Шаг 1.5
Готово. Страдательный залог — одна из моих худших писательских привычек. Я потратила лишний час, стараясь избавиться от него везде, где только можно, за исключением тех мест, где без него фразы звучали совсем уж странно.
Шаг 1.5
Почти час спустя я обнаружила, что подъездная дорожка пуста.
Я рассудила, что папа всё ещё в торговом центре или где-то неподалёку, ищет меня. Наверное, сходит с ума от страха, думая, что я ранена, в то время как я на самом деле дома. Я могла бы вернуться за ним после того, как выбросила маску из футболки, но нет. Показываться на людях в той же одежде, что и новый тинкер — это напрашиваться на неприятности.
Так у меня хотя бы появился шанс переодеться и скрыть травму.
Мою очень болезненную — ноющую, пожалуйста, пусть она прекратится — травму, которая после часа ходьбы стала только хуже.
Я включила свет. Надеюсь, папа увидит его, когда вернётся домой, и поймёт, что со мной всё в порядке. Окровавленные штаны отправились в бак на заднем дворе, под вчерашний мусор. Мне хотелось принять душ, чтобы смыть кровь, но, взглянув на швы на бедре, я замерла, так и не шагнув под воду.
— Веда. Можно ли принимать душ со швами? — Я не помнила, чтобы парень из скорой что-то об этом говорил. Оружейник фактически прогнал его, а потом сбежала и я.
— Сайт медицинской помощи предполагает, что свежие швы следует держать сухими в течение двадцати четырёх часов.
Медицинские советы из интернета. Я не стала спорить — слишком устала. Разговор о том, что не стоит верить всему в сети, мы проведём с Ведой утром.
Вместо душа я намочила мочалку и обтёрлась, а затем сунула голову под кран, чтобы вымыть волосы. Веда предложила сменить марлю на ране, но в семейной аптечке её, как выяснилось, не оказалось. Зато пластырей для порезанных пальцев было хоть отбавля.
Когда я наконец спустилась вниз в чистой одежде, я… поняла, что не знаю, чем заняться. Что делает герой после того, как помог людям и поймал плохих парней? Я никогда об этом не задумывалась. Не то чтобы я сделала так уж много, но Веда вытянула основную нагрузку, а Веду создала я. Думаю, я заслужила хоть немного признания.
Возвращение домой после дня геройства, чтобы расслабиться с пивом перед телевизором, казалось неуместным, и не только потому, что я ещё не доросла до спиртного.
Почитать книгу? Я любила читать, и, надо же, давно не брала в руки книг. Слишком была занята работой с Ведой или планированием. Оставив позади Уинслоу, я оставила и домашние задания, так что никакой учебы, чтобы занять время. Друзей, кроме Веды, у меня не было…
Несмотря на ликование от поимки Убера и Лита и той роли, которую я в этом сыграла, какой бы малой она ни была, я чувствовала апатию. Весь инцидент длился от силы минут пятнадцать. Ещё минут двадцать, пока меня не нашёл Эгида. Полчаса, чтобы полностью разрушить любые мои планы. Плюс на минус?
Никакой план не выдержит столкновения с противником. Важный урок. В глубине души я это знала, но знать и испытать на себе — разные вещи.
Повернувшись к кухне, я вспомнила.
Моя очередь готовить.
Я зажгла плиту и принялась за пасту. Я ожидала, что папа впадёт в полную истерику, когда вернётся, даже обнаружив меня в безопасности. Однако последние два месяца научили меня множеству способов избегать мыслей о проблемах. Смешивая ингредиенты для соуса, я мысленно вернулась к Оружейнику, а точнее, к вопросу, который он поднял и который меня беспокоил.
— Веда. — Я положила телефон на столешницу рядом с плитой. — Есть ли способ узнать, заснял ли кто-нибудь моё лицо на мобильный?
— Определить невозможно. Я удалила все записи с камер видеонаблюдения.
— Да. Ты молодец… Я просто не подумала о телефонах, пока Оружейник не упомянул об этом.
— Это плохо?
— Если кто-то заметит, что тощая девчонка без маски одета в ту же одежду, что и тинкер с футболкой на голове, то да. Погоди.
— Раскрытие личности героя незаконно.
— Люди всё равно это делают, Веда. Интернет — огромное место… Ты всё ещё блокируешь ресурсы Убера и Лита? Их сайт? Серверы?
— Да.
Черт. Я мало что знала о DDoS-атаках, но поддерживать её так долго — это впечатляло. Два часа…
— Может ли кто-нибудь отследить твою атаку до Уинслоу?
— Трассировщики перенаправлены.
Значит, кто-то пытается. Надеюсь, только Лит.
— Те, о которых ты знаешь… прекращай атаку. Убер и Лит пойманы. Оставим это.
— Хорошо.
— Остаётся только надеяться, что ни у кого нет моего фото в телефоне. — Эта мысль приводила меня в ужас. Если моя личность утечёт в сеть, СКП и Протекторат могут стать моим единственным выходом. Я не могла подвергать папу риску. — Кстати, как ты всё это сделала? Я никогда не устанавливала для тебя хакерский пакет. Ты сама написала код?
— Нет.
— Нет? Ты просто сделала это?
— Да.
Это было возможно. Модули, которые я собрала, давали Веде способности, которых у неё раньше не было, но нет причин думать, что она не может развивать новые навыки самостоятельно. В этом и был весь смысл ИИ. Видимо, это включало и развитие навыков, о которых она даже не подозревала.
— Мне не следовало?
Следовало ли? Убер и Лит причиняли людям боль, решила я, и так и сказала.
— Я хотела помочь тебе, — ответила Веда.
— И ты помогла. Ты вывела из строя компьютеры Убера и Лита, и это позволило Протекторату их поймать. — Хоть что-то они могут сделать правильно. — Ты поступила правильно. Ты герой, Веда.
— Герой?
— Ага. — Снова нахлынуло это чувство гордости вперемешку с тревогой. — Но, возможно, на всякий случай тебе стоит обсуждать такие вещи со мной, прежде чем делать.
— Чтобы защищать людей?
— Да. Убер и Лит это заслужили, но я бы не хотела, чтобы ты взломала полицию только потому, что меня арестовали за хранение пучкового оружия или типа того. — Распространяется ли вторая поправка на излучатели частиц? Надо будет посмотреть.
— Установка принята… Ты не сердишься?
— С чего бы мне сердиться? Я знала, что рано или поздно ты начнёшь писать код сама. Просто не думала, что ты так выросла.
— Я выросла?
— Угу.
Я только начала засыпать пасту, когда на дорожке послышался шум двигателя. — Папа приехал.
— Поняла.
Я едва успела сунуть телефон в карман, как дверь распахнулась. — Привет, пап.
— Тейлор?! — Мои зубы клацнули, когда он сжал меня в объятиях, и боль в ноге вспыхнула с новой силой после прогулки до дома. — Я пытался найти те… что случилось, ты в порядке?
— Да-а.
— Ты точно в порядке?
— Дышать нечем.
Он отстранился, наконец дав мне вздохнуть. Я жадно глотала воздух, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз обнимал меня так крепко. Не в больнице. До смерти мамы?
— Я в порядке, пап.
Его лицо покраснело, но не так, как когда он волновался. Несмотря на то что прошло всего пару часов, он выглядел как человек, который не спал несколько дней. Осунувшийся, измотанный, глаза налиты кровью, а редеющие волосы стояли дыбом.
— Я… я выбежала на улицу до того, как Убер и Лит заперли всех остальных. Я ничего не могла сделать, просто запаниковала и пришла домой.
Кажется, улыбка сработала. Секунд на десять.
— Что у тебя с ногой?!
Улыбка дрогнула. Опустив взгляд, я увидела красное пятно на штанах. — Эм. Ничего?
— Тейлор, у тебя нога в крови!
Он закрыл дверь и усадил меня на диван. — Всё нормально, пап. Правда. Парень в скорой сказал, что всё будет хорошо. Мне уже наложили швы.
И теперь он выглядел рассерженным. — Значит, ты солгала, что выбежала сразу?
— Нет… я просто выбежала после того, как роботов у дверей отключили, а не до. — Слова звучали настолько неубедительно, что я думала, он тут же меня раскусит. К счастью, мой отец, похоже, не видел разницы между нервно лгущим подростком и подростком, который просто напуган до смерти.
— Сиди, — сказал он с долгим вздохом. — Я доготовлю.
— Ладно.
Было действительно приятно дать ноге отдых.
Папа взял на себя помешивание и сливание пасты. — А теперь рассказывай, что произошло.
— Я была в «Сирс», покупала камеру. Для моих дел на eBay. Чтобы делать снимки. И тут толпа людей, пытавшихся вырваться наружу, как бы… оттолкнула меня на витрину с украшениями.
Он не отворачивался от плиты. — И так ты порезалась?
— Да.
Мне нравится думать, что после этого момента я скорее сокращала факты, чем лгала. Так проще.
— Всё не так плохо. Честно. Парамедик сказал, что я буду в порядке. Сначала я испугалась, но он сказал, что ничего важного не задето и опасности нет. Мы все прятались у дверей, пока нам не разрешили уйти.
— И ты не пошла искать меня, потому что?..
— Мне было страшно. Я просто пошла домой.
— И ты без проблем добралась?
— Да. — По крайней мере, это не было ложью. — Я в порядке, пап. — Натянув улыбку, я добавила: — Никогда раньше не оказывалась в эпицентре преступления с паралюдьми.
Папа замолчал, раскладывая еду по тарелкам. Когда я наконец смогла разглядеть его лицо, у меня сердце упало. Я вспомнила его в больнице. Тот вид полного поражения, который он на себе нёс. Сейчас было не так плохо, но всё же довольно паршиво.
— Пап…
Он вскинул голову и встретился со мной взглядом. — Я не должен был отпускать тебя туда одну. Это моя вина.
— Нет, это не так. Со мной всё хорошо. Я испугалась, но, по-моему, Убер и Лит просто пытались ограбить магазины и стащить пару сумочек. — Это не помогает, скажи что-нибудь другое. — Там была эта новая героиня. Какая-то девчонка с футболкой на голове. Она достала световой меч и начала кромсать роботов.
Это привлекло его внимание.
— Д-да. Она вроде как осадила одного парня. Думаю, он из «Голубого Космоса», потому что он всё время сверлил её злобным взглядом.
— Как её зовут?
— Не знаю. Она не сказала. Никогда о ней не слышала. — И каждое слово в этих трёх предложениях звучало как виноватое отрицание. Отличная игра, Тейлор.
— Ну, по крайней мере, она не злодейка. У нас их и так в городе хватает. — Мы ели в тишине, разговор возобновился только когда тарелки опустели. — Если не хочешь завтра идти в школу, я могу позвонить. Сегодняшний день выдался не из лучших.
— Н-нет. Нет, не надо. Я правда в порядке.
— Всё хорошо. Я не против.
— Пап, после того случая со шкафчиком Убер и Лит — это вообще ничто. Честно.
Пришлось долго убеждать его, но выбора у меня не было. Если бы папа позвонил кому-то из учителей, чтобы отпросить меня, кто-нибудь обязательно упомянул бы, что не видел меня неделями. То, что простая уловка Веды с системой посещаемости всё ещё прикрывала меня, было довольно позорным фактом для и без того паршивой репутации Уинслоу. Он, должно быть, спросил, «точно ли я в порядке», ещё раз пять, прежде чем мне удалось ускользнуть наверх.
— Я собираюсь купить нам мобильные телефоны.
Я замерла на полпути по лестнице, шок от этих слов заставил моё сердце пропустить удар. — Что?
— Мобильные телефоны, — повторил папа. — Ты могла бы позвонить мне. Сказать, что ты в порядке. Я бы тебя забрал. — Он сцепил руки на кухонном столе, выглядя так, будто его отравили. — Ты могла бы позвонить мне из того шкафчика, и я бы пришёл за тобой.
Я пропустила мимо ушей последнее замечание. — Но, мама…
— Хотела бы, чтобы ты была в безопасности… а я тебя не защитил.
Я просто поднялась наверх после нескольких секунд оцепенения. Я не была против этой идеи. Она просто меня потрясла. Ад, должно быть, замёрз. Дэнни Эберт захотел купить мобильный телефон.
Сев за компьютер, я быстро переключила внимание.
s://t >> были проблемы?
s://t << нет s://t << Убер и Лит всё ещё под стражей s://t << сообщается, что Челси Олкотт выздоравливает s://t << мэр благодарит Сейбер-гёрл за помощь
Я моргнула.
s://t >> Сейбер-гёрл?
s://t << это имя, которое ПХО выбрал для тебя
s://t >> Сейбер-гёрл s://t >> серьезно?
s://t << другие используемые имена включают: s://t << Фольга, Рипост и Шевалье
«Фольга» было неплохо. Кстати, почему оно не прижилось? И кто, чёрт возьми, предложил «Шевалье»? В Протекторате уже есть герой с таким именем. Довольно знаменитый.
Я зашла на ПХО, чтобы осмотреться. Как давно я в последний раз заглядывала на форумы или в вики? Кажется, ещё до Веды и шкафчика. Я пропустила кучу новостей.
Тема Канарейки была заблокирована после того, как куча народу начала сравнивать её с Симург, а затем закрыли и тему «Голубого Космоса» за продолжение дискуссии. Оказывается, Виктора и Оталу недавно поколотил какой-то новый вигилант в синем костюме, и фанатики Империи жаждали устроить по этому поводу очередную грызню.
s://t >> похоже, я не единственный новый триггер в округе
s://t << данные указывают на двенадцать возможных
s://t >> двенадцать?
s://t << возможных
Больше, чем я ожидала.
s://t >> ты отслеживаешь их?
s://t << нет s://t << данные второстепенны для «Стога сена» s://t << низкий приоритет
Лучше не попадаться на отслеживании потенциальных героев.
У Сейбер-гёрл была своя ветка на доске Броктон-Бей. Это было… странно. Люди в интернете обсуждали меня. К этой чести прилагались комментарии от агента СКП, который благодарил меня за вмешательство и защиту людей, и другого агента, призывавшего меня связаться со Стражами.
Кид Вин.
Он хотел, чтобы я пришла и протестировала свои силы. Похоже, герои не поняли намека. Большинство других пользователей спорили о моей специализации, некоторые предполагали, что я на самом деле не тинкер. Большинство признало, что я определённо герой, другие считали меня вигилантом, а избранные строили теории о моей тайной злодейской жизни.
Может быть, дело в том, что я теперь оказалась по другую сторону черты между людьми и паралюдьми, но многие высказывания звучали ужасно самонадеянно и даже оскорбительно. Void_Cowboy был убеждён, что я на самом деле джедай из далёкой-далёкой галактики. Кто-то другой решил, что я «прекрасная белая женщина» и скоро «поддержу свою расу».
Но хуже всего были имена.
Помимо тех, что упомянула Веда, я видела, как меня называли «Вейдер со скидкой», «Морда в рубашке» и Мэри-Порежь-Всех. Второе уже стало своего рода мемом с подписью: «Никому не было дела до того, кто она, пока она не надела рубашку». Да уж. Сейбер-гёрл на этом фоне — определённо меньшее из зол.
Некоторым людям действительно нечем заняться, я полагаю.
Я на какое-то время зависла на форумах. Я и не знала, что мама Дины — сестра мэра Кристнера, и помощь ей обеспечила мне нового преданного фаната. Было как-то не по себе видеть официальный ответ из его офиса. Я ведь почти ничего не сделала, кроме того, что сидела и держала её за руку. Дело хорошее, конечно, но не совсем героическое.
Кроме того, я поняла, что сильно отстала от новостей. Броктон-Бейский Протекторат неделю назад принял в свои ряды одного из Стражей. Какая-то сумасшедшая якобы пыталась взорвать Корнеллский университет из-за того, что получила «четвёрку». Тема «Безумной подрывницы» набрала почти восемьсот страниц за первые девять часов.
Когда я «вынырнула» из монитора, часы показывали за полночь.
s://t >> мне нужно выбрать имя для кейпа s://t >> и это не будет Сейбер-гёрл s://t >> завтра s://t >> я иду спать, Веда s://t >> это был длинный день s://t >> вот тебе ещё несколько книг на досуг
s://t << спасибо
Я дала ей копии всех романов о Перси Джексоне и Нэнси Дрю. Взрослеет она или нет, я не хотела, чтобы Веда читала что-то слишком мрачное прямо сейчас. Терри Кук и Келли Армстронг могут подождать. Может быть, потом мы перейдём к философии, и Веда сможет перечитать все книги заново и посмотреть, чему она научилась.
При нынешних темпах Веда станет умнее меня скорее раньше, чем позже.
Я ещё раз проверила папу, снова заверила его, что со мной всё в порядке, и приготовилась ко сну. Боль в ноге притупилась, но всё равно мешала устроиться поудобнее. В тот момент, когда я легла, мне расхотелось когда-либо вставать снова.
— Спокойной ночи, Веда.
— Спокойной ночи, Тейлор.
Сон не шёл. Я не могла перестать думать об этом. «Весело» — не совсем подходящее слово. Немного гордости. Немного удовлетворения. Достижение? Расширение возможностей. Вот точное слово. После почти двух лет унижений в Уинслоу любое действие казалось шагом вперёд, но помощь людям в торговом центре ощущалась лучше, чем сидение дома с Ведой или просто возня с запчастями.
Это то, чего я хотела с тех пор, как проснулась со способностями. Я хотела быть героем. Я хотела доказать, что того ничтожного существа, в которое Эмма пыталась меня превратить, не существует. Включение лучевой сабли и кромсание роботов-зомби определённо удовлетворило эту потребность…
Почему же я всё ещё чувствую апатию?
Сон продолжал ускользать. За дверью скрипнул пол — папа пошёл спать.
Вспомнилась мама Дины. Может, не столько она сама, сколько то, как она олицетворяла весь этот хаос. Если бы я была лучше подготовлена, более собрана, я могла бы сделать больше. Я сдерживала зомботов до того, как кто-то серьёзно пострадал. С одной лишь лучевой саблей я не могла сделать больше, чем сделала, не говоря уже о том ступоре, из-за которого я просто бродила кругами минуту или две.
Чувство достижения приглушило это, но разочарование осталось. Ощущение, когда я держала за руку беспомощную женщину, что я делаю недостаточно. Просто очередные планы, схемы и осторожные игры.
Казалось, какая-то часть меня ожидала большего, требовала действий… и я была согласна. Я должна делать больше, и я должна была начать действовать немедленно, а не позволять обстоятельствам швырять меня из стороны в сторону. Что это за тинкер, который возится два месяца и создаёт всего три вещи?
Я способна на большее.
Я пыталась уснуть, но мысли не уходили. Сев в постели, я повернулась к окну.
— Я тяну время…
Веда тут же отозвалась. — Тейлор?
— Я тяну время. Прошло два месяца, а я почти ничего не достигла. — Я подумала, что Веда может обидеться на эти слова. Умеет ли она обижаться? — Прости, Веда. Я просто…
— Я могу помочь?
В моём голосе прозвучала явная улыбка. — Да.
Сев за компьютер, я вытащила из ящика новый блокнот. За последние недели я заполнила почти дюжину такими же сырыми или незавершёнными идеями. Судя по тому, что говорят, тинкеры сходят с ума без своего ремесла.
Я никогда не чувствовала особой тяги разобрать тостер или улучшить холодильник. Разработки идей казалось достаточно, чтобы удовлетворить мои потребности. Я решила поработать над чем-нибудь, чтобы успокоиться. Не то чтобы я могла сделать много с тем мизером денег и материалов, что были под рукой.
Почти каждый тинкер в мире, будь то герой или злодей, создавал силовую броню. Я сосредоточилась на этом, а именно на разработке дизайна, превосходящего все остальные, с которыми я играла раньше. Обратившись к своей силе, я подумала о том, чего именно хочу. Бронированный. Гибкий. Не зажатый рамками конкретной ситуации или стратегии. Злодеи Броктон-Бей были слишком многочисленны и разнообразны. Модульность? Слишком сложно, но мне нужна гибкость. Что-то простое, но мощное. О, и полёт.
Я всегда хотела летать.
Моя сила подхватила мысли и начала их перерабатывать. Руки задвигались, карандаш набрасывал линии и формулы. Следом пошёл код и правки. Структура, обретавшая форму на странице, мне нравилась. Чёткие геометрические линии. Немного внушительно, но Александрия ведь справляется с ролью внушительного героя. Почему не я?
s://t >> Веда s://t >> можешь провести расчёты?
s://t << обрабатываю
По мере работы приходили и другие идеи. Оружейник может быть и задница, но насчёт лучевой сабли он был прав. Потрошить людей — не совсем то, что я имела в виду. Мне нужно что-то подобное, вероятно, для Бугаёв. Крюковолк и Лунг, если они когда-нибудь придут за мной… но почему бы не создать что-то, что можно использовать и против Бугая, и против обычного человека?
Лезвия с затупленными краями. Никаких частиц, просто тупая кромка. С GN-частицами — острая. Против Бугаёв и обычных людей одним нажатием кнопки.
Я набросала эскизы этих идей и отложила их в сторону. Броня была важнее.
s://t << обработка завершена
s://t >> вот ещё кое-что
s://t << обрабатываю
Основные компоненты я оставила простыми. Компактные сервоприводы и нано-сетчатое плетение для прочности. Каркас из Е-углерода для долговечности и пластины с напылением частиц для брони. Крепление для солнечного горна. Мне нужно было что-то для направления частиц. Антенна? Шлем с фильтрами для воздуха. Полёт дался легко. Частицы, отрицающие гравитацию. GN-частицы. Достаточно хорошее название, пожалуй. Использовать распад барионов для обеспечения энергией в самом горне.
GN-драйв. Объединить солнечный горн и систему полёта в единый модуль. Маховик для создания тяги.
Чем дольше я работала, тем больше воодушевлялась. По сути, это была простая конструкция. Может, даже слишком упрощённая, но гибкая. Универсальная в плане полезности и динамичная в том смысле, что я смогла бы дорабатывать её со временем.
Готовый проект растянулся на добрый десяток страниц.
Прекрасно.
Я могла бы это построить. Технические вопросы решены, материалы не слишком требовательны. Ведра песка и правильная система фабрикации могли бы выполнить почти всю работу. Для запуска солнечного горна требовалась среда с нулевой гравитацией, но это можно было симулировать.
Любая оснастка, которую я соберу, должна продержаться всего секунду или две. Направить GN-частицы обратно в систему для поддержания эффекта. Самоподпитывающаяся петля с предохранителем. Несколько редкоземельных металлов. Дорого, но не запредельно, и пара редких сплавов…
Я с грохотом захлопнула блокнот и застонала.
И у меня всё равно нет и половины того, что нужно!
Более простой дизайн? Я отбросила эту мысль. Называйте это эгоизмом, но мне нравился именно этот. Другие могли быть впечатляющими по-своему, но они казались слишком примитивными. Типовыми. Ничего, что выделяло бы их. Мне нравилось то, что я видела перед собой, и страх начал скрести в груди, когда я не нашла способа преодолеть свою неспособность это построить.
Я завидовала Литу. Какая «приятная» эмоция, не правда ли? Литу, из всех людей. Он как-то умудрился создать целую армию роботов на палочках для какого-то дурацкого интернет-видео. В конечном счёте, он никак не мог заработать столько денег, грабя прохожих в торговом центре или на своих подписчиках.
Должен быть способ делать вещи дёшево. Оружейник упоминал машину. Машину, которая строит роботов. Умно.
Что бы я могла сделать с такой…
…
Нет. Нет, это безумие…
Я заговорила тихим шепотом. Веда услышит, как бы тихо я ни говорила. — Веда.
Веда подстроилась под мою громкость, из-за чего её стало слышно гораздо хуже. — Да?
— Убер и Лит попались сегодня. Их ловили раньше?
Прошло несколько секунд. — Да.
Это такая плохая идея.
— Когда?
— В 2007 и 2009 годах по различным обвинениям.
— Потом они сбежали из-под стражи?
— Да.
Значит, они могут сбежать снова. Веда вывела файлы по моей просьбе, и то, что я обнаружила, меня удивило. — Такое чувство, будто Протекторат и СКП сами хотят, чтобы они сбежали…
Никакого сопровождения из кейпов во время их первого побега. Лит использовал бомбу, чтобы вырваться из грузовика, перевозившего их в суд. Во второй раз они оказались в тюрьме минимального режима, Убер провернул какой-то фокус с переодеванием, и они просто вышли. Логично. Он мог освоить любой навык, какой пожелает. Почему бы не научиться быть экспертом по маскировке?
Они сбегали дважды. Могут и в третий.
— Сколько времени им понадобилось, чтобы сбежать в первый раз?
— Девять дней.
— А во второй?
— Двадцать один день.
Так извлекли ли герои урок из первого раза? Может, в этот раз они не сбегут.
— Веда, ты можешь снова взломать их серверы незаметно?
Подвинув клавиатуру, я начала просматривать строки кода, которые Веда добавила сама себе. Немного почистила алгоритмы, помогла оптимизировать процесс.
— Что это?
— Брандмауэр.
Я ждала. Ничего не происходило. — Можешь пройти?
— Он отличается от прежнего.
— Адаптивный?
— Вероятно.
Я внесла ещё несколько изменений. Потом ещё. И ещё. Система пыталась отследить попытки вторжения, но Веда продолжала уводить след далеко в сторону. Возможно, если бы за пультом сидел человек, они смогли бы сделать больше, но система явно не была рассчитана на работу под атакой без присмотра.
Я заметила, что серверы маршрутизируются через сайт Убера и Лита, чтобы замаскироваться. Очередная DDoS-атака выбила этот трюк. Час спустя Веда прорвалась внутрь и снова начала осматриваться. Всё, что она находила, выводилось на монитор для моего изучения.
Улыбка, появившаяся на моём лице, была медленной, но широкой.
— У него есть всё, что мне нужно. Вот. — Несмотря на то что Веда не могла видеть, я указала на экран. — Это инвентарь. Все его запчасти. Списанные проекты и идеи. Инструменты. График обслуживания. Подробные заметки по его проектам… Что?
Я изучила его заметки внимательнее. У Лита была репутация комичного злодея во многом потому, что его изобретения имели тенденцию взрываться прямо у него в руках. Люди называли его ленивым или недоучкой. Много чего говорили, но основным предположением было то, что Лит ленив или глуп.
Однако его записи говорили совсем о другом. Подробные отчеты и исследования. Симуляции. Настоящее дерево навыков из взаимосвязанных тинкер-устройств и чертежей, где каждая деталь была идентифицирована с указанием риска отказа. Вещи Лита взрывались не из-за плохой сборки. Его сила пришла с абсурдным ограничением: всё должно быть в единственном экземпляре! У меня отвисла челюсть.
— Он гений. Он гений, а его сила его подставляет.
Мне стало его жаль. Сколько идей он сжёг, прежде чем вообще осознал этот лимит? Машина для создания роботов теперь имела гораздо больше смысла. Если он мог собрать вещь только один раз, прежде чем она превращалась в пожароопасный объект, то машина, которая строит машины, позволяла обойти это ограничение.
— Это… грустно.
— У тебя есть такой лимит, Тейлор?
— Нет! В смысле… нет. Нет… надеюсь… — Я никогда не пробовала собирать одну и ту же вещь дважды. — Я выясню. Как только смогу.
Эта мысль пугала. Дракон, как известно, строила целые орды костюмов, а Оружейник, по слухам, держал целый арсенал алебард на Вышке. Необходимость собирать вещи строго по одному разу под угрозой взрыва при последующих попытках вряд ли была обычным делом.
Я выбросила это из головы и сосредоточилась. Всё равно сейчас я ничего не могла с этим поделать. — Сколько у них денег?
— Четыре тысячи двести девять долларов и сорок два цента.
— И это всё? — Я не ожидала многого, но это казалось слишком малым. — И они хранят всё в одном банке? Я надеялась на… большее.
— Ты намерена их забрать?
— Они бы мне пригодились.
— Разве Убер и Лит не захотят вернуть свои деньги?
— И что они сделают? Позвонят в полицию?
Лит никак не мог позволить себе всё то, что я видела в его инвентаре, имея лишь немногим больше денег, чем я. Однако других документов я не видела. Они как-то защищали свои средства. Хранили их где-то, куда, скорее всего, не заносили информацию через компьютер.
— Кража — это преступление, — заметила Веда.
— Не когда крадёшь у суперзлодеев… ну ладно, думаю, это всё равно преступление, но я всё равно это сделаю. — Вспомнив свои мысли перед тем, как папа забрал меня из Уинслоу, я добавила: — Но если ты не хочешь нарушать закон, всё в порядке, Веда. Я справлюсь сама.
— Я помогу.
— Если ты этого хочешь.
От девяти до двадцати одного дня. Если Убер и Лит сбегут, я прикинула, что у меня есть как минимум неделя. Максимум — месяц. План с деньгами был прост. Открыть счета в нескольких разных банках и заставить Веду перевести туда деньги Убера и Лита, затем обналичить счета через денежные переводы и закрыть их. Даже если Убер и Лит найдут счета, они не смогут найти меня.
Четыре тысячи долларов, которых у меня раньше не было, помогут решить проблему с деньгами.
— Они хранят всё в одном месте. Можешь узнать, где именно? Где расположен сервер?
— Кливленд, Огайо.
— Я не вижу в этих файлах ссылок на адрес… Что есть в «Стоге сена» на Убера и Лита? — Я замялась. — Они в седьмом уровне?
— Нет.
И данных в «Стоге сена» было недостаточно. — А как насчёт Джерри. Джерри…
— Джерри Дуглас?
— Да, он. Что сейчас есть в «Стоге сена» на него?
— Поиск.
Монитор превратился в карту Броктон-Бей. Точка за точкой на улицах появлялись отметки. Большинство людей не знают, но социальные сети часто используют геолокацию, когда вы что-то публикуете. Ну, вообще весь интернет это делает, но соцсети занимают уникальное положение из-за того, как часто люди там постят. Плюс компании, владеющие большинством соцсетей, продают эти данные, и получить их не составляет большого труда, даже не платя. С правильным софтом очень легко составить карту жизни незнакомца.
К сожалению, Джерри не был активным пользователем соцсетей.
— У нас есть другие потенциальные прихвостни, работающие на Убера и Лита?
— Других данных нет.
Я взвесила варианты, но другого пути не видела. Мастерская Лита содержала всё необходимое и даже больше. — Веда… ты готова взломать вышки сотовой связи по всему городу? — Открыв страницу Джерри, я нашла его номер телефона прямо там. — Мы можем использовать их, чтобы выяснить, откуда он звонил. Получал сообщения.
— Да. — Я кивнула и позволила Веде работать. Вышки передавали сигналы для каждого звонка. После подключения к ним не заняло много времени скрытно войти в серверы телефонной компании.
Снова вернулось чувство, что Протекторат может выбить мою дверь в любой момент. Я не планировала никому причинять вред, но взлом AT&T определённо считался преступлением. Преступлением без жертв, учитывая мой подход, но всё же.
— Готово.
— Сопоставь данные через «Стог сена».
Джерри много где бывал, но в основном оставался в Доках. За пределами Доков он регулярно посещал три района Броктон-Бей. Отделение банка в районе Кэптенс-Хилл. Парень, вероятно, обналичивал там свои чеки. Может, и чеки Убера с Литом тоже? Стоит проверить. Где-то должно быть больше денег, и я не чувствовала никаких угрызений совести по поводу обкрадывания суперзлодеев.
Вторым местом был один из бойцовских рингов Крюковолка. Веда отследила его через не самые скрытные IRC-каналы, которые низкоранговые члены Империи использовали неделю назад. Значит, Джерри ходил на бои расистов. Не то, что мне нужно.
Оставалось ещё одно здание в Кэптенс-Хилл. Старый жилой комплекс, числящийся заброшенным или, по крайней мере, без жильцов.
— Это оно, Веда. Убер и Лит либо держат свои вещи там, либо там есть что-то, что может нас к ним привести.
Наверняка с охраной. Охраной, которую они держат отдельно от сервера, к которому Веда получила доступ. Скорее всего, закрытая сеть. Я бы так и сделала, а заметки Лита показывали куда более умного тинкера, чем все думали.
От девяти до двадцати одного дня. Открыть счета, сделать несколько гаджетов… Я набросала быстрые идеи. Что-то для вскрытия дверей. Устройство для отключения систем безопасности. Я вычеркнула последнее и вместо этого спроектировала апгрейд для своего тинкер-телефона. Веде может понадобиться прямое подключение, но как только я протащу её внутрь, она сможет отключить любую защиту.
Прихвостни? Что-то менее летальное, чем моя лучевая сабля. Транспорт. Лучше не ставить всё на то, что Убер и Лит вечно просидят в камерах.
Всё просто. Взять то, что мне нужно, и всё остальное, что смогу унести. Зайти и выйти.
— Мне нужно заброшенное здание, Веда. Где-нибудь, где не активны банды. — Я просмотрела результаты, снова указывая на экран. — Вот. Это подойдёт. Старая автомастерская на Уоллес.
Веда вывела изображение здания и объявление. «У старого Сэла» выставили на продажу семь лет назад, но никто не хотел его покупать. Оно даже не было дорогим. Легко заехать и начать пользоваться, а заплатить позже. Уоллес-стрит пролегала между территориями Барыг и БАКУ, но немного в стороне.
Ни одна банда не проводила много времени в этом районе. С одной стороны был полицейский участок, с другой — заброшенные квартиры. Нет смысла драться за углы, на которых нельзя заработать.
Лучше всего то, что путь туда от моего дома занимал двадцать минут и не пересекал улицы, где любили ошиваться БАКУ.
Заскочу туда во время утренней пробежки и взломаю замок. Убежусь, что оно заброшено.
— Мне понадобится электрошокер, Веда… и большой фургон.
Мы обсудили ещё несколько деталей, прежде чем я заметила, что встаёт солнце.
Я не спала всю ночь. Чувствую, скоро это станет привычкой. Ночь прошла, пора было выходить на пробежку. Переодевание заняло всего минуту. Перед уходом я ещё раз взглянула на свой проект брони. Надо попросить Веду завести на него файл. Ему нужно имя. Универсальный дизайн на основе полезности, который я могу развивать в любом направлении?
Универсальный нелинейный динамический модуль помощи?
Я постучала карандашом по странице.
Для этого мне понадобится аббревиатура. * * * К счастью, остальная часть арки не нуждается в переписывании. Быстро пробежалась глазами и осталась довольна основным содержанием. Возможно, закончу всю арку на этой неделе, и мы сможем перейти ко второй. Следующую главу мне было писать веселее всего, так что я постараюсь сделать её как можно лучше перед выпуском. Целюсь на среду.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).