Пробуждение 15.1
Ладно, погнали (а еще она чертовски длинная XD)
Пробуждение 15.1.Т
Девятка. Чертова Бойня Номер Девять? Это безумие. В этом нет смысла. Как кто-то мог заставить Девятку что-то сделать? Они же психопаты. Всё, что они делают — это убивают людей самым публичным и ужасным способом из всех возможных!
НТ: нам нужно ускорить Пандору ОМ: почему? НТ: Дракон в непосредственной опасности
Кати здесь не было. Хорошо. У меня не было времени объяснять это по несколько раз. Я смогу сделать это после того, как разрешу кризис, и до того, как он по-настоящему им станет.
ОМ: объясни НТ: девятка преследует святого
— Дракон?
Голос не ответил мне, когда я вошла в свою комнату. Я молча указала Веде просканировать пространство. Убедиться, что за нами не следят и не подслушивают. Если Святой еще ничего не придумал, я не хотела подавать ему идеи.
Ответ Оружейника на моё разоблачение был кратким.
ОМ: мне нужна минута
То, что он не потребовал доказательств или дальнейших объяснений, о многом говорило.
Собирался ли он рассказать Шевалье? Возможно, стоило. Это... Одно дело, когда это мог сделать Святой, но мы знали, что Святой либо не захочет, либо не сможет. Единственное достижение этого грошового технаря — доступ к Дракону. Без неё, и, возможно, без иллюзии, порожденной её «охраной», он был никем. Человек выглядит куда менее впечатляюще, когда все его успехи — результат жульничества.
У Девятки не будет таких ограничений.
Они схватят коробку и сбегут в тот же миг, как поймут, что у них в руках. Ампутация. Манекен. Что они смогут сделать с таким доступом? Манекен специализировался на системах или чем-то подобном. Я не была уверена, но он мог наворотить дел. Ампутация была биотехнарем, а технологии Дракона работали на биопроцессорах.
Здесь не было никаких «может быть».
Протекторат должен знать. Я могла бы немного запутать следы, защитить Дракона настолько, насколько смогу, но... Черт, я не собиралась об этом думать. Мы решим это сейчас, прежде чем Девятка получит коробку и прежде чем Святой запаникует и использует её сам. У нас есть время.
Я ненавидела себя, нажимая кнопку вызова.
Я пыталась отговорить себя всю дорогу обратно после того, как оставила Релену и Сар... Лизу. Я не хотела этого делать. К тому времени, как я вернулась в свою комнату в здании СКП, я не придумала способа лучше. У Лизы самой по себе было недостаточно информации. У меня тоже. Мы могли бы её добыть, но сколько времени это займет?
Другого пути просто не было.
— Тейлор, — ответила Дина.
— Дина... — черт возьми. — Тебе удалось поспать?
— Да. Немного.
Только немного? Я в расстройстве закрыла глаза. Проклятое искушение. — Дина, мне нужно...
— Всё в порядке, — перебила она. — Я понимаю. Позволь мне сделать единственное, что я могу.
— Это не...
— Всё нормально. Дальше будет только труднее, пока всё не закончится. Думаю, мы с тобой знаем это лучше всех. Особенно...
Насколько трудно всё станет. Трудно.
Я вдохнула и посмотрела на Грина. — Веда скоро получит данные от Сплетницы. Нам, — я не могла поверить, что действительно задаю этот вопрос, — нужно найти Джека-Остряка. Сейчас.
— Джек-Остряк, — повторила Дина.
— Девятка начала появляться в вероятностях, направленных на поиск Убийц Драконов, — объяснила Веда. — Недавний разговор со Сплетницей дал нам повод думать, что Святой бежит не от нас, а от Девятки.
— Графиня заставила Сплетницу охотиться на Джека без видимой причины. — Ну, видимой для Сплетницы. — Она сделала это, чтобы привлечь моё внимание.
В этом я была уверена.
Менее уверена я была в том, знала ли Графиня, что делает, или нет. Она утверждала, что не знает конечного результата своих «путей». Она следовала им туманно, преследуя свои цели. Отдельные шаги не всегда имели смысл.
Знала ли она, что Девятка преследует Святого всё это время?
— Не вижу причин, по которым Бойне Номер Девять было бы не плевать, — заметила Дина.
— Манекен, — открыла Веда. — Он по привычке выбирает целями технарей со времен Швейцарии. В особенности тех, кто становится очень знаменитым или преследует высокие цели.
Манекен стал Манекеном, когда она впервые появилась. Раньше он был героем — Сферой. Это была она. Симург.
Черт.
Из-за Ноэль, из-за того, что с ней случилось, мне в каждой тени мерещилось это проклятое чудовище. Но в этом было столько смысла. Зная не только то, как работает сила Дины, но и то, как мы её используем. Манипулируя точками данных, которые мы использовали для повышения эффективности. Уводя наши взгляды по ложной линии вероятностей.
— Он в Оттаве, — определила я, — преследует Святого. Используй это в вопросе. Сузь поиск. — Времени ждать не было. — Поспеши, Дина.
После недолгого молчания она ответила: — Я сделаю.
Она положила телефон, но не повесила трубку. Я слышала движение на заднем плане. Шелест бумаги. Карандаши.
Я оставила её работать.
— Готовь Эксию, — приказала я. — Я полечу обратно в Броктон-Бей. Мы воспользуемся телепортом, чтобы подобраться к Святому как можно ближе. — Возможно, это на пределе его дальности, но мы уже так делали. — Скажи Лафтер быть наготове. Я знаю, что у нас сегодня то мероприятие, но...
— А как же Стражи? — спросила Веда.
— Я не уверена, что они в такой опасности, как мы думали. Увести меня в сторону может быть частью плана. Заставить меня смотреть в дру...
— Мы не можем так рисковать.
Я поморщилась. — Дра...
— Мы не можем так рисковать, — настояла Веда тверже, чем я когда-либо слышала. — Угроза Дракону может быть отвлекающим маневром, а настоящая цель — Стражи. Если нападение и произойдет, то завтра.
— Заголовок был расплывчатым, — возразила я. — Слишком расплывчатым. Достаточно, чтобы привлечь наше внимание, но мы не можем получить никакой конкретики. Это неправильно.
— То же самое было верно и в отношении Святого на протяжении недель, — парировала Веда. — Тейлор, я понимаю, но Дракон никогда бы не захотела сохранить своё существование ценой жизней Стражей. Если придется выбирать...
Веда замолчала на долгое время. Это было на неё не похоже. Она думала быстрее меня. Разговоры с её точки зрения должны были казаться замедленной съемкой.
Ей трудно это говорить.
— Если придется выбирать, — продолжила она, — мы должны выбрать Стражей. Это то, чего хотела бы от нас Дракон.
Я знала, что она права. Дракон была... есть... само воплощение самоотверженности. Не в мазохистском смысле, но она бы не захотела, чтобы её выживание было куплено ценой других. Тем более, если я совершу ужасную ошибку и брошусь искать иголку в стоге сена.
Но Графиня бы это знала.
Приказ Сплетнице найти Джека был посланием. Должен был им быть. Значит, вопрос в том, была ли её сила тоже обманута?
Симург уже пыталась вывести её из игры, когда напала на Швецию. Каким-то образом Графиня вышла из этого целой... Почти. Мемы не могли быть настолько точными. Силе Дины могли помешать внезапные изменения в поведении или другие ясновидцы. Видение будущего не было безупречным. Может, Симург справлялась лучше, но идеально?
— Я не...
— Я не говорю, что мы не должны действовать, — пояснила Веда. — Я хочу, чтобы мы сохраняли бдительность. Стражи не в безопасности. Их жизни тоже имеют ценность, которую невозможно восполнить.
Я не хотела сказать, что мы не будем приглядыв... Но я была готова бросить всё и сделать что угодно ради Дракона.
— Она была первой, кто поверил в меня, — почти прошептала я. — Кроме тебя и Харо, я имею в виду.
Была еще Дина, но её отчаяние наложило отпечаток на то, как она пришла ко мне. Дракон была Драконом. То, что кто-то настолько важный верил в меня... Это значило так много.
И я никогда не говорила ей об этом, верно? Оглядываясь назад, я поразилась тому, как мало мы разговаривали. Дракон много значила для меня, и вдруг я почувствовала себя плохим человеком, который использовал её и никогда не отдавал ничего взамен.
— Я знаю, — заверила меня Веда. — Я понимаю. Мы не... Погоди.
Я начала было отвечать, но внезапно раздался удушливый кашель, от которого моё сердце ушло в пятки. Первой мыслью было, что я всё-таки сделала это. То, чего я всегда боялась — это случилось. Я зашла слишком далеко, и Дина пострада...
— Слишком по...
Она внезапно умолкла, и я обернулась. — Дина? Ты в порядке? — Ответа не последовало.
— Системная ошибка, системная ошибка.
Я схватила телефон и увидела пустой экран. Это было невозможно. Мой экран никогда не бывал пустым. — Дина?
— Системная ошибка, системная ошибка.
Слишком «по». Как в «поздно»? Что это значило...
Грин потянул меня за ногу. — Системная ошибка, системная ошибка.
— Это невозможно, — отмахнулась я. — Квантовые реле, которые мы используем, не могут быть...
Я подняла телефон, глядя на своё отражение в пустом экране.
Это какая-то шутка. Должна быть. Это не... Мы же только что разговаривали...
Моя рука дернулась. Слишком поздно. Нет, пожалуйста, нет.
— Звёздный Взор... — Тишина. Это невозможно. Реле покрывали больше, чем планету. — Звёздный Взор, это не смешно. — Она не могла меня игнорировать. Она бы никогда... — Ответь мне немедленно!
Ред дернул меня за руку. — Ньютайп, Ньютай...
— ВЕДА!
Вот так внезапно? Невозможно. Это не по-настоящему. В этом нет смысла. Мы же только что говорили.
У нас было время.
Телефон, должно быть, сломал... Он не сломан. В горле застрял комок, когда слова эхом отозвались в голове. В висках застучало. Он не сломан. Но он должен был им быть. Как? Как это могло случиться так быстро? Почему именно так? Как?!
Я швырнула телефон на пол и закричала.
Эта сука.
Это она. Я знала, что это она. Учитель не мог этого сделать, по крайней мере, напрямую. Это было выше его сил, но с ней...
Она сделала это нарочно. Она подстроила всё это, чтобы чертовски поглумиться. Чтобы показать, как много она видит. Как сильно она может манипулировать. Это даже не была сила Властелина. Слишком масштабно, чтобы списать на простое подчинение. Слишком продумано. Это было предвидение, доведенное до абсурдного предела, идеально рассчитанное по времени и месту, прямо как с Ноэль.
Она думает, что сможет сломать меня, вонзив нож мне в грудь и провернув его.
Я поняла, что сейчас произойдет, но прежде чем я успела хоть что-то предпринять, она провернула этот чертов клинок. Она настолько серьезно относится к своему имени? Она хотела заставить меня поверить, что надежды нет. Для неё это была гребаная пьеса. Театральная постановка.
— Да пошла ты!
Упав на колени, я схватила телефон и сорвала заднюю панель. Отрегулировав луч своей сабли, я начала ковыряться в микросхемах. Я едва заметила, как над головой мигнул свет. Слишком занята. Отключить мои квантовые реле было невозможно. Невозможно. Если экран был пуст, значит, дело в чем-то другом. Что-то другое, кроме реле, пошло не так.
Проблема была в том...
Я стиснула зубы, ком в животе превратился в раскаленный камень. Благодаря модификациям, по экрану потекли потоки сырых данных. Я была права, реле всё еще работали.
Веда была жива. Она вела обработку на огромной скорости. Меняла соединения. Пересматривала приоритеты вычислений. Всё происходило так быстро, что я не могла уследить, но зачем ей постоянно сбрасывать соединения? Это не имело смысла... Если только она не была под атакой...
«Слишком поздно».
Это могло значить только одн... Это значило, что у Девятки уже была коробка, или Святой запаниковал и использовал её сам.
Если у них была коробка, а коробка позволяла тому, у кого она в руках, в худшем случае контролировать Дракона, а в лучшем — иметь доступ к её системам, они бы узнали о Веде или о том, что мы собираемся действовать. Они могли атаковать её с помощью Дракона. Возможно, время вовсе не было предопределено заранее. Если Дракон что-то пронюхала, что-то увидела, и они увидели то же, что и она, тогда они бы поняли, что нужно что-то предпринять, прежде чем я подниму трев...
Я уже подняла тревогу.
Я предупредила Оружейника.
И* это *было не то, что происходило.
Разглядеть было трудно, но фрагменты были налицо. Куски кода, которые не принадлежали Веде, но всё же были знакомы. Дракон. Строчка кода здесь. Алгоритм там. Веда что-то резала. Кусала. Грызла. Дракон не атаковала Веду. Веда атаковала Дракона, вернее, она атаковала те части Дракона, которые атаковали Дракона.
Я подняла взгляд, когда свет снова мигнул. Была ли это Дракон, её системы, или побочный эффект того, что делала Веда? Я не знала. Черт, я просто не знала. У меня было недостаточно информации, и сидеть гадать — не выхо...
Пандора.
Ограничения Дракона были абсолютными. Если она видела копию самой себя, она обязана была её атаковать. Это всё еще могло сработать. У нас всё еще был шанс всё исправить. У меня не было времени сидеть здесь и кричать на ветер.
Этого она и хотела.
Мои мысли переключились на всех остальных. Дина. Лафтер. Кати. Тревор. Орга. Папа. Мне нужно было их предупредить.
Веда была права. Одна атака могла быть финтом. Скорее всего, одна атака была прелюдией к множеству других. Она хотела, чтобы я отвлеклась. Пока я буду пытаться спасти Дракона, случится что-то еще. Направит какой-нибудь другой удар на Дину, Лафтер или Тревора. Может быть, даже на папу или Дина.
Нет. Нет, я и так потратила слишком много времени. Сколько я уже здесь сижу и варюсь в этом?
— Мне нужен гребаный телефон.
Ред наклонился, затем повернулся и указал на тот, что стоял на прикроватной тумбочке. Я направилась к нему, но остановилась. Я не знала, какой доступ теперь был у Святого или Девятки, но я не собиралась пользоваться этим телефоном. Я не могла доверять ничему, что связано с Драконом.
К сожалению, большая часть СКП и Протектората была связана с Драконом.
Выхватив саблю из-за пояса, я развернулась на каблуках и зашагала к двери.
Дверь приоткрылась наполовину, когда я подошла.
Пытается меня запереть? Это будет проблемой.
Протиснувшись в щель, я уперлась коленом в дверную раму, а плечом — в саму дверь. Со скрипом я заставила её открыться чуть шире и пролезла наружу. Грин и Ред выскочили за мной в тихий коридор. Свет продолжал мигать.
Черт, насколько далеко это зайдет?
Я сглотнула и изо всех сил постаралась игнорировать когти, раздирающие мне грудь. — Грин, обеспечь безопасность Эксии и готовь её к запуску.
— Но...
— Иди. — Я припустила по коридору, пока он катился впереди. — Ред, найди Оружейника. Потом найди Шевалье. Скажи им, что Дракон под атакой и Звёздный Взор пытается её остановить.
Если мне придется красть эту коробку у Девятки — предполагая, что она у них или они достаточно близко, чтобы заставить Святого её использовать — мне понадобится помощь. Время секретов вышло.
Я шагала по коридору, высматривая Кати или кого-нибудь еще знакомого.
Телефон. Снаружи здания были таксофоны. Мобильник, который можно одолжить, тоже подойдет. Главное, чтобы это была не линия СКП или Протектората. Им больше нельзя доверять. Тревор и Лафтер...
Нет, погоди. Дина знала. Она найдет способ предупредить их. Мне не нужно.
А значит, я могу полностью сосредоточиться на Драконе.
В этом были сомнения, но сейчас не время. Этого она и хотела. Вот почему она подстроила всё так. Она хотела, чтобы мы потеряли надежду, чтобы мы потерпели неудачу, даже не успев начать действовать.
Я доверяла Дине. Я доверяла Лафтер. Я доверяла Тревору, и Орге, и Оружейнику, и Веде. Именно это сломило Ноэль. Она больше не могла никому доверять, даже своим друзьям или возлюбленному. Уж точно не мне. К тому времени, как она поняла, в какую ловушку попала, было слишком поздно спасать её. Слишком поздно для меня. Она была слишком сломлена.
Но не я.
К черту Симург. Не в этот раз. Она уже убила всех тех людей в Хартфорде, плюс Глорию и Ноэль. В этот раз она не победит.
Мой бег через несколько шагов перешел в спринт.
Люди замечали меня. Окликали по имени. Я не отвечала. Я не знала, что сказать. В данный момент мне нужно было добраться до Эксии. Я смогу начать разбираться с остальными проблемами, как только у меня будет мой костюм. Ред отправился к Оружейнику, так что тот будет знать, что происходит. Он, вероятно, сможет объяснить это остальному Протекторату.
Немного подло заставлять его объяснять всё в одиночку, но я ничего не могла сделать без Эксии.
Системы костюма нужно было отрезать от Веды, и мне придется убедиться, что он настроен и готов без неё.
...Это будет для меня впервые.
По крайней мере, костюм был недалеко. После всех событий я загнала фургон с Эксией в парковочный гараж рядом со зданием СКП. Они реквизировали его и заблокировали конструкцию, но позволили мне оставить костюм там. Грин мог срезать путь через места, где я не пролезу, и прибыть через пару минут. Это должно дать старт.
Я пробежала мимо лестницы, ведущей вниз к арене и станции трамвая, в сторону лифта. Мне нужно было подняться на два этажа, чтобы выйти на улицу.
Пока я двигалась, сбои распространялись. Свет мигал. Мониторы извергали статику. Люди это замечали. Несколько телефонов барахлили, судя по тому, как их владельцы их трясли.
Было ли это частью более широкого плана? Дракон была подключена ко всему. СКП с годами всё больше и больше полагалась на неё в управлении и безопасности. Если она под атакой, насколько уязвимы эти системы?
Достаточно, чтобы сделать возможной масштабную атаку?
Веда могла быть пра... Подумаю об этом позже.
Эксия. Мне нужно добраться до Эксии.
Я почти добежала до лифта, когда экран справа от меня мигнул. Я замерла и резко обернулась.
Дракон.
Это было её лицо, или лицо её аватара. Оно мерцало, прерываясь помехами или фракталами, которые не стыковались правильно.
— Под... Такой. — Под атакой? Была ли помощь Веды достаточной, чтобы позволить Дракону позвать на помощь? Это хорошо. — Я... Под... Такой.
— Продолжай сражаться, — пробормотала я себе под нос. — Просто держись.
Я отвернулась и двинулась к лифту. Подумав еще раз, я решила, что лестница может быть безопаснее. К счастью, пролет был всего в десяти футах от лифта.
— Ньютайп, — позвала она. — ...такует меня.
Я застыла.
— Звёздный Вз... ИИ. Ат... ет меня.
Ах ты ж мать твою, НЕБЕСНАЯ СУКА.
Я крепче сжала саблю, глаза забегали из стороны в сторону.
Вокруг меня были спецназовцы и кейпы. Может быть...
— Что это значит? — спросил один из кейпов. Он смотрел прямо на меня.
Да уж, сегодня удача не на моей стороне. — Я не...
Рука легла мне на плечо. Я дернулась, пальцы сомкнулись на рукояти сабли.
Рука сжалась сильнее, и Оружейник произнес: — Ньютайп.
Я стояла в коридоре, глядя на лица, устремленные на меня, пока Дракон — не Дракон, а её аватар — продолжала обвинять меня в нападении на неё. Не только меня, Вед... Погоди.
Дракон сказала «ИИ»?
Когти в груди впились еще глубже, когда до меня это дошло, и я почувствовала, как лицо бледнеет.
Дракона заставляли выдать Веду. Была ли это контратака? Ответ на её попытки поддержать Дракона? Наверняка Оружейник...
— Связь по всему зданию нарушена, — объявил Оружейник. — Всем вам надлежит немедленно доложиться своим лидерам групп и вышестоящим офицерам. Приготовьтесь к возможному реагированию класса А, пока мы оцениваем ситуацию.
Он взглянул на меня сверху вниз. — Тебе нужно пойти со мной. Есть вопросы, на которые ты должна ответить.
Один из кейпов в коридоре шагнул вперед. — Мы должны...
— Я сам с этим разберусь, — заявил Оружейник. — Доложитесь своему лидеру группы.
Другой кейп нахмурился, с опаской глядя на Оружейника. — Протокол предписывает...
— Протокол-шмотокол! — Мышь-Защитница встала с другой стороны от меня. — Где ваш дух авантюризма?
О господи, нет.
— Не принимайте эти экраны за чистую монету. — Оружейник повернул голову и посмотрел на экран. Дракон всё еще говорила, повторяя одно и то же ложное предупреждение снова и снова. — У нас есть основания полагать, что Дракон была скомпрометирована.
В коридоре воцарилась тишина, если не считать повторяющегося сообщения. Что, на самом деле, возможно, помогло мне, потому что некоторые из окружающих с любопытством смотрели на экраны. Дракон не была роботом. По крайней мере, насколько им было известно. Она бы не стала просто повторять это предупреждение по кругу. И её аватар выглядел спокойным, а не паникующим.
Это могло бы на самом деле...
— Звёздный Взор — это ИИ?
Черт.
Я оглянулась через плечо. Алебарда. Ну конечно, это Алебарда. Фанат Оружейника, который по иронии судьбы недолюбливал меня из-за вражды, в которую ни его герой, ни я больше не вкладывались.
— Этот вопрос засекречен! — провозгласила Мышь-Защитница. — Никаких сплетен!
Она только что намекнула, что Протекторат знал о Веде? Потому что то, как она это сказала, звучало так, будто она уже знала... Черт, она что, уже знала?
Оружейник подтолкнул меня вперед. — Доложитесь своим лидерам групп. Это *не *учения и не тест. Идите.
Кейпы начали расходиться, большинство в одном направлении. Оружейник подтолкнул меня в другую сторону.
— Сотрудничай, — прошептал он.
Я подчинилась, шагая ровным шагом по коридору, пока экраны продолжали вещать.
Аватар Дракона повторил это снова. Звёздный Взор, ИИ. Как бы я ни хотела быть сосредоточенной и сильной, часть меня похолодела от осознания последствий этих слов.
Мы миновали лестницу, и Мышь-Защитница пошла вперед и толкнула дверь. Я вошла внутрь, глядя на узкий коридор. Вдоль него тянулись кабели, трубы и открытые короба, виднелось несколько распределительных щитов. Табличка у двери в коридоре гласила: «Технические помещения».
— Сейчас будет жарко, — проворчала Мышь-Защитница. Она захлопнула дверь и подняла руку. В ней появился стул — видимо, она умеет телепортировать вещи к себе — и она подперла им дверь. — Нам лучше поторопиться, потому что не думаю, что это надолго их задержит.
— Согласен. — Оружейник отпустил моё плечо. — Что случилось с Драконом?
Волна облегчения накрыла меня от того, что они на самом деле не собирались меня задерживать. Или, по крайней мере, не собирались допрашивать как пленницу. Мне сейчас меньше всего нужно было сталкиваться со своими худшими ожиданиями. Всё и так было паршиво, и я изо всех сил старалась об этом не думать.
— Девятка — вот почему Святой постоянно перемещался. — Я припустила по коридору трусцой, полагая, что он куда-то ведет. — Я только что спросила Прогноз, где они, и что-то случилось.
— Звёздный Взор? — спросил Оружейник.
— Она тебя не слышит, или, может, слышит, но не отвечает.
Я достала телефон и протянула ему. Его сапоги гулко стучали по бетону позади меня, за ними следовали более легкие шаги — должно быть, Мыши-Защитницы. Он взял мой телефон, пока я смотрела вперед.
— Куда это ведет? — спросила я.
— Проходит через всё здание, — ответила Мышь. — Старая складская зона. М.О. и Шеви любили там «уединяться», если понимаешь, о чем я.
Что... — Мне обязательно было это знать? Почему бы просто не пойти домой?
— Узнаешь, когда вернешься в Броктон-Бей, — заявила она. Ухмылка Мыши-Защитницы была видна даже под шлемом. Видимо, Мисс Ополчение была не единственной, кто научился выражать эмоции одними глазами. — После того, как мы всем надерем задницы и запишем имена! Уверяю тебя, твоё лицо, когда ты её увидишь, заставит её в ответ выглядеть абсолютно сияющей.
...
Боже, мы в полной заднице, раз от этого мне действительно стало легче.
— В любом случае, — продолжила она. — Там есть выход сбоку, если мы сделаем пару поворотов направо и налево. Кажется. Я вспомню по дороге!
— В коде Дракона орудует вредоносная программа, — пробормотал Оружейник. — Звёздный Взор сражается с ней. — Он протянул руку через моё плечо, и я забрала телефон. — Я не смогу подготовить Пандору так быстро.
Я оглянулась через плечо. — Т-ты уверен?
— Да. Если бы я посвятил себя этой задаче, я мог бы подготовить её через тридцать шесть часов, но сомневаюсь, что у нас есть это время.
— Я бы на это не рассчитывала, — уныло согласилась я. Черт. И что теп... Ну, ясно что. — Нам нужна эта коробка.
— Какая коробка? — спросила Мышь.
В конце коридора я повернула направо в другой узкий проход. — Есть коробка. Святой всегда её охраняет. Мы думаем, это то, что он использует для манипуляций Драко... Ты же была там, когда я объясняла это ему!
— Я не слушаю, — заявила Мышь-Защитница. — Это слишком дорого обходится!
— Серьезно? — Сейчас было не время для новых шуток.
— Никогда не прикасаюсь к этой дряни. Разрушает моё неверие в происходящее. Так значит, эта коробка у Девятки?
— Я надеялась получить помощь в этом вопросе. Без обид, но я не уверена, что вас двоих достаточно.
— Нас недостаточно, — подтвердил Оружейник, пока мы быстро свернули второй раз направо и первый налево. — Не тогда, когда на кону жизнь Дракона.
— Возможно, Святой использовал её сам, — пояснила я, — чтобы не дать Девятке это сделать.
Атакует код Дракона, сказал Оружейник. Кнопка отключения. Мы знали, что у Дракона она есть. Святой мог решить, что его положение безнадежно и что Дракон ни в коем случае не должна стать инструментом Девятки. Горько думать о том, что Святой убивает Дракона, чтобы защитить мир, но, возможно, именно это он и попытался сделать.
— Нам нужна эта коробка, — повторила я, как мне показалось, в двенадцатый раз. Я свернула второй раз налево, затем третий. — Я как раз работала над тем, чтобы её найти, когда...
Рука Оружейника легла мне на плечо. Он потянул меня назад и кивнул на дверь впереди.
Погодите, — А где Ред?
— Я пересекся с ним по пути к тебе. — Оружейник прижал алебарду к двери и прислушался. — Он сказал, что идет к Шевалье.
Черт.
— Это может быть к лучшему, — предположил Оружейник. — Шевалье рационален. Он не примет за чистую монету обвинение, крутящееся на повторе. Насколько твои технологии зависят от поддержки Звёздного Взора?
Я моргнула. — Сильно, но я могу управлять костюмом и без неё.
— Где он?
— В парковочном гараже по соседству.
Оружейник кивнул. Он отступил от двери и посмотрел на Мышь. — Я сейчас тебя ударю.
Мышь-Защитница рассмеялась. — Не знала, что я тебе небезразлична!
— На данном этапе твоя карьера, по сути, тефлоновая.
— Ты же знаешь, что с Директорами это не прокатит. — Мышь подняла руки. — И мне это нравится! Будь бунтарем, Армси! Присоединяйся ко мне на розовой стороне си...
Его кулак вылетел и ударил Мышь-Защитницу прямо в центр шлема. Я вздрогнула, когда звук удара эхом отозвался во мне, и Мышь повалилась на пол.
— Если кто спросит, — сказал Оружейник, — я сказал, что Ньютайп невиновна, а потом ударил тебя.
— Лгать правдой. — Она застонала. — Лучший способ.
— Это не обманет всех ясновидцев, — предупредила я. Особенно когда они спросят, откуда взялся этот стул. Черт, сколько всего мы придумываем — паршиво — на ходу?
— Нет, но это даст нам больше времени. Если представится шанс, Мышь-Защитница сможет сообщить Мирддину, что происходит. Он рассудителен, если не сказать рационален.
Оружейник повернулся ко мне. Только тогда я это заметила. Легкое подергивание губ. Напряжение в плечах. Должно быть, всё совсем плохо, раз это заметно даже под всей этой броней.
О... Точно. Он ведь любит её.
— Вы в порядке? — спросила я.
Он хмыкнул. — А ты?
Справедливо. — Я отправила Грина вперед, готовить Эксию.
Он кивнул. — Думаешь наперед. Хорошо. Мы выберемся из города.
— Мы сможем связаться с Шевалье, если выберемся? — спросила я. — Или та штука со связью была выдумкой?
— О, это чистая правда. — Мышь-Защитница села и поправила шлем. — Мне пришлось отключить свой, потому что мне постоянно звонили случайные Стражи, которые меня не набирали.
И дерьмо становилось всё гуще. Насколько сильными будут эти помехи?
— Дракон имела доступ к большинству систем Протектората, — открыл Оружейник. — После того как Герой ушел в отставку, её попросили взять на себя гораздо больше.
— Да что вы говорите, — проворчала я.
Сначала Ноэль разоблачает Триумвират. Триумвират вынужден уйти. После этого Дракона просят подменить Героя в его отсутствие. Почему эти костяшки домино выстраиваются так, что идеально подтверждают мои подозрения?
Наверное, потому что я права.
— Нам нужно действовать быстро. Я могу связаться с ним по частной линии, не подключенной ни к чему, к чему имеет доступ Дракон. — Оружейник положил руку на дверь. — Я бы не ожидал дружелюбной реакции от тех, кто в курсе того, что говорят на мониторах.
— Посмотри на это с другой стороны, — предложила Мышь, прислонившись к стене. — Большинство героев в городе либо уже заняты на улицах, либо внутри здания и понятия не имеют, что происходит. Всё будет путем!
Лицо Дракона было первым, что я увидела, когда мы вышли на улицу. В Нью-Йорке было много экранов. Она была на каждом из них, повторяя одно и то же.
Позади меня Мышь издала содрогающееся: — Я, пожалуй, просто замолчу.
— Пошли. — Оружейник подтолкнул меня вперед, и я побежала.
Ред всё еще был в здании позади меня, но с ним всё будет в порядке. В худшем случае его поймают, и он попытается всё объяснить. В лучшем — найдет место, где спрятаться. Харо в этом мастера.
— А как же Вин и Сварщик? — спросила я. Черт, а как же Кати? Она вообще знает, что происходит?
— Мышь-Защитница присмотрит за ними, — заверил меня Оружейник. — Нам нужно идти. Дракону не поможешь, если мы завязнем, отбиваясь от обвинений.
Действительно ли бегство поможет нам в этом? Черт, мы придумываем всё на ходу.
Я сорвалась на бег по улице. Я выкинула всё остальное из головы. Людей, которые смотрели на нас. Тех, кто пялился в экраны. Машины, застывшие посреди дороги. Ревели гудки. Визжали тормоза. Горели шины. Дракон называла Звёздный Взор ИИ, весь город наблюдал за этим, и у меня не было времени об этом думать.
Будет время на устранение последствий, когда Дракон будет в безопасности.
Мы бежали по улице, и я забыла, что вход в парковку охраняют спецназовцы.
— Оружейник? — вопросительно произнесла я.
— Продолжай идти, — заверил он.
— Вы...
— Продолжай идти.
Спецназовцы обернулись, когда я побежала к ним. Один поднял оружие, его голова в шлеме слегка повернулась в сторону большого телевизора через дорогу.
— Оружейник? — окликнул второй с настороженным жестом в мою сторону.
— В/С четырнадцать, — ответил Оружейник.
— Ромашка? — спросил спецназовец.
— Звездный цветок, — ответил он.
Мужчина кивнул и отступил. Я пробежала мимо него, проскочила под шлагбаумом, преграждающим въезд, и побежала дальше. Оружейник сказал что-то еще, но я не остановилась, чтобы послушать. Я продолжала бежать вверх по пандусу мимо пустых парковочных мест.
Впереди послышался шум, и я завернула за угол, ведущий на следующий уровень.
Фургон был открыт, и Эксия поднялась из лежачего положения на платформе сзади. Механические манипуляторы навешивали оружие и дополнительную броню на каркас, ракеты скользили в контейнеры. По крайней мере, это загрузило весь мой оставшийся боезапас. Когда мы уедем, фургон станет просто неинтересным крутым тинкертех-фургоном.
— Грин! — Он выскочил из-за одного из колес и помахал рукой. — Загружайся!
— Загружаюсь, загружаюсь!
Он забрался в слот на пакете Full Armor, и нагрудная пластина Эксии открылась. Я запрыгнула на заднюю часть фургона, а затем в костюм. Правую ногу в правую. Левую в левую. Проверка педалей. Управление в норме. Я пристегнулась и вытянула маленькую клавиатуру, спрятанную в задней части нагрудной пластины.
Это был хрупкий кусок хлама, но именно для таких случаев он у меня и был.
Я связала свой визор с костюмом и начала быстро стучать по клавишам. Это было не так уж сложно. Обычно Веда поддерживала проекцию GN-поля моего костюма и помогала регулировать энергию. Но в крайнем случае я могла справиться с этим сама. Надеюсь.
Оружейник догнал меня более спокойным шагом, настороженно озираясь по сторонам.
— Что это было? — спросила я, продолжая печатать.
— Кодовая последовательность для тех, кто стал целью воздействия Властелина или Скрытника.
— Коды на все случаи жизни.
— Эта ситуация не беспрецедентна. — Для него была. Я слышала это в его голосе. — Поторапливайся. По протоколу не положено подпускать тебя к твоему снаряжению, пока ты под прицелом.
Я сделала паузу и вскинула бровь.
— Если бы атака удалась, ты бы, в свою очередь, использовала это снаряжение против бывших союзников.
В этом был смысл. Это действительно в каком-то смысле считалось ситуацией Властелин/Скрытник, и я действительно была целью. Это было практически посланием любому, кто придет за нами, — всё, что мы могли бы им сказать на самом деле. Умно.
— Они доложат об этом, — продолжил Оружейник. — СКП готова к перебоям в связи. Наше время ограничено.
Я кивнула. — Мне нужна всего минута.
В качестве дополнительной меры предосторожности я разорвала связь Эксии с Ведой. Я не могла исключать возможность того, что мои собственные системы могут быть атакованы. Она была отвлечена, отдавая все силы защите Дракона. Мне нужно было учитывать возможность атак.
Кстати, реле всё еще работали. Телефоны были пустыми, потому что Веда не интерпретировала данные, но они не были мертвы. Я подключилась к ним, прежде чем отрезать Эксию, и отправила серию команд Кириосу, чтобы тоже его отключить. Я не была уверена, сможет ли Лафтер использовать его без помощи Веды, но это было лучше, чем если бы костюм подвергся атаке из-за того, что я оставила его открытым.
— Еще пару мину...
— Оружейник.
Этот голос.
Я подняла голову, и когти в груди впились еще глубже, когда перед глазами вспыхнула смерть Краниал. Моя рука ударила по органам управления, и броня Эксии закрылась. Голова Эксии опустилась поверх моей, и GN-драйв вспыхнул.
Оружейник обернулся. — Эйдолон.
Вторая, если быть точной.
Женщина поднялась по пандусу, её челюсть была сжата, а губы опущены. Она остановилась в нескольких футах от Оружейника, как раз вне пределов его досягаемости.
— Я должна попросить тебя выйти из костюма, Ньютайп.
Черта с два. Тогда я этого не заметила, среди всей этой крови и шока. Но сейчас у неё было точно такое же выражение лица, как когда она убила Краниал.
И она — одна из них.
В этом и заключался план? Убить меня, пока я одна, чтобы все подумали, будто я сделала что-то не так? К тому времени, как кто-то разберется, что произошло на самом деле, я буду уже мертва.
— Она не нападала на Дракона, — твердо заявил Оружейник.
— Ты в этом уверен? — спросила Эйдолон.
— Уверен. Её подставляют, скорее всего, те же злодеи, от которых она пыталась спасти Дракона.
— И кто же это?
— Святой и Убийцы Драконов.
Или Девятка, но упоминание о них сейчас, вероятно, прозвучало бы безумно.
Он выигрывает мне время.
Перекодировка Эксии заняла больше времени с использованием только операционных средств управления, но я справлялась.
Он не мог убежать от Эйдолон, но, может быть, я смогу. Её сила была ограничена её зарядом. Неужели она хочет сож... Глупо. Мы на самом деле не сражались с Бегемотом. У неё, должно быть, накоплен запас силы на месяцы вперед. Я не смогу убежать от неё. Я, вероятно, смогла бы обогнать большинство кейпов, если бы захотела, но не её. Она пересекла половину континентальной части США за считанные минуты, чтобы убить Краниал!
Сейчас было бы самое время для двустороннего телепорта, которого у меня не было.
Я не собиралась надеяться на то, что она поверит...
— Хорошо. — Её голова слегка приподнялась, и напряжение в челюсти спало. — Мы примем это за чистую монету, пока что.
...
— Простите? — переспросила я. Она выглядела почти облегченной. Неужели она пришла не для того, чтобы причинить мне боль?
— Если это правда, я понимаю, почему вы бежите. Дракон обвиняет вас в нападении на неё с помощью ИИ на весь город. Учитывая ваш опыт, вы вряд ли склонны верить, что мы вам поверим.
Почему это дерьмо постоянно со мной случается?
Оружейник слегка расслабился. — Мы...
— Тебе всё равно нужно выйти из костюма, — предупредила Эйдолон. — Если ты сбежишь сейчас, то будешь выглядеть виноватой. Если нет, то нам нужно прямо сейчас идти к Шевалье и Райм. Несколько ясновидцев подтвердят, что ты не лжешь, за считанные секунды.
Хм, об этом я не подумала. Не то чтобы это было главным, но я об этом не подумала. Конечно, я также не подумала о том, что Учитель скомпрометировал Аналитический Центр, и эта идея, по сути, оставляла мою судьбу на волю случая. Очень удобного случая... Если бы не то, что Шевалье уже знал об Аналитическом Центре.
Может быть? Разоблачения сыпались на меня горой, и я была не в самом лучшем расположении духа, учитывая всё происходящее.
— Здесь она не в безопасности, — отрезал Оружейник. Конечно, я не... Откуда он это знал? — Мы не можем исключать возможность того, что неизвестная третья сторона влияет на эти события или что настоящая цель — Ньютайп.
Я моргнула. Я знала, что есть третья сторона. Я даже знала, какая именно. Черт, технически это могла быть четвертая или пятая сторона. Ситуация была запутанной донельзя.
— Это абсурд, — запротестовала Эйдолон. — Просто пойдемте с нами, и мы сможем...
— Ньютайп не в безопасности под стражей Протектората в настоящее время. — Он снял алебарду с плеча и упер тупой конец оружия в землю.
Что за день сегодня? Я протянула к нему руку. — Оружейник...
Эйдолон выглядела ошарашенной. Затем разгневанной. Не на меня. На него. Почему она злится на него?
— Она не помогает себе, уходя, — она указала пальцем, — и вы тоже. — Она взглянула на меня, на её лице появилось странное отчаяние. Что это, черт возьми, значило? — Если никто из нас не злодей...
— Я не убежден, — прервал её Оружейник, — и не намерен больше тратить время на споры.
Я взглянула на Эйдолон, та поморщилась. Он ведь не имел в виду Краниал, верно? Я вспомнила момент перед смертью Ноэль, когда я пыталась передать ему сообщение о правде в её словах. Я никогда не спрашивала его об этом, и никто никогда не спрашивал меня о моей единственной лжи.
Неужели он понял, что я имела в виду, и поверил?
Но погодите, если Эйдолон готова слушать, возможно, не стоит тратить время на... Это не займет много времени — объяснить подробнее, и если это обеспечит нам помощь Протектората, то оно того стоит.
Эйдолон поморщилась и подняла одну руку. — Оружейник!
— Тейлор! Уходи!
— Подождите! — крикнула я.
Оружейник взмахнул алебардой и одновременно выстрелил её оголовьем.
Эйдолон мерцала, искажаясь в сторону и бросаясь вперед, когда свет окутал её тело. Он оттянул оружие назад и замахнулся древком. Эйдолон метнулась вверх, избегая удара до того, как он попал ей в грудь, и полоснула рукой по воздуху. Оружейник уклонился от вспышки, прежде чем та выбила кратер в полу.
Пол взорвался, подняв в воздух обломки и пыль. Двигатели на его спине взревели, и Оружейник бросился вперед. Его локоть ударил Эйдолон прямо в челюсть, но свет вокруг неё вспыхнул. Она схватила его за запястье и перебросила через голову.
Он посмотрел на меня, когда она его швыряла, беззвучно произнося слово.
Уходи.
Я колебалась, широко раскрыв глаза и раздумывая, что делать. Этот бой был бессмысленным. Даже если мы не могли доверять Аналитическому Центру, Шевалье уже знал, что Учитель там! Он бы серьезно отнесся к моему предупреждению, и, может быть, мы могли бы пропу... *Неужели он настолько не доверяет Протекторату? *Так внезапно?
Эйдолон резко развернулась, когда Оружейник коснулся земли. Она направила ладонь на меня, и я рефлекторно подняла щит. Оружейник оттолкнулся ногами от стены и прыгнул, врезавшись в спину кейпа и сбив ей прицел.
Заряд пролетел мимо меня, и внешняя стена взорвалась.
Оружейник упал на землю и перекатился. Сила Эйдолон вспыхнула, отгоняя облако пыли, пока она снова целилась.
— Тейлор, — рявкнул он. — Я сказал, уходи! Дракон никогда не простит себе, если её жизнь будет спасена ценой твоей!
Он снова взмахнул оружием, перехватив её запястье и сокращая дистанцию, пока она поднимала другую руку, чтобы защититься от удара.
Мои руки потянули рычаги, и я подняла ноги Эксии. Для той, кто был готов нас выслушать, она выглядела слишком решительно настроенной атаковать именно меня. Что это вообще такое?
Костюм нырнул прямо назад, сквозь переднюю часть моего нового фургона и дыру, зияющую теперь в стене.
Эйдолон заблокировала удар и выпустила струю энергии из руки. Я вышла из оцепенения и подбросила Эксию в воздух, когда луч пронесся под мной. Послышались новые вспышки и еще один удар, и пролом в стене вывалился на улицу внизу.
Броня Оружейника показалась из-под обломков. Его реактивный ранец заработал, замедляя падение, прежде чем он ударился о землю и пробил асфальт. По всей улице люди начали разбегаться или доставать телефоны. Эйдолон вырвалась из пыли, и я подняла щит, когда её рука снова указала на меня. Оружейник снова подбросил себя в воздух и ударил женщину в живот.
Это было слишком быстро. Его алгоритм предсказания боя? Он теперь работал и на кейпов?
Он обхватил её рукой за талию, а затем рванул обратно к земле.
ОМ: ты должна уходить
Но...
ОМ: ты можешь сделать для неё больше, чем я сейчас
Как мне выбраться из Нью-Йорка, не ввязываясь в новые драки? Напрямик? Я не знала скорости каждого кейпа Протектората, но вряд ли многие были быстрее Эксии. Однако кейпы были по всему городу, и я не знала где.
Обычно Веда помогала мне с такими вещами. Черт.
Окна проносились мимо, когда я повернула к Гудзону. Внизу проносились машины. Люди не смотрели вверх. Они смотрели на все эти экраны. Экраны, которые окружали меня, пока я пыталась проложить маршрут из города.
Я могла бы нырнуть. GN-частицы недолго держались под водой, но все мои костюмы были герметичны. Я никогда не демонстрировала эту способность публично, так что никто об этом не узнает. Я могла бы исчезнуть в реке и направиться в море, пока все будут думать, что я ушла вглубь материка. Вынырнуть в нескольких милях отсюда, а потом... А потом что?
Я даже не знала, куда направляюсь. Главная лаборатория Дракона была в Торонто. Может, я смогу что-то сделать там. Но я так и не успела предупредить Тревора или Лафтер. Броктон-Бей — вот где все будут ожидать меня найти. Я не могла оставить Дину, Тревора и Лафтер на произвол судьбы. А как же папа? Что, если на них всех нападут?
Позади меня лучи света метались туда-сюда.
Эйдолон пыталась преследовать меня, но Оружейник зацепил её лодыжку оголовьем своей алебарды и начал тянуть, словно поймал летучую рыбу. Она, казалось, была полна решимости продолжать, пока по тросу не прошел видимый разряд, и она не закричала. Тело женщины обмякло, и она повалилась к земле, как тряпичная кукла.
А потом Оружейнику выстрелили в спину.
Щит раскрылся из его свободной руки, и он обернулся, когда трое спецназовцев начали палить по нему из пистолетов. За ними следовали двое кейпов, нерешительно, но уверенно приближаясь. Он дернул Эйдолон обратно вниз, когда она попыталась снова взлететь, а затем пропустил ток через своё оружие, что заметно било её шоком, пока она не коснулась земли.
Он отвел оружие назад и повернулся лицом к спецназовцам и кейпам.
Я думала, он сдастся.
Эйдолон была единственной, кто мог меня догнать. В каком-то смысле было логично связать её боем, чтобы я могла уйти. Он мог просто сказать «Властелин/Скрытник» и защитить себя. Мы бы всё прояснили достаточно скоро.
Он не сдался.
Он, черт возьми, бросился на них.
...Почему это дерьмо постоянно со мной случается...
Я стиснула зубы, выругалась и развернула Эксию в воздухе.
Это было так чертовски глупо. Клянусь, я уже была в такой ситуации. В гребаном Бостоне. Тогда это казалось куда менее бессмысленным.
Эксия спикировала обратно на городские улицы. Завыла автомобильная сигнализация, когда я выровнялась перед самой землей. Воздух за спиной задрожал, и я прокляла свой долбаный комплекс героя.
Плечевая пушка поднялась и выстрелила. Луч прочертил землю, отделяя Оружейника от одного из кейпов, с которым он сражался. Пыль и обломки заполнили воздух, выплескиваясь и накрывая нас завесой. Переключившись на звуковые камеры, я развернула костюм и выстрелила мимо него, затормозив с болезненным толчком.
— Что ты...
Я сорвалась. — Герметизируй броню!
— Тейлор...
Дополнительные манипуляторы были сущим кошмаром без помощи Веды.
Я промахнулась при первом взмахе и быстро выстрелила из спаренных пушек в землю слева от себя. Еще больше пыли и мусора поднялось в воздух, и когда Оружейник попытался оторваться от меня, я схватила его за плечо.
Я зарычала: — Не дергайся и герметизируй броню!
Со второй попытки у меня получилось, я зацепила манипулятор за его плечо, через грудь и вокруг талии.
— Держись!
— Тейл...
Я притянула манипулятор назад и прижала Оружейника к ранцу Full Armor.
Двигатели взревели, и Эксия рванула в небо.
Надеюсь, он не переломал кости, потому что инерционные нейтрализаторы работали только для меня.
Я вырвалась из облака пыли. Плечевая пушка дала предупредительный выстрел по летящим кейпам над головой. Они рассыпались, крича и дергаясь в замешательстве, пока я проносилась мимо них и продолжала подъем.
Один попытался последовать за мной.
Контейнер с ракетами на левом плече открылся и выстрелил.
— Приготовься.
Толкнув ноги влево, моё тело испытало лишь легкий толчок, когда траектория Эксии совершила внезапный и резкий поворот. Оружейник с кряхтением сильно ударился о ранец. Я приняла это за признак того, что он всё еще жив.
Ракета развернулась в воздухе и рванула назад, летя по прямой к преследующему кейпу, прежде чем взорваться в нескольких десятках футов от него. Женщину отбросило назад и закрутило в небе. Она выровнялась прямо перед тем, как врезаться в здание СКП, проскользив спиной в считанных дюймах от окон, прежде чем развернуться и снова направиться в мою сторону.
Она возобновила погоню вместе с дюжиной других.
Они медленно сокращали дистанцию.
Я не могла лететь на полную мощность, рискуя превратить Оружейника в блин.
— Твоя броня герметична? — спросила я.
— Почему?
— Потому что мы идем купаться.
Как правило, я сомневалась, что большинство летающих кейпов умеют плавать так же быстро, как летают.
Гудзон был уже близко, так что я повернула к нижней бухте. Мы пролетали над Манхэттеном, и я на мгновение взглянула вниз на разрушения. Мне пришло в голову, что быть сбитой именно здесь — ужасная идея, и я была катастрофически не готова к полной, неподдерживаемой импровизации.
Не то чтобы Оружейник был готов лучше.
— Идиот, — выругалась я. Я накренила Эксию вправо, уклоняясь от разряда энергии, выпущенного в мою сторону. — Что вы пытались сделать?
— Выиграть тебе время, — проворчал он. — Я не умею летать и только замедлял бы тебя.
Позади нас кто-то схватил кейпа, выстрелившего в меня, и потянул назад. Хорошо. Они не знали, что происходит, и были в замешательстве. Они могут прекратить погоню, если никто не скажет им обратного.
— Ну, если вы не чувствуете, что ваши органы разрываются, значит, мы теперь в этом дерьме вместе. — Я погнала Эксию вперед и использовала второй манипулятор, чтобы прикрыть Оружейника щитом. Лучшее, что я могла сделать, чтобы защитить его от встречного потока. — Герметизируй броню.
Он что-то проворчал. — Герметизирована.
Эксия вильнула влево, затем вправо, и я начала спиралью спускаться к воде внизу. Она настигла нас в долю секунды. Бухта взорвалась брызгами в моем кильватере, и я погрузила Эксию на самое дно, прежде чем повернуть обратно и решить подойти к Гудзону.
Теперь, когда я сделала рывок к бухте, мой план уйти в море выглядел более логичным. Так что мы направились вверх по реке.
Я следила за поверхностью воды над нами. Кто-то всё еще мог нас видеть. Суперзрение или что-то в этом роде. Минус этого плана был в том, что я не видела их. Я расслабилась только тогда, когда мы без происшествий достигли устья реки. Они бы уже что-то предприняли, если бы могли.
Конечно, учитывая, что Симург — это полный вынос мозга, мой побег мог быть именно тем, чего она хотела.
Ну и черт с ней.
Мне нужно было чертовски быстро придумать план.
— Это было глупо с твоей стороны, — неблагодарно сказал человек, прижатый к моей спине.
— Как и затевать драку со всем Протекторатом, — парировала я. — Какую пользу это принесет Дракону?
— Это было не для Дракона.
...
— Простите? — переспросила я.
Он замолчал, пока я огибала затопленное здание. Раньше я не замечала, как сильно разрослась застройка города при восстановлении. В какой-то момент они углубили реку, возможно, чтобы освободить место для более тяжелых судов дальше вглубь страны.
Оружейник по-прежнему ничего не говорил.
— Оружейник?
— Дракон верит, что ты — будущее, — ответил он. — Она захочет, чтобы ты была в безопасности, прежде всего остального.
Мои руки ослабили хватку на рычагах. — Это не...
— Ты не была бы в безопасности под опекой Протектората или СКП. Даже если бы Шевалье прислушался, его власть ограничена из-за присутствия Тагга, а Тагг не будет объективен в том, что касается тебя. Учитывая неясный уровень проникновения других сторон...
— Котла и Учителя.
— Их. Да.
— Вы мне верите?
— Я верю, что имеет место необъяснимое вмешательство в...
Я нахмурилась. — Не будьте занудой.
— Я стараюсь им не быть. Я спросил себя, чего бы она хотела от меня, чтобы она не была разочарована, если...
— Этого не случится, — заявила я. Мы вернем Дракона. — Мне просто нужно подумать.
И надеяться, что остальные в безопасности.
Пробуждение 15.1.Ф
Дина ненавидела то, что не могла отвести взгляд. У её силы не было глаз, которые можно было бы закрыть. У неё не было шеи, чтобы отвернуться. Она не могла ничего сделать, кроме как смотреть, как Ампутация выворачивает Святого наизнанку.
Она ненавидела то, что так хорошо научилась читать по губам, потому что понимала всё, что говорила эта психопатка.
— А потом, — беззвучно произнесла безумная девчонка, — мы просто заправим это вот сюда...
Кровь разлеталась повсюду. Дина смотрела, как Святой кричит, его глаза метались по комнате. К счастью, ей не приходилось этого слышать.
— Не разводи грязь, Райли. — Стеклорез прикрыла лицо одной рукой, подглядывая сквозь пальцы. Дина не думала, что та была брезгливой. — Если мы проведем ночь в этой дыре...
— Я всё уберу! Обещаю!
Стеклорез покачала головой и снова переключила внимание на экран.
Дина попыталась сосредоточиться на чем-то другом. На чем угодно. Когда. Ей нужно было увидеть, когда это произошло. Она спросила, где Бойня Номер Девять находится в Оттаве. Большинство вероятностей были похожи, но эта... Ей нужно было увидеть. Дату. Время. Место. Хоть что-нибудь.
Что угодно, лишь бы не дать этому случиться.
Манекен бродил по комнате, его когтистые руки перебирали разбросанные вещи. В основном тинкертех. Дина не узнавала большую часть из этого и не знала, что оно делает.
Ей также нужно было найти коробку. Может быть, они её не заметят. Один телепорт, и Айша сможет пробраться внутрь и стащить эту штуку.
Где. Где. Где.
Комната выглядела заурядно. Изначально это не была жилая комната, несмотря на нынешнюю обстановку с диваном и несколькими большими экранами. Вдоль стен тянулись верстаки и столы. Повсюду были компьютеры, контейнеры и запчасти. Место было в беспорядке, но во многом напоминало мастерскую Тейлор.
В основном в плане беспорядка и обжитости.
Стеклорез сидела в стороне у окна, стуча по ноутбуку и хмурясь, потому что экран не менялся.
Это привлекло внимание Дины, когда она впервые это увидела. К сожалению, проклятая панель задач была скрыта.
— Не могла бы ты починить это, прежде чем полностью уйдешь в своё занятие? — спросила темнокожая женщина.
— Спроси дядю Алана! — ответила Ампутация.
Стеклорез взглянула на Манекена. Значит, его звали Алан. Это могло быть полезно. Возможно. Злодейка покачала головой и вернулась к попыткам заставить мышку работать. Видимо, она никогда не слышала о «контрол-альт-делит».
Её отсутствие базовых технических знаний, однако, помогло. Было открыто окно ПХО. Личные сообщения.
Георгиос: что вы затеяли? Георгиос: там никого не было, только гребаная ДЕВЯТКА Георгиос: кто вы? Георгиос: к черту, я сам всё выясню
Они были поучительны. Кто-то привел Святого к Девятке. Дине не нравились её догадки о том, кто это мог быть. Сообщения были помечены временем и IP-информацией. С последним Дина ничего не могла поделать, но первое... Последнее сообщение было датировано одиннадцатым октября.
Дина не хотела смотреть, как разворачивается этот фильм ужасов. Настоящие фильмы ужасов были настолько глупыми, что казались смешными. Это не было смешным.
Движение в дальнем дверном проеме на мгновение привлекло её внимание.
Женщина вцепилась в окровавленную культю там, где должна была быть рука. Сибирячка жевала конечность, но если Мэгги могла лежать на полу и кричать, значит, она была еще жива. Черт, женщина-зебра была такой же чокнутой, как и Ампутация.
Дина не видела Добрыню, но, учитывая всю кровь, разбрызганную по стенам дальше по коридору, в этой вероятности он, скорее всего, был мертв.
Сосредоточься.
Манекен двигался так странно. Он притворялся из-за имени, или имя появилось из-за этого странного движения «на ниточках»? Он выглядел как манекен, фарфорового цвета и сегментированный. Человеческая форма была пугающе искажена. Голова искала без глаз. Он оглядывался.
Искал ли он коробку или просто осматривался, Дина не знала.
Когти на одной руке откинулись назад, и четыре длинных тонких пальца выскользнули из передней части «кисти» на конце одной руки. Манекен взял деталь со стола и начал её вертеть.
Просто смотрел.
Может быть, они не знали о существовании коробки.
Дина проигнорировала вспышку боли в черепе. Она удерживала себя в видении. Ей нужно было увидеть, чем всё закончится. Ей нужно было вытерпеть. Это было слишком важно. На кону стояла Дракон. Без Дракона... Она никогда не спрашивала, что будет без Дракона. Она никогда об этом не задумывалась.
Глупо.
Тейлор никогда не останавливалась, но она не была неуязвимой. Она не всегда побеждала. Она могла потерпеть неудачу.
Дине следовало задавать правильные вопросы. Возможно, если бы она это сделала, она бы предвидела это. Снова застигнута врасплох, прямо как раньше. Каждый раз, когда это действительно важно, что-то должно застать её врасплох.
Это приводило в ярость.
В конце коридора обнаженная женщина-зебра повернула голову, словно что-то увидела. К сожалению, Дина не могла изменить своё положение. Всё, что она могла — это смотреть. Женщина-Сибирячка расплылась в этой широкой, безумной ухмылке. Она схватила Мэгс за разорванное плечо, и женщина снова закричала, когда её оторвали от пола и потащили прочь.
Джек покачал головой и обернулся, его губы что-то пробормотали. Их было труднее прочитать. Менее четко видно.
Что-то про пустую трату.
Он вернулся в комнату к Ампутации, Святому и Манекену. — После всех этих усилий я думал, что нас ждет куда более интересный финал. Немного мех-экшена... Веселишься, крошка?
— Да, дядя Джек, — ответила Ампутация.
— Хорошая девочка.
То, как она просияла от этих слов, вызвало у Дины тошноту.
— Так, на чем я остановился? Ах да. Мех-экшен. У нас его не было с тех пор, как Дракон в последний раз пыталась на нас напасть. Славное было время!
— Она швырнула Алана сквозь стену.
— И было потрясающе наблюдать, как она так сильно старается, чтобы достичь так мало! Настойчивость — это добродетель, дорогая.
То, как она просияла от этих слов, вызвало у Дины еще большую тошноту.
Джек постучал плоской стороной ножа по бедру. — Хотя, признаться, настойчивость не всегда вознаграждается, верно, Алан?
Манекен поднял руку, не занятую изучением деталей техники, и начал стучать когтем по столу.
Это было просто «замечательно». Теперь ей нужно было выучить еще и азбуку Морзе. Или двоичный код. Хорошо, что она помнила всё, что видела, и могла позже сверить стуки в Google. Ей нужно было знать, знают ли Девять о коробке.
Манекен постучал всего десяток раз. Этого не казалось достаточным для чего-то большего, чем пара слов.
— О, я не жалуюсь, — ответили губы Джека. — Инициатива — важный жизненный навык, и тебе стоит похлопать себя по плечу за такую решительную попытку! Это не совсем провал. Я знаю, как сильно ты и Сибби любите хорошую погоню, и, — он оглянулся через плечо на Святого, — он умеет бегать.
Стеклорез бросила попытки с компьютером. Когда она начала вставать, она поднялась над землей, её сверкающее платье переливалось в свете, падающем из окна. — Это была пустая трата времени.
— Что я только что сказал о настойчивости? — спросил Джек.
— Что это добродетель, дядя Джек.
Стеклорез фыркнула. — Подлиза.
Ампутация развернулась, сердито глядя на женщину постарше. — Грубиянка.
— Она права, знаешь ли. — Ухмылка Джека приобрела оттенок злобы, и Дина едва уловила легкую дрожь в чертах Стеклореза. — Тебе действительно стоит извиниться. Райли отлично поработала с этими двойниками, а Алан хотел попробовать что-то новое. Мы должны поддерживать друг друга!
Уф.
Стеклорез не извинилась, но отступила. Она скрестила руки на груди и поплыла к двери. — Куда Мими подевалась?
Никто не ответил, когда она ушла. Джек проводил её взглядом с легким блеском в глазах, затем снова переключил внимание на Манекена. — Что ты говорил, Алан?
Манекен снова начал стучать, и Дина поморщилась.
Это начинало по-настоящему болеть. Хоть кто-то из этих ублюдков мог бы проявить вежливость и надеть чертовы часы.
Похоже, они не получили того, чего хотели. «Пшик», — сказал он. Они сделали это ради забавы. Для них это было развлечением. От этого у Дины сводило желудок. Ампутация вытащила что-то красное и бьющееся из тела Святого, которое было скручено в крендель.
Она знала, что они сумасшедшие. Все знали, что они сумасшедшие. Но видеть это — совсем другое дело. Она никогда раньше не спрашивала о Девятке. Она видела их обрывки тут и там. Случайные вопросы. Странные вероятности.
Она никогда не позволяла ни одной из них проигрываться вот так.
Тейлор была права, когда ужасалась.
Если они наложат лапы на ту коробку, может случиться любое количество ужасных вещей.
Отведя взгляд на мгновение, Дина попыталась найти «тягу». Боль застилала чувства, но если она будет продолжать менять фокус, то в конце концов найдет её.
Все мониторы в комнате были выключены. Не было видно ни часов, ни телефонов. Ни календаря. Ничего, что могло бы подсказать ей, какой сегодня день. Сколько времени у них осталось. Она искала и искала, но никакое желание не заставило бы хронометр магическим образом появ...
Вот.
Дина последовала за ментальным толчком, прослеживая нити к одному из столов у стены. На поверхности лежала стопка книг и бумаг. Большую часть она не могла прочитать. У книг не было обложек или названий на корешках. В стопе лежало несколько папок и листов бумаги с каракулями кода, который она не понимала.
Один лист был больше остальных и выпирал, и тяга привлекла её взгляд именно к нему.
Какая-то карта, с множеством линий и стрелок на ней. Она видела такие раньше на географии. Это была карта, показывающая высоту рельефа. Она не видела на странице ни компаса, ни заголовка. Только линии. Никаких обозначений городов или рек.
Это ни капли не помогало!
— О. — Джек вскинул бровь. — Что тут у нас?
Дина лихорадочно искала, пытаясь увидеть, что произошло, пока её внимание было отвлечено. Джек стоял боком к Святому, его глаза были устремлены на изуродованное тело мужчины. Ампутация указывала пальцем, глядя в глаза вора и бормоча что-то вроде «он смотрит вон туда».
Дина проследила за пальцем и нахмурилась бы, будь у неё лицо.
Манекен вывернул голову под невозможным углом и прогнулся назад. Его торс повернулся в противоположном направлении, пока он не оказался лицом к небольшому кейсу, торчащему из-под одного из верстаков. Он был желтым с красными полосками. Похож на старую аптечку под раковиной в ванной, но прочнее.
Она быстро поняла, что произошло.
Святой зашвырнул его под верстак. Проклятый идиот. В своих блужданиях Манекен, должно быть, задел угол кейса. Святой посмотрел на него и не смог отвести взгляд. Джек и Ампутация заметили. Теперь Манекен держал кейс в руках и открывал его кончиком когтя.
— Любопытно, — пробормотал Джек. Он оглянулся на Святого. — Странная реакция. Хочешь что-то скрыть?
— Может, он там хранит свои неприличные журналы, — предположила Ампутация. Она посмотрела на Святого, пока тот широко раскрытыми глазами пялился на Джека. — Это очень скверно, мистер Святой, и совсем не по-святому.
— Ну-ну, крошка, я уверен, у него были самые веские причины для выбора такого выдающегося имени.
Черт возьми.
Манекен открыл коробку за считанные секун...
Глаза Дины расширились. К трансляции было привязано время. Оно постоянно обновлялось, напрямую от Дракона.
Ей просто нужно было посмотреть на экран, и она бы точно узнала, когда...
Манекен выпрямился. Его голова повернулась по часовой стрелке. Против часовой стрелки.
Молчание затянулось настолько, что Ампутация обернулась. — Что-то интересное, дядя Алан?
Двадцать пятое октября.
Слишком поздно...
Слезы хлынули из глаз, когда вероятность захлопнулась, и боль обрушилась в грудь. Дина поморщилась и перевернулась на бок. Она потянулась к телефону, пальцы нащупывали края.
— Я знаю, — сказала Веда. — Я понимаю. Мы не... Погоди.
Внезапная скованность в горле пересилила её, и она закашлялась. Дина быстро вдохнула и прохрипела слова.
— Слишком поздно!
Коробка у них. Она у них уже больше часа. Возможно, они её уже использовали. Девятка не казалась Дине мастерами самоконтроля. К черту то, что Джек-Остряк говорил о настойчивости.
Ей нужно было задать другой вопрос. Более широкий. Тот, что даст ей общую картину, чтобы она могла увидеть, где они находятся.
— Тейлор.
Дина наконец зацепилась пальцем за телефон. Она подтянула его к себе по полу и...
Экран был пуст.
Экран никогда не бывал пустым.
— Веда.
Дина оставила телефон на полу и поползла к кровати. Там были очки, те самые, что... Ничего. Никаких слов на линзах. Никаких сообщений. Никаких вопросов.
— Системная ошибка, системная ошибка.
Дина повернулась к Белому.
— Системная ошибка, системная ошибка.
До неё дошло, и ей уже было больно.
Она облажалась.
Она потратила слишком много вопросо... Нет. Кто-то заставил её тратить вопросы. Святого не было там, где она искала. Она помнила все вероятности, которые видела. Её сила. Она продолжала пытаться показать ей правильное направление. Она следовала по ложным следам.
Та, с пожарами. Она была не о пожарах. Она была о карте. О карте Канады с нарисованным маршрутом, идущим на восток. Это означало Оттаву, а не Манитобу. Нашивка паркового рейнджера в той, с перестрелкой на улице. Они были в парке. В парке в Оттаве, у реки. Тот кейп в золотом с фиолетовым наряде. Она не знала, что это значит, но это что-то значило.
Её сила пыталась показать ей, но она всё испортила.
Кто-то её обманул.
Заголовки были неверными. Вот что поняла Сплетница. Дина следила за заголовками и задавала неправильные вопросы. Кто-то подделал заголовки.
Что теп... Дина осеклась, прежде чем закончить вопрос. Её силе, к сожалению, было всё равно.
Она упала навзничь и закричала, хватаясь за голову, когда боль пронзила череп. Вероятности проносились мимо, и Дина едва могла на них смотреть. Боль была такой сильной...
Тяга. Дина присмотрелась. У неё был лишь миг. Тяга возникла снова, привлекая её внимание к другой вероятности, прежде чем она успела даже хорошенько рассмотреть — она помнила всё, что видела. Ей не нужно было полностью просматривать каждую вероятность или затягивать её. Вот что говорила её сила.
Дина следовала за тягой. Глядя. Улавливая лишь проблески, прежде чем двигаться дальше. Но она помнила.
Некоторые из них она не понимала, но другие — понимала. Лафтер в опасности. Веда тоже. Так много костюмов. Тейлор... Нет, она не могла этого сделать. Она...
— Дина!
Мать крепко держала её, когда дрожь прекратилась.
— Дина, это должно прекратиться, — умоляла мать. — Пожалуйста. Я знаю, ты понимаешь в вещах больше меня, но...
— Нам нужно уходить.
Мать отстранилась, прижав ладонь к щеке Дины. — Нет. Нет, мы...
Она не понимала.
Дина смахнула слезы.
Никогда не останавливайся.
Тейлор считала это плохим уроком, но это было не так. Хорошо — отказываться останавливаться. Продолжать пытаться, несмотря ни на что. Никто ничего не получает, если не пробует и не продолжает пробовать вопреки неудачам.
Дина, однако, могла бы быть умнее.
Если бы она была умнее, возможно, ей не было бы так больно. Она бы не была так истощена. Она смогла бы задать больше вопросов. Теперь поздно для «если бы». Пришло время действовать. О сожалениях можно будет подумать позже.
— Белый, — прошептала она.
Харо покатился вперед. Мать начала кричать, прося её остановиться, но времени не было.
— Домашний телефон, — сказала Дина. — Он мне нужен.
— Будет сделано, будет сделано!
— Дина, я сказала...
— Прости.
— Дина, чт...
— Никаких вопросов.
Мать замолчала, и Дина прижалась к ней. Было больно от того, что нет времени. Что нельзя ей всё объяснить, но сейчас не время.
— Ты в безопасности.
Она была. Остальные — нет. Если они останутся здесь, приедет СКП и заберет их. Она не видела ничего плохого в кратком видении, но Дина не собиралась полагаться на то, что так оно и останется. Были и другие. Некоторых она не понимала, но ей нужно было предупредить Лафтер и Тейлор.
Обнимая мать, Дина вспомнила то чувство. Тот момент, когда её рука опустела, когда толпа разлучила их. Звук голоса матери, зовущей её. Страх от непонимания происходящего, от незнания того, что будет дальше. Сокрушительная пустота. Бессильное неведение.
Она что-то увидела, прежде чем снова сесть. Её сила что-то ей показала. Это было единственное видение, которое она не могла вспомнить.
Сейчас она чувствовала близость того момента. Ни Веды. Ни Тейлор.
Дина стиснула зубы и вцепилась в мать.
Это просто монстр под кроватью. Шум в темноте. Тень.
Нет времени останавливаться.
— Нам нужно уходить, — снова прошептала Дина. — Здесь небезопасно.
— Куд... Мы можем поехать к твоему дяде.
Она не знала, сработает ли это. У Рори были неприятности, но он был в... Нет, это второе место, где СКП будет искать. Они не могут туда поехать. Без вопросов.
— Лес. За домом.
Она сможет сделать так, чтобы их там кто-нибудь забрал. Им нужно куда-то добраться. Не на завод. Завод скоро станет небезопасным, даже если ей удастся предупредить Тревора.
Вернулся Белый с домашним телефоном в руках.
Дина подтянулась, чтобы сесть на колени матери, и взяла трубку.
Она помнила все свои вероятности.
Удобно для поиска всех улик, которые понадобятся Тейлор, чтобы найти Девятку и коробку, и для запоминания номеров телефонов без списка контактов.
Дина набрала номер. Она игнорировала боль в пальцах. Всё болело. Слишком много вопросов. Больше никаких вопросов.
«Больше никаких вопросов» не означало, что она бессильна.
— Дина, — проворковала мать.
— Прости, — взмолилась Дина. — Прости.
В трубке пошли гудки, затем ответили.
— Кто это?
Дина сжала челюсти и заставила горло расслабиться. Четко выговаривая слова, она сказала: — Орга Ицука.
— Прогн...
Дина быстро пресекла глупый вопрос. — У нас мало времени. Позвони здоровяку, который всегда с Лафтер. Я не помню его имени.
— Акихиро.
— Ему. Лафтер в опасности. Ей нужно уходить. Прямо сейчас. На заводе небезопасно. Колесница должен знать. — В трубке воцарилась тишина, Дина закашлялась. — Нам нужно защитить завод. На него нападут. Много костюмов. Они придут с запада.
Орга что-то крикнул через плечо.
Дина опередила то, что, как она предполагала, будет его первым вопросом. — Ньютайп сейчас не с нами. У неё свои проблемы. Нам нужно держать оборону. — Ей нужно было разобраться, что значат остальные видения.
И улики... Может быть, её не просто обманули. Она не понимала помощи, которую давала ей её сила. Может быть, улики не должны были помочь ей предотвратить это. Её сила тоже видела будущее. Может быть, она знала, что это произойдет, что бы она ни делала.
Улики были не для того, чтобы помочь ей предотвратить это.
Они были для того, чтобы помочь ей это исправить.
Всё это про ИИ в заголовках и электрические взрывы. Кибератаки. Война. Всё это складывалось воедино. Это казалось случайным, пока...
— Орга.
— Я здесь. Я иду к Колеснице. Акихиро и Лафтер сейчас на раздаче еды, которую организовала Шарлотта. Астон звонит им.
— Мы должны защитить завод любой ценой. — Дина схватилась за кровать и заставила себя встать, несмотря на протесты матери. — Нам нужно защищать Веду, пока она не закончит то, что делает. * * * Я решил просто разрезать арку 14 (как планировалось изначально) пополам и пометить эти главы как арку 15. Это никак не влияет на ход истории, просто так показалось правильнее, когда я дошел до этого момента :/
Ну что ж, поехали. Скажу сразу, эта арка, пожалуй, самая мрачная в истории, по крайней мере, в плане читательского беспокойства XD Все любят Дракона, и не думаю, что кому-то нравится видеть, как ей достается. Тем не менее, мне не нравится, как во многих фанфиках проблему Аскалона просто заминают, и Дракон выживает благодаря богу из машины без реальных объяснений или усилий, вложенных в сюжет. Либо Святой по-идиотски подставляется под смерть, либо всё просто само собой налаживается. Что ж, здесь им придется заслужить счастливый конец.
Я буду выпускать эти главы в ускоренном темпе, потому что понимаю, что это не та сюжетная арка, на которой хочется задерживаться неделями. Я почти закончил то, что было главой 14.11, а это третья с конца глава в арке. Так что всё должно быть готово через 2 недели! Так что готовьтесь к наплыву, и какой бы мрачной ни становилась ситуация, я обещаю: [рассвет близок](https://i.pinimg.com/736x/c4/b8/49/c4b84927bee7fe81f18b02bafca3c62a.jpg).
В следующий раз: Страна заблуждений.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и Platinumsabr. Беты работали сверхурочно над многими из этих глав, так как мы проходились по некоторым из них по 2-3 раза XD