Шаг 6.4

Шаг 6.4

Кажется, на этот раз проблем с копированием и вставкой нет. Ура!

Шаг 6.4

Это просто никогда не закончится.

— Огонь, — предупредила меня Веда. — На семь часов.

Асфальт разлетелся в щепки, когда я развернулась. Предупреждения Веды приходили быстро, но мои рефлексы за ними не поспевали. Я вскинула руку еще до того, как увидела танк, надеясь, что выставила нужный угол.

Снаряд ударил в мой щит и срикошетил через плечо.

— Перезарядка одна целая четыре десятых секунды, — произнесла Веда. — Погрешность — три десятых.

К тому моменту, как она это договорила, я уже рванулась вперед, и GN-лезвие срезало верхушку мини-танка. Грин пролетел над моим плечом; светошумовая граната упала в открытую машину и мгновением позже взорвалась. Танк замер, и я тут же обогнула его, когда справа по мне открыли огонь.

Я на секунду нырнула за танк и выскочила обратно с обоими поднятыми пистолетами. Я выстрелила, глазами отмечая каждую цель. Поток GN-частиц опрокинул стрелков на спины, но ничуть не заглушил звуки боя вокруг.

Рев двигателя позади заставил меня выругаться.

— Деловой центр, — сказала Дина. — Большое здание. Буквы... — Дина замолчала, и я почувствовала в её дыхании вспышку боли, — я не могу...

Я крутанулась, прорубая грузовик GN-лезвием. Торговцы, видимо, решили, что четвертая попытка впечатать меня в стену наконец-то сработает. Я распорола переднюю часть машины и ударила в неё щитом. Человек внутри отлетел, как тряпичная кукла, но машина продолжала ехать.

Я выставила колено, принимая вес на одну ногу.

Дина пыталась продолжать говорить, но слова застревали у неё в горле. Она достигла своего предела.

Я вонзила GN-лезвие в землю.

— Довольно, — сказала я. — Иди поспи.

Я рванула рукой и толкнула ногой, опрокидывая машину на бок. Водитель попытался освободиться от ремня безопасности, но лента лопнула — каким-то образом — и пряжка ударила его прямо в нос.

Лафтер нырнула за перевернутый грузовик в поисках укрытия; Пинк забрала из её руки поврежденную саблю и выдала новую.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Зашибись, — ответила она, потирая правую руку.

Дробь застучала по моей голове и плечу. Я развернулась, стреляя из пистолета в сторону противника. Парень с дробовиком повалился, и из витрины магазина выскочила пара оперативников СКП. Струя кон-пены залила стрелка и его друзей.

Торговцы продолжали стрелять, их сообщники бежали от нас обратно в сторону Шанти-Тауна. Я проверила камеры Оранжа, наблюдая, как все люди, помеченные Ведой, начали отдаляться от меня.

Отступление?

— Может, через двадцать минут? — спросила Дина. — Часы все говорят...

Я перебила её: — Дина.

— Я могу...

— Всё хорошо, — торжественно произнесла я. — Ты сделала всё, что могла.

Короткий импульс тяги подбросил меня в воздух. Отпустив рукоятку пистолета, я щелкнула переключателем мизинцем. Базука скользнула вверх по рельсу и опустилась на плечо Астреи. Я перехватила рукоять и прицелилась. Автоматический манипулятор развернулся и вставил новый магазин в течение пяти секунд.

Я выстрелила.

Десять Торговцев рухнули на землю, плюс двое из БАКУ, которые, казалось, очень, очень сильно заблудились.

Те, кто не упал, продолжали бежать, отступая назад, как и в последние дюжину раз.

Приземлившись, я поискала глазами тех, кто всё еще стрелял. Никого не нашла.

Этот бой ощущался иначе, чем раньше. Раньше банды прощупывали друг друга, дразнили. Они вступали в короткие стычки и тут же отходили. Атаки начинались и заканчивались быстрее, чем кто-либо успевал до них добраться. Они не собирались вот так толпой и не начинали выбивать друг из друга дурь.

Теперь же они бежали только при появлении паралюдей, а в остальное время продолжали сражаться. Атака, появился герой, отступление. Эта повторяемость изматывала меня.

И самое раздражающее — это могло сработать. Игра в «музыкальные городские кварталы» не могла длиться вечно. Тот, кто окажется хозяином района в момент затишья, тот его и оставит за собой. Лунг и Мякиш прекратили драку около часа назад после вмешательства Оружейника, Неустрашимого и Стратоса. Крушение исчез из виду через несколько минут после этого, а что случилось с Крюковолком, я не знала.

— Можно мне пойти вздремнуть? — спросила Лафтер. Я обернулась и увидела, что она прислонилась к стене, тяжело дыша. Волосы были в беспорядке, а костюм покрывал тонкий слой пыли и грязи. — Потому что, кажется, я дошла до той самой точки.

— До какой точки? — спросила Веда.

Лафтер подняла одну руку и сжала её в кулак. Измученным голосом она произнесла: — До той, где мне действительно больнее, чем им!

Нужно будет добавить больше подкладки в её перчатки.

Я и сама чувствовала себя ненамного лучше, даже в бронированном костюме. Я никогда не находилась в Гандаме так долго. Никогда не сражалась так долго.

Пять чертовых часов.

Я огляделась. Оперативники СКП уводили пленных и раненых, а Неустрашимый пролетел мимо нас на запад. Но где-то в других местах бои продолжались. Я слышала выстрелы вдалеке и грохот этих проклятых мини-танков.

Как, черт возьми, Визгунья собирает их в таком количестве?

Я всё время думала о Бостоне: целый район города погружен во тьму, если не считать вспышек выстрелов и настоящего огня. Я не хотела, чтобы это случилось в Броктоне. Это не должно было случиться.

Я проверила карту.

Вики была с нами с Лафтер до тех пор, пока не появилась её семья. Благодаря Леди Фотон и Лазерной Грезе было легко определить местоположение Новой Волны к югу от Делового центра. Лазеры, бьющие с неба, устроили неплохое световое шоу. Наверное, именно тогда я осознала всю серьезность ситуации, ведь это заставило Новую Волну выйти всем составом.

Черт, все где-то объявились. Торговцы, Империя, БАКУ, Новая Волна, даже Цирк. Неформалы воспользовались случаем, чтобы ограбить несколько точек на территории Империи. Наверняка ушли с приличной пачкой денег.

Протекторат даже вывел Стражей. В основном они держались в Деловом центре и уводили людей подальше от боев, но всё же. Видимо, СКП позволяет Стражам что-то делать, только когда весь город в огне.

У СКП и Протектората не было средств, чтобы остановить тройную войну между всеми преступниками города.

Как оказалось, у меня тоже.

Я едва успевала следить за потенциальными трагедиями и предотвращать их. Подожженные жилые дома с людьми внутри. Обрушившиеся здания. Какие-то Торговцы пытались напасть на группу машин скорой помощи, оказывавших помощь раненым, чтобы забрать наркотики. Я это пресекла. Я пресекала всё, что могла.

Дина была права.

Ньютайп не сражалась с паралюдьми. Она носилась кругом, разбираясь с чередой грядущих катастроф.

А теперь кто-то захотел ограбить гребаный банк.

Двадцать минут.

Я сверилась с часами, взвешивая варианты.

Астрея опустилась на колени, нагрудная пластина открылась, и я буквально вывалилась на улицу. Руки и ноги были как желе, и просто лежать на земле казалось чем-то прекрасным. Я никогда не считала эргономику своего костюма чем-то значимым.

Как же я ошибалась.

— Ты в порядке? — спросила Лафтер.

— Просто полежу минутку, — ответила я.

— Звучит заманчиво.

И она улеглась прямо рядом со мной.

Веда начала выпускать GN-частицы из Астреи. Я хотела пока сохранить иллюзию, что-то, что можно будет использовать против кого-то позже. Это может стать отличным сюрпризом когда-нибудь, особенно в деле с кем-то достаточно умным, чтобы попытаться использовать мой предполагаемый «лимит времени» против меня.

Так что я останавливалась на десять минут примерно каждые сорок минут. Достаточно долго, чтобы создать видимость, будто я всё еще сталкиваюсь с какими-то техническими ограничениями.

Оперативники СКП прочесывали улицу, за ними следовали бронированные фургоны, полицейские машины и спецтехника. Парамедики занимались ранеными, а тех, кто не сильно пострадал, грузили в фургоны. Не уверена, что в городе хватит тюремных камер для всех них.

Вспомнив о камерах: — Звёздный Взор, есть что-нибудь по Скидмарку и Вертушке?

— Отрицательно, — ответила Веда. — Преступных элементов в окрестностях штаб-квартиры СКП не замечено, признаков взлома здания нет.

Я думала, Торговцы планируют вызволить своего лидера, но пока они держались подальше.

— А Крюковолк? Что с ним?

— Неизвестно, — сказала Веда. — Последний раз его видели на Капитанском холме, после чего он исчез. Никаких следов за последние тридцать четыре минуты.

Это не имело смысла. Лунг сцепился с Мякишем на другом конце города, Протекторат распылен без своего главного лидера, а Новая Волна сосредоточена на юге, пока мы с Лафтер застряли в районах к югу от Набережной. Почему бы не ударить с Капитанского холма в сторону Доков?

Может быть, Бакуда. Никаких признаков её присутствия с начала боев, и её боты-бомбы так и не взорвались.

Так что не всё так плохо. Но и не то чтобы хорошо.

Голос Дины снова раздался в эфире.

— Центральный банк Броктона, — слабо произнесла она. — Что-то... Людям будет больно.

— Прогноз, — вздохнула я. — Тебе нужно отдохнуть.

— Ухожу... — пробормотала она.

Кто станет грабить банк в такой неразберихе? Хотя нет, кто бы НЕ стал грабить банк в такой неразберихе?

Они могли бы действительно уйти безнаказанными, пока каждый коп, оперативник и герой носится по городу, туша пожары и перестрелки. Я бы, может, даже позволила им это, учитывая всё остальное... Если бы не часть про «людям будет больно».

Я не могла это проигнорировать.

Но, взглянув на Лафтер, я поняла, что она полностью истощена. Заметьте, на ней ни царапины. Её сила действительно работала лучше, когда вокруг происходило «больше» событий.

— Оставайся здесь, — сказала я. — Встретимся где-нибудь позже.

— Я в норме, — ответила она. Она попыталась сесть, остановилась, сказала: «Я не в норме» и снова упала на спину.

— Всё хорошо, — успокоила я её. — Ты носилась за мной всё это время. Всё в порядке.

Я и сама чувствовала себя выжатой. Как бы мне ни хотелось, чтобы все бои прекратились, я не могла продолжать в том же духе. Особенно когда Веда постоянно выводила на мой визор какой-то отчет Министерства обороны об боевом истощении. Нужно будет поговорить с ней о тактичности. Я понимала её посыл — благослови её процессоры — но перекрытие обзора мне не особо помогало.

— Я съезжу к банку, — сказала я. — Убежусь, что всё в порядке, и, — я возненавидела эти чертовы слова еще до того, как произнесла их, — тогда я отступлю.

Мне не хотелось, но выбора не было.

Астрее требовалось техобслуживание. Я никогда раньше не гоняла О Гандам так долго, и это выявило кучу проблем с конструкцией компрессора и двигателей. Их нужно было исправить. Мне тоже нужно было отдохнуть, как и Дине с Лафтер. Веда могла бы продолжать работать, контролируя ситуацию, пока мы восстанавливаемся.

Мне нужно было придумать способ остановить бои одним махом.

Но сейчас такой возможности не было.

— Всё будет хорошо, — сказала я. — Ты тоже сделала достаточно, так что...

— Ньютайп.

Я подняла голову: к нам приближалась Рамиус. За ней следовали двое оперативников, один из которых сканировал крыши, держа руку на кобуре.

— Рамиус? — спросила я. — Что вы здесь делаете?

— Проверяю вас, — ответила она. Она взглянула на Лафтер и нахмурилась. — Ты в порядке?

— Просто устала, — отозвалась Лафтер.

Лицо Рамиус смягчилось. — Мы можем предоставить тебе место для отдыха в здании СКП, — сказала она. Затем повернулась ко мне: — Вы занимаетесь этим пять часов, почти без остановки. Все остальные брали хотя бы тридцатиминутный перерыв.

— Я останавливалась каждые сорок минут, пока мой костюм подзаряжался, — возразила я.

Рамиус нахмурилась. — Дело не в этом, Ньютайп.

Один из оперативников — я узнала его по табличке, ЛаФлага — тронул другого за плечо и указал в сторону. Они отошли, а Рамиус продолжила.

— Прошло пять часов, — сказала она. — Вы не можете продолжать в том же духе. Даже Оружейник сделал перерыв.

— Я в норме, — повторила я.

Рамиус полезла в карман. — Нет, не в норме.

Она достала компактное зеркальце и повернула его ко мне... и выглядела я неважно. В смысле, хуже обычного.

Кожа казалась бледной даже для меня, щеки немного впали, губы потрескались. Не знаю, как так вышло. Волосы превратились в дикий, растрепанный кошмар. Это даже немного задело. Я любила свои волосы.

Я попыталась возразить: — Но...

— Тейлор.

Я вздрогнула.

Она произнесла имя тихим, приглушенным, но резким шепотом.

— Ты поступила правильно, — сказала она. — Бомбы были недопустимы. Их нужно было убрать. А всё это? Это было неизбежно. Это не твоя вина.

Моя губа задрожала. — Но это сделала я...

— Нет, не ты, и ты сделала достаточно на данный момент. Бои затихают. Иди домой. Проведи время с отцом. Поешь чего-нибудь, поспи. Мы найдем место для отдыха Лафтер, и если тебе нужна помощь, чтобы незаметно вернуться домой, мы тоже поможем. Ты не можешь загонять себя до смерти. Это ничему не поможет.

Веда, вместо того чтобы показывать мне весь отчет о боевом истощении, выбрала именно этот момент, чтобы раскрыть некоторые его разделы.

Я снова проверила карту.

Империя и Торговцы продолжали сражаться на юге, а БАКУ и Торговцы — на востоке. На севере города сейчас казалось тихо, но Веда отметила, что несколько кварталов территории БАКУ теперь, похоже, наводнены Империей. Новая Волна появилась всего час назад, и они, похоже, оттесняли Торговцев обратно в Шанти-Таун, в основном игнорируя Империю. Кажется, это работало. Империя просто начала обживаться на нескольких кварталах Торговцев и не преследовала их дальше.

Ясно. Кайзеру нужно было хоть что-то, что можно выдать за победу.

Тем временем мы с Лафтер обе выглядели паршиво. Мне нужно было внести конструктивные изменения в костюм, и все вокруг пытались заставить меня чувствовать вину, чтобы я взяла перерыв.

Я подняла голову и оглядела улицу. Машины СКП продолжали проезжать мимо, за ними — копы и другие службы спасения. Пленных увозили. Раненых лечили. Наверное, кто-то погиб во всем этом хаосе, но тел я не видела.

Я вдохнула.

— Ладно, но Прогноз...

— Если что-то случится, скажи мне, — твердо произнесла Рамиус, — и я позабочусь о том, чтобы с этим разобрались.

Я заколебалась. Дина сказала, что людям будет больно, но ничего не упомянула о паралюдях. Мне не нравилась идея перекладывать эту задачу на кого-то другого, но чем больше она говорила, тем более измотанной я себя чувствовала. Не так плохо, как после боя с Али Аль-Саашесом, конечно, но довольно скверно.

— Центральный банк Броктона, — сказала я. — Она сказала, что людям будет больно.

— Упоминались паралюди?

Я покачала головой. — Но они могут там быть. Она была на пределе, когда говорила мне это. — Я не могла исключать, что Дина могла что-то упустить, если голова болела слишком сильно, да и события, которые она видела, имели варианты.

— Я отправлю туда оперативников, — сказала Рамиус. — Клокблокер и Виста должны выйти с перерыва через несколько минут, я попрошу Пиггот отправить и их тоже. Надеюсь, двое Стражей и оперативники отпугнут любого, кто что-то задумал.

Я кивнула. Это имело смысл, особенно если там не будет паралюдей. Банк находился не в тех районах, за которые сейчас шли бои, так что он мог стать случайной целью. Какие-нибудь Торговцы заблудились, увидели банк и решили его грабануть.

— Я могу отправить пару Харо в помощь, — сказала Веда через Грина. — Ред сейчас помогает парамедикам, но Оранж и Нэви свободны.

— Это было бы кстати, — ответила Рамиус. Она снова повернулась ко мне: — Тебе нужна помощь, чтобы ускользнуть незамеченной?

Я покачала головой.

Рамиус оставалась рядом, сделав несколько звонков.

Веда подогнала фургон, и после того как Астрею погрузили внутрь, мы с Лафтер забрались следом. Пёрпл, Оранж и Грин следовали за нами сверху, присматривая, чтобы никто не увязался хвостом. Мы избежали крупных пробок по пути к мастерской и проскользнули внутрь. Лафтер рухнула на свою койку, а я осталась бодрствовать, приглядывая за обстановкой.

Я планировала позволить бандам найти мою мастерскую.

Как только они её найдут, они что-нибудь спланируют. А я устрою им ловушку и заставлю страдать.

Сейчас для этого было не самое подходящее время, очевидно.

Мне всё еще нужно было выкопать подвал под фабрикой и перенести туда оборудование. Моя мастерская не должна была служить никакой другой цели, прежде чем я приведу к ней банды. Я не спала еще час, наблюдая и отслеживая ситуацию.

Ничего не произошло. Вероятно, бандам еще слишком рано охотиться за мной, особенно когда идет война на три — или пять? — фронта.

Я проверила Лафтер и обнаружила, что она храпит. Несмотря на то что был еще ранний день, это казалось отличной идеей. Я нашла где-то одеяло и свернулась калачиком в кресле.

— Веда, разбуди меня, если что-нибудь случится.

— Обязательно.

Кое-что случилось как раз тогда, когда я начала проваливаться в сон.

— Тейлор.

— Папа? — Я подняла голову. Лафтер стояла позади него, полусонная, в бейсболке и куртке с накинутым капюшоном, чтобы лучше скрыть лицо. — Что происходит?

— Пойдем, — сказал он. — Тебе не стоит спать здесь.

Я и сама была в полузабытьи.

— Это опасно, — пробормотала я.

— Бои сейчас дальше от дома, чем отсюда, — ответил он. — Вставай, совенок.

Я смутно помню, как садилась в грузовик вместе с Лафтер, и у меня не было сил протестовать против того, чтобы везти её домой. Папа заехал в гараж и закрыл дверь, прежде чем помочь нам выйти. Он по очереди отправил нас в душ, расстелил надувной матрас для Лафтер и принес ей простыни.

Будь я в полном сознании, я бы, наверное, возмутилась тем, что со мной обращаются как с ребенком.

Поскольку я была не совсем в сознании, я случайно напомнила папе, что Эмме не нравились красные простыни.

К счастью, состояние полусна также означает, что ты не начинаешь распаковывать свои эмоциональные травмы перед тем, как рухнуть в кровать. Кажется, Веда включила мне музыку Канарейки. Это помогло заглушить всё еще доносящиеся издалека звуки выстрелов.

Кровати — это здорово.

Кажется, мне снились звезды. Небо из зеркал, отражающих зеркала, которые выглядели... странно знакомыми...

Не знаю, сколько я проспала, в основном потому, что не помню, когда уснула.

Я проснулась около девяти вечера, выползла из постели в девять тридцать, а в девять тридцать одну почувствовала запах бекона. На улице было темно, и часы определенно показывали «PM».

Мое тело вяло спускалось по лестнице, всё еще немного ноя после долгого пребывания в костюме. Определенно нужно улучшить эргономику. Может быть, баллистический гель, который бы и поддерживал конечности, и предотвращал пробитие мелкокалиберным оружием. Да, это могло бы сработать.

— Папа? — Я принюхалась, всё еще чувствуя запах бекона. — Пап, сейчас девять вечера. Почему ты готовишь завтрак?

— Не я, — ответил он.

Я зашла в кухню и увидела папу, сидящего за столом с чашкой кофе. Лафтер сидела напротив него, счастливо вонзая вилку в стопку блинов и уплетая их за обе щеки.

— Шеф-повар решил устроить завтрак на ужин, — сказал папа.

Я перевела взгляд на плиту. Мотнула головой. Снова мотнула.

Оно всё еще там.

— Откуда у Пинк поварской колпак?

Папа пожал плечами. Лафтер сказала, что ей всё равно.

Пинк стояла на табуретке; в одной сковороде шкварчал бекон, в другой — яйца. Второй манипулятор намазывал маслом два ломтика тоста, а Грин наливал апельсиновый сок в стакан.

Харо готовят завтрак на ужин... Что ж, вполне в их духе.

Я села и стала ждать. Грин первым принес мне стакан, а мгновением позже — тарелку. Всё еще хотелось знать, где Пинк нашла поварской колпак.

— Как долго мы спали? — спросила я.

— Потом.

Я отложила вилку. — В смысле «потом»?

— В прямом, — повторил папа. — Ешь свой «увтрак».

Лафтер хихикнула. — Увтрак, — прохрипела она. — Я поняла!

Ну, по крайней мере, её настроение вернулось к уровню Лафтер.

Папа, казалось, не был настроен на разговоры, поэтому я сделала, как он сказал, и съела свой «увтрак». На вкус было очень даже недурно. Никогда не догадаешься, что это приготовил маленький робот. Интересно, приложила ли к этому руку Веда, но на самом деле кулинария — это вопрос тайминга. Пинк могла справиться и сама.

Я поставила стакан на стол и повторила вопрос: — Что произошло?

— Не знаю, — ответил папа. — Я не смотрел новости.

Я нахмурилась. — Это нечестно.

— Ты ведешь себя сложно, — сказал он.

— Не вижу проблемы, — вставила Лафтер. — Завтрак на ужин — это лучшее, что может быть. — Она повернулась к Пинк и протянула пустую тарелку. — Можно добавки?

Пинк начала печь новую порцию блинов, а я прошла в гостиную. Папа последовал за мной и сел на диван, а Грин занял кресло в углу комнаты. Я включила телевизор и села рядом с отцом.

Броктон-Бей на этот раз не попал в национальные новости. Этой чести удостоился какой-то городок посреди Британской Колумбии, о котором я никогда не слышала. Звучит жестоко, если так говорить.

Бойня №9 убила там всех.

Месяц назад.

Это не имело никакого смысла. Зачем убивать жителей маленького городка из четырехсот человек в глуши?

Сейчас ты ничего не можешь с этим поделать.

Я переключилась на местные новости и откинулась на спинку дивана. Папа накинул на меня одеяло и обнял за плечи.

Напряжение никуда не делось. А как иначе? Родители не должны беспокоиться о том, что их детей убьют в бандитской войне. Дети не должны видеть, как их родители из кожи вон лезут, чтобы их обеспечить.

Это было паршиво, но за последние несколько недель мы нашли свой ритм. Игра Веды в «Подземелья и Драконы» немного помогала.

Я прижалась головой к нему и стала смотреть репортажи.

СКП обезвредила бомбы.

Банды, похоже, угомонились на сегодня, а Новая Волна и Протекторат купались в лучах славы и признания. Нас с Лафтер тоже упомянули, но, очевидно, нас не было рядом для интервью.

Я не возражала. Есть дела поважнее, чем позировать перед камерами.

Моя кровь закипела, когда я услышала про банк.

— Мне нужен телефон, — сказала я.

Пинк принесла его мне, а Лафтер забрела в комнату со своими блинами. Папа на мгновение встал, чтобы плотно закрыть все жалюзи, пока я делала звонок.

— Рамиус, — сказала я. — Это я.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросила она.

— Я в норме. Что случилось в банке?

— Ты могла бы спросить об этом завтра.

— Я спрашиваю сейчас, — отрезала я.

Рамиус вздохнула. — Они прошли через пол. Какой-то лазерный бур. Он прошил хранилище насквозь. Сработала сигнализация, но оперативники, охранявшие квартал, полагались на силу Висты. Сигнализация вызвала небольшую неразбериху. К тому времени, как они попали в хранилище, люди Скидмарка почти исчезли.

— Кто-нибудь пострадал?

— Джинн получила ранение в ногу, но Панацея всё исправила. Виста и Клокблокер в порядке.

— Кто это сделал? — Технарская приблуда, чтобы пробуриться в хранилище снизу? — БАКУ?

— Выверт, — ответила Рамиус.

Выверт?

Странно. Он отправил команду своих наемников, вооруженных технарским снаряжением, грабить банк в разгар бандитской войны. Вспоминая события, Веда ни разу не упоминала его наемников. Почему он не попытался захватить территорию? Вместо этого он пошел грабить банк?

— Что они взяли? — спросила я.

— Деньги, очевидно, — сказала Рамиус. — Несколько сотен тысяч. Несколько банковских ячеек. Банк скрывает информацию об их содержимом. Конфиденциальность.

— Значит, больше никто не пострадал?

— Нет. Мы эвакуировали здание на основании информации Прогноза на всякий случай. Вы молодцы. Обе. Жаль, что ограбление удалось, но это не самое худшее, что могло случиться.

Страховка, точно.

Выверт.

Это не давало мне покоя. Даже со всем моим сбором информации я знала о нем слишком мало. Он очень тщательно скрывал себя и своих людей. И всё же он рискнул отправить их в банк, пока каждый парачеловек в городе носился туда-сюда?

Я бы прочитала нотацию Ящику с игрушками, но я им уже угрожала. Придется смириться с тем, что у Выверта больше нет стабильного источника надежных технарских побрякушек. Сейчас это мало чем помогало. Это окупится через несколько недель, когда всё оборудование, что у него есть сейчас, начнет ломаться.

Может, он решил выждать время, позволить другим бандам перегрызть друг другу глотки.

Но зачем грабить банк?

— Я могла бы их остановить, — пробормотала я. — Мои звуковые камеры видят сквозь стены и землю.

— Это хороший результат, Тейлор, — сказала она. Правда? — Радуйся этому. Не каждая победа должна быть абсолютной.

— Мы почти их поймали, — продолжила Рамиус. — Велосити вернулся в город, и Оружейник хотел отправить его в погоню. Может, наконец-то выследили бы базу Выверта.

Я подняла бровь. — И что случилось?

— Неформалы ворвались в ювелирный магазин, захватили заложников. Это стало приоритетом.

Как же мне хотелось ударить Сплетницу в её самодовольную физиономию. Я вдохнула и вздохнула.

— Кругом хаос, — пробормотала я.

— И Выверт, вероятно, на это и надеялся, — согласилась Рамиус. — Что есть, то есть.

— Насколько зла Пиггот? — спросила я.

— Удивительно спокойна, — ответила Рамиус. — Я не лгала. Бомбы нужно было убрать. Какой бы суровой ни была Пиггот, она не несправедлива. Сейчас она слишком занята ликвидацией последствий, чтобы злиться на кого-то. Состояние города таково, каково оно есть. Мы ожидали, что это произойдет, учитывая последние несколько месяцев.

Состояние города?

— Так не должно быть, — сказала я.

— Нет, но так есть.

Мы попрощались, время было позднее и становилось еще позднее. Я раздумывала, не ускользнуть ли в мастерскую, но догадалась, что папа будет против. Иногда нужно просто посидеть и дать родителю почувствовать себя лучше.

Я поручила Веде следить за ситуацией. Банды притихли, если не считать редких стычек. Протекторат патрулировал границы между ними, а Стражи теперь постоянно присутствовали — по двое — в Деловом центре вместе со Славной Девушкой и Шилдером.

Ничего срочного для меня не было.

Так что я могла посидеть и подумать. В прошлый раз я остановила бандитскую войну, совершив налеты на их склады оружия, наркотиков и денег. Это могло бы сработать и во второй раз... Вот только у меня больше не было инсайдерской информации об Империи. Удары только по Торговцам и БАКУ могли придать Империи смелости или раскрыть больше, чем я хотела бы сообщать.

А удары по БАКУ могли стать опаснее теперь, когда Бакуда начала штамповать бомбы.

Кстати о производстве: откуда, черт возьми, у Визгуньи столько танков? Я сама вывела из строя двенадцать, а Веда отследила еще как минимум дюжину. Это прорва технарских материалов.

Крушение?

Может быть, он помогает с обслуживанием или проектированием. Но это не объясняло колоссальную потребность в материалах для постройки такого количества танков. Веда следила за некоторыми свалками металлолома, а Харо достаточно часто пролетали над Кладбищем кораблей и Железнодорожным депо. Я не видела в городе места, где Торговцы могли бы достать столько сырья.

Помощь извне? От кого?

Я прогнала Ящик с игрушками, и хотя Пиротехник могла солгать, сказав, что перестанет продавать в городе, это казалось... неразумным. Почему бы не проверить мой блеф, если она так уверена в себе? Зачем продолжать продажи и рисковать моим гипотетическим гневом?

Мы снова устроились перед телевизором. Папа время от времени поглядывал на Грина. Грин смотрел в ответ. Я поглядывала на папу. Он смотрел на меня.

Это всё еще продолжается?

— Ты в порядке? — спросил папа.

— Я в норме, пап, — ответила я. Я перевела взгляд на Грина, но Веда молчала.

— Ты не выглядишь нормально.

— Мне ведь можно поразмышлять, нет?

— Наверное, но я бы предпочел, чтобы ты еще отдохнула. Город никуда не денется до завтра.

Я прищурилась, возвращая внимание к телевизору. Лафтер, зевнув, извинилась и пошла спать, Пинк последовала за ней.

— Я не могу ничего не делать, — сказала я.

— Ты делаешь предостаточно, малышка. Весь мир — не твоя ответственность.

— Тогда чья же?

Папа вздохнул и притянул меня к себе. Ему было паршиво. Я не дура.

— Прости, — сказала я.

— И ты меня, — ответил он, как человек, который тонет и не видит берега.

Приятно не гадать, не всё ли ему равно. Он не поленился зайти в мастерскую и привезти нас обеих домой. Тот, кому плевать, не стал бы этого делать.

Всё не было идеально, но ощущалось иначе, чем раньше. Я больше не чувствовала себя в тупике, не зная, как вести себя с папой. У меня появилось чувство, что теперь мы в основном принимаем вещи такими, какие они есть. Я ясно дала понять, что не намерена менять курс, и это поставило папу в трудное положение. Он с этим живет. Всё еще было неловко, но не так, как раньше.

Теперь это больше походило на понимание, но понимание того, что мы по разные стороны баррикад.

Так что я сидела с ним, преодолевая неловкость между супергероем-подростком и отцом. Всё было не так уж плохо. Эти моменты казались мне неизбежными. Ничего не оставалось, кроме как успокоить его, дать понять, что я всё еще здесь.

Это я могла ему дать.

Мы смотрели телевизор несколько часов. В какой-то момент папа уснул, и я осторожно высвободилась. Сняв одеяло с плеч, я укрыла его на диване.

Лафтер крепко спала наверху. Я прокралась мимо неё, чтобы забрать свой телефон, а затем заперлась в подвале. Мы превратили его в миниатюрное рабочее пространство. Места и материалов для крупных проектов не хватало, но я держала здесь кое-какие мелочи.

А именно — модернизированный компьютер. Ничего похожего на мою рабочую станцию, но достаточно, чтобы кое-что делать.

— Ты здесь, Веда? — спросила я.

— Да, — ответила она. — Прошу прощения. Я не хотела мешать.

— Ты бы не помешала, Веда. Вы с папой не можете вечно вести себя странно друг с другом.

— Странно? — переспросила Веда.

— Да, странно. — Примерно так же, как мы с папой раньше, на самом деле. — Типа, вы двое особо не разговариваете? Не знаю. Вы ладите, наверное, но семья — это нечто большее, чем просто «ладить». — Говорю по опыту.

— Семья? Я не уверена.

— Я создала тебя, — сказала я. — Может, это и странная семья, но всё же семья.

— Я... попробую.

— Это трудно? — спросила я. — Я не в обиду. Мы с папой тоже долго мучились. Не то чтобы у нас с ним не бывало неловких пауз.

Веда немного подумала. Я начала просматривать некоторые её записи ограбления банка. Самого ограбления она засняла немного, переключившись на звуковые камеры уже после того, как люди Выверта вошли в хранилище.

Заметка на память: настроить все камеры на постоянную работу.

Я, может, и не могу следить за несколькими потоками сразу, но Веда — может.

— Я не знаю, как обращаться к Дэниелу Эберту, — сказала Веда. — Я не знаю, что говорить.

Полагаю, это может быть странно. Ей около шести месяцев, и у неё есть технарь, который её создал, и отец технаря в качестве «семьи». Обычные человеческие отношения не совсем подходили, но мне они казались аналогичными.

— Я видела родителей мамы всего один раз, — сказала я. — Им не нравился мой папа, и я думаю, это создавало напряжение между ними и мамой. И мной тоже, наверное. Я чувствовала это, когда встретилась с ними.

— Что ты сказала?

— Я сказала «привет».

— Привет?

Я пожала плечами. — В этом нет никакого великого секрета. Ты просто говоришь. Если неловко — признаешь это и продолжаешь говорить.

— Это сработало с создателями твоей матери?

— Нет, — призналась я. — Когда я сказала «привет», они, кажется, только больше разозлились. До сих пор не знаю почему. Но папа не такой. Я знаю, что нет. Всё, что тебе нужно сделать, — это сказать «привет».

Веда продолжила обработку данных, а я продолжила работу.

Мы получили много данных о новой конструкции GN-драйва. Прогон частиц через компрессоры перед их выпуском решил множество проблем. Поток стал стабильнее, надежнее.

GN-поле больше не перегружалось и на самом деле казалось сильнее, чем раньше. Формирование вторичного поля прямо над бронепластинами значительно улучшило защиту и предотвратило деформацию антенн.

В целом я была очень довольна результатами. Компрессоры в драйве открыли целый мир новых конструкторских возможностей, которые я только начала исследовать.

sys.v// << Я работала​

Я подняла бровь. Работала над чем-то, о чем не хотела говорить вслух?

sys.t// >> Над чем?

sys.v// << Анализировала собранные данные сигналов sys.v// << Сделанные тобой обновления оказались полезны sys.v// << Я составила интригующий набор данных​

Я оставила папу спать и начала работать через телефон. Мои глаза расширились, когда я просмотрела анализ Веды. Она нашла довольно много сигналов.

Один показался ей каналом Протектората. Там использовалось то же шифрование, но с другим ключом. Вероятно, частная линия Протектората, и не то, во что мы хотели бы вмешиваться.

Другой она связала с мини-танками. Все они, похоже, работали в единой сигнальной сети. Они функционировали как одна большая взаимосвязанная система, структурированная наподобие мозга. Не то, что могла бы придумать Визгунья, и это меня беспокоило.

Это как смотреть на искусство.

Я смотрю на танки Визгуньи и узнаю в них её почерк. Есть в них определенный... стиль, который просто невозможно скопировать.

Сеть, которую нашла Веда? Не Визгунья. Ни за что. Она слишком отточена, в ней слишком много избыточности и слишком много оптимизации. Визгунья не смогла бы её создать.

Это меня тревожило. Очень сильно тревожило.

Для другого набора сигналов у нас не было прямого подтверждения, но методом исключения? Бакуда. Не сложный сигнал. Он шел вспышками, а затем исчезал. Вполне подходит для технаря-подрывника — так организовывать свою связь.

Веда собрала много данных за пять часов, но в конечном итоге главный приз в том, что мы вообще нашли эти сигналы.

sys.t// >> Ты могла бы это скрыть sys.t// >> Это на тебя не похоже

sys.v// << Ты злишься?​

Я в замешательстве наклонила голову.

sys.t// >> Нет sys.t// >> Обычно ты хочешь, чтобы я была в безопасности sys.t// >> Расследование этого не будет безопасным

sys.v// << Я могу мешать тебе или помогать sys.v// << Я предпочитаю второе sys.v// << У меня есть мысли о том, как действовать дальше​

Мысли?

sys.t// >> Веда sys.t// >> Мы можем использовать это, чтобы найти мастерские sys.t// >> Это именно то, что нам сейчас нужно sys.t// >> Думай​

Мы провели несколько часов за планированием.

Странно.

Я советовалась с Ведой и Диной обо всем, но никогда по-настоящему не спрашивала их мнения. Обычно я составляла планы сама.

Приятно, когда тебе помогают.

Нам предстояло многое сделать. Знать о существовании сигналов — это одно. Воспользоваться ими — совсем другое. Сигнал Бакуды, в частности, может быть трудно отследить из-за его прерывистого характера. Но если нам удастся его выследить, мы найдем её мастерскую. И Визгуньи тоже. Бомбы Бакуды откуда-то брались, а Визгунье нужен был завод, чтобы производить столько танков, сколько мы видели.

Уничтожь их — и банды снова окажутся в обороне, а я буду задавать темп.

Я вернулась в свою спальню, чтобы поспать.

Лафтер продолжала спать наверху.

Я забралась в кровать и перевернулась на бок. Из моего окна город был почти не виден, но я всё равно смотрела в ту сторону.

Я всё еще думала о Бостоне и о том, как сильно я не хочу, чтобы это случилось здесь.

«Состояние города», — сказала Рамиус.

Ненадолго. Не если я смогу это изменить. * * * Небольшой микс для вас всех. Выверт замышляет недоброе, бандитская война в разгаре, а Тейлор в абсолютной ярости. Уверена, это закончится хорошо.

В следующей главе: привет, Дин, Тейлор творит магию, а Харо побеждают Лунга с помощью двух палок и камня. Только две из этих вещей произойдут на самом деле, но третья была бы крайне забавной!