Сторона А
И прежде чем я уйду на работу, оставляю вам это!
Сторона А
*Её руки работали.
Страх и сила, сказал он. Она думала, что понимает, что он имел в виду. О чём она только думала? Он был безумен. Он сломал тому человеку шею одним взмахом руки. Ради чего? Из-за того, что тот не смог одолеть героя в бронекостюме с помощью каких-то пистолетов?
Безумие.
Они все безумны.
Ли с его мёртвыми глазами. Все эти капитаны с ножами, наставленными друг другу в спины. Лунг и его... его Лунговость. Те дети, портовые крысы, были самыми нормальными из всей шайки, и ни один из них не знал, что такое школа!
Безумие.
Они безумны.
Её руки дрожали во время работы. Страх и сила, сказал Лунг. Звук ломающейся шеи всё ещё стоял у неё в ушах. Его руки, тянущиеся к её горлу, и слова о том, что ему нужны «бомбы». Он казался гораздо спокойнее, когда проломил стену её камеры. Всё ещё пугающий до чертиков, но не в стиле «я могу убить тебя щелчком пальцев».
Она совершила ошибку. Это было ошибкой.
Она сглотнула. В горле пересохло. Она не могла избавиться от того звука в ушах.
Как долго она уже работает? Желудок ныл. Сборка первых нескольких инструментов заняла уйму времени. Лунг хотел бомбы. Она сделает бомбы.
Страх и сила.
— Госпожа Бакуда?
Она выпрямилась как струна и отшатнулась. Колено ударилось об пол, и резкая боль пронзила ногу. Несмотря на боль, она рванулась вперед, схватила со стола нож и направила его на тень.
— Простите!
Пухлый мальчик виновато смотрел на неё, держа в руках поднос.
— Простите, госпожа Бакуда, — проговорил он. — Я знаю, вы просили вас не беспокоить, но прошло уже много времени, и вас никто не видел. — Он приподнял поднос. — Мы подумали, что вы проголодались.
Нож в её руках дрожал.
Мальчик молча наблюдал за ней. Он оглядел небольшую мастерскую в подвале, куда её засунул Лунг. Длинное и узкое помещение, вдоль одной стены — полки с кучей хлама.
— Вы в порядке? — спросил он.
Конечно, она была не в порядке.
Она наставила нож на какого-то безобидного мальчишку, и всё её тело сотрясала дрожь.
— Я... я просто оставлю это здесь.
Она следила за ним, не выпуская ножа, пока он поворачивался к ней спиной. Он поставил поднос, подставив затылок.
Её взгляд метнулся к верстаку.
Маленькая вещица. Размером с капсулу в тысячу миллиграммов. Такая крошечная, но способная снести человеку голову.
Взгляд вернулся к его шее.
Нож казался невесомым. В школе она учила, где именно нужно делать надрезы. С помощью пинцета можно было бы водворить эту кроху на место. Засунуть туда, откуда её будет чертовски трудно достать... Настроить так, чтобы она взорвалась при любой попытке извлечения.
— Простите, что напугал вас.
Она напряглась. — Я не напугана.
Мальчик обернулся, глядя на неё снизу вверх. Она выпятила челюсть. Ей хотелось выглядеть суровой, но она чувствовала, что выглядит нелепо. Никто на это не купится.
Они увидят страх.
— Моя ошибка. — У него были выразительные глаза. Он видел страх. Она это чувствовала. — Простите.
Он повернулся к лестнице и ушёл.
Нож дрожал в её пальцах, холодная рука сжимала грудь. Она посмотрела на маленькое устройство, и её замутило.
Страх и сила.*
Она выругалась сквозь зубы и отогнала воспоминание. Как бы ей хотелось, чтобы оно не всплывало каждый раз, когда она работает.
Ей не нужны были постоянные напоминания.
Бока болели. Чертов жилет. Она пыталась сделать себе какую-то броню, и лучшее, до чего додумалась — это гребаный жилет со взрывчаткой. По крайней мере, он работал. В основном. Теперь бы ещё придумать, как сделать так, чтобы он не поджаривал ей рёбра.
— Эй, леди-бомба!
Элис застонала. — Что?!
Она обернулась к лестнице, когда Шино просунул голову в дверь. Высокий парень одарил её своим обычным придурковатым взглядом и почесал затылок.
— Э-э. Телевизор сломался.
— Опять? Что вы с ним делаете? Я же починила его на прошлой неделе!
Он пожал плечами.
— Прости?
Она вдохнула и отодвинула стул.
Она отложила жилет в сторону, рядом с деталями для новой пусковой установки. Схватив со стола инструмент, она решительно зашагала вверх по лестнице.
Как только она вошла в общую комнату, на неё обрушилась лавина извинений.
— Да-да-да.
Она демонстративно избегала смотреть детям в глаза. Они были совсем юными, некоторым на вид не больше шести. Она насчитала их больше, чем в прошлый раз, когда чинила телевизор.
С каждым днем их становилось всё больше.
Интересно, задумывалась ли об этом когда-нибудь Ньютайп? Она арестовывает плохих парней, а те просто переправляют ещё больше сирот, чтобы восполнить потери. Теперь, когда Крушение мертв, их станет ещё больше.
Стоит арестовать банду громил, и капитаны тут же отправляются на охоту за свежей кровью. В мире полно портовых крыс, если знать, где искать. Их легко заполучить и перевезти куда угодно. Как минимум двое капитанов БАКУ делали все свои деньги на торговле людьми, но это не задевало «американцев», так что всем было плевать.
Тоже мне, герой.
Акихиро встал и помог Шино отодвинуть телевизор от стены. Элис проскользнула за аппарат и сняла заднюю панель. Это была плата блока питания. Штука была громоздкой для старого аналогового телевизора, просто древней. Конечно, она постоянно ломалась.
— Вы могли бы просто купить новый, — пробормотала она.
— Мы пытались, — ответил Шино.
— Бисквит сказал, что нам нужен повод, чтобы заставлять тебя время от времени вставать с места, — выдал Акихиро.
— Ну конечно.
Для просто пухлого мальчишки он вел себя как заботливая наседка.
Она выдернула шнур из розетки, быстро всё исправила и воткнула обратно. Телевизор взревел какой-то глупой песенкой из детского шоу. Она выбралась наружу, и двое широкоплечих парней придвинули телевизор обратно к стене.
Хор благодарностей провожал её, пока она уходила. Акихиро направился в другой коридор. Шино остался присматривать за малышней.
Что ж, они заставили её подняться. Она сверилась со временем и пожала плечами. Она пересобирала свое снаряжение с шести утра, а сейчас уже перевалило за полдень.
Чертова благодетельница.
«Ты взорвала мой костюм», — пожаловалась она мысленно.
Элис тряхнула головой и похлопала себя по ноющим бокам. Может, встроить в жилет контрзаряд? Было бы проще, если бы её сила позволяла создавать что-то, кроме взрывов.
Она зашла на кухню и начала искать продукты для сэндвича. Не найдя помидоров, она покинула первую кухню и перешла во вторую.
Старый жилой комплекс располагался в железнодорожном депо на окраине города. Рядом никто не жил. Орге это нравилось. Это давало им фору, если они замечали кого-то поблизости. К тому же, не нужно платить аренду, полагала она.
Большой подземный паркинг тоже давал массу рабочего пространства.
Элис собирала сэндвич, пытаясь придумать способ нейтрализовать взрывную волну от собственного жилета. К сожалению, попытка остановить взрыв другим взрывом казалась не самым эффективным способом избежать травм. Было бы проще просто взорвать эту чопорную суч...
Она глубоко вдохнула и подавила эту мысль.
Она знала, куда ведет эта дорога. Оттуда нет возврата.
Приготовив тарелку, она нашла что попить и ушла.
Ей нужно было отвлечься. Она снабдила Лунга его «бомбами». Её снаряжение требовало полной переделки, но она и так с этим затянула. Теперь, когда Крушение мертв, Выверт не у дел, а Империя всё ещё поджимает хвосты, Лунг мог с тем же успехом пригласить Ньютайп на праздничную порку.
*Она напряглась, когда взгляды обратились на неё.
Его кровь тянулась по полу, метровые колья валялись там, куда он их отбросил, вырвав из собственной груди. Раны уже затягивались, но выглядели они ужасно.
Рельсотроны.
Она расстреляла его в море из рельсотронов.
И он всё ещё был жив.
— Где ты была?
Она заставила свои губы скривиться в пренебрежительной гримасе. Говорят, притворяйся, пока не станет правдой, поэтому она отогнала холод и небрежно ответила: — Я пыталась. Ты велел мне заняться Крушением. Я...
— Это было до того, как Ли схватили, и я велел тебе присоединиться ко мне.
Как быстро, по его мнению, она могла передвигаться? Половина БАКУ застряла в боях с бывшими Торговцами. Она не могла просто телепортироваться. Ну, могла бы, но её телепортационная бомба имела привычку доставлять вещи не совсем правильно.
— Это моя вина.
Нет.
Лунг отвел от неё взгляд, и облегчение от этой передышки вернуло холод в её грудь.
Орга стоял твердо, опустив глаза.
— Я показал тебе цену неудачи, — прорычал он. — Не так ли?
— Да.
Бакуда выругалась про себя.
Она более-менее изучила настроения Лунга. Он мог быть спокойным, когда хотел. Пугающим, но спокойным. Тогда с ним было легко управляться. Он не возражал против дерзости, пререканий или вопросов. Было ниже его достоинства обращать внимание на такие мелочи.
Он использовал Ли, чтобы наказывать людей за то, что они открывали рты не так, как ему нравилось.
И Ли у него больше не было.
Страх и сила. Одно питало другое. Потеря Ли стоила ему части силы, а это, в свою очередь, стоило ему части страха.
Ему нужно было как-то его восстановить.
Его рука метнулась вперед, вцепилась в горло Орги и оторвала его от земли. Звук ломающейся шеи эхом отозвался в её ушах, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять: это всего лишь воспоминание.
В другом конце комнаты Микадзуки потянулся во внутренний карман куртки. Маленький психопат. Что он собрался делать?
Её руки дернулись по бокам.
— У нас что, есть лишние люди? — спросила она.
Язык пламени лизнул руку Лунга. Он снова перевел взгляд на неё. Она не отвела глаз. Заставила ноги не дрожать. Она была рада, что на ней маска. Он смотрел на неё, но она следила за рукой на горле Орги.
— Ты боишься за него, — прорычал Лунг.
— Плевать мне на него, — солгала она. — Мне нравится, когда моё дерьмо доставляют вовремя. Он единственный, кто справляется.
Другие капитаны, те, что не сидели за решеткой, хихикнули. Она метнула в них яростный взгляд, и они отвернулись. Трусы. Орга был прав насчет них. Они боялись Лунга, но не уважали его. Для них всё сводилось к грызне за место под солнцем.
Интересно, понимала ли Ньютайп, насколько она облегчила жизнь Орге, упрятав за решетку стольких из них.
— Нет. — Он опустил Оргу на землю. — Ты боишься за него.
Она смотрела, как он медлит.
— Запомни это, Бакуда.
Его пальцы оставались сжатыми ещё какое-то время. Когда он отпустил его, то вышел, рявкнув на нескольких капитанов, чтобы те закрепили территории, пока Империя не начала их отбивать. Хохотунья вовсю развлекалась, пока все остальные выдвигались к фабрике Ньютайп.
Никто ещё не знал, как много она уничтожила.
Микадзуки вытащил из куртки одну из тех дурацких маленьких закусок и засунул в рот.
Элис подождала, пока капитаны разойдутся, прежде чем спросить: — В порядке?
— Спасибо. — Орга поправил воротник уверенными руками.
Она боялась за него. За них. Когда это произошло?*
— Что с тобой случилось? — спросила она, ногой закрывая за собой дверь.
Она села на стул и поставила перед собой тарелку.
— Выглядишь паршиво.
Орга поднял взгляд от планшета в руках. Он мгновение смотрел на её еду, а затем отвернулся.
— Тебе стоит купить новый телевизор, — сказала Элис. — Я устала его чинить.
— Он имеет сентиментальную ценность, — ответил Орга.
— Он имеет ценность куска дерьма.
Рядом с Оргой Микадзуки водил пальцем по страницам книги. Было что-то странное в том, что кто-то его возраста — плевать на рост — листает детскую азбуку, но он сказал, что хочет научиться читать, поэтому она достала её для него. Оказалось, что Орга и Бисквит — единственные, кто умел.
Она заговорила, откусывая сэндвич.
— Так что случилось? Большая встреча прошла не по плану?
— Там была Ньютайп, — сообщил Микадзуки.
Элис замерла. — Зачем?
— Хочет продавать свои модели через Яшиму, — ответил Орга.
— Она вас выставила или типа того?
— Нет. Назэ пошел и предложил Яшиме отдать Турбинам контракт на распределение товаров. Они ушли, а мы с Ньютайп сидели и делали вид, что пытаемся договориться.
Старый хрыч так и сделал? Зачем?
— Я на мгновение даже задумался об этом, — пробормотал Орга.
Элис вскинула бровь. — Ты это серьезно?
— На мгновение, — повторил он. — Это не такая уж плохая идея. Она хочет восстановить здесь экономику. Нам бы это пошло на пользу.
— Но она никогда на это не пойдет.
— Как и мы, — согласился Орга. — Лунг не закроет на это глаза. Он решит, что мы идем против него, особенно учитывая, что ты большую часть времени проводишь здесь.
«Может, нам и стоит». Она снова подавила эту мысль.
— К тому же она не захочет, чтобы СКП или Протекторат дышали ей в затылок, — добавил он. — Мы по разные стороны баррикад. Этого не изменить.
Орга говорил, и она кивала, но мысли её были далеко.
Ньютайп расстреляла его из гребаных рельсотронов, а он выжил. Не то чтобы она никогда не помышляла об убийстве Лунга, но люди, которые его не знали, не понимали. Лунг был быстрым, сильным и регенерировал как проклятый. И он становился сильнее тем быстрее, чем жестче на него нападали. Промахнись первым выстрелом — и он заставит тебя заплатить.
Иногда ей казалось, что его проще победить какой-нибудь пустяковой силой. Силой, которая поначалу кажется безобидной. Чем-то, что он не воспримет всерьез.
— Я пытался придумать, как это провернуть, — продолжил Орга. — Побочная сделка. Негласное соглашение. Создать подставную фирму или что-то в этом роде.
— Другие капитаны следят за тобой, — предупредил Микадзуки. — Думаю, Кадзу знает, что это мы подставили Яня. — Он взглянул на Микадзуки. — Они ждут, когда ты оступишься.
Микадзуки посмотрел на неё в ответ, но ничего не сказал и вернулся к своей азбуке. Тот факт, что она была рядом, вероятно, был единственным, что их удерживало. Они оба это знали.
— Мои мысли. — Орга отложил планшет и подался вперед. — Шанс один на миллион. Она герой. — Он не произнес вслух «а мы нет».
— Переоценено, — заявила Элис.
— Ты что-нибудь придумаешь, — вставил Микадзуки. — Тема с охраной работает.
— В каком-то смысле, — сказал Орга. — Но не если мы хотим построить что-то большее, чем это. У нас почти ничего не остается после того, как мы отдаем Лунгу его долю.
Она этого не понимала. Пусть это и был заброшенный дом, который она запитала от небольшого генератора, но здесь было неплохо. Она видела людей в Заливе, живущих в куда худших условиях. Они выходили только тогда, когда Лунг призывал их к действию, и старались не попадаться на глаза.
Это позволяло закону не висеть у них на хвосте, по большей части. В Депо полиция не особо жаловала.
Если бы она ушла, они могли бы стать совсем незаметными. Но другие капитаны набросятся, если она уйдет. Это не вариант.
Медленно и уверенно, говорил Орга.
Иногда Элис хотелось, чтобы он сделал что-то более дерзкое. Их криминальное прошлое отрезало им многие пути, хотя они и не были какими-то особо печально известными. Но закон не дает скидок за «нам было по десять лет и нас заставляли», если ты продолжаешь этим заниматься, когда тебе уже под двадцать. Не то чтобы рядом с ними были какие-то адекватные взрослые, кроме них самих.
Они отдали девочек. Тот, кто раньше заправлял этой территорией — звук ломающейся шеи отозвался в ушах — держал их много. Что-то насчет того, что Депо находится на отшибе. Место, куда клиенты могли прийти и не бояться, что их увидят.
Это была плохая территория для азартных игр — единственного промысла, против которого у Орги, похоже, не было возражений. Территория Яня подошла бы лучше, но другие капитаны знали, чем он занимается. Контракты на охрану давали им честную работу, но это было далеко не так прибыльно, как наркотики и шлюхи. Большая часть этих денег уходила Лунгу.
Орга повернул голову к ней и вздохнул.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Она подняла голову, оторвавшись от раздумий.
— О, я просто в шоколаде. Полный порядок. — Она широко улыбнулась. — Знаешь, я взорвала робота? Было весело!
Он усмехнулся.
— Ньютайп злопамятна, — заметил Микадзуки.
Элис встретилась с ним взглядом и спросила: — Она отпускала вас уже сколько, раза три?
— Нас.
Как пацан, который не умеет читать, умудряется быть таким проницательным?
— Пусть она «злится» на меня сколько влезет, — ответила Элис. — Просто делайте, что я скажу, когда в следующий раз до этого дойдет.
— Если бы мы делали то, что ты говорила, — ответил Орга, — Ньютайп бы тебя поймала, и у нас были бы неприятности.
— Пфф. — Элис поднялась со стула и пренебрежительно махнула рукой. — Это была ничья!
— Ты была без сознания, — напомнил Микадзуки.
Орга покачал головой с легкой улыбкой, предатель.
— Ничья! — повторила Элис, уходя.
Вот только это было не так. Честно говоря, она сама удивилась, когда очнулась в своей лаборатории.
Конечно, она уничтожила костюм. Это было круто. Но её жилет навредил ей больше, чем Ньютайп, и она не могла создать никакой брони, чтобы облегчить использование прогностического движка. Наверное, именно так Ньютайп его и использовала. Запрограммировала прямо в свой костюм.
Она надеялась, что эта миленькая героиня отправится на свою спасательную миссию вместо того, чтобы пытаться её удержать. Она не особо на это рассчитывала. Может, то, что она рассказала ей то, что та хотела знать, окупилось?
«И зачем этой банде сопляков понадобилась куча квантовых датчиков?»
Неважно. Лучше сосредоточиться на том, что она будет делать, когда Ньютайп снова придет за ней. Второй костюм. Вот в чем проблема. С одним костюмом она могла сражаться. Она лучше настроила прогностический движок, но без какого-либо экзоскелета её возможности ограничены скоростью собственной реакции. Появление второго костюма в бою станет для неё концом.
А у Ньютайп их будет два, прежде чем она начнет действовать всерьез.
**«Её было бы легко победить», — подумала Элис, если бы она была готова отпустить поводья.
Её руки дернулись, вспомнив тяжесть ножа.
Она тряхнула головой и зашагала по лестнице на крышу.
Она нашла себе угол, чтобы присесть. В Депо было темно, за исключением их маленькой лачуги. Они переезжали, меняя местоположение каждые несколько недель. Это мешало Ньютайп выследить её, потому что та, судя по всему, могла это делать.
Но Ньютайп не была её главной проблемой сейчас.
Эта мысль снова засела у неё в голове. Элис обдумывала это уже много раз.
Выхода не было.
Даже если ей удастся убить Лунга, что дальше? Другие капитаны уже поговаривали, что Элита вынюхивает почву. Они всегда хотели расширяться. Сила Лунга и Империи, возможно, сдерживала их в прошлом, но теперь всё иначе. Аккорд в Бостоне замышлял какой-то ход, хотя она и не знала почему. Патриоты — какая-то безумная военизированная группировка — начали обосновываться в горах прямо за городом.
Торговцы исчезли.
Выверт исчез.
Империя пряталась, как стая трусов.
Все уже почуяли кровь в воде. Сама она не справится. Им нужен был Лунг, чтобы выжить. Чтобы избежать чего-то еще худшего, чем то плачевное состояние, в котором они уже находились. Если только не пойти туда, куда она идти не хотела...
*Она ухмыльнулась, этот момент запечатлелся в её памяти.
— Как? — спросил Лунг. Он шагнул вперед, проводя рукой по кирпичной стене. Срез был гладким, как от лазера.
— Не знаю. — Бакуда рассмеялась. — Я видела, что сделал Стратос, и попыталась придумать, как я могла бы это повторить.
Она посмотрела на здание, половина которого исчезла. Бомба, копирующая силу Стратоса. Это приводило её в восторг. Она работала не так, как думали люди. Это не было полным уничтожением. Она пробовала такое, и эффект был другим. Это больше походило на перемещение материи из одного места в другое.
Создать поле. Захватить всю материю в поле. Мгновенно протолкнуть её через крошечную сингулярность. Вот как это работало.
— Будь осторожна, Бакуда.
— Хм?
— Это сила, но она не станет страхом, пока ты её не применишь.
Она вскинула бровь под маской. Ему не понравилось? Он сказал, что хочет бомбы, и она сделала бомбы. Это была бомба, которая отправляла всё в небытие, прямо как тот кейп, которого Протекторат использовал против него. Почему он говорит ей быть осторожной? Он хочет чего-то получше?
Она хотела спросить, но Лунг уже пошел прочь.
Плевать.
Она стянула маску и отложила её в сторону. Через эти линзы мало что видно. Она перепробовала несколько вариантов, но оказалось, что взрывами очень легко ослепить саму себя. В таких условиях работать было невозможно.
Она просмотрела данные, собранные с датчиков. Если их можно было так назвать. Устраивать направленные микро-взрывы, записывать результаты и выяснять, что они значат, было не очень точным методом. Но это всё, на что, казалось, была способна её сила.
Если что-то не взрывалось тем или иным способом, она не могла это создать. Она старалась относиться к этому как к искусству. Лучше сгореть, чем угаснуть, и всё такое.
— Госпожа Бакуда?
Она стиснула зубы.
— Что? — простонала она. — Я занята, Пиллсбери!
Что ещё она могла сделать? Какие ещё кейпы могли бы стать хорошей бомбой. Синериал? Нарвал? Хм. Нарвал — это могло быть интересно. Как она создает эти силовые поля? Сможет ли она так?
— Вы в порядке?
— А?
Она подняла на него взгляд от ноутбука. У него были выразительные глаза, и сейчас в них читалось замешательство. И страх.
Она увидела свою улыбку в отражении. Широкую и маниакальную.
Она мгновенно исчезла с её лица.*
Она потерла запястье. Нити казались такими хрупкими. Как легко было бы просто отпустить их и стать кем-то другим. Чем-то другим. Чем-то настолько сломанным, что она никогда не сможет собрать себя воедино.
В её районе когда-то жил пироман. Её отец, крыса и подонок, распинался об этом после того, как того арестовали. Она не понимала. Зачем кому-то бегать и устраивать пожары просто ради того, чтобы смотреть, как всё горит?
Тогда она не понимала.
Теперь понимала.
Потому что пламя было великолепно в своей крошечной ужасающей мощи. А еще лучше, когда видишь, как искажается пространство или как всё кристаллизуется. Магия, которую она могла творить. Крошечные ужасные чудеса...
Она отогнала эти мысли.
Она цеплялась за нити.
*— Можешь научить меня читать?
— Что?
Микадзуки посмотрел на неё снизу вверх. При всей своей мускулатуре он был очень коротким.
— Орга и Бисквит — единственные, кто умеет. Я хочу быть полезным.
Элис поставила коробку, которую держала в руках.
Она взглянула на его куртку. У него всегда был при себе пистолет. Насколько она могла судить, он умел им пользоваться. У неё также было чувство, что он когда-то кого-то убил. Не то чтобы она его винила. Зная его долю, ему, вероятно, пришлось убивать, чтобы выжить.
— Почему бы не спросить их? — спросила она. — Я занята.
У неё не было времени учить кого-то его возраста чтению. Пусть как-нибудь сам справляется.
— Ты ходила в школу. Ты лучше в этом разбираешься, разве нет?
Элис вздрогнула. Он что, думает, она не справится? — Ладно, но после того, как я закончу работу. Лунг не даст мне спуску.
— Хорошо. Спасибо.
Он съел что-то, вытащив из кармана. Она не поняла, что именно. Он вечно прятал где-то при себе перекусы.
Он пошел по коридору, окликая Бисквита.
Она смотрела ему в спину. Неужели она в нем ошиблась?*
Тоненькие ниточки.
*— Эй, леди-бомба! — Шино помахал рукой, приближаясь.
— У меня есть имя, черт возьми! Почему вы все меня так называете? Или приплетаете это «госпожа»?! Боже, чего тебе надо?
— О. Ну, тут есть одна симпатичная девушка, и я думаю, она довольно милая, но понятия не имею, что ей может понравиться.
— И ты спрашиваешь об этом меня?!
— Ты же знаешь, что нравится симпатичным девушкам, верно?
— Я что, похожа на какую-то фифу, по-твоему?
Шино почесал подбородок. — Не особо, нет.
Она наклонила голову. — Тогда почему ты спрашиваешь меня?
— Ну, я искал Акихиро, но не смог его найти.
Её бровь дернулась. Он это серьезно? Кто вообще подходит к технарю-подрывнику и спрашивает о девчонках?*
«Тебе нельзя туда возвращаться», — сказала она себе. — «Оттуда нет пути назад. Никто не оставит тебя в покое. Никто не даст тебе мира. Ты никогда не будешь в безопасности».
Она уйдет в лучах славы, но она всё равно уйдет.
И что тогда? Никто из них не был кейпом. Их разорвут на части.
О чем она думала той ночью? Вживлять бомбы в головы людей? Она пошла в медицинский, потому что её отец был элитарным козлом, но она ведь хотела помогать людям. Разве нет?
*— Ты учишь Микадзуки читать?
— И что с того?
— Ничего. Это мило. Он говорит, что хочет когда-нибудь работать на фабрике. Ему, наверное, нужно будет уметь.
Она продолжала работать, а он стоял рядом. Она оглянулась на него через плечо, встретившись с этими выразительными глазами.
— Что? — спросила она.
Бисквит пожал плечами. — Просто ты не такая уж плохая.*
Она вдохнула, зажав невидимые нити между пальцами и крепко их удерживая.
В справедливом мире Орга был бы героем. Всё, что он делал, он делал для них. Чтобы сохранить им жизнь. Чтобы уберечь от тюрьмы. От ранних могил. Он подставлял свою шею, потому что скорее умрет, чем подведет их.
Это было несправедливо, думала она.
Они могли бы держаться на плаву сами по себе. С трудом, но могли бы. Несправедливо, что если она сорвется, они пострадают первыми. Первыми, кого она отсечет. Нити могли порваться так легко.
Было бы лучше, если бы она ушла.
*Парни перетащили её вещи в подвал. Она стояла в стороне и наблюдала. Это её удивило. Лунг велел найти место. Ньютайп как-то вычислила местоположение её лаборатории. Звёздный Взор никак не могла взломать её компьютеры, не зная, где они находятся. Ей нужно было переезжать.
У неё не было собственной территории. Капитаны сверлили её взглядами, когда она смотрела на них. Конечно.
Её пальцы дернулись, вспомнив тяжесть ножа.
Они боялись.
Орга был единственным, кто подошел и предложил ей пойти с ним.
— Я сказала, что вернула долг. — Бакуда прикрыла их. Позволила им вывести всех тех девчонок из борделей. — Мне не нужна ваша благотворительность.
Она посмотрела на него. Орга не был уродом, но он явно слишком много времени проводил нахмурившись.
— Не пойми меня неправильно, — пробормотал Орга. — У нас нет такой роскоши, как благотворительность. Наличие кейпа рядом удержит остальных от нападок.
Она нахмурилась под маской. Значит, всё это было чушью? Все эти слова про то, что «ты лучше вписываешься к нам»? Так и думала. Страх и сила. Прямо как говорил Лунг. Наличие кейпа давало им силу и внушало страх всем окружающим. Просто.
Они боялись, как и все осталь...
— Но я считаю, что благотворительность переоценена.
Элис подняла голову. Орга повернулся лицом к морю. Он иногда так делал. Она не совсем понимала почему.
— Прибереги благотворительность для тех, кто ничего не может сделать для себя сам. Ты помогаешь нам, а мы помогаем тебе. Мы плывем вместе. Пока не построим что-то получше.*
Мир обращался с ними как с животными, а они продолжали бороться. И она цеплялась за их куртки, молясь, чтобы воды не поглотили её целиком. Это несправедливо.
— Госпожа Бакуда?
Она вдохнула, заставляя пальцы расслабиться.
Она подумала о своей обычной жалобе на «госпожу», но зачем утруждаться? Он никогда не слушал. Что-то там про то, что мать учила его уважать женщин или какая-то подобная дешевая отговорка. Может, поэтому он и не сдавался. Если он здесь, значит, она, скорее всего, была мертва.
— Пиллсбери, — пробормотала она, устремив взгляд на тени гор вдали. — Что-то нужно?
— Просто проверяю, — пробормотал он. — Бока всё еще болят? Доктор сказал не перенапрягаться.
— Я в порядке, — буркнула она. — Ты такая наседка.
— Полагаю, что так. — Он пожал плечами. — Ты что-нибудь ела? Ты работала всю ночь.
— Съела сэндвич, — проворчала она.
— Просто проверяю, — повторил он. — Привезли то, что ты заказывала. Я подумал, ты захочешь узнать.
Она сердито посмотрела на него.
— Почему ты не сказал об этом сразу? — спросила она. Поднявшись на ноги, она повернулась к двери. — Клянусь, ты какой-то рассеянный.
— Простите, госпожа Бакуда.
Она снова пропустила это мимо ушей. Ей не хотелось на него срываться. Не было настроения. Её пальцы дергались по бокам, пока она спускалась по лестнице, а монстр внутри рвался с привязи. * * * Мне всегда казалось странным, что сценарист называл IBO «мафиозной историей», нооооо персонажи действительно работают по формуле «тру-крайм». Также очень легко поставить их на роль, аналогичную каноничным Неформалам, но, собственно, это и была их роль в IBO, так что да. Легко.
Также, есть ли здесь фанаты Legend of the Five Rings? Кто-нибудь? Combinator?
Всякое
Спойлер Оглядываясь назад, многие проблемы с этой частью истории определенно на моей совести. Я постоянно отодвигал этот побочный сюжет, занимаясь другими вещами, из-за чего персонажи слишком долго пропадали из виду, а их эпизодические появления казались резкими. Следующая арка будет довольно много посвящена парням из БАКУ и Бакуде (а также более широкому плану Тейлор по «захвату» Броктон-Бей). Так что лучше выпустить это сейчас, чем никогда. Наверное?
Отредактировано [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).