Шаг 9.1
Так. Я в предвкушении этой арки, даже больше, чем думала изначально. Будет весело!
Шаг 9.1
Я постукивала ногой по полу, ожидая ответа.
Никогда не предполагала, что первое испытание системы, которую помогли разработать Веда и Тревор, пойдет настолько наперекосяк. Перенастроенная внутренняя часть привода позволяла мне по желанию активировать эффект, который Веда запустила в Бостоне. Он длился всего несколько минут, прежде чем поле GN переставало его поддерживать, но какая разница? Кто вообще сможет продержаться хотя бы несколько минут против Астреи или Королевы на тройной мощности и скорости?
Но то, что сила Дины полностью отключилась, совершенно не входило в мои ожидания.
— Нам не стоит забегать вперед, — сказала Дракон.
Я взглянула на свой телефон.
— Нам нужно подтверждение, — произнес Г. — Существует ряд вещей, которые блокировали и могут блокировать предсказание, но есть пределы. Масштаб.
— Прогноз сказала, что ее сила вообще не работала, — ответила я, — как будто ее и вовсе нет. Мы провели немедленную проверку после того, как я вернулась в мастерскую, и это повторилось. Ее сила перестала работать, пока GN-привод был в режиме Транс-Ам. Но даже когда я выключила привод, ее сила выдает пустоту, если вероятность включает в себя активацию Транс-Ам.
— Такое случалось раньше? — спросил Х.
— Да, — сказала я. — Мы всегда предполагали, что ее сила отсекает информацию, если заданный вопрос перестает быть актуальным. Я всегда считала это врожденным ограничением. Но у нас никогда не было такого, чтобы видения просто обрывались посреди процесса.
— Оказал ли этот «транс-ам» какое-либо влияние на силу Хохотуньи? — спросил Дж.
— Лафтер? — переспросила я. Я подняла голову и посмотрела в лобовое стекло. — Почему?
— Когда в нее стреляют, она начинает двигаться еще до того, как нажат спусковой крючок, — сказал Х. — Хотя боевых мыслителей всегда было трудно классифицировать с точки зрения причины и следствия.
— Лафтер ничего не говорила, — ответила я. — Но ведь ее сила не такая, как у Прогноз. Полагаю, я могла бы включить GN-привод, направить на нее пистолет и… Это ужасная идея, я остановлюсь прямо здесь.
Глупая затея. Если Транс-Ам действительно мешает ее силе, в нее попадут. Кажется, я слишком привыкла к мысли, что Лафтер уклоняется от пуль, будто играет в вышибалы.
Часть меня полагала, что с ней все будет в порядке. Сила Лафтер была странной. Она не просто заставляла ее тело двигаться в ответ на события за доли секунды до того, как они произойдут. Она также воздействовала на физические объекты. Пистолеты взрывались в руках людей. Двери вылетали из рам. Шкафы рушились. Логически рассуждая, в ее силе вообще могло не быть ничего пророческого. Возможно, это просто очень тонкий и постоянный телекинез, который влияет на все вокруг нее.
Она не уклонялась от пули, двигаясь до выстрела. Она уклонялась, потому что какая-то ее часть знала, что выстрел вот-вот произойдет. Ее телекинез чувствовал, как палец на спусковом крючке начинает движение. Она двигалась в ответ на реальный физический раздражитель, а не потому, что «видела» будущее.
По крайней мере, к такому выводу я пришла за месяцы общения с ней.
— Это может значительно изменить расстановку сил на доске, — пробормотал Х.
— Я сказала, что нам не стоит забегать вперед, — повторила Дракон.
— Нет, — возразил Дж. — Он прав. Если GN-привод в этом форсированном состоянии способен блокировать предсказание, даже мешать ему…
— Симург можно убить, — произнесла я.
Последовала тишина. Вероятно, именно этого Дракон и боялась.
Того, что я вобью себе в голову, будто могу убить Убийцу Надежды. Не буду лгать, эта мысль мгновенно промелькнула у меня в голове, когда Дина рассказала о случившемся. Мы с Фондом еще несколько месяцев назад решили, что лучшее применение технологии солнечных печей — орбитальное. Массивные печи, способные снабжать весь мир абсолютно бесплатной и чистой энергией. Больше никаких войн за нефть или природный газ. Никаких конфликтов из-за обогащения урана или ядерных отходов.
Только один конкретный Губитель стоял на пути к реализации этого плана.
СКП очень неохотно делилась информацией о Губителях, но они никогда не могли скрыть всё. У Симург было несколько способностей. Технарство, телекинез и ее крик были самыми известными. Ее способность подчинять людей была беспрецедентной, но не это делало ее такой трудной мишенью. Симург была ясновидящей. Она уклонялась от атак до того, как они наносились, или возводила препятствия на ранних стадиях битвы, которые в итоге становились причиной сокрушительного поражения.
Если Симург погибнет, это полностью изменит правила игры. Если она не сможет использовать свое предсказание, она может умереть.
— Нам нужно будет провести тщательные испытания, — сказала я.
— Нам нужно быть осторожными, — произнес Г. — Это не первый случай, когда кто-то вбивает себе в голову, что может убить Симург. Для них это закончилось плохо.
Я подняла бровь.
— Что? — спросила я.
— Ты знакома с Занзибаром? — спросила Дракон.
— Страна такая? — переспросила я.
— Нет, кейп. Он был родом с Ямайки, — (Тогда почему его назвали в честь страны в Африке?) — и у него была одна из самых мощных способностей типа «козырь» в истории.
— Если вкратце, — сказал Дж., — Занзибар мог стоять на месте и расширять зону своего контроля вокруг себя. Чем дольше он оставался в пределах своей зоны, тем шире она становилась.
— Ладно, — сказала я, ожидая сути.
— Внутри этой зоны Занзибар мог полностью аннулировать силы, — сказал Г. — Он был единолично ответственен за полное отсутствие суперзлодеев в Кингстоне.
Ого, вот это силища. — И я никогда о нем не слышала, потому что…
— Он погиб в 2004 году, — сказал Дж. — В тот год Симург напала на Мехико, всего на несколько минут.
— Занзибар отправился туда? — спросила я.
— Нет, — ответила Дракон. — Занзибар был убит неделю спустя, когда кондиционер в его доме внезапно наполнил помещение угарным газом.
Так. От этого по спине пробежал холодок.
— Кондиционер, произведенный в Мехико? — уточнила я.
— Да, — подтвердила Дракон. — За день до смерти Занзибар обратился в Гильдию с планом использовать свою силу против Симург. Он присутствовал в Париже в 2003 году, когда она там появилась, и обнаружил, что может блокировать ее крик.
— И Симург убила его, подстроив поломку кондиционера за шесть дней до того, как он вообще что-то сказал, — пробормотала я.
— Да, — сказала Дракон. — Именно поэтому мы не будем обсуждать эту тему.
…
Черт, ну и бред.
Как она вообще могла такое провернуть?
— Нет особого смысла бояться внезапной смерти от какого-то невидимого пути атаки, — сказал Г. — Если способности Симург позволили ей предсказать и предотвратить любые действия Занзибара против нее, она могла бы сделать то же самое с нами по своей прихоти. Страх перед этим бесполезен. Будет ли Транс-Ам мешать тебе использовать видения Прогноз?
Отбросив мысли о запредельном абсурде того, что Симург видит, как кто-то только задумывается о нападении на нее, я сказала: — Я уже немного поэкспериментировала с этим. Прогноз видит все нормально, когда привод работает в обычном режиме. Если задавать ей вопросы «без использования Транс-Ам», кажется, все работает.
— И ты можешь просто использовать систему позже, уже зная, что произойдет, — подытожил Дж.
— В принципе, да. Проблема в том, что если бы Транс-Ам просто повышал производительность, то сила Прогноз все равно должна была бы работать.
— В этом процессе есть нечто большее, чем простое повышение производительности, — заметила Дракон.
— Должно быть, — согласилась я. — Может, это связано с квантовыми состояниями? Слишком сильный поток, и предсказать причинно-следственную связь становится невозможно?
— Это выходит за рамки нашего нынешнего понимания сил, — подал голос С. Я удивилась, услышав его. Помимо О, он был самым молчаливым из этой бригады стариков. — Особенно сил мыслителей и технарей, учитывая, что их нельзя наблюдать напрямую, кроме как через результаты их применения.
— Испытательный центр СКП мог бы стать наиболее подходящим местом, — предложил Г. — Они весьма искусно расшифровывают масштаб и пределы способностей.
— Пиггот была бы в восторге, если бы я наконец пришла на тестирование сил, — пробормотала я.
— У СКП также есть доступ к мыслителям, на которых можно протестировать привод, — сказала Дракон. — Не все мыслители одинаковы. То, что привод помешал силе Прогноз, не означает, что он помешает остальным.
Да уж, это было бы в моем духе. Изобрести что-то, что портит жизнь только одному мыслителю, и по чистой случайности это оказывается член моей команды. Это прозвучало легкомысленно, но я почувствовала дискомфорт Дины. Я думала, она немного переборола свои страхи, но, возможно, я была слишком оптимистична.
— Думаю, тебе стоит упомянуть об этом лейтенанту Рамиус, — сказала Дракон. — Она сможет все организовать. СКП захочет узнать границы помех, чтобы обеспечить работу Аналитического центра. Они не станут водить тебя за нос в этом вопросе, даже Пиггот. Оружейник также силен в области исследования сил.
Точно. Еще одна тема для разговора на нашем предстоящем «свидании».
На другой стороне улицы передо мной из-за угла вышли трое мужчин в темной одежде.
— Ладно, — сказала я. — Тогда я свяжусь с Рамиус.
— Мы можем подать прошение в СКП, чтобы нас привлекли к участию, — сказал Дж. — GN-привод действительно стал подарком, который не перестает удивлять. Я в предвкушении охоты за этой новой маленькой тайной.
— Поняла.
Я завершила звонок — возможно, немного грубо — и сосредоточилась на мужчинах. Азиаты среднего роста, в цветах БАКУ.
И вот до чего я докатилась.
В Броктоне стало пугающе спокойно. Честно говоря, это меня немного нервировало. Хуже того, это вызывало беспокойство: неужели я не могу существовать без какой-нибудь банды плохих парней, за которыми нужно охотиться? Пока Империя пряталась, а Выверт и Неформалы оставались такими же неуловимыми — а ведь казалось бы, отслеживать появления Мрака и Адской Гончей должно быть легко — мне было особо нечем заняться. Уличные дельцы и обычные воришки были слишком мелкой сошкой для Астреи. Конечно, я не могла сидеть сложа руки. Это просто исключено.
Я наблюдала, как мужчины идут по улице к магазину на углу. Как только они вошли внутрь, я вздохнула и распахнула дверь фургона.
Терри, милый невинный Терри, внял моему предложению. Он за ночь эвакуировал кварталы вокруг моей фабрики и не высовывался. Умный парень. Остальные члены БАКУ, каким-то образом, не сложили пазл воедино.
Я перешла улицу, игнорируя редкие взгляды прохожих. Магазин на углу был азиатской бакалеей. Выглядел довольно прилично для этого района. Наверное, дела у них шли неплохо. Идеальное место для БАКУ, чтобы обложить данью.
Дверной колокольчик звякнул, когда я вошла, придержав дверь достаточно долго, чтобы Оранж, Грин и Пёрпл вкатились внутрь впереди меня.
Мужчины стояли перед кассой и выглядели максимально подозрительно. Я дала Харо достаточно времени, чтобы обойти их с флангов, и вытащила саблю из-за пояса. Молодой человек за прилавком заметил меня первым. Он пригнулся за кассой, и все бандиты обернулись. У одного из них в руках был кассовый ящик.
Черт, а они быстро работают.
— Мне кажется, вы делаете покупки как-то неправильно, — сказала я. Я щелкнула выключателем сабли и сделала шаг вперед. — Сейчас я проведу для вас инструктаж.
Они заколебались. Разумеется, они заколебались.
А затем, естественно, они выхватили пушки, и Пёрпл зарядила одному из них по голове. Банкой фасоли. Естественно.
Я бросилась в атаку, бегом направляясь к мужчинам, пока Оранж сбивал их с ног, хватая за лодыжки. Грин пролетел мимо них, когда один успел выстрелить; его тело крутанулось вокруг своей оси, когда пуля отбросила его в сторону. Первым делом я ударила стрелявшего по руке. Он выронил пистолет, а я ударила мужчину справа ногой в голень и врезала тому, что слева, в челюсть.
Дальнейшие подробности были бы излишни. Пёрпл пнула одного в пах. Оранж и Грин врезались другому в спину и повалили его. Они связали его, а я выбила пистолет из руки, пока Пёрпл заламывала ее владельцу за спину. Все закончилось довольно быстро.
— Да, — сказала я в трубку. — Трое парней пытались устроить рэкет. Они обездвижены.
— Эм, ладно. — Офицер на другом конце линии что-то сказал кому-то. — Значит, мы сейчас подъедем?
— Вы же полицейские, — констатировала я.
— Да. — Это не был вопрос.
— Значит… это ваша работа? — Вообще, как давно кто-то из них в последний раз мог нормально выполнять свою работу?
Я повесила трубку и встала над пленниками.
— Зачем ты подставился под пулю? — спросила я, глядя на Грина.
— Харо пуленепробиваемый, — ответил он, — очень пуленепробиваемый.
Полагаю, у него осталась лишь небольшая вмятина. И кто знает, куда могла улететь пуля. Мой костюм был пуленепробиваемым, но получать пулю все равно больно.
— Эм. — Мальчик за кассой выглянул из-за прилавка. — Привет.
— Привет.
Мы ждали приезда полиции.
Все это казалось каким-то обыденным.
С другой стороны, просьба ко всем местным новостным изданиям разместить колонку «криминал» на главной странице их сайтов была, пожалуй, моей самой глупой идеей из разряда «не могу поверить, что это сработало».
Дина не могла читать мелкий шрифт, но если они выкладывали список преступлений, она могла их видеть и говорить мне, что произойдет в течение следующей недели. Ограбление в магазине на углу? Не бывать этому, пока я жду на другой стороне улицы. Убийство в каком-нибудь переулке? Лафтер легко отведет жертву в сторону, пока Харо разберутся с горе-грабителями. Ограбление банка? Сплетница — черт знает как — умудрилась выкрутиться, чтобы Неформалы на этом не попались. Они так и не явились грабить тот банк, что является полнейшим бредом наравне со смертью от кондиционера.
Но, полагаю, банк остался неограбленным, и я должна быть этому рада… Должна.
Патрулирование и борьба с преступностью без костюма тоже имели свою цель. Никогда не знаешь, когда в следующий раз окажешься вне брони. Надеюсь, не против Губителя, как в прошлый раз, но это может случиться по множеству причин. Мне нужно было уметь хотя бы выживать без защитного панциря. Обычные плохие парни — хорошая практика, а Астрею я держала в фургоне на всякий случай, и Королева была готова к развертыванию в любой момент.
Все равно было как-то странно бороться с преступностью без доспехов.
Просто напоминай себе, что Кати сказала: это пойдет на пользу имиджу в глазах общественности.
Людям нравятся герои, которых они могут видеть, сказала она, и я наконец-то привела Броктон-Бей в такое состояние, когда простая прогулка больше не была приглашением к ограблению. Ну, по крайней мере, в меньшей степени, чем раньше.
— Что-нибудь есть? — спросила я.
— Отрицательно, — ответил Пинк, — отрицательно.
И это все еще странно.
Империя и Выверт, казалось, погрязли в какой-то теневой войне. Продолжение конфликта после рейда, который Кайзер предпринял на прошлой неделе? Мне не хватало доступа к телефонам Империи. С ним я могла бы иметь хоть какое-то представление о том, что именно происходит. Выверт ограбил банковские ячейки, принадлежащие подставной фирме Империи — фирме, которой напрямую управлял один из их высокопоставленных членов. Кайзер ответил прямым ударом. Нанес ли Выверт ответный удар?
А еще Лунг, который всю прошлую неделю вел себя слишком, мать его, тихо. БАКУ воевали сами с собой, но почему бы Лунгу просто не испепелить любого, кто поставит его авторитет под сомнение? Гражданская война в БАКУ, даже крошечная и с неясными сторонами, не должна была так связывать ему руки. В нескольких стычках также использовались бомбы Бакуды. Маленькие, к счастью.
Что-то было не так, я просто не могла понять, что именно.
Я взвесила телефон в руке.
В Бостоне я по-новому взглянула на многие проблемы. Прощение? Нет. К этому я не готова. Мои раны на почве доверия слишком глубоки, чтобы простить, но я не хотела копить в себе злобу. Не так, как я продолжаю злиться на бывшую подругу или ныне мертвую мучительницу. В обиде есть что-то жестокое. Что-то окончательное, что кажется еще тяжелее, когда понимаешь, что это никогда не разрешится.
У меня никогда не будет шанса встретиться с Софией и заставить ее увидеть… не знаю. Что-то. Что-то неясное или неопределенное? Я не знала. Честно говоря, я не могла представить, что когда-нибудь захочу увидеть ее снова, будь она жива.
Но она умерла, и все, что у меня осталось — это горькие воспоминания.
Я набрала номер и поднесла телефон к уху.
— Тейлор? — спросил папа.
— Привет, — неловко произнесла я. — Я поймала плохих парней.
Глупо.
— Ладно.
И теперь я знаю, что чувствовала Веда.
И я чувствовала, что каким-то образом оказалась в проигрыше с обеих сторон. Иметь родителя, который подставляет тебя — пусть даже непреднамеренно — больно до глубины души. Иметь ребенка — или мыслящий компьютер, без разницы — про которого ты знаешь, что подставил его, еще хуже. Я не могла простить человека, который прямо сказал мне, что знает о своей ошибке и совершил бы ее снова, но, имея свежий опыт в этом деле… Ошибиться очень легко. Потерять из виду важное и погрязнуть в чем-то другом.
Иронично. Именно поэтому я и выбрала свой путь, верно? Хорошие парни слишком заняты вещами, которые не имеют значения, чтобы достичь чего-то значимого. Черт бы побрал мою жизнь.
— У меня нет дел на вечер, — сказала я.
Следующее преступление, которое предсказала Дина, произойдет не раньше наступления темноты, если вообще произойдет. Лафтер, Веда и Харо справятся с этим. У меня теперь есть команда, так что я вполне могу позволить им действовать самостоятельно. В этом и смысл. Я не обязана делать все сама. Хоть раз.
Только в этот раз.
— Я, эм, могу быть дома к ужину.
— О.
— Я не помню, чья очередь готовить — твоя или моя.
Он не ответил, но я услышала звук пальцев, барабанящих по дереву на другом конце линии.
— Ты тоже не помнишь, да? — спросила я.
— Еда на вынос? — предложил он.
— Тайская подойдет. — Погоди, я же ненавижу тайскую, почему я сказала «тайская»?
— Тайская — это хорошо. — Погоди, разве мы оба ее не ненавидим?
— Ладно. — Так вот к чему приводят семейные распри. — Я буду немного поздно, но не слишком.
— Ты занимаешься чем-то опасным? — спросил он.
— Технически, это самое безопасное из того, что я делала за последние месяцы, — ответила я.
Приехали копы и забрали пленных. Вживую они выглядели чуть более впечатляюще, чем по телефону. Я дала краткие показания, и они поговорили с кассиром. К моему удивлению, они даже взяли показания у Харо, хотя и не удосужились записать их слова с первого раза.
Веда подогнала фургон, когда мы закончили, и я забралась внутрь.
Вскоре к нам присоединились Харо.
— Где вы взяли деньги на клубнику? — спросила я, когда три робота устроились на местах.
— Валялись без дела, валялись без дела.
Ага, конечно.
— Где вы взяли деньги? — Мне действительно нужно было перестать игнорировать то, как они постоянно что-то находят.
— Кошелек Сплетницы, — сказал Оранж, — кошелек Сплетницы.
Я повернула голову и уставилась на него.
— Сплетница! — чирикнул Грин. — Сплетница!
— Допустимая цель, — отрезал Пёрпл. — Допустимая цель.
— Очень смешно, — сказала я. — Слушайте, пообещайте мне, что вы не забираете это у людей, которым мы должны помогать. Можете это сделать?
Харо уставились на меня.
— Обещаем, — сказали они хором, — обещаем.
Я просто заставлю Веду шпионить за ними попристальнее.
— Зачем вам клубника? — спросила я.
— Чтобы хватило на весь класс, — сказал Грин, — на весь класс.
Ну конечно.
— Мы также подготовили рюкзак с тетрадями и карандашами, — сообщила Веда.
Оранж поднял сумку из задней части фургона.
Я взяла ее и заглянула внутрь. — Вы… Серьезно?
— Заметки очень важны, — сказала Веда.
— А еще каракули, — добавил Грин. — И каракули.
Он достал одну из тетрадей из сумки и открыл первую страницу, уже сплошь покрытую котами. Очень фотореалистичными котами.
Честно говоря, я об этом не подумала. Не уверена, что мне это действительно нужно, но забота приятна. Хотя во всей этой ситуации было что-то вывернутое наизнанку.
— Ладно. — Я глубоко вздохнула. — Все будет хорошо. Мое везение со сверстниками просто феноменальное. — В последнее время не так уж и плохо, наверное.
Фургон отъехал, пока копы заталкивали тупиц в патрульную машину. Я немного заерзала на сиденье. Я вроде как знала Кид Вина, но Валиант был придурком, а Виста, судя по всему, считала меня пугающей. Сварщик показался мне вполне милым, когда мы встретились в тот единственный раз, а Флешетта проявила беспокойство по поводу моих травм в битве с Левиафаном. С Кукольным шоу я раньше не встречалась. Никто из них не казался сволочью, так что, полагаю, мои заскоки шли из прошлого опыта.
В форме, которую мне дала Рамиус, было не всё. Она сказала, что СКП обычно организует занятия для Стражей в спешном, импровизированном стиле. Обычно они брали того, кто был свободен, чтобы провести урок, и позволяли ему самому определять учебную программу. В форме было сказано лишь то, что занятие будет посвящено динамике сил. Определение того, что такое «динамика сил», отсутствовало.
Фургон остановился у здания СКП, и я вышла. Грин выпрыгнул следом и покатился у моих ног, пока я шла к зданию. Один из спецназовцев, охранявших дверь, кивнул мне, а толпа туристов внутри обернулась, когда кто-то указал на меня пальцем. Я продолжала идти к стойке регистрации.
— Ньютайп, — сказала женщина за стойкой. Она посмотрела на листок бумаги перед собой. — Верно. Двери справа от вас. — Она указала направление, и я поблагодарила ее.
Я последовала ее указанию и увидела Рамиус, идущую по коридору по ту сторону дверей.
— Привет, — сказала я.
— Добрый день, — ответила она с легкой улыбкой. — У меня есть для тебя бумаги. Сюда. — Мы с Грином последовали за ней. — Ничего слишком обременительного, — добавила она. — Просто несколько разрешений и соглашений о неразглашении. В основном касающихся тайных личностей.
— Понятно. — Это самое.
Мы остановились у офисного помещения с перегородками. Рамиус поговорила с кем-то и взяла планшет с бумагами. Она протянула его мне, сказав: — Спешки нет. Верни их мне, когда сможешь.
Ясно. Бумажная волокита. Я просмотрела формы, следуя за Рамиус. Они действительно казались очень простыми. Настолько простыми, что в одной буквально говорилось: «Я, ____, обязуюсь не разглашать любые тайные личности, ставшие мне известными в результате преднамеренных или неосторожных действий, под угрозой судебного преследования в соответствии с Законом о тайне личности».
— И это всё? — спросила я. Я и так это делаю.
— Я подумала, что тебе будет комфортнее с чем-то, не перегруженным юридическим жаргоном, — сказала Рамиус. — Да и соглашение не то чтобы сложное. Это в основном формальность на случай, когда мы тесно сотрудничаем с независимыми героями, которые могут увидеть чьи-то лица и услышать имена.
— И Стражи сказали, что они не против? — спросила я.
— У Сварщика на самом деле нет тайной личности, — ответила Рамиус. — Никто из остальных не высказал возражений. Что ты планируешь делать?
Все в порядке, сказала Дина. — Думаю, я сниму маску, — произнесла я. — СКП и Протекторат и так знают, кто я такая. То, что Стражи узнают, не сделает мою жизнь менее безопасной. — Да и было бы очень неловко посещать с ними занятия в маске. Почти оскорбительно, если они сами откроются.
Я пролистала первые несколько соглашений и посмотрела на следующую форму. А. — Я еще не в колледже, — заметила я.
— Просто дай мне знать, когда будешь подавать документы, — сказала Рамиус. — Когда бы ты ни начала. У нас разные договоренности с разными университетами, но процесс в основном одинаков. Ты укажешь что-то вроде стажировки или продвинутого курса, а мы подготовим все необходимые документы, чтобы подтвердить это учебному заведению. Ты получишь зачеты на свое настоящее имя, а мы подправим данные о местоположении, чтобы нельзя было просто ткнуть пальцем и сказать: «Эта девушка — кейп».
Рамиус привела меня в небольшую конференц-комнату в конце коридора.
— По сути, это дает нам разрешение лгать за тебя, а ты соглашаешься, что не будешь об этом распространяться.
Понятно.
Она придержала дверь, пока я входила. В отличие от других комнат, которые я видела, здесь все стулья были обращены в одну сторону. Один длинный стол в форме буквы V стоял перед передней частью комнаты, где проектор был направлен на белый экран, а рядом ждала трибуна. Стулья выглядели ровно настолько неудобными, насколько и положено школьным стульям — пластиковые с металлическими ножками, и один деревянный стул, приткнутый в углу.
— Стражи поднимутся через несколько минут, — сказала Рамиус, — и профессор Катагири должен быть здесь с минуты на минуту.
— Катагири? — переспросила я.
— Ты его знаешь?
— Я читала несколько его работ. Некоторые его идеи…
Я замолчала, и Рамиус закончила: — Слишком смелые?
— Да.
— Подожди, пока не увидишь его вживую, — сказала она. — СКП не позволяет ему публиковать некоторые из его наиболее радикальных идей.
Я предположила, что она имеет в виду более эзотерические концепции. Катагири не казался мне глупым или сумасшедшим, но он определенно делал логические скачки без достаточных доказательств. Многие его гипотезы, казалось, строились на совпадениях и случайностях больше, чем на чем-либо еще. И все же те немногие работы, что я читала, задели за живое, особенно его теории о механике сил и их ограничениях.
Я выбрала место и подняла Грина на стол.
О, точно.
— Звёздный Взор тоже здесь, — сказала я. — В смысле, она вроде как за компанию, потому что Грин здесь, и она видит все, что видит он.
— Я просто распечатаю дополнительную форму, которая покроет весь Селестиал Биинг, — сказала Рамиус. — Отдам ее тебе после занятия. — Она стояла у двери, оглядывая комнату. — Ты в порядке? Я знаю, что школа — не то место, где тебе нравится бывать.
— Это не школа, — отрезала я.
— Знаю, но это урок.
— Я справлюсь, — сказала я. — Спасибо. Я действительно планирую пойти в колледж. — В Аркадии было не так уж плохо. Я просто не хотела больше тратить время на среднюю школу. — Буду надеяться, что здесь обстановка более зрелая, чем та, к которой я привыкла.
Рамиус улыбнулась. — Все будет хорошо. Стражи — хорошие ребята. Хотя я бы приготовилась к…
Дверь распахнулась, и голос выкрикнул: — Муррю!
Маленькая девочка внезапно налетела на Рамиус, заставив ту попятиться, пока она наклонялась.
— Кукольное шоу, — сказала Рамиус с мученической улыбкой.
Она похлопала девочку по плечам. Кукольное шоу обхватила Рамиус за талию, рассказывая что-то о том, как она победила Валианта в «кулачном бою».
— Я не бью девочек, — пробормотал знакомый саркастичный голос, когда его обладатель вошел в комнату следом. На нем были свободная рубашка и джинсы; он прошел к дальнему концу стола и сел.
За ним я узнала Сварщика в тренировочных штанах и худи, с наушниками на шее. Он улыбнулся мне, а затем повернулся к Кукольному шоу и Рамиус.
— Давай, — сказал он. — Время урока, Куколка. Похвастаешься позже.
— Но я могу похвастаться сейчас, — ответила она, оглянувшись на него.
Вслед за Сварщиком вошли две девушки. Виста и Флешетта, очевидно. Их легко было различить. Всех их было легко различить, на самом деле. Особенно потому, что никто из них не был в маске.
Кукольное шоу выглядела старше Дины, но моложе меня; коричневые волосы были завязаны в хвостики по бокам головы. Щеки были усыпаны веснушками, а глаза — ярко-орехового цвета. Флешетта была симпатичной девушкой с азиатскими чертами лица и длинными черными волосами, а Виста выглядела странно знакомой. Волнистые темно-русые волосы — светлее того оттенка, что был у нее в костюме — и зеленые глаза. Клянусь, я видела ее где-то раньше, но не могла вспомнить где.
Сварщик был металлическим парнем, ну да. Его я уже видела. Валиант скорее миловидный, чем мужественный. Я почувствовала легкий укол при этой мысли, потому что сама всегда выглядела несколько по-мальчишески, а он, кажется, выглядел даже более женственно, чем я. Резкие угловатые черты лица, кудрявые черные волосы и худощавое телосложение.
Последним вошедшим Стражем был…
— Крис? — спросила я.
Он остановился, глядя прямо на меня.
— Эм. Полагаю, мы встречались без масок? — спросил он.
Офигеть, Крис — это Кид Вин. Что, наверное, не должно было так шокировать, ведь я едва знала его по одному классу в Аркадии. Думаю, мы на самом деле больше общались как кейпы, чем как ученики.
Я мгновенно пожалела о своих словах, потому что все головы в комнате повернулись ко мне.
Единственному человеку в комнате в маске.
Черт.
— Эм, да. — Я на мгновение заколебалась, а потом почувствовала себя еще большей идиоткой, ведь решение уже было принято, так какая разница? Я потянулась и одной рукой сняла маску. Я посмотрела на Криса, надеясь, что мое лицо не слишком покраснело. — Привет.
Крис смотрел на меня мгновение. Затем моргнул. Затем: — Тейлор?
— Привет? Извините, эм. Я не ожидала, что все будут без масок.
— Команда решила, что так будет дружелюбнее, — сказал Сварщик, которому наконец удалось оттащить Кукольное шоу от Рамиус. — Не то чтобы у меня было право голоса.
— Было бы неловко сидеть в масках на таком занятии, — добавила Флешетта. — Лили. Рада снова тебя видеть.
— И-и я тебя, — ответила я. И здравствуй, социальная неловкость, мой старый друг.
— Я Олив! — с улыбкой представилась Кукольное шоу. — Ты та крутая — (кто-то сказал «выбирай выражения») — с роботами, да?
— Эм, да?
— А можно мне световой меч?
— Нет.
Ответ прозвучал одновременно от меня, Сварщика и Рамиус.
Кукольное шоу — Олив — надулась. — Ну вы и зануды.
— Не думаю, что Пиггот оценит живой световой меч, бегающий по зданию, — сказала Рамиус.
— Но это же круто!
Точно. Сила Кукольного шоу. Она могла касаться предметов и оживлять их, чем-то похоже на Парфянку, но с камнем и металлом вместо нитей.
— Мисси, — представилась Виста.
— Привеееееет… — черт.
Я вспомнила, где ее видела.
Она была одной из одноклассниц Дины. Она видела меня с Диной. Я видела ее с Диной. Черт. Она знала, что я репетитор Дины, а теперь знала, что я Ньютайп, а значит, могла догадаться, что…
— Я уже знаю, — сказала Мисси. Она прошла мимо меня и выдвинула стул справа от меня. — Она сказала мне на прошлой неделе.
Она сказала. — Сказала?
— Она сказала, что ты собираешься снять маску, и хотела предупредить меня сама.
Я кивнула ей, заметив только сейчас, что она намеренно выбрала одно из ближайших ко мне мест.
Я оценила использование нейтрального «она». Этот разговор пробудил любопытство у всех, но никто не мог знать, говорит ли она о Звёздном Взоре или о Прогноз. Это поможет сохранить тайну. Дина, должно быть, увидела, что я раскроюсь, и решила открыться сама первой. Полагаю, это ее право. Она, вероятно, уже видела лицо Висты в каком-нибудь из своих видений.
— О, — воскликнула я. Я указала на Грина. — Эм, Звёздный Взор тоже здесь. В некотором роде.
— Привет, — произнесла Веда через Грина.
— Харо принес клубнику. — Грин залез в мою сумку и вытащил ягоды из магазина. — Клубника для класса, клубника для класса.
— Вижу, дверь открыта, — раздался голос. Симпатичный мужчина примерно того же возраста, что и Рамиус, заглянул в комнату. На нем были очки, длинные волосы завязаны в хвост. — Что ж. Значит, все в сборе.
— Билли, — поздоровалась Рамиус.
— Муррю, рад видеть тебя, как и всегда. Лиза как раз спрашивала о тебе. Она думала зайти, но флот — суровая хозяйка.
— Отбывает? — спросила Муррю.
— Через несколько дней.
— Может, в следующий раз.
— В следующий раз, непременно. — Билли Катагири вошел в комнату с дружелюбной улыбкой и окинул взглядом собравшихся подростков со сверхспособностями. Его взгляд на мгновение задержался на Грине. — Что ж. Давайте приступим!
Он прошел к передней части комнаты с несколькими книгами под мышкой. Рамиус удалилась, а остальные Стражи расселись. Сварщик взял деревянный стул и придвинул его к столу. Крис сел слева от меня, Лили — по другую сторону от него. Олив села рядом с Вистой, а Сварщик — между Валиантом (который, как я заметила, не назвал своего имени и, казалось, не обращал внимания на происходящее) и Олив.
И это кажется до странности нормальным…
— Итак, дайте мне минутку собраться с мыслями, — пробормотал профессор Катагири. Он включил проектор и разложил книги. — Для начала: я Билли Катагири. Я один из исследователей в Беркли, изучаю силы совместно с СКП, и они время от времени просят меня заезжать в такие приятные города, как Броктон-Бей, чтобы помочь в вашем образовании. Полагаю, вы все уже знакомы друг с другом, но ради меня, давайте проведем небольшое знакомство.
Все на мгновение замолчали. Мне не нужно было спрашивать почему. Я и сама не знала.
Должны ли мы использовать свои настоящие имена или имена кейпов?
— Используйте любое имя, которое вам удобно, — сказал профессор Катагири. — Я подписал все соглашения о неразглашении и выслушал угрозы от всех юристов.
— Лили, — сказала Лили.
— Эм. Крис.
— Звёздный Взор.
— Тейлор.
— Мисси.
— Олив.
— Сварщик.
— Джет Стил.
Мы все обернулись и уставились на Валианта.
Профессор Катагири поднял бровь. — Что ж, мистер Стил. Вы знаете, как работают силы?
Я уставилась на него.
— Никто не знает, как работают силы, — сказала Мисси рядом со мной.
— Хм. Никто. Это один из вариантов ответа.
Я приподняла бровь.
— Эффект Мантона — это вроде как то, как работают силы? — предположил Крис.
— Это часто цитируемый и широко понимаемый механизм, но это скорее объяснение поведения силы, чем объяснение того, как она работает.
— Кейпы, — сказала я.
Он повернул голову в мою сторону.
— Кейпы знают, как работают силы, — произнесла я. — Даже когда у них по логике не должно быть никаких причин для этого.
Профессор удивленно вскинул бровь. — О, кто-то читал наперед.
— Это тема одной из ваших работ, — сказала я. Я вздрогнула и оглядела комнату. — Но я читала ее не для этого занятия.
— Неужели? Поработай над своим подхалимством. Люди будут это осуждать, но это очень ценный навык. — Профессор Катагири включил проектор и продолжил: — Но это именно то, к чему я хотел подвести. Кейпы. Кейпы знают, как работают их силы, зачастую без какой-либо реальной причины или объяснения. Технари могут создавать вещи, для производства которых у них ранее не было ни навыков, ни способностей. Эпицентры могут изгибать саму ткань пространства, хотя понятия не имеют, как устроено пространство. Сварщик, тебя кто-нибудь учил превращать руки в лезвия, или ты просто знал, как это делать?
Сварщик слегка наклонил голову. — Никогда особо об этом не задумывался.
Катагири улыбнулся и указал на него пальцем. — И все же ты знаешь, как это делать! Это особенно интересно в случае с Делами-53, так как у вас обычно нет памяти, но вы все равно полностью способны использовать свои силы так, будто они были у вас всегда. Это не значит, что каждый становится мастером в первый же день, но это противоречит здравому смыслу — то, что люди могут просто проснуться однажды и знать, как выстрелить лазером, который огибает углы, как это делают кейпы.
— Что же касается эффекта Мантона, — продолжил он, — честно говоря, в нем нет ни капли смысла.
— Он хорошо подкреплен квалифицированными доказательствами, — вставила Веда.
Профессор Катагири указал на Сварщика. — Сварщик бросает вызов эффекту Мантона, если он не против послужить наглядным примером.
— Нет, — ответил тот.
Профессор кивнул. — Сварщик, для тех, кто не знает, невосприимчив ко многим силам, которые воздействуют на живую органическую материю.
— Он же из металла сделан! — вставила Олив.
— Он в равной степени невосприимчив ко многим силам, которые воздействуют на неорганическую материю.
Олив моргнула.
— Нелогично, правда? Если эффект Мантона действительно является механизмом работы сил, то он должен быть последовательным. Но эффект Мантона вовсе не последователен. Даже идеи, лежащие в основе этой концепции, не выдерживают критики.
Он нажал кнопку на трибуне, и проектор щелкнул.
На экране появилось изображение Мясника, смотрящего в камеру.
— Первоначальная гипотеза Мантона предполагала, что ограничение сил является неотъемлемым элементом психологического склада. Сила не воздействует на живое существо, потому что человек, стоящий за этой силой, на каком-то уровне сознания не хочет никому причинять вреда. Как эта идея вяжется с кем-то вроде Мясника? У Мясника множество сил, полученных от множества кейпов. Каждая сила последовательно сохраняла одни и те же ограничения Мантона, даже переходя через разных Мясников.
— Мясник — это особый случай, — предположила я.
— Возможно. — Проектор снова щелкнул. Кайзер. — Кто-нибудь здесь думает, что у Кайзера есть какая-то склонность к тому, чтобы не причинять вреда людям? — Я так не думала. — Почему же тогда его сила не способна создавать металлические конструкции из чьего-то тела? Еще один особый случай? — Щелчок. — Стратос, для разнообразия — герой. Его сила одинаково воздействует и на органический, и на неорганический материал. Как вы думаете, он почему-то больше склонен причинять вред людям, чем те же Кайзер или Мясник?
Стражи явно так не считали. Честно говоря, я тоже.
Хотя ходили слухи.
Красный ей бы не пошел.
Он, казалось, ненавидел саму мысль о том, что Лафтер пойдет и убьет Краниал. При этом он не выказывал никаких угрызений совести по поводу того, чтобы сделать это самому. Странная мысль. Стратос был одним из самых обаятельных и приятных профессиональных героев, которых я встречала до сих пор. Он казался гораздо более уравновешенным, чем Оружейник или Мисс Ополчение. Но я видела, как он калечит людей. Но чтобы Стратос был более жестоким, чем Кайзер или чертов Мясник?
Да ну, бред. Теперь я лучше вспомнила работу Катагири. Она была довольно убедительной в плане подачи.
— Но силы в целом придерживаются эффекта Мантона, — заметила я.
— Придерживаются, — согласился Катагири. Он щелкнул проектором. — Что отчасти и делает эту тему такой запутанной.
Оружейник.
— Почему его способности и способности многих технарей могут быть так четко определены? Крис. Тейлор. Мог бы кто-то из вас, скажем, собрать мне кофеварку на ядерном топливе, которая может стрелять лазерными лучами?
— Да? — ответили мы оба.
— А как насчет устройства, которое создает вечную экзотическую энергию из солнечного света?
— Не думаю, — сказал Крис.
Я молча уставилась на профессора.
— Нелогично, правда? — спросил он с улыбкой. — Силы технарей так же непоследовательны в своих возможностях, как и все остальные силы. Дракон создала всё — от передовых химических соединений до гиперпространственных броневых пластин, в то время как Сквид способен производить исключительно механические конечности. Откуда такая разница?
Никто особо на меня не смотрел, но это не избавляло от ощущения полного какого черта. Он что, просто выдумал этот вопрос из головы? Сомневаюсь. Слишком уж совпало, и хотя его взгляд не задерживался на мне, он посмотрел в мою сторону, когда спрашивал. Нет. Нет, это должно быть совпадением. Никто не мог вычислить это по визуальным наблюдениям.
Я и моя паранойя.
— Если брать примеры из этой комнаты: Виста способна искривлять пространство по щелчку пальцев, но если на пути стоят люди, она не может этого сделать. Лабиринт тем временем способна вытягивать объекты и пространства в реальность из своего разума, и ей все равно, присутствуют ли люди. Почему у одной силы есть такой произвольный предел, а у другой нет?
— Труднее искривлять пространство, когда в нем человек, — сказала Мисси.
— Ты способна вывернуть наизнанку ядерный реактор, но не желудок? Простите за образность, но вы видите, что это не вяжется? Да. — Я видела. — Я знаю, что вопрос немного эзотерический, и не жду, что вы на самом деле на него ответите. Однако, пока мы движемся вперед в новом мире, полном людей, которые могут путешествовать со скоростью света, крушить танки голыми руками и существовать как вечный взрыв, я думаю, что для кейпов может быть бесценным посидеть и поговорить о том, что они могут делать и почему они могут это делать. Силы обладают причудливым уровнем последовательности, но при этом они причудливо непоследовательны без видимых причин.
— Я хочу, чтобы в этом курсе мы сосредоточились на некоторых примерах, — продолжил он. — Мы поговорим о различных кейпах, их силах и ограничениях, и о том, как эти силы и ограничения соотносятся с другими кейпами. Это будет включать в себя глубокое обсуждение стратегии и тактики, механики и вечного, оставшегося без ответа вопроса.
Щелчок.
Слова растянулись по экрану.
Почему силы такие, какие они есть, и что это значит для нас?
Признаюсь, он заставил меня сидеть на краешке стула. Тема была интересной, а идея поговорить о различных кейпах и их силах была как раз в моем вкусе. Мне понравилось и то, как он выстроил курс. Еженедельные темы, сосредоточенные на горстке кейпов, и обсуждение их сил и пределов. Некоторые из имен, которые он упомянул, я знала, другие — нет.
Он даже привел еще примеры, такие как Мисс Ополчение.
Это был хороший вопрос.
Почему она может создать полностью функционирующее автоматическое оружие, но не тостер? Она может вызывать системы ракет с лазерным наведением, но не микроволновку. Почему ее сила так произвольно ограничена? Она даже не знала, как сделать настоящий физический пистолет, и все же ее сила могла принять его форму. Почему? Почему ее сила работала именно так? Почему моя работала так, как работала?
Я и забыла, каково это — получать удовольствие от учебы. * * * Будь осторожна в своих желаниях, Тейлор. Я злой автор.
Разное
[Спойлер] О боже, о боже, о боже. Честно говоря, я сама поражена, что зашла так далеко. Все фигуры на доске расставлены. Сцена готова. В этой арке Тейлор начинает узнавать правду о Золотой Войне и обнаруживает о силах (включая свою собственную) гораздо больше, чем ей хотелось бы. Все эти объяснения и многое другое в этой арке!
Пасхалки
[Спойлер] Билли Катагири из Gundam 00 появляется в этой главе. Также в главе упоминается Лиза Куджо, также известная как Сумераги Ли Нориега, первоначальный тактический прогнозист Селестиал Биинг.
РЕДАКТИРОВАНИЕ: Эту главу вычитывал бета-ридер TSFreedom.