Пробуждение 17.10
— Снова остались только мы втроем, — заметила Мисси.
— Похоже на то. — Крис забрался в свой костюм. — Тебя это устраивает?
— Ура, — проворчал Алек. — Больше работы за те же деньги. Какая радость.
— Я все еще здесь, — напомнила Эль.
— Они не отправят тебя так далеко, пока Ожог сидит дома. — Крис что-то сделал, и костюм герметично закрылся вокруг него. Шлем телепортировался на место, а следом за ним — рюкзак «Эйле». — Нельзя рисковать тем, что она выйдет из-под контроля прямо сейчас, особенно если ситуация станет совсем плохой.
— К тому же, там будет Разлом. — Алек махнул рукой в бронированной перчатке в воздухе. — Никто не рискнет тем, что ты сбежишь и примкнешь к старой команде.
Эль покосилась на здание СКП и прошептала: — Я бы так и сделала, это справедливо.
Четверка стояла посреди моря солдат. Это была одна из вещей, которая в Броктон-Бей не уменьшилась. По-видимому, повышение директора Ноа было воспринято хорошо, как и повышение коммандера Ла Флаги. Также возникло ощущение, что на кейпов в городе нельзя положиться, поэтому никто не собирался урезать бюджет на хороших солдат.
Мисси решила не думать об этом. Она слышала многое, когда действительно прислушивалась. Это было гораздо продуктивнее, чем размышлять о том, что никто не воспринимает ее всерьез.
— Значит, это правда. — Четверка обернулась, когда Мышь-Защитница быстрым шагом направилась к ним, преувеличенно размахивая руками. — Флешетта взяла и присоединилась к НТ?
— НТ? — переспросил Алек.
— Команда Ньютайп.
Эль подняла руку, но Алек опустил ее обратно и покачал головой.
— Мисс Ополчение поручила мне взять их под свое крыло, — объяснила Мисси. — Не удивлена. Она устала от того, что ее постоянно переводят с места на место.
— Не знаю, — съязвил Алек.
На самом деле. Мисси огляделась. Где была Ханна?
Они покинули фабрику Ньютайп, но та исчезла, прежде чем Мисси успела спросить, о чем был телефонный звонок, который она получила. Это было что-то важное. Это было очевидно по ее лицу. Кстати, где был Стратос?
Мышь-Защитница была единственным членом Протектората во всем гараже, что было странно.
Словно по вызову, из-за фургона вышел Колосс с неестественно мрачным выражением лица.
— Что случилось? — спросил Крис, подходя ближе.
— Азраэль мертв.
Головы повернулись.
— Отец Ред Рейнджер выстрелил ему в голову, — продолжил Колосс. — Он тоже мертв. Куча зевак с оружием — в этом был какой-то техасский стереотип — застрелили его.
— Пф. — Алек отвел взгляд. — Даже я знаю, что это плохо.
— Почему? — спросила Эль, ее глаза блестели от интеллекта, который она обычно скрывала под маской глупости.
— Лидер Голубого Космоса был только что застрелен родителем Стража, — объяснил Крис. — Это преподнесут как покушение.
— А разве нет? — спросил Алек.
— И Азраэль заплатил кому-то за убийство Ред Рейнджер и других Стражей, — добавила Мисси. — Многие скажут, что он это заслужил.
— Разве нет? — спросил Алек.
— Ты делаешь это специально, — обвинила его Эль.
— Разве?
— Это спровоцирует Голубой Космос, — заявил Крис. — Нас завалят, как только это выйдет наружу. Вероятно, будут бунты.
А Протекторат не занимался бунтами, особенно когда был замешан Голубой Космос.
За исключением «Призрачной Боли». Мисси взглянула на визор Криса. — Ньютайп никогда не говорила, что покончила с ними.
— Да, — согласился он. — Вероятно.
— Где Мисс Ополчение? — Алек повернулся к Мыши-Защитнице. — Она исчезла, как только вернулась.
Мышь-Защитница и Колосс обменялись взглядами. Мисси вздохнула. Она предвидела ответ еще до того, как они его дали.
— М&М и Большой С, — Мышь-Защитница подняла руку, указывая пальцем на потолок, — на специальном задании. Так что останемся только мы пятеро и солдаты.
— Нас шестеро, — заметил Колосс.
— Только мы пятеро против бунтовщиков, террористов и этих коварных сырных гремлинов!
Алек вздохнул. — Мы точно умрем.
Мисси резко повернула голову. — Я же говорила тебе. Никто из трех мушкетеров не умирает!
— Похороните меня вместе с Икс-Боксом.
A Waken 17.DS
— Азраэль убит.
Дин уставился в пространство после слов Талии. В комнате воцарилась тишина. Кати и Шарлотта стояли у доски, обе с телефонами в руках. Там были даже некоторые работники Тейлор, укрывшиеся в здании Лондо Белл после того, как Орга убедил их, что на фабрику, вероятно, нападут и им следует уйти. Они все еще хотели помочь. Вот почему Лондо Белл так быстро выросла.
Было так много людей, которые хотели что-то сделать и просто не чувствовали, что кто-то еще хочет попытаться.
Тейлор считала людей самодовольными. Что им все равно, что происходит с другими, пока это их не касается. Дин не думал, что она ошибается, но он не считал, что она отдает должное там, где это необходимо.
Люди заботились. В некотором смысле, они заботились слишком сильно. Они видели несправедливость, и это приводило их в ярость, но они не видели или не знали, что делать. Они не сидели сложа руки, потому что были ленивы. Они сидели сложа руки, потому что это казалось безнадежным. Оглядываясь назад, он подумал, что это была единственная причина, по которой он оставался в Голубом Космосе так долго.
Он не знал, что еще делать, кроме как продолжать попытки, даже после того, как это стало бессмысленным.
Дин задавался вопросом, не поэтому ли Азраэль зашел так далеко.
Он предлагал легкие решения. Выход для праведного гнева. Оставлял людей с чувством, что есть способ добиться перемен. В буре было трудно не упустить из виду, что правильно, а что нет.
По крайней мере, так было раньше.
В некотором смысле, Дин обнаружил, что идея «решения» — это красивая ложь. Ответов не было. Не совсем. Никаких громких слов, никаких великих аргументов, никаких последних жестов.
Было только правильное, неправильное и смелость сделать выбор.
Дин встал со своего места и сказал: — Я иду к зданию СКП.
Талия и Кати посмотрели на него.
— Это будет бунт, — предупредила его Талия. — Никому в Голубом Космосе нет дела до того, что сделал Азраэль. Когда они узнают, что его убили, будет неважно, кто это сделал. Они предположат, что за этим стоят кейпы, потому что они думают, что кейпы стоят за всем.
— Неважно. — Дин схватил пальто и телефон. Он не мог сделать это в одиночку. Его было недостаточно.
Он все еще набирал текст — ему приходилось постоянно удалять и перепечатывать, потому что автокоррекция была бесполезна, — когда Талия побежала за ним.
— Это не поможет, Дин, — сказала она ему. — Ты просто подвергаешь себя опасности.
— Сейчас все подвергаются опасности.
Это была та самая ночь.
Учитель сделает свой ход. Все, что осталось от Призрачной Боли, могло нанести удар из хаоса. Злодеи и другие, несомненно, попытаются извлечь из этого выгоду. Глупые люди будут вести себя глупо. Мир вот-вот изменится, и никакое сидение дома в надежде, что все просто исчезнет, никого не спасет от последствий.
Талия наклонилась близко, прошептав: — Если ты пойдешь, другие...
— Хорошо, — отрезал Дин. — Они должны...
— А если кто-то выхватит пистолет и начнет стрелять? — прошипела Талия. — Что тогда?
— Тот, кто достает пистолет и начинает стрелять сейчас, всегда искал повод. — Бегство от них не меняло того, что они хотели сделать.
— Подожди! — взмолилась Талия. — Просто подожди! Подожди, пока Ньютайп не разберется...
— Тейлор улетела и оставила других кейпов позади, потому что знала, что это произойдет, — заявил Дин. Вероятно, не именно это, но что-то. Смерть Азраэля сейчас не была случайностью. — Мы уже здесь. Тейлор не может сделать все.
— Дин...
— Тогда оставайся здесь! — Он повернулся к ней, глядя женщине в глаза. — Оставайся здесь и жди, пока все утихнет!
Женщина отшатнулась.
Она боялась. Не за себя. За всех. Он мог спорить или пытаться читать нотации, но какой в этом смысл? Они никогда не придут к согласию по всем пунктам. Все слова в мире не изменят того, что происходит сейчас. Уроки истории — для будущего.
— Делай то, что должна. — Дин развернулся на каблуках и направился к двери. — Я иду.
Обернувшись, Дин продолжил путь к двери.
Шарлотта уже была там, вместе с дюжиной других. Дин заметил работников Тейлор — бывших Торговцев, — собирающихся вокруг парня, от которого, по-видимому, они принимали приказы. Некоторые разговаривали с мужчинами или детьми, которых привели с собой. Закончив, они все повернулись и тоже направились к двери. Большинство из них. Несколько человек задержались, но они не выделялись, так как сидели и ни на кого не смотрели.
…
Ему придется разобраться с этим завтра или когда-нибудь еще. Дин не хотел, чтобы кого-то унижали из-за того, что они боятся. Это было неправильно.
Любой, кто не боится сейчас, — заблуждается.
Дин начал рассылать сообщения другим отделениям. Он не отдавал приказов или чего-то еще. Он только сообщил им, что собирается сделать. Дальше они сделают свой выбор сами.
— Ты в порядке? — Шарлотта поравнялась с ним, застегивая пальто, когда они вышли из здания. — Талия просто пыталась обеспечить всем безопасность.
— Эта безопасность ненастоящая, — ответил Дин. Как будто обезумевших стрелков, жаждущих расстрелять своих предполагаемых врагов, можно было успокоить. Такая жажда не исчезает просто потому, что ты съежился и молишься, чтобы она ушла. — Хотя я не хотел на нее срываться.
— Да. — Шарлотта посмотрела вперед. — Думаешь, Тейлор предвидела это?
— Конечно, предвидела. — Не говоря уже о Дайне Олкотт. — Сила кейпов. Попытки умиротворить Голубой Космос. Отказ решать проблемы. Слишком большой страх перед последствиями, чтобы сделать хоть какой-то выбор.
— Учитель?
Это имя напомнило Дину о его деде. Большую часть времени он старался об этом не думать. Старался быть выше этого. Это было трудно. Во многих отношениях ему было все равно, что Азраэль мертв. Не конкретно об Азраэле. От этого Дин чувствовал себя немного опустошенным внутри.
— Нет, — наконец сказал он. — То есть, да, но нет. Учитель просто опрокинул канистру с бензином. Он не наполнял ее. Не полностью.
Так или иначе, гобелен всего сущего вел к этому. Никакого съезда с пути не было выбрано. Никто не пытался сделать объезд. По крайней мере, никто не преуспел.
И вот они пришли, к порогу этой ночи. — Вот где все заканчивается.
Шарлотта кивнула, принимая ответ. — Что мы будем делать, когда доберемся туда? К зданию СКП.
— Встанем на пути, — ответил Дин. — Займем позицию. Будем увидены и услышаны. Это все, что осталось.
A Waken 17.EB
— Забаррикадировать ступени! Оружие на землю. Назад!
Солдаты быстро выстроились, сформировав ряды: впереди щиты для подавления беспорядков, сразу за ними — диспенсеры с конфоамом, а сзади — огнестрельное оружие. Лайтнинг разговаривал с директором Армстронгом по рации, а Протекторат находился в центре построения.
Стражи все еще были внутри, наблюдая.
За линией солдат стояло полицейское заграждение. В основном патрульные машины, с офицерами в защитном снаряжении. Человек с мегафоном обращался к толпе, растущей на улице, инструктируя их оставаться по одну сторону баррикады. За этим царило замешательство.
Эмма направляла жуков, но формировались две группы.
Лондо Белл были снаружи. Просто люди, пришедшие с улицы или с автобусов и метро. Они собирались перед полицейским заграждением и были обращены наружу. Люди из Голубого Космоса, похоже, не до конца осознавали, что они там, но они начали приходить в себя.
— Что именно произойдет, если кучка обезумевших психов попытается ворваться в здание? — Рейнард огляделся. — Типа, серьезно, что мы здесь делаем?
Их стало меньше. Спектр и Фобос все еще отсутствовали. Предчувствие и Джентльмен-Великан ушли, чтобы присоединиться к Иррегулярам. Бостонских Стражей стало меньше с двух дюжин до тринадцати.
— Резкие слова? — предложила Рут.
Эмма повернула голову. Несколько мотыльков были высоко, и она видела, как Чистота движется по крыше. Она была в нескольких кварталах отсюда, но что она планировала делать? Эмма направила несколько мух к Лайтнингу и быстро выложила: «Чистота здесь». Он кивнул, когда наконец заметил сообщение. Если Чистота присутствовала, то и остальная часть ее маленькой банды тоже, хотя Эмма нигде их не видела.
— Может, Спектр и Фобос были правы, — пробормотал Этин. — Мне это не нравится. Я не подписывался на то, чтобы Стражи были штурмовиками.
Рут рассмеялась, что, по мнению Эммы, было справедливо. Рут знала, как выглядят «штурмовики», а Эмма не особо в это верила. Пока что Армстронг приказывал им оставаться в обороне. Он не собирался посылать их подавлять шумных протестующих. Такого за последние несколько месяцев не случалось ни разу, несмотря на жалобы.
Бостонская полиция, с другой стороны, казалась довольно напряженной. Несколько из них были убиты за последние несколько недель в столкновениях с Голубым Космосом. Они, может, и не были большими поклонниками СКП или кейпов, но ничто так не злило копов, как мертвые копы.
Напряжение в полицейской линии было очевидным.
— Что там происходит? — спросил Рейнард. Эмме не нужно было смотреть, чтобы понять, что он адресовал этот вопрос ей.
— Большие толпы, — ответила она. — Есть оружие.
Пока что в основном личное. Маленькие пистолеты и револьверы. Толпы были настолько напряжены, что одного выстрела могло быть достаточно. Даже случайный мог спровоцировать все. Полиция практически искала повод. Солдаты были на взводе. Протекторат нервно ждал, что делать хоть с чем-нибудь.
— Это плохо, да? — спросила Рут. — Я знаю мудаков. Они не задумываются о глупостях, когда им их преподносят.
— Да, — согласилась Эмма. А у Стражей даже не было четкого лидера без Спектр или Фобос. Они не были готовы к чему-то настолько хаотичному. — Я думаю, тебе нужно взять управление на себя.
Голова Рут резко повернулась. Она наклонилась, прошептав: — Повтори?
— У тебя больше опыта, чем у всех, кроме Рейнарда. Ты бы последовала за Рейнардом?
— Рейнард не последовал бы за Рейнардом.
Именно. — Это должна быть ты, по крайней мере, пока не вернутся Спектр или Фобос.
— Мы что, замалчиваем всю эту тему с «нацистами»?
— Люди могут побеспокоиться об этом позже, — настояла Эмма. — Ты единственная здесь, кто квалифицирован, чтобы действительно руководить в кризисной ситуации. Я укушу тебя комаром, если ты сделаешь что-то расистское.
— О, боже. — Рут сузила глаза и сказала с каменным лицом. — Я чувствую себя такой уверенной.
— Просто сделай это. Если ты рявкнешь, остальные последуют. Они отчаянно нуждаются в том, чтобы кто-то сказал им, что делать, а Протекторат может не быть под рукой всю ночь.
— Почему ты сама этого не сделаешь?
Эмма повернула голову, глядя Рут в глаза. Это было удивительно по какой-то причине.
— Не я. Я...
Голова Эммы резко повернулась обратно.
Группа полицейских, которые шептались слишком тихо, чтобы их могли услышать жуки, разошлась. Мужчины рассредоточились, указывая дубинками и поднимая щиты для подавления беспорядков. Она обыскала другие толпы. СКП. Лондо Белл. Голубой Космос. Напряжение росло среди двух последних групп, когда Голубой Космос осознал, что «передние ряды» обращены не в ту сторону. Лондо Белл были обращены к ним, а не к копам. До драки еще не дошло. Это были просто крики и толкотня, которые обе стороны пытались прекратить.
Офицер с мегафоном отвернулся от другого, приказывая толпе разойтись.
Эмма не видела никакой явной причины для этого.
Это был страх и гнев, который последовал за ним.
Эмма вытащила складную дубинку из-за пояса. — Началось.
— Что началось? — спросила Жасмин.
Ткачиха повернула голову, многозначительно глядя на Орбиту.
Орбита на мгновение заупрямилась. С помощью жуков Эмма предупредила Лайтнинга и директора Армстронга как раз в тот момент, когда полиция рванула вперед, врезавшись сначала в протестующих из Лондо Белл. Она также сказала Чистоте ничего не предпринимать без указаний Протектората.
Последнее, что им было нужно, — это чтобы кто-то стрелял летающей артиллерией направо и налево в толпу.
Орбита выругалась себе под нос и провела руками по каменным скамейкам в вестибюле.
— Рейнард, — позвала она. — Возьми Жасмин и Криптида и держись внутри. Все остальные — за мной.
— Что?
— Сейчас!
Рейнард среагировал и начал двигаться. В это время остальные выстроились за Орбитой. Она подняла скамейки с земли, развернула их в воздухе и с грохотом сбила все три вместе, превратив в импровизированную стену.
Ткачиха подошла к Орбите, щелчком раскрыв дубинку. У нее не должно было быть оружия, но СКП почти не рекламировала ее. Они не могли жаловаться на имидж Стражей, когда она не была его частью.
Эмма нашла это удобным.
Почти таким же удобным, как решение переместить ее террариумы на нижний этаж, где она все еще могла достать их из вестибюля.
A Waken 17.RP
Релена смотрела на экран. Вспыхивали пожары. Люди кричали, и уже поступали сообщения о взрывах. Появились некоторые кейпы Лондо Белл, сражающиеся с Призрачной Болью на улицах Лондона и Люксембурга.
Азраэль мог умереть в Америке, но Голубой Космос никогда не определял себя как часть политики какой-либо одной нации. Они были интернациональны. Для них мир был человеческим против нечеловеческого, а не нация против нации. Если в Соединенных Штатах и Канаде вспыхивали бунты, Джибриль последует их примеру в Европе.
Это было оно.
Если Учитель затаился или организовывал события, чтобы подготовить почву для своего дебюта, то это было оно.
Дверь открылась, и Лиза вышла из комнаты, переодевшись в новую одежду. — Если мы собираемся что-то сделать, нам нужно сделать это сейчас.
— Согласна. — Релена повернулась. — Мне нужна телевизионная группа. Любая подойдет.
— Этого будет недостаточно. — Лиза опустила телефон и махнула рукой. — И прямо сейчас нам нужно уходить.
— Уходить? — спросила Релена, глядя на Стеллу, которая подошла. Дюжина других находилась в комнате, охраняя двери и окна.
— Это место небезопасно, — объяснила Лиза. — Люди знают, что вы здесь. Готова поспорить на миллион долларов, что наемные убийцы занимали позиции неделю, ожидая шанса, и это он. Вероятно, они проникли сюда, притворяясь беженцами.
— Она права, — согласилась Стелла. — Сначала уйдем мы. Вы последуете через несколько минут.
— Дверник и Клэрвоянт? — спросила Релена.
— Через мгновение. — Лиза повернулась к двери и махнула Стелле вперед. Стелла вытащила пистолет из-за пояса и направилась к двери. Релена подняла бровь, вопросительно глядя. — Джибриль и Учитель — не единственные, кто может расставлять ловушки.
Взгляд Релены сузился. — Это что-то, что сделала бы Фортуна.
Лиза поморщилась и пожала плечами. — Видимо, она не такая уж умная.
Релена подумала о том, чтобы прокомментировать это, но она давно усвоила, что выбор правильного момента важен, когда дело доходит до слов.
Правильные слова в правильное время могут изменить весь мир.
Ее глаза осмотрели детей, когда они покидали комнату. Они были детьми, как бы они ни старались вести себя иначе. Они пришли все сразу со своим оружием и броней. Хиро тоже. Половина из них ушла, прежде чем Релена успела что-то сказать, рассеявшись по комнате и исчезнув из виду.
Стелла пошла вперед, призывая Стинга и Шани. — Дверь, пожалуйста. Париж G3.
Они пугающе зеркально повторяли движения друг друга. Они всегда так делали. Релена видела много странных вещей, но это было, пожалуй, самым странным для нее. Видеть, как более дюжины людей двигаются так, словно они все — один разум. Это было не так. Она разговаривала с ними, и все они были самостоятельными личностями.
В то же время в этом было единообразие. Причудливое сходство.
Они все исчезли в мгновение ока.
Лиза вернулась из своей части люкса с пистолетом.
— Лиза.
Она отвела затвор и засунула оружие за пояс. — Сегодня вы увидите, как умирают люди. Примите это.
Релена нахмурилась. — Нет.
— Как хотите. Пойдемте. Дверь, пожалуйста, отель «Эйфель».
Портал открылся, и Лиза провела Релену через него. Они снимали номер в Париже в течение двух недель, даже если проводили свое реальное время в Санке, когда могли. Номер тоже выглядел соответствующе. Большая часть его казалась едва тронутой.
— Прямо к лестнице и вниз в вестибюль, — скомандовала Лиза. — Никакого лифта.
— Как ностальгично, — прокомментировала Релена.
— Хм?
— Ничего. То же самое произошло в Броктон-Бей, своего рода.
Там Графиня пыталась избежать убийцы. Здесь Релена, казалось, хотела противостоять им там, где больше людей увидит.
Вестибюль был в хаосе, когда они достигли его. Релена вздрогнула от звука крика. В гостиничном баре вспыхнула драка. Лиза пошла вперед, поговорив с одним из свидетелей несколько секунд, прежде чем броситься обратно.
— Что случилось? — спросила Релена, когда та вернулась.
Лиза заговорила шепотом, почти бормотанием: — Один из посетителей просто сорвался. Начал бредить, что это конец.
— Голубой Космос?
— Нет. — Лиза сжала губы в линию. Она схватила телефон и начала стучать по клавишам, не глядя. — Сегодняшняя ночь придаст термину «ни один план не выживает при контакте с противником» совершенно новый смысл.
— Что-то не так?
— Я не могу понять, три плана или семь. Или семь планов, из которых только три или четыре действительно имеют значение.
— Что происходит?
— Позвольте мне беспокоиться о теневых играх, а Ньютайп пусть беспокоится о тяжелой артиллерии. В этом-то и смысл.
Был ли?
Лиза сказала, что слышала о Фортуне в Лувре, но Веда никогда ее не видела. Никто не видел. Даже для нее это казалось невозможным.
Релена хотела поговорить с ней. Она хотела знать настоящий план. Не то чтобы у нее было намерение останавливаться или делать что-то иное, кроме того, что она считала правильным, но в конце концов был же смысл, не так ли? Какой-то момент, когда борьба заканчивается, и все это начинает значить нечто большее, чем увековечение страданий. Фортуна собрала их троих вместе не просто так.
Меч, щит и — она полагала, в случае с Лизой — тень.
Зачем делать все это, если это ни к чему не ведет?
Когда они вышли из отеля, Релена услышала первые выстрелы. Они были далекими, на севере. В том направлении тоже кричали, и в ночном небе виднелось зарево пожара. Французы всегда знали, как устроить бунт, сказал однажды ее отец.
Сегодня вы увидите, как умирают люди. Примите это.
Релена сложила руки перед собой. Это помогло скрыть нервное заламывание пальцев.
Люди будут умирать — они уже умирали — и она не могла спасти всех. Релена часто спрашивала себя, есть ли вообще в этом смысл. Скажем, она нашла бы съемочную группу или репортера в этой неразберихе. Это было бы не так уж сложно.
Но что из этого вышло бы?
В таком случае, единственными людьми, которые действительно услышали бы что-то из того, что она сказала, были бы те, кто дома. Они не были бы на улицах. Вопрос даже не в том, будет ли кто-то слушать. Большинство в первую очередь ее не услышат. Не до тех пор, пока все не закончится.
Этого было достаточно, чтобы она задалась вопросом, не была ли Тейлор более правой среди них.
Слова были так ограничены. Действие было прямым.
Релена почти хотела рассмеяться над этой мыслью. Говорение — это действие. Оно не прямое и не яркое, но это что-то. И это было единственное, что она могла сделать.
Она не могла делать то, что делали Тейлор или Лиза.
Она делала то, что делали Азраэль и Джибриль. Не самое лестное сравнение, но она не была настолько высокомерна, чтобы думать, что она так уж отличается. Это было все, что было, что она могла...
— Вниз!
Голова Релены резко дернулась вверх как раз вовремя, чтобы рука Лизы бросила ее на землю. Она инстинктивно прикрыла голову при звуке разбитого стекла. Лиза была над ней, рука на спине, чтобы удерживать ее. Хлопок выстрела отозвался болью в ушах, за ним последовал приглушенный звук криков и воплей.
У нее все еще звенело в ушах, когда Лиза потянула ее за плечо, поднимая.
— Пойдем. Нам нужно выбраться из этого здания и с улицы.
Это казалось оксюмороном, если так выразиться, но Релена знала логику. Уйти из места, где тебя знают. Уйти с открытого пространства в скрытое место. Из скрытого места — в безопасное.
Это был не первый раз, когда кто-то пытался ее убить.
Лиза схватила ее за запястье и потянула. — Голову вниз!
Релена не послушалась. Она оглянулась, проследив за стволом пистолета Лизы. В толпе вверх по улице была вспышка. Еще один выстрел, и у Релены снова зазвенело в ушах, когда Лиза выстрелила в ответ. Релену дернуло, когда Лиза резко остановилась. Раздался автомобильный гудок, и затем Лиза снова побежала, потянув Релену за собой.
Выстрел ушел в воздух, пугая людей и отгоняя их назад, пока они бежали.
— Куда мы идем?
— Куда-нибудь, где это удобно записано.
С этими словами Релена вырвала руку и побежала сама. Лиза почти схватила ее снова, но, оглянувшись, остановилась. Релену не нужно было тащить за собой. Это тоже было что-то, что сделала бы Фортуна. Должна была быть причина, по которой она выбрала Лизу среди всех других кейпов, с которыми работала за последнее десятилетие.
Улицы были переполнены, когда они бежали. Группы уже собирались. Мародеры тоже. Полиция ездила взад-вперед, и в воздухе был по крайней мере один военный вертолет вместе со всеми остальными.
— Это странно, — прокомментировала Релена.
— Это происходит слишком быстро.
Релена посмотрела на улицу. Прошло всего тридцать минут с тех пор, как появились новости. Уже бунт был в самом разгаре, и толпы бродили по улицам. Это было странно. Напряжение было высоким, но чтобы взорваться во все это так быстро?
— Агитаторы, — пробормотала Лиза. — Кто-то внедрил агитаторов в толпу.
Это имело бы смысл. — Это что-то, что сделал бы Голубой Космос.
— Нет, — поправила Лиза. — Это что-то, что сделал бы Азраэль, но я сомневаюсь, что он планировал покончить с собой. Джибриль все еще президент Совета ЕС. Ему нет нужды быть настолько подлым. Он мог бы инсценировать инциденты более легко через правоохранительные органы или медийное зрелище.
Лиза покачала головой и отвернулась. — Четыре плана. Прямо сейчас действуют четыре плана. Ньютайп. Учителя. Голубого Космоса. И...
Релена подняла голову. — Кто?
— Не уверена, — солгала Лиза.
Ее пистолет резко поднялся, и она снова выстрелила в воздух. Мгновенно все остальные на улице съежились и побежали в укрытие. Кроме человека в костюме. Человек в костюме вытащил пистолет из-под пальто. Он с грохотом упал, когда он сам упал. Релена взглянула на Лизу, но она даже не смотрела на него.
Она не стреляла.
Человек просто упал.
Выстрел раздался позади них, и окно впереди разбилось.
— Вправо! — крикнула Лиза.
Она нырнула в узкий переулок, и Релена последовала за ней, когда прозвучал второй выстрел. Когда они повернули за угол, Релена остро осознала группу мужчин, преследующих их. Они толкали других, размахивали пистолетами и бежали во весь опор.
— Не оглядывайся, — отрезала Лиза. Она замедлилась, жестом показывая Релене идти вперед. — Смотри туда, куда идешь.
Релена посмотрела на дорожный знак впереди. Она знала, где они. Если бы ей пришлось держать пари, то... — Сюда!
— Подожди!
— Сюда, — твердо сказала Релена. Она перебежала улицу, игнорируя ревущий гудок. Лиза сделала два выстрела, заставив людей разбежаться. Пятеро ответили ей, и она нырнула за машину, прежде чем побежать за Реленой.
С ней все будет в порядке. Она знала, что делает. Релене нужно было добраться до кого-то, кто мог бы выслушать и повторить то, что она сказала.
Релена следовала дорожным знакам. Она избегала группы, переворачивающей полицейскую машину. Вниз по той же улице мужчины и женщины сталкивались с офицерами, у которых были только дубинки, чтобы сдерживать их. Здание уже горело, и пожарная служба боролась с толпой, чтобы добраться до него.
Это происходило слишком быстро. Слишком быстро. Это было ненормально.
Релена едва увернулась от пули, которая разбила окно, когда она повернула за другой угол. Позади нее началась борьба с криками и новыми выстрелами. Но это было в другом направлении. Агитаторы, о которых упоминала Лиза? Это был бы классический трюк. Внедрить в группу людей, которые заставят ее выглядеть плохо, чтобы уменьшить ее влияние и поддержку. Но связного протеста еще не было.
Она продолжала бежать.
Ничего другого она сделать не могла.
Музей Омм был прямо впереди. Она видела его. Она видела новостные фургоны и толпы, собирающиеся на дорогах перед зданием. Эйфелева башня вырисовывалась на заднем плане. Она увидела вспышку выстрела недалеко от ее вершины.
Как кто-то мог затащить пистолет на...
— Продолжай идти! — отрезала Лиза.
Снова сосредоточившись напереди, Релена увидела рассеянную и хаотичную толпу. Она была не слишком плотной. Она могла легко пройти сквозь людей, даже если все они двигались в разных направлениях. Ее толкали, но недостаточно сильно. Впереди была датская съемочная группа. Она видела репортера, разговаривающего с группой, которая кричала, и полицейских, пытающихся поговорить с другой.
Там также были двое мужчин, смотревших прямо на нее и двигавшихся в ее направлении.
Релена продолжала идти. Лиза в этот раз не стреляла, но заметила кого-то в толпе. Фигуру пониже в белой маске.
— Получай!
Высокий голос прозвучал прежде, чем черная сфера прыгнула по воздуху. Она прилипла к спине одного мужчины, заставив его растянуться. Он врезался в группу молодых людей, которые немедленно повернулись и начали избивать его. Другой приближающийся мужчина заметил это и повернулся к своему соратнику, только чтобы упасть на землю, истекая кровью из ноги.
— Ньютайп кого-то прислала, — сказала Лиза на ухо Релене. — Стелла и дети перехватывают остальных.
Релена оглянулась, видя борьбу, когда фигуры в черной броне сцепились с группой мужчин.
— Мы прикрываем тебя, — сказала ей Лиза. — Просто иди.
Все это за жалкие полчаса...
Релена слегка склонила голову.
Даже Учитель не мог этого сделать. Не глобально. Это было нечто большее. Что сказала Лиза?
Было четыре плана.
Тейлор была одним из них. Учитель и Голубой Космос — еще два. Кто был четвертым?
Это было неважно. Лиза и Тейлор разберутся с этим. Прямо сейчас Релене нужно... Нет, она мыслила слишком мелко. Ей нужно было больше внимания, чем получила бы одна телевизионная группа. Вокруг были другие съемочные группы, но она никогда не доберется до них всех. Не с мужчинами, преследующими ее, и вспыхивающими драками.
Релена замедлилась всего в нескольких шагах от съемочной группы. В других местах вспыхивали драки. Она видела их. Полиция бегала и указывала, другие звали на помощь. Некоторые кейпы пролетали над головой, но не останавливались, несмотря на драки на улицах. Толпы, карабкающиеся, чтобы обойти или пройти через этот район, становились гуще. Выстрелы звучали ближе, и Релена повернулась, увидев мужчину, стреляющего в маленькую движущуюся сферу.
Он упал, когда девушка в белой маске подрезала его лодыжку сзади и ударила под колено. Лиза была близко, рука в пальто, когда она нависла рядом с Реленой. На крыше через дорогу и в двух кварталах вниз красные огни осыпались вниз. Фигура выделялась на крыше. Это должна была быть Стелла.
Они все прикрывали ее, чтобы она могла что-то сделать. Что угодно.
Тем не менее, оглядываясь вокруг, Релена не знала, что делать. Улицы просто погружались в беззаконие. В этом был смысл? Беззаконие.
Релена сузила глаза и посмотрела вперед.
Беззаконию нужны герои. Какой лучший способ для Учителя представить себя таковым? И они никогда не смогут доказать, что он стоял за этим. Конечно, не посреди всего этого.
Какую силу имела правда, когда мир двигался слишком быстро, чтобы это имело значение?
— Релена? — прошипела Лиза.
— Мне нужно больше, — пробормотала она. — Одна камера и репортер. Этого недостаточно. Не для того, чтобы добиться реальных перемен.
Ей нужно было больше, чем это.
— Возможно, я могу быть полезной.
Лиза повернулась первой, глядя позади Релены. Релена проследила за ее взглядом и встретилась с лицом знакомого человека.
Лицо Веды было пассивным и спокойным, несмотря на все, что происходило вокруг нее.
— Я полагаю, — сказала она, — что одной камеры и одного репортера будет достаточно.
— Как? — спросила Релена.
— Потому что текущая задача — это не проблема ввода. — Улыбка Веды была похожа на улыбку Тейлор. Невозможно искренняя и уверенная. — Это проблема вывода, и я готовила решение уже некоторое время.
A Waken 17.V
>> посадка
— Ладно, — пробормотала Лили, когда Тиэрия развернул костюм и пошел на снижение.
Сообщения приходили с тех пор, как она забралась в костюм.
Динамес, называли его. Разработан для «дальнего боя и подавления». Лили вроде как поняла, что это просто причудливый способ сказать «снайпер». Это имело смысл. Никто в Селестиал Биинг — что, как она полагала, теперь включало и ее — не говорил этого, но она видела систему.
Тейлор и Лафтер бросались в бой, сбивая все на своем пути и поднимая шум. Затем Троны загоняли тех, кто пытался бежать. Вся ситуация создавала цели для Лили. Много целей.
И, как ни печально, прицеливание Динамеса было мечтой.
Дело было даже не в облегчении от того, что она могла стрелять, не беспокоясь о том, во что попадет. Ее сила не влияла на лучевую пушку, только на твердые колья, которыми она стреляла. А они были тонкими. Невероятно тонкими, на самом деле. Если только она не попадет в жизненно важный орган или кровеносный сосуд, она никого не убьет.
Это было большим облегчением. Она никогда не хотела причинять людям боль, даже если принимала это как часть реальности борьбы с преступниками и злодеями.
Лили не знала, как Тейлор удалось сделать так, чтобы ее сила могла применяться к костюму. Движущиеся части не были проблемой, но ее сила не очень хорошо сочеталась с химическими реакциями. Тейлор, вероятно, могла бы объяснить это, если бы Лили спросила, но она была почти уверена, что пока пропустит это объяснение.
У нее было достаточно с чем справляться на данный момент.
Она не покидала Броктон-Бей. Она никуда не уезжала. Она могла остаться и оставаться там, где хотела. Это было... Это было похоже на то, что огромный груз свалился с ее плеч.
Динамес приземлился, и Кириос приземлился мгновение спустя.
— Эй, — позвала Лафтер. — Как ты там?
Лили на мгновение смутилась, что было глупо. Она знала Лафтер довольно хорошо к этому моменту. Они не были незнакомками.
— Нормально. Тиэрия делает большую часть работы. — Лили отпустила рукоятку винтовки, позволяя оружию сместиться обратно, чтобы висеть на плечевом креплении. — В основном я просто двигаю головой и руками.
— Мы найдем время, чтобы обучить тебя более адекватно, как только сможем, — сказала Веда, когда посадила Старгейзер.
Над головой Лили видела кружащие Троны, каждый с эскадрильей Флагов. Тейлор была занята. У нее действительно была армия роботов, и она использовала некоторые костюмы и корабли Дракона. Черт, Селестиал Биинг, вероятно, могли бы захватить небольшую страну, если бы захотели.
Она очень надеялась, что они не захотят, чего, конечно, они не хотели. Это был абсурд. Если бы Тейлор хотела сделать это, она бы уже сделала это в Броктон-Бей... Что она... своего рода уже сделала.
Что, как полагала Лили, было причиной, по которой она чувствовала нервозность и неуверенность. Одно дело — знать Тейлор. Другое дело — знать Ньютайп. Иногда они не были одним и тем же человеком. Лили признавала это как кейп сама. Все они носили больше одной маски.
Но Ньютайп вела себя как человек, который не знал границ, и это было пугающе, когда дело доходило до той силы, которой она обладала.
Гандам 00 приземлился перед ними. Он стоял на холме, возвышаясь над Берлингтоном, Вермонт. Там все еще шли бои, но все больше и больше их брали на себя полиция и местные кейпы. Протекторат и Национальная гвардия тоже выдвигались, согласно Веде.
Какая бы система ни была настроена тинкерами с Валефором в Платтсбурге, она заканчивалась, и город был в смятении. Два смятения, на самом деле. Те, кто просыпался от транса, вызванного мастером, и те, кто все еще был под ним. Плюс кейпы. Некоторые из местных Протектората и Стражей пришли в себя и теперь помогали спасать свои собственные города, но даже после устранения более сорока кейпов, были еще те, кто пытался сопротивляться.
Были?
Оглядываясь вокруг, Лили видела, что небо было неестественно пустым. Некоторые кейпы начали летать низко, когда поняли, что она стреляет в них. Но сейчас было спокойнее. Меньше похоже на войну и больше похоже на бунт.
Особая зона не прожила даже часа.
Беспокойство теперь вызывало все остальное.
— Подтверждено, — объявила Веда. — Марута Азраил был убит Чарльзом Кентом.
— Это отец Ред Рейнджер? — спросила Лафтер.
— Да.
Лили нахмурилась. Смерть Стражей не была чем-то новым. Честно говоря, программа была далеко не такой безопасной, как утверждали Протекторат и СКП. Это было, безусловно, безопаснее, чем большинство других путей, но Стражи понимали, что находятся в опасности. Все кейпы были, независимо от того, как они решали действовать.
Даже тогда смерть Ред Рейнджер была подобна удару молнии. Она была такой молодой. Даже моложе Мисси или Олив. Ее путь должен был быть самым безопасным из доступных, и в Хьюстоне, одном из самых безопасных городов страны. Холидей тоже была почти в Протекторате, опытный и способный Страж, чтобы помочь обеспечить ее безопасность.
И они обе были убиты. Холидей умерла быстро, но Рейнджер? Это было похоже на то, что тот, кто это сделал, хотел, чтобы она страдала.
Лили с трудом могла жалеть Маруту Азраила. Если он платил кому-то за убийство Стражей, он заслужил смерть — не то чтобы Лили убила бы его. Она не хотела этого делать. Она просто не собиралась терять сон из-за того, что это сделал кто-то другой.
— Насколько все плохо? — спросила Лафтер.
— Полиция в Бостоне, Новом Орлеане и Канзас-Сити начала использовать тактику подавления, — раскрыла Веда. — Боюсь, это застало часть Лондо Белл врасплох.
— Что?
— Члены Лондо Белл собирались, чтобы встать между группами Голубого Космоса и правоохранительными органами, — пояснила Веда. — Я подозреваю, что они пытаются показать поддержку и обеспечить буфер, но результат в том, что они оказываются втянуты в драку вместо этого. Ответ Протектората в настоящее время непоследователен. В Европе бунты уже вспыхнули в Лондоне, Париже и Амстердаме. Проныра и Дети в настоящее время защищают Релену Миротворкрафт и нескольких других VIP-персон от покушения.
— Что официально делает Голубой Космос?
Воздух завихрился, когда костюм Колесницы остановился. Меньшие ноги, выступающие перед ним, сложились назад, и костюм приземлился с грохотом. Тревор был еще одним человеком, который казался совершенно другим, как только надевал маску. Лили с трудом верила в истории, которые слышала о битве за пределами фабрики Ньютайп, но видеть — значит верить.
— Североамериканский филиал в панике, — объяснила Веда. — Похоже, идет внутренняя борьба за то, кто главный.
Лафтер фыркнула. — Ожидаемо.
— Лорд Джибриль использует ситуацию, чтобы протолкнуть военное положение.
— Ожидаемо.
— Сплетница также сообщает, что попытки покушения на Релену Миротворкрафт и других VIP-персон в Европе были сорваны.
00 слегка повернул голову.
— Она также предупреждает, что было две отдельные группы, пытавшиеся совершить покушения, — продолжила Веда, — и большое количество людей, проявляющих странно реакционное поведение.
Лили моргнула, пытаясь осознать все это.
Все это происходило прямо сейчас? Она знала, что все взорвется, когда кучка кейпов попытается объявить себя независимым государством. Затем она услышала предупреждение Веды о том, что Мурута Азраэль был убит в Хьюстоне. Тем не менее, все это закрутилось одновременно прямо сейчас?
Это было трудно уложить в голове. Что они могли с этим поделать? Что кто-либо мог с этим поделать? — Что нам делать?
Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она задала этот вопрос вслух.
— Просто, — ответила Тейлор, наконец заговорив. Гандам 00 оторвался от земли, и она продолжила: — Тревор, возвращайся в Броктон-Бей. Нам нужно будет циклично отправлять юниты туда и обратно для ремонта. То же самое с Флагами. Насколько безопасен Торонто?
— Штаб-квартира Гильдии находится неподалеку, — ответила Веда. — Оборона сильна и установлена. Я ожидаю, что кейпы, вероятно, будут использованы для попытки проникновения на объект. Я сомневаюсь, что они преуспеют.
— Тогда мы отремонтируем Флаги там. Распределим вещи на случай внезапной атаки. Лафтер и Лили пойдут со мной. Мы — команда один. Троны — два. Хашмал — три.
Лили моргнула. Ладно, но... — Что мы делаем?
— Ровно то, что я сказала. Никаких пушек. Никаких бомб. Никакого насилия. Веда, укажи любого и каждого, кто переходит черту. Приоритизируй по серьезности и по тому, есть ли у нас время вмешаться. Мы разделим команды, если придется, но я предпочла бы держать нас вместе. Учитель появится с секунды на секунду.
— Эм... — голова Кириоса повернулась к Колеснице и Старгейзеру, — я не ду...
— Мы делаем то, что можем, — заявила Тейлор. — Это все, что есть.
С этими словами 00 взмыл в небо, резко поднялся, а затем накренился вправо, чтобы направиться на юг, когда мимо пролетело крыло истребителей с несколькими вертолетами позади.
Лили собиралась заговорить, когда Колесница исчезла в портале, а Кириос взлетел, чтобы последовать за Тейлор.
Снова возникло то чувство, которое заставляло ее нервничать. Как Легенда и Шевалье. В Ньютайп была искренность. Ощущение, что в том, что она говорила и делала, не было иллюзии.
Что правильно, вопреки аду или высокой воде.
Джоустер сказал ей, что Герой говорил это, но, учитывая все, что они узнали о том, что, возможно, сделал Триумвират, Лили не могла не задаться вопросом.
Тем не менее.
Было бы ложью отрицать, что у Ньютайп была своя собственная гравитация.
Способ притягивать людей и заставлять их хотеть верить.
Лили вдохнула. Дышать внутри машины было немного затхло, но не так уж плохо. Она взялась за лучевую винтовку и проверила другое оружие. Было много такого, что она даже не пыталась использовать, в основном потому, что не знала, что оно делает. По крайней мере, одно — Атмосферный Пусковой Установщик Частиц — было красным, и она не была уверена, боится ли она этого или названия больше.
— Похоже, мы снова в деле, Тиэрия.
Она заметила, что костюм не начал двигаться по слову Тейлор.
>> запуск * * * Я чувствую, что должен что-то написать здесь, но как-то нечего XD На данный момент я просто выпускаю главы как по часам (последняя глава арки уже почти готова). В истории, вероятно, осталось около 20 глав. Она определенно будет закончена в этом году, и это все еще кажется мне чем-то сюрреалистичным. Я на самом деле размышляю, о чем подумать и поговорить для пост-фикового обзора «Трейлблейзера». Ошибки. Успехи. Проколы. Удивительно отличные моменты.
Это почти конец, и я полагаю, просто не так уж много можно сказать. Вот мы и здесь.
В следующий раз: Все, что есть.
Бета-тестирование:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.