Шаг 5.10
Обещаю, это последняя переходная глава в этой арке XD
Шаг 5.10
Дина осталась на ужин, пока за ней не заехал отец. При ней я держала язык за зубами. Она и так уже ответила на шесть моих вопросов и превысила лимит, вычисляя, как устранить убийцу.
— Всё в порядке, — сказала она, пока мы запихивали её костюм в рюкзак. — Сейчас мне лучше. Может, завтра я смогу ответить ещё на пару вопросов.
— Спасибо, Дина.
Полагаю, я ничем не помогала. Я избегала новостей. Вернее, хотела избегать. Жизнь распорядилась так, что выбора у меня особо не было. Рамиус сказала, что моя судьба зависит от того, как разыграется пиар-кампания.
Когда папа привез меня домой, я прилипла к телевизору. На каждом канале крутили примерно одно и то же. По крайней мере, в первые несколько часов.
Теперь я знала его имя.
Али Аль-Саашес.
Веда нашла его в короткой сноске в пресс-релизах Интерпола — международный киллер, известный тем, что охотится на кейпов. Никто не знал его способностей, или, по крайней мере, их не публиковали и даже не строили предположений. На самом деле мы нашли о нем очень мало информации, кроме имени и почерка.
Он обычно появлялся внезапно, вооруженный технарскими устройствами и обычным оружием, и преследовал кейпа, пока не убивал его или пока цель не становилась недосягаемой. И не только в Европе — Интерпол обвинял его в убийствах кейпов в Индии и Китае. Я не понимала, зачем ему охотиться на мелкую знаменитость без суперсил, но потом вспомнила его слова.
Ему было плевать на Релину Миротворкрафт. Он хотел сразиться с Графиней — что-то вроде соревнования.
Все эти люди погибли просто ради того, чтобы он поразвлекся?
СКП в Броктон-Бей мало что говорила по этому поводу. Обычное заявление в духе «подозреваемый находится под стражей». Я сомневалась, что мои знания превосходят ту информацию, которая была у них. Мисс Ополчение назвала его по имени. Она узнала его с первого взгляда, и они разговаривали как люди, у которых есть общее прошлое.
Герой и международный наемник? Я предположила, что дело в том самом прошлом детей-солдат. Как это вообще работало?
Мне не дали долго об этом размышлять.
Вскоре новости переключились на другое, и на этот раз — на меня.
Репортеры и комментаторы то разносили меня в пух и прах, то превозносили до небес. Я не могла понять, чего было больше. Глядя на репортажи, я видела, как тон и акценты меняются так часто, что, возможно, они и сами не знали, как к этому относиться. Одержимое ожидание того, когда же они, черт возьми, определятся, отвлекало меня большую часть ночи.
«Говорящие головы» отмечали мои усилия по спасению Релины от покушения, а СКП должным образом приписала мне поимку Скидмарка. Репортерам это очень понравилось. Арестован лидер банды — первый со времен Маркиза. Причем лидер самой презираемой банды в Броктон-Бей.
Никто не любил наркоторговцев, даже нацисты. Кайзер даже толкнул речь, аплодируя мне за то, что я взялась за «настоящих преступников, разрушающих общество».
Если бы у меня всё еще был костюм, я бы прямо тогда отправилась за Империей.
Лафтер тоже удостоилась внимания, как и Дина. По всем каналам крутили видео, где Хохотунья сражается бок о бок с бойцами СКП и Стратосом, оттесняя Торговцев. Стратос крушил их танки, а Лафтер просто раздавала тумаки направо и налево. Судя по всему, всем это пришлось по душе. Постоянно твердили, что ей стоит сменить имя на Скайуокер.
Чертов Лукас.
Люди хотели знать, кто такая Дина. Думаю, Рамиус рассказала СКП, потому что в новостях её начали называть Прогноз. Четвертый член пока еще безымянной команды кейпов Ньютайпа. Было много спекуляций о её силах, включая предположение, что она предсказывает погоду.
Конечно, вслед за похвалой вернулось и осуждение.
Дюжина погибших, пятеро из них — оперативники СКП. Десятки раненых. И это не считая людей, убитых Али Аль-Саашесом. Неустрашимый и Вики оправлялись от ран, но Велосити тоже пострадал в Деловом центре. Четыре члена Протектората нуждались в экстренной медицинской помощи в один день.
Я полагала, что такое случается довольно часто, просто не в столь впечатляющем масштабе и не под прицелом стольких камер.
Некоторые репортеры винили меня. Они говорили, что бой в Шанти-Тауне — это именно то, ради чего существуют Стражи: чтобы не давать молодым паралюдям причинять больше вреда, чем пользы.
Заготовленная фраза Пиггот, ждущая своего часа.
В конце концов я выключила телевизор. Это действительно вредно для здоровья, особенно учитывая всё остальное, с чем мне приходилось иметь дело. Например, опухоли в мозгу. Веда сумела найти лишь одно упоминание о «Шине» и «множественных силах». Конспирологический сайт о какой-то другой Земле, которой правит парачеловек, похожий на Сиона. Довольно безумная чепуха. Читалось скорее как фантастика.
В конце концов я попыталась уснуть. Когда не вышло, попробовала поработать.
Я пялилась в экран и почти не продвинулась.
Мне нужно было заменить О Гандам, и быстро. Потеря костюма, конечно, высвободила деньги, которые уходили на его обслуживание, но на полную сборку нового уйдут недели. И стоит ли мне восстанавливать О Гандам или создать совершенно новый доспех? Не то чтобы я не сталкивалась с конструктивными недостатками, но какие улучшения внести?
Возможно, GN-лезвие. Я на время отложила его, но мой карабин спасовал перед тем, что Визгунья сделала со своей броней. Противолучевое покрытие или что-то в этом роде, вероятно, созданное специально против меня.
Умно.
Не уверена даже, что GN-лезвие решит проблему. Возможно, мне нужно что-то более твердое, может, более традиционное оружие? Трудно придумать такое, чтобы вывести из строя танк, не поранив тех, кто внутри.
И так далее, и тому подобное.
Я ничего не добилась. К утру мне хотелось выйти и заняться более осязаемыми проблемами, чем сидеть и ждать, пока Пиггот примет решение.
— Ты куда? — спросил папа.
— Прогуляться, — ответила я.
Папа сердито посмотрел на меня. — Тейлор, ты под домашним арестом.
Я вздохнула. — Пап, домашний арест — это наказание для детей, чтобы проучить их и показать, чего делать не стоит. Ты правда думаешь, что я перестану быть героем из-за того, что заперта дома?
Он нахмурился.
— Мне жаль, что я оказалась в больнице. Мне жаль, что это не в последний раз, и ты это знаешь. — Я потянула за ручку двери и закинула сумку на плечо. — Я уже сделала этот выбор.
— Тейлор. — Я замерла, когда папа обнял меня сзади. — Почему ты так похожа на Аннетт?
Я сжала челюсти. — Если бы таких людей, как мама, было больше, мир стал бы лучше.
И я действительно в это верила. Возможно, это была лишь слепая детская любовь к родителю. Как ни странно, я заметила, что на самом деле мало о ней знаю. Я помнила, как росла, как меня ругали, читали нотации и любили. Но кроме этого — много ли я знала на самом деле?
Вопросы на потом.
На данный момент их и так хватало.
Я вздохнула. — Пойдем со мной, если хочешь.
Папа отступил. — Ты сказала...
— Теперь это неважно, — перебила я. — Я перевожу мастерскую и обзавожусь новым транспортом. К тому же, есть кое-что, о чем мне, наверное, стоит тебе рассказать.
Несправедливо рассказывать Лафтер и не рассказывать отцу.
И я так и не узнала, слышала ли что-нибудь Рамиус.
— Мне надеть маску? — спросил папа.
— Нет. Это привлечет к нам лишнее внимание.
Я вывела нас из дома и повела вниз по улице. Прогулка оказалась довольно приятной. Тихой, но... не знаю. Мне кажется, мы с папой никуда не ходили вместе уже много лет. Ну, мы ездили в деловой центр поговорить с «Голубым Космосом», и он иногда подвозил меня до школы.
Но мы никогда не гуляли.
Просто приятная прогулка по относительно приличной части Доков.
— Это твоя мастерская? — спросил папа, когда мы подошли к гаражу. — Я помню это место. Старик О'Нил отказывался его отдавать, даже когда оно перестало приносить доход.
— Оно практически заброшено, — сказала я. — А полицейский участок на углу не дает бандам здесь ошиваться.
— Тогда зачем переезжать?
— Потому что банды знают о моем фургоне. Если они начнут искать, то, скорее всего, найдут это место.
Моя фабрика всё равно делала сокрытие мастерской почти бессмысленным. Банды всегда могли угрожать ей, чтобы выманить меня, или вычислить местоположение. С тем же успехом я могу обустроить всё на фабрике и укрепить её до чертиков. Никто не лезет к технарю в его собственную мастерскую. Так я защищу и себя, и фабрику.
Я ожидала, что некоторые кейпы могут проигнорировать этот совет, просто потому что могут. Но при должном планировании даже Лунг пожалеет, попытавшись войти.
Я открыла боковую дверь и впустила папу внутрь.
Лафтер высунула голову из-за угла и моргнула.
— О, так тебе нравятся мужчины постарше? Одобряю.
Я нахмурилась. — Лафтер, это мой папа.
Лафтер нахмурилась в ответ. — Ну... я не собираюсь тебя за это судить.
Мое лицо стало пунцовым, и я с силой захлопнула дверь. Прежде чем я успела возмутиться, папа рассмеялся.
— Тейлор достойна лучшего, чем я, — сказал он.
Лафтер вскинула бровь. Я не знала, что это значит. Хотелось возразить, но это лишь подстегнуло бы раздражающие подколки Лафтер.
— Значит, ты прятала эту девочку в своей мастерской? — спросил папа.
— Она не хотела, чтобы аббатство, где она выросла, стало мишенью.
— Они там всё равно зануды, — добавила Лафтер. — Никакого веселья.
Лафтер отступила, и я провела папу в саму мастерскую.
Он огляделся; Ред и Грин оба повернулись к нему. Глаза папы сканировали комнату, время от времени задерживаясь на каком-нибудь инструменте или предмете. Ящик со светошумовыми гранатами, предназначенными для разборки и переделки, запасные сабли, кое-какие детали от моего карабина. GN-драйв висел над центральным столом, а мой фургон стоял в дальнем конце гаража.
Даже со всеми этими вещами гараж казался пустым без О Гандама.
Лафтер уселась у моей рабочей станции. Либо Веда успешно втянула её в «Подземелья и Драконы», либо ей действительно больше нечем было заняться, застряв в мастерской.
Я небрежно подошла к экрану. На его поверхности замелькал текст.
sys.v// << ты уверена?
Не совсем, но рано или поздно это всё равно выплывет наружу. Как мне объяснить миру, кто такая Веда, если мои собственные товарищи по команде и отец её не понимают? Дина, кажется, никогда не относилась к Веде хуже из-за того, чем та была. Они отлично ладили, даже хранили от меня секреты, когда им это было удобно.
— Лафтер, ты хотела узнать о Веде?
Она замерла и развернула кресло. Посмотрела на папу, потом на меня. Я чувствовала себя неловко и немного нелепо. Полагаю, ничего не оставалось, кроме как сказать всё прямо.
— Сюда. — Я развернулась и вышла из гаража. Открыла дверь напротив по коридору и жестом пригласила их войти. — Ты тоже, пап.
— Кто такая Веда? — спросил он.
— Это настоящее имя Звёздного Взора. — Я глубоко вздохнула. — Я дала ей его.
— И почему мы в комнате с игровыми приставками? — спросила Лафтер, стоя среди стоек. — Кроме того, что мы ни на одной из них не играем?
Папа огляделся, заметив три куба сзади на нижней полке. Три квантовых процессора выделялись на фоне переделанных консолей своим свечением. Они притягивали взгляд.
Войдя следом, я увидела, как мое собственное дыхание облачком пара повисло в воздухе.
— Здесь холодно, — заметил папа.
— Я никогда её не выключала, — ответила я. — Мне слишком страшно, что если я это сделаю, она уже не будет прежней, когда включится снова.
— Она? — переспросил папа.
Я кивнула. — Это Веда. Звёздный Взор. Я создала её. Это была моя первая технарская работа.
Папа и Лафтер сначала никак не отреагировали. Когда же реакция последовала, у папы отвисла челюсть, а глаза округлились. Мои щеки снова покраснели. Как именно это укладывалось у него в голове? Лафтер, со своей стороны, вскинула бровь и уставилась на меня.
— Я признательна, — раздался голос Веды из динамиков. — Здравствуйте, Дэниел Эберт. Я — Веда, первый в мире компьютерный интеллект.
Прежде чем папа успел что-то сказать, Лафтер огляделась и наклонилась ко мне.
— Она ведь не собирается штамповать терминаторов, верно?
Мы что, не рассказали ей про Тиерены?
— Только если жалкие людишки не будут делать то, что я велю.
Даже я вскинула голову, уставившись на камеру в углу.
— Это была шутка.
— Может, тебе стоит научить её не шутить о таком, — сказала Лафтер. — Потому что, боюсь, люди не поймут.
Она воспринимает это на удивление спокойно.
— Черт, — проворчала Лафтер. — Я ставила на тайную сестру-близнеца.
— Тайную сестру-близнеца? — переспитала я.
— На «Ставках Уличных Кейпов». Эй, погоди. Может, мы просто скажем, что вы близнецы, и тогда я получу две штуки баксов!
Я прищурилась.
Веда и я ответили одновременно:
— Нет.
— Черт.
Переведя внимание на папу, я почувствовала нарастающее беспокойство от его молчания. Он смотрел на меня. Я смотрела на него. Лафтер ворчала из-за проигранных пяти долларов.
— Ты создала кейпа? — спросил папа.
Я моргнула. — Нет. Я создала машину с душой.
Лафтер потерла подбородок. — Я выросла в монастыре и не думаю, что это так работает.
— Ты понимаешь, о чем я, — отрезала я.
Нет нужды подвергать сомнению экзистенциализм человеческого духа.
Когда я думала о том, что у Веды есть душа, я имела в виду, что её разум принадлежит только ей. Если отбросить вопрос о некоем «аварийном выключателе», о котором я редко вспоминала, ничто не мешало Веде уйти и делать всё, что ей заблагорассудится. Если бы она захотела, она могла бы загрузить себя куда угодно.
Я была согласна с Тьюрингом. Не стоит пытаться дать определение интеллекту, вы лишь в итоге дадите определение невежеству. Думайте только о том, что может делать разумное существо.
Свободна перемещаться, как пожелает. Свободна делать, что хочет. Она разговаривала как человек. Имела свои мысли как человек. Концептуализировала мораль, этику и веру как человек.
Если нечто выглядит как утка, ходит как утка и способно размышлять над гипотезой Римана, то оно с тем же успехом может быть человеком.
Снова посмотрев на папу, я почувствовала, как моя тревога растет.
— Пап?
— Просто... обрабатываю информацию.
Лафтер указала на него пальцем: — Вот видите, а это уже шутка.
Мы вернулись в мастерскую; продолжающееся молчание папы ничуть не помогало унять мою тревогу. Я попыталась отвлечься работой, но и это не шло.
sys.v// << есть кое-что, что тебе стоит увидеть
Веда прислала мне ссылку, и я включила видео.
sys.t// >> как это попало в сеть?
sys.v// << видео родом из Броктон-Бей sys.v// << IP-адрес принадлежит отелю в высотках
Еще один отель? У них что, общая охранная компания?
Я пересмотрела видео.
Запись с камер безопасности начиналась с того, как пули веером разлетаются по коридору, а затем я вбегаю в гостиничный номер. Далее видео показывало весь бой от начала до конца. Там даже был момент появления Мисс Ополчение.
Я почти запаниковала, но загрузивший видео полностью замазал её лицо, когда бандана слетела.
Вплоть до того момента, когда я взорвала О Гандам. Видео показывало это на разделенном экране: с одной стороны — вид снаружи, как мой костюм разлетается на куски, а с другой — как Дина отпрыгивает назад перед тем, как Али впечатывает в стену.
Я нашла ветку на ПХО об этом, но Жестяная Мать постоянно удаляла видео и в конце концов начала временно банить всех, кто его постил.
**♦Тема: Покушение на Миротворкрафт (ОБНОВЛЕНИЕ: Сорвано!!!) В разделе: Доски ► Кейпы ► Броктон-Бей ► Общее WingBoy** (Автор темы) Опубликовано 21 мая 2011 г.:
Ребята, по ходу Ньютайп только что объявила войну Торговцам.
ОБНОВЛЕНИЕ: Теперь там Протекторат и СКП.
ОБНОВЛЕНИЕ: Ньютайп улетает.
ОБНОВЛЕНИЕ: Охренеть. Короче, я решил, что увижу что-нибудь крутое, и побежал к месту, где рухнул костюм Ньютайп, да? Это отель. Один из приличных в городе. Популярный у туристов. В общем, когда я туда добрался, костюм Ньютайп просто стоял неподвижно, а вокруг люди терлись, базарили.
Я не успел спросить, че за дела, потому что начались выстрелы и всякое такое. Я остался там с телефоном, думал, экшен засниму, и это, блин, Релина Миротворкрафт выбегает из здания с каким-то телохранителем, и тут появляются Мисс Ополчение и Призма (кстати, Призмополчение — канон), и Мисс Ополчение вбегает в здание одна, там еще выстрелы и взрывы, а потом:
ССЫЛКА
Костюм Ньютайп взорвался и снес фасад отеля. Кажется, у меня до сих пор спина болит, потому что меня в стену впечатало, когда это случилось!
ОБНОВЛЕНИЕ: Ой, бля... кажется, Ньютайп и Мисс Ополчение погибли... Тут другие кейпы, но Призма выглядит реально напуганной.
ОБНОВЛЕНИЕ: Вау, сегодня безумный день. Во-первых, Ньютайп и МО живы! Оказывается, всё это было каким-то сложным заговором с целью убийства Релины Миротворкрафт. Героям нехило наваляли, но Ньютайп взорвала свой костюм и вырубила этого урода нахрен!
ОБНОВЛЕНИЕ: Появилось видео, и это просто жесть: ОТРЕДАКТИРОВАНО(Показана страница 89 из 123)
► Жестяная Мать (Модератор) Ответила 22 мая 2011 г.: Так, серьезно.
На ПХО есть правила. Вы не можете постить здесь видео с убийствами людей. Обсуждайте это, потому что это не против правил, но с этого момента любой, кто даст ссылку на видео, будет лишен прав доступа на три месяца.
► BettingMan Ответил 22 мая 2011 г.: Пятерку ставлю, что Войд запостит видео здесь, даже не прочитав ветку.
► 3ndless (Человек в теме) Ответил 22 мая 2011 г.: Даже Войд не настолько туп.
► BettingMan Ответил 22 мая 2011 г.: Считаю это ставкой.
► Char Ответил 22 мая 2011 г.: Так почему костюм Ньютайп взорвался?
► 3ndless (Человек в теме) Ответил 22 мая 2011 г.: Потому что какой-то кейп избил её, Мисс Ополчение и агентов Секретной службы и собирался прикончить ту, кто там в конце.
► TheGreen1 (Верифицированный ХАРО) Ответил 22 мая 2011 г.: Прогноз Прогноз
► 3ndless (Человек в теме) Ответил 22 мая 2011 г.: Полагаю, это её геройское имя. Спасибо, Грин.
► TheGreen1 (Верифицированный ХАРО) Ответил 22 мая 2011 г.: Это моя работа Это моя работа
► UnverifiedBadA$$ Ответил 22 мая 2011 г.: Они что, должны всё повторять?
► Char Ответил 22 мая 2011 г.: Они склонны к этому
► XxVoid_CowboyxX (ЗАБАНЕН) Ответил 22 мая 2011 г.: Охренеть, кто-нибудь видел видео этого? ОТРЕДАКТИРОВАНО
► Жестяная Мать (Модератор) Ответила 22 мая 2011 г.: Что я только что сказала?!
► BettingMan Ответил 22 мая 2011 г.: 3ndless, гони бабки.
Почему я не удивлена?
► Ютландия (Модератор) Ответила 22 мая 2011 г.: Но черт возьми, мы уверены, что Ньютайп не Бугай? Тот парень избивал её до полусмерти, а она просто продолжала вставать.
► ThinkingThinker Ответил 22 мая 2011 г.: Может, её костюм очень хорошо отражает удары?
► 3ndless (Человек в теме) Ответил 22 мая 2011 г.: Нож прошел сквозь него как сквозь масло, когда он её ударил.
► War_Games Ответил 22 мая 2011 г.: Ага, а потом она сама себя забросала бомбами. Что это вообще за штуки? Похоже, они только и сделали, что заставили их немного поваляться на полу.
► Баграт (Человек в теме) (Ветеран форума) Ответил 22 мая 2011 г.: Светошумовые бомбы. Она использует их, чтобы вырубать обычных гангстеров.
► MMFan9001 Ответил 22 мая 2011 г.: А Мисс Ополчение никто не похвалит? Да, её ударили ножом, но она была чертовски крута. К тому же спасла Ньютайп, когда тот урод её душил.
► Vamp Ответил 22 мая 2011 г.: Не в обиду Мисс О, но серьезно, даже когда тот парень использовал её как живой щит, Ньютайп его подставила. Посмотрите момент сразу после появления Ополчения. Ньютайп что-то говорит, и её робот подбирает её световой меч и протыкает парня!
► 3ndless (Человек в теме) Ответил 22 мая 2011 г.: А потом она взрывает костюм, чтобы впечатать его в стойку регистрации.
► Vamp Ответил 22 мая 2011 г.: И, не сочтите за грубость, никому этот бой не показался странным? Я про тот момент, где Ньютайп на полу, а Ополчение дерется. Не знаю, но что-то там не так.
► MMFan9001 Ответил 22 мая 2011 г.: Ничего подобного.
► Char Ответил 22 мая 2011 г.: По-моему, всё нормально.
► VexterCrafter Ответил 22 мая 2011 г.: Давайте и Колеснице отдадим должное, а? Парень спас их обеих от взрыва.
► Vincent34 Ответил 22 мая 2011 г.: Признание того, что Ньютайп спасла Релину Миротворкрафт (ну, ту самую девушку, которая проповедует мир во всем мире и ответственность?) от смерти, не означает, что мы не ценим заслуги других.
► ColtRevolves Ответил 22 мая 2011 г.: Да, Ньютайп добралась туда раньше всех.
► DebbieDowner Ответил 22 мая 2011 г.: Люди всё равно погибли... Сомнительный комплимент.
► Vincent34 Ответил 22 мая 2011 г.: Это лучше, чем если бы люди погибли, а тот урод добился своего?
— Что ты там смотришь?
Я оглянулась на папу. Он выглядел обеспокоенным, но из-за чего? У него было много поводов для беспокойства.
— Кто-то слил видео из отеля, — объяснила я. Его глаза расширились, и прежде чем он успел спросить, я добавила: — Нет. Пап, я не хочу, чтобы ты...
— Покажи мне, — настоял он.
— Это плохая идея.
— Мы можем продлить твой домашний арест.
Я проигнорировала смешки Лафтер.
— Пап, я не думаю...
— Тейлор, — строго предупредил он.
Я отодвинулась и дала ему посмотреть. Ужасная идея. Я видела ужас на его лице при каждом ударе. Со стороны это выглядело в тысячу раз хуже, чем ощущалось на самом деле. Тот парень надрал мне задницу. Удары в лицо, нож в бедро, руки на горле.
Ты еще зеленая, сказал он.
Он назвал меня неопытной. Глядя на то, как он меня избивал, и видя бой с Мисс Ополчение во всех подробностях... Да. Он двигался не так, как я, не так, как Лафтер или любой из громил, которых я побила. Если подбирать определение, он двигался очень похоже на Виктора.
Он умел драться.
Я — нет.
С этим нельзя было мириться.
Наверняка в будущем я снова окажусь без костюма. Бои с Губителями или крупные стычки с бандами. Мне нужно было придумать запасные планы, а за неимением их — обладать достаточными навыками, чтобы выжить без брони.
Значит ли это курсы самообороны или какую-то программу тренировок? Хм. Почему у меня до сих пор нет симулятора? Было бы не так уж сложно придумать...
— Ты ведь не собираешься останавливаться, правда?
Я моргнула, обнаружив, что папа пристально смотрит на меня.
— Я вижу, — сказал он. — Ничто из того, что я скажу или сделаю, никогда не заставит тебя передумать, верно?
Я открыла рот, замялась и снова открыла его.
— Нет.
Папа смотрел на меня еще какое-то время. Он снова повернулся к видео, пересматривая его уже не знаю в какой раз. Я какое-то время наблюдала за ним, но выражение его лица было нечитаемым. Он выглядел обеспокоенным и... гордым? Испуганным и злым? На меня или за меня?
Экран рядом со мной мигнул.
sys.v// << он волнуется
sys.t// >> я знаю
Конечно, он волновался, но чего он от меня хотел? Я не могла остановиться. Остановиться... я бы точно предпочла смерть.
► Coop Ответил 22 мая 2011 г.: СКП только что объявила, что Скидмарк и Вертушка оба попали под раздачу во вчерашних боях. Знаю, мы и так догадывались, но теперь это официально-официально.
► ThinkingThinker Ответил 22 мая 2011 г.: Туда им и дорога. Гребаные дилеры.
**► ItsThatGuy ** (Человек в теме) Ответил 22 мая 2011 г.: Кто-нибудь сфоткал эти «мини-танки»? Слышал, о них говорят, но как они выглядели?
► UBWGuy Ответил 22 мая 2011 г.: Я бы сам не отказался от мини-танка.
► Баграт (Человек в теме) (Ветеран форума) Ответил 22 мая 2011 г.: @ItsThatGuy, Стратос их практически аннигилировал. У них были ноги или типа того, а он их всех разнес. Теперь они просто на коробки похожи: ссылка.
► MMFan9001 Ответил 22 мая 2011 г.: Есть официальные новости о Мисс Ополчение? Знаю, сказали, что она в порядке, но выглядела она так, будто ей очень сильно досталось.
► Официальный представитель СКП (Верифицированный пиар) Ответил 22 мая 2011 г.: Мисс Ополчение восстанавливается, Неустрашимый и Велосити тоже. Директор дала ей несколько выходных. Знаю, «Новая Волна» уже показала, что Славная Девушка в полном порядке. От Ньютайп мы пока ничего не слышали, насколько мне известно, но она покинула больницу в добром здравии.
Скоро мы опубликуем имена оперативников СКП, погибших в эти выходные, в соответствующей ветке.
► DesertTiger (Морпех в отставке) Ответил 22 мая 2011 г.: Соболезнования семьям.
► Char Ответил 22 мая 2011 г.: Что будет с Ньютайп?
► MMFan9001 Ответил 22 мая 2011 г.: А почему с ней должно что-то случиться?
► Djbriloholic Ответил 22 мая 2011 г.: Она развязала гребаную войну банд?
► Char Ответил 22 мая 2011 г.: Это несправедливо
► Vincent34 Ответил 22 мая 2011 г.: Чертовски несправедливо. Серьезно, если бы это сделал Протекторат, даже ГК не призывал бы к их аресту. Лишить финансирования, нацепить браслеты и обращаться как с заключенными — это да, но не арестовывать буквально.
► BCause (Верифицированный псих) Ответил 22 мая 2011 г.: По крайней мере, Протекторат — это, по сути, суперкопы. Они мне не нравятся, но они не случайные гражданские с суперпушками, разгуливающие по городу и взрывающие всё подряд! Нельзя построить цивилизованное общество, когда люди вот так бегают и делают что хотят.
► Char Ответил 22 мая 2011 г.: Но Протекторат ничего не делает. Они никогда ничего не делают.
► Vincent34 Ответил 22 мая 2011 г.: @Char, именно. Они ничего не делают, и что в итоге? Ньютайп идет предотвращать покушение, в итоге ворошит осиное гнездо, двух кейпов Торговцев арестовывают, а покушение сорвано? Как по мне, это больше похоже на победу, чем на поражение.
► Djbriloholic Ответил 22 мая 2011 г.: Скажи это всем тем, кто погиб.
Дебаты продолжались в том же духе, когда люди переставали обсуждать, как всё было «круто». Словно гибель людей была каким-то развлечением. Это злило меня, но ведь и я когда-то была такой же. Со стороны жизнь кейпов действительно может казаться зрелищным спортом.
Теперь я знала лучше.
Я чуть не погибла. Мисс Ополчение чуть не погибла.
sys.t// >> всё еще ничего от Рамиус?
sys.v// << связи нет
sys.t// >> Дракон?
sys.v// << нет
Я могла бы связаться с Драконом, но не хотела беспокоить её своими тревогами. Я вообще не хотела беспокоить себя своими тревогами.
И так всё продолжалось: я была слишком отвлечена, чтобы продуктивно работать.
Я вытащила конверт из кармана и посмотрела на билеты на концерт. Что Графиня ожидала от меня? Что я явлюсь на концерт в костюме? Она что-то написала на билетах. Я была бы идиоткой, если бы пошла туда как Тейлор Эберт.
Не то чтобы я была против. Билеты на концерт — не совсем та награда, которую я ценю.
Я ненавидела толпы и шум. Концерт был противоположностью того, чего мне хотелось. Я даже не слушала музыку Канарейки. Это казалось немного грубым, но музыки, исполняемой мастером, чья сила завязана на пении, лучше было избегать.
Не понимаю, зачем кому-то так рисковать...
Погодите-ка.
Я быстро напечатала сообщение и встала, получив ответ.
— Мне нужно кое-что сделать, — сказала я. — Вы двое тут справитесь?
— У меня тут орда орков, которую надо вырезать, — ответила Лафтер. — Огненными шарами.
Папа обернулся. — Вы играете в «Подземелья и Драконы»?
— Больше нечем заняться. — Она ухмыльнулась. — И мне нравится представлять дымящиеся останки моих воображаемых врагов.
Папа вскинул бровь. — Грейхок или Фейрун?
Лафтер прищурилась. — Что?
Веда вставила свои пять копеек: — На этот вопрос есть только один правильный ответ.
Папа вздрогнул и огляделся. Кажется, он не знал, куда смотреть.
— Ладно... И какой же?
...
Что ж. Узнала кое-что новое о папе.
Я оставила их обсуждать кучу слов, которых даже не знала, и отправилась в библиотеку. Шарлотта пришла примерно тогда, когда я и ожидала.
Но я не ожидала, что она меня обнимет.
— Шарлотта? — пробормотала я.
— Ты с ума сошла?! — прошипела она мне на ухо. — Ты же могла погибнуть?!
— Я... — Серьезно? — Спасибо?
— Не благодари меня!
Видать, она тоже видела видео.
Мы нашли уединенный столик на втором этаже и сели. Шарлотта выглядела смущенной, но это не помешало ей повторить всё то же самое, что говорил папа. Почти слово в слово.
— Я думала, ты мертва, — сказала она. — В новостях передали, что тебя срочно доставили в больницу вместе с Мисс Ополчение, и я подумала...
— Ты разговаривала с моим отцом? — спросила я.
— Нет?
— Он сказал то же самое.
— Все так говорили! — Она наклонилась над столом, шепча: — Серьезно, на ПХО некоторые писали, что ты погибла.
— Ну, они явно ошибались.
— И это никого не успокаивает, когда ты оглядываешься и видишь, как все говорят, что твоя подруга мертва!
Мне не нужны были еще и эт... Подруга?
— Шарлотта, мне правда сейчас не до этого, — сказала я, немного заикаясь. — На меня и так папа наседает, и я всё еще жду, когда СКП обрушится на мою голову.
Она вскинула бровь. — За что? За то, что ты сделала то, что делает буквально каждый герой?
— Я развязала войну банд в Шанти-Тауне, Шарлотта.
— И что? Как еще избавиться от Торговцев? Ты хоть представляешь, сколько людей предпочтут что угодно выжидательной позиции СКП? Единственные, кто возмущается твоими действиями — это психи из «Голубого Космоса» и люди, которые здесь не живут, которые понятия не имеют, каково это.
Я на мгновение задумалась о том, чтобы отследить по IP всех комментаторов в моей ветке на ПХО, но это казалось пустой тратой времени. Неважно, где они находились. Связи с общественностью — вещь не региональная. Если СКП почувствует себя вправе взяться за меня, они это сделают.
— Серьезно, мой папа и все его друзья вчера вечером пошли в бар, чтобы выпить за то, что Скидмарк оказался за решеткой. — Лицо Шарлотты покраснело. — Их наркотики сгубили моего брата, и мы не одни такие. В городе почти нет никого, кто бы не пострадал от банд, и нам всем это осточертело. Если СКП попытается упечь тебя в тюрьму, начнется бунт! Что это за хреновый сигнал будет? Сделай хоть что-то, кроме ничегонеделания, и ты зашел слишком далеко?
Я моргнула.
— Ты в порядке? — спросила я.
Она фыркнула, а затем, кажется, осознала, какой злой выглядит. Она отвела взгляд, и на её лице появилось смущенное выражение.
— И-извини. Это... Это просто несправедливо.
Что ж, я была согласна. Но поделать с этим мало что могла. Если Пиггот пойдет на меня войной, значит, так тому и быть. Такова уж моя удача с представителями власти.
— Я не хотела так срываться, — извинилась Шарлотта. — Но ты хороший человек, и я знаю, что ты сама себя грызешь, но серьезно, глупо притворяться...
— Всё нормально, Шарлотта. По крайней мере, Релина Миротворкрафт, судя по всему, считает, что я сделала доброе дело.
Я достала из кармана конверт и вытащила билет, на котором ничего не было написано.
— Её телохранительница дала мне их. Я не особо хочу идти, но помню, ты что-то говорила о...
Глаза Шарлотты расширились. — Это пропуск за кулисы?
— Да. Там...
Шарлотта взяла билет и осмотрела его.
— Это пропуск за кулисы на концерт Канарейки в эти выходные?! Как? Билеты раскупили за одну ночь, и они стоят целое состояние!
— Графиня как-то умудрилась мне их передать. — Я так и не поняла, как она подбросила конверт в мою комнату. — Она написала на этом билете, так что я не могу им воспользоваться, не раскрыв свою личность, но тот должен быть в порядке.
— Ты могла бы продать его в сети баксов за пятьсот.
— Мне не нужны пятьсот долларов. Забирай. Там сказано, что можно привести друга, так что не знаю. Позови Карлоса или еще кого.
Шарлотта снова смутилась. — Карлоса? С чего бы мне звать Карлоса куда-то...
— Потому что ты считаешь его милым, — указала я. — Даже я, при всей моей социальной неловкости, это заметила, а у него нет девушки. Так что просто позови его.
Шарлотта тихо кивнула.
Я спросила её, не звонили ли из «Голубого Космоса». Заодно сэкономлю на телефонном звонке.
Шарлотта покачала головой. — Миссис Нотт сказала, что они, скорее всего, подождут неделю, прежде чем требовать ответа.
— Хорошо.
— И не спрашивай меня, согласна ли я на что-либо. Согласна.
Я кивнула и поднялась со стула. Шарлотта спросила, не хочу ли я пообедать с ней, но мне хотелось вернуться в мастерскую и проверить, как там папа и Лафтер.
По пути я заглянула в туалет. Достав оставшийся билет, я включила саблю в кармане и сожгла бумагу. Без улик меня не выследить, и это казалось самым надежным способом избавиться от него. К счастью, моя сабля просто испепелила всё целиком. Ни дыма, ни огня.
Уничтожив улики, я пошла ждать автобус. Выйдя на улицу, я увидела, как он отъезжает, а значит, следующего придется ждать добрых пятнадцать минут.
Я достала телефон, чтобы позвонить Дине и убедиться, что с ней всё в порядке.
До набора номера дело не дошло.
Я снова зашла на ПХО, просматривая комментарии более внимательно, чем раньше.
В каком-то смысле, ощущать дыхание СКП в затылок было точь-в-точь как в Уинслоу. Но в Уинслоу всем было на меня плевать. Видеть, как Шарлотта так злится за меня... это совсем другое.
И, просматривая комментарии на ПХО снова, я поняла, что она была не одна.
Люди, которые злились из-за случившегося, редко упоминали меня по имени. Они говорили об этом вскользь или просто упоминали героев в целом. В целом, они казались более рассерженными на абстрактные вещи, чем на детали. А те, кто хвалил меня? Они всегда называли мое имя и говорили о чем-то во мне, что им приглянулось.
Может быть, дело не только в Шарлотте...
Я положила телефон на скамейку рядом с собой и вздохнула.
Слишком много мусора в голове, и я не только об опухолях. Попытки отвлечься не решали проблему. Мой костюм, СКП и опухоли в мозгу. Мне нужно было начать разбираться с эти...
— Это очень грубо, знаешь ли.
Я подняла голову, оглядываясь по сторонам со своего места на скамейке.
Девушка перегнулась через спинку скамьи позади меня, поправляя красную кепку на голове.
— Я имею в виду, кто-то дарит тебе подарок, а ты его передариваешь и сжигаешь? Грубо.
Мое тело одеревенело от узнавания.
Девушка подсела ко мне, и, вопреки здравому смыслу, я всё же посмотрела на её задницу. В основном в смысле «пожалуйста, не спускай штаны и не проси меня там расписаться».
Она была явно старше меня. Лет двадцать с небольшим, с моложавым лицом и миниатюрным телосложением. На ней была та же одежда, в которой я видела её в больнице накануне, включая бейсболку.
— Привет, Тейлор.
Моя рука потянулась к сабле в кармане.
— Не слишком ли бурная реакция? Пфф. Неудивительно, что ты так ненавидишь Сплетницу.
Мои глаза сузились, и рука замерла. Я посмотрела мимо неё, а затем по сторонам. В библиотеке внутри могло быть пустовато, но она всё равно стояла на оживленной общественной улице. Была ли она из Неформалов? Может, Властелин?
Я спросила её: — Ты знаешь Сплетницу?
— Я видела, как она моется в душе. — Она моргнула. — Это прозвучало как-то неправильно.
Так... Сплетница — лесбиянка?
— В смысле, я вижу, как все моются в душе... это всё еще звучит жутко, да? Клянусь, я не маньячка, хотя после истории с «подпиши мне задницу» в это трудно поверить, но клянусь, это была шутка. У меня не было детства, так что я сейчас наверстываю упущенное в роли бунтующего подростка.
Я уставилась на неё, совершенно сбитая с толку.
Она знала мое имя. Она знала, кто я. Очевидно, не просто фанатка кейпов. В один день она пытается проскользнуть в мою больничную палату, а на следующий выслеживает меня и в лоб заявляет о том, что знает? Член банды? Блондинка с карими глазами, может, из Е88, или кто-то ещ...
— Да, я часто вижу такое лицо. — Она указала на меня пальцем. — Вот именно такое.
Я нахмурилась и взяла себя в руки. Пальцы сжались на рукояти сабли. Я посмотрела вниз, потом снова на неё. Периферийным зрением я видела, что обе её руки засунуты в передние карманы толстовки.
— Что тебе нужно? — спросила я.
— Мир во всем мире, — ответила она с улыбкой. — Но сегодня я соглашусь на то, чтобы ты не отдавала вот эти. — Она вытащила руку из кармана. В ней был конверт, которым она помахала передо мной. — Серьезно, девочка. Кто раздает бесплатные билеты на концерт?
Я вздрогнула, и рука расслабилась. — Это ты подбросила конверт в мою палату?
— Технически, это сделала Графиня. Я просто указала дорогу.
Она схватила мою руку и вложила конверт мне в пальцы. Я взглянула на неё. Она — на конверт. Я открыла его.
Снова билеты на концерт, разумеется. Еще одна пара, с новой запиской на отдельном листке бумаги.
Не заставляй меня делать это в третий раз. P.S. Возьми костюм. P.S.S. Вопрос жизни и смерти.
— Ты работаешь на Графиню? — спросила я. Как, черт возьми, она узнала мое имя?
— Нет, — сказала девушка. — Я давно перестала на неё работать, но она пытается спасти мир и всё такое, так что я была бы законченной стервой, если бы отказалась помочь, вот я и здесь.
...Что?
Я пыталась осознать это шаг за шагом. Графиня каким-то образом знала мое имя. Она каким-то образом знала, что я отдам билеты, или эта девушка умела как-то телепортироваться. Нет, если бы она умела телепортироваться, почему она не помогла разобраться с убийцей?
Она постучала пальцем по подбородку и наклонилась вперед.
— И я должна была что-то сказать, — пробормотала она, глядя в небо. — Я вечно всё забываю. Графиня иногда просто несет чепуху, и я её отключаю. Что же это было?
Еще одна телохранительница Релины Миротворкрафт? Только если Релина солгала. Она сказала, что Графиня — единственная, кто остался.
— О, точно!
Девушка выпрямилась и улыбнулась.
— Если Прогноз когда-нибудь совсем приуныет, пусть звякнет мне. — Она вытащила другую руку из кармана и протянула мне карточку. Просто номер телефона, и не американский. — Я прекрасно понимаю, каково это — видеть ужасные вещи, которые ни одна девочка видеть не должна. Мы могли бы поболтать. Сблизиться на почве общих страданий. Если она захочет, без принуждения.
Она встала, оставив меня с конвертом в одной руке и карточкой в другой.
Что за чертовщина происходит?
— Кто ты такая? — спросила я.
— Не знаю. Не уверена, что кто-то помнит мое настоящее имя.
Она повернула к углу улицы и зашагала прочь.
— В наши дни я зовусь Клэр. * * * В следующей главе — тот самый концерт, а потом... я работаю над этим. В основном над структурой. Есть несколько вещей, которые я хотел бы завершить до конца арки, но большинство из них не очень длинные. Возможно, я сделаю серию интерлюдий или просто главу-монтаж. Я работаю над этим. Это немного неловко, потому что это в основном мелочи, которые я хочу прояснить перед переходом к 6-й арке.
В конце арки будет две новые интерлюдии: Side-Step TM (интерлюдия Колесницы!) и Side-Step MA.