с моих плеч.
Это было оно. Наш момент. Наше время. Мы сделали это. Мой разум проносился сквозь возможности, но был только один вывод.
Я посмотрела на их лица. Людей, которых я знала. Людей, которых я не знала. Я видела весь мир, раскинувшийся передо мной, и знала, сколько ещё предстоит.
И это было больно.
Это было так больно.
Далеко вверху Администратор склонила голову и засыпала меня извинениями. Я не винила её. Это была не её вина. Я давно усвоила это.
Мы не получаем выборы, которые хотим, или выборы, которые заслуживаем.
Всё то же самое.
— Я не хочу уходить…
…
— Мы знаем. * * * Музыкальная тема!
Вы не представляете, каким ударом под дых было писать последние несколько слов этой главы. И я знал, что это приближается годами! Это буквально ощущалось как удар под дых. Прокляни меня и мою потребность придерживаться темы!
Эта глава была работой в целом, хотя XD Получение правильного тона. Попадание в правильные ноты. Сабр особенно должен был сильно постараться, чтобы заставить меня немного изменить это, чтобы сделать некоторые вещи более явными, потому что я была упряма и хотела сохранить большой момент "мы все против тебя" для конца фика позже. Но я думаю, что он был прав в этом. Это действительно ощущается как кульминация фика, и черт возьми, это так сильно отражает самого Червя и Гандам. Осколки и призраки осколков, оборачивающиеся против Симург и цикла, чтобы поддержать Тейлор, и сама Тейлор, просто отмахивающаяся от попыток Симург причинить ей вред, избивая Симург и делая большой ход — запуск Веды в космос одним махом!
В следующий раз: Тяжесть жизни (на самом деле завтра в этот раз!)
Бета-тестирование проведено
TSFreedom
и Platinumsabr.