Шаг 4.3
Ну что ж. Скрестим пальцы.
Шаг 4.3
Голова раскалывалась.
Под этим я подразумеваю: Господи Иисусе, какого хрена табун лошадей отплясывает чечётку прямо на моем черепе?
Видение продолжалось. Женщина в шляпе-федоре и мужчина в зеленом плаще о чем-то спорили. Слов было не разобрать — будто слушаешь через толщу воды.
Впрочем, не думаю, что разговор прошел гладко.
Женщина обернулась, потянувшись рукой к зеркалам, отражающим зеркала. Мужчина вскинул руку в её сторону. В его ладони сформировался свет, а женщина крутанулась на месте, уже с пистолетом в руке.
Затем его голова резко дернулась, и он посмотрел в мою сторону. Я оглянулась через плечо, но там никого не было. Когда я повернулась обратно, они исчезли, а мои глаза открылись.
Никогда раньше не замечала, как много плесени на потолках в «Уинслоу».
— Веда?
— Я здесь.
Я медленно села и спросила:
— Что произошло?
— Ты потеряла сознание.
Ах, точно. Пронзительная боль, вонзающаяся в глазные яблоки. Чечётка на голове. До сих пор немного побаливало.
Теперь нужно понять, почему я очнулась в пустом классе с рядами шкафчиков на полу. Валяюсь без чувств на полу «Уинслоу» в окружении шкафчиков. Есть в этой картине что-то глубоко неправильное.
Повернувшись налево, я добавила к своей оценке ситуации блондинку.
Руна.
Я вскочила на ноги, рука сама потянулась к сабле. Пальцы скользнули по бедру и талии. Ничего.
Где моя сабля?
— Они у меня. У меня.
Сверху спустилась Пурпурная, держа в манипуляторах мой телефон и саблю. Я сунула устройство в карман и приготовила оружие.
Не сводя осторожного взгляда с Руны, я спросила:
— Как долго я была в отключке?
— Семь минут, — ответила Веда.
Не так уж долго.
В комнате я больше никого не видела. И не слышала. Если подумать, я не помнила, чтобы кто-то был рядом, когда мы с Руной начали драться. Повезло, наверное.
— Ладно. Где ученики? Тревор выбрался?
— Я предупредила Мисс Ополчение, — сказала Веда. — Она эвакуирует здание.
Подняв руку, я снова включила линию связи. И зачем я её вообще выключала?
Голос Оружейника прервал мои мысли; его суровый тон выкрикивал приказы.
— ...становить периметр. Виста. Перебрось Стратоса и Неустрашимого.
— Поняла, — отозвалась Виста.
— У нас не хватит людей, чтобы с этим справиться, — произнес Стратос.
— Делаю запрос на подкрепление, — сказал Триумф.
— Пока придется обходиться тем, что есть, — ответил Оружейник. — Звёздный Взор, каков статус Ньютайпа?
— Пришла в себя и ничего не понимаю, — подала голос я. — Что происходит?
— Ты нашла сестру Мрака?
Я вскинула бровь. — Кого?
Ответом мне была тишина, а затем...
— Советую тебе покинуть здание, — сказал Оружейник. — Происходит потенциально смертельный инцидент. Приоритет — эвакуация гражданских. Введены протоколы Властелин/Скрытник.
— Погодите. Что еще за сестра Мрака?
— Я объясняла это дважды, — сказала Веда.
— Я не слышала, чтобы ты что-то говорила.
— А я слышал, — вставил Триумф.
— И я, — подтвердила Виста.
— Я ничего не слышала, — отрезала Мисс Ополчение. — У Мрака есть сестра?
— Потенциальный эффект Эпицентра, — произнес Оружейник. — Ополчение. Завершай эвакуацию и отходи. Ньютайп, что ты видишь?
Я огляделась. Та же комната, что и раньше. Руна всё еще лежала на полу, её грудь мерно вздымалась и опускалась.
Стоит ли говорить о ней?
— Пустую комнату, — ответила я. — Так что всё-таки происходит?
— Покинь здание. Твоя жизнь может быть в опасности.
— От чего?
— Делай, как он говорит, — вмешалась Рамиус. — Это серьезно.
Одно дело — не выносить сор из избы, но молчать, когда они собираются оцепить школу и велят мне уходить?
«Новый низ»... или как там это называлось — всё было настолько плохо.
Я обернулась на стон позади себя.
Метнувшись через комнату, я крепко схватила Руну за руку. Прижала колено к её спине и вывернула руку в другую сторону. Движением большого пальца я включила саблю и занесла лезвие так, чтобы она его видела.
— Не двигайся.
Она замерла. Так было проще оттащить обе её руки назад, чтобы она ничего не коснулась. Мне только не хватало злой нацистки-подростка, усложняющей ситуацию.
— Стяжки, — скомандовала я.
Пурпурная приземлилась и выкатилась из своей колыбели. Я держала руки Руны вытянутыми за спиной, прижимая их друг к другу, пока Пурпурная затягивала петлю.
— Ах ты сука, — прорычала она, косясь на меня краем глаза. — Ты нарушила правила. Кайзер тебя...
— Ты сама раскрылась, — отрезала я. — Я пришла не за тобой.
А зачем я здесь?
Я помнила всё до того момента, как кто-то что-то сказал. Я спорила об этом с Мисс Ополчение, а потом... я была в туалете, а потом в коридоре.
С обнаженной саблей.
Черт.
Руна вышла с лестничной клетки и обнаружила меня, поджидающую с оружием наготове. Это объясняло, почему она решила, будто я пришла за ней, но не объясняло, зачем я вообще достала саблю.
Кайзеру, вероятно, будет плевать, как именно я её поймала. Он может обвинить меня в нарушении правил просто так, для проформы.
— Я начинаю искренне ненавидеть сегодняшний день, — пробормотала я. Еще даже полудня нет.
Я рывком подняла Руну на ноги.
Хотят, чтобы я ушла — ладно. Похоже, все остальные уже покинули эту часть школы.
— Идем, — сказала я. — Мы уходим.
— Я тебя, блядь, убью!
Из всех нацистов в Заливе, должна признать, Руна занимала самое низкое место в моем рейтинге страха.
— Можешь попытаться, — ответила я.
Я толкнула её впереди себя, одной рукой удерживая её связанные руки, а другой упираясь в поясницу.
— Проверка, — произнесла Веда.
Я подняла голову. — Что?
— Ты здесь, чтобы найти сестру Мрака.
— Да?
— Ты это слышала?
— Да.
— Ты не можешь слышать её имя, когда я его произношу, но ты слышишь, что она — сестра Мрака.
О. — Понятно.
И всё сложилось, как кусочки пазла. Я пришла сюда искать сестру Мрака. Он черный. Его сестра, вероятно, тоже. Нацисты хотели причинить ей боль, что-то случилось... и что потом?
Как я оказалась в заброшенной школе? В школе какой-то парачеловек, или он просто применил здесь свою силу? Не припомню никого в Заливе, чьи способности включали бы стирание памяти или запрет на восприятие информации.
Мне определенно не нравилась мысль о том, что в моих мозгах кто-то копается.
Переключив внимание на Руну, я спросила:
— Что ты помнишь?
— Как ты напала на меня без причины, психопатка, — ответила она.
Никакой пользы.
— Разберемся позже, — сказала я. — Я могла бы просто оставить тебя здесь страдать в этом дерьме, так что, может, сейчас не время строить из себя стерву?
Я вытолкнула Руну в дверь, в коридор.
И вот он — труп.
Я повернула голову.
Еще двое дальше по коридору.
Я ненавидела «Уинслоу». Лучшего названия для филиала ада на земле и не придумаешь. Если я когда-нибудь проснусь и услышу в новостях, что кто-то поджег это здание, я буду по-настоящему счастлива.
Кажется, это называют злорадством.
Но это что-то первобытное. Детские фантазии о том, как люди, причинявшие мне боль, получают по заслугам. Я не особо этим горжусь.
Но найти в коридоре троих мертвецов, не старше меня?
Этого я не желала.
— Дерьмо, — выругалась девушка впереди. Руна уставилась на тело, широко раскрыв глаза и сжав челюсти.
— Ты её знаешь?
Она взглянула на меня и отвернулась.
— Может быть.
Странный момент. Нацисты есть нацисты. В каком-то смысле я считала, что некоторые из них это заслужили. Крюковолк и Кайзер, например. Но ребенок?
— Мне жаль, — сказала я.
Лицо Руны приняло сложное выражение, но я не стала пытаться его разгадать. Я и так едва держалась на плаву. Если буду слишком пристально вглядываться в её лицо, она может не так понять.
В остальном коридор казался пустым, и что-то убило троих детей.
— Иди дальше, — велела я.
— Погоди! — Руна топнула ногой и начала сопротивляться. — Перемирие.
— Перемирие?
— Да. Перемирие. Ты же слышала о таком, верно?
— Не могу сказать, что слышала.
— Спроси их. — Она кивнула на меня. — Ты же говоришь с Протекторатом, так? Злодеи и герои работают вместе ради всякого дерьма, вроде Бойни №9 или Губителей. Ради того дерьма, что сжигает всё дотла.
В памяти всплыла новость. — Разве на прошлой неделе твои друзья не сожгли магазин за то, что там наняли латиноса?
Руна в ответ снова топнула ногой и закричала:
— Ты понимаешь, о чем я!
Я замолчала, обдумывая это, а затем спросила:
— Оружейник. Протекторат работает со злодеями по какому-то перемирию?
Их разговоры на мгновение прекратились.
— Почему ты спрашиваешь?
— У меня тут... Кое-кто предлагает помощь.
— Злодей?
Что я только что спросила? — Да.
— Мы работаем со злодеями в чрезвычайных ситуациях, — сказала Рамиус. — Это постоянная политика со времен первых атак Губителей.
— Злодеи также использовали эти условия в своих интересах, — вставил Оружейник. — Не доверяй им.
Неудивительно. Но если Руна беспокоилась о своих друзьях?..
— Ударишь меня в спину, — я кивнула в сторону Пурпурной, — и пополнишь список людей, которых отделал комок веселья размером с корзину.
— Нападай на меня! — пропищала Пурпурная. — Нападай!
Руна фыркнула. — Плевать. Соблюдай правила, и, может быть, я забуду, что видела твое лицо.
Как будто нацисты соблюдали правила и не трогали сестру Мрака? Ирония ситуации от меня не укрылась. Я просто не стала её комментировать.
— Не двигайся, — сказала я.
Она стояла смирно, пока я перерезала стяжку. Освободившись, она сделала шаг в сторону и повернулась.
Я посмотрела ей прямо в глаза и произнесла:
— Если увижу тебя в маске — сломаю руки и утащу в камеру. Если увижу на улице, как ты пинаешь кого-то с другим цветом кожи — сломаю руки и утащу в камеру, в маске ты будешь или нет.
Руна закатила глаза. — А я разорву этот кусок металла на части и засуну тебе в задницу, бла-бла-бла. Перемирие?
— Перемирие.
Я направилась по коридору, и через несколько мгновений Руна последовала за мной. Я старалась не смотреть на тела.
— Что ты помнишь? — спросила я.
— Кое-кто из наших собирался проучить одну черномазую. Чертовы идиоты понятия не имеют о скрытности, так что я шла сюда, чтобы их остановить.
Не думаю, что мне нравятся перемирия с нацистами.
— Какую именно? — спросила я, а затем уточнила: — Я имею в виду девушку.
— Эту... — Руна моргнула. — Я не помню.
Что ж, это подтверждало мою теорию. Кое-кто из «колоритных» — я пожалела об этом каламбуре в ту же секунду, как он пришел в голову — членов сообщества «Уинслоу» решил напасть на сестру Мрака. Что-то случилось и...
— У неё был Триггер, — пробормотала я.
— У кого? — Руна сунула руку в карман.
— Ты знаешь, у кого, — сказала я. — Я была здесь, чтобы помочь ей, что-то произошло, и у неё случился Триггер.
— Это верно, — подтвердила Веда.
— И мы, судя по всему, можем говорить о ней без проблем, но не можем вспомнить или услышать её имя.
— О, радость-то какая. — Руна оглядела коридор с телефоном в руке. — Как раз то, что нужно го... Блядь!
Я остановилась и резко развернулась. Телефон Руны с грохотом упал на пол, а она сама закрыла глаза руками.
— Господи, блядь, блядь, блядь! Сука!
— Что такое? — спросила я.
— Это было чертовски больно!
— Что именно?
— Смотреть на изображения сестры Мрака и других, находящихся под воздействием её силы, болезненно, — пояснила Веда. — Именно так ты и потеряла сознание.
— О. Ладно, теперь я это припоминаю, — сказала я.
Других. Черт, там были другие.
Руна прорычала:
— Ты не могла вспомнить об этом пару секунд назад?
— Я бы сказала, если бы вспомнила, — отрезала я.
Девушка зашипела и согнулась пополам. Она глубоко дышала, но боль, похоже, утихла довольно быстро. Мы двинулись дальше по коридору и дошли до лестницы. Еще одно тело — мальчик, которого я, кажется, видела раньше — лежало у подножия.
Должно быть, скатился вниз.
Внизу я по-прежнему никого не видела. Клянусь, раньше здесь были люди. Куда они делись?
— Школа пуста, — сообщила Мисс Ополчение. — Сейчас мы ведем подсчет учеников.
— Я осмотрюсь, — сказала я. — Убедитесь, что все вышли.
— Это не так, — возразила Веда.
— Мы сможем эвакуировать остальных, как только поймем ситуацию, — произнес Оружейник.
— Просто иди ко мне, — сказала Ополчение. — Я у главного входа.
— А вы где? — спросила я.
— У главного входа, — повторила она.
Я повернулась к Руне:
— Мисс Ополчение ждет нас у входа. Нам нужно найти тебе маску, если не хочешь, чтобы все тебя узнали.
Запасные маски — хорошая идея на будущее.
— Я никуда не пойду, — прорычала Руна. — Эта сука вывела из строя мою кузину. Ей конец.
— Если ты не заметила, смотреть на неё, цитирую, «чертовски больно», а на полу валяются мертвые дети. Что ты собираешься делать? Швырять в неё шкафчики?
— Она в ужасе от школьных заданий.
Мы с Руной одновременно обернулись: она хлопнула ладонью по стене, а я включила саблю.
Сплетница вышла из дверного проема в коридор, подняв руки. На ней была обычная одежда — хорошие джинсы и дизайнерская куртка, но лицо закрывала маска-домино.
— Полегче. Я здесь, чтобы помочь. — Она повернула голову ко мне. — Ого, да ты в ярости.
— Как ты догадалась?
Сплетница медленно опустила руки:
— Думаю, ты принимаешь то, что было сугубо деловым вопросом, слишком близко к сердцу.
— Я чувствую себя лично вовлеченной.
— Ты ведь в курсе, что стоишь рядом с Руной?
Руна фыркнула: — Мать твою, за что мне это.
— Кажется, я говорила, что не хочу тебя видеть, — напомнила я.
Сплетница начала было говорить, но осеклась.
— Хм. Ты ведь и правда это говорила, да? А почему ты это сказала?
— Я позвонила... Почему я сказала... Я велела Звёздному Взору позвонить тебе?
— Точно. Теперь я это припоминаю. Прости. Забываю вещи, и голова раскалывается. — Сплетница развела руками. — Это место — просто вынос мозга.
Блондинка снаружи. Должно быть, она сама шла за сестрой Мрака. Когда я не вышла, она, вероятно, вбежала внутрь.
Или...
Никто не знал, в чем заключается сила Сплетницы, но все предполагали Властелина или Умника. Может, она что-то сделала своей силой? Нет. Не сходится. Зачем нападать на «Уинслоу»? Это не в стиле Неформалов, особенно если сестра Мрака здесь учится.
— Ты помнишь, кого искала? — Сплетница не ответила. — Помнишь?
Сплетница склонила голову набок. — Я же только что сказала.
— Она сказала, — подтвердила Веда. — Возможно, разумнее обсудить это снаружи.
Я не хотела игнорировать Веду, но что-то было не так. Оружейник сказал, что ситуация опасна, и меня не нужно было в этом убеждать. Трупы и всё такое.
Но всё казалось странно спокойным.
И, конечно, именно в этот момент Рамиус вызвала меня.
— Ньютайп, ты где?
— Она всё еще внутри, — ответила Веда.
— Почему?
— Здесь Сплетница, — сказала я.
— Неформалы? — спросил Оружейник.
— Нет. Только Сплетница.
Если кто-то триггернул и устроил в школе резню в стиле Кэрри, почему мы с Руной до сих пор живы? Сплетница вошла невредимой. Я не слышала взрывов, криков, не видела дыма.
Ужасно мирно для нападения. Совсем как тогда, когда моя сила сделала завершение солнечной печи болезненным. Всё, что я знала, маячило где-то на краю сознания. Вне досягаемости.
Я ненавидела это чувство.
Сплетница ухмыльнулась. — Собираемся поиграть в Шерлока Холмса? Я за.
Я уставилась на неё. — Я ничего не говорила о...
— И не нужно. Быстрый вопрос. Ты знала, что у Мрака есть сестра, до сегодняшнего дня?
— Нет, — ответили мы с Руной в унисон.
— Значит, эта сила не трогает долгосрочную память, — размышляла Сплетница. — Сила, вероятно, немного подправляет восприятие, чтобы всё сгладить. Мы всё слышим и видим нормально, но ничего не откладывается в памяти.
— Видим? — переспросила я.
— Смотри прямо перед собой. — Сплетница указала на свой глаз. — Краем глаза.
— Зачем?
— Доверься мне.
— Мы не доверяем, — прорычала Руна. — Насколько нам известно, ты в деле.
И вот я уже соглашаюсь с нацистами. К черту Неформалов.
Сплетница закатила глаза. — Просто сделай это.
Я посмотрела прямо перед собой, и...
Моя голова дернулась влево, но тени там больше не было. Я снова посмотрела вперед. И снова. И в третий раз. Нелегко держать взгляд прямо и не смотреть на то, что видишь боковым зрением.
Оружейник рявкнул: — Ньютайп, немедленно эвакуируйся. Это приказ.
Я нахмурилась. — Я не принимаю от тебя приказов.
— Это Оружейник? — Сплетница шагнула вперед с улыбкой. — Передай ему от меня привет!
— Что это такое? — спросила я, видимо, единственный человек, способный на чем-то сосредоточиться. — Эта тень?
— Там кто-то стоит, — сказала Сплетница. — И вон там тоже. — Она указала пальцем. — И там. И там. В общем, везде. Но они не двигаются. Постарайся не думать слишком напряженно. Я привыкла к головным болям, но эта сила — настоящая сволочь для любого, кто пытается её обойти.
Это имело смысл. — Меня вырубило, когда я использовала камеру телефона, чтобы посмотреть на людей. Руну тоже задело, когда она попыталась посмотреть на фото в своем.
Руна скрестила руки на груди.
— Мы так и будем здесь стоять, или найдем суку, которая это устроила, и разберемся с ней?
— Придержи коней, — осадила её Сплетница. — Сила может блокировать то, что мы видим глазами, но она не работает на цифровое изображение. Не напрямую. Странное ограничение, но для Скрытников не редкость.
Она продолжала бормотать что-то себе под нос, пока я смотрела в телефон и думала. Сплетница говорила так, будто у силы был собственный разум. Это меня не пугало. Иногда мне казалось, что моя сила тоже что-то мне говорит или скрывает. Не словами, а образами. Идеями. Концепциями.
Оглядев коридор, я спросила: — Рядом со мной кто-то стоит, Звёздный Взор?
— Да, — ответила Веда.
— Я это слышу, — сказала я. И она говорила это раньше, до того как я отключилась. — Ты видишь здесь всех?
— Вижу.
Она говорила мне это раньше. — Теперь я припоминаю твои слова.
— Всё чудесатее и чудесатее, — протянула Сплетница. — Как далеко Звёздный Взор? В ярдах? В милях?
— Достаточно далеко, — отрезала я.
— Значит, в милях.
Я пропустила это мимо ушей. Дети, неподвижно стоящие вокруг меня под воздействием силы.
— Почему некоторые дети мертвы, а остальные нет? — спросила я вслух.
— Не думаю, что сила смертельна, — сказала Сплетница. — По крайней мере, она не должна такой быть. Манипуляция памятью. Вмешательство в работу мозга. В этом есть сходство с силой Мрака, в абстрактном смысле.
Она повернулась к ближайшему телу.
— Мозг забыл, как управлять легкими, — сказала она.
— С нами этого не случилось, — пробормотала Руна.
— Нет, — ответила Сплетница. — Но эта сила действует неправильно. Она не должна была затронуть столько людей.
Сплетница притопнула ногой, продолжая бормотать, и её ухмылка стала шире.
Она воскликнула: — Это Случай 66!
— Что это? — спросила я.
— Большой секрет СКП, — ответила Сплетница. — О таком говорят только в темных углах интернета и на паре сайтов сторонников заговора... Черт. Я пропустила видения Триггера!
Она повернулась к нам, подавшись вперед: — Что вы видели? Говорят, паралюди видят отблески Золотой Войны во время сломанных Триггеров.
Я уставилась на неё. По правде говоря, я понятия не имею, что видела. Сражающиеся кейпы. Разрушающийся город. «Золотая Война» — этот термин был мне знаком. Большая битва кейпов, когда я была младше. Сравняли с землей остров Манхэттен.
— Это действительно важно прямо сейчас?
— Хорошее замечание. — Сплетница отстранилась. — Важнее то, что нам чертовски повезло! — Она хлопнула себя ладонью по лбу и рассмеялась. — Охренеть! Я влетела прямо в сломанный Триггер! Знаете, что один такой убил шестьдесят человек в Шарлотте в прошлом году?
Она казалась странно воодушевленной для чего-то столь мрачного.
— Им вот не особо повезло, — сказала я, глядя на тела на полу.
Сплетница просто отмахнулась.
— Поверь мне. Если худшее, что мы сегодня получим — это полдюжины трупов, нам безумно повезло.
Для человека, который постоянно настаивал на доверии, она не особо заботилась о том, чтобы не выглядеть слегка помешанной.
Но «большой секрет СКП»?
Может, поэтому никто не удосужился объяснить, почему мне стоит поскорее уносить ноги.
Повернувшись к Пурпурной, я спросила: — У тебя есть что-нибудь про сломанный Триггер или Случай 66? Как Случай 53?
— Ищу.
Снова переключив внимание на линию Протектората, я спросила: — Кто-нибудь хочет объяснить мне, что такое Случай 66?
— Удачи, — хмыкнула Сплетница.
— Где ты это слышала? — резко спросил Оружейник.
— От Сплетницы, — ответила я.
Напряжение в его голосе усилилось. — А она где это слышала?
Сплетница рассмеялась. — Именно сегодня кто-то решил спросить, как информация просочилась сквозь железную хватку СКП в вопросах безопасности?
— Ах, точно. Я же экстрасенс. — Я сердито посмотрела на неё. Она улыбнулась. — Нет, серьезно.
— Кто-нибудь ответит на мой вопрос? — спросила я.
— Эта информация засекречена, — проворчал Оружейник. — Публичное разглашение...
Я пропустила остаток его тирады мимо ушей. Сейчас было не время расстраиваться из-за того, что СКП не умеет хранить секреты.
— Что это такое? — спросила я раздражающе самодовольную блондинку.
— Спрашиваешь меня? — Сплетница усмехнулась. — Разве Оружейник не прочитал тебе лекцию о том, что злодеям нельзя доверять?
— Я могу прочитать тебе ту же лекцию, что и Руне, — сказала я.
— Что-то там про ломание рук, — пробормотала вышеупомянутая злодейка.
— Пугающе, — съязвила Сплетница.
— У нас кризис, — отрезала я. — Сосредоточься.
— Почему герои вечно портят всё веселье? Ладно. Сломанный Триггер. Представь свой момент Триггера, только он дает ту же силу всем вокруг.
Разделить силу с Эммой? От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
— А теперь представь, что в этой силе нет никаких предохранителей, которые обычно не дают паралюдям убить самих себя.
— Предохранителей?
— Что мешает спидстеру погибнуть от трения? Или тому, кто может дышать под водой, дышать только под водой? У сломанных Триггеров этого нет.
Она повернулась к телам.
— Вероятно, это с ними и случилось. Какой-то сбой. Сила ударила не в ту часть мозга.
Я смотрела прямо перед собой, сосредоточившись на тени в углу.
— Они под воздействием собственной силы, — сказала я.
Сплетница кивнула. — Постоянно забывают самих себя.
Я кивнула в ответ. — Они просто стоят там, потому что застряли в собственных головах.
— По сути, вегетативное состояние, — подытожила Сплетница.
— Они не опасны, — сказала я.
— Не особо, разве что для самих себя. Трудно сказать, умерли ли те, кто погиб, во время Триггера или после.
— Во время, — подала голос Руна. Она смотрела прямо перед собой, возможно, тоже наблюдая за тенью. — Значит, они живы, но сила держит их в ловушке?
Повернувшись к Пурпурной, я спросила: — Ты можешь определить?
Пурпурная пришла в движение, зависнув в воздухе в паре футов от меня. Я повернула голову, поймав пятно краем глаза. И точно — там была тень.
— Они дышат, — сказала Веда.
— Как я и говорила. Нам повезло. Обычно такие вещи заканчиваются гораздо хуже.
— Им нужно в больницу, — сказала я. — Они не могут просто стоять здесь вечно.
— Трудно переместить то, чего не видишь, — заметила Сплетница. — Не говоря уже о том, чтобы ухаживать за ними.
— Погодите, — встряла Руна. — Они теперь все кейпы?
— В общем-то, да, — ответила Сплетница. — Но я бы не спешила с предложениями о вступлении в банду. Не уверена, что столько людей когда-либо выживало после сломанного Триггера. Прецедентов нет.
— Они когда-нибудь очнутся? — Руна перевела взгляд с меня на Сплетницу. — Или... Ну, вы понимаете. Перестанут просто стоять?
— Трудно сказать, — ответила Сплетница.
Всё это казалось каким-то глупым. Мы не могли называть их по именам или даже видеть напрямую, но могли спокойно осознавать их присутствие и даже говорить о них в общих чертах? Действительно «сломанная» сила... хотя, если подумать, в этом был смысл.
Как программа распознавания лиц. Нужно сбалансировать точность поиска с широтой образов, с которыми приходится работать. Если сила работала по схожей логике, она выбирала, какую информацию блокировать, и изобретала способ это сделать, но кое-что упускала. И путалась, когда часть заблокированной информации всё равно просачивалась.
Не больно видеть их краем глаза.
— Звёздный Взор. Транслируй изображение с тепловизора Пурпурной на мой телефон.
— Это кажется неблагоразумным, — ответила Веда.
— Нет. — Сплетница шагнула ко мне. — Это блестящая идея!
Доставая телефон, я сказала: — Может, если мы сведем людей к тепловым пятнам, эффект не сработает?
— Скрестим пальцы!
Сплетница и правда скрестила пальцы.
Я подняла телефон и переключилась на трансляцию. Сначала я увидела только синюю стену со слабым контуром.
— Направь камеру на ближайшего человека, — скомандовала я.
Камера медленно повернулась, и я приготовилась. Боль пришла внезапно, но не резко. Просто легкая ноющая боль в затылке. Достаточно сильная, чтобы её почувствовать, но недостаточно, чтобы вырубить. Не как в прошлый раз. Мальчик или девочка — я не могла разобрать. Но человек. Две ноги, две руки. Ниже меня, плечи широкие.
— Ну как? Инсульт? Или хотя бы легкое кровотечение из носа?
Я взглянула на Сплетницу. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты неприятная особа?
— Возможно, упоминали, — пропела она, — но это работает?
— Да. Работает. Повернись к следующему чело... Нет. Где сестра Мрака?
Веда ответила не сразу.
— Звёздный Взор?
— Сюда.
Я вскинула бровь, но колыбель Пурпурной развернулась, и мы направились обратно туда, где мы с Руной начали. В тот коридор, где я впервые выхватила саблю.
Так я и думала.
Камера опустилась к полу, и я увидела две фигуры. Одна меньше другой, обе лежали неподвижно.
Я приглядывала за Руной, но та не делала никаких попыток напасть.
— Должно быть, он схватил её, — пробормотала Сплетница, — и когда случился Триггер, тело не смогло удержаться на ногах. И хорошо. Уверена, вон тому прилетело шкафчиком.
— Где именно? — спросила я.
— Красное пятно на полу. — Она указала пальцем. — Триггер, судя по всему, не скрывает кровь.
Повернув камеру Пурпурной, я обнаружила худощавую фигуру, прислонившуюся к стене. Я перевела взгляд на Руну, которая внезапно побледнела.
— Должно быть, её задело, когда ты сорвала шкафчики со стены, — сказала я.
Девушка вздрогнула. — Ну откуда я знала, что она там?!
— Да уж, тому, кто будет выносить отсюда всех этих детей, придется быть очень осторожным, — заметила Сплетница. — Рада, что я не герой. Это не моя проблема!
Я сердито посмотрела на улыбающуюся злодейку. Она продолжала улыбаться, уперев руки в бока.
Руна подошла ко мне, глядя на лужу крови.
— Кто это сделал? — спросила она.
— Ты и сделала.
— Я имею в виду то дерьмо со сливом имен кейпов в сеть, — огрызнулась она. — Кто это сделал? ГК?
— Откуда мне знать? — спросила я. — Наверное, «Голубой Космос». Не знаю.
— Это не они, — не согласилась Сплетница. — Они бы пошли в национальные новости. К тому же, держу пари, даже если бы я пробралась в здание СКП, у меня были бы считанные минуты, прежде чем на меня обрушился бы гнев божий. Тот, кто добыл эту инфу, сделал это с помощью паралюдей. Очень серьезной помощи паралюдей и кого-то изнутри.
Она наклонилась ко мне, и я внезапно почувствовала острую нехватку личного пространства. — А ты чувствуешь вину.
Я нахмурилась. — Нет.
— Ты не можешь лгать экстрасенсу. — Её бровь дернулась. — О. Ох ты ж черт, это была ты! Ты начала войну банд!
Руна напряглась. — Она что?!
Сплетница отмахнулась. — Нет, нет. Не так. Она сливала инфу СКП, пыталась заставить героев оторвать задницы от стульев. Кто-то взял и вывалил её благие намерения на вас и ваших, чтобы пустить кровь по улицам.
Как, черт возьми, она это вычисляет?
— И ты узнала об этом, верно? Ты и раньше злилась на «белых шляп», но сейчас ты в бешенстве на них даже больше, чем на меня. Ого. Это о чем-то да говорит, потому что меня ты ненавидишь.
— Говори по-человечески, — прорычала Руна. — Кто что сделал?
— В СКП есть крот, — предположила Сплетница. — Да, кто-то довольно высокопоставленный. В офисе Директора, держу пари.
Может, она и правда экстрасенс.
Подождите. — Директор? Я её никогда не видела. Кажется, я даже не слышала, чтобы о ней говорили.
— Пиггот? — Сплетница махнула рукой. — Не. Она правильная до мозга костей. К тому же, любого, кто метит в Директоры, Умники Протектората проверяют вдоль и поперек. Тот, кто способен на такое, никогда не поднимется так высоко, я надеюсь.
— В файлах говорилось, что они только для лидеров Протектората и Директоров СКП, — вспомнила я. — Если только в СКП не полные идиоты, они должны хранить такие файлы на защищенном сервере.
— Вероятно, но есть куча способов добраться до этого добра, если готов проявить креатив... Ты ведь вывела «Призрачную Боль» из строя, да?
И я решила, что лучше всего будет заткнуться. Воспоминания об Эмме — о том, как она точно знала, как меня прочитать, что именно сказать, чтобы раздавить. Слишком много. Слишком много всего.
— Успокойся, — сказала Сплетница. — Я никому не скажу. Не знала, что ты настолько хороша. У ГК неплохая интернет-безопасность для парней, которые отказываются от технарских штук. — Она повернулась к Пурпурной. — Или это ты проворачиваешь чудеса хакинга?
— Это командная работа, — ответила Веда.
— О, неужели?
— Я всё еще не слышу, кто это сделал, — прорычала Руна. — Кто-то устроил это дерьмо, и он заплатит.
Очевидно, теперь, когда пострадали люди, которые ей симпатичны, ей стало не всё равно.
Сплетница пожала плечами. — Удачи с этим. Бьюсь об заклад, СКП уже держит их в камере. Сегодняшний день — их последний довод. «Переключатель мертвеца» или ядерный вариант. Такую информацию не выпускают просто так, не оставшись незамеченным...
Я вскинула бровь, заметив выражение её глаз. — Что?
Её зрачки на мгновение расширились, а затем сузились. — Что «что»?
— Ты что-то поняла. Что именно?
Она склонила голову набок и скрестила руки. — Любопытно?
Думаю, я действительно её ненавидела. Может, даже больше, чем Трио, по крайней мере, в данный момент. Что она поняла? Что-то обо мне или о том, кто слил данные?
Она понаблюдала за мной мгновение и пожала плечами. — Ну. Возможно. Я на семьдесят пять, восемьдесят процентов уверена, что знаю, кто за этим стоит. Было бы славно хоть раз ошибиться. Этот парень на этом не остановится. Он подождет, пока осядет пыль, и ударит снова, как раз когда все переведут дух.
— И кто он?
— Хочешь спойлеров? Вот так их и получают. — Она развернулась на каблуках и пошла по коридору. — Если мы закончили игру в «двадцать вопросов», может, вызовем кавалерию?
— Ладно, — пробормотала я.
Линия Протектората была включена всё это время. Они спорили, входить или нет, пока двое злодеев помогали мне разобраться в этом хаосе. Ну, один злодей. Руна просто стояла рядом.
— Я во всем разобралась, — сказала я в телефон.
— Эй. Я тоже здесь!
Я вздохнула. — Сплетница помогла.
— Спасибо.
— Я велел тебе уходить, — отрезал Оружейник. — Мы не можем знать, не попала ли ты под влияние.
— Оценщик выдал нам «оранжевый», — заметил Триумф. — Не думаю, что он дает более низкие риски в такой ситуации.
— И мы до сих пор ничего не заметили снаружи, — добавил Стратос. — Позвольте мне войти вместе с Ополчением.
— Я готова, — отозвалась та.
— Вы оба слишком важны, чтобы рисковать, — сказал Оружейник. Он глубоко вздохнул. — Велосити, входи. Постоянный контакт.
— Понял, — без колебаний ответил герой.
Я покачала головой и снова проверила раненую девушку. Лужа медленно росла. Она оставалась невидимой, что, как я полагала, означало, что она жива.
— Я знаю, что здесь как минимум один раненый, — сказала я. — Но остальным тоже нужна помощь. О, и принесите тепловизоры.
Оружейник спросил, зачем.
— Потому что они невидимы. Их можно увидеть через цифровую камеру, но я бы не советовала, если не хотите грохнуться в обморок. Тепловизор вызывает лишь легкий зуд в голове.
Как мы будем сообщать семьям? Мы не могли получить ни фото, ни имен. Я до сих пор не понимала, как врачи смогут работать с кем-то, если они их не видят. Вероятно, они и коснуться их не смогут.
— Потребуется много лишних рук, — добавила я.
Я встала и посмотрела в конец коридора. Сколько их? Школу эвакуировали, так что, очевидно, не всех задело.
— Звёздный Взор. Тащи сюда остальных Харо. Прочешите здание и... — я заглянула в ближайший класс, — найдите маркеры или что-то в этом роде. Рисуйте крест на полу или стене рядом с каждым, кого найдете.
Мгновенного ответа не последовало.
— Звёздный Взор?
Я обернулась: Пурпурная парила в воздухе рядом со Сплетницей. Только Сплетница и Пурпурная.
— Знаешь, я никогда не думала о «Беги, собака, беги» как о комментарии к звериной природе дорожной ярости, — бормотала злодейка. Она указала пальцем на Пурпурную и хихикнула. — Это очень изобретательная интерпретация детской литературы!
— У меня есть несколько похожих мыслей о «Зеленых яйцах и ветчине», — призналась Веда.
Не спрашивай, Тейлор.
Сплетница рассмеялась. — Вот это я бы с удовольствием послушала. А как на счет...
— Где Руна? — Глядя мимо них, я её не видела, и мимо меня она не проходила.
— Она ушла, — ответила Сплетница. — А что? Ожидала, что она будет дожидаться, пока Протекторат заглянет сюда и найдет её без маски? Ей просто хотелось убедиться, что её друзья в безопасности.
— Они не в безопасности, — заметила я.
Сплетница пожала плечами. — Да, но что она может с этим поделать?
Справедливо. По крайней мере, мне больше не нужно иметь дело с нацисткой. Разберусь с этим бардаком позже.
— Она не так уж плоха, знаешь ли, — задумчиво произнесла Сплетница. — Сама не верит в половину того, что несет. Не думаю, что у неё есть выбор в её обстоятельствах.
Не знаю, какой реакции она от меня ждала. Честно говоря, мое сочувствие имело границы. Нацистский суперзлодей есть нацистский суперзлодей. Обстоятельства, ага, как же.
— Итак, — начала Сплетница, — вопрос в том, что нам с тобой делать со спящей красавицей? Или, вернее, с красавицей в коме.
Я вскинула бровь под маской. — Отправить её в больницу?
Сплетница покачала головой. — О, милочка. Как именно, по-твоему, эти финансируемые правительством герои хранят подобные вещи в секрете?
— Ты... — я моргнула и выругалась. — Они собираются обвинить её. Сказать, что это сделала она.
— В этом есть преимущество: это отчасти правда, и мир почувствует себя немного безопаснее, когда ужасная злодейка окажется повержена собственным оружием. Я бы хотела, чтобы ты проявила немного героизма и помогла мне вытащить её отсюда.
Еще одна ложь. Еще одно обещание безопасности, которое, как они знали, не было правдой. Я уже не удивлялась, особенно после сегодняшнего.
И всё же.
— Ей нужна больница, а ты пытаешься мной манипулировать.
Сплетница ухмыльнулась. — Именно так, но я могу манипулировать тобой с помощью правды так же легко, как и с помощью лжи, и я говорю правду. — Она подняла руку. — Честное скаутское.
— Ты не скаут.
— Ты бы удивилась. — Она отступила назад, встав примерно там, где должна была находиться сестра Мрака. — Ты ведь всё равно собиралась её просто сдать.
— Кое-что изменилось, и даже не пытайся давить на жалость. Не сработает.
По крайней мере, я надеялась, что не сработает. Не я напала на девушку и спровоцировала Триггер. Это сделали нацисты, и они хотели напасть на неё еще до того, как я вмешалась.
Только я не смогла этому помешать.
— Обидчивая? — Сплетница поджала губы. — Что будет, когда Руна доложит об этом? Она могла забыть сейчас, но она знает достаточно, чтобы вычислить, кто именно привел этот Триггер в действие. «Голубой Космос». Семьи других детей. Куча людей с причинами для мести. Айша не будет в безопасности в государственной больнице.
Даже если допустить это: — Что ты собираешься с ней делать? Она невидима. Как ты будешь о ней заботиться?
— Черт. Ты собираешься усложнить мне жизнь, да?
Я сердито посмотрела на её улыбку. — Специально для тебя.
— К слову, я не планировала натравливать на тебя Они Ли. Его там вообще не должно было быть. Вероятно, и не было бы, если бы ты не устроила в городе косплей Рэмбо на мехах.
— Прости, если прикрытие секс-торговцев, наркодилеров и торговцев оружием доставляет неудобства.
— Да, герои делают недостаточно. Попробуй представить мир без Протектората. — Она подалась вперед, добавив: — Как думаешь, долго бы кто-нибудь протянул?
Я начала отвечать, но ухмылка Сплетницы стала еще шире.
— Скидмарк достаточно умен, чтобы использовать образ дурака в своих интересах. Империя сражалась с Бойней №9, и они всё еще здесь. Лунг выжил после Левиафана и победил Протекторат. Это дерьмо старее нас обеих. Ты думаешь, что сможешь обрушить всё это в одиночку?
Она указала большим пальцем на Пурпурную.
— С ребенком?
Я изо всех сил постаралась не реагировать на это и сказала: — Я не вижу, чтобы кто-то еще пытался.
— Да, «Новый тип» героя. Мне нравится эта игра слов, но если ты действительно хочешь проложить этот путь, советую тебе, блядь, повзрослеть. Перестань принимать решения из мести всем, кто когда-либо причинил тебе зло. Новость дня: люди пытались. Они мертвы, и если ты хочешь закончить так же, есть способы и побыстрее.
Способы побыстрее сдохнуть? — Я не...
— Не из мести? Еще как из мести. Если бы здесь был Мрак, ты бы даже не спорила с ним. Ты бы позволила ему забрать её и уйти. Единственная причина, по которой ты устраиваешь этот бой — специально для меня.
Мы уставились друг на друга. Мое лицо становилось всё мрачнее, а ухмылка Сплетницы с каждой секундой становилась всё шире. Она победила. Она знала, что победила, и всё равно не могла удержаться, чтобы не поиздеваться.
Я развернулась на каблуках.
— Делай что хочешь, — прорычала я.
— Мне может понадобиться небольшая помощь.
Я махнула Пурпурной; Веда поняла сигнал и полетела обратно к Сплетнице.
Я отошла достаточно далеко, чтобы не слышать их.
Прокручивая её слова в голове, я понимала, что она слишком сильно напоминает мне Эмму. Говорит именно то, что нужно, чтобы сломать меня, и именно в нужный момент. И она не врала — в той части, где говорила правду.
Кроме части про смерть. Я не хотела умирать. Было бы ложью сказать, что эта мысль никогда не приходила мне в голову, но я не думала об этом уже несколько месяцев.
Ред и Грин влетели в коридор и начали размечать полы и стены. Это казалось более продуктивным занятием, чем хандра, поэтому я нашла маркер в классе и попросила Ред помочь мне искать людей.
Мгновение спустя влетел Велосити. — Нам стоит перестать так встречаться. — Он огляделся. — Что за кресты?
— Рядом с каждым кто-то стоит или лежит, — ответила я.
Я показала ему свой телефон: Оранж парил над тремя людьми, стоящими вплотную друг к другу.
— Ладно... Это самое странное, эм, из всего подобного, что я видел.
Он видел больше одного такого случая? — Ты ведь знаешь, что Сплетница мне уже всё рассказала?
— Сила привычки, — пояснил он. — Пиар-отдел не хочет, чтобы такие вещи выплывали наружу, и нам едва удается это скрывать, учитывая, как редко это случается. Обычно всё гораздо грязнее.
— Есть несколько тех, кто не справился, — мрачно заметила я.
— Я видел. Ты в порядке?
— В норме. — Я кивнула на ближайший крест. — Им нужна помощь.
— Что случилось со Сплетницей и другой злодейкой?
— Одна ушла, — коротко ответила я. Я оглянулась через плечо, но её уже не было. — Сплетница... — попытаются ли они помешать ей уйти с сестрой Мрака? — ...ушла. Не знаю куда. Есть дела поважнее.
Велосити кивнул. — Я закончу осмотр. Если всё так спокойно, как кажется, мы пришлем сюда столько людей, сколько потребуется.
Он снова умчался, а я вернулась к разметке пола.
— Я нашел Сплетницу, — сообщил он по связи через секунду или две. — У неё с собой спортивная сумка.
Где она нашла спортивную сумку?
— Что в ней? — спросил Оружейник.
— Школьные принадлежности.
Серьезно? Просто позволить ему заглянуть в пустую сумку было не вариантом?
— Дайте ей уйти. — Я услышала боль в голосе Оружейника, когда он это произнес. — У нас есть приоритеты.
— Понял.
Я продолжала концентрироваться на задаче. Велосити заскочил еще раз на выходе, а затем умчался, чтобы поднять остальных и заставить их прийти на помощь.
Пурпурная подлетела ко мне, держа в манипуляторе сложенный листок бумаги.
— Что это?
— Сплетница назвала это «предложением мира», — ответила Веда.
Как бы не так.
Я взяла бумагу. На обложке она написала «спойлеры». Ха-ха, как смешно. Развернув листок, я увидела три пункта. Чертова сука действительно думает наперед. Сначала выбешивает меня, а потом дает то, что, как она знает, я захочу, чтобы попытаться меня успокоить.
Или отвлечь. Если мы с Руной в чем-то и сошлись, так это в желании узнать, кто опрокинул костяшки домино.
— Веда, поищи: «Взрыв в СКП Финикса 2005», «Утечка данных в Атланте 2007» и «Взлом АНБ 2008».
А после пунктов шел чертов ответ из викторины.
«Кто такой Любимчик Учителя?» * * * В этой главе официально вступает в игру один из «Волан-де-Мортов» Trailblazer (я тут запоем перечитывал Гарри Поттера). Саргас или Ктулху тоже подойдут в качестве примеров. Злодей глобального масштаба, который начинает на периферии истории, постепенно пробираясь внутрь. Думаю, в этой главе я оставил достаточно намеков, чтобы люди начали складывать пазл: кто стоял за некоторыми сомнительными делами последних нескольких арок. И сюрприз! Лишь часть из этого была делом Выверта. Остальное — Учитель, который, по моему мнению, является одним из самых недоиспользованных злодеев Worm в фанфиках. Я могу вспомнить только два, где он играет хоть какую-то роль (помимо простого упоминания о его существовании), и в обоих его выводят из игры довольно быстро. Жаль. У него такая интересная сила для работы.
Не уверен, исправляет ли это что-то для кого-то. Всё это завязано на закладке фундамента для будущего, но для тех, кто не против спойлеров, но хочет быть уверенным, что история не превратится в бесконечную череду страданий:
>!Айше станет лучше, со временем. Я выбрал её для этой части, потому что хотел использовать механику, чтобы начать расширять предысторию AU, и силу Айши можно использовать для этого, не убивая всех вокруг. Несколько смертей для соответствующего веса и серьезных последствий, но я никогда не планировал, что этот момент будет настолько мрачным. Думаю, концовка предыдущей главы оставила более зловещее впечатление, чем я хотел.!<
Отвечая на другие опасения: я не переписываю историю. Я не меняю сюжет радикально. Я очень доволен своими глобальными идеями и писал и публиковал историю до этого момента именно ради них. Если я окажусь единственным, кому они в итоге понравятся — что ж, c'est la vie. Если здесь и есть промах, то он, вероятно, в неудачном тайминге и темпе повествования. Это то, что мне нужно было заметить гораздо раньше. Сейчас этот момент уже пройден. Я понимаю, если кому-то это не нравится. Я не собираюсь спорить или начинать конфликты из-за того, что одним заходит, а другим — нет. В любом случае, это был полезный урок, но я продолжу двигаться вперед. Следующая глава расскажет о событиях в других частях города и завершит описание непосредственных последствий утечки, прежде чем перейти к остальной части арки.