Пробуждение 15.7

Пробуждение 15.7

Технически, это уже завтра! МУА-ХА-ХА-ХА!

Пробуждение 15.7.T.1

Клэр действительно доставила нас почти к цели.

Торонто сильно отличается от Броктон-Бей или Нью-Йорка. Броктон-Бей — захолустье, город, вечно балансирующий на грани краха. Нью-Йорк может казаться то тесным, то просторным, даже эклектичным. Последствие того, что город дважды разрушали и отстраивали заново. Торонто же, в сравнении с ними, чистый и гладкий. Каменные здания разных эпох и стилей выстроены в живописную линию горизонта.

А потом показалась мастерская Дракона.

Честно говоря, не заметить её было трудно.

Мы вышли из портала примерно в двух кварталах отсюда. Строение выделялось на общем фоне: комплекс из участков, складов и офисных зданий, обнесенный сплошной стеной. И выглядели они вовсе не как унылые постройки Броктон-Бей. Они выглядели современными и продвинутыми.

— Это здесь? — спросила я.

— Да, — ответил Оружейник.

Я кивнула и жестом указала Айше: — Запрыгивайте, оба.

Полет был неуклюжим, но коротким. Айшу я легко могла прижать одной рукой. Оружейнику же пришлось повиснуть сзади, пока я сгибала ногу, чтобы дать ему опору.

Мы начали путь в переулке, но стоило мне поднять Эксию в воздух, как люди внизу обратили на нас внимание. Сначала я была в Нью-Йорке, кто-то наверняка мельком видел меня у озера, а теперь я в Торонто. Люди определенно зададутся вопросом, как я умудрилась переместиться так быстро всего за тридцать минут.

Но это проблема на потом.

Я устремила взгляд на комплекс. Сбоку красовалась эмблема Дракона — голова дракона, что очевидно — и символ Гильдии. Это было копье с длинной лентой, струящейся сверху и обвивающей древко до самого основания, и...

— Здесь кто-то есть, — осознала я.

Издалека я этого не видела. Когда мы приблизились, я заметила полицейское оцепление. Патрульные машины и фургоны спецназа окружили главные ворота. Там же стояли машины скорой помощи, изнутри здания выходили люди.

— Что это всё значит? — спросила Айша.

— На этом объекте производится ряд товаров, которые Дракон продает СКП и телекоммуникационным компаниям по ограниченной лицензии, — пояснил Оружейник. — В штате числятся несколько сотен сотрудников.

— Некоторые из них ранены, — отметила я. Разглядеть детали было сложно, но я видела бинты и перевязанные руки. — Мы не останавливаемся.

— Времени нет, — согласился Оружейник. — Местные власти справятся с эвакуацией.

— А где ребята из СКП? — спросила Айша. — Я их не вижу.

— Это, — Оружейник напрягся, глядя в камеру заднего вида, — хороший вопрос. Пикируй вон туда. — Он указал направление. — Мы сможем высадиться и войти в восточное здание. Личная мастерская Дракона находится в подвале.

Я кивнула и только начала разворот, когда по нам выпустили ракеты.

Они стартовали вертикально вверх и дугой пошли на меня. Поскольку Айша была прижата рукой со щитом, я могла только навести пистолет и открыть огонь. Розовые лучи прорезали воздух, и ракеты начали уклоняться.

Слишком быстро и слишком близко.

Я выругалась, корректируя прицел и фокусируясь на правой ракете. Три быстрых выстрела, затем четвертый. Ракета закрутилась и вильнула, избежав первых трех лучей, но столкнулась с последним.

Раздался взрыв, и я резко дернула Эксию, подбрасывая Оружейника в воздух. Он крякнул и перелетел через мой костюм, пока я уходила в пике. Я подхватила его, прижав к груди Эксии, а затем развернула меху.

Вторая ракета подобралась на три метра и взорвалась.

Айша закричала, а Оружейник судорожно пытался удержаться, пока взрывная волна перекатывалась через мой костюм. Сила удара отбросила меня в сторону, заставив кувыркаться. Выбросив обе ноги, я активировала двигатели и жестко приземлилась. Оружейник спрыгнул с Эксии и ушел в перекат, а я обеими руками закрыла Айшу.

Тут же застрекотали лазеры.

— Айша, — крикнула я. — Силу!

Оружейник вскочил на ноги и со всех ног бросился к зданию.

Я подняла щит, прикрывая фланг, и выхватила длинный меч с пояса. Лезвие раскрылось и удлинилось, и я просто выстрелила, не целясь. Лазеры забарабанили по моей броне. Мои первые ответные выстрелы прошли мимо, но как только я пришла в себя, мне удалось добиться некоторой точности.

И всё же что-то было не так.

Ты здесь не для того, чтобы умирать.

Я стиснула зубы, не зная, насколько это правда и стоит ли мне хоть в малейшей степени доверять собственному мнению о том, насколько велик риск, на который я иду.

Я снова выстрелила и заскользила назад, паря в нескольких сантиметрах над землей. По камерам заднего вида я выровнялась, чтобы прикрывать спину Оружейника. Он взмахнул своим оружием, навершие отделилось и врезалось в турель прямо перед ним. Где-то вдалеке я видела людей, выбегающих из других дверей под прикрытием пары кейпов и бойцов СКП.

Это давало ответ на вопрос.

Они заметили меня, но никто не двинулся в мою сторону.

Меня это вполне устраивало. Не нужно было беспокоиться о том, что кто-то заперт внутри или что СКП встанет у меня на пути.

Оружейник втянул навершие своей алебарды и перехватил оружие поудобнее. Острие раскрылось и расширилось, из прорезей вдоль лезвия повалил красный туман.

Я и забыла про это.

Он прорубил своим оружием дверь перед собой и ворвался внутрь.

Продолжая отстреливаться от турелей, я наконец сумела попасть в одну. Она взорвалась, и я перевела прицел на другую. На этот раз вышло лучше. Лучи дважды ударили по ней и снесли орудие с крепления.

Я добралась до дверного проема и подтянула ноги Эксии.

Внутри было тесновато, но двигаться я могла. — Ты в порядке?

— В норме, — ответил Оружейник.

Я помедлила, оглядываясь с навязчивым чувством, что что-то забыла.

Между нами появилась Айша. — Я. Не. Кричала. Понятно?

Я посмотрела на неё сверху вниз. — Как скажешь.

— Именно так, — настояла она. — Так, что теперь? О, кстати, ни одна из этих пукалок в меня не стреляла. Так что, знаешь, может, они меня не видят.

Хоть какой-то плюс.

— По этому коридору мы можем добраться до первого из резервных генераторов Дракона, — объяснил Оружейник. Он потянулся к поясу и достал несколько маленьких дисков. Протянул их Айше. — Полагаю, его уничтожения будет достаточно. Просто установи их и беги подальше от устройства. Я укажу их Ньютайпу, но ты можешь заняться теми, до которых мы не доберемся.

Айша уставилась на устройства. — То есть мне разрешают взрывать всякое дерьмо, и это на сто процентов законно?

— Всем плевать, — в унисон ответили мы с Оружейником.

Айша ухмыльнулась. — Лучшая совместная работа в мире.

Я оглядела коридор, который больше напоминал Вышку, чем мою фабрику. Вдоль потолка тянулись трубы и силовые кабели, лампы были встроены в углах. Место выглядело более высокотехнологичным, но планировка была в основном промышленной или утилитарной. Я могла точно определить, какие кабели силовые, потому что всё было четко промаркировано.

— Есть внешнее питание?

— Да, но мы можем отрезать его изнутри.

Оружейник двинулся вперед. Я жестом велела Айше следовать за ним и прикрывала их, пока дверь не скрылась вдали. Я развернулась и начала пытаться перепрограммировать интерфейс.

Даже если я отвлеклась, мой прицел не мог стать настолько плохим.

Веда.

Я никогда раньше не осознавала, насколько сильно на неё полагаюсь. Не то чтобы я не хотела на неё полагаться, но это был серьезный просчет в конструкции. Она вносила коррективы на лету так, что я этого даже не замечала. Замечала ли она сама?

Придется начать латать всё подряд, чтобы решить эту проблему.

Когда мы шли по коридору, одна из турелей начала разворачиваться в нашу сторону. Она заскрежетала, пытаясь навестись, а затем продолжила щелкать, не в силах довернуться до конца. Подойдя ближе, я заметила повреждения в основании механизма. Что-то оставило в нем огромную вмятину, лишив турель возможности полностью вращаться.

— Здесь уже кто-то есть, — поняла я.

Оружейник нахмурился. — Нужно спешить.

Он повернул направо, и я последовала за ним.

Мы миновали первую из генераторных комнат, которые он хотел вывести из строя, и, конечно же, кто-то нас опередил.

— Кто-нибудь еще знает о Драконе? — спросила я.

— Я могу припомнить одну группу, которая почти наверняка знает, — ответил он, уже бегом несясь по коридору.

Котёл. — Встань за мной.

Я заставила Эксию рвануть вперед, не дожидаясь ответа. Проскользнув перед ним, я подняла щит и быстро закончила возиться со стабилизаторами и компрессорами. Без «Полной Брони» у меня были только «Семь Мечей» — за исключением катаров, которые не помещались под дополнительную броню, — и я не была уверена, сколько вариантов действий у меня осталось.

Мы продолжали бежать по коридору, пока Оружейник не указал на лестницу.

— Тут я кое-что вспомнила, — сказала Айша, когда мы свернули к лестнице. — Пока я была в Нью-Йорке, я видела, как Грайм и Синериал исчезли с телепортом, пытаясь выяснить, что происходит.

— Грайм? — переспросила я.

— Ледяная стерва.

— Райм, — поправил Оружейник. Он посмотрел на меня. — Котёл?

Я поморщилась. — Почти уверена.

— Ага, — продолжила Айша. — Они были мутными донельзя, по шкале от одного до десяти. Сказали что-то про то, что идут к Триумфу, потому что он знает о Драконе. — Оружейник вздрогнул при этом имени, а я скривилась. — Да, наверное, мне стоило сказать об этом раньше?

— Наверное, — прорычала я. Что Триумф вообще мог знать о Драконе?

— Похоже, они пришли к тем же выводам, что и я, — предположил Оружейник. — Хотя я не уверен, что их намерения совпадают с нашими.

Люди, создавшие Дела-53, готовые убивать ради сохранения тайн и злоупотреблявшие ограничениями Дракона ради собственной выгоды в прошлом? Вероятно, верная догадка. Люди, зацикленные исключительно на минимизации рисков, могли остановить происходящее, но это не значило, что они хотели спасти Дракона.

Мы спустились по лестнице на нижний уровень и обнаружили еще один отключенный резервный генератор вместе с другими устройствами безопасности. Охрана Дракона на самом деле заставляла мою выглядеть жалко. У нас могли бы возникнуть серьезные проблемы, если бы пришлось прорываться самим.

Вместо этого мы просто шли по следу разрушений через весь комплекс.

Я замедлилась, услышав впереди звуки боя. Крики и лазеры. Твердо поставив ноги Эксии на пол, я медленно двинулась вперед, пока не достигла дверного проема.

— ...ту сторону! Прикрой Гигабайта! Ариэль...

— Это Райм, — подтвердил Оружейник вполголоса.

Я кивнула. Судя по звукам, их было как минимум четверо. Райм, Гигабайт, Ариэль и кто-то еще. Лучше исходить из того, что их пять или шесть.

Подняв щит и наставив пистолет вперед, я начала входить в комнату...

Оружейник преградил мне путь.

— Ты не в том состоянии, чтобы сражаться, — сказал он. — Я разберусь с ними. Выжди момент и прорывайся к серверам Дракона. Я уверен, они за этой комнатой, по коридору направо.

Я не стала спрашивать, откуда он уверен. Вероятно, он бывал здесь раньше. Если у Дракона и был главный компьютер, логично предположить, что это и есть её основное «железо».

Но я не хотела оставлять его одного. — Я не...

— Ты потрясена. Я это вижу. И они увидят. Мы не знаем, собираются ли они сдерживаться.

— Он прав. — Айша появилась позади меня, хмурясь. — Даже я это заметила.

Я хотела возразить, но протест застрял в горле. Видимо, сегодня меня читали все подряд. От незнакомцев до монстров, несущих конец света, от старых врагов, ставших друзьями, до четырнадцатилетней девчонки, которую, пожалуй, можно было назвать социально неориентированной.

— Сосредоточься на Драконе, — настаивал Оружейник. — Не знаю, как именно ты это сделаешь, но если их план совпадает с нашим, они скоро отключат питание, чтобы вырубить серверы Дракона. Если ты изолируешь их от внешней энергии, а затем восстановишь питание...

— Веда, — поняла я, заканчивая его мысль.

Черт. Как мы удержим это место? Мы не сможем переместить Дракона в ближайшее время. Готова поспорить, её оборудование слишком громоздкое, чтобы его можно было телепортировать или вытащить через «дверь».

Он был прав.

Если мы не хотим, чтобы кто-то забрал Дракона, нам нужно удерживать позиции какое-то время.

Нам нужно освободить Веду. Как только ей не нужно будет активно защищать Дракона, она сможет загрузиться в Королеву и прибыть сюда. Я была уверена, что она быстро разберется во всем происходящем. Я смогу объяснить ситуацию Двернику. С силой Висты, окружающей фабрику, нам больше не нужны GN-драйвы.

Вообще-то, она могла бы загрузиться и в Королеву, и в Кириоса, и привести их обоих сюда. Тиеренов тоже, может быть, даже Гандам Тревора, если на фабрике будет достаточно безопасно. Если мы навяжем патовую ситуацию, Котёл как минимум потеряет шанс провернуть свои темные делишки, и появится время обсудить судьбу Дракона.

— Хорошо, — уступила я.

— Они уже разобрались с генераторами, — грустно пробормотала Айша, видимо, разочарованная тем, что ей больше нечего взрывать. — Ладно, помогу мужику с бородой. Всё равно я мало чем помогу с выкачиванием Дракона из мейнфрейма.

Черт, Айша пыталась меня утешить.

Дела мои и впрямь плохи.

Пробуждение 15.7.IA

Айша позволила концентрации ослабнуть и неспешно пошла вперед.

Оружейник не ошибался. С Тейлор что-то было не так, и, похоже, довольно серьезно.

Следуя в паре шагов за этим типом, она гадала, когда всё стало так сложно.

После всего этого времени она надеялась, что ей выпадет шанс разок-другой пырнуть Учителя в почку. Вместо этого она большую часть времени шпионила, прятала мамины таблетки в самых нелепых местах, справлялась с вечными тревогами Брайана и почти никого не тыкала ножом.

Ну, сейчас-то она наверняка кого-нибудь пырнет.

Следуя за Бородомастером, она догнала его и заглянула через перила. Комната внизу походила на сборочную линию для чего-то. Коробки с микросхемами. Странные флаконы с жидкостью и какими-то мясными ошметками. Технарские штучки.

По комнате были рассредоточены около полудюжины кейпов. Из них Айша узнала только Райм. Синериал нигде не было видно. Отстой. Остальных Айша не знала. Пара технарей, судя по их броне. Кто-то умеющий летать, парящий в воздухе рядом с Райм. Здоровяк в громоздкой броне. И парень в обтягивающем желтом костюме, который выглядел чертовски нелепо.

— Райм. — Голос Оружейника эхом разнесся по комнате, и все кейпы резко повернули головы. Бородомастер вскинул оружие на плечо и посмотрел на них сверху вниз. — Почему вы здесь?

Головы повернулись к Райм. Видимо, они не ожидали гостей. Глупо. Всегда жди гостей. Айша в этом деле всего несколько месяцев, а уже знает, что всё всегда идет наперекосяк. Всегда.

— Можешь не строить из себя героя, — сказала Райм. Она подлетела чуть ближе, подняв руки. — Я знаю, ты просто пытался защитить Ньютайпа.

Оружейник не сменил позы.

Райм нахмурилась. — Мы знаем, что она не сделала ничего плохого. Её подставили. Мы во всем разберемся, когда кризис минует. — Она глянула ему за спину, но Тейлор осталась за углом, достаточно далеко, чтобы свет от Эксии не был виден.

— Как вы сюда попали? — спросила ледяная леди. — Даже костюмы Ньютайпа недостаточно быстры, чтобы добраться сюда из Нью-Йорка за полчаса.

— А как вы сюда попали? — парировал Оружейник.

Райм не ответила.

Ну да, ожидаемо. Может, они и знали, что Тейлор ни при чем, но не доверяли ей. Честно говоря, Тейлор им тоже доверять не собиралась.

Здесь никто никому не доверял. Слишком много дерьма случилось.

Айша глянула направо и направилась к лестнице. Она насвистывала себе под нос, разглядывая коридоры в конце комнаты. Их было больше одного.

— Думаешь, сможешь остаться незамеченным, Черныш?

— Почти уверен, — ответил Харо.

— Ладно. Я высажу тебя вон там. Выясни, в какой стороне все эти компы и прочее, чтобы Тейлор знала, куда идти.

— Почему ты здесь? — спросила Райм.

— А почему мне здесь не быть? — вопросом на вопрос ответил Оружейник.

Снова возникла пауза.

Айша прибавила шагу, спускаясь по лестнице и оглядываясь через плечо. Повсюду были те турели, но они были разбиты в хлам. Она прошла мимо одной, незаметно опустив Пинк на пол.

— Давай, двигай.

— Понял!

С этими словами Айша побежала к противоположной стороне комнаты. Она привыкла к тому, что люди её не видят, хотя это её немного раздражало. Её сила порой казалась сущей иронией.

Она никогда не была жадной до внимания, но ей нравилось заявлять о своем присутствии. Её одежда, её слова... Наверное, что-то по Фрейду. Мама бывала довольно невнимательной.

Теперь же, если она не концентрировалась, её никто не видел.

По крайней мере, в этом были свои преимущества.

Подойдя к ближайшему технарю, Айша принялась изучать детали его брони. Гладкая штуковина. Никаких открытых проводов или шнуров. Впрочем, было несколько сочленений.

— Гигабайт, — поприветствовал Оружейник технаря, которого изучала Айша, пока та оглядывала комнату в поисках чего-нибудь длинного и тонкого.

Помимо её ножа.

— Ариэль. — Это была летающая барышня. — Брейкаут. Чарджер. — Это, должно быть, те двое, что стояли ближе всего к пути Тейлор. Второго технаря звали «Сайбрекс».

Подобрав с пола кусок металлолома, Айша примерила его и кивнула. Достаточно длинный. Один конец был подходяще зазубрен. Должен колоть неплохо.

Она, насвистывая, вернулась к Гигабайту.

Ариэль подала голос: — Где Ньютайп, Оружейник? С ней всё в порядке?

— Почему вы здесь? — снова спросил Оружейник. — И что вы планируете делать с Драконом, когда захватите её?

— Сразу к делу, — незаметно пробормотала Айша.

Она снова осмотрела броню Гигабайта, а именно ту часть, что находилась прямо под задницей. К счастью, задница у него была так себе, так что чувства вины она не испытает.

Райм уставилась на него и ничего не сказала.

— Значит, будете решать проблемы по мере их поступления, — заключил Оружейник. Он снял алебарду с плеча и небрежно шагнул вперед. — Как я и ожидал.

Райм напряглась, как и Статик с Брейкаутом. Остальные кейпы в комнате выглядели растерянными.

— Оружейник, — предупредила Райм, подняв руку. — У тебя нет проблем. Ты пытался защитить Ньютайпа от ложных обвинений. Мы это понимаем и разберемся позже, но сейчас всё идет прахом.

— Я в курсе.

— Жизни людей под угрозой. Как только мы отключим Дракона...

— Я сам этим займусь.

— Я приказываю тебе отступить.

— Подозреваю, что скоро я подам в отставку.

Тейлор выбрала именно этот момент, чтобы пролететь по коридору, сделать кувырок и рвануть к среднему проходу внизу комнаты. Пинк помахал ей сверху конвейера, ведущего в тот коридор, и она подхватила его на беду.

Хороший робот.

— Ньютайп?! — крикнул Чарджер. Тейлор проигнорировала его и скрылась в коридоре.

Эх, момент подходящий.

Одним мощным выпадом Айша вогнала зазубренный обломок в щель прямо под ягодицами Гигабайта. Мужчина взвизгнул, как девчонка, и принялся прыгать на одной ноге. Айша пожала плечами, подставила подножку и уронила его. Когда он приложился о пол, он снова взвизгнул, как девчонка.

Один технарь готов.

Теперь как насчет другого...

Алебарда Оружейника свистнула, навершие полетело по воздуху. Другой технарь — Сайбрекс или как там его — выставил руку. Лезвие скользнуло по его перчатке, и он другой рукой выхватил пистолет из кобуры. Свободная рука Оружейника раскрылась в щит, когда кейп прицелился.

Навершие дернулось и сменило направление, втягиваясь на тросе и задевая плечо кейпа. Тот крякнул и шагнул вперед, чтобы удержать равновесие. Затем он заискрился, забился в конвульсиях и задрожал, когда видимые разряды тока потекли от оружия Оружейника в его тело.

Кейпы начали двигаться, и Айша оказалась на полу, когда один из них случайно задел её плечом. Ну конечно. Невидимость как суперсила, а её всё равно сбивают с ног, и она приземляется на грудь.

Поднявшись, Айша устремила взгляд на желтого кейпа, который пронесся мимо неё размытым пятном. Суперскорость, да? Надо бы с этим что-то сделать.

— Проклятье, Оружейник, — выругалась Райм. — Ты не сможешь сражаться со всеми нами! Это безумие!

Оружейник оттянул оружие назад и посмотрел на неё. Шлем закрылся, полностью изолируя его внутри брони, и он перемахнул через перила, спрыгнув на пол. Он приземлился с глухим стуком и выпрямился.

— Хм.

...

Айша решила, что обязательно купит плакат с Оружейником. Если он погибнет, после такого он будет стоить целое состояние. Надеюсь, конечно, что не погибнет. Но если вдруг...

Райм метнулась вперед, в воздухе вокруг неё начали формироваться ледяные осколки. — И что ты сделаешь? Будешь защищать это место от всего Протектората?!

— Мне говорили, что я бываю весьма упрямым. — Оружейник рассек воздух алебардой. — Кажется, в моей последней аттестации было сказано: «игнорирует собственные ограничения».

Осколки льда разлетелись вдребезги, когда Райм выпустила их. Чарджер зашел Оружейнику за спину и замахнулся для удара, но алебарда уже описывала дугу снизу вверх. Кейп уклонился, и Оружейник увернулся от следующего выпада, прежде чем нанести ответный удар кулаком в бедро.

Чарджер отступил размытой тенью, а Райм продолжила атаку.

Здоровяк — Брейкаут — и Ариэль реагировали медленнее.

— Да уж, — согласилась Айша. — Денек выдался тот еще.

Ускользнув от корчащегося на полу технаря, Айша пробежала через комнату и перепрыгнула через конвейерную ленту. Сайбрекс валялся на полу после удара супер-шокером или чем-то подобным, но казалось разумным убедиться, что он не встанет.

Оружейник ведь дал ей взрывчатку.

И ей больше не нужно было взрывать генераторы.

Взяв один из дисков, Айша нажала кнопку в центре и засунула его под конвейерную ленту рядом с поверженным технарем.

— Я просто прикинула, что Оружейник не дал бы мне ничего слишком крутого, — сказала она, хотя её никто не слышал. — Так что извиняйте, если я ошиблась!

Айша отбежала, и через десять секунд небольшой взрыв сотряс пол. Сайбрекса отбросило в сторону, броня с хрустом ударилась об одну из опор соседнего конвейера. Она понаблюдала за ним мгновение, и, заметив слабое шевеление, прикинула, сколько еще бомб-дисков у неё осталось.

— С тобой я мало что могу сделать, — пробормотала она, когда Брейкаут пробежал сквозь один из конвейеров, не останавливаясь и не спотыкаясь. Куски металла и механизмов разлетелись по полу, а он продолжал движение, пока Оружейник сражался с Чарджером и Райм.

Чарджер всё-таки ударил её по груди.

Айша ухмыльнулась. — Квиты!

Оружейник опустился на одно колено. Кулак Брейкаута врезался в его щит, и металл застонал.

— Брейкаут, — крикнула Райм. — Прижми его! Чарджер, догони Ньютайпа...

Оружейник наставил алебарду, и навершие выстрелило в грудь Чарджеру прямо на бегу. Мужчина кувыркнулся, перекатившись через бок, и Айша набросилась на него.

Тот взрыв был не таким уж сильным.

Нажав кнопки на двух дисках, она прилепила один на пол перед Чарджером, а другой — позади него. Она пробежала мимо, насвистывая, пока шел отсчет секунд.

Взрыв швырнул Чарджера по полу, а затем подбросил в воздух, когда сработал второй заряд.

Казалось бы, люди должны задаться вопросом, откуда берутся случайные взрывы. Если и задавались, то держали это при себе. Чарджеру всё же удалось медленно подняться и встать на ноги.

Айша простонала и снова направилась к нему. — Очевидно, я слишком добрая.

Может, его сила и была в суперскорости, но, судя по всему, от оглушения он оправлялся не быстрее остальных. Оружейник откатился от Брейкаута позади неё, кряхтя, когда ледяной осколок попал ему в плечо. Он замахнулся алебардой и ударил громилу.

Похоже, это не особо помогло.

— Дайте мне секунду! — закричала Айша. — Я работаю над этим!

Ариэль пролетела над головой, говоря что-то о том, что им нужно остановиться и разобраться с проблемой.

Выхватив нож из-за пояса, Айша наклонилась и полоснула лезвием по подколенному сухожилию Чарджера. Тот зашипел и рухнул на пол.

— Прости!

Она ударила снова, когда он наугад махнул кулаком в сторону боли, рассекая его второе бедро. Затем, воспользовавшись моментом, она ухватила его за голову и с силой впечатала колено ему в висок.

Она припомнила, как папа говорил Брайану, что нельзя драться грязно, но Айше было на это плевать. Так что для верности она ударила его еще дважды. И третий раз. Чтобы уж наверняка.

— Снова прошу прощения!

Чарджер обмяк на полу, и Айша наступила ему на живот, прежде чем перепрыгнуть через конвейер.

Плечо Оружейника покрылось льдом, и корка продолжала расти. Он отбивался от Брейкаута, пока Райм кружила вокруг, осыпая его и пол ледяными осколками. Ариэль наконец решила вступить в бой и спикировала, целясь кулаком ему в голову.

Резким движением Оружейник прогнулся назад, перехватил её за запястье и швырнул в Брейкаута. Он ударил основанием оружия о пол, и из него вырвался столб пламени.

— Ох ни хрена себе! — потрясенно прошептала Айша, замирая на месте.

Огонь разошелся огромной волной, и лед мгновенно испарился, превратившись в легкую дымку, окутавшую комнату. Айша почувствовала жар и холод одновременно на открытой коже, а Райм выглядела заметно удивленной, когда реактивный ранец Оружейника взревел и бросил его прямо на женщину. Он сбил её с ног и впечатал в стену.

Она охнула от удара, и лед тут же начал расползаться вокруг.

Но он так же быстро превращался в пар. Жар исходил от оружия Оружейника, искажая воздух. Когда они вдвоем сползли по стене на пол, технарь перекатился, подмяв под себя другого кейпа, и приземлился на неё, как на подушку.

Он выхватил что-то с пояса и прилепил ей на грудь. Айша гадала, не решил ли он её пощупать, пока не заметила треугольную мигающую штуку. Райм тоже её заметила, потянулась рукой к устройству, но оно вспыхнуло, и волна жара накрыла её. Она вздрогнула, взмывая в воздух, пока Оружейник отходил в сторону и кивал, явно довольный результатом.

— К сожалению, — произнес технарь, — я рассматриваю каждого, кто близок к Александрии, как угрозу. — Он повернулся к Брейкауту и Ариэль. — У меня были недели на подготовку.

Айша начала сомневаться, нужна ли ему вообще её помощь. — Точно куплю плакат с Оружейником.

Он двинулся к Брейкауту и Ариэль, пока Райм пыталась отодрать устройство от груди. Оно продолжало излучать жар, и стоило ей попытаться применить силу, как получался только туман. Летать она могла, но это не помогало снять непонятную штуковину.

Ариэль начала движение, облетая Оружейника, чтобы помочь Райм.

Оружейник переложил алебарду в другую руку и поднял освободившийся кулак. Из запястья его перчатки выдвинулись пилоны, и мощная волна тумана вырвалась наружу. Ариэль зажала уши и закричала, рухнув вниз на один из конвейеров.

— И остался только один, — пропела Айша. — Крутотень.

Пилоны втянулись, и Оружейник продолжил путь к громиле. — Тебя я не ожидал, но что-нибудь придумаю.

И Брейкаут струсил.

Он поднял руки. — Я не собираюсь тебя останавливать. Просто дай мне проверить остальных.

Оружейник положил алебарду на плечо, раздумывая.

— Ну... Как вам такое? — Айша обернулась с ухмылкой.

Ухмылка сползла с её лица, и она замерла.

У неё было не так много плакатов с кейпами, но парочка имелась.

— Ой, бля. — Айша крутанулась на пятках, концентрируясь, чтобы стать видимой. — Оружейник!

Его голова дернулась в её сторону, а затем он проследил за её указующим перстом.

Он едва успел уклониться от удара, когда Блэк Кадзэ полоснула по его ноге.

Или просто Кадзэ, с тех пор как она вступила в Гильдию. Черт, то телешоу про супергероев было таким классным.

Оружейник среагировал в последний момент, выставив алебарду и заблокировав клинок древком. — Кадзэ!

Она уже была у него за спиной, снова занося меч. Лезвие скользнуло по броне, и Айша увидела, как на пол посыпались металлические ошметки. Оружейник пошатнулся и развернулся, блокируя один удар, но пропуская второй в плечо.

— Кадзэ! — рявкнул он. — Я здесь, чтобы защитить Дракона!

Она не ответила — игра в молчанку была её фишкой — и просто снова взмахнула мечом.

Погодите-ка.

Айша моргнула, заметив множественные борозды на броне Оружейника. Линии прорезанного металла, содранная краска и даже трещина на визоре. Сколько раз она его ударила?

— Кадзэ! — снова сказал Оружейник, защитно выставив руку.

— Ага, — посочувствовала Айша. — Это не сработает.

Кадзэ снова замахнулась. Рука Оружейника метнулась вперед, упираясь в навершие её меча и удерживая его. Судя по её глазам, ей это очень не понравилось.

Точно. Она взмахивает мечом и телепортируется, и может кромсать всё подряд во время телепортации. Нет взмаха — нет кромсания. Логично.

Ровно до того момента, пока Кадзэ не выпустила оружие совсем, не выхватила короткий клинок с другого бока и не ударила им. Всё произошло так быстро, что Оружейник успел только врезаться плечом в её плечо. Она исчезла и появилась сбоку, оставив новый шрам на его броне.

— Ладно, придется мне вмешаться, — проворчала Айша.

Пока она бежала, Оружейник снова выпустил ту ударную волну из предплечья. Кадзэ исчезла и появилась в трех метрах от него. Оружейник выстрелил снова, и именно в этот момент Брейкаут решил нарушить перемирие и набросился на Оружейника сзади.

— Нечестно!

Кадзэ снова взмахнула коротким мечом. Она переместилась за спины Оружейника и Брейкаута, подбирая длинный меч свободной рукой. Затем она ударила обоими клинками; Оружейник попытался отступить, но на его груди появились новые разрезы. Брейкаут отшатнулся в другую сторону. Кадзэ стояла между ними, направив по клинку на каждого.

Айша остановилась и уставилась на них. — Когда это превратилось в тройничок?

Или, если считать Учителя и Симург, это уже на четверых? На пятерых? Она всё еще не была уверена, на чьей стороне Таттлтейл и шведы.

Пересчитав последние бомбы, что дал ей Оружейник, Айша пожала плечами. — Да похер. Люблю, когда всё просто.

На бегу она пнула Гигабайта в челюсть. Нельзя давать ему встать.

Брейкаут первым нарушил патовую ситуацию. Ну конечно. Мечи ему нипочем. Кадзэ взмахнула клинком и оказалась у него за спиной. Пострадал только Оружейник. Он упал на колено, когда часть пластины на его ноге была срезана. Брейкаут широко замахнулся, и технарь оттолкнулся от стены, избегая удара, пока громила едва не задел его, пытаясь достать Кадзэ.

Подбежав к женщине сзади, Айша потянулась с бомбами как раз в тот момент, когда та взмахнула мечом и исчезла. Реактивный ранец Оружейника взревел, подбрасывая его в воздух. Удар Кадзэ, видимо, прошел мимо, и она переключила внимание на Брейкаута.

Айша обошла его и нажала кнопку.

Она шлепнула диск на бедро Кадзэ. — Прости за это, я твоя большая фа... Черт!

Глаза Кадзэ метнулись вниз, и сердце Айши на мгновение замерло. Она отпрянула назад, чувствуя ветер на лице, когда лезвие прочертило борозду в полу.

— Какой смысл быть невидимой, если вы, козлы, вечно находите способ это обойти?! — закричала она.

Взгляд Кадзэ опустился ниже, заметив пищащую бомбу. Брейкаут обрушил кулак вниз, пока она взмахивала мечом. Она пригнулась за ним, но взрыва не последовало.

— Ты что сделала? — спросила Айша. — Перерезала её? Черт, ты крутая. — Она вздохнула и взвесила две оставшиеся бомбы. — Не могу тебя ненавидеть. Но взорвать всё равно придется...

Брейкаут следил за Кадзэ и Оружейником, выглядя более растерянным, чем они оба. Оружейник стоял на ногах и снова палил той волной в Ариэль. Заодно он зацепил Райм, оглушив обеих. После этого он еще немного пошатывался, бередя ногу, которую Кадзэ не успела порезать.

Черт, у него кровь?

— Решила меня поторопить, да? — пожаловалась Айша.

Она подпрыгнула, взобралась на плечи Брейкауту и прилепила бомбу ему прямо на ухо. Может, он и громила, но взрыв прямо в ухе? Это должно быть больно.

Спрыгнув, она бросилась прочь как раз в тот момент, когда взрыв разорвал воздух и впечатал Брейкаута лицом в пол. Оружейник воспользовался возможностью, в буквальном смысле. Его ранец вспыхнул, и он обрушил алебарду на плечо громилы. Молнии сорвались с навершия, проходя сквозь тело Брейкаута без видимого эффекта.

Но Брейкаут был медлительным.

Он пошатнулся, зажимая ухо рукой и слабо отмахиваясь от Оружейника. Тот закинул алебарду за спину, видимо, ожидая, что Кадзэ появится там. Её клинок скользнул по его оружию, оставив еще три зазубрины на древке.

А еще на его боку появилась глубокая рана.

Оружейник снова упал на колено с отчетливым хрипом.

— Твою ж мать.

Осталась одна бомба.

Айша взвесила её в руке, пока Оружейник отступал, крутанул алебарду и выпустил какой-то дротик в Брейкаута. Кадзэ уклонилась от алебарды, и Оружейник рванулся в противоположную сторону. Он ударил Брейкаута по колену, но для громилы это было как слону дробина.

Дротик лопнул, выпустив странный туман. Айше было трудно разглядеть его в той дымке, что уже плавала вокруг. Брейкаут вдохнул порцию нового тумана и просто рухнул. Как подкошенный.

Оружейник шатко поднялся, поворачиваясь к Кадзэ. — Я здесь не для того, чтобы причинить вред Дракону, — повторил он. — Я здесь, чтобы помочь ей.

Кадзэ снова промолчала, держа мечи наготове.

К счастью, Айша знала, что не стоит стоять и глазеть. Она шлепнула последнюю бомбу на пол у ног Кадзэ, оттолкнулась и наблюдала за взрывом. Честно говоря, лепить её прямо на неё изначально было плохой идеей.

Кадзэ пошатнулась от взрыва, вытирая дым из глаз. Оружейник протаранил дымовую завесу и сбил её с ног. Он выбил короткий меч из её руки, ударил в лицо, а затем перехватил запястье, прежде чем она успела взмахнуть длинным мечом.

— Кадзэ...

Она боднула его шлем лбом. Оружейник крякнул в ответ.

Затем его колено вошло ей в живот, локоть — в висок, а Айша на лету пнула её в грудь. На всякий случай.

Айша вскинула руки и сконцентрировалась. — Двое против семерых! Лучшая совместная работа в истории!

— Брейкаут дышит? — спросил Оружейник между тяжелыми вздохами.

Дышит? Айша наклонилась. — Эм, да. Вроде бы. А что?

— Я не был уверен, что эта формула не окажется смертельной.

Ничего себе. Вот это...

Оружейник рухнул, и Айша моргнула.

— Бородомастер? — Он тяжело дышал, рука потянулась к боку и вернулась окрашенной в красный сильнее обычного. — Ой, бля, насколько всё плохо...

Погодите.

Айша обернулась, морщась.

В эти дни Кадзэ никуда не ходила без...

Пробуждение 15.7.T.2

— Нарвал.

Я резко остановилась.

Её характерный рог рос прямо изо лба, словно корона на копне длинных бледных волос. Мерцающий свет окутывал её фигуру — фиолетовый, но с разноцветными переливами по краям. Одно её плечо казалось ушибленным, но из-за того, как свет преломлялся вокруг её тела, разглядеть было трудно.

Она смотрела на меня с тем же скучающим выражением лица, что и всегда.

— Ньютайп. Как ты здесь оказалась?

Я моргнула, а затем вспомнила о ситуации. Она здесь с Котлом?

Я подняла щит и выхватила длинный меч.

— Не делай этого, — предостерегла она. — Дракон расстроится, если мне придется причинить тебе боль.

— Я не позволю тебе забрать её, — предупредила я.

— Я никому не позволю её забрать, — ответила она. С этими словами она отвернулась и направилась к консоли на дальней стороне комнаты. — Я держу свои обещания.

Я моргнула.

Мы находились посреди огромного зала. Как я и ожидала, оборудование Дракона было слишком массивным, чтобы его можно было просто взять и унести. Здесь стояло около двадцати серверных стоек, каждая размером с малолитражку. Они были расставлены внизу на полу, а коридор, на который указал Пинк, вывел меня на платформу над ними. Там было несколько небольших пультов и коробок с предохранителями. Все они были разбиты.

Я поняла, что Нарвал разнесла их, когда вошла.

Опустив оружие, я вспомнила, что Гильдия — это не Протекторат. Многие из первых состояли и во втором, но Нарвал вела дела по-своему. И она должна была быть подругой Дракона.

— Ты здесь, чтобы спасти её? — спросила я.

— Я здесь, чтобы сдержать обещание. — Она посмотрела на консоль и подняла руку.

В мгновение ока металл и стекло были разорваны в клочья пересекающимися силовыми полями, которые резали их, как масло.

— Что...

Она направила руку на ближайший сервер, стоявший в пяти метрах под нами.

— НЕТ!

Я рванула вперед, взмывая в воздух и нанося удар длинным мечом. Между нами вырос щит, и Нарвал полностью проигнорировала меня, пока её поля разрывали сервер на части.

— Что ты творишь?! — закричала я. Я ударила мечом по щиту. Он прогнулся, но выстоял. — Ты убиваешь её!

На мгновение скучающее выражение лица Нарвал дрогнуло, и она выглядела печальной. — Я знаю.

Она направила руку на другой сервер, и тот разлетелся в щепки.

Я отпрянула, раскрывая лезвие и открывая огонь. Щит разбился и тут же был заменен другим.

— Прекрати!

— Я обещала ей, что не позволю никому использовать её, — торжественно произнесла Нарвал. — Она скорее умрет, чем станет инструментом тирана или злодея. — Она поджала губы и переключилась на следующий сервер. — Я держу свои обещания.

— Я здесь, чтобы спасти её! Мы собираемся отключить её и...

— И что потом? — Нарвал посмотрела на меня краем глаза. — Устроишь в этой комнате свой Аламо? Будешь сражаться со всем Протекторатом, чтобы защитить её? Ты не сможешь.

— Мне не нужно сражаться со всем Протекторатом! Только с Котлом!

— Бугимен не имеет значения, — сказала Нарвал. — Ты не сможешь противостоять всему Протекторату, а они будут сражаться с тобой за это. Больницы выходят из строя. Звонки в службу спасения не проходят. Герои сражаются с героями. Дракону больше не позволят делать то, что ей вздумается. За ней будут следить пристальнее, чем когда-либо, и когда Учитель добьется своего...

Учитель? — Ты знаешь...

— Перестань вести себя как ребенок, маленькая девочка.

Эти слова пробрали меня до костей. Они напомнили мне слова миссис Нотт после пожара. Мои собственные мысли. Просто забитая маленькая девочка.

Я проверила таймер на GN-драйве. Времени не хватит. Я уже использовала его совсем недавно.

— Ты слишком мягкая для этого, — обвинила Нарвал. — Дракон станет инструментом Протектората, а когда тот падет и Учитель приберет всё к рукам, она станет его инструментом.

Этому не бывать. Я не позволю.

— Я держу свои обещания, — повторила она.

— Я могу разорвать её цепи! — взмолилась я, колотя мечом по её щитам. — Она не будет инструментом!

Нарвал проигнорировала меня, направив руку на четвертый сервер и превращая его в труху.

— Не проси разрешения, — задумчиво произнесла она. — Ты никогда ничего не получишь. Выбирай свой путь. — Она на мгновение закрыла глаза, почти шепча: — Покажи миру, как ты собираешься жить.

Она сжала руку, и шестой сервер смялся и лопнул.

Я выбросила ноги вперед, меняя курс и увеличивая дистанцию между собой и её щитами. Меч-разрушитель качнулся вперед, я перехватила длинный меч в другую руку. Я пошла на сближение, пока Нарвал поворачивалась к следующему серверу, и сделала выпад.

— ГОРИ КРАСНЫМ!

> [ТРАНС-АМ] <

Воздух взорвался, и я вдребезги разбила щит между нами. Нарвал поймала мой меч другим щитом, а затем воздвигла второй, когда я ткнула Мечом-разрушителем вперед. Я выжала двигатели на полную, крича: — Пинк! Защищай Дракона!

Робот спрыгнул со спины Эксии и бросился к полу.

Я заставила Нарвал оторваться от земли, пока она наслоила силовые поля друг на друга. Она ударилась о стену сначала ногами, вытянув шею, чтобы посмотреть мне в глаза.

Мы не проронили ни слова.

Я развернула Эксию, вырывая длинный меч и целясь ей в плечо. Она заблокировала удар очередным полем и взмахнула рукой. Я закрылась щитом, наблюдая, как поле вгрызается в Е-углерод и оставляет вмятину.

Сибирячка не могла меня коснуться, а Нарвал — могла? Как это вообще возможно?

Я уклонилась вправо в последний момент.

Я метнулась назад, когда еще два поля попытались отсечь конечности Эксии, отстреливаясь из длинного меча и GN-пистолета. Поля держались, и Нарвал оттолкнулась от стены. Мерцающие осколки сформировались вокруг неё и полетели в мою сторону. Щиты выдвинулись, и я бросила Эксию влево, чтобы избежать их. Новые поля преградили мне путь, и я взмыла к потолку.

Я переключилась на звуковые камеры и просканировала потолок.

Вот оно.

Нарвал приземлилась на плечо, взмахнув руками и создавая серию пересекающихся силовых полей. Я закрутила Эксию в бочке и выстрелила сквозь узкую щель. Она подняла щит для защиты, а я нырнула сквозь платформу в пространство внизу.

Нарвал была опытнее меня.

Это стало очевидно, когда сеть полей обрушилась вниз, пытаясь поймать меня. Я избежала их, описав длинную дугу к полу, прежде чем выбросить ноги вперед, переворачивая Эксию лицом вверх, и рванула прямиком на неё.

Нарвал попыталась уклониться, когда я пробила платформу под ней и захватила её торс в локтевой замок.

Силовое поле впилось в ногу Эксии чуть ниже колена. Предупреждение сообщило мне, что я потеряла контроль над двигателями, а привод поврежден. Я продолжала движение, пока спина Нарвал не врезалась в стену. Это сработало. Я услышала её хрип и увидела, как она стиснула зубы. Потолок поддался, и я продолжала наращивать мощность, пробивая ею один ярус за другим.

Система вентиляции, вероятно, не была рассчитана на использование в качестве импровизированного лифта.

Мы разнесли вентилятор и два фильтра, прежде чем ворваться в заводской цех этажом выше, и я не останавливалась, пока не пробила крышу. Солнце светило мне в спину, когда я отпустила Нарвал и быстро развернулась к ней. Двигатели взревели, и я отлетела подальше.

— Это не так-то просто.

Нарвал вцепилась в плечо Эксии, пронзив силовым полем собственную руку и пригвоздив её к плечу моего костюма. Я закружилась, пытаясь стряхнуть её. Силовое поле опустилось и чисто отсекло левую руку мехи.

Она превратила два поля в тиски и обрушила их на левое плечо Эксии. Е-углерод застонал и треснул, а затем разлетелся вдребезги, когда второй набор полей ударил по первому. Конечность оторвалась, дергаясь и беспомощно болтаясь в воздухе, прежде чем окончательно отвалиться и упасть вниз.

Я взмахнула Мечом-разрушителем, игнорируя колокола тревоги, звенящие в ушах.

Осколкоподобные поля посыпались из рук Нарвал, пока она падала вслед за мной. Я уклонялась как могла. Несколько штук ударились о мою броню, и у меня возникло четкое ощущение, что она могла бы убить меня, если бы захотела.

Она ведь могла, верно? Нарвал способна рассекать людей своей силой. Буквально создавать силовое поле внутри них, если они достаточно близко.

Я брыкалась и уворачивалась. Получалось плохо. Движения были неуклюжими. Я не ожидала потери контроля над ногой и всеми двигателями на ней.

Это больно.

Мы падали к земле, расстояние между нами росло, так как я летела быстрее. Мне удалось выровнять Эксию перед самым ударом. Я выстрелила из пистолета, но Нарвал окружила себя роем щитов.

Я заскользила назад, игнорируя крики людей вокруг, пока она приземлялась, снимала поля и переходила на бег.

Почему мне больно?

Стоять было невозможно. Я парила, скользя над землей и паля из пистолета, пока она неслась на меня. Она полоснула полем по горизонтали, и я пригнулась. Это едва не подставило меня под вертикальное поле, нацеленное в уцелевшую ногу Эксии. Я впечатала костюм в землю. Резко развернула меху и пустила Эксию в пируэт, обрушивая Меч-разрушитель на плечо Нарвал.

Она поймала удар силовым полем, но то прогнулось, и она опустилась на колено с тенью боли на лице. Я занесла меч для нового удара, но Нарвал прижала лезвие перекрывающимися полями и шагнула ко мне вплотную.

Почему мы сражаемся, если обе хотим защитить её?

— Ты всё еще слишком мягкая, — упрекнула Нарвал.

Я увидела её руку и поморщилась. Я сбросила Меч-разрушитель, освобождая руку как раз вовремя, чтобы ударить её в челюсть. Она пошатнулась, и поля вокруг меча дрогнули. Я взлетела, ударив её коленом в грудь. Она оправилась и полоснула полем по моей и без того поврежденной ноге.

Конечность с грохотом упала на землю.

Я проигнорировала это.

Потому что теперь мы друг против друга.

Вот и всё. То, чего мы хотели, не совпадало. Поэтому мы сражались. Потому что только одна из нас могла добиться своего.

— Ты не убьешь её, — отрезала я.

Рука Эксии подхватила Меч-разрушитель в воздухе.

Я обрушила меч вниз, и тело Нарвал впечаталось в землю. Фиолетовое поле держалось против лезвия, едва не давая кромке коснуться её напрямую. Я ударила снова, и она откатилась, выбрасывая поле вертикально вверх. Я вывернулась, пронося ногу над землей и подсекая Нарвал, подбрасывая её в воздух.

Она кувыркалась, осыпая мою броню осколками, пока я наводила меч.

— Я не позволю тебе!

Нарвал обрушила силовые поля на лезвие и заблокировала острие. Новые поля сформировались вокруг головы Эксии, застилая обзор и начиная давить.

Это не поможет.

Лезвие Меча-разрушителя раскрылось. Штырь выдвинулся вперед. Конденсаторы зарядились. Таймер прозвенел у меня в ушах.

Глаза Нарвал расширились. Матрица полей выросла между нами.

Я нажала на спуск.

Гунгнир выстрелил, и поля разлетелись вдребезги. Нарвал получила удар в живот, и штырь впечатал её во внешнюю стену комплекса. Транс-Ам закончился со щелчком, и поврежденная нога Эксии взорвалась позади меня, так как уцелевшая не выдержала веса.

Эксия тяжело рухнула на спину, меня бросило вперед на нагрудную пластину. Интерфейс замерцал, а там, где он погас, я видела небо. Она пыталась раздавить мой череп и не смогла пробиться сквозь шлем?

Я не стала об этом раздумывать.

Напрягаясь, я заставила Эксию перевернуться на бок и подняться в воздух. Движение было медленным и вялым, скованным истощением GN-частиц. Повернув голову, я скомандовала шлему раскрыться. Интерфейс был разбит, и я ничего через него не видела.

Солнце коснулось моих щек, а ветер взъерошил волосы.

Когда пыль улеглась, я смогла четко разглядеть Нарвал: рука вцепилась в штырь, застрявший в её животе. Изо рта текла кровь, она кашляла.

Я моргнула, едва удерживая Эксию в воздухе, когда она встретилась со мной взглядом. Один её глаз налился кровью, другой сощурился. Я не могла понять, что она чувствует. Её лицо снова стало скучающим.

Рана была серьезной. Я не хотела...

Группа бойцов СКП сорвалась на бег. Несколько человек прицелились в меня, остальные бросились к Нарвал.

Черт.

Я отступила выше в воздух, настороженно наблюдая за ними.

И тут я заметила, как выражение лица Нарвал изменилось.

Когда двое бойцов склонились над ней, осматривая рану, она улыбнулась.

Почему она улыбается?

Если она не хотела этого делать, то зачем вообще начала? Что хорошего... Она перестала улыбаться, её лицо исказилось от гнева, а губы беззвучно произнесли слова.

Позади меня?

— Довольно.

Мое сердце замерло.

— Это закончится здесь.

Я развернулась, едва успев разглядеть её черно-серый костюм, прежде чем Александрия выхватила меч из моей руки и переломила его. Один кусок она отшвырнула через плечо, а другой вонзила в оставшуюся ногу Эксии. Я рухнула на землю, и она нависла надо мной.

Она смотрела на меня со стоическим выражением лица, а я яростно глядела на неё.

Будь она проклята.

У меня ничего не осталось. Я едва справилась с Нарвал. Если отбросить браваду, Оружейник сейчас вряд ли в хорошей форме. Пинк не сможет остановить Александрию в одиночку.

— Оставайся там, — заявила Александрия тоном, не терпящим возражений. — Мы разберемся с тобой и твоими машинами позже.

Что она вообще здесь делает?

Триумвират больше не руководил Протекторатом. У них не было законной власти. О чем я только думала? У них никогда не было законной власти! Они просто делали то, что хотели. Конечно, они не собирались сидеть в тени и ничего не делать. Они бы никогда так не поступили.

Она начала отворачиваться, и я сделала единственное, что пришло мне в голову.

Я схватила короткий меч с пояса и выстрелила лезвием в неё. Оно попало в цель, прямо в центр её спины. GN-частицы вырвались из клинка.

Александрии было плевать.

Гениально, Тейлор, просто гениально.

Она резко развернулась, схватила лезвие, сломала его пальцами и одарила меня тяжелым взглядом.

— Ну хорошо.

Она рванулась вперед, занеся кулак для удара мне в лицо.

Воздух взорвался, и мои волосы откинуло назад. Я видела, как Александрия движется сквозь взрыв, совершенно невозмутимая; моя голова была мучительно открыта и не защищена. Нога опустилась на её запястье, а другая ударила её в грудь. Она отступила по собственной воле, кружа вокруг незваного гостя, пока зеленый свет мерцал в дыму.

Кажется, я начала плакать.

Королева парила надо мной, устремив взор на Александрию и обнажив саблю.

Веда. * * * Второй лучший клиффхэнгер в истории.

Чувствую, мне нужно вернуться к интерлюдии Александрии и вставить туда Кадзэ. Я не упоминал её или тот факт, что она в Гильдии в этой альтернативной вселенной, целую вечность и совершенно не замечал этого до этой главы. Извините, если для кого-то это было резким поворотом. Я добавлю это в список вещей, которые нужно исправить.

Обожаю момент с Оружейником. Обожаю Айшу, которая помогает и язвит. Обожаю (и сопереживаю) битву между Тейлор и Нарвал, обе из которых лишь пытаются помочь Дракону так, как считают нужным. И черт возьми, да, Веда вернулась.

В следующий раз: [Под палящим солнцем.](https://i.imgur.com/GLKlHVJ.png)

Пасхалки

>!Заявление Нарвал Тейлор смешивает две цитаты из двух аниме. Первая: «Не проси ничего, делай всё сам, иначе ничего не получишь» — используется несколькими персонажами в «Eureka Seven», обычно в отношении нерешительности и неуверенности Рентона. Глубинный смысл в том, что никто никогда ничего не добивался, не стремясь к этому или постоянно жалуясь на отсутствие желаемого.

Вторая часть — совет Кранка Зента Эйну Далтону в «IBO», фраза, которая, как мне кажется, задает основной тематический тон сериалу: «Выбирай тот путь, который считаешь правильным для себя. Не беспокойся об окружающих и покажи миру, как ты хочешь жить». Эта фраза, на мой взгляд, прямо отсылает не только к Эйну, но и к Теккадану, которые слишком часто не заботились о том, как их воспринимают, и пеклись лишь о достижении собственных целей. Это одновременно и прекрасное утверждение о романтизме истории «IBO», и довольно завуалированное предзнаменование её трагедий.!<

Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr.