Пробуждение 11.G
Меньшая часть галантности — это порядочность. Обновление уже ЗДЕСЬ!
Пробуждение 11.G
— Спасибо, что пришли.
Мэр Кристнер протянул руку в жесте притворного дружелюбия. Дин отвел взгляд. Не то чтобы ему не нравился мистер Кристнер. Напротив. Этот человек был искушен в политике, но при этом принципиален. Он держался поблизости от «Голубого Космоса» лишь потому, что был обязан, а не по собственному желанию.
В Броктон-Бей была одна из самых высоких концентраций паралюдей на душу населения в мире. Соответственно, здесь было и множество членов «Голубого Космоса». Мэру приходилось как минимум изображать любезность, иначе организация могла поддержать оппозиционного кандидата.
Отец Дина, разумеется, этого словно не замечал.
— Взаимно, Рой. А где Рори?
— Боюсь, на занятиях. Сам понимаешь, как это бывает. Футбольной стипендии нет, так что приходится вкалывать.
Дин предположил, что это была шутка, хотя и не понял, что в ней смешного.
— Как он? Травма всё еще беспокоит?
— Время от времени.
— Что ж, передай ему, что мы о нем помним.
Дин прошел внутрь, игнорируя очередь людей, обменивающихся приветствиями у входа в павильон. Это был торжественный вечер с дресс-кодом «черный галстук». Празднование. В Броктон-Бей больше нет банд. Высшее достижение.
Разумеется, на этой вечеринке были лишь те, кому почти никогда не приходилось сталкиваться с бандами лично. Дин не видел никого из тех, кто действительно был за это ответственен. Ни Стражей. Ни Протектората. Ни…
Тейлор.
Точно.
Ни Тейлор.
Зато он заметил «Новую Волну» — конкретно Даллонов — и несколько человек в форме СКП. Ни директора Пиггот, ни заместителя директора Калверта. Проходя мимо, Дин услышал фамилию Реник. Он ее не знал.
Как бы то ни было, всё это мероприятие казалось нелепым.
Но родители ожидали, что он покажется на людях, и он показался.
— А, мистер Стэнсфилд!
Дин замер у чаши с пуншем и обернулся.
— Джозеф. Не ожидал увидеть вас здесь.
Грузный мужчина поднял бокал и улыбнулся.
— Здесь судья Бартлет, — сказал он. — Благое дело никогда не кончается.
Ах, да. Это.
*— Я не вижу проблемы.
Дин уставился на нее. Он всё еще пытался уложить это в голове. Она пришла одна, по какой-то причине, и в костюме. Но без маски.
Тейлор посмотрела Кэмпбеллу прямо в глаза.
— Единственная причина, по которой у меня есть силы — это то, что со мной сделала Теневой Сталкер.
Дин взглянул на Талию. Она хмурилась, вперив взгляд в Джозефа. Да. Он и был настоящей проблемой. Что он предпримет…
— Разумеется.
Дин вздрогнул.
Джозеф улыбнулся.
— Права есть права, — солгал он. Сделал он это неумело. — Мы уже взялись за это дело. Было бы неправильно бросать его сейчас. Если уж на то пошло, это лишь укрепляет нашу позицию. Вы получили триггер. Это была не игра, а порочная, жестокая кампания, которая радикально изменила ход вашей жизни.
— Значит, это не проблема? — спросила Тейлор с холодным видом.
— Возможно, придется кое в чем убедить людей, — Джозеф улыбнулся. — «Голубой Космос» нечасто представляет интересы кейпов, но дело правое. Я поговорю с судьей Бартлетом о мерах, которые нам, возможно, придется предпринять.*
— Значит, налаживаете связи? — спросил Дин.
— Это было бы неэтично, — признал Джозеф. — Я лишь прощупываю почву, чтобы понять, какие аргументы его честь будет наиболее склонен выслушать.
— Понятно. Удачи.
— Наслаждайтесь вечером, мистер Стэнсфилд.
Выражение его лица говорило о том, что он сам не верит своим словам.
До чего же фальшивый человек.
Ему по-прежнему было плевать на Тейлор. Он немедленно подослал частных детективов расследовать дело Шарлотты, чтобы выяснить, не является ли и она кейпом. Звёздным Взором или Прогнозом. Очевидно, он никогда не видел фото Прогноза, да их и было немного. Ясновидящая явно была подростком, девочкой, слишком юной, чтобы быть Шарлоттой Берман.
А что насчет Тейлор?
Она была Ньютайпом. Она была Ньютайпом всё это время.
*— Прости, — сказала она после встречи. — Я… дело не в тебе.
— Тайные личности, — сказал Дин. — Я понимаю.
— Я всё еще расследую тот вопрос, — добавила она. — Ничего не изменилось. Я докопаюсь до истины.*
Но всё изменилось.
Если она считала, что за «Голубым Космосом» стоит Учитель, зачем ей судиться с СКП через «Голубой Космос»? Чтобы подобраться поближе? Заглянуть за кулисы? Неужели она действительно хотела, чтобы СКП заплатило за то, что София Хесс сделала с ней и Шарлоттой?
Он оставил ей достаточно зацепок, разве нет? Она должна была понять, что «Голубой Космос» планирует привлечь других задиравших её девчонок и свалить всё на Софию. Сделать её крайней.
Может, она и заслуживала порицания, но всего ли? Дин присутствовал на допросах. Она не угрожала всем этим девочкам. Они шли на это сами по себе. Джозеф не готовил их к даче показаний, он готовил их к лжесвидетельству.
Не то чтобы он когда-либо смог это доказать.
Обвинения в лжесвидетельстве, которые доходили до суда, были практически единорогами.
— Никого из Протектората здесь нет, — заметила миссис Олкотт. Она стояла с мужем и невесткой, а её маленькая дочь тихо потягивала чай за столиком рядом.
— Я слышала, сегодня утром от здания СКП и вышки отъехало много машин, — сообщила Вивиан Дейл. — Перевозка заключенных, как говорит мой племянник. Ларри просто помешан на кейпах и их делах.
— Посмотрим, удастся ли им удержать их на этот раз, — рассмеялся Эрик Хэнсон. — Может, Макс вернет свою маленькую банду, а?
Несколько человек обернулись в его сторону.
— Что? Это уже не секрет. Он и его сброд раскрыли Тейлор Эберт, а Тейлор Эберт раскрыла их.
— Пусть перегрызут друг другу глотки, — сказал кто-то. — Может, поубивают друг друга.
— Вам так не повезет, — задумчиво произнесла Дайна Олкотт.
Несколько человек рассмеялись.
— Острит, не так ли? — с улыбкой спросила Вивиан.
Миссис Олкотт выглядела немного встревоженной.
— На нее хорошо влияют.
Вивиан наклонилась вперед и улыбнулась Дайне.
— Никогда не позволяй никому говорить тебе, что думать, дорогая. Решай сама.
Дайна посмотрела прямо на нее.
— Значит, мне стоит проигнорировать ваш совет?
Вивиан рассмеялась. У нее всегда было хорошее чувство юмора.
— Ну, не давай ей расслабляться, — предупредил мистер Галеви. — С Луизой сейчас так трудно.
— Она всё еще проводит всё время со своим парнем и той арабской девушкой?
— С Парфянкой, да.
— Удивительно, не правда ли? На данный момент в Броктон-Бей больше кейпов без тайных личностей, чем с ними, — Дин не был уверен, по какой математике мистер Галеви пришел к такому выводу, — и ни один не погиб. Почти заставляет задуматься, не является ли вся эта чушь про «мы должны защищать свои семьи» просто сказкой.
— Не вздумай сказать это при Кэрол Даллон. Они до сих пор переживают из-за Флёр.
— Она выжила.
— Ньютайп угрожала любому, кто нарушит правила, — напомнила миссис Олкотт.
— Просто доказала, что тоже на это способна, — указала Дайна Олкотт.
— После того как на нее саму напали. И вообще, какой толк от этой угрозы против пули в голову?
— Нажмите на курок сами, если вам так не терпится.
Дин моргнул. Все смотрели на него. Он ведь сказал это вслух, не так ли?
Что я вообще делаю?
Дин отвернулся и тихо пошел по территории.
Западный загородный клуб «Капитанский» был приятным местом. Пусть он и находился рядом с одним из самых захудалых районов Броктон-Бей, он располагался между Капитанским холмом и одними из самых богатых пригородов города.
Сам клуб находился у подножия холма, а павильон — на его вершине. Римские колонны и арки. Свисающий плющ вместо стен. Ухоженная трава и кусты. Здесь могло бы быть спокойно, если бы вокруг никого не было.
Он пробрался к самому дальнему краю. Небольшой уголок павильона казался почти пустым. Там было достаточно тихо и далеко от толпы. И от лицемерия.
Как бы поступил дедушка?
Он не знал. Его дедушка никогда не сталкивался ни с чем подобным. Секреты, кейпы, тайны кейпов и заговоры повсюду. Талия знала, что что-то не так, но Дин не хотел втягивать ее в это.
И где это его оставляло?..
Зажатым между Ньютайпом и дедушкой с одной стороны, родителями и «Голубым Космосом» с другой, и еще третьей стороной, которую он едва мог описать — с Талией и остальными, кто…
Дин вздохнул.
Голова раскалывалась от мыслей, а в последнее время он думал слишком много.
По крайней мере, здесь ему не нужно было слушать всю эту пустую болтовню, льющуюся из половины рто…
— Кхм.
Черт.
Дин глянул вправо.
— О. Привет, Вики.
Она сидела на вершине одной из невысоких колонн, обрамлявших павильон, подтянув колени к груди. Одной рукой она придерживала подол своего синего платья под ногами. Полеты приучили ее следить за тем, чтобы люди не заглядывали ей под платья и юбки.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила она.
Дин моргнул, но тут же отбросил эту мысль.
— Нет. Прости. Просто искал место, где можно побыть одному.
— Ну, это место занято.
Почему она хочет побыть одна? Вики обычно была такой общительной.
— Прости.
Дин развернулся, чтобы уйти.
Вики вздохнула.
— Блин, ну и жалкий же у тебя вид. Что такое? Не прошел в финал ежегодного фестиваля талантов для фанатиков?
Он попытался пропустить это мимо ушей.
Вики сыпала подобными колкостями годами, и ответы никогда не помогали. Она не понимала, и он не мог ее винить. У ее семьи вряд ли были причины любить «Голубой Космос», особенно после того, как его отец устроил ту чертову сцену, заявив, что «Флёр получила по заслугам».
Почему кто-то вообще хотел видеть его отца во главе чего-либо — этого Дин никогда не поймет.
Итак, он попытался не обращать внимания на оскорбление.
Не вышло.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы уйти из «Новой Волны»? — спросил Дин. — Не похоже, чтобы твоя семья действительно чем-то занималась сейчас, и… — черт. — Прости, Вики. Я не…
— Ты в порядке? — Дин поднял на нее взгляд. Ее обычно жесткое лицо совершенно преобразилось. — И на этот раз я спрашиваю серьезно. — Она нахмурилась и повторила: — Ты как?
Дин приподнял бровь.
— Нет, — признался он. — Но мне не стоило так срываться на тебе из-за этого.
— Боже, почему ты всегда такой милый?
— Потому что… это правильно?
— Знаешь, бывает и «слишком милый». Это первый раз, когда ты действительно огрызнулся в ответ, а я ведь довольно жестко на тебя наезжала все эти годы.
Она немного выпрямилась и плавно опустилась с колонны на землю. Скрестив руки на груди, она нахмурилась.
— Серьезно. Что случилось? Я буду чувствовать себя стервой, если ты сейчас не расскажешь.
— Просто семейные дела.
— В стране ненависти не всё гладко?
Дин посмотрел на нее мгновение, скорее из любопытства.
— Я пытаюсь, честно.
Дин оглянулся на вечеринку, заметив её мать, отца и сестру в небольшой толпе.
— А ты почему здесь? — спросил он.
— Потому что не выношу этого дерьма.
Она посмотрела на него, затем в сторону своей семьи и вздохнула.
— Будто сам не знаешь. Нас приглашают на такие мероприятия только ради зрелища. Тетя Сара перестала приходить много лет назад, но мама настаивает, что это хороший пиар. Не знаю только, зачем он нам.
Она отвела взгляд.
— Мы ничего не делаем.
Дин засунул руки в карманы и спросил:
— Ты в порядке?
— Я прячусь в углу, как думаешь?
Почему у нас всё всегда превращается в ссору?
Он решил, что может винить в этом своего отца. Тот ляпнул какую-то глупость перед камерами, и примерно тогда Вики начала превращать любое общение в конфликт.
— Я… — Дин осекся, а затем спросил: — Ты ведь знаешь Тейлор, верно?
Вики вздрогнула. — Какую Тейлор?
— Она больше даже маску не носит, Вики.
Ее глаза расширились. — Не носит?
— Нет. Она была в офисе буквально вчера. В костюме.
— Погоди, — Вики оторвалась от земли и подалась к нему. Дин демонстративно отвел взгляд. Ее платье не было нескромным, но определенно предназначалось для выхода в свет. — Она была у вас в офисе? Зачем?
— Не могу сказать, — ответил Дин. — Юридические тонкости.
— Зачем ей могли понадобиться вы?
— Низачем.
— Не похоже на «низачем». Какое отношение к этому имеет Тейлор?
— Большее, чем ты думаешь, — признал Дин.
Она уставилась на него. — Ты серьезно?
— Всё сложно.
— И ты мне не расскажешь?
— Скорее не могу. Твоя мама — адвокат.
— Да… Погоди, Тейлор нанимает «Голубой Космос» как… — Вики осеклась, и ее глаза округлились. — Тейлор судится с СКП.
— Я этого не говорил, — вставил Дин.
Ее мама тоже была адвокатом. Она наверняка много знала о судах и процессах. Вики, вероятно, знала Теневого Сталкера и знала Тейлор.
Она догадается.
Может, поэтому Тейлор хотела судиться? Она подозрительно часто спрашивала о мировом соглашении. Боялась, что люди сопоставят факты. Поймут, что Тейлор Эберт — это Ньютайп?
Тогда зачем продолжать?
— Из-за Теневого Сталкера? — спросила Вики.
— Я этого не говорю.
— И ты из-за этого расстроен? Разве для вас это не чистая победа?
Дин отвернулся, глядя в сторону горы.
— Это просто политика. Всем плевать на Тейлор как на человека. — Он задался вопросом, заботится ли Тейлор о Тейлор. — Она лишь средство для достижения их целей.
— Но не для тебя?
— Нет. Не для меня, Вики. — Дин повернулся к ней. — Это не должно быть политикой! Это должно быть о людях! О людях, которым больно и которых некому защитить!
Вики пристально посмотрела на него.
— Ты действительно из-за этого переживаешь.
— Ты сказала, что я расстроен.
— Да, но ты прям по-настоящему расстроен. «Расстроен» — это слабо сказано.
Дин пожал плечами.
Вики посмотрела на него еще мгновение, затем сама пожала плечами. Она взлетела обратно на колонну и села.
— Несчастье любит компанию, — проворчала она.
В любой другой ситуации Дин нашел бы этот момент забавным.
Какое-то время они молчали. Народу прибывало, и вечеринка постепенно набирала обороты. Мэр планировал произнести речь, и несколько крупных спонсоров, вероятно, сделают то же самое. Дин то и дело поглядывал на часы.
Наверное, он мог бы смыться прямо сейчас, если бы захотел. Никто бы не хватился. Уж точно не родители.
Он взглянул на Вики и через мгновение вздохнул.
— Моему отцу за это всыпали, знаешь ли.
— Что?
— За те слова, тогда, когда в твою тетю стреляли.
Вики нахмурилась. — Он сказал, что так ей и надо.
— Да. Дедушка был в ярости. Он сказал, что мы не упиваемся чужими страданиями. Что мы здесь не для этого… Не думаю, что отец извлек из этого какой-то урок.
А дедушки теперь нет.
Это было самое паршивое. Дедушка всегда что-то ему давал. Даже если у него не было готового ответа, у него всегда было направление. Принцип. Идея. Что-то, что заставляло Дина чувствовать себя увереннее.
— Твой отец — козел, — отрезала Вики.
— Не буду спорить. — Дин не мог вспомнить, когда в последний раз ладил с отцом. Когда-то давно, кажется. Может быть. — Теперь он главный, и…
— И ты не знаешь, где твое место?
— Да. Именно.
— Добро пожаловать в клуб.
— Тебе-то?
— Так трудно представить? Я получила триггер из-за фола в баскетбольном матче. На глазах у сотен людей. Представляешь, сколько дерьма я из-за этого выслушиваю? Хоть раз в неделю кто-нибудь из ваших остолопов обязательно меня этим подкалывает.
Погодите, как долго это продолжалось?
Он никогда не слышал, чтобы кто-то издевался над Вики из-за её триггера.
Дин был там, хотя и не был уверен, что Вики его помнит.
— Уверен, всё было не так просто, — сказал он.
В его воспоминаниях Вики просто замерла. Она пасовала мяч другой девочке, а потом вдруг остановилась. Мяч оказался у нее в руках, и она просто держала его, глядя куда-то вдаль.
Вспоминая это сейчас, Дин был почти уверен, что она смотрела на родителей? Они были на трибунах… На телефонах.
Ох.
— Нет, — ответила она. — Но это всё равно кажется глупым. — Вики смотрела вперед. — Они так пекутся о «Новой Волне», но «Новая Волна» больше ничего не значит. Только мы с Эми хоть что-то делаем, и всё, чем я занималась последние недели — это ловила грабителей на улицах.
Она вздохнула и добавила:
— Тейлор разобрала банды как детский конструктор «Лего». А я только и сделала, что получила пулю.
Дин помнил это. Честно говоря, он никогда не думал, что услышит в новостях, будто в Славную Девушку стреляли. Что-то про пистолет с телепортирующимися пулями.
Он увидел что-то в ее лице. Чувство бесцельности, которое казалось слишком знакомым. Это было подходящее слово.
Бесцельность.
— Сочувствую, — произнес Дин.
— Я тоже, — пробормотала Вики.
Он не знал, за что ей жаль. Наверное, лучше не спрашивать.
И внезапно Дин засомневался, стоит ли ему уходить.
Не подумает ли она, что ему плевать? Не то чтобы это было так, но тема была тяжелой. Он чувствовал себя неловко, говоря об этом. Особенно с девушкой, которая обычно его оскорбляла. Она, вероятно, вернется к этому, когда на следующей неделе начнется учеба. Было даже приятно просто поболтать с ней, не повышая голоса.
*— Уверен, всё не так плохо, — сказал дедушка.
— Она всё время на меня орет. Думаю, это из-за того, что сказал папа после ранения Флёр.
— Ну… Это был поступок подонка.
Дин улыбнулся.
— Попробуй поговорить с ней, — сказал он. — Понимание требует труда, Дин.
— Я пробовал с ней говорить. Обычно это только злит ее еще сильнее.
— Всё равно говори. Ничего не добьешься, если никто не будет разговаривать.
— Я знаю. Ты уже говорил мне это.*
Дин начал раскладывать папки. Он не понимал, почему дедушка вдруг захотел принять Канарейку. Казалось, это последнее, что одобрят члены организации, а ведь уже были люди, желавшие его смещения. Статус Основателя больше не значил многого.
Не тогда, когда новые звезды вроде Азраила мелькают на каждом телеканале страны.
Теперь всё превратилось в политику.
— Дин.
— Да?
— Можешь пообещать мне кое-что?
Он обернулся.
Они были в кабинете.
Его дедушка сидел в своем любимом кресле, напротив того, где обычно сидела бабушка. Она умерла несколько лет назад, но кресло оставалось в комнате. В него никто не садился. Дедушка смотрел на него, опираясь на трость, пока Грета наливала чай в чашку рядом с ним.
— Если это станет для тебя непосильной ношей, ты должен уйти.
— Уйти? — спросил Дин. — Откуда уйти?
— Из этого всего. Нет нужды ограничивать себя этим местом. Особенно когда меня не станет.
Дин улыбнулся. — Прости. Не совсем понимаю, о чем ты. — Он подошел и придвинул стул. — Ты нас всех переживешь, дедушка.
Дедушка улыбнулся. — Если бы. Обещай мне, хорошо?
— Обещать что?
Он не понимал.
Он думал, дедушка просто впал в философское настроение. С ним такое часто бывало.
— Что ты поступишь так, как будет правильно для тебя. Обещаешь?*
Дин узнал о раке лишь через несколько недель. Прямо перед концертом Канарейки. Прямо перед тем, как узнал, что планировал сделать его дедушка.
Он хотел исправить курс «Голубого Космоса». Хотел вернуть организацию, которую помогал основывать, к ее корням. Отвратить ее от политики и… разжигания ненависти.
А потом он умер. Кто-то убил его, пытаясь убить Дина.
Он этого не понимал. Зачем убивать его? Чего это могло достичь? Дин не был настолько важен. Он…
Громкий грохот эхом отозвался за спиной, и Дин резко обернулся.
Вики соскользнула с колонны и выглянула из-за угла.
Последовали крики и вопли, и в павильон ворвались люди с оружием. На них была полевая форма и бронежилеты. Лица закрывали противогазы.
— Патриоты, — пробормотала Вики.
— Кто? — спросил Дин.
Вики приложила палец к губам.
— Тссс.
Она нырнула обратно за угол. Огляделась, а затем перемахнула через ограждение. Она полетела вниз по склону, свернула налево. Держась низко к земле, она полетела на юг по низине.
Куда она? Ее семья ведь…
— Ну что ж, — прокричал зычный голос. — Приветствую вас, достопочтенные граждане. Наслаждаетесь вечеринкой?
— Мы можем вам чем-то помочь?
А, вот почему.
Кэрол Даллон стояла, скрестив руки, перед мужем и дочерью. У всех троих к головам были приставлены стволы. Брандиш могла превращаться в шар света, и Дин слышал, что он довольно прочный.
Флэшбэнг и Панацея — не очень.
Огромный, как танк, мужчина в спецназовском снаряжении взревел:
— Да! Стойте смирно, и никто не пострадает. — Он махнул рукой, и полдюжины человек окружили Даллонов, держа их на мушке.
Зал был полон вооруженных людей. Патриоты, как назвала их Вики. Это ведь парачеловеческое ополчение, верно? Кучка парней с пушками в лесах и несколько кейпов среди них. Он слышал что-то о том, что они обосновались в горах.
Зачем они здесь?
— Фаланга, верно? — спросила Кэрол Даллон.
— Не знал, что я знаменит, — сказал здоровяк. — Вы мне льстите.
— Не особо. Я знаю о вас только из-за того прошлогоднего иска. Того самого, когда вы раздавили школьный автобус.
— Сопутствующий ущерб.
Женщина презрительно скривилась.
По всему залу люди начали сгонять гостей в группы под дулом пистолетов. Нескольких человек на окраинах проигнорировали. Охранники проверили все углы, но если у людей там не было ничего ценного, охранник просто вставал рядом, помахивая оружием.
Дин заметил нескольких человек с телефонами. Похоже, связи не было. Глушилки? В павильоне почти не было охраны. Только несколько полицейских, и Дин видел их у входа с поднятыми руками.
Нельзя было их винить. Револьверы и дробовики против штурмовых винтовок? Это было бы самоубийством.
— Если вы будете так любезны сдать свои ценности? — провозгласил Фаланга, отворачиваясь от Брандиш. — Хорошо организованное ополчение, необходимое для безопасности свободного государства, само себя не профинансирует. Ваши пожертвования будут приняты с благодарностью.
Дин уставился на него.
Серьезно?
Дин заметил еще одного кейпа. Тот был в ковбойском прикиде с банданой на лице и в большой шляпе. Выглядел как шериф. В стиле Дикого Запада. И действительно, на спине его кожаного пыльника было написано «Шериф».
— Вы грабите их во имя свободы? — осведомилась Брандиш. — Как благородно.
— Нынешнее правительство — это оккупационные силы, — заявил Фаланга. Дин был почти уверен, что это так не работает. — Оно нелегитимно, хотя я и не ожидаю, что юрист это поймет. Всё, что вы делаете — это наживаетесь на деспотичном чрезмерном регулировании.
— Он это серьезно? — спросила Эми Даллон.
— Вижу, вы не знакомы с Макдональдом, — сказал Фаланга. — Я порекомендую вам почитать кое-что для самообразования.
Эми Даллон прикрыла рот рукой, скрывая улыбку. — Его имя случайно не Рональд?
— Эми, — предостерегла Брандиш.
— Я просто спрашиваю.
— Эй, поторапливайся.
Дин посмотрел налево, заметив человека с пистолетом и сумкой, который толкал какого-то паренька. Подросток, примерно ровесник Дина. Он застыл, глядя на дуло, направленное ему в лицо.
— Я сказал, клади часы в сумку. Ты меня слышишь?
Мальчик не отвечал. Остальные пятились назад, насколько позволяли окружавшие их вооруженные люди.
Дин увидел в группе несколько знакомых лиц. Кэмпбелл, например. Галеви тоже, за исключением дочери, на которую они жаловались и которую он никогда не видел. Вообще, он знал почти всех в этой группе. Людей, которые зарабатывали на жизнь жалобами на кейпов.
— Ты что, сдохнуть хочешь?
Брюки мальчика потемнели, когда пистолет прижали к его лбу.
— Ты что, обоссался, мать твою?
Что я делаю?
Ноги Дина сами пришли в движение.
Почему я иду туда?
— Чертовы богатые слабаки, я…
Дин схватил мальчика за запястье и быстро расстегнул застежку на его часах.
— Вот. — Он бросил их в сумку. — Вы получили часы. Оставьте его в покое.
Грабитель уставился на Дина из-под противогаза, глаза были едва видны.
— Смелый нашелся, да? — спросил он.
Дин нахмурился и посмотрел на него сверху вниз.
— Вы собираетесь выстрелить ребенку в голову из-за часов. Насколько смелым чувствуете себя вы?
Глаза в маске сузились, и пистолет начал разворачиваться.
Это было не очень умно.
— Мне нужно напоминать тебе еще раз, Паркер?
Грабитель — Паркер, как предположил Дин — оглянулся через плечо. Позади него стоял Шериф, положив руку на пистолет у бедра.
— Двигайся, солдат. Сумка еще не полная.
Паркер на мгновение замешкался. Шериф похлопал по своей кобуре. Наконец Паркер двинулся дальше, переключившись на остальную группу. Группу, которая шарахалась от ребенка, настолько напуганного, что тот не мог пошевелиться.
Группу, которая неистовствовала против кейпов, но ничего не предпринимала.
Бесцельные.
— Идем.
Он взял паренька за руку и отвел в сторону. Никто не пытался его остановить, хотя Шериф наблюдал за ним, пока он не усадил мальчика.
— Прости, — слабо пробормотал мальчик, всё еще дрожа.
— Не за что извиняться.
Дин засунул руки в карманы и стал ждать.
Не то чтобы он мог что-то сделать. Десятки людей с пушками и как минимум два кейпа. Может, и больше. Вики правильно сделала, что ушла. Ее присутствие никому бы не помогло, а так она могла позвать на помощь и перехватить Патриотов, когда те покинут толпу.
Хотя, если Дину пришлось бы гадать…
— Благодарю всех за сотрудничество, — произнес Фаланга. Он поднял запястье и посмотрел на часы. — Но наше время вышло. Ваши пожертвования приняты. Однако нам придется оставить некоторых из вас в нашей компании, по крайней мере, на время.
— Возьмите меня, — предложила Брандиш. — Нет нужды втягивать кого-то еще.
Дин не слышал, чтобы кто-то еще вызвался.
— Я не настолько глуп. — Фаланга посмотрел мимо Брандиш. — Ты подойдешь.
Эми Даллон вздохнула. — Первый раз меня похищают. Даже удивлена, что это заняло столько времени.
— Неужели? Я-то думал, всем нужна великая Панацея. — Шериф ткнул пистолетом в спину Эми Даллон. — Пошли. Мы знаем, что твоя сила работает через контакт с кожей, так что даже не пытайся.
— О, я и не буду.
Эми Даллон подняла руки и позволила мужчине подтолкнуть себя вперед.
Дин нахмурился, заметив странную пассивность на лице Кэрол Даллон, когда ее дочь уводили под дулом пистолета. Патриоты, очевидно, взяли еще заложников.
Он увидел, как Дайну Олкотт подталкивают вперед со скучающим выражением лица.
— Пошли, здоровяк.
Я и мой длинный язык.
— И руки из карманов вынь.
Дин поднял руки и пошел.
Он оглянулся на группу с Кэмпбеллом и остальными.
Они выглядели подобающе испуганными, но не более того.
Бесцельные.
Они были бесцельными. Они понятия не имели, чего хотят. Ратовать против кейпов. А дальше что? Что делать с такими группами, как эти парни? Десятки вооруженных громил и два кейпа. Как с ними справляться?
В зале было три кейпа, и ни один из них не мог действовать, когда на них наставлены пушки. Если только они не хотели, чтобы все остальные погибли. Хотя, учитывая, что основную часть толпы составляли завсегдатаи вечеринок его родителей, Дин почти не мог их винить, если бы они так и поступили.
Миру нужны были кейпы.
Нельзя просто объявить их всех монстрами и сказать, что они не должны существовать.
Это было бессмысленно. Это ничего не давало.
Но это было всё, чем они занимались.
Ради денег. Ради влияния. Ради власти. Может быть, даже просто для того, чтобы почувствовать себя лучше на фоне собственного бессилия.
Не поддавайся страху.
Вот что имел в виду дедушка, верно?
Ты поступишь так, как будет правильно для тебя. Обещаешь?
«Голубой Космос» сбился с пути, потому что поддался страху. Страх — это всё, что он теперь представлял. Понятный страх, возможно. Но всё же страх. Разрушительный цикл, который ни к чему не вел.
Хорошо, дедушка. Дин поднял голову. Обещаю.
— Всё в порядке, — сказала Дайна Олкотт.
Дин посмотрел на нее сверху вниз. Мужчины выходили двумя колоннами, Шериф впереди с Эми Даллон. Фаланга замыкал шествие. Дин шел рядом с Дайной Олкотт, по бокам были охранники.
— Наверное, — предположил Дин.
— Возможно, — ответила Дайна Олкотт.
Он держался поближе к ней.
Они спустились с холма, где Дин заметил ряд камуфляжных грузовиков, припаркованных внизу. Люди начали быстро запрыгивать в машины.
— Где Грант? — Фаланга огляделся по сторонам. — Он должен следить за дорогой.
— Он уехал вперед, сэр, — сказал кто-то, держа телефон.
— Инициатива! Наконец-то. Ладно. Пора уходить.
Он махнул рукой, и люди, охранявшие Дина и Дайну, отошли.
— Протекторат занят, — объявил кейп. — Так что, прощайте.
— Как щедро, — пробормотал Дин.
— Мы борцы за свободу, парень, а не монстры.
Для одного — борец за свободу, для другого — террорист. В данный момент Дин склонялся ко второму. Ограбление богатой вечеринки вряд ли принесет пользу кому-то, кроме них самих.
Он подозрительно огляделся, но охранники уходили. Он глянул назад на павильон. Кэрол Даллон стояла у входа, но она была в добрых шестидесяти футах. Без летунов они, вероятно, могли просто уехать.
Фаланга залез в грузовик вслед за своими людьми, и моторы взревели. Они тронулись группой, и только когда они начали выезжать на дорогу через некогда безупречный газон, люди в павильоне зашевелились.
— Это было менее драматично, чем я ожидала, — заметила Эми Даллон.
Грузовики ехали к дороге в паре сотен футов впереди. Она выведет их прямо к горам, и они были слишком далеко, чтобы кто-то из Протектората успел прибыть. Может, Тейлор?
Нет.
Если Протекторат перевозит кейпов Империи, Тейлор будет там.
Так что им, скорее всего, это сойдет с рук.
Дайна Олкотт сказала: — Ждите.
— Ждать чего? — спросила Эми.
Дайна указала наверх.
Огромный зелено-черный грузовик рухнул с неба и врезался в землю. Грязь и трава взметнулись вихрем. Грузовики вильнули, но один на полной скорости влетел в упавшую машину и перевернулся на бок.
— Смотрите, что я нашла!
Вики парила в воздухе над павильоном, вминая кулак в раскрытую ладонь, пока подол её платья трепетал на ветру.
Она широко ухмылялась.
Ее кузены были по обе стороны от нее. Лазерная Греза была в свитере и слаксах, а Шилдер — в футболке и джинсах. Сразу над ними Леди Фотон выглядела недовольной, будучи в чем-то, похожем на её рабочую одежду.
Позади нее трепетала черно-розовая машина, излучающая зеленый свет.
Два ярко-зеленых глаза смотрели с холодного лица, на лбу — знакомый V-образный гребень. Это было похоже на костюм Тейлор, но не он. У него были большие крылья и плавники со щитами на каждой руке. Ангельская фигура украшала грудь и левое колено, а также имя «Селестиал Биинг».
— Привет, — раздался голос Хохотуньи из машины, — друзья. * * * …
Ладно, черт с ним, хорошо. Кажется, мне теперь вроде как нравится Вики? По крайней мере, эта Вики. Я никогда не мог по-настоящему проникнуться ею в версии Уайлдбоу, но такая интерпретация мне по душе.
В следующий раз: Алек никогда не любил семейные встречи. Кто-нибудь обязательно получает в челюсть.
Кое-что еще
[Спойлер] Патриотов я придумал на основе таких групп, как Движение суверенных граждан и «Трёхпроцентники». Это те психи, которые считают, что шериф — высшая юридическая власть в стране, что правительство США — это незаконная оккупация, и что вы перестаете подпадать под юрисдикцию законов США, если перестаете пользоваться номером социального страхования, почтовым индексом, водительскими правами и начинаете использовать другое имя.
В общем, они гребаные психи. Мне нужна была проходная банда для этой арки, так что я собрал их вместе и выдумал Фалангу и Шерифа.
Честно говоря, такие группы практически созданы для злодейства.
Пасхалка
[Спойлер] Появляется Гандам Кириос! Немного модифицированный, конечно. Без трансформации. У него два щита-ножницы, чтобы он мог прижимать цели, и вместо того, чтобы использовать крылья для трансформации, он использует их для проецирования мощных полей GN, используя некоторые технологии, которые были у «Virtue».
Тейлор разработала его как дополнение к силе Лафтер, а также к Эксии и Королеве. Кириос предназначен для того, чтобы вносить разлад в ряды врагов, сеять хаос и быть трудносдвигаемым. Эксия может крушить всё подряд, Королева — зонировать, а Кириос может выбирать, куда ему направиться, и просто быть непоколебимой помехой. Отступление от канона «Gundam 00», но я думаю, Тейлор пришла бы именно к такому дизайну.
Бета-ридинг от TSFreedom, который проверил четыре главы на этой неделе XD